- В общем, смотри и запоминай это лицо, - я ткнул пальцем в образ. - Лафер Ла" Трой, собственной благородной персоной. То есть, поясняю. Только что мы, поддавшись шантажу, подрядились за полторы тысячи грохнуть главу Э-Шэ. Естественно, без контракта. И, мало того, деньги нам обещали выплатить вперёд, а после дела - запись с "компрометирующим" разговором о том, как вы убивали ту тварь с другого плана, - пояснил я, перемежая рассказ неудержимым хихиканьем. Под конец хохотал уже и горец.
- А зачем вы это взяли-то? Пусть бы шёл со своим заказом… дальше по улице!
- Как зачем? - праведно возмутился я. - Я же как раз завтра к Лаферу собирался завернуть в гости, давно обещался…
- Зачем? - удивился Энрике.
- В гости, - я вздохнул. - Ту тварь ведь и его орлы пытались отыскать… Я к нему забегал поинтересоваться, а он и пригласил, как разберёмся, на чашку травяного отвара. Так что завтра купец этот навсегда забудет, как главу Э-Шэ заказывать, Лафер узнает, кто так горячо желает ему смерти, а мы легко и изящно обогатимся аж на пятьсот полновесных золотых каждый.
- М-да-а-а… - протянул Гор. - Это даже взяткой назвать нельзя… Считай, какой-то придурок подошёл и подарил кучу денег… Вы что, каждый раз так отдыхаете?
- Так - первый, - хохотнул Энрике. - Так на чём мы остановились, когда этот даритель подходил? Кстати, Блэйк, ты полог-то убери… Видишь как удачно развлекаться начали, авось, ещё что-нибудь в том же духе произойдёт. Может, нам корону какого-нибудь сопредельного государства пожалуют… представляешь, какой почёт в веках будет, когда мы Его Величеству кого-нибудь из соседей в дар вручим. Нам-то это государство и задаром не надо, а стране польза!
- Зависит от государства, - рассмеялся Гор. Я убрал полог, и веселье пошло дальше.
- Может, отправимся понижать уровень заведения и повышать градус? - бодро предложил даймон.
- Куда уж дальше! - хмыкнул Гор.
- Заведение пора бы и сменить, - согласился я. - Не хотелось бы разносить единственный приличный кабак во всём порту. Хозяюшка! - весело крикнул я. Женщина появилась мгновенно, будто дежурила рядом со столиком. - Мы расплатиться хотели и попрощаться, - я отдал женщине несколько монет. Разглядев золото, она окинула нас взглядом.
- Ой, подозрительные вы, мальчики… Кто ж в наши места с золотом приходит? Да и многовато тут…
- А нам просто у вас понравилось, - разулыбался Гор, поднимаясь на ноги.
- Вы мне тоже понравились, - хмыкнула она. - И клиенты хорошие, и не буйные. Знаете что… Если что надо будет в наших местах, благородные господа, - низко нагнувшись к столу, шёпотом продолжила она. - Ссылайтесь на Марту, вдову Хромого.
- Спасибо за доброту, - ошарашенно пробормотал я, машинально отвешивая женщине поклон и целуя ее широкую мозолистую руку. Она насмешливо улыбнулась и удалилась, а я поспешил вытолкать коллег на улицу.
- Блэйк, а теперь объясни, что это было? - задумчиво поинтересовался Энрике, с привычной неприязнью разглядывая пелену дождя.
- Да как тебе сказать… - в том же тоне откликнулся я и поскрёб затылок. С выпитого пошатывало и тянуло на лирику. - Несколько лет назад, эдак с десяток, в наших тёплых водах обитала небольшая, но очень известная пиратская эскадра.
- Это ты про "Коршунов"? - удивлённо вскинул брови Гор.
- Ага, - кивнул я. - Про них самых. Так вот предводителем этой весёлой шайки был некто Хромой. Личность, так и оставшаяся неопознанной. Судя по всему, мы только что познакомились с его вдовой и, видимо, объектом вложения "заработанных" им денег.
- А почему я о таких не слышал?
- А ты просто газеты не читаешь. Это же не наш профиль, так что…
- Занятно, - хмыкнул Аморалес. - Знала бы она, кому протекцию предлагает.
- Рико, а ты действительно наивно полагаешь, что она не догадалась? - фыркнул горец. - Думаю, уж Блэйка нашего в лицо знают все более-менее значимые представители криминального мира нашего родного города.
- Это ещё почему? - обиделся я.
- Знают-знают. И боятся, - хмыкнул Гор, похлопав меня по плечу. - Между прочим, ты в курсе, что в определённых кругах пересечься с Ищейкой Даз'Тиром считается верным и очень надёжным способом самоубийства?
- Самоубийства-то почему? - поинтересовался даймон, опередив меня. - Блэйк у нас вроде не буйный…
- Рико, это же совсем просто. У нас за особо тяжкие преступления в качестве меры пресечения полагается смертная казнь. А, как ты помнишь, таким ценным кадром начальство по мелким делам не разбрасывается.
- Господа коллеги, я вообще-то ещё здесь, - пробурчал я.
- Да не дуйся ты, - хмыкнул Гончая, снова хлопнув меня по плечу. Вот что у них за привычка дурацкая? Сговорились, что ли… То Аморалес, теперь вот и Гор… - Пойдёмте дальше.
С наступлением ночи Аико принимает очень… необычный вид. Потусторонний, жутковатый и одновременно притягательный. По всему городу зажигается множество магических огней - мелких вдоль тротуаров, более крупных - над проезжей частью. Освещение пешеходной части лежит на плечах тех, кто живёт в смежных домах, освещение улиц - обязанность города. Ночные огни Аико бесконечно прекрасны… А ещё с высоты они, наверное, похожи на звёзды, которых этот затянутый облаками город не видел, пожалуй, со дня своего основания. Магический огонь - это просто шарик света, но побочным эффектом заклинания является его взаимодействие с дождём - некоторые капли огибают его, некоторые - разбиваются о нематериальный сгусток силы, отчего светлячок окутывается своеобразной дымкой, свет дробится и рассеивается. А некоторые капли просто исчезают, подпитывая заклинание. Традиционно так сложилось, что освещением в городе занимаются маги-ученики: это очень простое заклинание, на которое не стали бы размениваться мастера, но которое вполне может послужить подработкой для учащихся.
В Аико не любят яркого света. Поэтому ночное освещение тоже не отличается излишней яркостью - мягкий, призрачный, ненавязчивый свет, позволяющий не заблудиться в темноте, совершенно недостаточный для чтения и письма. Приезжие поначалу всегда считают, что на ночном освещении у нас экономят. Особенно это забавно при взгляде на дома тех, кто переехал в Аико недавно; такие дома можно сразу вычислить - свет возле них яркий, даже порой слепящий для непривычного к подобному глаза. А постепенно, обживаясь, обитатели дома перенимают привычки и обычаи от соседей, и слишком яркие огоньки перестают вызывать неприязненное выражение на лицах прохожих.
А вот цвета, расположение, да и количество огоньков зависят только от фантазии и эстетического вкуса хозяев. Мне больше всего нравятся хаотически раскиданные в воздухе маленькие белые огоньки-звёздочки; собственно, такие и украшают пешеходные дорожки возле моего дома. Некоторые художественно настроенные личности создают целые картины - плоские, на стенах, или объёмные. Ещё очень красиво смотрятся струящиеся и колышущиеся от малейшего движения воздуха занавеси.
Здесь, в Закатном порту, картин из огоньков не встретишь. Это, с одной стороны, хорошо, потому что некоторые произведения желающих выделиться владельцев домов вызывают эмоции от насмешки до отвращения. Но, с другой, некоторые картины действительно великолепны… Тут же не принято выделяться, да и каждая медная монета порой на счету, так что приходится довольствоваться минимумом. Хотя и в этом есть своё очарование…
Ночной Аико обычно настраивает меня на философски-лиричный лад. Никак не могу отделаться от этой ассоциации со звёздным небом, что поделаешь! Да и не особо хочется, если честно.
Так что… несмотря на свой климат, Аико действительно прекрасный город. Немного сонный, неторопливый и рассеянный, но полностью оправдывающий присказку о том, что в бархане живёт шамиш.
Кстати, именно из-за этого вечного мягкого полумрака Аико очень любят всевозможные ночные расы. Те же миу, например. А ещё у нас, пожалуй, самая высокая концентрация вампиров по сравнению с остальными городами страны. Кстати, в большинстве своём довольно приличная публика; кровь им нужна довольно редко и в небольших количествах, и классических вариантов получения её несколько. Самый распространённый - за умеренную плату. Иногда с этим вопросом вампирам помогают друзья из числа представителей некоторых других рас. Иногда вампиры нападают на прохожих; впрочем, поскольку те факта нападения, как правило, не помнят (специфическая магия), никто вампиров не трогает. А преступники попадаются среди любых рас… Как и наоборот. У нас вот в отделе, к примеру, работают несколько самых настоящих вампиров.
Пока я наслаждался погодой и звёздным небом вокруг, Гор с Энрике о чём-то оживлённо беседовали.
- Опа! - воскликнул вдруг наш горец. - А вот это, по-моему, именно то, что мы искали.
- Неприятности? - я, сцепив пальцы в замок, до хруста потянулся.
- Вероятно, - широко ухмыльнулся Рико, ускоряя шаг. Улица, по которой мы шли, через сотню футов делала крутой поворот, и во внешней стороне получившегося угла виднелась дверь с соответствующей вывеской. И судя по виду той двери, вероятность была велика…
Переглянувшись, мы с даймоном синхронно пнули створки двери, и те с душераздирающим визгом распахнулись. Наверное, если открывать их более-менее плавно, от истошного скрипа ныли бы зубы… А так - мы избавились от мучений, да ещё и привлекли к себе излишнее внимание.
На мгновение стихшие разговоры вновь возобновились.
- Так, свободных мест нет, что будем делать? - весело осведомился даймон. В голове во всю блуждал хмель, подгоняя кровь.
- Освобождать, Рико, освобождать! - так же радостно ответил я, подходя к понравившемуся столу. - К примеру, вот. Эти граждане совершенно определённо уходят, да? - насмешливо предположил я, опираясь ладонями о стол, за которым сидели четыре каких-то невзрачных хмыря.
- Что-о? - пьяно завозмущались попираемые. Один начал вставать. - Да вы что, совсем…
- Граждане уже уходят, - сделал ударение на последнем слове Гор.
- Да я тебе сейчас… - полупьяное тело качнулось на меня. Драться он был не способен, поэтому я просто сделал небольшой шаг вбок и аккуратную подножку. Гончая на лету подхватил завсегдатая за шкирку и потащил к выходу. Ещё двоих мы с даймоном за шиворот выволокли из-за стола; последний участник попойки всё осознал и понял, что лучше удалиться по-хорошему.
Однако, до выхода дотащить вяло упирающихся аборигенов нам не дали. В принципе, именно на это мы и рассчитывали, когда из всего многообразия посетителей выбирали откровенно местных, постояльцев и завсегдатаев…
- Э, вы гляньте, что творится! - раздался возмущённый голос. - Мало того, что эти "блахародныи хаспада" к нам припёрлись, так они ещё и наших бьют!
Словосочетание "наших бьют", насколько я помню, является основным спусковым крючком в девяти из десяти трактирных драк. То есть, тем ключевым моментом, когда небольшая потасовка вдруг приобретает массовый характер "все против всех". Эта исключением не стала…
- Блэйк, ты как? - участливо поинтересовался горец, когда мы, уже после драки, тихо-мирно сидели за тем самым столом. Гор мог похвастаться наливающимся во всю скулу кровоподтёком, я - ушибом левого плеча, и только даймон был свеж и весел - ему не досталось. Точнее, может быть, и досталось, просто его физиология не подразумевает таких повреждений, хотя боль он чувствует. У него травм два вида может быть: потеря конечностей или смерть. Причём первое легко обратимо, а второе крайне трудно реализовать. Тут нужна магия высоких порядков, а не трактирная драка…
Я задумчиво размял левую руку, пожал плечами, поморщился от болезненных ощущений.
- Жить буду. Хотя, признаться, от хорошего целителя не отказался бы. Но, с другой стороны, полезный эффект от случившегося существенно больше, чем мелкие неприятности…
- Да уж… Целитель - это хорошо, - задумчиво покивал Гор. - Ладно, господа. Поздравляю с победой, - горец поднял наполненную кружку, и мы хлебнули ядрёной горелки.
Через неопределённое количество времени мы с Рико, оживлённо обсуждая какие-то отвлечённые темы, неожиданно заметили, что наш третий товарищ уже мирно похрапывает, сложив руки на столе и уронив на них голову.
- Что-то подсказывает мне, пора по домам… - пробормотал даймон.
- А ты знаешь, где он живёт? - вяло поинтересовался я. Мир неторопливо вальсировал вокруг, и вставать в этой связи совершенно не хотелось: возникали разумные опасения, что встать банально не получится.
Энрике мотнул головой, и мы попытались растолкать товарища. Тот только вяло отмахивался и бурчал что-то непонятное, предположительно - на родном наречии.
- Тогда пойдём ко мне, - кивнул я, пытаясь подняться на ноги с помощью опоры о стол.
Как ни странно, всё у нас получилось. И встать, и поднять Гора (магией не рискнули, поэтому банально подпёрли его плечами). Потом я бросил на стол несколько монет и машинально сотворил телепорт для всех троих.
Видимо, именно машинальность выполнения заклинания и спасла нас от потери по дороге каких-нибудь органов и частей тела: телепортация в столь нетрезвом состоянии чревата большими неприятностями.
Сгрузив горца на диван в гостиной - подниматься наверх не хотелось, - мы с даймоном задумчиво посмотрели друг на друга. С одной стороны, состояние опьянения было уже вполне достигнуто. Но, с другой стороны, наши планы простирались, насколько я помню, гораздо дальше… И ключевое слово здесь - "помню".
- Предлагаю продолжить, - через несколько секунд весомо проговорил Рико.
- Поддерживаю, коллега, - я кивнул. И мы отправились продолжать, обратно в Закатный порт.
…Тёплые капли падали на лицо, отвлекая от важного и приятного занятия - сна, и возвращая к объективной реальности, которая сейчас для меня состояла из отвратительного ощущения сухости во рту, мерзкой мути в голове и боли в затылке. Я открыл рот, и тут же об этом пожалел, закашлявшись от попавших не в то горло капель. Поскольку кашлять лёжа было больно, я поспешил приподняться на локтях, переваливаясь набок, и заодно открыть глаза. Боль в затылке тут же пошла на убыль. Откашлявшись и оглядевшись, я заработал лёгкий шок. Или нелёгкий, как посмотреть…
Прямо передо мной расстилалось море. Лёгкое волнение, слабый постоянный ветер, бесконечная пелена облаков - оно возле Аико всегда такое. Оглядевшись по сторонам, я с искренним удивлением локализовал своё место пребывания. Это была самая окраина Рассветного порта: слева, буквально в нескольких сотнях футов виднелось Первое Восточное Звено.
Ну, а справа, для окончательного убеждения в успешности рекогносцировки, обнаружилась высоченная тонкая башня, "Болотный огонёк", за которой в народе прочно закрепилось название "Башня самоубийц". Не то чтобы с неё часто бросались в прибой желающие свести счёты с жизнью; кто на маяк пустит посторонних? Просто в день открытия, на рассвете, оттуда сбросились две молодые девушки, приехавшие в Аико чтобы начать новую жизнь и разбогатеть, только что-то у них пошло не так, и эти балбески не придумали ничего лучше, чем свести счёты с жизнью. Естественно, был скандал, открытие перенесли, а потом и название поменяли. Народный вариант не приняли, посчитав нехорошей приметой, поэтому нашли более-менее удовлетворяющий всех вариант. Болотный огонёк - таинственное явление, которое кого-то выводит из болота на твёрдую землю, а кого-то - заманивает в трясину.
Вообще, болотные огоньки - это обычные природные духи. Соответственно, одни из них хорошо относятся к живым и помогают, а другие - ненавидят и вредят по мере сил, как повезёт. Но основная часть обывателей не знают таких простых тонкостей.
Так, с местностью-то понятно, осталось самое интересное: выяснить, как я тут оказался.
Я сел поудобнее и провёл ревизию собственного состояния. Сапоги на месте, брюки на месте… а где рубашка с жилетом? В такие моменты я начинаю соглашаться с Рико, что пить иногда очень весело… К тому же, я довольно неплохо себя чувствую, что приятно удивляет, учитывая провал в памяти. Кстати! А куда даймон делся? Вокруг меня не видно и не ощущается ни единой живой души, не считая всякой некрупной живности. Ладно, Аморалес - это не та вещь, которую просто потерять. Найдётся, не маленький. Зная даймона, рискну предположить, что он вчера нашёл себе какую-нибудь представительницу прекрасного пола. С другой стороны, в Закатном порту он вряд ли мог найти что-то приличное, но… В конце концов, он уже достаточно взрослый, чтобы о себе позаботиться.
Естественно, вместе с верхней одеждой пропали и деньги. Впрочем, мелочи - там всего пара золотых оставалась после расплаты в двух трактирах. У меня обычно хватает соображения не брать с собой ничего особо ценного, если я собираюсь напиться… Ладно, это не проблема, до дома доберусь телепортом.
Кстати, что у нас с самочувствием? Помимо симптомов похмелья. Плечо ноет… но это я ещё помню, это была трактирная драка. Спина, кстати, горит; надо полагать, последствия сна на камнях. В остальном всё довольно неплохо… А если включить параноика? Пропавшие вещи… Есть способы наслать проклятье, но я уже давно и основательно себя от этого обезопасил. Крови на этих вещах быть, кажется, не должно. Так что всё, скорее, хорошо, чем плохо.
А сейчас - домой. Выпить лекарство, привести себя в порядок… И попытаться-таки вспомнить, что было вчера!
На кухне обнаружился печальный Гор с кружкой воды в руках.
- Ты что такой мрачный? - поинтересовался я, прямой наводкой направляясь к стазисному шкафу. Там на подобный сегодняшнему случай стоял кувшин с хитрой травяной настойкой. Собственно, осознание этого факта и являлось основой моего приподнятого настроения - я знал, что скоро похмелье исчезнет, и можно будет наслаждаться жизнью. - Хреново себя чувствуешь? Могу помочь подлечиться…
- Да нет, вроде нормально, - вздохнул горец. - Скучно просто. Я проснулся уже часа два назад, обнаружил, что твоё охранное заклинание меня не выпускает… Можно было, конечно, вскрыть, но я понадеялся, что ты всё-таки вернёшься. Потом хотел взять что-нибудь из книг почитать, но дверь в библиотеку отчего-то намертво заклинило…
Я аж поперхнулся от этого известия.
- Заклинило?! Э-э, да меня, оказывается, обокрасть пытались ночью! - возмутился я.
- Это с чего такое заключение?
- Понимаешь, у меня тут несколько степеней защиты, - пустился я в объяснение. - То, что тебя не выпустило, - это стандартные охранные чары, я их вчера чисто машинально поставил, и настроены они только на меня. А вот то, что библиотека закрыта, говорит о сработавшей "липучке".
- А это что за зверь?
- Хитрое самообучающееся заклинание, рассчитанное на незаконное проникновение. Погружает замкнутое помещение в стазис до появления хозяина - поэтому у тебя и не получилось дверь открыть, - через плечо пояснил я, возвращая бутыль с "эликсиром жизни" обратно в шкаф. - Так что сейчас мы пойдём смотреть… а почему ты на меня так смотришь?
- Слушай, Блэйк… а где вы вчера с Энрике шлялись? - с философским видом подперев кулаком подбородок и чуть склонив голову набок поинтересовался Гончая.
- Это сложный вопрос, я пока ещё не знаю… А что случилось?