Наверное, упоминание про "наиболее соответствующий" дано не просто так. Может быть, Лазурные Водопады находятся где-то рядом с Небесным Архипелагом и по каким-то причинам портал до него просто не дотягивается? Черт. Новый поиск может вылиться еще в трое суток, а успех точно так же не гарантирован. Да и время действия портала выйдет, а на новый расходников нет. Пожалуй, стоит глянуть хоть одним глазком, что собой представляет этот мир. Хотя бы поискать жертву для возрождения Фурии. И жратву. И воду. Вдруг повезет.
В общем, нужно что-то решать.
Ладно, что еще я здесь не доделал?
Вернувшись к столу и натянув диадему на голову, я пробежался взглядом по последней информации о развитии цитадели. Немного досадно, но опыт цитадели поднимался тяжелее, чем клановый. Все эти два с лишним миллиона, полученные от пустотников, ушли на то, чтобы добраться только до десятого уровня. Зато теперь наконец можно было задействовать "зал стражи": функцию, которая уже была у цитадели до обнуления. Бывший страж, вплавленный в центр столешницы и ставший частью системы управления, для этой цели уже не годился, а охрана мне здесь точно не помешает, особенно если придется часто и надолго отлучаться. А еще появилась возможность создать магический водный накопитель. Но все сразу не получится: одна из башен все еще разрушена, а энергии на оба процесса одновременно не хватало. Пришлось выбирать и я решил, что защита сейчас важнее. К тому же у стража цитадели имелась функция ремонтника, а ремонт построек более чем актуален.
Запустить синтез стража?
Прочитав примечание, что цитадель может создать максимум девять стражей и на каждого уйдет не меньше двенадцати часов, причем вылупятся они первого уровня, я и не думал унывать - без раздумий ответил согласием. Ведь главное - сама возможность создать защитников силами цитадели! И чем раньше начнем, тем раньше получим. Ну а потом придется его воспитывать, дело привычное.
Для начала синтеза необходима замена расходников в Источнике-1.
Кто бы сомневался.
Пришлось сгонять на "чердак" и вставить в чаши энергоприемников новые кристаллы. Третий ранг расходников для цитадели все-таки слабоват. Нужно добывать уже помощнее. Хотя раньше хватало и таких, пока цитадель находилась в полноценной локации, а не в осколке со всеми вытекающими. Было время поразмыслить над этим. До этого за поддержанием Цитадели Крика в рабочем состоянии следили стражи - больше некому. Про регулярные рейды по захвату цитадели не забыли? Так вот, кристаллы душ по энергоемкости гораздо выше, чем кристаллы сущности, которые я использовал сейчас. И по всему выходило так, что игроки, сами того не ведая, своей смертью на подступах к цитадели обеспечивали ей гарантированную энергетическую подпитку.
Вернувшись, я занялся сборами. Кроха крутилась в воздухе рядом, но на ее писклявую болтовню я пока не обращал внимания. Важнее было ничего не упустить перед вылазкой, чтобы потом в досаде не рвать волосы на черепе. Еще раз проверив в подсумках необходимые для запланированных операций расходники и убедившись, что все на месте, на минутку задумался…
А, гулять, так гулять, в конце-то концов!
На фоне имеющихся запасов потребовалось не так уж и много очков умений, чтобы добить все свои боевые способности и защитные ауры до 3 ранга - всего-навсего 13 единичек:
"Клинок бури", ранг 3 (прогресс - 0 %: 0/25 ОУ). Аура. Удары оружием с вероятностью 35 % наносят дополнительный урон силой Воздуха, равный базовому МУ (магическому урону). Затраты: 1000 ед. энергии на активацию и 300 ед. энергии за каждое срабатывание. Время действия: 1 час.
"Дыхание ветра", ранг 3 (0 %: 0/25 ОУ). Аура. Увеличивает параметр уклонения на 10 % и скорость передвижения на 15 %. Затраты на активацию: 1000 ед. энергии. Время действия: 1 час.
"Обжигающая вспышка", ранг 3 (0 %: 0/25 ОУ). Боевое умение. При атаке оружием наносит дополнительный урон силой Огня, равный 130 % МУ. Дает 1 очко атаки. Ближний бой. Затраты: 300 ед. энергии. Имеется 10 % шанс наложить на цель "Горение" - урон силой Огня в течение 5 секунд, равный удвоенному МУ, способность срабатывает не чаще, чем раз в 20 секунд. Восстановление - 30 секунд.
"Копье пламени", ранг 3 (0 %: 0/25 ОУ). Дистанционное боевое умение. Наносит урон силой Огня в течение 15 секунд, равный шестикратному МУ. Дает 1 очко атаки. Затраты: 500 ед. энергии. Восстановление - 30 секунд.
"Копье ветра", ранг 3 (0 %: 0/25 ОУ). Дистанционное боевое умение. Наносит урон, равный МУ, прерывает текущее действие врага и оглушает его на 3 секунды. Дает 1 очко атаки. Затраты: 300 ед. энергии. Восстановление - 30 секунд.
"Ледяной шквал", ранг 3 (0 %: 0/25 ОУ). Боевое умение (завершающий удар). Наносит урон в зависимости от количества накопленных очков атаки: 1 очко = 110 % ФУ, 2 очка = 230 % ФУ, 3 очка = 350 % ФУ. Затраты: 500 ед. энергии. Восстановление - 30 сек. Умение имеет 25 % шанс нанести урон холодом, равный МУ, и 10 % шанс обездвижить противника "Заморозкой", не потратив энергии.
За все семь апгрейдов (включая и 4-й ранг "Душелова") взял бонусную награду параметрами, в сумме получив 250 дополнительных единиц.
Практика прошлых боев доказала, что у "Душелова" не всегда будет 30 секунд, чтобы тянуть с цели жизнь с энергией. Каст может прерваться со смертью цели или его могут сбить. А энергии мои способности стали кушать куда больше, поэтому сразу сотню отправляем в мудрость. Да и в разум, учитывая возросший приоритет магического урона, еще полтинник не помешает. Но и про базовую живучесть забывать не стоит. Она понадобится, чтобы на обычных атаках продержаться в бою время, достаточное для отката активных абилок, так что в силу с выносливостью тоже по пятьдесят.
Ну, теперь резервы рангов исчерпаны окончательно. До четвертого ранга все способности будут развиваться крайне неторопливо, своим ходом, а оставшиеся 28 очков умений уже придержу для "Душелова". Кстати, пора узнать, что за сюрприз скрывает 5 ранг моей топ-абилки.
Заряд "Иллюзии совершенства" сработал, как и положено, а вот результат отчасти разочаровал. Я ведь с полной уверенностью ожидал прироста, но величина урона у "Душелова" ничуть не изменилась. Хотя утешительный приз все-таки имелся: на ближайший час я получил новое дополнительное свойство:
"Цепная смерть" (пассив): "Душелов", "Хватка лича" или "Жатва душ" могут дополнительно поразить до трех врагов рядом с первоначальной целью (объекты с "Меткой еретика" получают на 50 % урона больше).
Непонятно, что за "Жатва душ". Звучит внушительно, но такой способности у меня нет. Вероятно, это подсказка, что такая штуковина появится на следующем ранге? Поживем - увидим, а пока нет смысла гадать.
Усевшись на пол прямо там, где стоял, я помедитировал с полчасика, закрепляя прибавку и чувствуя, как тело наливается новой мощью, впрыск характеристик произошел весьма значительный. И голод, собака такая, стал куда заметнее, что вполне предсказуемо: перестройка сама по себе съела часть внутренних ресурсов организма. Еще раз прикинул, стоит ли использовать "Привязку", встроенную в "Мою прелесть"? Если погибну в незнакомом месте без возможности вернуться, то хоть не потеряю… Не потеряю что? Что самое ценное из имеющихся предметов? Кинжал? Да, неплохая вещичка, но это не основное оружие и потеря не будет катастрофической, а Пламень уже привязан.
Зарядов-то всего три. И прочность перстня подозрительно соответствует количеству оставшихся зарядов: 30/100 против 3/10. Что произойдет, если заряды закончатся, обнулив прочность? Вопрос не праздный, так как есть нехорошее подозрение, что перстень разрушится. Пока не найду способ зарядить перстень заново, разумно экономить…
И все же, если потеряю сам перстень, то потом локти буду кусать, что пожалел заряда… Но можно просто оставить его здесь в цитадели - чем не решение? И кинжал тоже. И диадему Феникса Крика. Не хватало еще посеять ключ к управлению цитаделью неизвестно где. Таскать его с собой нет ни малейшего смысла. А вот "Стезю стойкости" со встроенным "Абсолютом" оставлять никак нельзя, потому что эта способность может спасти мне жизнь. А значит, один заряд все-таки придется потратить.
Предмет "Стезя стойкости" привязан к душе сроком на 30 суток. Повторное применение способности "Привязка" возможно через 24 часа. Заряды: 2/10.
Поднявшись, я выложил на столешницу то, что решил оставить.
Ну вот, дело сделано и на душе стало спокойнее.
Затем, стоически игнорируя сосущую пустоту в желудке, задумчиво уставился на Кроху, с обеспокоенным жужжанием нарезающую вокруг меня круги. Перехватив взгляд, она истолковала колебания безошибочно, недаром эмпатка.
- Бо-осс? Ты ведь не собираешься оставить меня здесь? Даже и не думай!
Лучше бы ее действительно оставить здесь. И сама целее будет, и за цитаделью присмотрит. Но, черт побери, с Крохой шансы поймать кандидата для воскрешения Фурии гораздо выше. Ее "Чаровница" обездвиживает противника гораздо дольше, чем "Копье ветра" или "Плеть боли", причем делает это без ущерба для здоровья жертвы.
- Да куда уж я без тебя. Собирай манатки.
- Собирай… что? - удивленно расширила глазищи фейри, столкнувшись с незнакомым для своего лексикона словечком.
Хмыкнув, я придирчиво оглядел себя в последний раз - снаряжение более-менее приличное, все равно ни на что другое материала нет, для "Изобретателя" работы ведь так и не нашлось. Оружие на месте. Расходники учтены…
Ах да, вот еще что. Сцапав со столешницы меховой мешок, я нацепил его на шею.
- Кроха, брысь на свое место.
- Не люблю я там сидеть! - возмутилась фейри, умудряясь топнуть ножкой прямо в воздухе. - И что это за брысь такое?! Я кто, по-твоему, девушка, или пень колодный?!
- Раньше не жаловалась.
- Еще и издевается! Раньше я не могла пожаловаться! И в этом мешке темно, дурно пахнет, и вообще…
- Хочешь остаться здесь? Или сгинуть в астрале во время перемещения?
- Тьфу на тебя, Зуб. Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать!
Ну, слава Алану.
Кроха с сердитым жужжанием спикировала на мешок и, нарочито громко пыхтя, полезла в горловину. Причем - головой вперед. И еще несколько секунд сверкала голой попой, дрыгая ногами.
Мысленно прикидывая, не забыл ли чего, я понял, что сделал в цитадели все возможное и просто тяну время. Да что тут может случиться за час или два? "Мгла бездны" еще не пропустила ни одной живой твари. А разведка мне необходима, как воздух. И жажда уже основательно достала, как бы я не пытался себе внушить, что все в порядке, а губы уже трескаются от обезвоживания, предел выносливости имеется и у аватары.
Устанавливается связь с Небесным Архипелагом…
Связь установлена.
Сияющий "апельсин" упал на пол и с тихим хлопком развернулся двухметровой плоскостью портала: словно причудливое зеркало без отражений, источающее мягкое радужное сияние, от которого блики заплясали по всему этажу.
Красиво. И страшно до дрожи.
Загнав страх неизвестности поглубже, я крепко сжал рукоять Пламеня и решительно шагнул навстречу приключениям.
Глава 3
Всего шаг в неизвестность и мир распахнулся навстречу.
И это, черт побери, не образное выражение. Сразу за зеркалом портала нога провалилась в пустоту, в лицо дохнуло свежестью и прохладой, а в ушах засвистел ветер…
Я падал на облака с многих сотен метров. Из груди вырвался злой и отчаянный вопль такой силы, что ему позавидовал бы коренной индеец, вышедший на тропу войны - слишком уж неожиданно все случилось.
А фейри, чувствуя мою панику, вторила мне пронзительным писком.
Несмотря на вопли, после десятка судорожных телодвижений как-то все же удалось принять горизонтальное положение, расставить руки и ноги пошире, чтобы увеличить площадь сопротивления воздушному потоку и обрести хоть какую-то устойчивость вместо суматошного вращения, когда небо и земля с тошнотворной методичностью каждую секунду меняются местами.
Земля?!!
Взгляд зарыскал по плотному облачному покрову, накрывшему весь мир внизу от горизонта до горизонта. Точно! Вон что-то темнеет среди серо-белых массивов! Что-то крупное и вроде уже просматривается какая-то растительность, тянет мне навстречу ветки из туманных испарений…
Я снова зло матюгнулся. Никакие способности мне в такой ситуации не помогут, кроме "Абсолюта". Но для приземления нужна твердь! А эта суша явно пронесется мимо, причем на приличном отдалении! А что под этими облаками - понятия не имею, но вряд ли там ждет мягкая перина. Не везет что-то с экстримом в последнее время, никак не предполагал настолько скорого возвращения в Колыбель цитадели!
- Босс, есть идея! - закричала мне в ухо Кроха. - Босс? Слышишь меня?
Завороженный созерцанием летящей навстречу погибели, я не заметил как фейри выбралась из мешка. И теперь отчаянно за этот мешок цеплялась обеими ручонками, сопротивляясь бешеному потоку воздуха, который полоскал ее тельце, как собака Баскервилей тряпку. Увидев эту картинку, я инстинктивно попытался схватить Кроху и запихнуть в мешок обратно, словно это как-то могло ее спасти, но она ловко прошмыгнула между пальцев. Так, без паники! Мешок для нее - это западня, ее спасут крылья, поэтому сейчас нужно думать только о себе.
- Не цапай меня! - возмутилась Кроха. - И вообще, используй "Теневой прокол"!
- Нет цели!
- Я! Я буду целью! - закричала Кроха. - Я умею летать, забыл, что ли?! Когда будем рядом с землей, рвану в ее сторону, и ты ударишь меня "Плетью боли"! Да не спорь, это лучше, чем умереть! Я потерплю, правда, соглашайся, это единственный шанс!
Пререкаться было некогда, все и так решали секунды. План Крохи был понятен - она переместится к земле, я помечу ее "Меткой еретика", прыгну к ней, а затем использую "Абсолют". На этот раз все нужно рассчитать предельно четко и врубить защиту не рано и не поздно. Если Кроха стартует раньше времени, ее просто унесет воздухом - с такой массой тела она по сравнению со мной пушинка. А если раньше времени врублю "Абсолют", то снова разобьюсь как в цитадели. Нужно выждать до последнего…
Сумасшедший план, продиктованный отчаянными обстоятельствами, но другого нет! Черт, "Плеть боли" может убить Кроху. Ее жизнь хоть и подросла, но и умение от Алана Темного теперь бьет весьма чувствительно, не только парализуя, но и вырывая значительный кусок жизни…
- Пора! - крикнула Кроха и сорвалась с насеста.
Золотистое тельце будто выстрелило в сторону утонувшего в облаках острова, оставляя светящийся янтарный росчерк.
"Бей! - донеслось уже по чату. - Я над землей!"
Чувствуя себя последней сволочью, я прожал "Плеть боли"…
Абилка мигнула, но ничего не произошло.
"Духовная связь": воздействие "Плети боли" нейтрализовано. Невозможно использовать наносящие урон способности по родственному объекту.
Сообщение системы выжало нервный смешок. Вот так и рушатся наспех придуманные планы.
- Кроха, спасайся! Я тебя найду! В следующей жизни!
- Босс, я тебя не брошу! Слева!!!
Наполненный ужасом пронзительный писк фейри заставил резко, до хруста шейных позвонков, повернуть голову. Суматошная болтанка в воздухе и лихорадочная попытка придумать план спасения лишили нас всякой бдительности и враг сумел подобраться очень близко на расстояние полета стрелы. Почему враг? Да любой моб, который собирается тебя сожрать - это враг.
Напоминающая тощего дракона крылатая серо-зеленая тварь без опознавательных знаков системы вынырнула из облаков снизу, мощно работая широченными кожистыми крыльями. И уже распахнула зубастую пасть, без ложной скромности собираясь проглотить меня целиком. Наверняка засекла жертву с самого момента выпадения из портала и теперь торопилась не упустить дармовой завтрак.
Новый план созрел в долю секунды. "Душелов" применять нельзя, лишенная маневренности надолго, тварь просто рухнет в облака, повторив мою участь. И "Плеть боли" тоже не годится…
А потом думать стало некогда, я врубил "Теневое преимущество", и замер в ожидании нужного момента.
Совершенно жуткое ощущение - когда прямо на твоем теле как в замедленной съемке смыкаются громадные зубастые челюсти, способные легко перекусить пополам. Но это было необходимо, чтобы войти с монстром в непосредственный контакт и нервы пришлось сжать в кулак.
"Копье ветра" голубой вспышкой вонзилось в глотку виверны или как там эту зверюгу звать. Сработало! А значит уровень твари оказался не намного больше моего и не пришлось пускать в ход тяжелую артиллерию. Тварь оцепенела, так и не сомкнув челюсти до конца. С треском рвущихся доспехов я вывернулся из клыков и, цепляясь за шершавые, как напильник, костяные выступы на чешуйчатой морде, в три приема забрался гадине на башку. Виверна пронзительно заревела от ярости, приходя в себя. Покрепче обхватив ногами толстую шею и не обращая внимания на впившиеся в плоть до крови костяные шипы, которые усеивали ее шкуру (боль - мой друг), я выхватил Пламень и вонзил лезвие в шею монстру. Удар не получился бы смертельным, как бы я не старался, и даже не повредил здоровье монстру всерьез, но этого и не требовалось. Надавив на меч как на рычаг для управления, я своего добился - зверь заревел от боли, заработал крыльями и повернул башку в нужную сторону, соответственно, изменив направления полета.
Если бы ничего не получилось, то на этом мое приключение пришло бы к логическому концу. Слава Алану, везение еще не покинуло меня полностью.
Остров внизу надвигался очень быстро, и вскоре наступил момент, когда виверна стала не нужна. Более того, с такой скоростью, с какой она неслась, я мог пролететь мимо тверди, а прикончить за столько короткое время ее невозможно - тварь слишком крупная и запас жизненной силы у нее велик. К тому же если сообразит и крутанется вокруг оси, то я не удержусь на ее спине. Но оставлять дееспособного врага позади тоже небезопасно.
Я вскочил мобу на могучую шею, сбежал на шипастую спину, разогнался по ней как по взлетной площадке и ласточкой сиганул как можно дальше. Не забыв напоследок приласкать врага "Плетью боли". Воздушная стихия снова приняла в свои прохладные объятия. Несколько секунд виверна кувыркалась рядом метрах в тридцати, мельтеша всеми конечностями. Потом очухалась, широко распахнула крылья, резво развернулась и устремилась ко мне, продемонстрировав отличную аэродинамику и неослабевающий гастрономический интерес. Жадно сверкнули глубоко утопленные глаза в бугристом черепе. Я этого ждал, так что прицелился заранее. "Душелов" добивал за пятьдесят метров и призрачный кинжал с абсолютной точностью вонзился твари промеж глаз. Ревущая от обиды и окончательно дезориентированная виверна пронеслась мимо, кувыркаясь и тая в устремившихся навстречу туманных струях.
Мне было уже не до нее. Кроха давно потерялась где-то в воздушных потоках. Я ее чувствовал, и знал, что с ней все в порядке, поэтому пора приступить к завершающей фазе сумасшедшего падения.