Бесспорно, в замысле Пухлого - отсидеться до темноты, а ночью покинуть лес - имелось рациональное зерно: по ночнику немцы воевать не станут. В принципе, до Мурманского шоссе дойти можно часа за три, если рысить налегке, бросив рюкзаки и оружие. Автоматы все равно придется ныкать. Не ловить же с ними машину на трассе? Вариант, в целом, был приемлемый, только не для меня. Стопорнуть тачку и уехать в город я не мог. Оставленная на даче Пухлого "Нива", а главное, Доспехи Чистоты вынуждали вырываться из окружения и остальных тащить за собой - один в поле не воин.
Ба-бах! - раскатилось по лесу. Без боев Синяву пройти не удалось. Мы завозились, стараясь определить, где стреляют. Ба-бах! Лупцевали из ганс-винта. Так громко могла шмалять только винтовка с запирающимся затвором.
Значит, Пухлый выпас наемника и уничтожил его!
С автоматами наперевес мы рванули в сторону выстрелов.
- Чо, Вован?! - едва завидев его, закричал Крейзи.
- "Чо, чо"-болт в очо! - прокомментировал Чачелов и так посмотрел на Сашку, будто хотел дать ему в бороду, но с трудом удержался. - Вы куда выперлись, представители гуманоидной расы?
- А что? - растерялся Крейзи. - Мы думали, ты подбил древолаза.
- Сначала научись думать, - зло сплюнул Пухлый. - Я вам что сказал делать? Сидеть на жопе ровно!
- Мы и сидели, - обиделся Крейзи.
- О-о, какая попсня! - надрывно воскликнул Пухлый. Свойственная ему флегматичность исчезла. Впервые я видел Вована таким взбешенным и сильно растерялся. Опешили и остальные трофейщики. - Сидели они! А где тогда Глинник?
Глинника среди нас и вправду не оказалось.
- Где он? - почуяв непоправимое, спросил я.
- Похряли, - угрюмо бросил Пухлый и повел нас к Глиннику.
Похожий в полевой форме на немецкого часового, наш соратник раскорячился под кустом неподалеку от стоянки. Фельдграу была залита кровью. Древолаз зарезал его как браконьера: полоснул ножом по горлу и рассек вместе с артериями голосовые связки, чтобы страж предсмертным воплем не поднял тревогу. Разрез был очень длинный и глубокий - от уха до уха. Чувствовалась умелая рука. Чтобы научиться так пластать, надо было пройти большую практику.
Кто-то с огромным опытом смертоубийств за спиною неприметно ходил рядом с нами, постепенно сужая круги.
- Иду по следу, - стал рассказывать Пухлый, поглядывая главным образом в мою сторону, - вижу, он с телом возится. Такой весь в масксети, в лохмах, ветках, бесформенный, как большая кочка, даже винтовка зелеными тряпками обмотана. Вот ты какой, думаю, деточка! Выстрелил в него - он пропал. Отшагнул и исчез, я не заметил, куда он спрятался, - далеко было, да и темно уже. Жахнул повторно туда, где он мог находиться. Промазал, ебучий случай.
- Как теперь поступим? - поинтересовался Дима.
- Будем уматывать, и так потери несем, - сказал Пухлый. - Преследовать засадного немца слишком опасно, он сейчас вдесятеро бдительнее стал. Поэтому сваливаем. Враг отступил, время у нас есть. Скоро стемнеет - никаких следов не отыщешь.
Мы помчались собираться и оправляться, переобуться, кому надо, и прочее, что необходимо перед маршем. Идти придется далеко, без остановки и быстро.
Достав из рюкзака АПС, я отошел облегчиться по-большому. Терпеть не могу справлять нужду прилюдно. Я все-таки джентльмен и даже в обстановке повышенного риска стараюсь соблюдать приличие.
Чтобы не испачкать штаны, я забрался на величественный пень с трухлявой сердцевиной и нагадил ему в душу. Автомат стоял прислоненный рядом. В руке я держал пучок широкой травы.
Звенели комары. Сгущались сумерки. Приглушенно журчал впереди ручей. Даже безгласный организационный шум нашей кодлы казался не столь уж громким.
Пользуясь случаем, я рассмотрел рассаженные утром колени. Царапины покрылись грязной коркой, словно я лазил на четырех костях, как минимум, неделю. Вообще-то мои внутренние часы примерно столько же и отстучали: наполненный вереницей запредельной остроты приключений день стоил обычных семи суток моей и без того богатой впечатлениями жизни.
Сделав дело, я встал, застегнулся и взял автомат. Уходить почему-то не хотелось. Я вдруг понял, что остался наедине с Лесом. А Лес был чем-то большим, нежели скопище деревьев, выросших на костях мертвецов. Он звал меня, и я шагнул вперед.
Я полностью отдавал себе отчет в том, что делаю. Знал, что в лагере меня покамест не хватились, а если хватятся - тотчас поверну назад. Однако время в запасе имелось.
Влекло меня к ручью. Едва он показался из-за деревьев, как я остановился. Сделал еще шажок и замер не дыша. Весьма кстати.
Из зеленой копны, которую я поначалу принял за растительный сгусток, выбрался человек. Он был высок и налысо брит. Лицо его показалось мне смутно знакомым. Человек снял заляпанную кровью милитари, положил ружье, напоминающее толстую замшелую ветку, и принялся отмываться в ручье. Правую половину спины и плечо покрывала сложная вязь татуированного кельтского узора. Я ни у кого из знакомых не мог припомнить такой.
Не рискуя далее испытывать судьбу, я опустил глаза. Люди чувствуют, когда на них смотрят, а заметь меня этот человек - одним трофейщиком станет меньше.
Вот я и стоял, ждал, когда он завершит омовение. Внутри у меня царило странное оцепенение и покой. В подобный коматоз, наверное, впадает птичка, когда мимо проползает змея. Древняя защитная реакция.
Человек так и не допер, что за ним подглядывают. Стемнело, да и мой КЗС обладал неплохими камуфлирующими свойствами. Но главное, я сохранял неподвижность.
Пока купальщик облачался в маскировочный прикид, я отвалил задом наперед, потерял его из поля зрения и, сделав вывод, что он тоже не видит меня, поспешно ретировался.
Древолаз засадный действительно оказался нашим старым другом. В особенности другом Пухлого. Мои догадки подтвердились.
- Ты видел Вову Богунова, - уверенно заключил Пухлый, выслушав описание остроконечного кельтского орнамента. - Татуировку он наколол после армии, тебе простительно не знать.
- Что же ты его не шлепнул? - укоризненно спросил Боря. - У тебя же "стечкин" был.
- Я о нем даже не вспомнил, - честно признался я.
Навьюченные трофейщики обступили меня, опасливо поглядывая в сторону ручья.
- Может быть, и правильно, что ты не стал за пистолет хвататься, - задумчиво произнес Пухлый. - Нас и так мало осталось.
- Ну, Рыжий, какая сволочь! - возмутился Дима. - Зачем же он своих друзей долбит?!
Трофейщики пребывали в непонятках. Я помалкивал насчет Доспехов Чистоты и охотящихся за ними "светлых братьев". Ребятушки способны ради своего спасения привязать меня к дереву, оставив на съедение диким зверям и цивилизованным арийцам. Либо договориться с "братьями" о капитуляции с последующей выдачей нужного им человека. Такой обмен был бы вполне в их духе.
- Между прочим, друзей он как раз щадит, - заметил Чачелов.
Действительно, Вова Рыжий меня, Пухлого, Крейзи и Диму не тронул, хотя мог пристрелить еще утром, за компанию с Акимом. Валил он только тех, кого не знал, за исключением лесника, к которому испытывал вполне заслуженную ненависть.
- Зачем он этим занимается? - продолжал гадать мент. - Устроить такую бойню - это каким же отморозком надо быть?!
- После армии Вова сильно изменился, - пробормотал Пухлый, словно оправдывая дружка. - За бутерброд способен Родину продать. И вообще он аморальный типус.
Я же все никак не мог взять в толк, каким образом на меня вышли. Да еще отыскали в проводники моего товарища. Интересно, сколько Рыжему заплатили, чтобы он вписался в такую затею? Наверное, много - такая работа стоит дороже бутерброда.
- Пошли посмотрим, - сказал мне Пухлый. Он проверил наличие патрона в казеннике ганс-винта.
- А вы, исчезающее племя, - обратился он к остаткам отряда, - сидите очень тихо. Помните, что Глинника ежики уже вовсю точат.
У ручья мы нашли мину. К воде между кустов открывался удобный проход, и там стоял натяжник. Иди я без Пухлого - обязательно бы подорвался. Чачелов же словно знал, где будет шнур. Похоже, древолазом действительно был Вова Богунов. Старые друзья мыслили одинаково.
Чачелов снял мину и убрал ее в рюкзак. Я такие изучал на военной кафедре: противопехотная осколочная мина заградительная ПОМЗ-2М. В рубчатый корпус вставляется 50-граммовая толовая шашка и взрыватель без замедлителя. Стоит выдернуть чеку - и мгновенно становишься фаршем.
- Хуевая хуйня, - поделился Вован результатами наблюдения. - Он заметил твои следы. Вот, - показал он, - Рыжий подходил к тому месту, где ты стоял и смотрел. Теперь он знает, что ты его видел.
- Чем это плохо? - осведомился я.
- Он будет стараться ликвидировать тебя как единственного свидетеля. Тебе не помешало бы переобуться. Это поможет, если только он уже не установил, кому конкретно принадлежат следы. А вообще-то нам нужно уходить как можно быстрее. Одним натяжником Рыжий не ограничится.
- Это точно, - согласился я.
Следопуты ждали нас в полнейшем безмолвии.
- Уносимся как бешеные сайгаки, - не стал вдаваться в подробности Пухлый.
Тон его был настолько серьезен, что желающих получить разъяснения не нашлось. Пухлый торопился, понимая, что теперь мы лишены даже того жалкого иммунитета, который был у нас, как у друзей древолаза, пока он не понял, что идентифицирован. Устроенное им мочилово - штука слишком зверская, чтобы выпускать из леса очевидцев, пусть они даже и товарищи по детским играм. Теперь Рыжий перехлопает нас поодиночке. "Вот и вся любовь".
Корявая твердь под каблуками известила, что мы выбрались на дорогу. Вокруг было не видно ни зги. Нам оставалось усердно пешедралить, осязая ногами путь, чтобы не сбиться.
На заднице у Димы снова запиликала "Моторола". В прозрачном оконце футляра загорелась надпись "Call".
- Выруби телефон, - бросил на ходу Пухлый. - Сколько раз тебе можно повторять, дурья башка? Кузьмин недоделанный!
Пухлый шел впереди, за ним Боря, далее: Дима, я и Крейзи - замыкающим.
- Понял, не бухти. - Мент дал отбой вызову. Просто нажал кнопку сброса, не обесточивая аппарат, о чем свидетельствовал зеленый огонек индикатора настройки.
Через несколько минут мобила засигналила вновь. Очевидно, кому-то срочно нужно было до мента дозвониться.
- Выключи его совсем, - сказал я.
Дима вздохнул, примирившись с необходимостью остаться без связи, но тут красные буквы "Cal" с треском погасли, и я почувствовал, как что-то обожгло предплечье, а затем пластиковые осколки больно резанули по руке.
Бах! - грянул эсвэдэшный выстрел. Дима упал. Я по инерции наскочил на него, споткнулся и выронил автомат. На своих двоих, впрочем, удержался. Трофейщики дружно ломанулись кто куда. Мимо меня пронесся Крейзи, обдав вонью давно не мытого тела. Закричал раненный в попец Дима. Мощная винтовочная пуля, должно быть, разнесла ему тазовую кость. Теперь он мог только ползти, что сводило шансы выбраться из Синявы к нулю. Однако спасать жертву собственной безалаберности никто не спешил.
Все заботились о своей шкуре, чтобы в ней не наделали дырок диаметром 7,62 миллиметра. Я также не составлял исключения и понесся напрямки. Ветки хлестали по лицу, за пазухой болтался "стечкин". Прикрывая глаза, чтобы не выстегнуло ненароком, я позорно бежал с поля боя. "Стало быть, накрылась наша партизанщина".
Большие трофейщицкие маневры завершились полным разгромом.
* * *
Ночь я провел в яме под корнями вывороченной ветром сосны. Вокруг что-то ахало, пукало и стенало. Синявинский пандемониум пополнился свежими неприкаянными душами. Я сидел и трясся, дикие голоса нагоняли атавистическую жуть.
К рассвету вох-денгарах угомонились. Я даже ухитрился вздремнуть. Потом стало всходить солнце, я выбрался из берлоги и принялся определяться на местности.
В поисках ориентиров побрел по дуге и вышел к речке. Выяснилось, что я нахожусь вблизи поляны, где был убит Аким. Драпал я воистину без оглядки. Отсюда до трассы было часа два быстрого хода, место оказалось не самое плохое. Возблагодарив многострадальные ноги, вынесшие меня сюда, я двинулся вдоль реки. Обошел натяжник, приметный из-за осевшей на нем росы. Хотел обогнуть злосчастную поляну, как вдруг разобрало любопытство: в каком виде там пребывает Аким? Интерес был дурной, но я ничего не мог с собой поделать.
Акимов лежал в той же самой позе, в какой мы его с Пухлым оставили. Снайпер-альбинос отсутствовал, вероятно, забрали немцы. Трофейщик же со своим шпалером был никому не нужен.
Я подобрал винтовку. "Стечкин" всю ночь грелся у меня за пазухой, но в условиях пересеченной местности пистолет был малоэффективен. "В лесу тот сильнее, у кого ствол длиннее". Шпалер я намеревался держать наготове - вдруг нарвусь на немцев. Притырить его можно было и у Мурманского шоссе.
Тяжелая скользкая винтовка Маузера с тронутым свежей ржавчиной граненым казенником выглядела совершенно допотопным "ружжом". Я вспомнил изящную СВДУ и пожалел, что бросил ее, убегая с поляны. Даже АКМ был образчиком совершенства по сравнению с древним шпалером.
Я открыл затвор. На траву выскочил превосходной сохранности гансовский патрон. Я подобрал его и вщелкнул обратно в магазин. Дослал вперед и вниз прямой кованый рычаг. Посмотрел на Акима и оторопел.
Сначала мне показалось, что его тело разделилось, подобно бактерии, отпочковавшей дочернюю клетку. Когда первая волна изумления откатилась, я осознал, что нахожусь на поляне не один - у головы трупа сидел гмох. Как падалыцик. Словно что-то стерег или выжидал, маленький мохнатый предвестник несчастья. От него расходилась зловещая тишина. На миг замолчали птицы.
Гмох поднял голову и посмотрел на меня. Из густой шерсти торчало свиное рыло. Это был проводник в потусторонний мир Синявы. Там Акима ждали безмолвные гансы в нетленных шинелях.
И тогда я выстрелил в этого гада. Пялиться на него не было мочи. Теперь и я вошел в число тех, кто увидел гмоха. Я судорожно передернул затвор, уперевшись прикладом в живот. А когда снова поднял глаза, то увидел, что гмох исчез.
Была ли это галлюцинация или в лесу действительно обитали инфернальные выродки - осталось неизвестным. Да я и узнавать не хотел. Как в атаку, я сломился в кусты, и проклятое место осталось у меня за спиною.
Часть 4
СЛАВЯНСКАЯ СЕЧА
14
Винтовку я утопил на картах. Кому-нибудь акимовский шпалер послужит хорошим трофеем - я бросил его в торфяник с патроном в стволе, чтобы не разочаровывать коллегу. Под водой "маузер" долго, очень долго будет оставаться пригодным для стрельбы. Туда же я отправил и охотничий тесак в ножнах из бобрового хвоста - в родную, так сказать, среду.
Для меня оружие открытого ношения становилось обузой - скинув изорванный КЗС, я выходил к даче Пухлого.
Только сейчас, при отступлении, у меня созрела мысль, что все не так уж плохо: жить можно и в городе, только не сильно светясь, например, не у мамы, а у Маринкиных родителей. Зря, что ли, налаживал отношения? Разумеется, одалживаться у тещи - вариант, с которым я предпочел бы повременить, но сейчас я был приперт к стенке и выбирать не приходилось.
Вопреки ожиданиям на даче я никого из трофейщиков не обнаружил, включая самого Пухлого. Неужели древолаз засадный перещелкал их всех? Зайдя в дом, я был неприятно поражен обилием незнакомых рюкзаков и баулов. В них лежала еда, одежда и туалетные принадлежности. Складывалось впечатление, будто к Чачелову прибыла лох-группа для экскурсии по местам боев. Теряясь в догадках, я поспешил к тайнику, где лежали Доспехи Чистоты. Тайник-то тайник - закуток за печкой, но, поди ж ты, сумка с латами оказалась в целости и сохранности. Только я извлек их из нычки, как шум снаружи привлек мое внимание.
"Неужели наши? Ну хоть кто-то выбрался!" - Я подскочил к окну и моментально отпрянул. Во двор, устало волоча ноги, входила "лох-группа" в пестром натовском камуфляже.
Все стало ясно. Немцы устроили здесь разгрузочный пункт, воспользовавшись тем, что хозяев нет и не будет. Цинично и практично. Идея вполне в духе Рыжего. Измотанная маневрами группа возвращалась из леса, а отдохнувшая со свежими силами отправилась вылавливать строптивого кладоискателя. А он (о ирония судьбы!) сам пришел к ним, только попал в пересменок, когда никого на базе не было.
Я лихорадочно соображал, что же предпринять. Мозгами шевелить требовалось очень быстро, так как времени на все про все оставалось секунд двадцать, - а потом немцы появятся в доме.
Но я знал, что делать. Следовало бежать: садами, огородами, как угодно, лишь бы прорваться сквозь заслон "светлых братьев". Уносить Доспехи в руке при этом неудобно, и я вывернул на пол сумку. Под тяжеленной аммуницией со скрипом прогнулись доски. Я выдернул из внутреннего кармана "стечкин", положил рядом и буквально занырнул в латы, нацепив их прямо поверх куртки. На все ушло секунд десять, немцы едва успели дойти до середины двора. Доспехи болтались на мне, и я наспех зафиксировал их нижними ремешками. Подобрал АПС и встал на ноги. По ступеням крыльца затопали арийские башмаки. Я выключил предохранитель и вдруг понял, что рад встрече со "светлыми братьями".
Дверь в жилую половину открывалась наружу. Едва ее потянули на себя, как я с разбегу врезал по ней ногой. Доспехи увеличили мой вес килограммов на двадцать, и удар получился приличным. В тамбуре заорали. Я дал короткую очередь в дверь и ломанулся к окну, выходящему на заднюю сторону двора. Распахнув рамы, я перелез через подоконник и спрыгнул на землю. Проверять, холостыми ли патронами заряжены автоматы "светлых братьев", отчаянно не хотелось, и я пустился наутек.
Пуганул я немцев здорово. Не сразу врубившись, что имеют дело с одиночным противником, они сосредоточились у крыльца и тем самым дали мне фору во времени.
Я затаился под кустами смородины в тенистом саду напротив участка Пухлого. Отсюда хорошо просматривался его двор. Немцы суетились, разворачиваясь в цепь, и двинулись в мою сторону, пристально всматриваясь в кусты и кроны деревьев.
"Хрена лысого вы меня достанете, ребята!" - подумал я. У меня появился веселый и злобный боевой настрой. Немцы озирались, не желая втягивать в разборки местное население. Милиция тут была им не нужна.
- Паситесь, козлята, - пробормотал я, прикинул, надежно ли прикроет меня картофельная ботва, и выскользнул из-под воняющих человеческим гумусом кустов.
Я быстро полз между грядок, надеясь, что смородина заслонит предательски шевелящуюся ботву. Расчет оправдался - немцы меня не заметили, далеко было. Я обошел соседский дом, из которого никто благоразумно не высовывался, и прокрался на участок Пухлого.
"Светлые" оставили охранять дом баскетбольного роста братана, который слонялся по двору, повесив на шею автомат. Увидев меня, сторож остолбенел и запоздало схватился за оружие. Он не был готов к встрече с воином в сияющих доспехах. Я и сам поздновато его заметил, но у меня имелось солидное преимущество - "стечкин" был наготове, я крепко сжимал его обеими руками.
"Светлый брат" дернул вверх цевье, намереваясь перехватить за рукоять и срезать меня очередью. Я не дал ему времени заполучить приз, хладнокровно, как в тире, положив маслину в лобешник. Немец крутнулся на месте и упал, конвульсивно суча в пыли ногами. - Это вам не пейнтбол, ребятушки, - процедил я и поспешил ретироваться, пока на выстрел не прибежали охотники.