- С острова Мартине не уйти. Эти глухие кайманы - твари страшные. Может, они и не совсем кайманы? Внешне очень похожи на обычных, но чуть помельче и покороче, да и цветом отличаются: чешуя гораздо более светлая, с зелёным отливом, а хребет весь оброс голубыми короткими иглами. Глухими же их прозвали за полное бесстрашие: не обращают они ни малейшего внимания на всякие крики, вопли, выстрелы, взрывы. Такое впечатление, что они ничего не слышат…. А, может, всё слышат, просто бояться совсем не умеют? Отвязанные такие…. А ещё они очень упорные: до конца будут преследовать добычу, никогда не отступятся от своего. Поэтому Марте и не уйти с островка, он же со всех сторон окружён этими настойчивыми и злобными тварями.
- Так они же могут залезть на остров! - забеспокоился за сестру Иван. - Надо торопиться!
- Не могут глухие кайманы выбраться на остров, - успокоил сына Крест. - У них очень нежная кожа на брюхе, от соприкосновения с воздухом начинает гореть. Гореть в буквальном смысле: сворачиваться длинными лоскутьями, покрываться большими белыми пузырями - словно бы от ожогов…. Глухой кайман, вытащенный на сушу, умирает в страшных мучениях уже через две-три минуты. Но торопиться надо, это правильно. Некипячёная вода из этой Грязнухи - верная смерть: либо от пищевого отравления, либо от обычной болотной лихорадки…
Широко распахнулась двухстворчатая дверь полицейского участка, на улицу, утирая ладонью крупные капли пота со лба, вывалился генерал Орлан, грузно подошёл к каменной скамье, отвесил Ивану лёгкий шутливый подзатыльник:
- Двигайся, дорогой крестник!
От предложенной сигареты генерал уверенно отказался:
- Спасибо, но очень жарко. Не до табака. Пивка бы сейчас холодного, да
побольше…. Впрочем, нет у меня на это времени, пора вылетать обратно, в Асунсьон. Денёчки намечаются жаркие: в вашей Аргентине готовятся сеньора Перрона свергать, под нашим Стресснером шатается кресло…. Кругом одни фанатичные революционеры и тупые записные бунтовщики. Очень хотелось бы принять участие в поисках пропавшей сеньориты Мартины, но - Служба. Поэтому кратко докладываю и спешно отбываю…. Итак, трое суток назад здесь появился гринго: средних лет, высокий, худой, белобрысый, в шляпе, на ладони правой руки не хватает мизинца. Заплатил мерзавцу Ортеге пятьдесят американских долларов за индейца гуарани по имени Симон, - сеньор Орлан небрежно коснулся указательным пальцем правого кармана своей лётной куртки. - И сто пятьдесят долларов за ваш арест, - генерал указал на свой левый карман. - Если бы Ортега продержал вас в каталажке не меньше, чем две недели, то гринго ещё сто пятьдесят долларов обещал. Врал, наверное…
Совместными усилиями они выгрузили из салона самолёта восемь тяжёлых ящиков с взрывчаткой и два чёрных чемоданчика с рациями. Геликоптер коротко разбежался и элегантно взмыл в воздух, унося доблестного "главного сатрапа" Парагвая к месту его постоянной дислокации.
Выехать из Марискаля сразу не удалось: предсказуемо выяснилось, что мародёры Умберто Ортеги дано уже растащили всю поклажу экспедиции по домам. Пришлось проводить внеочередное всеобщее построение - с локальным мордобитием, уговаривая наглых аборигенов незамедлительно вернуть всё украденное. За это время Иван привёл оба автомобиля в относительный порядок, залил в баки бензина под завязку, в системы охлаждения - свежей холодной воды из колодца, разобрал и тщательно продул карбюраторы.
В два тридцать пополудни всё было готово для продолжения маршрута.
Мари откуда-то приволокла тяжёлый холщовый мешок, испачканный подозрительными крупными бордовыми пятнами.
- Это что, отрезанная голова "дона полисиаля" Ортеги? - неуклюже пошутил юный Сервантес.
- Ничуть не бывало, сынок, - очень серьёзно ответила Мария. - Просто я у одной милой и древней бабушки купила одну очень милую и упитанную свинку…. Я по лицу твоего отца, товарища Александра Крестовского, сразу догадалась, что он смертельно и безнадёжно голоден.
- Надо успеть до наступления ночи добраться вот сюда, - Крест уверенно ткнул пальцем в странный красный овал на топографической карте, утыканный короткими чёрными чёрточками. - Здесь заночевать - самое милое дело.
- Что это за место? - заинтересовался Денис.
- Когда-то, лет двадцать назад, здесь упал большой метеорит. Нет, конечно же, не такой большой, как на Подкаменной Тунгуске, в десятки раз меньше. Но тоже натворил больших дел: ударной волной весь тропический лес выворотило с корнями, поубивало всякую живность…. За прошедшие годы все эти упавшие деревья превратились в идеальное топливо для костра, а животные, птицы, змеи и, даже, насекомые, с тех самых пор эту долину обходят, оползают и облетают стороной. Чем не козырное место для дружеского пикника - под аппетитный свиной шашлычок? Вы пока загружайтесь, а я сбегаю ещё в одну лавочку, винишком разживусь…. Какие же настоящие шашлыки могут быть - без хороших алкогольных напитков?
Бурая, местами терракотовая просёлочная дорога без устали петляла между зелёными зарослями тропического леса. Временами деревья, растущие по разные стороны просёлка, так сильно переплетались своими ветвями, что у Дениса создавалось впечатление, что они несутся по тёмному тоннелю - с мерцающим светлым пятнышком в немыслимой дали…. А ещё из зелёных ветвей деревьев на голову постоянно падали, так и норовя проскочить за шиворот, различные пауки, ящерицы, лягушки, разноцветные змейки…
Ближе к вечеру, когда солнце совсем уже собралось нежно прикоснуться к неровной линии горизонта, лес неожиданно отступил в стороны. Увиденная картина была ожидаемой, но всё равно произвела неизгладимое впечатление: на земле, сколько хватало взгляда, лежали толстые, абсолютно белые стволы деревьев, размещённые по гигантским окружностям и своими вывороченными корневищами направленные в сторону единого, невидимого невооружённому глазу, центра.
- Ни фига себе, картинка! - Иван резко ударил по тормозам, выскочил из машины и застыл с широко открытым ртом, восторженно озирая открывшуюся перспективу.
- Зачем вы здесь остановились? - недовольно спросил подошедший Крест, управлявший "фордом", замыкающим колонну. - Это очень плохое место для стоянки. Ты, сынок, направо рули, вон на тот разлапистый выворотень. Как увидишь следы старого лагеря, так и тормози. Там очень удобно, да и родник хороший имеется.
- Папа! - не сдержался Иван, - А, давай, сходим к этому центру? Ну, непосредственно на место падение метеорита…. Может, найдём его осколки. Говорят, что они стоят бешеных денег. Разбогатеем…
Крест положил руку на плечо сына:
- Опоздал ты, мальчик, лет на пятнадцать. Всё уже нашли без тебя, да и без меня…. Как ты думаешь, откуда я могу знать, что рядом со старым лагерем бьёт родник? Мы с доном Мануэлем посещали эти места лет десять тому назад, но уже и тогда было поздно: ушлые американцы давно всё ценное из земли выкопали и увезли в неизвестном направлении. Хотя, что тут неизвестного? В свои Штаты всё и утащили, в тайные закрома, понятное дело, жадины противные, бесстыжие и наглые…
Саня, первым делом, нарезал парную свинину на крупные порционные куски, сложил их в большую кастрюлю из нержавейки, щедро залил сухим виноградным вином.
- Лучше бы замариновать в молодом кефире из козьего молока, - вздохнул недовольно.
Денис и Иван поставили палатки, разожгли два костра: большой - для ночных дружеских посиделок, маленький - на угли, для приготовления шашлыков. Мария, тем временем, из толстой металлической проволоки - с помощью грубых кусачек и молотка - соорудила некое подобие шампуров.
- Надо ещё подождать с часик, - непреклонно заявил Крест. - Пусть мясо пропитается вином как следует. Давайте пока перекурим - кто курит, естественно - поболтаем немного. Вот, командир, что ты думаешь про этого американца? Ну, того, который "дону полисиалю" отвалил целую кучу долларов?
- Опять всё те же старые песни, - брезгливо передёрнулся Денис. - Москва получила фотографии с запечатлённой на них личностью Мартина Бормана, рейхсканцлера НСДАП. "Крот", сидящий в Кремле, тут же переправил эту информацию в Вашингтон. А, заодно, и сообщил, кто конкретно от русских спецслужб будет принимать участие в операции по уничтожению бывшего рейхсканцлера. Вы, кстати, в курсе, что наша "Омега" нынче структурно входит в состав ГРУ, военной разведки, то бишь? Впрочем, это ничего не меняет, в конечном итоге мы всё равно подчиняемся напрямую ЦК…. Итак, теперь американцы тоже ищут Бормана, а заодно, по своей давней и многолетней привычке, нам в колёса усердно пихают толстые палки. Ничего страшного, прорвёмся, не привыкать…
После минутного молчания высказался и Иван:
- Совершенно ничего не понимаю! Почему этого Бормана нельзя искать совместно? Вместе с американцами, англичанами, французами, другими заинтересованными странами? Вместе же гораздо проще и эффективней! Поймали, устроили открытый судебный процесс, повесили, или расстреляли, к примеру…. Зачем вся эта нездоровая конкуренция? Дон Оскар, растолкуйте молодому бойцу славной "Омеги" эту хитрую шараду!
- Придётся начать издалека, - Денис задумался на минуту. - В самом конце войны Мартин Борман лично курировал проект "Оружие возмездия". Это всякие ракеты среднего и дальнего радиусов действия, летающие диски различных размеров, "грязная" атомная бомба…. Могли интересные "кончики" остаться - из тех времён…
Мари недоверчиво покачала головой:
- Столько воды утекло с тех пор. Да, и вряд ли, что уцелело от этого оружия, больно уж сильно бомбили территорию Германии в самом конце войны…
- Не скажи, - не согласился с женой Крест. - Мне надёжные люди недавно рассказывали, что над одним, ничем неприметным чилийским городком непонятные серебристые диски летают почти каждый день, и поодиночке, и группами.
- И я такое слышал! - поддержал отца Иван.
Денис успокаивающе помахал рукой:
- Тихо, господа! Прекращайте спорить! Я вам сейчас кое-что расскажу…. Вы слышали что-нибудь об американском проекте "Высокий прыжок"? Нет? Тогда слушайте внимательно. Операция "Высокий прыжок" (High Jump) была замаскирована под обычную научно-исследовательскую экспедицию. На самом деле в начале 1947 года к берегам Антарктиды направилась мощная американская военно-морская эскадра. Авианосец, тринадцать кораблей различных типов, двадцать пять самолетов и вертолетов, более четырех тысяч человек, полугодовой запас продуктов. Впечатляет? Вот то-то же.… Сперва всё шло по разработанному плану: за месяц с небольшим было сделано сорок девять тысяч фотоснимков. И, вдруг, случилось нечто, о чем официальные власти США молчат до сих пор…. Третьего марта того же года экспедицию срочно свернули, и корабли поспешно взяли курс домой. Только через год "всплыли" некоторые детали. Удалось выяснить, что экспедиция встретила жесткое сопротивление неизвестного противника. В районе Земли Королевы Мод были потеряны: как минимум один корабль, десятки людей, четыре боевых самолета, еще девять самолетов пришлось бросить во льдах как непригодные к дальнейшему использованию…. Мы не располагаем подлинными документами, однако наши люди провели частные беседы с несколькими членами экипажей судов, принимавших участие в этом походе. Все они говорили о "выныривавших из-под воды летающих серебристых дисках", которые и атаковали корабли экспедиции. Одной из наших успешных агентес удалось даже разговорить самого адмирала Берда, руководителя операции "Высокий прыжок". Адмирал рассказал, что пятнадцатого февраля 1947 года самолет, на котором он вылетел на ледовую разведку, принудили приземлиться странные летательные аппараты, "похожие на британские солдатские каски". К адмиралу, якобы, подошел высокий голубоглазый блондин, который на ломаном английском языке передал обращение к американскому правительству с требованием прекратить все ядерные испытания. Некоторые высокопоставленные источники утверждают, что после этой знаменательной встречи между нацистской колонией в Антарктиде и американским Правительством было подписано соглашение об обмене немецких передовых технологий на американское сырьё. Существует даже смелая версия, согласно которой под коренными льдами Антарктиды существует целый подземный город под названием "Новый Берлин", с населением в несколько сотен тысяч человек…. Впечатляет?
- Ещё бы! - восхищённо выдохнул Иван. - Обязательно про это Че Геваре расскажу, он-то точно заинтересуется…
Денис продолжил:
- А теперь предположим, что нацистская база в Антарктиде действительно существует. Но ведь у такой базы должны быть конкретные Руководители, не так ли? Мартин Борман может быть одним из них…. Очень заманчивая перспектива вырисовывается: захватить партайгеноссе Бормана в плен и допросить - с применением новейших технологий. Дальше возможны уже любые, даже самые смелые и невероятные, варианты…
Шашлык получился просто отменным: нежным и в меру сочным, куски розовато-золотистого мяса, покрытые тонкими прослойками жира, прямо-таки таяли во рту. Парагвайское сухое вино также оказалось вполне сносным.
Изредка постреливая разноцветными угольками, жарко пылал большой костёр. Над головами - в безоблачном небе - висели неправдоподобно яркие звёзды: Сириус, Канопус, Ригель, главный символ тропиков - великолепный и неповторимый Южный Крест….
Денис снова наполнил вином свою походную кружку, поинтересовался у Ивана:
- Как вам, молодой человек, "русское асадо"? Нравится?
- Даже очень!
- Это что, полная ерунда! - оживилась Мари. - Обычная свинина. А вот один раз на Алтае меня твой отец - Александр Крестовский - угощал шашлыком из седла снежного архара, вот это - настоящая вкуснятина…
- Всё это, дорогая, очень интересно, - прервал жену Крест. - Но ты лучше расскажи - зачем нам столько тротиловых шашек и гранат?
- Как это - зачем? - непритворно удивилась Мари. - Глухих кайманов, как всем известно, нельзя испугать, их можно только уничтожить…. Поэтому, когда доберётесь до разлива (меня с вами не будет, я останусь в лагере дожидаться гидроплан, для этого и понадобилась вторая рация), то отнеситесь к этому процессу серьёзно. Не тратьте боеприпасы без толку. Каждая граната должна разрывать на мелкие части как минимум трёх кайманов, каждая тротиловая шашка - как минимум пять! Действуйте не торопясь, слаженно, чётко, без спешки и суеты. Вообще-то, у меня ещё шесть ящиков было приготовлено, да только этот трус - Мануэль Орлан - заявил, что, мол, хватит и восьми, иначе можем разбиться.…Тоже мне, храбрец! Не генерал, а ошибка природы…. Ничего, мне дополнительные ящики доставят на гидроплане. Эти твари с синими иголками ещё пожалеют, что обижали мою любимую дочку! Они у меня умоются - своей холодной кровью…
Глава пятнадцатая
Царство глухих кайманов
В полдень следующего дня караван выехал на высокий берег Грязнухи.
Да, та ещё была речка, не широкая, метров шестьдесят-семьдесят всего, вода цвета крепкого кофе, ленивое течение вяло транспортировало куда-то самый разнообразный мусор: большие ветки деревьев, ещё покрытые зелёными листьями, лохматые кусты, вырванные с корнем, раздувшиеся от жары трупы животных и птиц…. Знатно пованивало. Даже более чем, знатно…
- Не иначе, где-то выше по течению промчался тропический ураган, - предположил Иван.
Денису же речка показалась знакомой: определённо напоминала Протоку, один из крупнейших рукавов реки Кубани, протекавшей через станицу Гривенскую, где он в своём детстве проводил школьные летние каникулы - пока дед с бабушкой ещё был живы.
На берегу Грязнухи располагалась небольшая деревушка индейцев-гуарани: два десятка низеньких глинобитных хижин, крытых свежими пальмовыми листьями, на глинистую речную косу было вытащено десятка полтора длинных деревянных лодок. Каждая такая лодка была старательно выдолблена из цельного ствола дерева онтобэ.
- Это очень хорошо, что у индейцев есть пироги, - радостно заметил Крест. - Иначе пришлось бы пешком идти вдоль берега. По густой прибрежной сельве. А это удовольствие - гораздо ниже среднего уровня…
От индейской деревушки им навстречу вышел вождь в сопровождении двух молодых воинов. Вождь был хил, стар и слаб, всё его низенькое и морщинистое тело было покрыто красными, синими и светло-зелёными татуировками, и безжалостно истыкано деревянными и костяными палочками - длинными и короткими, толстыми и тонкими, особенно досталось старческим носу и ушам, где, похоже, не оставалось ни единого живого места.
"Тропический садомазохизм, чтоб его!", - внутренне поморщился Денис.
Молодые гуарани, состроив хмурые и однозначно-воинственные гримасы, крепко сжимали в руках американские винчестеры последней модели.
Мари вышла вперёд, низко - до самой земли - поклонилась престарелому вождю, плавно вытянула вперёд левую руку, демонстрируя широкое кольцо, одетое на средний палец. Вождь сразу же проникся, молитвенно и покорно сложив руки на груди, залопотал что-то уважительное
на незнакомом, непривычно гортанном языке. Мария спокойно и важно ответила ему, сопровождая речь скупыми и незатейливыми жестами.
- Она что же у тебя, и язык гуарани освоила? - шёпотом спросил Денис у Креста. - А что это за волшебное кольцо?
- У моей любимой жены, как ты, наверное, уже успел убедиться, множество всяческих талантов, - также тихо ответил Саня. - А кольцо…. Это отдельная история, Дэн. Длинная очень. Очень - длинная. Была у нас, знаешь ли, несколько лет назад одна славная эскапада…. Вот и кольцо это - оттуда. Древнее очень кольцо, принадлежало какому-то знаменитому ацтекскому вождю. Ладно, будет время, обязательно подробно расскажу…
Индейцы, синхронно поклонившись на прощание, неторопливо вернулись в деревню.
- Всё нормально, - довольным голосом сообщила Мари. - Место для лагеря нам отвели под тем старым платаном, - показала рукой. - Две новые и большие пироги продадут прямо сейчас. Так что, завтра - на нежном рассвете - можете отправляться в путь…. До разлива Грязнухи, где цветут белые и розовые лотосы, совсем недалеко - километров пятьдесят с небольшим. Индейцы гуарани туда давно не ходят, говорят, что там расплодилось очень много ягуаров. Не испугались? Молодцы, храбрые вы мужчины у меня…. Я же останусь в лагере, буду ждать прилёта гидроплана.
Путешественники разбили нехитрый походный лагерь, перегнали к нему приобретённые пироги, попутно потренировались в искусстве гребли, с часик проплавав наперегонки. Победила, как ей и полагается, гордая молодость. То бишь, Иван Сервантес. Вполне приличными оказались эти внешне хлипкие посудины, только вот очень уж неустойчивые.
- Ничего, когда они будут хорошенько загружены, то сразу же и устойчивости добавится, - успокаивал Крест.
Разожгли небольшой, но весёлый костёрок, на массивной чугунной сковороде разогрели вчерашнюю свинину, с аппетитом поужинали.
- Может, нам стоит нанять в качестве проводников двух-трёх опытных индейцев-гуарани? - попивая ароматный кофе, небрежно спросил Иван. - А что такого? На отдельной пироге, понятное дело. Оплатим, чего уж там! Мне кажется, что они бы нам здорово помогли…. А? Кучу времени сэкономили бы. Я неправ?
- Идея, сама по себе, неплоха, - тяжело вздохнула Мария. - Время сэкономить было бы совсем неплохо. Это я про нашу бедную Мартину…. Но ничего не получится. Для гуарани эти глухие кайманы - священные животные. Ну, как для индусов - коровы и мартышки…. А вам придётся этих кайманов безжалостно убивать. Так что, ничего не получится, сынок…
Они выплыли на самом рассвете. Отец и сын Сервантесы вместе, Денис на второй пироге.