* * *
После оказания друг другу помощи, мы вернулись в штольню и стали обсуждать Юркин побег. В конце концов, предположив, что Житник вряд ли будет рисковать своей жизнью ради нашего освобождения, мы улеглись спать.
Укрыв Лейлу, я попытался заснуть, но не мог. Мысли о безопасности моей дорогой возлюбленной не давали мне покоя…
"Надо непременно убедить Лейлу уйти в кишлак, - думал я. - Поживет там немного и с первым караваном, вместе с матерью и тёткой уйдут в город. Потом переберется в Париж к папаше, найдет себе мужа. Кругом полно настоящих мужчин…
Я другой! Кто-то сидит во мне и гонит "туда - не знаю куда, чтобы взять то - не знаю что!"… Наверно все предыдущие жизни были под стать теперешней, непутёвой…"
* * *
Внезапно я заснул. Сначала мне привиделась стая рычащих волкодавов, с вымазанными кровью мордами. А когда они исчезли, я увидел себя где-то в бескрайней степи, среди покосившихся кибиток, загонов, полных блеющих овец и молчаливых лошадей… Привычность окружающего пейзажа давит, рождает недовольство, постепенно перерастающее в негодование… Я мал, незначителен, и жалок. Я пытаюсь понять, что со мной, кем я прихожусь всем этим овцам и баранам…
…Я вливаюсь в стадо. Вижу себя, взлетевшего в седло лучшего скакуна.
Прочертив вздернутым подбородком небрежную кривую, скачу прочь от всех навстречу восходящему солнцу… Конь, подстёгиваемый моей безжалостной плетью, мчится слишком медленно. Внезапно моя душа разделилась…
Я вижу себя, гарцующего рядом с красавицей, напоминающей Лейлу. Я кричу ей, что удалец, кружащийся около неё, не я, а злой дух Гуль … Лейла меня не слышит, она смеётся вместе с оборотнем… Я следую за ними словно призрак.
…Привальный костер горит, жадно пожирая сучья… Он торопится к своему концу. Он выгорит дотла и превратится в эфир… Вокруг удивительный мир… А я скачу к вечно отступающему горизонту! Он хранит тайну! Вперед, вперед! - Ты не спишь, милый? - услышал я сонный голос Лейлы. Из-за акцента слово "Милый" получилось каким-то особенным. Я крепко обнял её и с жаром поцеловал: - Всё сделаю, чтобы ты была счастлива! - проворковал я и со спокойной совестью уснул до утра.
5. Кандалы и цепи…
Утром под дулами автоматов мы вышли на промплощадку. Как только мои глаза привыкли к яркому свету, я приблизился к Лейле, отстранено взиравшей на пенящуюся далеко внизу речку, и поцеловал ее в затылок. Она обернулась и, увидев испачканные кровью штаны, прижалась ко мне и беззвучно заплакала. Обняв друг друга, мы молча стояли несколько минут.
Неожиданно мое внимание привлек стоящий за ее спиной ящик с цепями. Эти густо смазанные солидолом железки привез на Кумарх снабженец Фернер. Рядом лежали метровый кусок рельса, которому, видимо, предстояло служить наковальней, и браслеты, сделанные из колонковой стали.
Наверняка, весь вчерашний вечер и всю ночь, кишлачный кузнец гремел железом в своей допотопной кузне. Дело свое он явно знал.
- Смотри, смотри! - закричал вдруг Бабек, указывая пальцем в сторону родника.
Мы все уставились в указанном направлении и увидели Юрку. Он, связанный по рукам и ногам, лежал у кострища. Мы подошли поближе и увидели, что собак хватило и на его долю.
- Что уставились? Если бы не собаки…
- Если бы, да кабы… Положили б нас в гробы, - отозвался Сергей и начал осматривать раны Житника.
- Засохло уже все… - пробурчал тот. - Догнали они меня, порвали немного, но я вовремя успел на скалу залезть. До утра они меня сторожили, пока Нур не пришел… Давайте, развязывайте, чего смотреть?
Мы развязали Юрку, уселись рядом с ним и начали осматривать, полученные ночью, раны.
- Ничаво, ничаво! - бывает савсем плохо! Пожалел нас Нур.
- Завтра все заживает. Пошли, железо будем вас одевать…
Начали с Сергея. Сковали его по всем правилам, - намертво заклепали браслеты, ручные и ножные цепи соединили перемычкой. Затем пришла моя очередь. Когда дело дошло до ножных цепей, я хотел подсказать насчет целесообразности прикрепления к ним пушечных ядер, но сдержался, убоявшись гнева товарищей.
Через полчаса мы все, кроме Лейлы и Наташи "весело" бренчали цепями.
Доцент, - этот влюблённый в Фемиду миротворец, пощадил женщин, но через Нура, исполняющего, видимо, обязанности начальника каторги, передал мне, что не закованы они условно, и любое нарушение режима скажется на них, нашем самочувствии и рационе.
Еще нам Нур сообщил, что дневная норма руды на шесть человек определена в пятьсот килограммов. Кроме того, в кратчайший срок нам предписывается наладить и ввести в действие процесс обогащения золотоносной руды. Низкая производительность труда тоже будет наказываться урезанием пищевого довольствия. Через час он ждет от нас устного перечня материалов, необходимых для организации добычи и обогащения руды.
- Горно-обогатительная артель по имени: "Крушение Светлых Надежд" торжественно клянётся! Работать, пока смерть не разлучит нас! - Я пошутил, но никто даже не улыбнулся!
- Ну, тебя! И чего ты резвишься? - нервно сказала, осунувшаяся за ночь, Наташа:
- Как будто в пионерский лагерь попали…
- Понимаешь, не принимает моя многострадальная душа и мой воспалённый мозг все это, хоть убей, - виновато ответил я, глядя на девушку.
- Агония мышц моего языка будет продолжаться долго, поэтому придётся терпеть! Понимаешь…
- Понимаю, потому что второй раз за последний год, переживаю подобное потрясение, - медленно и тихо выговорила Наташа.
Она сидела на камне, уставившись в землю и бездумно, как четки, перебирала звенья цепи, сидевшего рядом. Юрки.
- Как будто кинофильм смотрю, про себя… - продолжила она грустно:
- Мыслей в голове нет. И сердце почти не бьётся. Внутри меня холод и пустота!
- Потерпи, пройдет все!
- Шел бы ты… Лейлу успокаивать… - нехотя повернул ко мне голову Житник.
Я осмотрелся и вполголоса доложил:
- Послушайте! Я заметил, что постоянного персонала здесь - всего три человека! Нур и два стражника. Один сидит на скале, там над штольней. Видит все, как на ладони. Второй вокруг штольни ходит. У всех автоматы. Но, судя по их глазам, - служили в стройбате, и их бывший командир, не сойти мне с этого места, поклялся на Уставе, не допускать их к оружию даже в случае атомной войны.
- Нада работать! Золото копать! Давай, говори, что нада привозить, - прервал разговор дюжий напарник Нура, больно ткнув дулом автомата мне в плечо. - Сидеть не нада, работать нада! Давай!
- Отвали, гад! - огрызнулся я. - Нур! Иди сюда!
Нур быстро подошел и, как обычно, услужливо улыбаясь, взглянул в глаза.
- Слушай! Ты о Женевской конвенции слышал?
- Какой женский конь? Лошадь? Учитель ничего про лошадь не говорила…
- Короче, если кто будет по-хамски к нам относиться, я лично тебе голову оторву. Ты меня знаешь. Под пули пойду, но оторву! Понял?
Нур меня знал. Знал, что в молодые годы, если меня задевали хоть словом, то я, не раздумывая, лез в драку, а потом уже разбирался. И мало было на разведке людей, желавших со мной столкнуться. Да и видел, наверное, как я однажды студента блатного за руку водил, как малыша, по промплощадке… Учил относиться уважительно ко всем, кто работает в поле. Буром на меня пошел, зелень пузатая! Ростом под два метра, амбиций ещё больше, а в итоге - сопли по лицу размазывал…
Видимо, вспомнив все это, Нур подошел к напарнику, и сказал пару фраз по - таджикски. Тот стал быстро говорить что-то про муаллима, но потом махнул рукой и отошел в сторону.
- Давайте, что ли и в правду работать? - предложил тут Сергей. - Начнем, как говориться, вживаться в образ. Тем более за ударный труд кормить обещали. Предлагаю начать с промывочного агрегата. Вода тут есть. Надо доски для бутары заказать, четверти куба хватит. Шкур овечьих пару. Ну, конечно, инструмент всякий, гвоздей. Но бутара - это просто! Как породу крошить будем? Пусть, что ли мельницу внизу, на реке ставят! Вручную много не надробишь… Полтонны в день мало не покажется…
- Заставят долбить. Никуда не денешься, - каторжники мы, не забывай, - покачал я головой.
- Ну, тогда пусть снимают емкость с компрессора. Там, на Кумархе, наверняка есть. Если ее разрезать надвое, две неплохие ступы получится. И пусть подберут что-нибудь тяжелое для пестиков.
- А как будем порода ломать? Аммонит пол - ящик остался… - начал Бабек. - Вручной трудно будет.
- Ты забыл, где находишься? На каторге, дорогой, на каторге! - похлопал я его по плечу. - Помнишь фильмы о фашистских концлагерях? Изможденные люди-скелеты в полосатой черно-белой униформе долбят крепчайший камень… Вот один из них, сгибаясь от тяжести, тащит обломок мрамора… Но силы оставляют его! Он падает в грязный снег. К нему подходит мордатый, брезгливый эсэсовец в черном мундире и, презрительно затушив сигарету о бледный, вспотевший лоб узника, равнодушно стреляет ему в висок…
- Хорошо говоришь! Вот бы тебя… - начал говорить Житник, но его прервал Нур.
- Готово план? Скажи, что надо!
Мы ему обстоятельно рассказали, что нам потребуется для добычи и обогащения руды. Когда он заверил нас, что все понял, я поинтересовался, почему нет Учителя.
- Он кишлак сидит. У него очень много важный вопрос. Днем придет, важно ответил Нур, явно копируя манеры босса.
В это время внизу появился четвертый вольный член старательской артели. Он привел с собой трех наших ишаков с поклажей и одного нам незнакомого, тащившего две половинки расщепленной рудостойки. Мы, спотыкаясь о непривычные еще цепи, быстро разгрузили их. Все наши пожитки были на месте, за исключением, конечно, Юркиных двустволок, канистры со спиртом и мешков с золотом.
После разгрузки я попросил девушек приготовить что-нибудь поесть, а Бабека отправил в рассечку посмотреть, сколько осталось взрывчатки. Сам же с Сергеем и Юркой пошёл к ручью, мелодично вызванивая чуть ли не Бухенвальдский набат. Посидев с минуту, мы начали готовить водовод для бутары.
Погонщик ослов, попив чаю, погнал их в кишлак за нашими заказами.
Девушки приготовили рисовую кашу со свежей бараниной. Хорошо поев, и выпив крепкий зеленый чай, мы с Сергеем побрели в штольню выгребать остатки руды, отбитой нами позавчера. Юрка решил расчистить штольню, - ему надоело ходить по ней на четвереньках.
До обеда он значительно расширил лаз сквозь устьевой завал, а мы, не спеша, вынесли из рассечки около полтонны золотокварцевых обломков и всякой рудной мелочи.
Когда я в очередной раз вылез из штольни с обломком, в котором весело сверкали чешуйки золота, то предстал перед Учителем.
Его лицо было строгим и непроницаемым. Не обращая внимания на наши вопросы, он без сопровождения сходил в штольню и, вернувшись, приказал переделать устье в нечто подобное колодцу, с тем, чтобы по ночам его можно было накрывать прочным деревянным щитом.
Приказ Юрке, конечно же, не понравился и он нецензурно высказавшись добавил:
- Когда коту делать нечего, он яйца лижет.
Учитель ничего не ответил. Он подошел к Нуру и тихим голосом отдал распоряжение.
Нур с помощью пришедших с Учителем людей торчком вкопали в землю сначала одну половинку рудостойки и затем, на расстоянии метра от нее, другую. Затем к Юрке подошли четверо, взяли его под руки и повели к установленным столбам.
Почувствовав неладное, Житник начал яростно брыкаться и размахивать цепями. Но, получив прикладом сильный удар в голову, упал и отрубился.
Обмякшего Юрку поволокли к столбу и подвесили головой вниз за ножные цепи.
Все это время Лейла и Наташа стояли окаменевшие, и безмолвные, но когда с повисших волос Юрки на камни закапала кровь, его подруга бросилась к нему и приложила к ране платочек. Вдоволь насладившись этой идиллией, Учитель подошел ко мне, и с каменным лицом, выспренно отчеканил:
- Вы также вели себя неадекватно и проявили неуважение к моим подчинённым. Да и за попытку побега кто-то из вас должен ответить. Поэтому, вы будете подвергнуты наказанию. Идите к свободному столбу. Его врыли для вас.
Внутри меня вскипела ярость.
- Ублюдок! - прошипел я вполголоса и, бодро улыбнувшись, Лейле, побрел к лобному месту.
Меня подвесили так же, как и Юрку, за ножные цепи. Несмотря на мое непривычное положение в пространстве, все происходящее по-прежнему казалось мне сном, после весёлой пирушки. Тем более ничего страшного пока не происходило. Да и вряд ли нам придется висеть долго. Скоро привезут доски для бутары, а простоя практичный Учитель наверняка не потерпит.
- Серый, дай закурить! - крикнул я товарищу. Пусть сука знает, что геологи, как моряки, живыми не сдаются!
Испросив разрешения, у М'учителя, и, получив знак согласия в виде кивка, Сергей подошел, хромая, с гримасой боли опустился на корточки, прикурил сигарету и сунул мне в зубы.
- Дым из задницы не пойдет? - участливо спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Не должен… Я не затягиваюсь…
В это время Лейла, сбросив, наконец, с себя оцепенение, подбежала к новоявленному рабовладельцу и начала ему что-то говорить. Он, посмотрев на часы, ответил ей короткой фразой и отвернулся. Сжав кулачки, Лейла постояла с минуту за его спиной, затем резко повернулась и направилась ко мне. Присев рядом с Сергеем, она поднесла к моим губам свою розовые пальчики, вынула сигарету, утерла выступившие от дыма слезы и залопотала:
- Ты не беспокойся за меня. Я люблю тебя. Не нервничай, пожалуйста. Он сказал, что через час вас снимут. Я пойду готовить обед. Ты наверное, есть хочешь…
- Хочу, конечно… Ты тоже… за меня не беспокойся. После Нагза здесь даже… немного скучновато… Эх, хватит ли у меня выдержки, чтобы не сорваться и не получить пулю в разрывающееся на кусочки Сердце!
Лейла встала, подошла к всхлипывающей Наташе, обняла ее за плечи, помогла встать. Вдвоем они направились к очагу, и скоро там загремела алюминиевая посуда.
Минут через десять Юрка пришел в себя и. мастерски изобразив бодрячка, спросил:
- Почему причёска не по уставу? Немедленно подстричься!…
Я не успел поздравить его с возвращением души в тело, как к нему подбежала Наташа. Опустившись на колени, она поцеловала Жоржика в губы и обтёрла его лицо влажным платочком.
- Вот… это… другое дело. Так… висеть можно. Ты приходи ко мне почаще и передачки приноси. Что там у нас на обед?
- Пока вот только это! - тихо ответила Наташа и снова поцеловала его.
- Да, ради этого стоит жить и бороться! - неожиданно искренне и радостно, без тени иронии выдал Житник.
- Слушай, Юрий хочешь… анекдот на злободневную тему? - завидуя Житнику, я начал травить лёгкую, не обязывающую долго смеяться, жизненную историю.
- Как-то дефилировал Заяц по кладбищу и увидел Лису. Схватил и к кресту потащил. "Ты что, косой, хочешь меня распять? - взволнованно спросила рыжая. "Нет, раз десять!" - ответил
Заяц, деловито готовясь к любовным играм..
Но Юрка уже не слышал, его душа опять легкомысленно ускакала в поисках новой телесной оболочки.
Наблюдающие за нами подручные Учителя, вдруг загалдели и бросились с промплощадки вниз. Через несколько минут они вернулись, ведя караван ишаков, груженных лесом и железом.
- Во дают! - с трудом ворочая языком, восхитился опять пришедший в себя Житник.
- За… три часа…туда - обратно. И ведь… все это… надо было собрать по дощечке… навьючить. Ударники каптруда, вашу мать!
- Торопятся, золото в цене…
- Надо что - то делать! Как ты?
- Нормально…
- А я ног уже не чувствую. Ступни - как отрезало. И голова сейчас лопнет.
- Вряд ли… Она же чугунная.
- Довыпендриваешься…
- Уже…
Я не успел договорить. По неуловимому знаку Учителя к нам бросились люди, быстро сняли со столбов, бросили на землю.
- Ну вот, "и как Христа, его сняли с креста". Давай полежим, отдохнем; обедом, вроде, еще не пахнет, - продолжил я, повернув к Юрке гудящую голову.
- Ты не злись на меня! Если бы я не уважал тебя, то есть, некоторые твои качества, я и в сторону твою не посмотрел бы…
- А мне твое уважение на хрен не нужно. Ты на меня свою "рубаху надеть" хочешь, но силёнок не хватает! - тихо ответил он, отчужденно глядя в небесную синеву.
- Я давно знаю, что тебе по душе "одёжка от Резвона"! Житник пропустил мимо ушей последнюю фразу, возможно даже и, не поняв, о чём я ему намекнул. Его волновали "старые раны":
- Слушай, Чернов, давно хотел тебя спросить, как там твоя Ксения поживает?
- Я мало что знаю. В 1989 - ом замуж вышла и уехала на Алтай, в родное село к брату Валерке. Дочку родила. Назвала Ксюшей. Не ухмыляйся! С фантазией у неё никогда не было проблем. Наверное географический центр Евразийского континента не пошёл ей на пользу. В 1991 году умер брат. С мужем разошлась. Не смогла найти нишу для своих амбиций и запила на всю катушку. Она всегда с нами, мужиками, наравне употребляла. Муж - мягко говоря, покинул её, не поняв до конца, как и я, за что полюбил… Сын рассказывал. Он к ней ездит каждый год. Выслушав меня, Юрка спросил:
- Радуешься, наверное?
- А чего радоваться? Рядом с ней всё горит… Она мне жизнь испортила, теперь сын с ней мается. Сестренка в школу в этом году пойдёт… Накупил ей всего! Заботится…
Житник подвёл черту:
- Не любила она тебя. И вышла замуж за твою квартиру, факт! И всегда хотела сама по себе быть. Она тебе рога отрастила, будь здоров!… Я-то всё знаю!
С Мишкой, студентом кучерявым из Львова, на виду у всех крутила! Ты только не замечал… Карандаши грыз, над картами корпел, весь тушью цветной измазанный. А она ему у родника, не поверишь, из голубеньких незабудок веночки плела! А потом с ним в город уехала. Провожать. Ты сам ее отпустил. И три дня они из постели не вылезали. Я к тебе на квартиру тогда приходил. И идиллию эту лицезрел… А потом с дружком твоим закадычным и собутыльником любимым Игорьком Горбунковым… Прямо в маршруте, в траве некошеной… Их Федька Муборакшоев видел… В бинокль с другого борта ущелья. Говорил потом, зенками блестя и слюну сглатывая: "Высший пилотаж! В кино такого секса не увидишь! Чуть окулярами себе глаза не выдавил! "
- Слушай. Юр! Мне, конечно, больно все это слушать. Не вспоминать, а слушать. И знаешь почему? Ты думаешь, что с нормальным человеком говоришь… А я перегорел. И к рогам своим отношусь, как мать к больному ребёнку! Ты не представляешь, но их у меня от Ксении несколько пар осталось. И не все ты, наверное, видел. Есть прелюбопытные экземпляры! А ты что, собственно, так неравнодушен? В тюрьму хотел посадить… Развода нашего требовал… Не давала тебе, что ли?
- Давала, не давала… - огрызнулся Юрка, - Кончай, вон Наташка и подруга твоя от ручья идут.
- Опять бодаетесь? - улыбнулась Наташа, присев с Лейлой на корточки рядом с нами. Всем своим видом она хотела показать, что взяла себя в руки.