* * *
– Кто там? – спросили за дверью.
– Открывай, сын! – ответил Аристарх.
– По-моему, вы ошиблись квартирой, – произнесли неуверенным, сонным и растерянным голосом.
– Давай без глупостей! К тебе просится твой искуситель.
– Мой кто? – приоткрыв дверь, спросил Боря.
Демон грубо ударил по двери ногой, распахивая её полностью, и, оттолкнув Борьку, прошёл внутрь.
– Что за цирк ты устроил! Так ты привечаешь отца?
Я вошёл следом, с замершим сердцем пялясь на Борюню. Он возмутился:
– Вы по какому праву вламываетесь ко мне в квартиру?! Я вас в первый раз вижу! О, Кирилл, и ты здесь? Рад тебя видеть, дружище! Что происходит? Кто этот человек? Представляешь, я минут десять как очнулся! Я снова буду жить! – уже ликовал он, не стесняясь постороннего Брошкина. – Это просто чудо Божье! Ты не поверишь, по мою душу пришла целая орда нечисти, отец Лев защищал меня, как мог, но они, сволочи, взяли количеством. Меня похитили и бросили в какую-то чёрную дыру. Я думал, что всё – пропал я навсегда, а получилось всё иначе, – взахлёб тараторил он. – Я увидел огонёк вдали и пошёл туда. Оказалось, что это не просто огонёк, а большая берёзовая аллея с фонарями! Там было полно народу! Все сидели на лавочках, о чём-то беседовали. На одной из них я увидел… в это сложно поверить, но так и было… ту самую Варвару, которую вы поручили мне найти! Я, как и наставлял отец Виталий, подошёл к ней, поздоровался и сказал ей её имя. Она как это услышала, в лице изменилась, да как запрыгает от радости, как бросится обнимать меня! И вдруг я открываю глаза и вижу, что лежу на кровати в своей квартире! Кирилл, у меня сегодня новый день рождения! Это просто невероятно! – хлопнул он меня по плечам от переполняющей радости. – Спасибо тебе, отцу Виталию, отцу Льву! Я бы хотел лично их поблагодарить, если это возможно…
Он умолк, глядя на своего незнакомого гостя. Я тоже посмотрел на демона. Он улыбался, но не приведи Бог увидеть кому-нибудь такую улыбку, особенно перед сном. Неистовое бешенство и сатанинская ненависть в его глазах красноречиво описали мне мою будущую участь.
– Нам пора, Кирилл, – сказал он спокойным ледяным тоном, от которого на душе стало совсем худо.
– Кирилл, а кто это? – спросил меня уже не чёрт, а настоящий Борис Адамов.
– Не бери в голову. Удачи тебе, Борюнь!
– Что-то я не совсем понимаю…
– Позже поймёшь, – оборвал я его и вышел на лестничную клетку.
Пока спускались вниз, демон не проронил и слова. На выходе из подъезда он всё-таки не сдержался: схватил меня когтистой лапой за шею и поднял на вытянутую руку. Я не мешал ему меня убивать, я уже умирал, ощущения привычные… Но моя надежда на быструю смерть не сбылась. Оставив у меня на шее лишь отметины своих когтей, он швырнул меня на бетонный пол и вышел из подъезда. Я поднялся, потёр ушибленные места и поплёлся следом.
На улице я сказал ему:
– Если моя машина останется здесь, будут лишние вопросы, разговоры. Мне думается, что это ни к чему. Я ведь за ней не вернусь? Садитесь со мной, скажете, куда ехать.
– Чтобы ты по дороге бросился с моста? – скептически ухмыльнулся он.
– Я не буду разбиваться. Это же самоубийство!
– За душонку печёшься? Ну-ну!
Заменить меня как водителя было некому, кроме его собственного шофёра в джипе больше никого не было. Поэтому он счёл это разумным и приказал своему водителю ехать следом за нами.
– Едем ко мне домой, – повелел он.
И зачем я это сделал? Кого я выручил? Чёрта! Самого настоящего адского чёрта! Это ж надо так! Ну, батюшке с женой тоже подсобил.
В ту же минуту раздался звонок моего мобильного. Отец Виталий лёгок на помине. Я снял трубку.
– Кирилл! – кричал он. – Кирилл, Варвара… ты не представляешь… она… моя Варвара всё вспомнила! Она вспомнила меня, своё прошлое! Она всё вспомнила!
– Поздравляю! – постарался произнести я максимально радостно.
– Ты в курсе, что произошло?
– Да, но сейчас мне не очень удобно говорить. Я перезвоню, – сказал я и положил трубку.
Не смогу притворяться. Голос выдаст. Отец Лев потом ему всё расскажет.
– А как же любовь? – издав саркастический смешок, спросил демон.
– Значит, не суждено.
– Зачем ты это сделал?
– Ваш сын заслужил получить защиту Бога.
Брошкин непонимающе скривился.
– Ты даже и помыслить не можешь, как я изувечу твою душу. Я поломаю тебя физически, морально и психически. Ни в одних застенках вашего КГБ не делали с людьми того, что я сделаю с тобой. Меня нельзя обманывать, Кирилл, я тебе не смертный, который простит. Я демон! И я не прощаю подобных вещей. Очень скоро нам доставят твою Оленьку, ты же помнишь наш уговор? Ты готов смотреть на то, что мои люди сделают с ней, прежде чем её душа освободится. О, друг мой, ты будешь смотреть! Ты будешь видеть всё! За моего сына теперь вы ответите вдвоём. Ради чёрта ты готов доставить адские мучения своей возлюбленной? Оригинально благородство!
– Вы сначала отберите её у отца Льва.
– Не сомневайся в этом. Ваш старик уже без сил, он не спасёт её.
Я промолчал.
– Ты же порочный человек, Кирилл, – продолжал демон, – зачем ты корчишь из себя слугу Бога? Он не спасёт тебя, как ты не можешь этого понять! Ты никогда в него не верил, думаешь, сделал одно доброе дело, а он тут как тут? Нет, Кирюша, это жизнь, опустись на землю. Или ты уже возомнил себя святым?
– Никем я себя не возомнил! – не удержался я. – Я сделал так, потому что хотел спасти от вас вашего сына!
– Ты не представляешь себе последствий этого поступка.
– И слава Богу, что не представляю, а то бы дрогнул ещё. Показали бы мне заранее все те ужасы, о которых рассказываете, может, я бы и не решился. Вам ли не знать, как у нас всё сложено? Пока гром не грянет, крестьянин не перекрестится.
– Как ты узнал о поповской жене?
– О Варваре? Догадался. Как-то раз отец Лев сказал о пустыне мрака: "Не одна душа там разум утратила". Не знаю я, специально ли он намекнул, или просто к слову пришлось, но я ухватился за это. Если душа Варвары разум утратила, то где ей было находиться, как не в пустыне мрака.
– О какой аллее говорил Адамов?
– О моей аллее. Я недавно сам попал в эту пустыню (опять же не знаю – по случайности ли или по чьей-то воле), ну и, чтоб не сидеть в темноте, придумал эту аллею.
– Остроумно, но бессмысленно.
– Почему?
– Потому что со временем твой поступок забудут, как забывают обо всём в этом мире.
– Зато аллея будет светить затерянным душам всегда!
О том, что мы не разобьёмся, я ему соврал. От одной мысли, что к моей Оленьке будут прикасаться грязные лапы его головорезов, мне становилось дурно. Уж лучше стать самоубийцей, забрав этого подонка с собой, чем видеть, как на моих глазах её изувечат. Но, возможно, Бог решил, что замочить демона – это для меня слишком круто, поэтому счёл нужным вмешаться сам. Лично я такого исхода не ждал.
– Аристарх Арнольдович, заберите назад свою вещицу, – ни с того ни с сего вспомнил я.
– О чём ты говоришь?
– Золотая цепочка. Вы оставили её мне после нашего первого разговора. Мне она не нужна, возьмите. Она в бардачке так и лежит.
Брошкин открыл бардачок и достал оттуда свою цепку.
– Тебя мама не учила, что возвращать подарки – дурной тон?
– А мне по фиг, если честно. От вас мне ничего не надо.
– Я бы на твоём месте лучше бы молился, а не пыхтел паровозом. Радоваться жизни тебе осталось очень недолго, – назидательно заметил он, застёгивая цепочку на руке.
Как хорошо, что я не натворил глупостей. Мы уже почти доехали до очень удобного обрыва, с которого можно было эффектно сигануть вниз. И я бы таки сиганул! К счастью, демон помешал мне сделать это, а причиной тому явилось его самовозгорание.
Сначала он просто начал раздражённо ёрзать в кресле, затем его запястье с цепочкой начало дымиться. Он попытался сорвать цепку, но ничего не вышло, будто расстегнуть её уже было невозможно. Он заметался на месте, глаза его выпучились, рот начал хватать воздух. Демон схватился за горло и скрючился в припадке удушья. Я продолжал ехать, ошарашенно таращась на него.
– Эй, что с вами? – спросил я, определённо не въезжая в чём дело.
Брошкин не отвечал. Его грудь ходила ходуном, рожа покраснела и распухла, а сам он затрясся мелкой дрожью и потянулся к ручке двери. Я затормозил у обочины и выскочил из машины. За мной припарковался его джип, и водила тоже вылетел на улицу с пистолетом наизготовку.
– Спокойно, командир! – подняв руки вверх, прокричал я. – С ним что-то случилось! – Я кивнул в сторону выпавшего из машины Брошкина.
Водитель подбежал к своему хозяину, но быстро отшатнулся от него. Тот в буквальном смысле дымился и катался по земле, словно горел изнутри. Его лицо исказилось жуткой гримасой, а тело начали бить судороги. Искоса поглядывая на него, я видел, как он всё пыжился порвать свою цепочку, но та жёстко впилась в его руку. Заревев медведем, он стал обретать свой демонический облик. Во рту показались клыки, из пальцев проросли чёрные когти, лицо стало мерзопакостной мордой, а тело начало распираться, издавая ужасный хруст ломающихся костей, будто демон решил сбросить с себя эту ветхую одежду и показать своё истинное обличье.
Водила, недолго думая, прыгнул в машину и, засвистев колёсами, драпанул наутёк от страха. Я бы тоже последовал его примеру, но, как говорится, привычка свыше нам дана… Я же уже видел подобные виды: и бес был, и чёрт. А потому остался, пригвождённый к земле страхом и любопытством узнать, что будет дальше. Но дальше сказанного дело не пошло. Умер он раньше, так и не успев выбраться из тела. Напоследок он издал гортанный громогласный рык, от которого у меня всё похолодело внутри, и обмяк бесформенной грудой на землю. Когда он перестал проявлять признаки жизни, я, осмелев, подошёл поближе. Золотая цепочка блестела на его руке, как новая, но прожгла кожу до кости. Не только рука, он весь был до такой степени обожжён, будто его только что выволокли из печи. В общем, картина крайне нелицеприятная.
Дольше оставаться на месте происшествия я не стал, ещё не хватало, чтоб на меня убийство повесили… Анонимно вызвав "скорую помощь", я торопливо скрылся.
Только когда я успокоился и перестал стучать зубами, я сообразил, что к чему. Моим невольным спасителем оказался батюшка отец Виталий. Это он по пьяни освятил мою машину ещё в монастыре, когда не в меру щедрый Бронислав угощал нас своей настойкой. Демонская цепка в тот день всё также продолжала лежать в бардачке, а значит, была тоже освящена. А ведь я забыл о ней ещё с того момента, как обнаружил её в машине и швырнул в бардачок. Ай да батюшка! Бывает же такое! Конечно, святая цепочка, которую демон вновь посчитал своей собственностью, да ещё и надел в подтверждение, вряд ли могла поднять ему жизненный тонус. Её свойства просто сожгли его, воздав негодяю по заслугам.
Неужели опасность миновала? Был один способ проверить. По идее, если всё кончилось и всякая адская рвань больше не может досаждать нам, дом отца Льва должен вернуться на место. Заправив полный бак, я покатил в деревню.
* * *
В принципе, всё могло бы быть и хуже. Не посодействуй мне Бог, лежал бы я уже в каком-нибудь обрыве с переломанным хребтом. Разглагольствовать о том, как всё развернулось бы, если б демон не дал мне сесть в свою машину, даже и не буду – страшно. А так я всего лишь лишился любви. Ну, чем-то платить всё равно нужно. Для меня важно, чтобы Оля была рядом, а отношения могут строиться и на взаимоуважении, а это тоже немало! Зато чёрт освобождён от мрачных законов своего чёрного царства и теперь может вздохнуть спокойно. И где он сейчас?.. Вот и батюшка теперь на седьмом небе от счастья! Варвара память обрела! Признаться, и у меня самого настроение неплохое. Умиротворённость такая нахлынула, радушие. Так что иногда подарки дарить гораздо приятней, чем получать. Я всегда думал, что наоборот, но, как выясняется, ошибался.
Всё же хорошо, что я не умер. И не столько потому, что буду жить дальше, сколько потому, что моим близким не придётся рыдать над моей могилой и горевать о том, что таким молодым ушёл из жизни Кирилл Каманин. Не хотелось бы их огорчать.
В таких размышлениях я доехал до деревни. Дом отца Льва будто бы никуда и не девался. От сердца сразу отлегло. Старец встретил меня молча, без лишних слов, зато крепко обнял, а когда отстранился, я увидел слёзы в его глазах.
– Эй, вы чего, отец Лев? – заволновался я. – Что-то опять произошло?
– Нет, Кирюшенька, это от радости!
– Отец Лев, как Оля?
– С Олей всё хорошо! Она в саду порядки наводит.
– Сами вы как? Здоровы?
– А что мне сделается?
– Ну вы же с нечистью паршивой дрались? Битва всё-таки!
– То так – для проформы! – улыбнулся старец. – Меня твой Ангел Хранитель предупредил.
Ничего себе проформа! Демон ко мне еле живой добрался.
– Я вот что хотел у вас спросить, – прищурился я. – А это случайно не вы, отец Лев, всё так подстроили?
– Кирюшенька, оно разве важно, кто да что? Да и как я, по-твоему, мог подстроить ваши поступки? Аллею, допустим, ты же по собственному усмотрению сотворил. А она стала пристанищем для многих душ, и самое важное – для Варвары! Не было б её, как бы нашёл женщину Адамов? То, может, Бог так подстроил, а мне-то куда, грешному. Радость моя, чадо, да если б ты знал, как я боялся за тебя, как молился о том, чтобы твой поступок не привёл тебя к мучениям нечеловеческим. Моё сердце не знало покоя, и только ныне, когда я вижу тебя живым и невредимым, я могу вздохнуть полной грудью!
– А демон правда мёртв?
– Нет, что ты! Душа его вернулась в ад. То, что он нам пока больше докучать не сможет, это да. И тебе за то, дитя моё, нижайший поклон!
– Да что вы, отец Лев! Я ведь ничего не сделал. Это отца Виталия надо благодарить. Он мне машину освятил.
– Да знаю я всё, знаю. Все вы Господу службу услужили, за что и получите достойные награды.
Я только печально вздохнул.
– Вы знаете, что с Борькой?
– Как же не знать! Бог укрыл его своей дланью от преследователей адских. До рая ему, конечно, далеко ещё, но ад уже позади.
– Мне бы увидеться с ним. Можно?
– Отчего ж нет? Искуситель имеет такое право.
– А чтобы не умирать снова – можно? – жалобно попросил я. – Или опять душить будете?
Старичок рассмеялся и, подбоченившись, ответил:
– Ох, ты и шутник, Кирюшенька! Я как вспоминаю, как ты лбом дерево ломал, так мне вроде и жаль тебя становится, но живот так и трясётся от смеха! Подойди ко мне, чадо, – успокоившись, серьёзно сказал он.
Я подошёл, а отец Лев, проведя рукой по моей шее, не сильно нажал где-то возле уха. Сознание в момент вылетело из меня, а тело моё скользнуло на руки старца.
Я попал на зелёную лужайку, залитую солнцем, и в этот раз меня ожидал мой Ангел Хранитель.
– Как тебе, понравилось полагаться на Божью волю? – спросил он.
– Да уж! – восхищённо развёл я руками.
– А вы всё не верите, называете это случаем…
– На грешной земле, Хранитель, трудно сохранять это понимание. Это здесь, с тобой всё легко и понятно, а у нас об этих материях быстро забываешь.
– А кто ж вам доктор, что вы предпочитаете кушать суррогат вместо натуральных продуктов истинности?
– Это да, сами виноваты, – виновато вздохнул я. – Это ты мне напомнил о цепочке?
– Я, – даже как-то смущённо ответил ангел. – Я рад, что у тебя всё получилось! – Он провёл крылом по моей голове.
– И я рад. Правда, пришлось от любви отказаться…
– Ты сам так решил. Мог бы и искусить чёрта.
– Нет. Это было бы неправильно.
– Почему?
– На чужом несчастье счастья не построишь. К тому же он мне другом стал. Мне бы увидеть его.
– Это пожалуйста.
Лужайка мгновенно расплылась, будто кто смыл рисунок с холста, а вместо неё появился сад, за которым виднелось белое здание с большими окнами.
– Где это мы? – спросил я, всё удивляясь обыденным для этих мест возможностям телепортации.
– В пансионате для душ.
– Это типа уже рай?
– Нет. Промежуточная зона. Не ад и не рай. Твоему чёрту отвели здесь место, где он будет дальше совершенствоваться в исполнении законов Господних. Пойдём.
Прогуливаясь по садовой аллее, я отметил, что все находящиеся здесь души сопровождались своими ангелами. Стоит принять к сведению, что чертей я здесь не видел ни одного, поэтому, когда из дверей здания со счастливыми глазами выскочил мой Борюня в том родном облике, который был дан ему при рождении, души, отдыхающие на лавочках у пансионата, шарахнулись в стороны под задорный смех своих Хранителей. Оказывается, у ангелов тоже есть чувство юмора…