Лошади рванули с места. Оглянувшись, ничего опасного я не увидел, поэтому перевёл взгляд на прикольно лязгающих костями лошадей. А уголовники всё катались по земле, пытаясь затушить на себе полыхающий огонь. Хлопнув ладонями со священником, я даже как-то приободрился. А рано…
Мимо моего уха пролетел метательный нож. Сначала я удивился, чтобы это могло быть? Но когда через пару секунд второй нож впился нам в козлы, я привстал и посмотрел за карету. Ругань сама собой вырвалась.
– Кирилл, побойся Бога!
– Ой, не хотел, отец Виталий, там просто… кавалькада целая! По-го-ня!!!
– А ну, дай гляну, не врёшь ли? Держи вожжи.
Когда над его головой просвистела пуля, он успокоился.
– И правда. Стреляют там.
– Что вы говорите?! Серьёзно?
Священник выжимал из лошадей всё, что мог, бежали они как на пожар. Точнее уже с пожара. Я даже стал волноваться, как бы наша карета не развалилась от такой тряски. А выстрелы всё не прекращались.
Авангардом в коннице из сплошных скелетов выступал видный уголовник! Хоть немного, но мне удалось его рассмотреть. Когда он зашёл справа, нацеливая в нашу сторону свою винтовку с явным намерением пустить в одного из нас пулю, я ответил ему безоговорочным отказом. Так и сказал ему: "Прочь, негодяй!" – и выстрелил сам. Жаль, что не попал, даже не ранил. А выглядел он так: короткая борода, сам поджарый, волосы чёрные, морда смуглая, плечи широченные. Цыган первейшей породы! Наверняка барин их, как выражались те – на аванпосту, или барон, попробуй разбери.
Я крикнул Адамову, чтоб упал на пол – дырявили нашу карету, не скупясь на пули. Хоть азарт меня и захлестнул, я лихо высовывался из-за кареты и пытался отстреливаться, успешно загасив даже парочку лошадей, которые при попадании в них пули тут же рассыпались по дороге, увлекая в грязюку своих всадников, но патроны в ружьишке скоро кончились, и я как-то быстро остыл, особенно когда увидел, что мы уже подъезжаем к воротам аванпоста.
– А как мы через ворота проедем? – спросил я батюшку.
– Да хрен его знает! Ой, Господи Иисусе, Богоматерь, угодники святые, помилуйте и простите дурака неразумного! Не знаю я. Придумай что-нибудь!
А что я мог придумать за сто метров от ворот? К тому же у нас одну правую лошадь убили, сейчас уголовники догонят! Что я – волшебник тут?
– Будем таранить! – уверенно решил я.
– Да! А там как Бог даст. Держись!
– Адамов, держись крепче! – следом прокричал я в карету.
Но волшебником я всё же стал! Метров за пятнадцать от ворот у меня как-то само вырвалось:
– Отец Виталий, освяти лошадей!!!
Батюшка совершил над животными размашистый крест, снова пробурчал что-то про Бога и… Я закрыл глаза и крепко вцепился в козлы. Тряхнуло крепко, но удара не последовало.
* * *
– Дивны творения Твои, Господи! Воистину слава Тебе! – орал над моим ухом священник.
Приоткрыв один глаз, я чуть не потерял сознание от неожиданности. Бешено махая крыльями, лошади поднимали нашу карету над лесом. Преследователи остались позади, с диким остервенением высаживая нам вслед последние патроны.
– Как это случилось? – еле дыша, прохрипел я.
– Кирилл, ты просто молодчага! – обнимал меня, хохоча своим гулким басом, батюшка.
– Почему? Что произошло? – я всё не врубался.
– Лошади эти – существа давно умершие, а души их в плену томились, не успели, видать, до своей обители добраться. Я крестом их благословил – вот у них крылья-то и выскочили. Они святые существа теперь, отмучились, бедняжки. Как спустимся, распряжём их да отпустим на волю.
– А как мы спустимся?
– Что-нибудь придумаем, – обнадёжил меня отец Виталий, и я перевёл дух, рассматривая проплывающий под нами лес.
Наши лошади-скелеты быстро пообвыкли махать крылами и послушно несли нас по воздуху. Но это был не повод продолжать необычный досуг, потому что карета, как ни крути, была тяжела и то и дело тянула лошадей вниз. Зачем же животину мучить? Да и не в полном составе они, одну лошадку мы ведь потеряли. Нужно было придумать способ как-то посадить экипаж на землю без вреда для наших скелетов-спасителей. Неплохую мысль подкинул батюшка:
– Хорошо бы оглобли от кареты отбить, они ведь деревянные, тогда коняшкам лететь будет легче. Карета – бог с ней, пусть падает, нам уже без надобности, а мы сами на оглоблях повиснем. Тогда лошади приземлиться смогут, не поломав ног.
– А как же Адамов? Пусть с каретой падает?
– Ну, ты белены объелся, что ли, Кирилл? Пускай вылазит из кареты. Адамов!
– Чего? – высунулся в окошко былой вероотступник.
– Как настроение? Доволен полётом? – подшутил священник.
– Загляденье!
– Перелазь к нам! Полетали и хватит. Садиться будем.
Я помог Адамову добраться до козел, но мы чуть было не потеряли его. Когда он вылезал из окна, лошади сделали рывок, от которого карету нехило подбросило, а Адамов, обессиленный от тюремной "обходительности", оступился и скользнул вниз. Я прыгнул к нему и успел ухватить за руку. Лишь тогда он подтянулся, намертво вцепился в козлы и залез к нам. Этот инцидент передёрнул всех, а не только главного виновника. А ну-ка упал бы с высоты птичьего полёта! Костей бы не собрали!
– Так, одно дело сделали. Теперь моя работа. Кирилл, держи вожжи, – отец Виталий отдал мне вожжи, а сам полез к карете. Вдруг передумал: – Нет, брось вожжи. Хватайтесь вдвоём за левую оглоблю и висните на ней. Сейчас я её отобью.
Добрый дядя! Сильный и добрый! А если она под нашим весом от дуги и отскочит? Вслух спрашивать не стал, пропустил вперёд Адамова, а следом сам полез. Другого плана спасения всё равно нет.
Мне опять было страшновато. Вот почему нам досталась левая оглобля, а не правая?! Сцепка лошадей была такова: к центральной крепились оглобли, по бокам присоединялись две другие лошади. Правую лошадь убили, и теперь правая оглобля была свободна, а возле левой оглобли так и мелькали копыта мало что центральной, так ещё и левой лошади. То есть если не вниз упадём, так копытами по башке получим!
Когда мы, дрыгая ногами, всё-таки умудрились свеситься вниз, наш Самсон всем своим весом прыгнул на оглоблю. Ничего. Прыгнул ещё разок. Хрустнуло. Третий раз прыгать не стал, ногой только зарядил и…
– А-а-а!!! – в один голос заорали мы с Адамовым, потому как оставалось только молиться о том, чтобы кучер оказался умелым мастером дел конных, иначе будем учиться летать. А с копытами я погорячился – высоко, не достанут.
Глянув, как там дела у батюшки, я не на шутку заволновался. Он пытался перелезть по крыше кареты к следующей оглобле, но, по-моему, это было безнадёжно. Весь груз теперь оказался на одной лошади, застопорив наш полёт. Если бы не сильный ветер, накренивший карету вправо и с лёгкостью окончивший дело батюшки, мы бы начали падать. Одновременно произошло два живописных зрелища. Первое – когда байкер в белом кожаном одеянии исполнил сложнейший каскадёрский трюк, прыгая с крыши кареты на спину лошади, а второе – когда эта самая карета плавно ушла вниз и грохнулась на верхушки деревьев. Что с ней сталось дальше – не видел, мы полетели дальше.
– Мы идиоты!!! – психанул я, глядя на то, как отец Виталий преспокойно сидит верхом на скелете. – Почему сразу не догадались к ним на спины прыгнуть?
– А знаешь, как больно! – прокряхтел священник, скрючившись пополам. – У них же одни кости.
– Ну тупые! – возмущался я, не внимая страданиям нашего богатыря. Правда, досадно. Зачем придумывать такие сложности, если всё можно было сделать гораздо проще.
Лошади оказались умными, сами полетели в сторону виднеющегося луга. Хорошо, что недалеко было, а то руки начинали уже ослабевать. Там нам с Адамовым пришлось прыгать. Вот уж точно: от дурной головы и ногам нет покоя! Я лично ушибся так, что аж дыхание перехватило. Хоть бы рёбра целы остались. Пока приходил в себя, батюшка успешно приземлился. А Адамов ничего – удачно упал, даже подбежал ко мне помочь.
– Нормально, живой, – кашляя, сказал я. – Помоги лучше лошадей распрячь.
Пока они распрягали, я потихоньку встал на ноги. Вроде ничего, ушибами отделался. Скелеты стояли до тех пор, пока с них ни сняли всю сбрую. Даже в уздечках не двинулись с места. Но как только отец Виталий с Адамовым расстегнули и их, лошади взбрыкнули и с места поднялись в воздух, оглашая счастливым ржанием луговой простор.
– Кони привередливые, – вспомнив песенку Высоцкого, к чему-то брякнул я.
– Теперь они свободны! – патетично пробасил батюшка и посмотрел на нас: – Скроемся в лес, так оно надёжнее будет. Если пойдём туда, – он ткнул пальцем, – скоро выйдем к каким-то холмам. Я с кареты увидел. Там и расстанемся с тобой, Борис. По дороге побеседуем.
* * *
Возражений не последовало, и мы попёрлись в чащу. Настроение опять упало. Однообразный серый лес, всё тот же дождь, мёртвая тишина, холодина – я продрог так, что, наверное, уже по своей бледности был похож на мертвеца.
– То, что ты поверил в Бога, Адамов, это хорошо, – начал разъяснять священник. – Не поверил бы, вряд ли бы выбрались. Здесь лукавство не работает. Это на земле можно лицемерить, а здесь – или да, или нет. Середины не бывает. Но это только начало. Ты, наверное, знаешь, что твоё тело в коме?
Адамов кивнул.
– Возвратиться хочешь?
– Рая мне всё равно не видать. Или тут скитаться – в этой серости – или на землю. Я второе выбираю. Авось получится грех отработать.
– Тогда слушай. В этой сфере заблудилась душа одна. При жизни – Варвара Мраморова. Она жива, только память потеряла. Твоя задача – найти её и сказать ей, как её зовут. Большего не требуется. Имя своё узнает – всё вспомнит сама. А тогда и на земле у неё память пробудится.
– А где же мне её искать? – понурился Адамов.
– Не знаю, знал бы, сам нашёл. Да только живому здесь долго нельзя оставаться – жизненная энергия быстро сгорает из-за очень низких вибраций. А ты всё равно сюда сослан, хоть и тоже ещё не умер. Коль хочешь благосклонность Господа себе вернуть, отыщи душу страдальную, как мы тебя отыскали. Отыщешь – вернёшься в мир, нет – так и будешь волком-одиночкой выть в сфере безрадостной.
– Отыщу, батюшка, святой крест – отыщу!
– Ты не божись, а за дело принимайся. Да не самодурствуй больно, береги себя. Тебе старец помогать будет. Зовут отец Лев. Если тяжко станет – обращайся к нему, зови. Приметы Варвары он тебе поведает и посоветует, где лучше искать.
Правильно, что отец Виталий не сказал ему, что Варвара – жена батюшкина, да про чёрта в его теле. Зачем травмировать? Есть цель, есть награда, а большего знать и не надо. (О, стишок получился!).
В нашем отряде я шёл впереди, чтобы не мешать батюшке с хлопцем разговаривать, поэтому первый увидел просвет между деревьями.
– Почти вышли! – крикнул я им, а через миг мои ноги не нашли твёрдую поверхность.
Я булькнул в болото.
Когда-то в детстве мои друзья зло подшутили надо мной. Летом мы поехали на пляж купаться. Шутки ради они закопали меня в песок, оставив не засыпанной только голову. Сначала всем было весело, мне тоже, но когда мои товарищи собрались и ушли, мило сложив рядышком с моей головой мои вещи, мне стало не до смеха. Был вечер, а на пляже больше никого не осталось. Да, я орал как оглашенный, но пляж находился за рощицей, потому услышать меня могли только к утру, да и то – только любители рассветного плавания, если повезёт. Хорошо, что через пару часов моей истерики на пляже появилась подвыпившая компания и помогла сопливому мальчику выбраться из песка. Но вот только этот детский страх не раз преследовал меня во сне уже и во взрослом возрасте. Поэтому, когда по телевизору идёт фильм "Белое солнце пустыни", сюжет о попавшем в такое же положение Саиде я стараюсь пропускать.
Когда я понял, что провалился в какую-то жижу, мой желудок скрутился баранкой. Я рванулся вверх, в исступлении заглатывая воздух и откашливаясь от вонючей воды, но, почувствовав недвижимость ног, запаниковал по-крупному.
– Спокойно, Кирилл, не дёргайся! – крикнул мне батюшка, подбегая к краю болота. – Быстрее затянет. Понял меня? Ни малейшего движения, даже дыши медленно!
Как тут успокоиться? Да и грудь ходуном ходит. Перед глазами возникла детская шалость. Мир начал уплывать из сознания.
– Куда?! – услышал я бас отца Виталия, а через секунду получил увесистой веткой по лбу. – Утопнуть здесь хочешь, придурок! – разозлился байкер. – Держи себя в руках.
О, в чувство привело. Спасибо. Я стоял в болоте по грудь, но с каждой минутой тело погружалось в лесную клоаку всё глубже.
Адамов со священником быстро мастерили какое-то подобие ковбойского лассо. Благо у отца Виталия и на брюках был ремень, и на куртке. Из одного он сделал широкую петлю и привязал к ней другой. Но такой длины всё равно было не достаточно. Адамову пришлось раздеваться. Его скрученная жгутом арестантская одежда удлинила сей хитроумный аркан, но к тому времени меня уже засосало по плечи.
Следующим этапом спасения было суметь накинуть лассо мне на шею, потому что мои руки уже увязли. Я хотел попробовать достать одну, но эти Чип и Дейл в один голос запретили. Покидать лассо, наверное, захотелось! Ни отец Виталий, ни Адамов никогда не были конными пастухами или охотниками и прежде такого не делали, поэтому получалось у них слабенько, а точнее совсем ни хрена не получалось! Я был от них не так уж и далеко – метрах в восьми, но результат был нулевой. Я и бояться-то перестал, уж больно занятно они швырялись ремнём, и, чтоб не вернуть страх, начал считать их попытки. Сначала бросал батюшка. Бросил восемь раз, из них дважды больно заехал мне по голове бляхой от ремня. Затем пробовал Адамов. Со второй попытки ему даже удалось стянуть мне лоб, но, когда потянул сильнее, ремень соскользнул. После пятой пробы байкер отобрал у него лассо и продолжил сам. Безуспешно кинув одиннадцать раз, он сел на корточки и нервно потёр лицо руками. Момент улучил беглый арестант и забрал аркан себе.
Как и в детстве, на поверхности осталась лишь моя голова. Руки, сложенные по швам, были намертво склеены, а ноги – и подавно. Грудную клетку сильно сжало, дышать уже было тяжело. Так досадно вдруг стало, прямо зло берёт! Так и вижу погребальный транспарант: "Кирилл Каманин умер позорной смертью, утонув в болоте". Хотя какие похороны, я же не на земле? Да я даже не знаю, где я!!! На судьбу, в общем, обиделся. Лучше б оглобля оторвалась…
От мыслей меня отвлекла петля, вмиг стянувшая мне шею. Неужели у Адамова получилось? Да зачем же так сильно тянуть, сейчас же снова задушат! Я хотел крикнуть, но из горла вырвался только хрип. Они что, хотят повешенного утопленника вытащить, ироды?
Получив от батюшки пару хлёстких пощёчин (ещё избили в довесок), я захлопал глазами. Да, давно я так не волокитничал! Околевший почти до смерти, весь в невыносимо вонючей грязи, да ещё и штаны с меня сняли! Да-да, Адамов-то вообще голый стоял, в одних трусах. Его шмотки, пока меня тянули, совсем разорвались, да и так почти лохмотья были. Байкер отдал ему свою куртку, а мне штаны пришлось. Да чё там! Гулять так гулять!
– Благодарствую безмерно, – тяжело дыша, сказал я обоим. – Что вы возились?
– Да Адамов мешал! – кивнул на беглеца батюшка, и, переглянувшись, мы захохотали как полоумные, будто ничего и не было вовсе. Это нервное, отнеситесь с пониманием.
Мы всё-таки вышли к холмам. Вид у нас, правда, был – мама не горюй! Картина не для слабонервных! Хоть бы не увидел никто. Я был по уши в грязи, да ещё и без штанов (вот так чертей всяких искушать, всё сторицей возвращается). Батюшка правдиво смахивал на демобилизировавшегося солдата ВДВ: борода, тельняшка и кожаные брюки красноречиво подтверждали это. По поводу тельняшки он сказал смущённо:
– Когда из окна бесовку увидел, времени одеваться не было. Напялил на спальную тельняшку куртку и побежал. В том и из тела вышел.
А довершала наше трио субтильная фигурка Адамова с огромной белой кожаной косухой на ней. Просто вылитый Пьеро! Отец Виталий тогда Карабас-Барабас, а мне остаётся быть или пуделем Артемоном, или Буратино.
Поднявшись на холм, вдали мы увидели огни домов.
– Всё, Адамов, – положил ему руку на плечо батюшка. – Дальше идти тебе самому. Нам нельзя.
– Благословите, отец Виталий, – попросил беглый зек.
Совершив над ним крестное знамение, священник приобнял его и пожелал удачи. Я тоже пожал ему руку.
– Давай, не подкачай.
– Изо всех сил буду стараться! – горячо заверил нас верующий. – Спасибо вам!
– Ну, и что дальше? – спросил я священника, когда Адамов нас покинул.
– Назад. В тело. Отец Лев, приводите его в сознание! – прокричал в пустоту батюшка, а через пару секунд я резко дёрнулся и чуть не упал с кушетки.