- Мам, ты серьёзно? У моей сестры появился ухажёр?
Анна Борисовна хитро и счастливо засмеялась своим коварным и гениальным мыслям:
- Да, Костенька! Правда, ни она, ни он об этом ещё не догадываются. Но я всё устрою, как надо. Доверься маме.
Константин, как человек далёкий от мирских забот и любовных интриг, лишь молча покачал головой, сочувствуя сестре и искренне радуясь, что некогда его матери заниматься его персоной.
***
Мария занималась уборкой, безжалостно расправляясь с отжившими свой век вещами. Зазвонивший сотовый телефон, оторвал женщину от столь важного занятия.
- Привет, Машенька-солнышко! - вырвался из трубки напористый голос Валерия. - Как твои дела?
"Однако! Я и в выходной должна терпеть внимание начальника? Сам же предоставил мне отдых до среды. А теперь вдруг собрался напомнить, что смысл моей жизни в труде? С каких пор его интересуют мои дела?".
- Э... С утра были нормально. Что-то стряслось?
Валерий затараторил, сглаживая неловкость от звонка и от предстоящих не очень радостных для обсуждения тем:
- Почему сразу что-то стряслось? Позитивнее надо быть, Маша! Я рад, что всё хорошо. Да я и по голосу это слышу: ты бодра и весела. Это так здорово! А я вот на работе сижу, тружусь. Точнее: мы все. Представляешь, Зою Демидовну ночью с аппендицитом в больницу увезли. А без секретаря наш офис как без рук. Все такие беспомощные, словно дети. Ничего сами не могут, всех приходится контролировать. Минутки свободной не выкроишь. Но сейчас думаю: довольно! Надо немного отвлечься. Решил тебе позвонить, полюбопытствовать, как у тебя обстановка?
Мария прикрыла телефон рукой и усмехнулась.
"Ну, да. Самый полезный человек в агентстве - это наш начальник. Ещё бы народ не ощущал себя беспомощным?! Когда наш шеф рядом, работать просто невозможно! А попробуй намекни, что без него солнце ярче, он тут же какую-нибудь гадость организует".
- Нормальная обстановка, Валера, домашняя.
- Хм, а что, мои няни по объявлению пока не звонили? Я ещё в субботу сделал всё, как мы с тобой условились. Позвонил приятелю в газету, чтобы он объявление подал. И Зою нашу интернет-рассылкой озадачил. Так что имей в виду: сегодня с утра вся Пермь в курсе, что тебе "требуется серьёзная и ответственная няня для присмотра за тремя детьми и парой домашних животных. Питание и проживание в экологически-чистом районе предоставляются работодателем. Зарплата - договорная". Звучит? Ваш дачный адрес и твой телефон оставил. Можете ждать народ в гости.
- Народ? Уже? Но Валера, няня нам нужна ближе к августу.
- Зачем ждать до августа, Маша, когда помощь тебе необходима сейчас? Ты лучше прими к сведению мои советы. Во-первых, не забудь на собеседованиях с кандидатами выглядеть очень строгой. Это важно, чтобы няня не чувствовала, что здесь её ждёт халява. Она сюда не отдыхать едет, а трудиться! Не бойся предъявлять завышенные требования, ненароком обидеть человека или быть жёсткой. Это я тебе как опытный руководитель говорю. Тебя ведь волнует качество работы, а не то, что о тебе подумают случайные люди, верно? Во-вторых, няню надо проверить, дать ей испытательный срок недельки две-три. И дети чтобы к ней привыкли, и мама твоя. А то будешь потом в отпуске дёргаться, каждые пять минут домой звонить. Такие ответственные дела делаются заранее.
Мария задумалась. Рациональное зерно в словах её шефа присутствовало.
- Пожалуй, Валера, ты прав. Моей семье необходимо время: привыкнуть к идее о няне. Да и мне самой убедиться в её надёжности. Спасибо за заботу.
- А то? Забота о подчинённых - обязанность хорошего начальника. Я счастлив, что могу решить твои проблемы. С деньгами у тебя тоже напряжёнки быть не должно. Я ещё не говорил, что выписал лучшим сотрудникам нашего агентства по результатам пяти месяцев работы небольшую премию? Так вот, Вы, Мария Анатольевна, у меня нынче тоже "премиант". Поздравляю!
- Спасибо, Валера. Я стараюсь.
- Я рад. Хотя дела у всех идут с переменным успехом и даже у тебя, Маша... Э-э, не знаю, как сказать поделикатнее. Тут такое обстоятельство возникло. Завтра тебе надо в офис подъехать.
- Как в офис? Но у меня...
- Да, я помню, что дал тебе выходные до среды, но тут - никак, Мария. Я с утра на электронную почту переслал нашему "мебельному" клиенту твой проект. И вот часа не проходит, а он уж названивает и брызжет слюной. Заявляет, что пока мы не приступили к этапу реализации, надо всё переделывать.
Женщина изумилась:
- Переделывать? Но Валера, я учла все клиентские пожелания. Что он просил, то мы ему и выдали! Ты же сам в субботу проверил мой проект и утвердил его! Или что? Заказчику финансовая часть не понравилась? В принципе, там есть несколько пунктов, где можно сократить расходы и бюджет минимизировать.
- Нет, Маша. Насчёт финансов он молчит и, слава богу! Клиента не устраивает что-то по дизайнерской части. Речь идёт о деталях, но их весьма много, и после десяти минут его эмоционального говорения, я окончательно в них запутался. У меня чуть голова не лопнула. Короче, клиент считает, что его пожелания неверно поняты, а потому хочет объяснить дизайнеру всё лично. В итоге я назначил ему встречу на завтра, на четыре часа, и пообещал, что тебя приведу обязательно.
- Мм-м...
- Ну, не расстраивайся ты так, Машуня! Встретимся втроём в ресторанчике, посидим, поедим, может, и оттает душой человек? Не будет столь придирчивым и требовательным. А вообще, дорогая моя, такая у нас с тобой работа. Клиент всегда прав. Так что жду тебя завтра в офисе часам к двум, разумеется, с альтернативными идеями по дизайну проекта. Обсудим, как умасливать будем нашу с тобой "мебель".
Мария, чувствуя, что опять остаётся без полноценных выходных, вздохнула:
- Хорошо, Валера. До завтра.
Женщина отключила звонок и вновь тяжело вздохнула. Быть лучшим сотрудником фирмы по результатам пяти месяцев работы, не так уж и замечательно.
***
На кухне было жарко. И причиной тому являлись не только погода и зажжённый на плите огонь, но и эмоциональный спор матери с сыном. Это Анна Борисовна, подождав, когда Константин поест, а следовательно, подобреет, как бы невзначай сформулировала ему просьбу о растопке бани.
"Внуков-замарашек надо помыть. И самой не мешало бы прогреться да попариться", - звучало её желание.
И чем больше Константин отнекивался, приводя разумные доводы о количестве своих дел, о дикой жаре, об отсутствии дров и прочих факторах непреодолимой силы, тем более настойчивой делалась пожилая дама, вполне определённо давая понять, что жизнь на этих дачах сегодня и впредь будет идти под её руководством.
- Ты, Костик, со мной лучше не спорь, - ласковым, но не терпящим возражений тоном, произнесла она. - Сделай то, что мама велит, и занимайся дальше своими делами. Кто не даёт? Тебя в баню на аркане не тянут. Можешь грязью зарастать. Дровишки я в углу гаража заприметила. На одну растопку там должно хватить. А то, что "не хочется", это уж извини. Мне, думаешь, готовить вам хочется?.. О, вот и Машенька подошла. Маша, подтверди живо, что детей мыть пора!
Мария с удручённым видом зашла на кухню.
- Мам, я завтра в город уезжаю. Меня на работу вызывают.
- Вот те раз! А выходные? Что твой Валерка-то примерным только один день сумел побыть? Одной рукой раздаёт милости, а другой забирает?
- Да-да, Маша, - заулыбался Константин, радуясь случаю немного передохнуть от материнского гнёта. - Ох, неровно дышит к тебе твой начальник, сестрёнка! Ни одного дня прожить без тебя не может. Сначала тебя на работу дёргает, затем сам тебя везде сопровождать станет. Начнёт в гости напрашиваться. Не иначе - влюбился и мечтает завоевать!
Мария внутренне содрогнулась. Ни мама, ни брат ведь не догадываются, насколько близки они к истине со своими шутками.
"Эти намёки Валерия, его чрезмерное опекунство и покровительство... И желание проводить время именно со мной, да, по-возможности, ещё наедине...".
- Мама! Костя! Причем здесь Валера? - вспылила она. - Нашему клиенту мой проект не понравился. Мне придётся всё переделывать, а вы паясничаете! Молодцы какие!
Видя, что её дочь и впрямь расстроена, Анна Борисовна поспешила сгладить свои "колючки":
- Машенька, дочка! Мы же не со зла! А супчик будешь? Я борщ сварила. К ужину Костенька пообещал нам баньку истопить. Ну, не серчай, Маша! Приедешь завтра в офис, переделаешь на свежую голову проект. От ошибок никто не застрахован. А ты у нас умница. И мы тебя очень любим. Правда, Костя?
Константин, уловив в предложении матери ключевые слова своего сыновнего рабства: "Костенька ПООБЕЩАЛ нам баньку истопить", мрачно кивнул:
- Правда. И привези мне из города сорок пальчиковых батареек и упаковку рафинада. Мне для одного эксперимента нужно...
- Мама! Бабушка! У нас Анфису украли!!! - на кухню ворвалась заплаканная Люба. - Я её зову везде, а она не приходит!
Мария, Анна Борисовна и Константин, в момент забыв о своих проблемах, взволнованно обернулись к ребёнку:
- Как украли? Кто? Зачем?
- Что за бредовые идеи, Люба? - раздражённо спросила бабушка, не допуская паники. - Вчера вечером твоя кошка на кухне тёрлась. Фрикадельки подъела, кефир пила. И сегодня, как проголодается, мигом примчит. Сейчас просто очень жарко, вот она и дрыхнет где-нибудь в тенёчке.
Мария присела на корточки возле дочери, вытерла носовым платком её слёзы и успокоительно погладила девочку по голове.
- Это так, Люба. Я же читала тебе из энциклопедии. Кошки - ночные животные. Днём спят, а ночью на охоту выходят.
- Я помню, мама! - Люба рассердилась на ужасающее равнодушие взрослых. - Анфиса и выходила ночью на охоту. Но тут её приманила к себе какая-то женщина. И больше нашу кошку никто не видел. Эта тётя её украла!
Константин поправил очки и засмеялся:
- Прямо детектив какой-то, не иначе!
- Да кому нужна чужая взрослая кошка? - воскликнула бабушка. - Люди берут себе обыкновенно маленьких котят. Может, эта женщина решила нашу Анфису подкормить? Многие занимаются благотворительностью по отношению к бездомным животным.
Девочка раскраснелась от негодования:
- Но Анфиса же не бродячая кошка! Она МОЯ! Домашняя! У неё даже на шее самодельный ошейник висит! Мамочка, ну, найди эту тётю, пожалуйста! Отбери у неё Анфису!
Дядя Костя вновь поправил очки и голосом строгого полицейского начал совсем нешуточный допрос ребёнка:
- А можно поинтересоваться у Вас, гражданка потерпевшая, откуда Вам стало известно о ночной охоте Анфисы? Вы что же, милочка, не спите ночами? Откуда Вы знаете о чужой тёте, укравшей Вашу кошку, а?
Люба испуганно вытаращила глаза на такого "нового" дядю Костю и лишь растерянно пролепетала:
- Мне попугай сказал.
- А-а, болтливая птица! Нашла, кого слушать, Люба! Так он после просмотра сериалов тебе ещё и не то выдаст!
- Нет, дядя Костя, он не из телевизора! Это воробьи об этом утром переговаривались, а они от лесной совы слышали. Сова ночью над дачами летала и Анфису видела. А тут эта тётя злая. Мама, почему ты мне не веришь?
Мария поднялась на ноги.
- Люба, всё! На сегодня хватит детских историй и истерик! Кошки - существа самостоятельные. Где хотят, там и гуляют. Они за пять километров дорогу назад находят. А мне сейчас некогда. Мне завтра на работу уезжать. В конце концов, если хочешь, пройдись по улице и поспрашивай у соседей. Или займись чем-нибудь.
- И правда, Любаша! - бабушка смягчила суровый тон дочери. - Анфиса непременно прибежит. А ты пока поиграй. Где те хорошенькие девочки с первой улицы - Лиза и Соня?
- Лиза и Соня пошли в лес со своим папой за природными материалами. Они вот такую корзину взяли с собой, - Люба развела руки в стороны, показывая истинный размер большой корзины. - Пока не насобирают полную - не вернутся. А меня с собой они не взяли. У меня ведь нет ни корзины, ни папы! И Анфисы теперь нет, с кем поиграть можно было.
Взрослые понимающе переглянулись. "На нет и суда нет".
- Что за жалобы, Люба? - спросила Мария, не позволяя дочери раскисать от одиночества. - У тебя есть брат! Паша!.. Павел!!! А ну, отзовись немедленно! - громко крикнула женщина вглубь дома и замолчала в ожидании ответа.
Несколько секунд спустя гулким эхом прокатился по комнатам голос её сына:
- Да, мам! Что хотела?
- Паша, поиграй с Любой!
- Не могу, мама! Я занят!
Анна Борисовна хохотнула:
- Знакомая песня! Спроси у него - чем?
- И чем ты занят, Павел?
- Делом! - недолго думая, ответил смышлёный мальчишка.
Константин засмеялся, а Анна Борисовна неодобрительно закачала головой:
- Э-эх, Маша, Маша! - нравоучительно изрекла она. - Увези ты в город его компьютер! Увези, иначе потеряем человека!
- Павел Викторович! - прочеканила Мария. - Соизвольте выключить ноутбук, спуститься из своей комнаты и поиграть с младшей сестрой! И я не шучу, Паша! Завтра я уезжаю в Пермь. Если в течение трёх минут не спустишься - твой компьютер поедет вместе со мной!
Угроза подействовала. Три минуты ожидания для Любы завершились торжественным финалом: Павел с покорным лицом вышел на кухню и процедил сквозь зубы:
- Пошли играть в мяч, ябеда!
Девочка радостно запрыгала, отодвигая на второй план свою грусть по поводу пропавшей кошки. Дети покинули дом.
Поднялся из-за стола и Константин. Работы по растопке бани ему предстояло немало. Мария устало присела на его место. Столько планов было на ближайшие дни, столько идей, и вот опять - всё сворачивать и перекладывать на плечи матери...
В кухню заглянула Полина:
- Мамуля, а можно мне с ребятами с седьмой улицы на речку сходить? Они купальный сезон открывают сегодня. На улице очень жарко. Я сейчас расплавлюсь.
- Нет, Поля, нельзя. Купаться в реке ещё рано. Вода не прогрелась. А ты у меня всю зиму с кашлем маялась. Облейся из бочки.
Полина расстроилась и поменяла просительный тон на очень жалобный:
- Мам, а если не купаться, а просто до речки с Вадимом прогуляться? Помнишь, Вадьку? Это друг мой давнишний с седьмой улицы. Он-то уже с мая вовсю ныряет. Он спортсмен. И у них тут целая команда. Можно я с ними схожу и на бережку постою?
Мария вздохнула. "Своих дел выше крыши, а тут дети без конца что-нибудь учиняют. И эти умоляющие глаза. Такие выразительные. Совсем как у Виктора...". Женщина сдалась:
- Ну, если не купаться и чтобы не рушить дружбу, то можно. Но я надеюсь на твоё честное слово. Кстати, Поля, недолго! Костя сейчас баню топить начнёт. Вечером у всех парилка. Без вариантов.
- Спасибо, мамочка! - Полина, счастливая, убежала.
Анна Борисовна вновь неодобрительно покачала головой:
- Зря ты её отпустила. Дети существа изобретательные, всё равно искупнётся. И друг её давнишний мне тоже не нравится. Зачем идти на поводу у детей? Нет в тебе, дочка, внутреннего стержня. Вот и уселись они тебе на шею все трое, ничего не боятся...
***
Сергей, сидящий в тенёчке под яблоней на мягкой траве и внимательно наблюдающий за событиями второй дачной улицы, непроизвольно вздрогнул от виброзвонка своего телефона. На связи был Тимур:
- Алло, Серёга, говорить можешь? Почему не даёшь мне отбоя? Ты заселился в дом той старушки?
- Нет. Я с хозяйкой дома ещё не встречался.
- Чего медлишь? Возникли проблемы с охраной на входе?
- Да нет, Тимур. Со сторожем всё путём. Я ему газетное объявление показал, он меня без лишних вопросов на территорию пустил. Даже документы не просил предъявлять. А дальше загвоздка. Владелица дома, как сказали мне соседи, у себя кроликов держит и ежедневно ходит им за кормом. То на берег реки, то в лесок. Сейчас тоже умотала куда-то. Я сижу у её крылечка - жду.
Тимур расстроился:
- Вот неудача-то! Ты уж, поди, перед всеми засветился, да?
- А, по-твоему, как иначе? Я ведь планирую на этой улице жить. Вот, присматриваюсь, знакомлюсь. Поздоровался с кем-то здесь, улыбнулся кому-то там. Нам с тобой на этих дачах работа предстоит, так хоть ориентироваться будем с первых же дней.
- А-а... В принципе, это правильно. Плюсы в ожидании имеются. Хотя я ждать ненавижу, особенно в жару. А что - "клиента" нашего, случайно, не встречал?
Сергей усмехнулся:
- Видел. Издалека, правда. Он тут в гараж под своим домом несколько раз спускался. Но я пока не стремлюсь близко к его участку подходить. Достаточно и того, что мы с тобой не ошиблись. Живёт он, действительно, на даче.
- Класс! Попался, значит! От дельцов-умельцев не уйдёшь!
- Да, Тимур. Классно-то классно. Только есть одна неувязка: не один он здесь живёт. Из его дома, то и дело, выходят дети. Я уже троих насчитал.
- Дети? Шутишь?!
- Какие тут шутки? Они здесь и в мяч, и в бумеранг... Одна девчонка, что постарше, на речку пошла. Говорил ведь я тебе, информацию об "объекте" надо собирать тщательней.
Тимур озадачился:
- Но по официальным данным Константин не женат и детей у него нет. Дача оформлена на него. Думаешь, кто-то из коллег изобретателя вместе со своим семейством к нему в гости нагрянул?
- Откуда я знаю? Взрослые пока на дороге не маячили, а то бы я их уже заснял и тебе фото перебросил. Но ты не суетись, Тимур, разберёмся.
- Ладно, информацию я покопаю поподробнее. Дело в любом случае провернуть надо. А ты, Серёга, продолжай наблюдение и жди хозяйку дальше. Как справишься, мне позвони. Надеюсь, я к этому времени ещё не умру от жары. До связи.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Стремления к высотам и падения
Тот же день, понедельник, 10 июня. Дом Дениса.
Райдариф, как и обещал, позвонил своему ученику сам:
- Здравствуй, Денис! Выглядишь сонным. Я тебя разбудил?
Денис потёр глаза руками:
- Нет, всё в порядке. Я уже проснулся. Вчера весь день и сегодня всю ночь работал по твоему плану, рано утром ездил на реку, встречал рассвет один на один с природой, потом делал зарядку, завтракал... Куча каких-то дел. А после обеда прилёг и разом вырубился. У нас очень жарко, вот меня и сморило.
Волшебник удобней устроился перед компьютером и приготовился слушать:
- Я весь во внимании, Денис. Как твои успехи?
Юноша удручённо посмотрел на оставленный на столе план действий и пожал плечами.
- Не знаю, Райдариф. Наверно, пока никак. Я не ощущаю в себе перемен. Не вижу, как что-то начало меняться, хотя я очень старался, и ты говорил, что при достаточном усердии, можно поднять свой жизненный тонус за несколько часов!
Райдариф беззлобно засмеялся:
- Да, господин Торопыга. Я такое говорил. А ещё я требовал гнать от себя прочь любые сомнения. И настоятельно рекомендовал верить учителю. ВЕРИТЬ БЕЗУСЛОВНО!
- Но я же не сомневаюсь!