Глава пятнадцатая
Древнее подземелье
Не угадал профессор, почти трое суток занял путь до входа в пещеру. Среди чиго были старики, да и маленьких детей пришлось нести на руках.
Несколько раз капрал Кью отводил профессора в сторону, начинал ему что-то горячо объяснять, Браун недоверчиво хмурился, но каждый раз только отрицательно мотал головой.
- Понятное дело, ясный пень, - негромко ворчал Банкин. - Это капрал уговаривает профессора пристрелить всех слабых и больных, чтобы балластом не висели на ногах. А Браун не соглашается, мол, не стоит будущих землекопов злить и настраивать против себя. При хорошем и правильном к ним отношении, они, мол, веселей будут разбирать грёбаные завалы…
Ник только плечами пожимал: кто знает, о чём они там говорят, всякое может быть. Хотя определённая логика в Гешкиных рассуждениях присутствовала.
Кормили два раза в день, утром и вечером. Меню было непритязательным и однообразным: две квадратных галетины и миска жидкой пшенной каши, в которую добавлялось несколько столовых ложек кукурузной муки. Ни чаю тебе, ни кофе, одна родниковая вода.
- Ничего, господа, ещё всё наладится с продовольствием, - старательно утешал Браун. - Скоро нам много чего доставят по воздуху.
Действительно, за время пути в небе ещё несколько раз кружил небольшой светло-коричневый самолёт. Сбросил полтора десятка громоздких деревянных ящиков и железных контейнеров на больших парашютах.
Ника радовало, что больше не десантировали новых бойцов, но, с другой стороны, всё ещё впереди. Они спустятся под землю, а в этот момент и высадятся основные силы противника…
- Вообще-то, не так всё и плохо, командир, - философствовал на привале Банкин, усердно прихлёбывая из мятой алюминиевой миски (ложек, естественно, не было) пшенично-кукурузную похлёбку. - Лёха, Айна и Зорго - те ещё ребятишки, совсем даже непростые, обязательно выберутся на волю! Да и Джедди с Маркизой точно живы! Так что есть откуда ждать прихода действенной помощи! Прорвёмся!
Ник и сам был формально настроен достаточно оптимистически. Всего двое охранников? В полутёмной пещере? А завалы разгребать со связанными руками и ногами - куда как неудобно.
Да они с Банкиным теоретически и пяток конвоиров в такой ситуации, даже со связанными руками-ногами, уберут на раз!
В том-то всё и дело, что формально и теоретически.
Предчувствия говорили как раз об обратном: то есть о том, что засада - коварная и продуманная - намечается в скором времени, неотвратимо и непреложно.
Вот она - таинственная и загадочная пещера: ширина и высота - метра по три, верхний свод чуть-чуть выгнут, ничего особенного, не то ещё видали.
Около входа в пещеру "пятнистые" разбили свой нехитрый лагерь: четыре буро-зелёных брезентовых палатки; два стеллажа, крытых ребристыми листами, со сложенными там различными грузами; навес с расположенными под ним двумя раскладными столиками и десятком таких же стульев.
- Проходите сюда, дорогой сеньор Буэнвентура, присаживайтесь! - любезно предложил профессор. - Спуск грузов и людей на второй горизонт уже начат, да не беда, там найдётся, кому за всем присмотреть: от меня - капрал Кью, от вас - старина Вагнер. Приятно, когда есть подчинённые, вами лично воспитанные и обученные, которым нестрашно поручить важное дело.
Ник осторожно примостился на краешке раскладного стула, стараясь, чтобы связанные за спиной руки не упирались в брезентовое полотно спинки и не нарушали тем самым общую координацию в пространстве.
- Вы хотите мне показать что-то очень важное? - запоздало догадался Ник.
Профессор Браун скупо усмехнулся, продемонстрировав свои крупные, безупречно белоснежные зубы:
- В безусловном порядке, капитан НКВД Иванов, просто мечтаю…
Вот так оно всегда и происходит: мнишь себя хитрым прожженным лисом, опытным, многократно битым жизнью, а по факту оказываешься жалким кроликом, причём уже выпотрошенным и порезанным на порционные кусочки, а вот и большой котёл с кипящей водой, сдобренной зеленью и разными кореньями, - в двух шагах.
Блин!!!
Ник показал себя в этой ситуации истинным джентльменом: сделал вид, что является глухонемым от рождения, да и юмор воспринимает только английский, желательно - с шотландскими корнями.
Проще говоря, загадочно молчал и презрительно щурился.
Браун это оценил и развернул на столе большой лист ватмана:
- Рад, что вы всё воспринимаете правильно. Не придётся терять драгоценного времени на борьбу с пошлой истерикой. Смотрите внимательно. Вот это - пещера первого горизонта, низкая, длиной всего метров двести. В южном углу раньше была каменная лестница, ведущая вниз, на второй горизонт: ровно сто одиннадцать ступеней, высота каждой ступени - сантиметров тридцать пять - сорок. После последнего землетрясения на месте лестницы осталась только большая дыра. Мы там уже установили мощную механическую лебёдку, оборудовали специальную клеть. Перейдём ко второму горизонту. Лестница вела в Дежурный зал. Из него по короткому штреку можно было попасть в Парадный зал. Сейчас этот проход прочно завален, первым делом придётся его расчищать. Но это ещё не всё. Из Парадного зала, смотрите внимательней, один из штреков ведёт в Тайный зал, в нём и сложены наши с вами вожделенные сокровища. Завален этот штрек или свободен? Кто знает. Да вы не думайте, что я, зверь какой, эту славную карту, так и быть, отдам вам с собой! Вам всё понятно, господин капитан Иванов? Или требуются некие пояснения?
- Требуются, - скупо подтвердил Ник.
Браун недовольно поморщился, достал из коричневой кожаной папки кипу бумаг, торопливо полистал, мельком ознакомился с содержанием некоторых документов, запихал обратно.
- Капитан Иванов, Никита Андреевич. Судя по всему - вы умный человек. У вас имеется свой приказ, у меня - свой. Вернее, мною получено целых три противоречащих друг другу приказа, каждый из которых я обязан скрупулезно выполнить, если не хочу досрочно вылететь в отставку или даже не попасть в тюрьму. Президент США обязал меня в кратчайшее время доставить в Вашингтон весь архив господина Льва Троцкого.
Браун сделал ударение на слове "весь".
- В то же время мой прямой шеф, глава одной из секретных служб, настаивает, чтобы весь архив был уничтожен. По его авторитетному мнению, игры с такой мощной бомбой - дело совсем небезопасное, никогда не знаешь, когда бомба взорвётся, и в какую сторону будет направлена ударная волна. Последним со мной беседовал мистер Ротшильд, человек, к словам которого прислушивается вся Америка, включая сенаторов, конгрессменов и самого Президента. Он считает, что действовать надо строго выборочно: самый неприглядный компромат, могущий поставить крест на любое сотрудничество с СССР, а тем более - на возможные союзнические отношения, необходимо полностью уничтожить, остальную часть архива - доставить по назначению. Вот сижу я, ломаю голову над решением этой головоломки: как всем сильным мира сего угодить и ни с кем не поссориться? А тут вы идёте навстречу! Просто божий подарок! Презент нежданный! Теперь-то понимаете?
- Нет, - честно признался Ник. - Абсолютно ничего не понимаю. Главным образом того, почему я жив до сих пор.
- Я считал вас более сообразительным, - криво усмехнулся профессор. - На Чукотке вы переиграли меня вчистую. Да ладно, я не в обиде, всё по-честному было, игра - она такая штука, в ней и выигрыши случаются, и досадные проигрыши. Теперь вот ваша очередь, наконец, пришла - проигрывать. Ладно, перехожу непосредственно к делу. Как вы, наверное, понимаете, из трёх господ, отдавших эти недвусмысленные приказы, наибольшим авторитетом, лично для меня, является мистер Ротшильд. Что, удивлены? Да полноте, именно мистер Ротшильд является настоящим хозяином Соединённых Штатов, все остальные - просто пешки на шахматной доске. Так вот, я решил полностью выполнить указания мистера Ротшильда, но - сугубо вашими руками. Вы спускаетесь в пещеру, старательно разбираете завал, если надо - то и два, находите сундуки с архивами нашего уважаемого Лейбы Бронштейна, открываете их, уничтожаете документы и фотографии, которые на ваш взгляд представляют наибольшую угрозу вашей стране и вашему вождю лично, остальное отдаёте моим людям. Дальше - как договаривались: документы вместе с моими сотрудниками поднимаются наверх, мы сразу уходим, оставив уже бывшим заложникам суточный запас продовольствия, вы строите из спущенных уже вниз досок длинную лестницу и спокойно выходите на поверхность. На этом всё. Расходимся как в море корабли и отдыхаем друг от друга - до следующей случайной встречи. Как вам такой расклад, мой друг, бодрит?
- А не боитесь, что я весь архив уничтожу? - небрежно спросил Ник.
Браун только криво улыбнулся.
- Не боюсь. С вами постоянно будут находиться двое моих людей, раз в сутки буду их менять. Усмехаетесь? Ну, понятно, вы же со старшим лейтенантом Банкиным - крутые супермены, вам и целый взвод голыми руками отправить к праотцам - раз плюнуть. Ничего, перестрахуемся. Эй, Смит! - обратился профессор к здоровенному белокурому детине, бдительно прохаживающемуся невдалеке с винчестером наперевес. - Приведи-ка сюда этого молодого краснорожего и старого толмача.
Через две минуты облом в пятнистых штанах и в футболке защитного цвета без рукавов, гордо выставив напоказ бицепсы, которым и Шварценеггер позавидовал бы, подвёл к столу Мэлви и незнакомого Нику седобородого пожилого типа.
- Джек Негро, карибский охотник, - кивнул Нику седобородый и прикоснулся средним и указательными пальцами правой руки к краю своей широкополой шляпы.
- Андрес Буэнвентура, торговец фруктами из Барселоны, - скромно отрекомендовался Ник.
Джек Негро тут же расплылся в широкой улыбке:
- Это вы правильно заглянули в наши края, здесь и апельсины недурственные растут и бананы достаточно дёшевы…
- Отставить болтовню! - нетерпеливо прикрикнул Браун. - Переводите, Негро, этому краснокожему молокососу. Все индейцы, пригодные к физическому труду, спущены вниз. Им уже и руки развязали. Обратной дороги нет. Поэтому дело простое. Даю на всё про всё ровно двадцать суток. Если за это время поднимут наверх сундуки с бумагами, то всех отпущу живыми, даже денег дам немного. Если же нет, то всех женщин и детей прикажу убить в тот же день. Более того, лично всем влеплю по пуле в голову. Перевели? Идём дальше. Сеньору Буэнвентуре разрешается осмотреть и прочесть все найденные бумаги. Более того, ему разрешается даже сжечь до половины всех этих бумаг на его усмотрение. Но не более половины! Если я узнаю, что это требование нарушено, умрут все. Торжественно обещаю: все умрут! Так что предлагаю вождю Мэлви очень внимательно присматривать за сеньором Андресом Буэнвентурой, а также тщательно считать прошедшие дни. Перевели? Отлично! Вопросы отменяются, все свободны. Уводи их, Смит. Мистер Негро что сейчас не успел - по дороге этой обезьянке переведёт. Пошли вон! Пусть загружаются в клеть и там подождут сеньора Буэнвентуру!
Здоровяк отконвоировал Мэлви и Негро в пещеру.
Браун внимательно посмотрел Нику в глаза.
- Что же сказать вам на прощанье, милый друг? Первое, мне искренне жаль, что уважаемые мной супруги Сизые оказались замурованными в той тупиковой пещере. Это был их выбор, всем по-честному предлагали выйти на поверхность. Впрочем, зная об их выдающихся талантах и недюжинных способностях, я не удивлюсь, если им удастся выбраться и из этого переплёта. Второе, господина Александра Аматова вы прикончили абсолютно правильно. Дрянной был человечишка, работал на всех подряд, на всё был готов - ради презренного металла. Третье, прошу, не торопитесь убивать моих людей. Главная их функция - чисто информационная. С помощью специальных портативных передатчиков они будут сообщать мне обо всех ваших успехах и возникающих проблемах. В случае, если они пропадут из эфира, я буду вынужден застрелить энное количество заложников - в зависимости от степени испорченности настроения. Вам всё ясно? Тогда пройдёмте в пещеру. Пришло время старта, труба зовёт! Извините - один момент. - Профессор достал из заднего кармана своих штанов прямоугольное зеркальце и принялся внимательно изучать ярко-красный прыщ на своей правой щеке. Жирный солнечный заяц неожиданно выскочил из зеркального омута, резво поскакал по камням Индейского Нагорья и затерялся где-то в чёрных пейзажах Сизых болот, сгоревших дотла. Браун недовольно поморщился и спрятал зеркальце обратно в карман.
Ник, бок о бок с профессором, двинулся к пещере.
В голове у него родилась неожиданная мысль: "Руки у меня связаны, а зубы-то - вот они, свободны. А если резко метнуться к Брауну и вцепиться ему в горло? А что, имеются реальные шансы прикончить старого негодяя. Только вот какой смысл в этом геройстве?"
Ник шёл, никуда не торопясь, размышляя о всяких загадочных перипетиях такой непростой жизни.
Даже стишок, сам по себе, придумался:
Вот и всё, а дальше - только стенка
Бритый мой затылок холодит…
У Бушкова - новая нетленка,
И заря - в том зеркале - горит!
И горит заря - назло козлам тем!
Наши на подходе - как всегда…
Опоздают - или что навроде…
Мы умрём - на сей раз навсегда…
На прощанье стоит побороться.
И та пуля первая - в бедро…
Доползём, и тонкий лучик солнца
Направленье показал давно.
Доползём - и в горлышко зубами…
А вторая пуля - наповал.
Не успел я попрощаться с вами,
Виноват…
"Да, красиво, конечно, - так вот умереть, отведав напоследок солёной крови врага. Бесспорно - красиво! Кто что против скажет? Не слышу, ау! Только бесполезно это и, в данном случае, даже вредно. Потому как общему делу только навредит…"
Звонкая капель, тоскливый скрип канатов, чьи-то тяжёлые вздохи со всех сторон.
Медленно опускались в полной темноте, могли бы и свечку выделить, жмоты копеечные! Воздух словно загустел, стало нестерпимо душно, жарко и как-то совсем неуютно. Даже сомнения закрались: может, это коварная ловушка, и всех их просто решили зажарить заживо? Хотя зачем? Могли и расстрелять по-простому, без всяких хитрых заморочек.
Неожиданно со всех сторон налетела живительная прохлада, внизу приветливо замигали яркие огоньки. Ещё немного и клеть коснулась своим деревянным дном каменного пола второго пещерного горизонта.
- Вот это да! - громко присвистнул Ник.
Они находились в огромном зале, именно в зале, а не в нише или помещении. Высота от пола до потолка - метров сорок пять - пятьдесят, определить же площадь зала сходу не удавалось, но было ясно, что речь шла о многих и многих тысячах квадратных метров.
Рядом с клетью горело несколько неуклюжих масляных ламп, но всё равно - вокруг царил таинственный полумрак, плавно переходящий в полную недобрую черноту.
По сторонам угадывались ящики и тюки с различными грузами, вокруг клети собрались встревоженные невысокие индейцы, что-то негромко говорящие хором, за их спинами виднелось хмурое лицо Банкина, ещё дальше, уже на границе полусвета и тьмы, угадывались два пятнистых силуэта с винтовками наперевес. Подбежал тощий индеец-подросток, ловко перерезал большим армейским ножом (подарок от Брауна!) у всех троих вновь прибывших толстые верёвки, связывающие их руки.
По знаку, поданному Ником, Мэлви сделал шаг вперёд, поднял правую ладонь вверх и заговорил - медленно и протяжно.
Ник многозначительно кивнул Банкину, взял под локоть Джека Негро и отошёл в сторону, подняв высоко над головой ярко горящий факел.
- Я тут за старшего, и мне решать судьбы всех остальных, - доходчиво разъяснил ситуацию Ник. - Так что, любезный Джек, не обижайтесь, рассказывайте: кто вы, что вы, ну, и всё тому подобное…
Недоверчиво косясь на Банкина, застывшего в двух шагах в позе "неожиданно заснувшей обезьяны", Негро поведал свою нехитрую историю:
- Я обычный карибский охотник, последние три года работаю под заказ. Богатые сеньоры и сеньориты заказывают редких попугаев и других разных милых птичек, их мужья и любовники - птенцов орлов и ястребов. В этот раз я по окраине Сизых болот шастал: один бродячий цирк заплатил задаток за парочку молодых узорчатых анаконд. Смотрю - костёр горит. Подумал, что это кто-то из наших, как дурак последний подошёл поздороваться. Ну, и повязали, с собой прихватили - в качестве переводчика, охотника и повара. Отпустить обещали, когда всё закончится. Хотите верьте, хотите нет…
- Из городка Сан-Анхелино кого знаете? - строго, голосом капитана Зорго спросил Банкин.
Джек Негро, явно сбитый с толку, уставился на Банкина с видом испуганного школьника, застигнутого учителем врасплох за выуживанием шпаргалок из расстегнутой ширинки, но достаточно быстро пришёл в себя.
- Вот старину Зорго и знаю, наши корыта многие годы рядом у пирса стояли. Да и ещё несколько тысяч разных людишек обоего пола. Я же сам родом из Сан-Анхелино, поэтому и знаю всех.
- А с капитанов Сидом вы знакомы? - в свою очередь слегка полюбопытствовал Ник.
Джек Негро неожиданно смутился и спрятал глаза за широкими полями своей шляпы. Через минуту он неуверенно произнёс:
- Да это я и есть - капитан Сид. Вернее, был им. Уже лет пять прошло, как моя "Красавица" неожиданно села на рифы возле Гренады да и потонула. Груз тогда был в трюме дорогой, незастрахованный. Понавешали господа судейские на меня всякого, даже хотели в тюрягу засадить. Вот и пришлось в охотники податься: лучше уж по джунглям испытывать терпение судьбы, чем за решёткой гнить без дела долгие годы.
Уже ради праздного любопытства Ник поинтересовался:
- Не подскажете, почему доблестный Зорго до сих пор не сделал предложения прекрасной сеньоре Саре Монтелеон? Ведь даже невооружённым глазом видно, что они любят друг друга. Что же мешает им быть счастливыми?
- А кто вам сказал, что они несчастливы? - неожиданно надулся пузырём Негро. - Чистая совесть, незапятнанная честь - что ещё надо, собственно говоря, чтобы ощущать себя бесконечно счастливым человеком? Почему они не вместе? Зорго и дон Мануэль, покойный муж сеньоры Сары, были закадычными друзьями с самого детства. Вместе росли, взрослели, вместе за Сарой ухаживали. Она тогда выбрала Мануэля. Что ж с того? Бывает. Зорго у них на свадьбе был главным распорядителем. Неудобно ему теперь свататься к вдове своего погибшего лучшего друга. Да и ей как-то неудобно - его ухаживания принимать. Говорите, что уже почти тринадцать лет прошло с того момента, как Сара стала вдовой? Что из того? Для кого-то тринадцать лет - это много, для кого-то - ничто. Смотря с какой точки зрения посмотреть. Всё хорошо у Сары и Зорго будет. Когда? Когда время придёт, когда всё сложится, когда Святой Анхелине это будет угодно, в конце концов…
По наступившей тишине стало понятно, что и Мэлви всё своим соплеменникам разъяснил: индейцы и индианки, среди которых была и Нуру, дисциплинированно принялись разбивать стационарный лагерь около одной из стен подземного зала.
Ник решил ознакомиться с содержанием пакетов, тюков и ящиков, спущенных вместе с ними в подземелье.
Нельзя сказать, что всего было в избытке, но чувствовалось, что мистер Браун сделал всё возможное для успешного достижения конечной цели, особенно учитывая, что буквально все грузы сбрасывались на парашютах.