У Сизого тоже наметился некоторый прогресс. После долгих размышлений они вместе с Айной наметили одного очень перспективного фигуранта.
- Зовут этого деятеля - Александр Фёдорович Аматов. Закадычный друг детства нашего Лейбы Давидовича, ещё по Херсонской губернии. Уехал из СССР в двадцатом году, но потом несколько раз, по личному разрешению Троцкого, приезжал в нашу страну. Особенно часто - в двадцать шестом и двадцать седьмом годах. Начиная с двадцать девятого года, встречается с Троцким достаточно регулярно, один раз в три месяца, что очень напоминает ежеквартальные отчёты. Предлагаю брать этого Аматова в оборот и трясти - как грушу высоченную. Нюхом чую, что вышли мы с Айной на правильный след! Живёт данный фигурант в Клагенфурте, есть в Австрии такой городишко задрипанный и занюханный…
И про эти Лёхины изыскания Ник написал очередную докладную записку.
Наступил март 1940 года, жизнь текла плавно, без существенных изменений, никаких кардинальных перемен в ней не намечалось: занятия с раннего утра до позднего вечера, совершенствование в знаниях различных иностранных языков, бесконечные тренинги, редкие выезды на пленэр…
За окнами тихо дремал тёплый весенний вечер, Ник крепко обнимал Зину за горячее плечо, всё ещё ощущая на своих губах сладкий медовый вкус её губ, и готовился погрузиться в призрачное забытьё сна…
Около забора резко затормозила одна машина, за ней вторая, третья.
Зина испуганно вскочила с постели, проворно подбежала к открытому окну.
- Никит! - позвала жалобно. - Там - чёрные "воронки"! Неужели это по наши души? За что?
Глава вторая
Странствий - новая заря, и куча добрых дел
У страха - глаза велики, напрасно Зина испугалась.
А может, и не напрасно. Кто, в конечном итоге, знает? Здесь всё одно к другому привязано: не было бы этого ночного визита, глядишь, всё совсем по-другому могло бы завертеться…
Из первой машины вылез Иван Георгиевич, из второй - низенький непрезентабельный мужичок в очках и в полувоенном френче, с потрёпанным портфелем под мышкой, внешне похожий на бухгалтера провинциальной макаронной фабрики. Из третьего "воронка" - никто не вышел…
В столовой собрались все заспанные обитатели секретного объекта № 5, за исключением годовалых Афанасия и Марты.
- Доброй ночи, товарищи офицеры! - как всегда интеллигентно поздоровался Бессонов. - Извините за столь поздний визит, но образовались срочные дела. Познакомьтесь!
- Лаврентий Павлович Берия, - негромко представился "бухгалтер"…
Ник был поражён: в его представлении "Берия" - это жирный низенький грузин в пенсне на горбатом носу и с мерзкой плотоядной ухмылкой матёрого монстра на лице. И глаза за стёклами позолоченного пенсне должны быть непременно глумливыми и бегающими, живот - воздушным шариком выпирать вперёд, а лоб должен быть низким и покатым - как у чучела неандертальца из Зоологического музея.
У этого же субъекта внешний вид был совсем обычный: среднего роста, без признаков нездоровой полноты, глаза - спокойные и грустные, лоб обычный, выпуклый.
И, главное, вместо зловещего пенсне на носу среднего размера располагались самые обыкновенные очки, правая дужка которых была перетянута пошлой синей изолентой!
Берия, похоже, сразу же всё понял и обратился непосредственно к Нику, причём без всякого грузинского акцента:
- Вижу, вы очень удивлены, товарищ Иванов? Совсем другим меня представляли? Да, стереотипы - глупость страшная… Видимо, бороться с ними человечеству предстоит ещё долгие-долгие века. Здравствуйте, товарищи! - обратился уже ко всем. - Присоединяюсь к извинениям Ивана Георгиевича, но вот не удержался: был по срочным делам в Ленинграде, захотел лично познакомиться со всеми вами. Товарищ Иванов, не будете ли так добры шторы на окнах раздвинуть, пока я познакомлюсь с другими членами вашего дружного коллектива? Не люблю я, знаете ли, задёрнутых штор…
Пока Берия знакомился с остальными членами "Азимута", Ник не без труда раздвигал тяжёлые бархатные портьеры. Последним было окно, выходившее на узорчатую калитку. Ник непроизвольно бросил взгляд на "воронки": два шофёра в лейтенантских званиях о чём-то негромко переговаривались между собой, солидно дымя папиросами, а за стёклами третьей машины (может, просто показалось?) блеснули жёлтым и тусклым чьи-то колючие глаза…
"Это он специально придумал - со шторами, - отрешённо подумал Ник. - Просто решил меня ещё кому-то показать. Только вот, спрашивается, кому? Кто там - в третьем "воронке"?"
Ник хорошо помнил слова Афонии-шамана: "А ты, Странник, помни, что главный Знающий в городе большом живёт, в высокой яранге, под красными звёздами. Волчья у него кровь. Но когда надо будет, когда Смертельная Тень над твоей головой закружит, он поможет…"
Ник тогда про Берию сразу и подумал, ошибался, как выясняется…
Зина и Айна быстро организовали самовар, напоили гостей крепким чаем с фигурными, правда - слегка каменными, пряниками.
Дождавшись чуть заметного кивка от Берии, Бессонов напористо перешёл к делу:
- Пришла пора, товарищи офицеры, приступить к осуществлению запланированных ранее операций. Речь идёт о мероприятиях, закодированных нами как "Гранёный стакан" и "Зверёныш". Обстоятельства по "Корзине с яйцами" изменились, - закашлялся и испуганно покосился в сторону Берии, однако, быстро справился с собой и спокойно продолжил: - Конечно же, произошла определённая досадная задержка, связанная с финскими событиями, которые закончились совсем не так, как предполагалось. Впрочем, сейчас всё уже позади, будем, наконец, начинать…
Специальный вагон, в котором находились только Ник, Банкин и их пять больших рюкзаков, негромко пересчитывал рельсовые стыки - синхронно с другими, обычными вагонами пассажирского поезда "Ленинград - Мурманск".
Сизый ещё неделю назад отплыл на сухогрузе "Феликс Дзержинский" - вместе с энным количеством кубов строевого леса, по направлению к порту Киль, откуда уже должен был направиться в Клагенфурт.
Прощаясь, Айна вручила Сизому костяную фигурку матёрого моржа, чтобы все Злые Тени, без исключений, разбегались с Лёхиного пути. Нику же, через неделю, подарила маленького белого медведя, вырезанного из голубовато-сиреневого халцедона, а Банкину - старую почтовую открытку с изображением знаменитого парохода "Союз".
- Этого медведя мой отец сделал ещё в молодости, - проговорила, грустно глядя Нику в глаза. - Это как у военных погоны. У кого есть такой медведь, тот - настоящий шаман. Ты, командир, натуральный белый шаман! А ты, Геша, - внимательно посмотрела на Банкина, - береги картинку с этим пароходом. Это правильный корабль, всегда в родной порт возвращается. Всегда - возвращается!
Ник распухшими, избитыми до крови пальцами прикоснулся к опознавательному значку группы "Азимут", прикреплённому к полевой армейской гимнастёрке - строго напротив сердца: профиль товарища Сталина, а чуть ниже - золотые буковки "НКВД".
Опять он был в деле, снова начиналась большая игра!
С того памятного визита Берии уже прошло полтора месяца, и почти всё это время они с Банкиным провели на озере Ястребином, где под чутким руководством инструктора Епифанцева осваивали азы скалолазания. Ник не строил иллюзий: стать за такой короткий срок приличным альпинистом совершенно невозможно, но теперь он был полностью готов пусть и к неуклюжему, но действенному спуску к Сейдозеру.
В трёх рюкзаках из пяти находились прочные верёвки, карабины, крючья, надёжные ледорубы, специальные ботинки с острыми шипами, прочее горное снаряжение, в том числе - изготовленное по его собственным чертежам.
Айна и Зина остались на объекте № 5, в строгом соответствии с золотым правилом серьёзных диверсантов: всегда на запасной скамье должны оставаться дублёры, могущие в нужный момент прийти на помощь или даже заменить выбывших из строя игроков…
Банкин давно уже видел седьмой сон, сладко и безмятежно похрапывая, а Нику совсем не спалось. Стоял возле квадратного вагонного окошка, смотрел на редкие, проплывающие мимо огоньки карельских деревушек, бурчал себе под нос дурацкую песенку:
- Странствий новая заря - на полночном небосклоне. На изломе сентября, я один - в пустом вагоне….
Песенка действительно была дурацкой: конец апреля - это совсем не то же самое, что излом сентября. Просто мелодия песни звучала в унисон с мелодией, громко отбиваемой колёсами поезда…
Ранним утром высадились на вокзале Кандалакши - обычного припортового городка-посёлка, каких много на севере России: бараки, хижины, землянки, снова бараки, халупы, вновь бараки. Обычное дело, в общем-то…
Местами на улицах ещё лежал серый снег, но весной пахло уже отчётливо, ручьи текли повсеместно, журча светло и звонко.
- Что ещё за название такое? - возмущённо недоумевал Банкин, пялясь на станционную вывеску. - Чего значит-то?
- Существует одна любопытная версия на этот счёт, - поделился Ник с другом своими знаниями. - Раньше, когда Сибирь плотно ещё не освоили, дорог до неё, хоть и плохоньких, не проложили, каторжан ссылали сюда, в Северную Карелию да на Кольский полуостров. Когда этап доходил до местного острога, то с эпатируемых каторжников снимали кандалы, мол, куда они отсюда убегут, глухомань ведь полная! Легенда даже родилась такая: когда добредали каторжники до этого места, от кандалов освобождались, то вздыхали облегчённо: "Всё, кандалам - ша!" Вот и "Кандалакша" отсюда со временем получилась!
- Красивая легенда, - согласился Гешка.
Их встречал сам начальник местного отдела НКВД - худой высокий майор средних лет по фамилии Музыка, - в сопровождении десятка краснощёких и упитанных подчинённых.
- Здравствуйте, товарищи офицеры! - пробулькал тусклым фальцетом майор и уважительно покосился на заветные значки с профилем Вождя. - Получил радиограмму, телефонограмму и телетайпное сообщение относительно вашего прибытия. Добро пожаловать в славную Кандалакшу!
Отдав подчинённым необходимые распоряжения относительно вещей дорогих гостей, Музыка лично проводил Ника и Банкина до ведомственной гостиницы, проконтролировал лояльность администрации, после чего невзначай поинтересовался ближайшими планами.
- Нам надо срочно добраться до деревни Ловозеро. Желательно выехать туда уже завтра, - кратко ответил Ник.
- Это совершенно невозможно! - искренне расстроился майор, изобразив на своём лице вселенскую скорбь.
- Что вы сейчас сказали? Как это - невозможно? - тут же повысил голос Банкин, который за время путешествия в поезде основательно переспал и по этой причине пребывал в отвратительном настроении. - Это, милейший товарищ Музыка, революционным трибуналом попахивает, - добавил голосом товарища Ленина.
Майор стал белее тщательно накрахмаленной гостиничной простыни, схватился рукой за сердце, принялся раболепно оправдываться:
- Вы не так меня поняли, товарищи! Совсем неправильно! В соответствии с полученными инструкциями я уже всё запрошенное приготовил: почти новую полуторку, необходимый запас топлива, продовольствие, палатки, спальные мешки и всё прочее. Но вмешались погодные условия! На Крестовском перевале бушует метель, необходимо немного подождать, суток двое-трое…
Ник подмигнул Банкину, мол, всё нормально, охолони немного.
В своё время Ник последние два выпускных класса проучился в этих местах, в посёлке Полярные Зори, который лет так через тридцать будет построен в двадцати километрах к северу от этой Кандалакши, недалеко от Кольской АЭС, так что об этом Крестовском перевале он знал не понаслышке…
Даже в те времена перевал пользовался дурной славой.
Ранней весной и поздней осенью - место страшное, бились тогда там машины десятками за один раз. Внизу стоит плюсовая температура, на перевале - минус, пройдут осадки: сильный дождь или просто туман росой осядет, - вот коварная ловушка и готова. Идёт на перевал колонна гружёных лесовозов, держа приличную дистанцию между машинами. И вдруг передний выезжает на гололёд, но ничего - со скрипом, но проезжает. За ним и остальные лесовозы. Метров через двести гололёд превращается в голимый лёд: передний начинает вниз скатываться, под колёса второму, тому тоже деваться некуда - начинает сдавать вниз. Но сдают-то лесовозы назад не строго по прямой, косоротит их постоянно на скользком льду, разворачивает поперёк дороги. А тут с перевала спускается одинокая вахтовка, не затормозить ей на льду, вот и врезается со всей дури в развёрнутый лесовоз, - и покатились все вниз со страшной силой, огненная полоса километров за пятнадцать видна…
Зная об этой печальной особенности Крестовского перевала, Ник ругать майора не стал, наоборот, попросил вежливо, чтобы как-то успокоить и сгладить Гешкин "наезд":
- Всё понятно, майор Музыка. Нет к вам никаких претензий и нареканий, успокойтесь. Лучше вот - прогуляйтесь вместе с нами, покажите, так сказать, местные достопримечательности…
Достопримечательностей в тогдашней Кандалакше было ровно две: морской порт, забитый до отказа всевозможными судами и судёнышками, и место впадения реки Нивы (прошу не путать с Невой!), в Белое море. Действительно очень красивое местечко - с точки зрения ландшафтной эстетики…
Поглазели в порту на неуклюжие сухогрузы, загружаемые какой-то местной рудой (то ли апатитовым концентратом, то ли еще чем аналогичным, Музыка и сам не знал толком), на непрезентабельные рыбацкие баркасы, выгружающие на берег холщёвые мешки и деревянные ящики с пикшей и камбалой.
Вдоль берега направились к устью означенной Нивы.
Здесь речные воды вливались в море с достаточно большой скоростью, создавая целые островки и архипелаги белой и розоватой пены, разносимые морскими течениями и ветрами во все стороны.
Над бурными струями реки, врывающимися в морскую стихию, кружили шумные стаи упитанных чаек, то там, то тут из воды выпрыгивали мелкие рыбёшки, по всей акватории губы сновали рыбацкие лодки всех фасонов и размеров.
- А селёдка беломорская уже подошла к берегу? - небрежно поинтересовался Ник, демонстрируя свою осведомлённость. Ему действительно раньше доводилось здесь ловить рыбу, "беломорку" - в том числе.
- Уже с неделю как подошла, - Музыка посмотрел на Ника с уважением. - Если хотите порыбачить, то милости просим. Вон, видите, у пирса лодка пришвартована: тёмно-зелёные борта с широкой белой полосой? Это моего тестя лодка, можете брать в любое время, как только надумаете. Я вас и снастями обеспечу, ватники выдам - чтобы не замёрзли на воде, сапоги резиновые, прочее…
На обратном пути дорогу им преградила длинная узкая колонна заключённых, одетых в серые неказистые робы. Худые измождённые лица, голодные страшные глаза, шаркающая походка. В колонне совсем не было молодых мужчин, в основном - женщины всех возрастов и явные старики.
- Шибче ногами двигайте, мухи сонные, шибче! - подгоняли зэков мордатые охранники, видя, что колонна задерживает важных офицеров.
- К северной окраине порта следуют, будут камни для нового мола засыпать в море, - равнодушно объяснил майор.
Вдруг над толпой взлетели вверх тонкие женские руки, и раздался знакомый звонкий голос с лёгким акцентом:
- Мистер Ник! Это я - Мэри Хадсон! Мистер Ник, помогите ради Бога! Помогите, умоляю!
- Прекратить разговоры! Вот я тебе сейчас дам, шалава порченная! - взревел дюжий охранник и полез к кричавшей женщине сквозь толпу, выставив автомат прикладом вперёд, явно намереваясь этим прикладом проучить провинившуюся.
- Отставить! - заорал Ник благим матом. Для верности выхватил из кобуры браунинг и пару раз выстрелил в воздух.
"И чего это нам опять браунинги вручили, а не советское табельное оружие? - подумалось некстати. - Хотя, надо признать, совсем неплохой пистолет. Даже сам Эраст Фандорин к этой марке с уважением относился…"
- Отставить - бить заключённых! - дисциплинированно сдублировал команду майор, после чего обратился к Нику: - Что-то случилось, товарищ капитан? Готов незамедлительно оказать действенную помощь!
Ник, под удивлённым взглядом Банкина, спрятал пистолет в кобуру и жёстко распорядился:
- Сейчас, майор, мы с вами пройдём в вашу контору, куда охранники через тридцать минут должны доставить ту девушку, что кричала. Если с её головы упадёт хоть один волос, я вам не завидую, майор. Совсем не завидую! Вам всё ясно?
В отделе Комиссариата Ник тут же по-хозяйски уселся за майорский стол.
- Музыка, срочно предоставьте мне дело этой заключённой, зовут её Мэри Хадсон. Думаю, что папка с данным делом должно храниться у вас где-то в специальном сейфе, ведь это - непростая заключённая, верно? Было ведь секретное предписание? Где-нибудь так в апреле-мае тридцать восьмого, ведь так?
- Так точно, - вяло доложил майор. - Тридцать первого апреля тридцать восьмого года пришло секретное распоряжение, а десятого мая и её, голубушку, доставили. Только вот я не знаю, распространяются ли ваши полномочия, товарищ капитан, на секретные документы… э-э… прошлых лет?
- Вы это что же, дорогой товарищ, сомневаетесь в полномочиях личной гвардии товарища Сталина? - голосом Иосифа Виссарионыча поинтересовался Банкин. - Как же так, товарищ Музыка? Чтобы вы знали, эти погоны нам в Смольном вручал лично товарищ Фриновский, Михаил Петрович, командарм первого ранга! А задание на эту командировку выдавал лично товарищ Берия! Лично - Лаврентий Павлович! Понимаете, что это означает?
Руки у майора заходили ходуном. Он с трудом нашарил в брючном кармане связку ключей, суетливо бросился к длинному чёрному сейфу, стоящему рядом с письменным столом, завозился, никак не попадая ключом в скважину замка.
- Да я же всё понимаю, товарищи! Всё понимаю! Это я просто так, для соблюдения установленного порядка!
Наконец отомкнул сейф, порылся в пачке разных документов, аккуратно положил на стол тоненький скоросшиватель, на котором значилось: "Специальное Учреждение 6102, г. Кандалакша. Дело № 13245. Заключённая Мэри Хадсон, личный номер - 65744/1. Дело - начато 31.04.38, закончено -…"
Ник раскрыл папку, внимательно прочёл текст, размещённый на единственном находившемся в папке машинописном листе: "Арестованная Мэри Хадсон, 1909 года рождения, уроженка города Нью-Йорка, Соединённые Штаты Америки. Содержать в лагере усиленного режима, вплоть до особого распоряжения. Командир группы специального назначения "Азимут" - капитан НКВД СССР Курчавый П.П.", подпись.
- И это всё? - строго спросил Ник.
- Всё, - ответил Музыка испуганным шёпотом.
- И что же вы, любезный мой, кочевряжились? Капитан Курчавый, Пётр Петрович, геройски погиб всё в том же тридцать восьмом, теперь я являюсь командиром "Азимута". В чём дело?
- Так в бумаге же чётко прописано: "Вплоть до особого распоряжения", - промямлил майор. - А распоряжения, я имею в виду - в письменном виде, от вас не поступало!
"Бюрократия родимая!" - умилился Ник. Пододвинул к себе чистый лист бумаги и начертал, макая кончик перьевой ручки в скромную кубическую чернильницу: "Заключённая Мэри Хадсон, личный номер 65744/1, изымается из Специального Учреждения 6102, г. Кандалакша по служебной надобности. Командир группы специального назначения "Азимут" - капитан НКВД СССР Иванов Н.А. Дело закрыть". Подумал немного и добавил на всякий случай: "Хранить вечно!"
Протянул бумагу Музыке, спросил насмешливо: