- Убери пушку, я не такие видел. Щенок ты глупый! Поезд везет больных, общение запрещено. Зараза. Четырнадцать человек уже умерло.
- Мне нужно доехать до Черной Балки, папаша.
- Мы на объездную ветку не вернемся, прямиком в Омск. Но тебе повезло, на переезде будет остановка. Там шоссе. Если идти на север, можно выйти к Черной Балке. Верст семьдесят по прямой. Поезда там уже не ходят, снесло плотину, а она - мост.
- А мне мост не нужен.
- Камск и Черная Балка теперь военные объекты, чекисты понаехали со всех областей. Там мышь не проскользнет, диверсантов ищут.
- Плотину взорвали?
- Ходят такие слухи. Дело хозяйское, можешь идти, на переезде я тебя высажу. В поезде оставаться нельзя, все пассажиры переписаны пофамильно. На переезде нас ждут врачи, осматривать будут всех по спискам.
- Плевать. Меня, папаша, никакая зараза не берет, я и так прокаженный. Ладно. Посплю пока, а у переезда меня разбуди. И забудь о своем начальнике. Моих проблем он не решит, а своих нажить может, если у него их мало.
- Ключ верни.
- Найди себе другой. Этот мне пригодится. Проводник настаивать не стал.
Поезд на полных парах шел на юго-запад, к Новосибирску.
ГЛАВА 5
1
Вторую ночь подряд Кистень рисковал своей шкурой. Прошлой ночью ему удалось доползти до центра Белого города и взобраться на постамент, на котором стоял золотой павлин, восьмое чудо света. Такое мог сотворить только гений. Кострулеву пришлось встать в полный рост, чтобы дотянуться до брюха птицы. Фонарь зажигать было нельзя, Петя работал на ощупь, что для высококлассного взломщика вполне нормально. Семьдесят процентов сейфов он вскрыл в полной темноте, пальцы ему служили не только инструментом, но и вместо глаз. Нащупав люк в золотом оперении и замок, понял - ничего сложного. Конечно, люк можно открыть при помощи обычной фомки, золото - металл мягкий, но зачем ломать чужую святыню, обидятся.
Кострулев пополз назад. У опушки его ждали Леший и Трюкач с карабинами в руках.
- Ну что, Петя? - спросил Улдис.
- Отмычку я сегодня сделаю, не проблема. Никаких постов я не видел. Живут ребята, ничего не опасаясь, дрыхнут без задних ног. Могу лишь сказать, что павлин состоит из пластин, его можно разобрать и собрать.
- На тот случай, если им придется уходить из этих мест, - сделал вывод Родион Чалый. - Езидов всегда притесняли и гоняли, как говорит князь. Они вечные странники.
- Только не эти, - не согласился Улдис. - Тут два поколения выросло. Последнюю войну с Белой гвардией они выиграли тридцать лет назад. А пластины тут ни при чем. Ясное дело, такую махину отлить нельзя, не колокол. Ладно, пора возвращаться. Завтра ответственный день - или пан, или пропал.
И вот наступила следующая ночь. На этот раз к центру города ползли трое. Петя Кострулев прокладывал путь, за ним полз подслеповатый князь Пенжинский, замыкал Трюкач.
Отряд разбился на четыре группы и ждал сигнала на опушках у подступа к городу. С востока Лиза и Важняк, с юга Пилот и бывший матрос "Восхода" Георгий, которого теперь все называли Жорой. С запада Дейкин и Огонек, с севера Улдис и Рина. Варя была в лагере с молодой езидкой, девушку боялись оставлять одну.
Никто не знал, как сложатся обстоятельства, готовились к худшему. Если завяжется бой, все они погибнут. Каждая пара распределилась таким образом: один сидит на дереве с биноклем и наблюдает за площадью, второй ждет команды внизу у запала. По семь трубок большого диаметра смотрели в небо, в каждой находился заряд, вот только никто не знал о результатах эксперимента. Испытаний не проводили, оставалось только верить в себя и свой талант, русское "авось" - черта неистребимая.
Пенжинский и Чалый остались лежать на земле, Кострулев поднялся на постамент и встал в полный рост. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы вскрыть люк. Он приподнял его и откинул крышку. Из люка падал слабый свет, и это неудивительно. Ночью глаза павлина горели, как у дьявола, и о подсветке Петр догадался еще вчера. Ухватившись за края, подтянувшись, залез в люк. Очутившись в огромной яйцеобразной комнате, тут же закрыл его. В комнате горело несколько масляных светильников, в центре находился огромный механизм, очень похожий на часовой: маятник, бесчисленное количество колес со шпинделями, пружины и огромный гонг, перед которым висел молот, обтянутый фетром. "И не такие уж они дикари", - подумал Кострулев. Он стоял в полный рост и видел трубу, уходящую вверх. Это была шея павлина, она тоже освещалась. В горло могло пролезть четыре человека, но к вершине оно сужалось, и на уровне павлиньих глаз мог поместиться только один человек. Петр обожал технику. Любопытство взяло вверх, и он поднялся к клюву павлина по специальным выступам.
Время шло. Князь лежал в пыли на поляне и обливался потом. Капельки падали на очки, и ему приходилось их все время протирать. Земля холодная, лето позади, а Кистень сигнала не подавал.
- Может быть, он угодил в ловушку? - шепотом спросил Чалый.
- На кого им ставить ловушки?
- На своих же. Любопытных.
- Перед нами святыня, они трепещут, глядя на нее. Это нас может спасти: если чужаки заставили говорить павлина, значит, их духи сильнее, на что нам и следует уповать. Езиды - народ очень набожный и дисциплинированный. Без приказа вождя они в атаку не пойдут. А вождь не отдаст такого приказа, пока не поймет, с кем имеет дело. И здесь нам нужна не сила оружия, а сила убеждения. Мы с тобой послы, Родион, а не воины. И зря ты набил свои сапоги кинжалами.
Вдруг раздался оглушительный звук гонга, у Князя и Трюкача уши заложило. Они уже не могли друг друга слышать.
Князь поднялся с земли и встал в полный рост. Чалый сделал то же самое, но при этом выдернул из сапога нож-штык и спрятал его в рукаве. Город ожил. Из хижин-"яиц" выходили люди с факелами, факельный поток, подобно лаве, начал стекаться к центру со всех сторон.
Из самого большого глиняного шатра вышел седой старец в чалме, увешанный бесчисленным количеством золотых побрякушек. И как только он удерживал на себе такой вес! Мужчины шли первыми, все с черными бородами и длинными волосами, заплетенными в косы. Князь внимательно вглядывался в лица и видел в них страх. Прием сработал, смущали только сабли, заткнутые за кожаные пояса.
Кистень успел вовремя выскочить из люка и присоединиться к товарищам. Гигантский павлин начал распускать свой хвост, веер имел величину размаха крыльев самолета.
Князь стоял впереди, Трюкач на шаг позади, чуть левее - Кистень, державший руки в карманах, в каждом из которых было по нагану.
Толпа с факелами образовала круг. Казалось, что их тысячи, на площади стало светло как днем. Люди замерли метрах в двадцати от павлина, ближе подходить не решались.
К непрошеным гостям направились трое: старец в чалме и чуть позади еще два похожих на него статных старика.
Они и остановились в трех шагах.
- Кто вы? - спросил главный по-русски.
Из двух сказанных слов нельзя было понять, есть ли у него акцент. Князь решил подчеркнуть нейтралитет, но не превосходство, и заговорил по-арабски, а не на языке езидов, который он тоже знал.
- Мы представители государства, на территории которого вы находитесь, и пришли к вам с миром, чтобы решить важные вопросы.
- Эта земля принадлежит нам. Здесь родились и выросли наши сыновья и внуки. Кто посягнет на наши территории, того ждет смерть.
- Война не пощадит ваших детей и внуков, - продолжал размеренно говорить князь на арабском языке. - Вы из того поколения, которое помнит, как тридцать лет назад сюда приходили солдаты. Вы их не пустили, они хотели забрать ваше золото. Но сейчас другие времена. У вас своя вера и свои духи - семь птиц, которым вы поклоняетесь, и главная из них - Малек-Тавус. Она только что подчинилась нашей воле и собрала людей на площади. Вы видели, как одна из наших птиц разбилась. Мы пришли почтить ее память. У нас не семь, а тысячи таких стальных летающих машин, они могут спалить вас с воздуха. С ними вы воевать не сможете, и смерть грозит вам. Однако я хочу напомнить, что мы пришли с миром и не намерены сгонять вас с насиженных мест. Живите, как жили. Мы будем вашими соседями. Когда стают льды и появится зеленая поросль, уйдем. У нас есть дома, и мы вернемся к своим очагам.
- Они нас обманут. Белым людям верить нельзя! - закричал старик, стоящий позади. - Им надо отрубить головы.
Он взмахнул рукой.
От толпы отделилось двое молодых бородатых парней с кривыми саблями в руках и побежали к центру. В глазах главного переговорщика мелькнуло сомнение. Трюкач сделал резкое движение и замер. Человеческий глаз не успел заметить, как из его рукава вылетел нож, просвистел в воздухе и вонзился в горло одному из воинов. Второго встретил Кострулев. Петя даже стрелять не стал, он ловко пригнулся и ударил парня головой в живот, а потом перекинул через себя, выхватив у него саблю.
- С такими ножичками не пгутят, дружок.
Кострулев поставил ногу на поверженного и прижал острие клинка к его груди.
- Лежи, не рыпайся.
Князь не шелохнулся, будто вся эта возня его не касалась. Он поднял правую руку. И тут произошло чудо. Со всех сторон вверх взмыл салют. Ракеты поднимались на сотню метров и разрывались в воздухе. Тысячи пестрых огней осветили небо. Езиды побросали факелы и бросились на землю, прикрывая головы руками. Сейчас командовать ими было бесполезно. Старец в чалме улыбнулся. Он понял, что его обхитрили, перед ним серьезный противник, с которым придется считаться. Он способен поколебать веру племени, а эти ценности не восстанавливаются. Помнил старик и уроки тридцатилетней давности.
Салют затих, как только князь опустил руку. Он знал, сколько залпов должно прогреметь, но со стороны его светлость выглядел волшебником, а тут еще павлин очнулся и стал собирать свой веер в единый пучок.
- Вы затмили талант всех моих факиров, - заговорил старик по-русски. - С кем же я разговариваю?
- Академик Пенжинский. По вашей иерархии меня можно уподобить Баба-шейху. Афанасий тоже трудно звучит, значит, Баба-шейх Афон. С кем я имею честь разговаривать?
- Мир-шейх Таксин-бек.
Князь поклонился по русскому обычаю, достав рукой до земли. Он знал, где находился, знал больше других и заговорил по-русски, чтобы его не понимали сопровождающие старца.
Афанасий Антонович вынул из-за пазухи кожаный мешок на замках и сказал:
- Мне нужно ублажить нашего погибшего на горе железного духа и принести ему в жертву триста таких мешков с молотым золотом. С собой мы ничего не увезем, золото останется здесь, но будет храниться в брюхе нашей птицы. На работы в шахте у нас уйдет зима, весной мы уйдем с пустыми руками и с миром. Но мы не хотим брать золото безвозмездно. Мы у вас его покупаем.
Князь кивнул Чалому. Трюкач вынул из кармана золотой наконечник стрелы и, подняв его вверх, согнул. Князь достал из золотого портсигара Лизы, которым ей пришлось пожертвовать ради дела, стальной наконечник и протянул подарок шейху.
- Достопочтенный Мир-шейх Таксин-бек, позвольте вам преподнести предмет нашего торга. Перед вами наконечник для стрел, способный убить медведя. Он несгибаем, его острие никогда не затупится, он острее ваших сабель. Мы готовы сделать для вас тысячи таких наконечников, если сможем жить в мире бок о бок до весны и не провоцировать друг друга на войну. Наша цена состоит из соотношения один к двадцати. Вес двадцати наконечников из золота будет вам стоит одного нашего наконечника. Это справедливая цена. Каков будет ваш ответ?
- Мы обдумаем ваши предложения на совете пиров и дадим ответ.
В голове князя родилась совершенно шальная мысль. Он даже сам растерялся и не знал, нужно ли ее озвучивать. Но другого случая может не представиться, почему бы не попробовать.
- Пришлите белого человека с вашим ответом на гору, где покоится наша святыня с обрубленными крыльями.
На лице шейха не дрогнул ни один мускул. Он его понял и не стал возражать. Значит, князь попал в яблочко и еще раз удивил своего собеседника. Ни Чалый, ни Кистень не понимали его речь.
Шейх приложил пятерню ко лбу и открыл ее, вытянув руку вперед, что означало понимание и конец аудиенции. Он повернулся и направился к своему шатру, сопровождающие последовали за ним, народ начал покидать площадь.
Вскоре вокруг все опустело.
- Чтоб я сдох, но мы живы! - хриплым голосом произнес Кистень.
- Надо бы сваливать отсюда, пока они не передумали, - добавил Родион Чалый.
- Это еще не победа, друзья мои, - тихо сказал князь. - Мы выиграли первый раунд, надо готовиться ко второму, и он должен быть не менее эффектным. Этот шейх не всемогущ, у него есть противники.
- С чего вы решили, Афанасий Антоныч? - спросил Трюкач.
- Он переходил на русский язык, чтобы его свои же не понимали. Сталин не разговаривал с Берией по-грузински на политбюро. Идем потихоньку. Не торопитесь, спокойно.
- Нас могут проследить, - предположил Кистень.
- Они знают, где нас искать. Я не хотел тебе это говорить, Петя, но Улдис нашел следы езидов на горе, а Журавлев их расшифровал. Езиды отличные охотники, это главное их достоинство. Когда вы похитили девушку, они пошли за вами следом, но ничего не нашли. Землянки закамуфлированы идеально, Леший образован в этом вопросе.
- Значит, они в курсе того, что Надине у нас? - с испугом спросил Петр. - Почему же промолчали?
- Мы даже торгов еще не начали. Все, чего мы добились, это временное перемирие. И на том спасибо. Будем уповать на лучшее. Я не знаю, каков будет их ответ, рано еще нам расслабляться.
В свой лагерь отряд Лизы вернулся к рассвету. Разбредались по землянкам усталые и неразговорчивые. Напряжение спадало медленно, одно радовало - все вернулись живыми. Люди хотели спать.
И только Лиза не ушла в землянку, а присела на пенек "воспоминаний" и устремила взгляд в предрассветную туманную дымку, покрывшую низины бескрайних просторов.
Лиза
Поезд миновал Новосибирск. В первом вагоне, где ехали девушки, охранников почти не было, их разместили в последнем вагоне и в отдельных клетушках "телятников", за перегородкой, чтобы они могли нести вахту возле сцепов. Девушки готовили еду на всю охрану, варили для заключенных кашу с селедкой, резали хлеб. К вечеру просто валились с ног. Порезы на пальцах все время кровоточили. Но девушки ни на что не жаловались. Лиза молчала, и они молчали.
Поезд останавливался два раза в сутки, но не на станциях, а где-нибудь на пустыре, чтобы даже у отчаянных смельчаков и мысли не возникало о побеге. В поле далеко не убежишь, пуля догонит.
Охранники разносили еду, фельдшер проверял больных.
Как-то ночью Лизу разбудила Клава. В купе горел дежурный свет, на верхних полках спали их подруги.
- Покури со мной, Лизок.
- Спятила? Я не курю.
- Сейчас не куришь, потом научат. На стройках все женщины курят.
- До стройки надо еще доехать. Ты чего не спишь?
- Выговориться хочу. Знаешь, почему я из Москвы сбежала?
- Нашла время для исповеди!
- Тебя это тоже касается.
- Каким боком?
- Садись. У меня в заначке водка есть, сейчас она нам не помешает. Извини, что в Москве промолчала. Боялась, ты глупостей наделаешь и не поедешь со мной. Теперь мы далеко. Деньги я у тебя своровала и спрятала, отдам во Владивостоке, там уж думай сама.
Лиза окончательно проснулась.
- Ты чего несешь, Клавдия? Напилась, что ли?
- Бутылка не распечатана. Последняя, три уже выпила. Так же, ночью, пока вы все спали. Не решалась тебя будить, а сегодня вот не выдержала, совесть загрызла. Оказывается, она у меня еще есть.
Лиза надела обрезанные по щиколотку валенки с галошами. Собрав черную копну волос в пучок, закрепила волосы шпилькой и вопросительно посмотрела на подругу. Клава открыла бутылку, плеснула водки в алюминиевую кружку и протянула Лизе. Подруга отрицательно покачала головой, тогда она выпила сама.
- Слушай. Только не перебивай. Я сама еще не разобралась во всей этой истории, у меня извилин не хватает. Дело в том, что я была любовницей Ивана Червоного, того самого, что убил твоего Алешу. Я знаю. Он уже убивал, а я была свидетелем. Иван обещал на мне жениться. Сначала все шло хорошо. Красивый мужик, работает в Наркомате иностранных дел, будущий дипломат, обходительный. Цветы дарил, духи. Не жених, а сказка. Это из-за него я бросила институт, влюбилась как безумная, и ничего уже не видела. Жила в мечтах. Постепенно он втянул меня в свои грязные делишки. Сначала давал какие-то коробочки из-под леденцов, железные, треугольные, очень тяжелые. В них лежали золотые червонцы царской чеканки. Я эти коробочки передавала мужчине в пельменной на Земляном Валу, в обмен получала сверток с деньгами, а вечером мы с Иваном шли в ресторан и кутили. Он от меня ничего не скрывал, говорил, что монеты остались в наследство от его отчима, не сдавать же их в милицию, отберут и все, а еще и привлечь могут. А зачем ему неприятности на работе? И вот однажды я увидела его с другой женщиной. Иван снимал в Москве несколько квартир, я на всех побывала. Он уверял, будто за его квартирой наблюдают. При таком карьерном росте за человеком всегда следят, ведь он должен оставаться безупречным в глазах органов. Построить карьеру трудно, разрушить можно одним словом. В тот день я его искала по всей Москве. И вот сворачиваю в подворотню дома на Трубной, а из подъезда выходит Иван под ручку с какой-то красоткой. Я успела спрятаться, он меня не заметил. Проплакала.до вечера, на следующий день не выдержала и все ему высказала. Иван рассмеялся, сказал - это деловая подруга. А то я не видела, какими глазами она смотрит на него!
- Ладно, завтра сама во всем убедишься, - усмехнулся Иван.
На следующий день я подсела к нему в машину, и мы поехали. Сначала заехали в ресторан на Трубной, пообедали. Он передал официантке какой-то пузырек и сказал:
- Жди вечером гостей, Танюша. Сегодня они будут щедрыми, угостишь их микстурой.
Та улыбнулась и спрятала пузырек в карман, поняла, видно, о ком идет речь. Денег ей Иван отвалил немало.
- Поздно вечером мы приехали в Марьину Рощу. Улица темная, фонари горят один через три. Он загнал машину во двор и сказал:
- Сейчас я зайду к той бабе, и ты убедишься, что она мой деловой партнер. Первый этаж, занавесок нет. Можешь подставить ящик к окну и все увидишь.