Золотой хвост павлина начал распускаться веером и превратился в шедевр ювелирного искусства, узоры поражали воображение.
- Эта хреновина тонн десять весит, - пробурчал Костру-лев. - Гусь этот возвышается над всеми постройками, как каланча пожарная или колокольня.
- Ты прав, Петя. Я думаю, что звук изрыгнул павлин. Павлин, а не гусь! В нем находится хитрый механизм, вроде часового.
- Повидал я таких игрушек на своем веку. Только в миниатюре. В оружейной палате бывал?
- Не приходилось. Я же деревенский, мало чего видел на этом свете.
- В Ленинграде, в Эрмитаже, есть похожая птица, ее лет триста назад сделали, все похожие игрушки привозились в Россию с Востока. Из Индии, Персии, Китая.
- Не такие они и дикари, как мы думаем. Среди них есть свои Кулибины и Левши. Они, Петя, принадлежат к другой цивилизации и сохранили свою веру и обычаи. Пока мы не поймем их, воевать с ними бесполезно. У этого племени должна быть своя ахиллесова пята.
- Чего, чего?
- Слабое место.
Из скорлуп-домов стали выходить люди в белых одеяниях, похожих на длинные ночные рубашки. На женщинах были украшения, а на мужчинах безрукавки поверх балахонов. Все стягивались к центру, окружали павлина кольцами, падали ниц и, вытянув ноги, расставляли руки в стороны, превращаясь в живые кресты.
- Чертова перечница, да их здесь не менее полка! - воскликнул Кистень.
- Не считая женщин и детей. И как ты отличишь богатых от бедных? Нет, Петя, здесь все равны.
- Так не бывает, должен быть вожак стаи.
- Организатор. Старейшина. Смотри. Все лежат вокруг павлина. Первое ближнее к идолу кольцо состоит из мужчин с седыми головами, они местное "политбюро", с ними нам и придется договариваться. И еще. Только у пятерых в руках посохи. Отсюда нам не разглядеть, но у кого посох богаче, тот и главный.
- Откуда знаешь?
- Я ничего не знаю, я рассуждаю.
- А почему бы не спросить? - усмехнулся Кистень. - Пойдем поговорим с ребятами. Жаль, что я кроме "фени" ни одного языка не знаю. А вдруг не поймут?
- "Языка" надо взять.
Кистень с удивлением глянул на Лешего.
- Идея мне нравится. Князь на их языке балакает. Но к ним же не подберешься. Если только ночью?
- Ты же видел, из каждой хибары люди высыпают семьями, поодиночке здесь не живут. Нам надо обойти город и попасть на северную сторону, там пшеничное поле. Сейчас идет уборка урожая, на жатве только женщины. Надо выбрать такую, на которой больше всего побрякушек. Чем богаче, тем больше знает. Сработаем тихо, и дело в шляпе. Смотри, месса закончилась, расходятся. Женщины направились на север, их ждет работа.
- Хорошо мужики устроились.
- Они тоже работают. Вон, из круглых отверстий на самой верхотуре хижины идет дым. Возможно, там хлебопекарня или кузнечные мастерские. Павлина не женская рука делала.
- Как пойдем?
- Обходить будем с запада, там скотоферма, обнесенная частоколом.
Они слезли с дерева, облепили себя ветками и желтой листвой и двинулись лесом, не выходя на опушки. Неожиданно Улдис сбил с ног Кострулева и прижал к земле, оба слились с ландшафтом. Совсем рядом проскакали всадники, у многих на плече сидели беркуты.
- Что это было? - шепнул Кистень.
- Соколиная охота. Самое время, птицы взяли курс на юг. Из оружия у охотников только арбалеты. Странная штука. Пулю Варюха извлечет, фронтовой опыт имеется, а вот стрела - дело гиблое. На наше счастье, у них нет железа, только золото, значит, заражение крови нам не грозит, если они свои стрелы ядом не обмазывают. Встали. Вперед. И не хрусти ветками, Петро, ходишь как слон.
- А ты их видел, слонов-то? - хмыкнул Кистень.
- Отец возил меня в рижский зоопарк. Мне тогда лет семь было, но ничего не забыл, будто это вчера было.
Леший не ошибся. Золотое пшеничное поле волновалось на ветру, подобно морю. Девушки в белых одеяниях, с подвязанными шелковыми лентами длинными волосами, не разгибая спины резали стебли серпами.
- Черт! Какие они все красивые! - покачал головой Кистень.
- По мне лучше Рины нет никого.
- Радуйся, Улдис, вы друг друга нашли. Ничего, мы еще на вашей свадьбе погуляем.
- Думаешь?
- Уверен! Сполна хлебнули, должна же быть справедливость на этой земле. Все к тому идет. Колыму за спиной оставили, остальное - семечки. Помнишь отца Федора? Он так и сказал: "Нас спасет любовь!"
- Смотри-ка, одна овечка отбилась, - Леший указал пальцем на девушку, отставшую от подруг. - И золота на ней больше, чем на остальных. Сумеешь подползти к ней по-тихому?
- До нее метров сто будет.
- Дерзай, Кистень, в случае чего я прикрою.
- Так она же закричит.
- Рот зажми и уложи ее в пшеницу. Кляп в зубы, свяжи по рукам и ногам. Нож у тебя есть, веревка тоже, а кляп из ее же повязки сделаешь. Только не бей.
- Сковородки у меня с собой нет, за которую я первый срок получил, да и то приписали мне эту сковородку. Ну да черт с ним. Я пошел. - И Кистень нырнул в пшеничные волны.
Он шел, как в бой с коварным, жестоким врагом, стиснув зубы и сжав кулаки. Надо сделать что-то стоящее, а то все над ним насмехаются, будто он так, прихвостень какой-то. Каждый успел себя хоть в чем-то проявить, а он - нет.
Уже близко. Петр видел ее спину. Осталось несколько шагов. Еще чуть-чуть… Девушка неожиданно выпрямилась и оглянулась. Кистень вскочил на ноги. Сейчас она закричит.
Но она не закричала, а спокойно смотрела на него. У Кострулева душа ушла в пятки, такой красоты он еще не видел в своей жизни. Черно-сизые волосы, огромные бездонные глаза, как две переспевшие сливы миндалевидной формы, алые губы, словно нарисованные, смуглая бархатистая кожа, удивительные черты лица. Мороз пробежал по спине Пети Кострулева, ноздри его раздулись, как у вставшего на дыбы коня, он прыгнул на девушку, словно леопард на добычу, и оба утонули в волнах пшеницы. Кистень превратился в робота. Он ничего не соображал, механически выполнял все инструкции Лешего. От пленницы исходил опьяняющий дурман, голова кружилась.
Петя поволок добычу к лесу, где его ждал Леший.
- Классно сработал. Ты спец, Кистень, - приговаривал Леший, разглядывая добычу. - Слушай, парень, она же без сознания. Черт! Задохнется же.
Он выдернул кляп изо рта девушки. Кистень мычал что-то невразумительное.
- Ладно, бабник, - взглянув на него, строго сказал Улдис. - Тащить ее придется на собственном горбу, поочередно. Подъемчик предстоит не из легких. Делаем ноги, пока девчонки не хватились. Полный вперед.
Леший взвалил связанную девушку на спину и шагнул в чащу.
- Оставь, Леший, я сам. Ты ей все ребра сломаешь, надо снять веревки, она и так не убежит, - проворчал Кистень.
- Ради бога. Твоя добыча, ты и волоки.
И он волок. От начала до конца, словно нес что-то очень драгоценное, как святые отцы кресты на груди.
- Своя ноша не тянет! - сказал Леший, когда они вернулись в лагерь.
Их встретили настороженно.
- И как это понимать? - спросила Лиза. - Да положи ты ее! Варя, посмотри, что с дикаркой.
- "Языка" взяли, - с гордостью ответил Леший.
Князь склонился над девушкой.
- Это не "язык", а ваша несусветная глупость, господа разведчики. На ее шее знак павлина. Эта девушка из семьи жреца. Большего оскорбления мы им нанести не могли. О переговорах не может идти речи.
- Давай вернем ее обратно! - тут же предложил Леший.
- Извините меня, русские дамы, - вздохнул Князь, но женщины Востока не умеют лгать. Она все расскажет своему отцу.
- Почему не мужу? - спросил Кострулев.
- На ее шее медальон с изображением солнца, она не замужем. Этот медальон она должна подарить своему жениху в знак вечной любви и верности.
Красавица открыла глаза и осмотрела всех. Варя держала ее руку и слушала пульс.
- Девочка не очень здорова. Сердечко слабенькое.
- А я, дурак, на нее как зверь накинулся, - процедил сквозь зубы Кистень.
- Возвращать ее нельзя, - сказал Князь, - ее убьют. К ней прикоснулся мужчина, значит, она уже не чистая и дальше жить не может. Она стала воплощением греха. Ее руки имеет право касаться только жених.
- Так я на ней женюсь, едрит твою налево! - вскинулся Кистень. - Я вдовец, имею право!
- Ты белый, ты не езид. У них своя вера и свои законы. Женщины - продолжательницы рода езидов, а не мегисов. Дочь пира не может рожать дворняжек, ее забьют камнями как грешницу, - продолжал Князь.
- Да где они живут, черт бы их подрал?! Это Советский Союз! Мы живем по его законам и сидим по его законам. Куда они лезут, шантрапа черномазая…
- Успокойся, Петя, - остановил его Важняк. - По поводу советских законов лучше не заикаться. По советским законам мы все гуляли бы на свободе. И ты тоже. Я знаю, что ты не убивал свою жену и ее сестру, но никто не захотел разбираться в этом, проще было тебя посадить.
- Откуда ты чего знаешь?! Брось! Меня на понт не возьмешь, Матвей Макарыч!
- И я знаю о том, что ты невиновен, - сказала Лиза. - Потому и вытащила тебя из каменного мешка.
- Да вы что, сговорились, что ли? Оставьте меня в покое. И девчонку я никому не отдам, она беззащитна, как котенок, которого собираются топить.
- Ее никто не тронет, - выступил вперед Дейкин, - но к неприятностям мы должны быть готовы уже сейчас. Исчезновение человека не шутка. На медведя грехи не свалишь, а тигры сюда не добираются.
- Попробуйте с ней поговорить, Афанасий Антоныч, - обратилась Варя к Князю.
- Конечно. Но она очень напугана…
- Так успокойте ее! - возмутился Огонек. - Девчонку сейчас кондрашка хватит, она же нас не понимает.
- Разойдитесь, оставьте Князя наедине с ней. Мы пугаем дикарку, - сказала Лиза.
Круг над несчастной разомкнулся, все стали расходиться, и вдруг девушка приподнялась и ухватилась за руку Кострулева. Кистень обалдел. Он замер, на лице выступили капельки пота.
- Собачьим инстинктом чувствует защиту, - усмехнулся Дейкин.
- Дурак ты, Гаврюха! - Лиза бросила презрительный взгляд на Дейкина и пошла к тому пеньку, с которого открывался вид на таежные дали. Достала из золотого портсигара папиросу, закурила.
Солнце стояло в зените, но уже не пекло, как летом.
Лиза
Три дня ушло на поиски Клавы, никак Лиза не могла застать ее в общежитии, а когда застала, то та уже собиралась куда-то бежать.
- Звала меня в гости, а сама прячешься.
- Ты точно сказала, Лизок. Именно прячусь. Устала уже прятаться. Жду не дождусь, когда наконец мы уедем.
- В чем проблема?
- Мало нас. Из Ленинграда семьдесят девушек уехало, второй поток, а мы сорока набрать не можем.
- Сколько вас?
- Всего четырнадцать.
- Я буду пятнадцатой.
От растерянности подруга села на койку.
- Ты? Сумасшедшая! От кого бежишь? С твоим благополучием и талантами из теплой постельки в тайгу к медведям?
- В Москве я не останусь. Решено!
- А как же жених? Любовь?
- Я вдова. Впрочем, наш брак аннулирован. Не успел вступить в силу. Моего мужа убили на пороге ЗАГСа.
- Матерь Божья! Да ты садись. Хочешь выпить? У меня вино есть.
- Ты же торопишься.
- Черт с ним.
- Может, в ресторан сходим? Деньги у меня есть.
- Прибереги, пригодятся. Здесь нам никто не помешает, все девчонки на лекциях, придут нескоро.
Клава вытащила из-под кровати чемодан и достала бутылку вина.
- Вещички уже собрала?
- Конечно. Как только кликнут, чемодан в зубы - и вперед. Я ведь здесь практически не ночую, только вещи храню. Кроме тебя этого адреса никто не знает. Садись, пить будем из чашек, на рюмки студенты не тратятся.
Сели за письменный стол у окна, сдвинув в угол груду учебников. Клава разлила вино по чашкам.
- Убийцу нашли?
- Даже не ищут. Официальный диагноз: сердечный приступ. Это у чемпиона Москвы по легкой атлетике среди военных учебных заведений! Глупость несусветная.
- Всякое бывает. Какие у тебя доказательства? Убийство - тяжкое обвинение.
- Алешкин брат, Викентий, майор милиции, опытный муровец, на его счету десятки раскрытых преступлений. Он поехал в морг вместе со "скорой помощью". Понимаешь, они с Алешкой остались без родителей, когда Викентию было шестнадцать, а Лешке семь. И он его воспитывал, как отец и мать вместе взятые. Викентий присутствовал при осмотре тела. На правой ноге ниже ягодицы обнаружили маленькую ранку. Свежую, с незапекшейся кровью. Будто человек наткнулся на торчащий из стены гвоздь. Викентию удалось получить кровь Алеши, он хотел сделать анализ, наверное, уже что-то подозревал. Авторитетные врачи дали заключение - сердечная недостаточность. Оснований для открытия уголовного дела не было. Лешу мы похоронили на Донском кладбище, а Викентий попросил друга из лаборатории сделать анализ крови. Друг этот нашел остатки какого-то ядовитого вещества неизвестного происхождения, очень токсичного, и сразу же предупредил, что официального заключения не даст, а если Викентий начнет искать правду, то погубит и его, и себя. Алешу кольнули в толпе, он мог этого и не почувствовать. Такие яды делают в спецлабораториях НКВД. С их помощью убирают предателей-перебежчиков. Там, за кордоном. Сейчас не принято стрелять в лоб. Шел человек по улице, что-то кольнуло, вроде комар укусил. Пришел домой и умер. Вскрыли - разрыв сердца. Поди докопайся.
- И майор милиции рассказал эту историю сопливой девчонке?
- Рассказал. Сопливая, но не дура. Он пришел ко мне сам, официально, в форме, и спросил, есть ли среди присутствовавших в ЗАГСе ребята, которые фотографировали церемонию. Курсантов он уже успел опросить, но откуда у них фотоаппараты, мои друзья более зажиточный народ. Прежде чем ответить на его вопрос, я потребовала, чтобы он рассказал о том, что ему уже известно. Викентий категорически отказался, пришлось прибегнуть к откровенному шантажу. В общем, если опустить подробности, дело обстояло так. Пленка нанятого нами фотографа из ателье оказалась засвечена. У таких мастеров подобные казусы просто так не случаются, пленку засветили умышленно, значит, кто-то боялся попасть в кадр. Профессионального фотографа было легко проследить, а вот обычного любителя не заметили. Это мой одноклассник, мы живем в одном доме, его отец - очень крупная личность. Он подарил сыну фотоаппарат "Кодак". Я взяла у него пленку, Викентий Ефремович сделал фотографии в своей лаборатории и принес целую пачку. Одно лицо мне показалось знакомым, Викентий это понял, но я стала отказываться сказать что-либо, пока он не выложит все, что ему стало известно. Так я узнала кое-какие детали и передала ему один снимок, на котором был посторонний человек.
- Вот смотрите, - сказала я, - третий справа, как раз за спиной Алеши стоит. Высокий блондин в черном костюме.
- Я так и думал, - Викентий помрачнел.
- Его зовут Иван Модестович Червоный. Он никогда не был у нас дома. Отец обычно не снимает телефонную трубку, к телефону подхожу я или наша домработница. Чаще я. Прошу представиться. После звонка этого Ивана Модестовича отец одевался и уходил. Как-то я выглянула в окно и увидела, что отец сел в машину, но никуда не уехал, минут через десять вернулся с каким-то свертком. Потом это случалось не раз. Однажды я из любопытства заглянула в служебный справочник НКВД, нашла там только одного Ивана Модестовича. Его фамилия Червоный. Должность - референт. Мое любопытство улетучилось: курьер с работы, не более того. Правда, курьеры всегда приходили к нам домой, и за каждый конверт отец расписывался.
- Но ты же его не видела, а только слышала голос по телефону, высказал сомнение Викентий.
- И я рассказала, как однажды, возвращаясь из института, заметила отца, который шел к той же машине. Когда он сел, я подбежала к "эмке" со стороны дверцы шофера и постучала в окошко. Этот Иван аж подпрыгнул. Пугливым оказался. На коленях отца стоял саквояж, старенький, потрепанный, с такими врачи к пациентам ходят. Червоный открыл окошко. Я его поприветствовала: "Добрый день, Иван Модестович". Он словно язык проглотил. Тогда отец сказал: "Это моя дочь, Иван. Иди домой, Лиза, пора обедать".
- У вас очень красивая дочь, Степан Августович, - вымученно улыбнулся Иван.
- Когда займешь мою должность, я позволю тебе посвататься, а пока еще мелко плаваешь.
Я расхохоталась и убежала.
- Вся эта история мне не нравится, - сказал Викентий.
- Мне тоже. Иван убил Алексея по приказу отца. Он был категорически против моего замужества. Викентий был очень встревожен, он считает, что все значительно сложнее.
- Ивана надо найти и арестовать, он сам все расскажет, - заявила я. - Разве не видно по его физиономии на снимке? Он же трус! А как он вздрогнул, когда я в окошко постучала? Обычное ничтожество!
- У нас нет никаких доказательств, - возразил Викентий. - К тому же работниками наркомата иностранных дел может заниматься только особый отдел НКВД, никак не милиция.
Я не выдержала:
- Тогда я сама его убью!
- Уезжайте от греха подальше, Лиза, - сказал Викентий. - Я сделаю все, что могу, вы все только испортите.
Больше мы не виделись.
На Клаве лица не было, она словно постарела на несколько лет, а очнувшись, решительно заявила:
- Все! Дергаем отсюда! Из Ленинграда быстрее уедем.
Долго ждать не пришлось. В комсомольском штабе строителей-добровольцев Лиза впервые увидела красивую статную женщину в длинном кожаном пальто с красной косынкой на голове. Она походила на революционерку из далекого семнадцатого, какими их изображают на книжных иллюстрациях и в театрах. Такой она запомнила Алису Коокен в образе комиссара, когда смотрела "Оптимистическую трагедию" в камерном театре Таирова. Сочетание женской красоты, революционного порыва и грубой кожаной тужурки с сильно затянутым ремнем на узкой талии, привели девушку в восторг. Какая романтика!
- Вот что я вам скажу, девушки! - прокуренным голосом начала кожаная леди, оглядывая присутствующих. - К сожалению, нас еще мало. В отличие от Ленинграда, Москва пока дремлет в своем благополучии. Кричать в газетах о вашем подвиге мы не будем, но и мурыжить вас в ожидании тоже. Оркестра не ждите, в конце концов не ради шумихи вы едете на другой конец Советского Союза, вы едете строить новую светлую жизнь. Вас ждут, в вас нуждаются, в вас верят. Проезд до Владивостока нам предоставляет НКВД СССР, но не совсем бесплатный. Завтра с платформы Москва-товарная в шесть часов утра отходит поезд на Дальний Восток. Тупик номер восемь. Вас могут взять с собой в качестве санитарок и помощниц по кухне. Не велика трудность, учитывая, что вас ждет впереди. Через четырнадцать суток вы будете на месте, где вас встретит представитель нашего комитета. Встречаемся на платформе в пять утра. Опоздавших ждать не будем, не на свидание идете. Военный эшелон расписаний не нарушает. Дисциплина должна стать для вас главным. Мы добровольцы. Твердый комсомольский характер, сила воли, бесстрашие и вера в будущее - вот наши качества. Те, кто в себе не уверен, могут не приходить, осуждать не станем. Кто в себе сомневается, пусть возьмет деньги на обратный билет. Дезертирам дорога не оплачивается. Жду! Идите собирайтесь, туфельки и шляпки оставьте младшим сестренкам.
Лиза ничего не стала собирать, незаметно чемодан из дома не вынесешь. Только сняла с книжки деньги, которые копила на создание теплого семейного гнездышка.