- Грег, виски, как обычно? - спросил Рауль, когда за ними закрылась дверь. Только сейчас Мартас сообразил, что за весь этот бесконечный ужин советник ни разу не назвал его по имени, да и тон его разительно отличался от обычного.
- Не откажусь! - Поняв, что спектакль окончен, Грег занял полюбившееся ему кресло и закинул ногу на ногу. Консул так никогда не сидел, поэтому Мартасу приходилось следить за собой. - Рауль, что это было за представление, а?
- Именно представление, ты все верно понял. - Советник протянул Грегу его стакан и сел напротив. - Я специально не стал тебя предупреждать, но ты сыграл идеально.
- Для пустого зала? - изогнул бровь Мартас.
- Отнюдь. - Рауль пригубил вино и тонко усмехнулся. - Мы ведь были не одни.
- Тот слуга? - удивился Грег. - Он-то каким боком тут?..
- Последние три года он служил одним из шербисов у Джейсона, - ответил Рауль, будто это все объясняло.
- Не понял, - нахмурился Грег. - Как ты его раздобыл? И, главное, зачем?
- У него закончился контракт с Джейсоном, и я предложил более выгодные условия, - сказал Рауль. - Что касается второго твоего вопроса… Видишь ли, слуги весьма наблюдательны, хотя многие склонны считать их предметами обстановки. Если шербис, три года проживший бок о бок с Джейсоном, не заметил разницы между ним и тобой, это о многом говорит.
- Ты уверен, что он не заметил? - поинтересовался Грег. - Я же не знал, кто это! Мало ли у тебя слуг… Я не должен был его узнать, часом?
- Повторяю - ты вел себя идеально. - Рауль вертел в пальцах свой бокал. - То, что этот юноша прежде служил у Джейсона, ровным счетом ничего не значит. Консул не обязан обращать внимание на слуг, тем более чужих.
- Ну и почему ты считаешь, что этот парень ничего не заподозрил? - спросил Грег. - Я уже понял, слуги у вас дрессированные, если даже он что и заметил, все равно сделал бы морду кирпичом.
- Как-как? - Рауль невольно улыбнулся. - Грег, мне нравятся твои идиомы.
- Я рад, - хмыкнул тот. - И все же…
- Я наблюдал за шербисом, - сказал Рауль. - Поверь мне, я неплохой физиономист. У него не возникло и тени сомнения. Он видел консула в гостях у советника, не более того. Впрочем, сейчас его пробует разговорить Рей. Чуть позже я проверю его иными методами.
Грег передернулся. Об "иных методах" он уже был наслышан. Шербису оставалось только посочувствовать.
- Прекрасно, - сказал он. - Значит, ты проверил меня на этом мальчишке. Дальше что?
- Видишь ли… - Рауль отставил бокал. - Увидеть разницу между тобой и консулом могут лишь те, кто очень хорошо знают Джейсона. Их немного, но все же…
- Кто, к примеру? Один из них - этот слуга, я понял. Кому еще ты продемонстрируешь?
- Я сказал, что знающих консула достаточно близко, очень мало, - произнес Рауль. - Не считая его палаи, всего трое. Шербис, которого ты уже видел. Я. И еще один человек.
- Кто? - заинтересовался Грег.
- Вермелл. - По лицу советника нельзя было прочесть ровным счетом ничего, но Грег готов был поклясться: у того есть что-то на уме. - Я не говорил? Он когда-то служил шербисом у Джейсона. Теперь Вермелл - его дилер. Как ты понимаешь, общались они достаточно долго и тесно.
- Однако… - Грег ухмыльнулся. - Интрига закручивается…
- Грег, ты можешь обмануть этого мальчишку, - неожиданно серьезно произнес Рауль. - Но я не думаю, что ты сможешь провести Вермелла. Он очень умен и весьма наблюдателен, в противном случае его уже давно не было бы в живых. Поэтому встречаться вам не стоит. Ты ведь подумал именно об этом?
- Да, подумал, - сознался Грег. - Это было бы классной проверкой моего… образа. Но рисковать не стоит, ты прав. Во всяком случае, пока…
Рауль не стал отвечать. Сегодня Грег был хорош: включиться в игру сходу, ничего не планируя и не зная о целях советника - это дорогого стоило. Мартас совершенствовался с каждым днем, но излишняя самоуверенность могла дорого обойтись, об этом тоже не стоило забывать.
- Допивай, Грег, - сказал он. - Поедем.
- М-м?.. - Мартас недоуменно взглянул на Рауля.
- Ты ведь хотел, чтобы тебе доставили Вермелла, - едва заметно улыбнулся советник. - Его должны привезти сегодня. Не сюда, разумеется, и не в Дименею. Так что нам пора выезжать. Мы должны быть на месте через час. Если все сложится так, как запланировано, объект уже будет там.
- Переодеться можно? - только и спросил Грег.
- Нужно, - ответил Рауль. - Консул сегодня в Дименее, так что не стоит рисковать. Тебе вернут твою одежду, так ты не будешь слишком бросаться в глаза.
- Чтобы я не так бросался в глаза, мне надо постричься, - возразил Грег, но больше для проформы.
Его ждало дело. Допрашивать он умел, и весьма неплохо, а если Рауль обеспечит некие спецсредства, то, Грег был уверен, долго запираться Вермелл не станет. А уж как обеспечить его молчание по завершению процедуры - вопрос второй…
3
…На улице было уже совсем темно. Возвращаться домой заполночь ему было не впервой, он привык. Он даже любил это время суток: по ночам в городе нет шумных толп, нет автомобильных пробок, не стоит над улицами неумолчный гул. Пусто, тихо, лишь изредка донесется откуда-то взревывание мотора или чья-то перебранка. Над головой - звездное небо, две огромные луны. Холодно. Дым от сигареты вьется причудливой змейкой. Хорошо…
В тишине славно думалось, свежий после дождя воздух прочистил мозги, поэтому он не торопился домой. Стоял около машины, под самым фонарем, курил, размышлял…
- Дядя, закурить не будет? - Гнусавый голосок раздался совсем рядом, и он невольно вздрогнул.
Малолетки какие-то. Надо же, подошли так, что он и не заметил. Или он настолько глубоко задумался?
- Минуту… - Он сунул руку в карман в поисках зажигалки и сигарет. Не отказывать же мальчишкам? Не хватало вступить в дурацкую свару с малолетками… - Держите.
- Кучеряво живешь, дядя! - Пацан оценил дорогую зажигалку и сигареты - света под фонарем было достаточно.
- Не жалуюсь, - ответил он.
- Да уж видно… - протянул мальчишка, ненавязчиво прибрав всю пачку. Человеку показалось, будто в темноте есть кто-то еще, но вне круга, очерченного светом фонаря, он почти ничего не видел. - Богатый дядя…
Человек промолчал, незаметно отодвигая полу плаща, чтобы быстрее добраться до кобуры, если что. Ввязываться в разборки с приблатненными пацанами ему вовсе не хотелось, но их наверняка достаточно будет просто припугнуть. При виде бластера вся их храбрость мгновенно улетучивается, это он знал прекрасно.
- Ну ладно, бывай, - неожиданно сказал мальчишка. - За курево благодарствуем.
"На здоровье", - едва не ответил человек, но вовремя придержал язык.
Пацан скрылся в темноте. Человек проверил, включена ли сигнализация машины, повернулся, чтобы пройти два шага до своего подъезда, но в тот же момент на голову его обрушился сокрушительный удар. Последним, что он увидел, был чей-то грязный ботинок. Потом все померкло…
…Рауль привез Грега куда-то на другой конец города, в небольшой симпатичный домик за сурового вида оградой. Судя по всему, тут обитали горожане отнюдь не из бедных, но все же с достатком не того уровня, чтобы позволить себе селиться в Хибанге, где обитала местная элита.
"А ведь все предусмотрел, - невольно подумал Грег, когда машина (вовсе не привычный лимузин советника, а самый обычный, хоть и недешевый на вид автомобиль) въехала во двор. За нею сразу же закрылись автоматические ворота. - Интересно, зачем ему это гнездышко? Ясно же, он его не вчера арендовал…"
- Иногда нужно встретиться с кем-нибудь подальше от любопытных глаз, - словно прочитал его мысли Рауль. - Ничего криминального, как ты понимаешь, но привлекать излишнее внимание мне не хочется.
- Конечно-конечно, - хмыкнул Грег, выбираясь из машины. - Ничего криминального…
В своем старом костюме он чувствовал себя как-то неуютно, словно отвык от него после всех этих консульских тряпок. Странно, переодеваясь из затасканного камуфляжа обратно в цивильное, он обычно никаких неудобств не испытывал. "Должно быть, тут дело в том, что я еще не закончил дела и не вышел из роли, - решил Грег. - А консулу-то таких вещей носить не полагается, вот мне и неуютно…"
- Ну, куда идти? - спросил он.
- Следуй за мной.
Советник уверенно прошел в дом, спустился вниз - подвал оказался огромным и больше походил на лабораторию.
"Встречи, значит? - Грег незаметно (во всяком случае, ему хотелось на это надеяться) огляделся. - Интересные же у тебя знакомства, судя по всему!"
- Сюда. - Рауль указал Грегу дорогу. - Ну что ж… Любуйся.
Грег с жадным любопытством уставился на того, кого так жаждал увидеть и допросить. Человеку, прочно закрепленному в лабораторном кресле, на вид было около тридцати лет, быть может, немного меньше. Высокий, насколько можно было судить, ненамного ниже Грега, широкоплечий, да и в целом явно не хлюпик. Внешность характерная, лицо запоминающееся, нестандартное.
"Фактурный мужик, - хмыкнул Грег. - Судя по роже, живьем резать можно, будет молчать. Значит, без спецсредств не обойтись…"
- Рауль, я уже нагляделся, - сказал он. - Времени у нас мало, а клиент, как я вижу, в глубокой отключке. Как будить станем?
- Никак. - Ответ Рауля поверг Грега в некоторое замешательство. - Нам ведь не нужно, чтобы он тебя увидел и запомнил. Намного проще вовсе не приводить его в сознание.
- А как же… - Грег замолчал, наблюдая за Раулем. Тот быстро, отработанными точными движениями закреплял на висках Вермелла какие-то штуковины откровенно пыточного вида. - Это что?
- Сенсоры. - Рауль, отступив на два шага, набирал на клавиатуре какие-то команды. Мягко светились несколько мониторов, попискивал неизвестный прибор. - У нас хорошие технологии, Грег. Можно считать воспоминания человека за определенный период и записать их. Так мы и поступим. Как ты верно заметил, времени у нас мало, поэтому анализировать данные мы будем позже.
- Мне нравятся ваши технологии! - только и выговорил Грег, не отрывая взгляда от мониторов. Там на бешеной скорости шло немое кино: мелькали какие-то лица, городские пейзажи, экран компьютера, снова лица, даже сам консул… а вот и та самая чернявая палаи. - Рауль?
- Да?
- Насколько я понимаю, ты сейчас сливаешь из его мозгов информацию, как с обычного носителя?
- Верно.
- Это, конечно, шикарно… - Грег снова взглянул на мониторы. - Потом мы все это вдумчиво посмотрим и подумаем, что к чему… Рауль, но это все же мало что нам даст.
- Почему же? - Советник, кажется, удивился.
- Потому что это просто кино, понимаешь? Вот он смотрит на этого парня, - Грег указал на экран, где как раз появилось весьма значительное и упитанное мужское лицо, - говорит с ним о чем-то… А подоплеку разговора твой чудо-прибор тоже сможет записать? Что у Вермелла за душой было на момент разговора, какие ему инструкции были даны? Что он сам собирался поиметь со сделки? Что это за мужик, мы узнаем, конечно, но и только… А нужно-то не то, что на виду, а скрытые мотивы!
- И что ты предлагаешь? - Рауль не мог не признать, что Грег прав, но кое о чем тот забывал. - У нас нет времени на полноценный допрос. Более того, если мы не хотим дать ему понять, что его куда-то увозили, его нужно вернуть обратно как можно скорее.
- Я хочу задать Вермеллу кое-какие вопросы, - упрямо мотнув головой, ответил Грег. - Даже у наших военных… у федералов, то есть, имеются средства, с помощью которых покойника разговорить можно. Вкатишь дозу - пленный тебе расскажет, как в детстве кошек мучил. И не говори, что у тебя таких препаратов нет!
- А тебе, вижу, приходилось с подобным сталкиваться? - усмехнулся Рауль.
- Приходилось, - осклабился в ответ Грег. - На себе как-то испытал.
- И много ты успел рассказать? - поинтересовался Рауль. Об этой детали биографии Грега в его личном деле не упоминалось.
- Практически ничего, - хмыкнул тот. - На меня как-то не так эта дрянь подействовала, я, вместо того, чтобы вырубиться окончательно и начать сдавать явки и пароли, пришел в себя и понес какую-то ахинею. Едва заткнули, вкатили двойную дозу. Тут я вроде начал на вопросы отвечать, но ни до чего серьезного добраться они не успели - наши подоспели, вытащили меня.
- И… как ты себя после этого чувствовал? - осторожно спросил Рауль.
- Проспал почти двое суток, - ответил Грег. Он не любил вспоминать об этом эпизоде, пришедшемся на самое начало его карьеры. - А так - нормально. С ума вроде как не сошел, хотя наш врач этого всерьез опасался, говорил, такая доза - не шутки. Рауль, мы долго будем языками чесать? - резко сменил он тему разговора. - Давай по делу: могу я допросить Вермелла или нет?
- Можешь, разумеется. Дай мне пару минут, я все подготовлю.
Рауль в самом деле занялся приготовлениями, обдумывая услышанное. Что ж… это ничем не противоречило имеющимся у него данным. Грег, выходит, устойчив к подобного рода средствам…
Рауль привычным движением приложил к шее дилера инъектор.
- А что не в руку? - поинтересовался Грег.
- Меньше вероятность, что он обнаружит след инъекции, - ответил Рауль. - Через пару минут можешь начинать, Грег. Только встань позади кресла, просто на всякий случай, прошу тебя. Если тебе нужно видеть его лицо - смотри на монитор.
- Не вопрос, - кивнул Грег. Желание советника принять все возможные меры предосторожности было ему понятно. "Сыворотка правды" - штука малопредсказуемая, кто сразу копыта отбросит, а кто, вот как сам Грег, придет в себя и углядит что-нибудь лишнее. А это вовсе ни к чему…
Человек в кресле завозился, попытался приподнять голову, раскрыл мутные бессмысленные глаза. Он никак не мог сфокусировать взгляд, да и не на чем его было фокусировать, разве что на голой стене.
- Как тебя зовут? - задал первый вопрос Грег. У него даже голос изменился, потерял богатство интонаций, которое всякий раз поражало Рауля, сделался сухим и невыразительным.
- Меня зовут Вермелл, - ответил человек в кресле.
- На кого ты работаешь?
- На консула Мерсера.
- Ты его дилер?
- Да…
Похоже, Грегу не раз и не два приходилось вести допросы. Начав с общих, малозначащих моментов, он постепенно забрался в такие области, где уже и Рауль мало что смыслил. Встречи, сделки, договоренности… Грег слушал внимательно, задавал наводящие вопросы, да и без них информация из Вермелла лилась потоком. Использованный препарат вызывал неудержимое желание говорить, а поскольку допрашивающий не скупился на вопросы, то допрашиваемый едва не захлебывался словами.
Смотреть на него было неприятно, и Рауль отвел взгляд от монитора. Он привык видеть Вермелла уверенным в себе, весьма сдержанным; он не погрешил бы против истины, сказав, что с этим человеком можно было общаться на равных. Сейчас же тот выглядел более чем неприглядно, и следить, как Грег методично выворачивает самого удачливого дилера черного рынка наизнанку, Раулю вовсе не хотелось.
- Время, Грег, - напомнил он, наконец. - Скоро закончится действие препарата. Не забывай, нужно еще вернуть его обратно. Да и нам пора.
- Понял. - Грег прикусил губу. - В общем и целом, самое важное он мне выложил. Подержать бы его денек-другой, я бы до полной учености дошел, но нельзя, ясное дело… Ладно. Считай, я закончил.
- Хорошо. - Рауль взял еще один инъектор.
- Ты уверен, что он не вспомнит о своем словесном поносе?
- Уверен.
Рауль снова что-то набирал на клавиатуре. Негромко запищал какой-то прибор, мужчина в кресле дернулся и обмяк.
- Отличные у вас методы, - хмыкнул Грег, поняв, в чем дело. О работе с человеческой памятью и о прочих методах воздействия он уже был наслышан, а если учесть, что Рауль возглавлял именно это направление в здешней науке… Одним словом, беспокоиться о том, что Вермелл припомнит хоть что-нибудь, не приходилось.
- Надежные.
Рауль снимал с дилера сенсоры.
- Прекрасно, - в тон ему отозвался Грег. - Что дальше?
- Возвращаемся, - ответил Рауль. - У тебя теперь достаточно информации для анализа, я надеюсь?
- О да! - протянул Грег. - Жаль, консула нельзя усадить в такое же креслице! Представить только, сколько интересного он знает…
- Грег… - Рауль развернулся к нему, и Мартас невольно сделал шаг назад, так внезапно и страшно изменилось обычно бесстрастное лицо советника. - Не шути так никогда.
- А я не шучу. - Сказать, что Грегу ничего не стоило бросить это в лицо Раулю, значило бы погрешить против истины. - Это ведь не коррекция, о которой ты говорил, мол, последствия неизвестны. Всего лишь слив информации.
- Грег, прошу тебя… - Рауль больше ничего не сказал, но Грег понял, что лучше замолчать.
"Вот, значит, как… Мерсера ты будешь беречь изо всех сил. Чем же он тебе так дорог? - Грег постарался сохранить на лице бесстрастное выражение. - А ведь правда, насколько проще было бы, знай мы, о чем думает консул!"
- Извини, я немного зарвался, - сказал он. Рауль молча кивнул. - Наемнику вроде меня не полагается покушаться на святое.
"Эпсилон, он ведь прав, - промелькнуло в голове советника. - Мне ничего не стоило бы зазвать Джейсона в гости, подмешать что-нибудь в вино… Бывало ведь, он от усталости засыпал прямо в кресле. Он бы ничего не заподозрил. И насколько нам было бы проще, располагай я той информацией, что доступна только Джейсону! Но…"
Он не мог. Не имел права рисковать даже в малом. Обмануть Джейсона можно, но если у него появится хотя бы тень подозрения, все будет кончено. С тем, кто не оправдывал его доверия, Джейсон обходился очень просто и практично. Больше они его не беспокоили…
- Ты давно перестал быть для меня просто наемником, Грег, - сказал он вслух.
- Отрадно слышать, - хмыкнул тот. - И тем не менее…
- И тем не менее, более я не желаю говорить на эту тему, - оборвал Рауль.
- Понял. - Грег в самом деле понимал, когда нужно остановиться. - Слушай, еще один момент. Помнишь, ты спрашивал, как я намерен поддерживать имеющуюся информацию в актуальном состоянии?
- Помню. И как же?
- Нужна прослушка, - ответил Грег. - Предлагать забраться в компьютер Вермелла не стану, он, насколько я понял, с этой техникой на короткой ноге, враз вычислит. А вот пошлая и грубая прослушка его разговоров… "жучки" в квартире, в машине, в коренных зубах…
- Я уловил твою идею. Это несложно осуществить, - кивнул Рауль. - Насчет зубов ничего обещать не могу, но что до остального - вполне возможно. Что-то еще?
- Да. - Грег решил развернуться на всю катушку. - Еще нужна прослушка у консула. Что ты на меня так смотришь? Лепить на него "жучки" тоже воспрещено?
- Нет, но… зачем?
- Рауль, ведь Вермелл договаривается с кем-то не по собственной инициативе… ну, не всегда, во всяком случае. - Грег покосился на советника. - Ему дает указания консул. Я хочу знать, что это за указания, это первое. Для этого достаточно "жучков" на самом дилере. Второе: консул наверняка общается с кем-то сам, минуя дилера. И не в Дименее, где есть камеры наблюдения и прочий технологический фарш. Об этих его разговорах я тоже хочу знать. Или я прошу слишком многого?
- Если сравнивать с допросом с пристрастием - всего ничего, - внезапно улыбнулся Рауль. - Хорошо. Я обеспечу это.