- Рауль, - позвал Грег. Судя по тону, он сдерживал смех. - Так что, по-твоему, можно будет поймать Вермелла и вдумчиво и не торопясь вытрясти из него что-нибудь интересное?
- Вполне, - сухо ответил Рауль.
- Это хорошо, - Грег снова прикусил губу. - Надо только подумать, как провернуть это дельце так, чтобы парень ничего не заподозрил… Я попробую состряпать план. Дальше - дело техники. Пусть парень выложит все, что знает… - Грег уже явно разговаривал сам с собой, обдумывая план действий. - Времени у нас будет все-таки не слишком много, так что я, пожалуй, подготовлю кое-какие вопросы, чтобы на месте не возиться… А потом его надо будет вернуть туда, откуда взяли, и чтоб никто ничего не заметил. Рауль, под силу это твоим орлам?
- Полагаю, да, - произнес Рауль, едва заметно передернув плечами: Грег отдавал распоряжения, пока сам того не осознавая, но… Это было очевидно. - Им, правда, еще не доводилось похищать кого бы то ни было. Может быть, просто пригласить Вермелла на встречу… скажем с другим дилером? Ложные воспоминания смоделировать не так уж трудно…
- Нет, - мотнул головой Грег. - Не надо усложнять. Какой-то другой дилер, уединенное место, - а в какое же еще его заманивать? - да мало ли, заметит кто или Вермелл кому-то обмолвится… Или он сам что-то заподозрит, он ведь, судя по всему, умный мужик, дурак бы долго не продержался в таком бизнесе… Нет, Рауль, сделаем по-моему. Есть у меня отличная идейка. Если правда все то, что я тут слышал о вашей технике ковыряния в мозгах, план должен сработать на "отлично"!
- Что ж, попробуем, - сдержанно улыбнулся Рауль. "Сделаем по-моему", вот даже как! Он ведь предполагал, что скоро это произойдет, но все равно вышло неожиданно и… немного пугающе. - Излагай свой план.
- Погоди пока с планом, - поднял руку Грег. - Сперва надо выяснить, где этот Вермелл обитает. Ну, с этим, думаю, проблем не будет. В любом случае, мне нужен подробный план ближайших к его жилищу кварталов. Плюс график его перемещений. Ясное дело, у него рабочий день ненормированный, но надо хотя бы приблизительно представлять, когда он возвращается домой… Сделаешь?
Рауль кивнул.
- Это несложно. Я знаю, где живет Вермелл, он не делает из этого тайны. Можно установить дежурство в соседнем доме.
- Отлично, - одобрил Грег. - Наверно, "хвост" за ним пускать все-таки не стоит, если заметит - насторожится. А покараулить потихоньку - милое дело. Ну и хотелось бы, чтоб твои дилеры-информаторы прикинули, когда в ближайшее время Вермелл будет занят и чем. Тогда можно будет сообразить, вернется он в принципе домой в определенный день или нет… Улавливаешь?
- Пока не слишком хорошо, - сознался Рауль. - Но я отдам соответствующие распоряжения. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
"Я тоже на это надеюсь, - подумал Грег. - Черт меня подери, во что же я влез? А все начиналось так невинно…"
- Что ж… - Советник взглянул на Мартаса. Тот о чем-то глубоко задумался. - Думаю, на сегодня достаточно. Грег?..
- А? - опомнился тот. - Да, когда твои люди разживутся информацией, ты мне сразу скажи… Чем раньше мы это проделаем, тем лучше. Черт его знает, когда ко мне опять подвалит какой-нибудь тип с вопросом по поводу очередной аферы Мерсера…
- На ближайшие несколько дней приемов или переговоров не запланировано, - напомнил Рауль.
- Значит, надо уложиться в эти несколько дней, - жестко ответил Грег. - Еще раз говорю, чем быстрее…
- Вот как? - Рауль смерил собеседника холодным взглядом. - Что ж… Я, как и ты, осознаю необходимость этой акции, однако хотел бы напомнить тебе, что мы не на каком-нибудь… Хэвене. И мы имеем дело не с заштатным торговцем, а с лицом, приближенным к консулу. Спешка здесь может оказаться опаснее бездействия.
Несколько секунд царила тишина. В конце концов, Грег первым отвел взгляд.
- Да. Понимаю. - Он криво усмехнулся. - Я действительно слишком… разогнался. И забыл, что не я главный в этом дельце…
Рауль вздохнул: держать Грега в узде становилось все сложнее, а осаживать его слишком резко было неблагоразумно. Оставалось лишь играть на его здравомыслии, и это пока срабатывало.
- В целом мне понятен твой план, - сказал Рауль, наконец. - Но позволь поинтересоваться, как ты намерен поддерживать полученную информацию в актуальном состоянии? Или прикажешь привозить тебе Вермелла на плановый допрос, скажем, раз в неделю?
- Вопрос, конечно, интересный… - хмыкнул Грег, исподлобья глянув на Рауля. Советник, похоже, попробовал пошутить, чтобы разрядить обстановку. Прогресс, ничего не скажешь. Скоро, того и гляди, анекдоты начнет рассказывать… - Для начала мне бы вникнуть, что на этом черном рынке в принципе происходит. А там будет видно. У тебя же есть свои дилеры, думаю, можно будет их как-то приспособить к делу… - Он устало помотал головой. - Рауль, пока даже не спрашивай, что дальше… Промышленным шпионажем я никогда не занимался, экономист из меня хреновый, так что действовать я буду по наитию. Хорошо, если получится! Если нет…
- Получится, я полагаю, - улыбнулся Рауль, вставая, и осторожно коснулся плеча Мартаса. - Насколько мне известно, ты никогда еще не терпел неудач…
Грег криво усмехнулся в ответ. Да, это верно, неудач ему терпеть не доводилось. Должно быть, потому, что он всегда трезво оценивал свои возможности и старался не влезать по собственной инициативе в безнадежные предприятия! Если же и приходилось участвовать в таких делах по воле случая, Мартас заботился прежде всего о собственной выгоде, а потому преуспевал. Но здесь… Нет, здесь так не получалось. Чересчур велика ответственность, на карту поставлено слишком многое…
"До переговоров с Нью-Кионгом еще несколько недель, - с тоской подумал Грег. - А все уже висит на волоске… Черт побери, я не могу упустить такую возможность! Я не могу завалить это дело только потому, что Мерсеру, видите ли, нравится играть на черном рынке! Разберемся, ладно, не впервой… бывало и хуже…"
Грег обхватил голову руками. Что он взвалил на себя? Роль консула - само по себе немалое испытание, а теперь еще черный рынок… Но кто же знал, что Джейсон Мерсер - настолько разносторонняя личность! И ведь ему это наверняка не стоит никаких усилий: что для него просчитать все возможные варианты развития событий, с его-то интеллектом и осведомленностью! А Грегу приходится собирать информацию по крупицам, и не потому, что Рауль утаивает сведения, просто из-за того, что советник сам не представляет, какие отношения связывают консула с его доверенными людьми, кто и чем ему обязан, какие сделки выгодны, а какие недопустимы… Господи, да собрать и распутать все эти ниточки - жизни не хватит!! И ради чего - ради отыгрыша роли?! Он - всего лишь человек, ему не под силу удержать в голове такой объем информации, проследить все взаимосвязи в их хитросплетении и оценить последствия!..
- Неужели? - произнес Рауль, и Грег понял, что последнюю фразу произнес вслух.
- Что - неужели? - мрачно спросил он.
- Пока что твоя роль не вызывала у тебя особенных затруднений, - ответил Рауль.
- Пока что я всего лишь изображал радушного хозяина на приемах и трепался со средней руки бизнесменами, - огрызнулся Грег. - Рауль, черный рынок - это такая махина, что я не представляю, как Мерсер там управляется. Дай бог хотя бы разобраться в том, что он успел натворить! Это не мой уровень, понимаешь? Я мало что смыслю в таких делах, разбираюсь разве что в самых общих чертах…
- Но выбора у тебя нет, не так ли? - спросил Рауль, и Грег едва удержал нецензурное ругательство. - Я полагаю, ты сможешь вникнуть в это. Однако, Грег, прошу тебя, будь осторожен. Джейсон в курсе того, что его подменяют в Дименее, более того, он санкционировал эту подмену, но… О нашем интересе к его деятельности на черном рынке он узнать не должен. Иначе…
- Понимаю, - сквозь зубы процедил Грег, чувствуя себя зверем в западне. - Понимаю… Ладно. Я попытаюсь, Рауль. Мне лишь бы не проколоться на каких-нибудь переговорах, в обычной-то беседе я сумею сменить тему… Кстати! - Он взглянул на советника. - А ведь ты можешь поинтересоваться у Мерсера подробностями хоть каких-то его сделок под самым благовидным предлогом! Раз уж ты якобы управляешь андроидом в его отсутствие, то хотя бы основной информацией владеть должен, так? Ведь не думает же он, что ты вовсе не в курсе его делишек?
- Нет, Джейсон не делает особой тайны из этого факта, я бы даже сказал, бравирует им… - Рауль задумался на мгновение. - Пожалуй, ты прав. Я поговорю с ним. Что-то он должен мне рассказать и, в любом случае, это оправдает мою осведомленность… Грег, мне это в голову не пришло… - Говоря так, Рауль не слишком грешил против истины. - И ты уверяешь, что не справишься?
- Там видно будет, - хмыкнул Грег. - Не хвали заранее.
- Думаю, ты сам не подозреваешь, на что способен, - улыбнулся Рауль и добавил: - Cognosce te ipsum.
- Слушай, объясни, что ты такое все время говоришь? - поморщился Грег, потирая висок. - Что это значит? Программируешь меня? На что, хотелось бы знать!
Улыбка Рауля сделалась слегка натянутой: он ожидал подобного вопроса, но не в данный момент. Более того, он не предполагал, что Грег так скоро придет к подобному выводу. Что и говорить, это было более чем некстати…
- Не понимаю тебя, - произнес советник и постарался придать лицу недоуменное выражение. - Если ты о моих последних словах… Извини, возможно, с моей стороны несколько невежливо употреблять в твоем присутствии фразы на неизвестном тебе языке… Но я был уверен, что в своем университете ты изучал латынь. Ты ведь учился на юридическом отделении?
- Латынь? - Грег проигнорировал последний вопрос. - Это что еще за зверь?
- Мертвый язык. - Рауль вздохнул с облегчением. - Впрочем, его элементы сохранились и поныне. Многие классические юридические и медицинские термины… Неужели ты никогда об этом не слышал?
- Нет, - Грег ухмыльнулся. - Должно быть, университет на Хэвене все-таки не самый лучший в Галактике. Всякой ерундой вроде мертвых языков нам голову не забивали… Но ты, надо думать, не медицинскими терминами сыплешь?
- Разумеется, нет. - Рауль смотрел Грегу в глаза, зная, что по взгляду его Мартас ничего понять не сможет. - Видишь ли, до наших дней дошло значительное количество афоризмов на латыни, а у меня есть небольшая слабость - мне нравится подбирать подходящие к случаю высказывания.
- Н-ну… - Грег склонил голову набок. - Эрудицией, значит, хвастаешься… И что же ты только что сказал?
- В переводе на общегалактический это означает что-то вроде "познай самого себя", - ответил Рауль. В этом никакой тайны не было.
- Действительно, в тему… - протянул Грег. Настороженность в его взгляде не угасала. - А почему после этих твоих афоризмов у меня виски ломит? Аллергия на латынь?
- Ты мне об этом раньше не говорил. - Изображать тревогу Раулю почти не пришлось. - Судя по результатам последнего обследования, ты совершенно здоров. Впрочем, если тебя что-то беспокоит, думаю, стоит…
- Да нет. Не беспокоит. - Грег криво ухмыльнулся. - Наверно, это от переутомления. Бывает с людьми, знаешь ли.
- Дай мне знать, если это повторится, - сказал Рауль. То, что Грег вычислил взаимосвязь между короткими латинскими фразами и собственным недомоганием, было достаточно неприятно, но пока не катастрофично.
- Непременно, - ответил Грег. Казалось, он о чем-то глубоко задумался. - Что ж, Рауль, не будем тратить время понапрасну. Сейчас главная наша задача - Вермелл…
Рауль согласно наклонил голову. Казалось, Грега полностью удовлетворило данное им объяснение, и странные обороты, употребляемые советником, его больше не занимали. Оставалось надеяться, что это действительно так…
2
…Несколько дней от советника не было никаких известий, впрочем, скучать Грегу не приходилось: он по крупицам собирал информацию о черном рынке, все, что мог найти в прессе, в материалах, предоставленных ему Раулем… Этого было ничтожно мало, но сидеть сложа руки Грег не умел. Кое-что ему все же удалось понять, кое-что он домыслил, основываясь на недавнем разговоре с Раулем, и полагал, что не сильно ошибается. Но теория теорией, принцип функционирования рынка Грег мог постичь и в отрыве, так сказать, от практики, разбирался же он худо-бедно в устройстве двигателя Тезиана, хотя ему никогда не доводилось разбирать его по винтикам. Хотя, приди нужда, он справился бы и с двигателем… Нынешняя задача, понятное дело, по сложности сравниться с упомянутой никак не могла, но сдаваться раньше времени Грег не собирался.
Пожалуй, он немного кривил душой, когда говорил, что его нельзя взять на "слабо". В этом случае… Пожалуй, в этом случае он готов был признаться: задание перестало быть для него просто работой. Да, он привык выкладываться по полной, выполняя поставленные перед ним задачи, но все же никогда не забывал: это - всего лишь эпизод в его бурной биографии, а чтобы последняя не оказалась слишком уж короткой, следует себя беречь, не лезть на рожон и вовремя занимать ту позицию, которая покажется наиболее выгодной при текущем раскладе. Здесь же… Перед самим собой Грег мог не оправдываться: невозможность покинуть планету, а также выйти за рамки отведенных ему функций давно уже не играла решающей роли. Здесь было нечто иное, но что, он пока определить не мог. Желание потешить честолюбие? Какое уж тут честолюбие, когда о его "трудовом подвиге" никто и никогда не узнает, если, конечно, он на старости лет не сподобится написать мемуары! Тогда что?..
"А меня ведь зацепило, - сказал как-то себе Грег. - По всему выходит, мне позарез нужно доказать, что я не хуже этого их консула. А дельце это безнадежное, потому как мозги у него работают впятеро быстрее и продуктивнее моих, да и обстановкой он владеет поди как получше! Безнадега, одно слово… - Он закурил и уставился в окно. Виден был город, залитый светом. Красивый город, жаль, Грегу так и не удалось его толком рассмотреть. - А даже если и выгорит? Консул все равно никогда не узнает, что его переплюнул какой-то парень из захолустья, так что мне с того никакой выгоды нет. Разве что самолюбие потешить… - Грег хмыкнул. - Напьюсь как-нибудь и буду хвастать. Если жив останусь, конечно…"
Рассуждать на эту тему стало скучно, всю информацию, что можно было найти в данных условиях, Грег уже нашел, поэтому решил, наконец, проверить, правду ли сказал ему советник насчет тех странных фразочек. Порывшись в Галактической сети, он без особенного удивления обнаружил даже учебники по упомянутому Раулем мертвому языку, не говоря уж о сборниках всевозможных цитат и изречений. Впрочем, Грег изначально был уверен, что Рауль говорит правду: он уже понял, что советник не опускается до лжи по таким незначительным поводам. Да и по значительным - предпочитает умалчивать, а не лгать.
Чтобы развеяться, Грег поискал уже слышанные им от советника выражения, убедился, что те в самом деле подходили к ситуации, а значит… Значит, Рауль просто немного бравирует эрудицией? Почему бы и нет, собственно, должна же у него быть хоть какая-нибудь слабость, так почему не любовь к латыни? Всяко лучше пристрастия к палаи…
Увлекшись, Грег просмотрел несколько сборников и убедился, что древние римляне были ребятами не без чувства юмора, правда, весьма своеобразного. Поразмыслив, он пришел к выводу, что именно подобного рода шутки и должны быть понятны Раулю, отсюда и его пристрастие ко всякого рода метким афоризмам.
"Интересный ты тип, советник, - подумал Грег. - То, что ты не истукан каменный, я уже понял. А теперь выясняется, что у тебя и какое-никакое чувство юмора в наличии имеется… Дальше что? Окажется, что ты вечерами на скрипке играешь или там этюды малюешь? - Он ухмыльнулся собственной шутке: такую бы, пожалуй, Рауль не оценил. - А почему нет, чего не сделаешь из любви к искусству!"
От этих ленивых размышлений его отвлек Рей, пришедший сообщить, что советник изволил вернуться домой и ожидает Грега к ужину, причем просит одеться, как на прием.
"Что еще за новости? - гневно фыркал Грег, пока Рей помогал ему облачиться в парадный костюм. Хорошо еще, на этот раз обошлось без обилия драпировок и складок, одежда оказалась достаточно простой с виду: видно, консулу местная мода тоже не особенно нравилась, раз он позволял себе такие вольности. С другой стороны, вкус у него мог бы быть и получше, потому как белые ботинки с черными брюками Грег, будь его воля, надел бы только под дулом пистолета. - Какого черта ему понадобилось в собственном доме разводить такие церемонии? Или я, не будучи одет, как полагается, настолько оскорбляю его взор? А может… - Тут Грег замер, что дало, наконец, Рею возможность пристегнуть на место неизбежные наплечники. - Может, советник не один? Может, ожидается гость? Один из тех, кто тоже вовлечен в эту аферу… Скажем, Рауль решил дать ему взглянуть на меня… А что, вполне возможно! Но тогда я совсем не понимаю расклада…"
На заданный вопрос Рей с тщательно скрываемым недоумением ответил, что господин советник изволил прибыть один, никаких гостей не ожидается, и вообще, его хозяин гостеприимством не отличается, а потому на памяти Рея в этом доме бывал только консул да вот еще сам Грег.
Отчаявшись понять что-либо, Грег спустился вниз, в громадную столовую, куда до сих пор заглядывал лишь мимоходом. Несмотря на свою любовь к роскоши, Грег решительно не представлял, как можно трапезничать в такой обстановке. Так называемые аристократы на многих известных ему планетах грешили пристрастием к обеденным столам невероятной длины и невыносимо чопорным слугам, подававшим блюда, но чтобы и Рауль оказался из их числа… Это Грег принимать отказывался наотрез. За все время, что он провел в этом доме, он ни разу не слышал, чтобы в столовой кто-то обедал. Самому ему еду подавали в его комнату, а где и когда питался хозяин дома, он и вовсе не знал. Да и Рей на его вопрос ответил, что, действительно, парадная столовая не используется, а наличествует только на случай, если придется принимать важных гостей.
"Еще лучше! Я к разряду важных гостей не отношусь, значит, Рауль ждет кого-то? А Рей может и не знать, зачем ему? - Грег терялся в догадках. - Важный гость… Неужто сам консул? Да нет, быть не может! И потом, они ведь с советником друзья, так что вряд ли бы консула стали принимать в такой официальной обстановке!"
Поскольку ничего иного не оставалось, Грег решил вести себя сообразно обстоятельствам и вошел в столовую, будучи готовым увидеть там хоть терранского посла, хоть председателя Совета Федерации, хоть самого консула Мерсера.
За столом, однако, не оказалось никого, кроме Рауля, приветствовавшего Грега легким наклоном головы, но не произнесшего ни слова.
"Ладно же! - Грег ощутимо разозлился. - Тебе вольно играть в какие-то непонятные игры? Хорошо, я подыграю…"
На стол подавал не Рей, какой-то другой слуга, доселе Грегом не виденный.
После первой перемены блюд Рауль завел разговор о погоде, Грег улыбнулся и перевел тему беседы на последние постановления Совета Федерации и возможные их последствия для независимых планет. Происходящее интриговало его все больше и больше…
Наконец, ужин был окончен, хозяин дома предложил Грегу проследовать за ним в кабинет, что тот с большим облегчением и проделал.