- Повезло, - ответил Грег. Теперь стало видно, что он изрядно устал. - Я знаю этого Харриса. Только никакой он не Харрис. Раньше был таким же переговорщиком, как я, а теперь, похоже, подвизается в шпионах. Ему позарез нужно было кое-что вытянуть из консула, я потом тебе расскажу в подробностях, что именно и зачем это могло понадобиться его нанимателям… Ну а я, естественно, лелеял совершенно иные планы. - Грег хмыкнул. - Пока я еще здесь сидел, навел справки. Биографию ему состряпали - не подкопаешься. Действительно, включили в число совладельцев корпорации, правами наделили… На чем и погорели. Контракт вполне легитимен, не сомневайся.
- Но как тебе удалось уговорить его на такие условия? - Рауль отказывался что-либо понимать в происходящем.
- Я его примитивно припугнул, - ответил Грег. - Он очень не хотел подписывать контракт, это явно было просто прикрытием, и я решил его проучить.
- Чем же ты его напугал?
- Напомнил об одном эпизоде из его бурной биографии, - недобро усмехнулся Грег. - Его ведь до сих пор ищут кое-какие серьезные люди, а найдут - не сносить ему головы. Но он больше не напугался, а изумился: откуда бы консулу знать… Решил, похоже, что на Мерсера работают классные информаторы. Как я и рассчитывал, впрочем… Не волнуйся, на этом нас зацепить не удастся. Кстати, впредь надо внимательно проверять всяких подобных "послов". Это Харриса я в лицо знаю, да и по манере ведения дел ни с кем не перепутаю, но могут ведь быть и другие… Я скажу, какие неофициальные каналы можно использовать, хотя… Ваши спецслужбы вполне могут их знать, раз уж на меня данные собирали…
- Ты невозможен, Грег…
Опустившись в кресло, Рауль устало закрыл глаза. Насчет спецслужб Грег был совершенно прав, и проверка посланников тоже имела место… Но вот Харриса все же упустили, и говорило ли это о недопустимой халатности сотрудников, занимавшихся этим человеком, или о том, что федералы прыгнули выше головы, готовя фальшивую биографию, еще следовало выяснить. Нет никаких гарантий, что в самом деле не объявится еще один… Харрис…
- Все это прекрасно, о таком контракте мы могли только мечтать… - продолжил Рауль. - Но как прикажешь объяснять Джейсону, откуда он взялся?
Грег только развел руками.
- Скажи, мол, так натаскал андроида, что того хлебом не корми, дай какую-нибудь бумажку подписать! - сказал он, но тут же помрачнел: - Рауль, я не мог упустить эту сделку. Не мог, и все! Первое настоящее дело за столько времени… Должен же я был показать все, на что способен! Понимаешь?
- Понимаю. - Рауль открыл глаза, встретился взглядом с Грегом. Раскаиваться в содеянном тот явно не собирался. - Кое в чем вы с Джейсоном совершенно одинаковы…
- Я бы не сказал, что мне очень уж приятен этот комплимент, - чуть скривил Грег красивые губы. - Но ладно… Что дальше? Мне по-прежнему сидеть в этой конуре?
- Боюсь, нет, - ответил советник, болезненно морщась. - Джейсон… отбыл. Думаю, достаточно надолго. Полагаю, завтра тебе придется заменять его… полный день.
- Это прекрасно, Рауль. - В глазах Грега читалась непоколебимая уверенность в собственном превосходстве. - Не сомневайся, я не ударю лицом в грязь.
- Я не сомневаюсь, - ответил Рауль, ничуть не кривя душой. Оставалась одна проблема: как объяснить отсутствующему на данный момент в Дименее консулу его собственные дипломатические успехи. - Грег… Мне все же стоит увеличить твой гонорар.
- Не думаю, - ухмыльнулся Грег, закуривая. - Платишь ты достаточно… за мою работу двойником Мерсера. А то, что я делаю сейчас - мне в удовольствие. Было бы не слишком честно брать с тебя деньги за собственный кайф, ты не находишь?
- Не уверен, что понимаю твои мотивы, - наклонил голову Рауль, - но я рад, что могу сэкономить… на твоем кайфе.
- Завтра последний день переговоров, - мечтательно произнес Грег, откинувшись на спинку кресла. - Потом, надеюсь, я смогу вернуться к черному рынку?
- Разумеется.
- Прекрасно… У меня есть пара идей, вот только бы мне понять, как воплотить их в жизнь, не вызвав ни у кого подозрений! Если выгорит, ваша казна огребет лишние пару миллиардов, а может, и больше…
Рауль смотрел на улыбающегося Грега и с трудом подавлял желание протереть глаза. Это был Грег Мартас - и все-таки не он. Сидевший в кресле человек, охваченный деловым азартом, наслаждающийся своей работой… Эпсилон, несколько лет назад Джейсон был таким же! Он редко делился с Раулем деталями своих предприятий, но это выражение, этот взгляд были советнику прекрасно знакомы и говорили о том, что Джейсон собирается провернуть крупную аферу…
"Это не Джейсон, это Грег, - одернул себя Рауль. - Он очень хорошо вжился в образ консула, но - он по-прежнему Грег Мартас, не стоит забывать об этом. Пока что для него все это - игра. Игра с высокими ставками, но тем не менее…" - Он встретился взглядом с Грегом. Когда-то Джейсон смотрел так же, в те времена, когда его не интересовало ничто, кроме дела… Мартас и Мерсер походили друг на друга до жути, и в то же время были настолько разными…
- Рауль, - сказал Грег неожиданно. - Знаешь, рано или поздно мне придется встретиться с Вермеллом.
- Что?..
- Он может потребоваться для исполнения какой-нибудь особенно сложной комбинации. Пока-то я попробую обойтись без него, так, для разминки, но… там видно будет. И вообще, считай это очередной проверкой! Если Вермелл не поймет, что я - не Мерсер, значит, и никто не поймет. Ну, кроме этой его девчонки, а с ней я встречаться не собираюсь…
Рауль прикрыл глаза. Грег продолжал пробовать свои силы. Он уже не просил, но еще не приказывал, он просто ставил в известность о принятом решении… Еще можно было что-то переиграть, можно было остановить Мартаса, запретить ему действовать по собственному усмотрению, он бы послушался, он все же нанятый работник, но… Рауль промолчал. Пусть… Пусть работает. Для этого он и был нанят, в конце концов…
RUBER GIGAS
1
…Следующие сутки стали едва ли не самыми сложными, но, в то же время, самыми интересными в жизни Грега Мартаса. Ему в самом деле пришлось подменять Мерсера весь день, начиная с утренних переговоров и заканчивая вечерним приемом в честь отбывающих с Арау бизнесменов. Это был, пожалуй, первый раз, когда Грегу удалось отрешиться от того, что он - всего лишь двойник, настолько он вжился в роль Мерсера… Так он говорил самому себе, но все же немного кривил душой: сегодня ему почти не пришлось притворяться, он совсем не следил за тем, чтобы сохранять на лице соответствующее выражение и говорить так, как положено консулу - это получалось само собой, не приходилось прилагать никаких усилий, чтобы оставаться в образе… Окружающие совершенно точно не замечали ничего подозрительного, хотя среди них было немало знакомых Мерсера, и это обнадеживало. Только вот Рауль поглядывал с каким-то странным опасением, но это было и понятно: от успешности проведения сегодняшней "операции" многое зависело, кому и волноваться, как не советнику!
Зная, что Рауль, в случае чего, придет к нему на помощь, Грег, что называется, отрывался по полной программе. "Черт меня возьми! - говорил он себе, улыбаясь очередному потенциальному партнеру Арау и перекатывая в руке бокал с вином (вот что значит привычка - стекло уже не скользило в обтянутых перчаткой пальцах). - Да раньше вы, парни, проходили мимо меня, не глядя, я для вас был грязью под ногами, а нанимали вы меня, когда деваться было некуда! Но и тогда цедили приказы сквозь зубы, чтоб не забывал, что я такое и из какой помойки вылез… А теперь, ребята, вы на меня таращитесь, как кролики на удава, и не так уж важно, что вы меня за Мерсера принимаете, я-то знаю, кто я такой, и знаю, что это я - я настоящий! - заставляю вас плясать под мою дудку! - Грег ухмыльнулся про себя. - С этой точки зрения, Рауль - отличный наниматель. Во всяком случае, он мне цену знает и, пока я ему нужен, даже взгляда косого в мою сторону себе не позволит, за это я ручаюсь. Ну а поскольку нужен я ему буду еще довольно долго, почему бы и не проверить, на что еще я способен?.."
Инопланетные визитеры потом отмечали, что в последний день их пребывания на Арау консула словно подменили: он был само обаяние, вот только это бронебойное обаяние принадлежало хорошо воспитанной акуле делового мира, попадаться которой в зубы определенно не стоило. Это поведение составляло столь резкий контраст с прежней вежливой холодностью, что люди немного терялись и, бывало, говорили чуть больше, чем собирались изначально…
…За этот день Рауль устал больше, чем за всю предшествующую неделю. Ни разу еще Грегу не приходилось занимать место Джейсона на столь длительный срок; то, что ему удалось договориться с Харрисом, было, скорее всего, удачной случайностью. Сегодня же ему предстояло общаться не с одним человеком, причем хорошо ему знакомым, а с массой опытных бизнесменов, каждый из которых вполне мог потягаться с ним в том, что касалось экономических афер.
Неустанно следя за Грегом, Рауль готов был в любой момент ринуться к нему на выручку: у них были оговорены определенные условные знаки, с помощью которых Грег мог бы дать советнику понять, что ему требуется помощь. Однако Мартас так ни разу и не воспользовался ни одним из них; судя по всему, процесс общения с бизнесменами доставлял ему несказанное удовольствие, и никаких затруднений он не испытывал. С одной стороны, это не могло не радовать, двойник исполнял свою роль более чем успешно, с другой - несколько пугало: не слишком ли Грег увлекается? Исправить его оплошности потом будет очень и очень непросто! Вмешиваться, однако, Рауль не мог, оставалось лишь полагаться на здравый смысл профессионального переговорщика…
Прием закончился глубоко заполночь: бизнесменов ждал корабль - рейс уже дважды задерживали, визитеры все никак не могли отвязаться от гостеприимного хозяина.
Проводив последнего инопланетчика, Рауль подошел к Грегу, вгляделся в его лицо: на нем не читалось ни тени усталости, глаза азартно блестели, и, судя по тому, как Грег привычно прикусывал нижнюю губу, у него на уме было что-то весьма занимательное…
- Ты не устал? - спросил Рауль для проформы, когда они возвращались в его особняк.
Грег решительно помотал головой, хлопнул себя по бокам, вовремя вспомнил, что карманов в его наряде не предусмотрено, и коротко рассмеялся. Молчаливый Рей, занимавший водительское место, обернулся и почтительно протянул Мартасу сигареты и зажигалку. Рауль нахмурился: это что еще за вольности? Подобных распоряжений он шербису не отдавал…
- Вот спасибо… - Грег приоткрыл окно и с наслаждением закурил. - Рауль, не смотри на парня, как на врага Арау. Это я его попросил. В этом дурацком костюме нет карманов, а курить с устатку хочется смертельно!..
- Я ведь предлагал избавить тебя от этой привычки раз и навсегда, - заметил Рауль.
- А я отказался, - ответил Грег, дымя сигаретой. - Рауль, расслабься. На людях я не курю, этого достаточно, по-моему. Что ты такой дерганый?
Рауль нажал клавишу, и между пассажирами и водителем поднялась звуконепроницаемая перегородка. Как бы ни был предан советнику Рей, доверять ему больше, чем необходимо, Рауль не собирался.
- Как ты сам полагаешь? - спросил он.
- Ты опасался, как бы я сегодня не завалил все дело, - моментально ответил Грег. - Мне тоже пришлось крутехонько, но я работал, а ты смотрел со стороны и переживал, а это всегда намного тяжелее. - Он помолчал. - Ну как, по-твоему, я справился?
- По-моему, да, - кивнул Рауль, глядя в окно. В стекле отражалось его собственное лицо и, чуть менее четко, лицо Грега; выглядело это немного странно, будто за плечом Рауля маячил призрак. Вот только призрак этот был более чем материален… - Судя по всему, никто ничего не заподозрил.
- Да, мне тоже так показалось. - Грег неожиданно положил руку на плечо Раулю и тот, повернувшись, оказался с ним лицом к лицу. - Более того, Рауль, я, кажется, подцепил одного парня…
- Что ты сделал? - напрягся советник, но Грег, не слушая, продолжал:
- Я такого случая и ждал, чтобы проверить, получится у меня играть на черном рынке или нет. Если дело выгорит, мы получим неплохой куш. Как ты полагаешь, могу я с первого… хм… гонорара купить собственный лимузин? Твой мне нравится, конечно, но я предпочел бы красный "цернунг" серии "альфа". - Мечтательно прищурившись, Грег добавил: - Знаешь, это был ограниченный выпуск, их сейчас осталось всего ничего, но я знаю парня, который может достать такую тачку… Хотя, конечно, обойдется это недешево. Так как?
- Конечно, - бледно улыбнулся Рауль. Энтузиазм Грега иногда повергал его в некоторую растерянность. - Так кого ты там… подцепил? И причем тут черный рынок?
- Я тебе сейчас расскажу… - Грег глянул в окно. - О, мы почти приехали! Давай так: я только сниму с себя эту сбрую, что-нибудь съем… м-да, это будет уже не ужин, а завтрак… и мы поговорим. Идет?
- Мне нравится твой план, - не сдержал искренней на сей раз улыбки Рауль. - Только, быть может, позавтракаем вместе? Я тоже не отказался бы перекусить.
- Еще лучше! - обрадовался Грег. - Знаешь, мне нужно проговорить то, что я придумал. Пока оно варится здесь, - он легонько постучал пальцем по виску, - то выглядит вполне пристойно. А стоит высказать пару идеек вслух, тут же обнаруживаются безобразные дыры… Самому с собой говорить глупо, с Реем - нельзя, так что…
- Я понял, - ответил Рауль. - Я с удовольствием выслушаю тебя. Если же я смогу помочь советом…
- Я буду тебе очень признателен, - закончил Грег и вышел из машины, не дожидаясь, пока Рей распахнет перед ним дверцу.
Рауль только вздохнул: Джейсон тоже любил "проговаривать" некоторые мысли вслух, правда, было это довольно давно. Советнику не привыкать было служить своего рода орудием, с помощью которого консул оттачивал свои идеи, но кто бы мог подумать, что Грегу придет в голову то же самое!..
Переодевшись к завтраку - очень раннему, надо сказать, еще даже не начало светать, - Рауль спустился в свой кабинет. По молчаливому уговору, все деловые беседы они с Грегом вели здесь, даже если дело происходило за трапезой: Грег всеми фибрами души ненавидел огромную парадную столовую. Рауль, в принципе, разделял эти чувства, поэтому не возражал, когда Грег выбрал местом для переговоров его кабинет.
Грег уже ждал его, оккупировав компьютер, стремительно набирал на клавиатуре какие-то запросы, читал ответы, недовольно фыркал и продолжал работу. Рауль, остановившись в дверях, ждал, пока Грег его заметит; тот, однако, казался настолько поглощенным своим занятием, что не смотрел по сторонам. Поняв это, Рауль прошел в кабинет, сел в кресло, которое обычно занимал Грег и не без интереса принялся его рассматривать, ожидая, пока Рей подаст закуски.
Грег был одет скромно - черный свитер с высоким воротом, темно-серые брюки, - волосы собраны на затылке (он привык носить их распущенными, но по-прежнему не считал это удобным)… Такой одежды Рауль не помнил, в гардеробе консула ее точно не было, что настораживало. В одиночку Грег в город не выходил, значит…
- Извини, я воспользовался твоим компьютером. - Грег оторвался, наконец, от монитора. Похоже, он все-таки заметил присутствие советника, но не счел нужным прерываться. - Очень нужно было. На моем по-прежнему доступы ограничены, а ты так удачно не заблокировал свой… Ничего?
- Ничего. - Рауль мысленно пообещал себе впредь быть внимательнее и не забывать выключать или блокировать компьютер. - Грег?
- Да?
- Откуда у тебя эта одежда?
Рей, как раз расставлявший на столе бокалы, вздрогнул и едва не выронил поднос, уставился беспомощно на Грега. Тот только ухмыльнулся.
- Уж извини, я не могу ходить по дому в том ужасе, что вы называете "домашними костюмами". У меня, видишь ли, есть дурная привычка думать, лежа на диване. Или на полу. Или задрав ноги на подлокотник кресла. И костюмчики ваши после этого моего мыслительного процесса обретают такой вид, будто их из задницы вытащили. - Грег ухмыльнулся еще шире. - Поэтому я помучился пару дней, а потом мы с Реем, - Мартас взял юношу за плечо и притянул к себе, - вступили в преступный сговор, и он притащил мне приличные шмотки.
Рей смотрел на советника испуганно - позволения слушаться приказов Грега ему никто не давал, - но в то же время… да, пожалуй, и с вызовом! Интересно, будет ли он так смотреть, когда за спиной у него не окажется Грега…
- Рауль, не смотри на парня, как кобра на канарейку, - внезапно сменил тон Грег, оценив, видимо, выражение взгляда советника. - Он нарушил твой приказ потому, что его заставил я. Думаешь, ему было так просто ослушаться тебя и выполнить мою просьбу? В общем, весь спрос - с меня, а его - не трогай. Ясно?
- Позволь, я сам решу, как мне поступать с моей прислугой, - холодно ответил Рауль. В подобном тоне Грег с ним еще не разговаривал и, пожалуй, на этот раз стоило немного его осадить.
- Прислуживает он в основном мне, - парировал Грег. - А если он тебе не нравится, отдай его мне, а его стоимость вычти из моего гонорара. И хватит уже, Рауль! Ничего ужасного мы не натворили, а на то, чтобы и дома ходить при полном параде, я не подписывался… - Он покосился на Рея - самообладания шербису было не занимать, но вот бледен он был сверх всякой меры, - подтолкнул его в спину. - А ты иди давай. Нечего тут шакалить, выпить мы себе сами нальем.
Рауль проводил Рея взглядом, потом повернулся к Грегу.
- И не испепеляй меня взглядом, - проговорил тот с набитым ртом. - Твой Рей - золото, отличный мальчишка. Если скажешь мне что-нибудь вроде "он здесь больше не работает", честное слово, не прощу…
- Я вижу, вы с ним нашли общий язык, - холодно произнес Рауль. Неожиданное приятельство Грега с каким-то шербисом, пусть даже очень надежным и проверенным, ему не понравилось.
- Чего ж не найти, сидим тут вдвоем взаперти… - хмыкнул Грег и вдруг посерьезнел. - Рауль, если Вермелл когда-то был таким же, как этот Рей, то я не удивляюсь, что из него выросло этакое… Вы этих мальчишек за мебель держите, а мозги у них очень даже неплохие и соображаловка работает, как надо. Ты вот Рея почему ко мне приставил? Других не было?
- Были, конечно, - нехотя признал Рауль. - Однако по результатам проведенных исследований Рей оказался наиболее подходящим для выполнения своей миссии. Он умен, обязателен, замкнут, обладает достаточной психической гибкостью…
- Иными словами, он будет помалкивать, что бы ни увидел, и не впадет в шоковое состояние при виде двойника консула, - завершил Грег и, прищурившись, смерил Рауля взглядом. - А еще у него срок службы выходит, так что он за свое место будет держаться руками и ногами, лишь бы не вылететь отсюда в трущобы, так?
- Откуда ты знаешь? - нахмурился Рауль, но тут же сообразил: - Конечно, Рей…
- Конечно, - передразнил Грег. - В общем, Рауль, с этим парнем ты не прогадал, это то, что надо. Он за тебя землю готов был есть…
- Пока не появился ты?
- Пока не появился я, - подтвердил Грег и вдруг улыбнулся: - Слушай… Я ведь понимаю, что обо мне никто не должен знать. Я не спрашиваю, куда подевалась та прислуга, что занималась моей физиономией, когда я только прибыл на Арау. Я не стал уточнять, что же ты все-таки сделал с Бэзилом, он, в конце концов, дал маху… Но если ты профукаешь вот этого парня, сам будешь виноват, учти. Другого такого ты не скоро отыщешь.
- И что же ты предлагаешь?