- Хочешь сказать, что я забрал слишком много воли? - Рауль не видел лица Грега, но был уверен - тот улыбается краем рта, привычной своей хищной улыбкой.
- А если так?
- Останови меня. Ты ведь мой наниматель, имеешь право, я тебе не раз об этом напоминал, - жестко сказал Грег. - Но ты что-то не торопишься дать мне окорот. А раз так, значит, тебя все устраивает. И будет устраивать до тех пор, пока я не совершу непоправимой ошибки, верно? А я ее не совершу, Рауль. - Грег вздернул подбородок. - Можешь смеяться, можешь сказать, что я излишне самоуверен, но это дело для меня - уже больше, чем просто работа. Это уже личное, если хочешь…
- Я не буду смеяться, - ответил Рауль, взглянув в злые глаза Грега. - Ты прекрасно работаешь. И если я иногда кажусь тебе перестраховщиком…
- …у тебя есть на то объективные причины, - подхватил Грег и, наконец, улыбнулся. - Ну что? Мы можем ехать домой?
- Конечно. - Рей, молчаливой статуэткой замерший в отдалении, распахнул дверцу автомобиля, Рауль опустился на заднее сиденье. - Значит, красный "цернунг"?
- Непременно серии "альфа", - добавил Грег, садясь рядом. - На другой я не согласен!
- Хорошо. - Рауль едва заметно улыбнулся. - Но все же, Грег, осторожнее с Вермеллом. Он не тот человек, которым можно пренебрегать. Diffidentia tempestiva parit securitatem.
- Не сомневайся. - Грег ответил недоброй ухмылкой. - И уж об этом-то ты мог бы меня и не предупреждать. Эту премудрость я давно усвоил. А твои любимые римляне, должен отметить, дураками не были…
- Совершенно верно, - медленно наклонил голову Рауль. - Едем, Грег. Не нужно стоять у всех на виду…
6
Несколько дней прошли достаточно мирно. Грег, разумеется, не отходил от компьютера, готовый в любой момент вмешаться, если что-то пойдет не так в милой его сердцу сделке или если Вермелл решит уточнить что-то у "консула". На этот случай были предусмотрены определенные меры, главное было - успеть вовремя.
Однако обошлось. Дилер выполнил задание в срок, пусть и не понимая, зачем привлекать к сделке столько лишних, по его мнению, людей, а дальше все пошло именно так, как рассчитывал Грег.
- Он не стал бы артачиться, - пояснил Мартас Раулю. - Вермелл сейчас слегка напуган, я ведь не зря устроил то безобразие с Картером. Вермелл привык быть первым и главным на рынке, а стоило намекнуть, что положение его не столь уж устойчиво, моментально сделался шелковым, ты обратил внимание? Он ведь понимает, что конкуренты спят и видят себя на его месте…
- Ты что, намерен стравить их всех? - нахмурился Рауль.
- Ни в коем случае, - отмахнулся Грег. - Хаос нам не нужен. Нет… Просто каждый из них должен четко осознавать - незаменимых не бывает. На место каждого из них найдется добрый десяток желающих, не менее умных и хватких, вот пусть и не забывают об этом.
"Незаменимых не бывает, - повторил про себя Рауль, и фраза эта отозвалась неприятным ознобом. - Незаменимых не бывает…"
- Есть небольшое дело для тебя, Грег, - сказал он вслух.
- М-да? - заметно оживился Грег.
- Не очень занимательное, - улыбнулся Рауль. - Обычные переговоры, никаких неожиданностей. Протокол встречи утвержден заранее, сценарий готов. Я справился бы сам - с андроидом, но тебе, я вижу, скучно…
- Еще бы! - вырвалось у Грега. - Так что там со встречей? О чем вообще речь?
- Ознакомься, - протянул Рауль распечатку.
Грег быстро перелистывал страницу за страницей - сценарий, протокол, драфты договоров, соглашений, прочие документы, - хмурился, кусал губы (от этой привычки, похоже, избавить его было невозможно).
Выражение лица Мартаса Раулю не нравилось. Что-то не устраивало его в утвержденном сценарии, но что именно? Рутинная встреча с богатым промышленником, не таящая в себе ничего нового и опасного…
- Что-то не так? - осведомился Рауль, когда Грег начал читать бумаги по третьему разу. От его реакции многое зависело…
- Все не так. - Грег поднял на него глаза, и взгляд его не сулил ничего хорошего. - Я не буду в этом участвовать.
- Что?..
- Что слышал. - Грег брезгливо отшвырнул распечатки. - Я не стану этого делать.
- Я не понимаю… - начал было Рауль осторожно, но Грег перебил:
- Вижу, что не понимаешь, иначе не подсунул бы мне это дерьмо!
- Документы разрабатывал лично Джейсон, - холодно произнес Рауль.
- Это видно, - скривился Грег. - Ты сам-то читал, что там понаписано? Читал? Все понял?
- Представь себе, да. - Рауль сохранял полную бесстрастность, зная, что именно такое поведение больше всего выводит Грега из себя.
- Ну, а раз прочитал, понял, но не обеспокоился, значит, ты просто ни черта не соображаешь в наших внешнеэкономических связях, - припечатал Грег. Судя по глазам, он был очень рассержен. - Хотя ты об этом не раз говорил… Ты не дипломат, черт тебя подери! Не знаю, какая там у тебя специальность, но что ты не политик - любой табуретке ясно!
- Ты можешь толком объяснить, что именно тебя не устраивает в этих документах? - Любопытно, что же такого нашел Грег в этих бумагах?
- Могу! - Грег сгреб со стола распечатки. - Смотри сюда… Твой дражайший консул отдает вот это и это месторождение в бессрочную концессию за очень скромное вознаграждение… да с паушальным платежом! Так уже триста лет никто дел не ведет! Дальше… Партнер моментально сдает их в долгосрочную аренду лет так на сто-двести федералам, они давно на эти места зарятся, и сматывается с Арау. А право заключать такие сделки у него есть, твой Мерсер его и дал в прошлом году! И хрен потом эти разработки обратно выцарапаешь! - Грег гневно фыркнул. - Все в шоколаде, ушлый мужик с двойным гражданством стрижет бабки, сидя где-нибудь на курорте, федералы ковыряются в наших недрах, а мы сосем лапу и делаем вид, что нас все устраивает!
- Постой! - Рауль дотронулся до запястья Грега. - Я не настолько хорошо разбираюсь во всем этом. Объясни еще раз.
- Да нечего объяснять, - устало сказал Грег. - То ли тут личная афера Мерсера, и он с этой сделки что-то поимеет по неким левым каналам, то ли он банально забыл, что за птица этот бизнесмен, и профукал отличные рудники. Вернее, профукает… В общем, Рауль, я уже сказал, я в этом фарсе участвовать не буду. Ты меня нанимал работать, а не текст по бумажке читать! Текст тебе пусть андроид зачитывает.
- Грег… - А вот теперь необходимо было удержать ситуацию под контролем: вышедший из повиновения Грег Мартас - это было более чем серьезно. Попробовать надавить на его чувство ответственности? Да, пожалуй… - Если бы это была обычная деловая встреча! Но документы утверждены Эпсилон, его эта сделка устраивает, и…
- Тогда передай Эпсилон, - вкрадчиво произнес Грег, - что он последний дурак, если готов вот так расшвыриваться достоянием Арау. А боишься - давай, я сам ему скажу. И еще расскажу, к каким замечательным последствиям, помимо тех, что я уже перечислил, может привести эта сделочка…
Он действительно был в бешенстве. В первые дни работы на Арау ему еще можно было скормить такую чушь, он тогда еще плоховато разбирался в местной обстановке, но теперь! Насчет Эпсилон он, пожалуй, сморозил глупость, он, скорее всего, и представления не имеет о двойнике консула, но Рауль-то хорош! Ладно, пусть не политик, но такую откровенную лажу он не мог не заметить!.. Зря, конечно, он на советника сорвался, но…
- Грег, - начал Рауль, но тут же замолк, видимо, не знал, что сказать.
Хотя… не очень-то это похоже на советника, он за словом в карман никогда не лезет, так почему молчит? Похоже, соображает, что выгоднее сказать. А раз так…
- Рауль! - резко окликнул Грег, но советник даже не вздрогнул. Ах вот, значит, как… - Сознайся - это была проверка?
- Я не понимаю, о чем ты, - холодно ответил Рауль. Холодность эта далась ему нелегко.
- Все ты понимаешь. - Грег встал со своего места, наклонился над Раулем, упираясь руками в стол, так, что лица их разделяли считанные сантиметры. - Я тоже хорош, купился… Ты, может, не политик и не бизнесмен, но кое-что соображаешь в этом деле. И консул, как бы ни был… хм… занят, еще вконец не рехнулся. А Эпсилон, хоть я его так сгоряча и обласкал - далеко не дурак. - Он чуть подался назад и усмехнулся. - Я так обозлился, что мне не сразу в голову пришло: такая чушь правдой быть не может. Для этого всем вам надо сойти с ума. Но на что ты рассчитывал, подсовывая мне этакую ерунду? Хотел посмотреть на мою реакцию?
- Да. - Рауль знал, когда запираться не имеет смысла. Тем более - перед Грегом. - Прости за этот розыгрыш. Он в самом деле был достаточно глуп. Как ты верно заметил, я - не политик и не бизнесмен. Моего разумения хватило только на то, чтобы придумать эту неуклюжую ложь.
- И зачем тебе это понадобилось? - поинтересовался Грег, не отрывая взгляда от лица Рауля. - Кажется, ты уже все обо мне выяснил…
- Отнюдь… - Рауль позволил себе короткую улыбку.
- И что же, я выдержал испытание?
- Пока не знаю, - ответил Рауль чистую правду и поторопился отвлечь внимание Грега. - Я должен еще раз просить у тебя прощения. Увы, тебе придется еще немного поскучать: никаких переговоров и встреч в ближайшее время не предвидится. Сейчас затишье…
- Ничего, с тоски я не помру, - обнадежил Грег, заняв, наконец, свое место. - У меня тут на черном рынке презабавнейшая афера наметилась, если удастся ее провернуть, мы с тобой будем в полном шоколаде… Вот только для этого дела мне не только Вермелл с Картером понадобятся, но и еще несколько дилеров, чтоб уж наверняка… Рассказать?
- Не думаю, что сумею в должной мере оценить красоту твоей затеи, - улыбнулся Рауль. - Я всего лишь генетик. Полагаюсь на твой здравый смысл и надеюсь, что он тебя не подведет.
- Меня-то не подведет… - Грег взглянул на советника с неопределимым выражением. - Я свое дело знаю. А вот консул… - Рауль молчал, поэтому Грег продолжил: - Ты ведь знаешь, что с ним происходит? Не я ведь один материалами прослушки пользуюсь!
Рауль молча кивнул.
- Значит, и ты в курсе, что Мерсер окончательно… - Грег помахал рукой, не в силах подобрать подходящего определения. - Днюет и ночует у себя в апартаментах, с этой своей девкой, о работе забыл напрочь, полагается, видимо, на тебя. Добрый господин Арье прикроет, андроида на переговоры выставит, вроде бы так и надо!..
- Грег, прошу тебя… - начал Рауль, но Грег не дал ему закончить:
- Ты собираешься что-нибудь предпринять или нет? Я знаю, сейчас ты скажешь, что без санкции Эпсилон не можешь и не смеешь, но я что, тебя не знаю? Ты и без этой самой санкции очень даже много чего способен сделать, если сочтешь нужным!
Рауль молча наклонил голову, чтобы Грег не смог разобрать выражения его лица. Грег в самом деле еще очень плохо знал советника, но… Раулю отчего-то не хотелось, чтобы Грег так скоро догадался о некоторых не самых приятных свойствах своего нанимателя. И о настоящей его профессии - тоже. Было в этом что-то: в доверии, хрупком и зыбком, которое они оказывали друг другу, что-то такое, чему Рауль названия не знал, но чего не желал терять…
- Так что? - нетерпеливо спросил Грег. - Ты будешь что-нибудь делать или нет?
Рауль медленно покачал головой.
- Нет, - сказал он вслух. - Я уже говорил как-то, что даже будь у меня приказ Эпсилон, я не стал бы… Я не могу указывать Джейсону, что ему делать, и выбирать за него.
- А я-то как раз хотел спросить, доступно вам, элитникам, такое понятие, как дружба… - протянул Грег, и Раулю почудилось некое двойное дно в его словах. - Тогда я тебе не очень-то поверил, но я тебя почти не знал. Теперь… теперь, наверно, поверю. Только одного понять не могу: если ты считаешь себя другом Мерсера, неужели не попытаешься сделать все, чтобы его остановить? Он же губит себя, ты это видишь!
- Но это его выбор, - ответил Рауль таким тоном, что у Грега отпала всякая охота задавать вопросы. - Если я его друг, я должен уважать его путь, каким бы он ни был, не так ли?
- Даже если этот выбор заведет его в пропасть?
Рауль поднял взгляд. Странно было говорить об этом с Грегом, почти как две капли воды похожем на Джейсона Мерсера: то же лицо, голос, вот только повадки немного другие, да взгляд - вызывающий, яростный какой-то… Странно - но в то же время единственно правильно. Больше ни с кем Рауль не осмелился бы заговорить о таком.
- Даже если этот путь ведет в пропасть, - согласился он. - Это его путь, и только ему выбирать, что делать с собственной жизнью. Не мне. И никому больше.
- И ты будешь молчать и смотреть, как Мерсер низводит себя до уровня какой-то уличной швали? Как забывает о своем долге? Впрочем, нет, ты не молчишь… - неприятно улыбнулся Грег. - Ты говоришь, только он тебя не слышит! Эх, Рауль, если бы у меня был такой друг, каким ты Мерсера числишь, и попади он в такую же историю!..
- И что бы ты сделал?
- А то ты не знаешь!..
Рауль знал. Грег не пожалел бы сил, он вытащил бы этого своего гипотетического друга из любой передряги, надавал оплеух и заставил жить так, как подобает. Несмотря ни на что…
- Ты уверен, что он не возненавидел бы тебя за то, что ты сделал выбор за него? - тихо спросил Рауль.
- Пускай ненавидит, - мгновенно отозвался Грег. - Меня много, кто ненавидит, от меня не убудет. Зато был бы жив!
- Ты говоришь так, будто Джейсона уже нет в живых.
- А что, это не так? - приподнял бровь Грег, и лицо его снова стало поразительно похоже на лицо Джейсона Мерсера. - То, что он ходит, дышит, говорит, еще не означает, что он жив. Для Арау он, считай, умер. - Грег помолчал немного. - Знаешь, Рауль, у меня никогда не было друзей. Приятели были, друзей - нет. Но насмотрелся я достаточно. И, на мой взгляд, друзья именно для того и нужны, чтобы сделать правильный выбор, когда сам ты его сделать не можешь. Но, может, я ошибаюсь. Я ведь говорю - у меня никогда не было друзей…
- Я понимаю. - Рауль отвернулся. - Я понимаю и принимаю все твои доводы. Должно быть, у нас все не так, как у людей. Либо же я - никудышный друг. Я не могу выбирать за Джейсона. Я лишь могу принять и уважать его решение…
Воцарилось молчание.
- Это тоже много, - внезапно сказал Грег. Раулю почудилась тень уважения в его глазах. - Я бы так не смог. Но я - человек. И, знаешь… - Он вдруг криво усмехнулся. - Хотел бы я, чтобы и у меня был такой друг. Этот Мерсер даже не подозревает, до чего ему повезло…
Говоря так, Грег не лгал. Пусть он не мог до конца понять и тем более одобрить поведение Рауля, он все же уважал его до глубины души, а такое с ним случалось нечасто. В мире Грега Мартаса, в мире, где привязанности менялись ежечасно, где не было ничего постоянного, где никому было нельзя доверять, подобных личностей он не встречал. Слышал о них, но не верил, почитая чем-то из области легенд и преданий. Рауль, преданный и несгибаемый, казался ему существом из другого мира, да так оно и было, по большому счету… И он завидовал Мерсеру, по-хорошему завидовал, потому что у него самого не было такого друга, готового из кожи вон вылезти, лишь бы не скомпрометировать консула, способного найти ему двойника, выкручиваться и лгать, самому под смертью ходить… Да знал ли вообще Мерсер, чего Раулю стоит ежедневно и ежечасно покрывать его?!
…Рауль молчал. Что он мог сказать? Одно он понял: это было предложение дружбы, неловкое и неумелое, но несомненное. И если бы только он мог ответить, если бы не его обязательства - перед Арау, перед Эпсилон, перед Джейсоном…
А Грег смотрел на него в упор, и, хотя глаза его были глазами Джейсона Мерсера, ничего общего во взглядах Рауль не видел. Никогда Джейсон не смотрел так: с опаской, выжидающе, со слабой надеждой, и в то же время - будучи готовым к резкому отказу. Он никогда так не смотрел - на Рауля…
И тогда советник посмотрел в глаза Грегу Мартасу, улыбнулся - скупо, сдержанно, большего он не мог себе позволить, - и увидел, как недоверчиво вздрогнули уголки губ Грега.
7
…Это был едва ли не самый длинный вечер в жизни Грега. Он позволил себе сказать больше, чем собирался изначально, но это было оправдано: ему нужно было понять, наконец, что за душой у Рауля, что тот собирается делать в создавшейся ситуации… Ни черта он не понял, если честно, кроме того, что советник намерен пустить ситуацию на самотек, а там - будь что будет! Это Грегу совсем не нравилось, поскольку, исходя из материалов прослушки, из тех сведений, что ему удалось собрать, занимаясь черным рынком, ясно было - развязка последует в самое ближайшее время. Ни местные воротилы бизнеса, ни преступные синдикаты, ни тот же Эпсилон не потерпят консула, презревшего ради какой-то палаи, уличной побродяжки свои обязанности, забывшего ради нее и честь, и долг… Хорошо, если их действия - а без них не обойдется, это уж точно, - коснутся только девушки, а если нет? Если пострадает и сам Мерсер? Что будет тогда с Грегом?.. Куда деваться двойнику погибшего консула, который, к тому же, слишком много знает? Ясное дело, некуда. О нем позаботятся - тот же советник, а если ему покажется зазорно пачкать руки о наемника, так на то у него есть такие, как Рей. Грег ни на минуту не обольщался касательно привязанности шербиса к его персоне: если понадобится, Рей хладнокровно его отравит, это сомнению не подлежало…
Да, Грег мог сбежать - при помощи того же Рея. Мог попробовать взять в заложники советника: уж наверно, случись что с консулом, тот окажется не последней фигурой в здешней расстановке сил… Толку-то? Даже сумей он выбраться с Арау, его найдут. Уж если у Рауля на него имеется такое досье - а Грег уже оценил, о некоторых эпизодах своей бурной биографии он успел давно забыть, но все они имелись в его личном деле! - то достать его на любой планете людям советника труда не составит. Он не желал жить в вечном ожидании нападения, не хотел проверять каждую свою случайную любовницу, не хотел отгораживаться от мира пуленепробиваемыми стеклами и заводить себе личного дегустатора, чтобы уберечься от ядов, и уйму телохранителей, которые все равно не спасут, если за дело возьмутся арауские профессионалы…
Выход имелся только один: убедить Рауля в своей благонадежности, в том, что он не разгласит тайн Арау, даже оказавшись вне ее пределов. Шанс был дохленький, - советнику ли верить профессиональному переговорщику, который делом жизни своей сделал ложь? - но все же он был, и пренебрегать им Грег не имел права.
Дело осложнялось тем, что Рауль Грегу нравился. Нравился больше, чем может наниматель нравиться работнику: и верностью своей, и силой воли, и тем, как умело он лавировал среди подводных камней арауской политики, хотя и утверждал, что не в ладах с этим ремеслом… Если бы только предан он был не Мерсеру, а кому-то более достойному!
Такая мысль закрадывалась в голову Грегу уже не в первый раз, а сегодня он осмелился, наконец, озвучить то, что давно зрело в глубине его сознания. Он не планировал этого заранее, просто к слову пришлось, но очень уж удачно: просто разговор зашел о дружбе и верности, и Грег сказал:
- Хотел бы я, чтобы и у меня был такой друг. Этот Мерсер даже не подозревает, до чего ему повезло…