В торгах Грег не участвовал: Рауль сказал, что консулу не следует лично заниматься подобным. Он общался с людьми, теми, кого успел уже изучить по досье, - пара слов одному, короткий разговор с другим, - присматривался к ним, анализировал их поведение. Вполне могло статься, что ему вскоре предстоит иметь с ними дело, а тогда любая информация могла ему пригодиться - по досье и видеозаписям много полезного не узнаешь. К тому же, Грег привык доверять своим впечатлениям о том или ином человеке, а вот их-то ему и не доставало…
Оконфузиться Мартас не боялся - незнакомцев здесь не было и быть не могло, во всяком случае, в VIP-зоне. Впрочем, в случае чего, всегда можно завести ничего не значащий разговор, а затем откланяться, сославшись на того же Рауля, - это Грег умел отлично.
- Ты отлично справляешься. - Грег скорее прочитал слова Рауля по губам, чем услышал, - советник подошёл совсем близко и с непроницаемым лицом цедил вино из тонкостенного бокала.
Улыбаться в ответ было, пожалуй, неуместно, поэтому Грег лишь холодно кивнул, отметив, что по лицу Рауля скользнула какая-то тень. Мартас хотел было поинтересоваться, не случилось ли чего непредвиденного, но советник опередил его:
- Все вопросы - потом. Можешь уезжать. - Оценив выражение лица Грега, он снизошел до пояснений: - Оставаться тебе смысла нет, приличия соблюдены. Для первого раза вполне достаточно. Я буду позже, подожди в моём кабинете.
Грег чуть наклонил голову, давая понять, что распоряжения осознал, и направился к выходу. Андроиды следовали за ним, приказы им не требовались.
"Вот оно, бремя власти, - хмыкнул про себя Грег. - На приемах изволь показываться, разговоры о погоде разговаривать, да еще эти куклы таскаются следом, как пришитые, в сортир, и то в одиночестве не сходишь…"
5
…Возвращаясь в особняк Рауля, пришлось еще поиграть в шпионов, меняя по пути автомобили, - кто-нибудь мог заметить, что консул зачем-то отправился к советнику домой, поэтому представительский лимузин отбыл в Дименею, а Грег на неприметной машине вернулся в Хибанг. Первым делом он скинул надоевший за вечер костюм, путаясь в собственных волосах, и в который раз недобрым словом помянул того, кому пришло в голову, будто длинноволосые мужики - это красиво. Красиво-то оно, может, и красиво, но и меру знать надо! Одно дело - волосы хотя бы по плечи, Грег и сам по молодости так ходил, и другое - почти до задницы! (Знак статуса, понимаешь ли… ну и с андроидом точно не перепутают.) Мартас попытался откинуть буйную гриву назад, но безуспешно - этот приём только казался простым.
Махнув рукой - не ему, в конце концов, колтуны расчесывать, а Рею, - Грег упал в кресло. Только сейчас он понял, насколько устал. Усталость была не физической, к той-то он привык… Должно быть, профункционировав несколько недель в режиме предельной нагрузки, мозг всё-таки взбунтовался, и Грегу определенно требовалось расслабиться. В таких случаях неплохо помогала выпивка в больших количествах, но, во-первых, во время работы он себе надираться не позволял, а во-вторых… Грег с удивлением прислушался к себе: выпить не тянуло. "Если узнаю, что Рауль таки засадил мне какое-нибудь зелье, чтобы я не нажрался перед ответственным мероприятием, убью скотину, - подумал Грег мрачно и закурил - ладно еще, курево удалось отстоять, хотя от легких сигареток удовольствие было совсем не то, что от сигар. - Морду расквашу - это уж точно." Пить безо всякого удовольствия, да еще в одиночку, было глупо, поэтому Грег решил испробовать другой способ.
Сбросить напряжение отлично помогали физические нагрузки, но Мартас как-то не был уверен в наличии спортзала в особняке Арье. В принципе, можно было пробежать несколько кругов вокруг дома и ограничиться набором кое-каких упражнений, не требующих специальных приспособлений. Впрочем, Грегу подумалось, что полуголый консул, наматывающий километры вокруг особняка советника, может вызвать некоторое удивление у соседей и праздных зевак, поэтому он все-таки вызвал Рея, задал вопрос и был несколько удивлён, когда тот поклонился и предложил проследовать за ним.
Изнутри особняк Рауля казался больше, чем снаружи. Рей провел Грега в другое крыло - здесь он еще ни разу не бывал. Они миновали внушительных размеров бильярдную с камином ("Интересно, настоящий или выпендрежа ради?" - подумал Грег), и спустились в зал размером с небольшой стадион. Рей откуда-то извлек спортивную одежду, помог Грегу собрать волосы, чтобы не мешали, и молча вышел.
"Однако! - Грег осмотрелся. - Неплохо, неплохо… Но, похоже, тоже "для мебели". Пыли, разумеется, нигде не было, но зал все равно выглядел несколько запустелым, покинутым, что ли. Судя по всему, хозяин дома сюда если и заглядывал, то когда-то давно. Сейчас, надо думать, у Арье свободного времени не было. Да и у консула (Грег припомнил видеозаписи) тоже, если судить по его фигуре: ноги тонкие, худосочные - этого даже одежда не скрадывала, - будто он всю жизнь провел, сидя в удобном кресле. Скорее всего, так оно и было, хотя… "Посмотреть бы на него без одежды, а лучше в деле, - подумал Грег. - А то кто его знает, худой-то худой, но разве разберешь, чем он занимался! Впрочем, мне с ним в рукопашную не ходить, а вот фигура… На этом бы не спалиться, - подумал Грег с ухмылкой. - Хотя вряд ли кто-то станет пялиться на ножки консула, он же не смазливая девица!"
Час занятий на тренажёрах определенно помог сбросить напряжение, а после контрастного душа Грег почувствовал себя, как новенький.
Решив не надевать снова надоевший костюм, он, как был в халате, вернулся в кабинет Рауля. "Ничего, переживет он меня и в неглиже!" - У Грега определенно улучшилось настроение, кроме того, ему очень хотелось посмотреть, как отреагирует Рауль на подобное поведение. Хотя, подозревал Грег, таким пустяком советника из колеи не выбить…
Даже если бы Рауль не велел дожидаться его здесь, Грег все равно бы это сделал: у него появились кое-какие вопросы, и он был намерен получить ответы. Чтобы не тратить времени попусту, Мартас открыл архивы с записями переговоров, которые проводил Джейсон Мерсер, и погрузился в их изучение - он успел просмотреть еще далеко не все, что следовало. Грегу нравилась деловая хватка консула, а уж способностями его он и вовсе восхищался: Мерсер ухитрялся "вытягивать" самые безнадежные, на первый взгляд, ситуации, находил такие козыри, которым его противники ничего не могли противопоставить…
Грег скорее почувствовал, чем услышал, как за его спиной открылась дверь, и в кабинет бесшумно вошёл Рауль. Тот, видимо, не хотел выдавать своего присутствия, предпочитая понаблюдать за Грегом, но Мартас решил не доставлять ему такого удовольствия:
- Хотел бы я схлестнуться с ним, когда всё это закончится!
- Надеюсь, этого не случится, - сказал советник с тихим смешком. - Ты теперь знаешь о нем слишком много. Честной борьбы не получится.
Грег повернулся и взглянул на Рауля: тот уже налил себе вина и разглядывал его на просвет.
- Кстати, насчет того, что я знаю о Мерсере… - произнес Мартас. - Я сегодня на аукционе видел несколько палаи. И кое-кто из них меня явно узнал. Не меня, в смысле, а консула. А что-то я не упомню в твоем досье упоминания ни о каких палаи…
Рауль явно был готов к этому вопросу - отметил про себя Грег. Похоже, ту девицу заметил не он один… Что-то не так с этой палаи, определенно не так!
Советник расположился на диване - Грег в очередной раз позавидовал тому прирожденному изяществу, с которым двигался Рауль, - повертел в руках бокал. Казалось, он не знает, с чего начать.
- Помнишь, ты спрашивал о причинах того, почему консул иногда пренебрегает своими обязанностями? - произнес он, наконец. - Из-за чего, собственно, мы тебя и наняли…
Грег кивнул, ожидая продолжения.
- Главную причину ты видел сегодня.
Грег недоуменно приподнял брови:
- Что же может быть общего у главы Синдиката и какой-то шпаны? Или, скажешь, внешность обманчива, и эти ребята - не бандиты? Но я не представляю, чем таким они могут заниматься, чтобы имм заинтересовался Мерсер!
- Они ничем и не занимаются. Возможно, что-то делают на чёрном рынке, по мелочи. Джейсона привлекает в палаи нечто иное.
Грег растерянно заморгал, сразу перестав быть похожим на Джейсона.
- Погоди, я что-то не пойму… - Надо отдать ему должное, соображал Мартас быстро. - Ты что, хочешь сказать, что Мерсер и…
- Именно.
Рауль едва сдержал усмешку: на лице Грега читалось явное замешательство, и это выглядело довольно забавно. Впрочем, замешательство быстро сменилось легким отвращением, что Рауля несколько удивило.
- Что такое? - поинтересовался он. - Тебя что-то шокирует? Или ты настолько проникся идеей отверженности палаи, что…
- Мне это без разницы, - оборвал Грег. - И, в сущности, мне все равно, с кем спит этот ваш консул…
- Но, судя по выражению твоего лица, отношения Джейсона с палаи вызывают у тебя неприязнь, - заметил Рауль. - Из-за чего же? Ты ведь видел - девушка довольно привлекательна.
- Да подожди ты! - немного рассердился Грег и задумался. Он сам пока не мог сформулировать, чем же его так задел факт близких отношений Мерсера с той девчонкой, и это было странно. Все же он попытался: - Я сам толком не пойму. То есть… Если бы ты сказал, что с консулом спит, например, жена какого-нибудь магната или даже ты сам, такое бы меня не задело. Но это…
Рауль молчал, хотя реплика Мартаса его немного шокировала. С другой стороны, тот был на верном пути, и сбивать его не следовало.
- Это неправильно, - сказал, наконец, Грег и посмотрел Раулю в глаза. - Это недостойно консула. Он - и какая-то палаи… - Губы Мартаса искривились в презрительной гримасе. - Нужно совсем себя не уважать, чтобы докатиться до такого. Что ты так смотришь? Или, скажешь, я не прав?
Рауль опустил ресницы и отпил из бокала. Вздохнул, скрывая улыбку.
- Ты прав, Грег. Ты совершенно прав…
6
Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат…
…Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсон снова собирается забрать свою игрушку из бримосских трущоб. Это означало, что период относительного спокойствия для Рауля закончен: теперь консул снова начнёт отлучаться намного чаще, чем прежде, когда его внимания требовали лишь какие-то сомнительного толка аферы. Советник вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом, не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля - он ведь тоже принадлежал к числу элиты, а значит, шахматная партия представлялась ему не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить - не над очередным ходом, а над чем-то иным.
Бэзил… Рауль из-под ресниц взглянул на своего бессменного партнера по игре. Прекрасный подчиненный, придраться было решительно не к чему, но в последнее время Раулю казалось, будто с Бэзилом что-то неладно. Нет, он по-прежнему безукоризненно выполнял свои функции, но все же…
Накануне вечером Рауль от души забавлялся, наблюдая, как Грег с потрясающим упорством добывает у "куратора" информацию, которая, по мнению Бэзила, Мартасу не была нужна. В защиту Кусто следовало сказать, что Грег в последнее время в самом деле начал интересоваться вещами, которые изначально не входили в так называемую "программу обучения", так что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.
События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел (это, впрочем, почти невозможно было заметить со стороны) и спросил, знаком ли Бэзил с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы - а вернее сказать, допрос! - с еще большим энтузиазмом.
Подобные инциденты имели место уже не один раз, и Рауль чувствовал, что Бэзила раздражает Мартас. Разумеется, подчиненный не был посвящен во все детали предприятия, он почитал Грега обычным двойником, а потому никак не мог смириться с вольностями, дозволенными советником какому-то человеку, более того, федералу! Бэзил был достаточно умен, чтобы не выказывать своего отношения к Мартасу открыто, но Рауль изучил его слишком хорошо и не мог не уловить явной антипатии своего подчиненного к двойнику консула. Это было мелочью, но… Пренебрежение подобными мелочами может быть чревато неприятностями. Впрочем, на текущий момент у Рауля имелись более серьезные проблемы, внушение же Бэзилу можно было сделать и позже…
…Судя по тому, как мгновенно притихли голоса в зале отдыха, появился Джейсон Мерсер. Рауль знал - консул возвращался от Эпсилон.
Джейсон, не глядя по сторонам, направился к советнику, остановился в полушаге. Бэзил, повинуясь жесту Рауля, говорившему "ты свободен", поднялся со своего места, поклонился советнику - и только ему одному! - и ушёл, не просто не удостоив консула вниманием, но и едва ли не отпихнув того с дороги: Джейсону пришлось посторониться, чтобы пропустить его.
Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником.
Хорошо еще, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.
Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:
- Ты опоздал. Серьёзный разговор с Эпсилон?
- Да, - просто ответил консул, не вдаваясь в подробности.
- Что-то насчёт твоей палаи? - Рауль решил сыграть в открытую.
Лицо консула окаменело. Впрочем, он мгновенно принял привычно скучающий вид, но советнику было достаточно и этой малости.
- Значит, я прав, - констатировал он. Дорого бы он дал, чтобы ошибиться на этот раз! - Потому я и просил тебя остановиться…
Лицо Джейсона не дрогнуло. Рауль достаточно хорошо знал его, чтобы понимать - чуда не произошло, события развиваются по худшему из возможных вариантов… Что здесь можно сделать? Что сказать? Джейсон уже не слышит доводов рассудка…
- Больше ничего не говори, - негромко произнес консул, словно подслушав его мысли.
Разговаривать с Джейсоном после такой реплики обычно было бесполезно, но на этот раз Рауль все же решил продолжить беседу… И продолжил бы, не прерви его неслышно подошедший к Джейсону шербис.
- Прошу прощения, к вам посетитель. Некто из Бримоса, он утверждает, что располагает некой важной информацией…
Джейсон даже не посмотрел в его сторону.
- Пусть подождёт в холле. Вызови Вермелла, пусть он им займётся.
Шербис, поклонившись, исчез, но продолжить разговор было уже невозможно, тем более, что Джейсон, изучивший своего советника не хуже, чем тот его самого, поднялся из-за столика.
- У меня становится все больше дел, Рауль, - произнес он невыразительно. - Тебе придётся чаще подменять меня андроидом.
Советник взглянул на него снизу вверх, чуть прищурился.
- Ты сильно рискуешь.
Ответа не последовало. Джейсон, пожав плечами и сделав неопределённый жест рукой, удалился.
Рауль, оставшись в одиночестве, некоторое время разглядывал шахматную доску, партия на которой так и осталась недоигранной. Он не ошибся - проблема оказалась серьезнее, чем представлялась изначально. Намного серьезнее. Более того, разрешить ее, скажем так, без существенного ущерба для всех заинтересованных сторон возможным пока не представлялось. Раулю невольно припомнился Грег, его внимательный и настороженный взгляд в котором читался так и не высказанный вопрос: неужели ничего нельзя исправить? Нет, нельзя, - снова ответил ему Рауль про себя. Поздно. Нужно было спохватиться намного раньше, но кто же мог подумать, что очередная забава консула, и до того известного эпатажными выходками, из разряда безделиц перейдет в разряд серьезных проблем?
Рауль устало прикрыл глаза. Что ж… Проблемы созданы для того, чтобы их решать, так, кажется, говорит Грег? Значит, следует заняться этим вплотную. И начать, пожалуй, все же стоит с проблемы небольшой, но достаточно неприятной…
7
Вскоре после полуночи Грег понял, что уснуть ему не удастся: похоже, открытие, касающееся своеобразной личной жизни консула, задело его сильнее, чем он мог предположить. Казалось бы, что ему за дело до этого? Что заставляет его бродить по комнате из угла в угол и курить сигарету за сигаретой? Он ведь никогда не был ханжой, так что же мешало ему махнуть рукой и сказать, как он говорил обычно в подобных ситуациях: "Пусть спит хоть с любимой собачкой, хоть с родной сестрой, лишь бы дело не страдало!"
"Но делами-то он все-таки занимается? - Грег переломил очередную сигарету, так и не прикурив. - Когда на месте, так за троих вкалывает. Незаменимый, видите ли. Может же у него быть маленькая слабость? Так? Или все-таки нет?"
Грегу редко доводилось испытывать сомнения, еще реже он затруднялся в оценке собственного отношения к тому или иному явлению. Сейчас же… Сейчас ему не удавалось сформулировать, что именно настолько коробит его в создавшейся ситуации, и это раздражало - Грег не любил неопределенности в любом ее проявлении.
Побродив еще немного по комнате, Мартас сдался и включил проектор, не настолько шикарный, как тот, что был установлен в подвале, но тоже весьма и весьма недурной. На экране Джейсон Мерсер, безупречный, как обычно, беседовал с одним из местных воротил. Грег отключил звук - эту запись он видел уже неоднократно, - задумчиво уставился на консула. Мимику его, жесты, даже любимые выражения Грег давно выучил наизусть, а потому его не оставляло ощущение, будто он смотрится в некое странное зеркало.
"Что не так? - Грег не отводил глаз от Джейсона, ведущего хитрую игру, - о, Мартас был в полном восторге от ходов консула, когда разбирал этот эпизод! - Черт побери, что не так?!"
Грег знал, что ему не будет покоя до тех пор, пока он не ответит себе на этот вопрос…
Прикрыв глаза, он глубоко задумался. Итак… Грег начал с признания заслуг консула, как некого факта, а затем, примеряя на себя чужой образ и проживая вслед за Джейсоном Мерсером множество эпизодов его великолепной карьеры, стал… Да, пожалуй, он стал восхищаться консулом, насколько вообще умел это делать.