К тому моменту он уже знал, что из себя представляет элита, и прекрасно понимал, что с Мерсером ему никогда не сравниться ни по физическим данным, ни по уровню интеллекта, просто потому, что консулу все это досталось по факту рождения, от… Не от матушки-природы, конечно, а из рук умелых генетиков, таких, как тот же Рауль. Грег это осознавал - и не завидовал.
Но одних только врожденных данных мало - это он тоже понимал. Нужен ежедневный каторжный труд, чтобы, выражаясь поэтично (как это любила делать последняя подружка Мартаса), обработать алмаз, дать ему раскрыться во всей красе, заблистать мириадами граней… Грег представлял себе, что и как нужно было делать для этого - и Мерсер действительно добился совершенства. Он был великолепен, он был безупречен - Грегу и думать нечего было сравняться с ним, все по тем же объективным причинам. Но хотя бы попробовать приблизиться к уровню Мерсера, "дотянуться до звезды", как говаривала все та же лирически настроенная девица…
И что в итоге? Грег невесело усмехнулся и открыл глаза. На экране Джейсон Мерсер по-прежнему беззвучно разговаривал с бизнесменом, улыбался холодно и иронично… Грег поднялся, подошел вплотную к экрану. Коснулся пальцами щеки консула - ничего не ощутил, конечно. Изображение подернулось рябью, черты лица Мерсера исказились, поплыли…
"Какое, интересно, у него лицо, когда он смотрит на эту свою девчонку? - подумал неожиданно Грег. - О чем он думает? Рауль сказал, он продержал ее в Дименее три года. Три! Неужто совсем свихнулся от страсти? И откуда бы ей взяться, страсти-то? На элитников посмотреть, на того же Рауля - киборги киборгами… Тоже еще вопрос - они действительно не испытывают эмоций или просто не показывают?"
Грег отступил от экрана, убрал с лица мешающую прядь волос. Ему не нравились собственные рассуждения, но он должен был определить свое отношение к консулу раз и навсегда.
"Ладно, значит, Мерсер… Думаю, если бы он просто трахал эту палаи в свободное от работы время, это бы никого не волновало. Мало ли, какие у консула могут быть причуды! Конечно, статус ее… Ну, он мог бы и гражданство ей сделать, тогда вообще бы никто не докопался. Но тут что-то другое… И из-за этого "другого" он то и дело срывается черт-те куда, наплевав и на переговоры, и на контракты, и на стратегическое партнерство, и на свою должность! - Грег недобро ухмыльнулся. - Черт подери, да даже я себе такого не позволял, хоть я по сравнению с консулом - плюнуть и растереть! А что, могу представить, как бы я заявил, мол, на переговоры не явлюсь, потому что с бабы слезть не могу, так что, ребята, крутитесь сами, мне все едино, хоть переубивайте друг друга! Я тут, понимаете ли, весь влюбленный, а потому гори оно все синим пламенем!.. А еще я могу представить, где и в каком виде меня бы после такого заявления нашли."
- Да, господин Мерсер… - негромко сказал Грег изображению консула. - Тормоза у вас отказали, что ли? Так ведь уметь надо вовремя расслабляться, чтоб с катушек не слететь, это все знают. Что ж вас этому не научили?
Совершенное существо на экране по-прежнему улыбалось, но у Грега больше не захватывало дух от этой улыбки. Консул, политик, дипломат - человек он там или нет, - ставящий личные прихоти выше своего дела, не был достоин не только восхищения Грега Мартаса, но даже и его уважения. Бриллиант оказался с изъяном.
Грег не знал, что чувствуют при крушении идеалов, наверно, потому, что их у него раньше попросту не бывало. Только Джейсон Мерсер показался ему достойным роли этого самого идеала, но, увы, не оправдал надежд. Что ж… И это Грегу пришлось испытать на себе. Неприятное оказалось чувство, но… лучше испытать разочарование раньше, чем позже.
Выключив проектор, Грег вышел в коридор. Теперь ему действительно хотелось выпить, а будить посреди ночи Рея, чтобы тот принес ему чего-нибудь, он не стал. В большой гостиной, насколько помнилось Грегу, был бар. Может статься, там найдется что-то покрепче коллекционного вина…
Дверь в кабинет Рауля оказалась приоткрыта, и Грег невольно замедлил шаг, заметив на полу отсвет от работающего монитора. Похоже, хозяина дома тоже мучила бессонница.
- Входи, Грег, - раздалось из кабинета, и Мартас переступил порог.
- Почему ты решил, что это я? По шагам узнал?
- Конечно, - ответил Рауль без тени улыбки и развернулся к Мартасу. - Не спится?
- Есть такое дело, - неопределенно ответил Грег, занимая свободное кресло. - А ты?..
- Работаю. - Рауль кивнул на монитор. - Пришла в голову интересная идея, решил обдумать.
- Тогда не буду отвлекать. - Грег поднялся было, но Рауль остановил его жестом:
- Ты меня не отвлекаешь. Основные моменты я уже описал, а деталями займусь завтра.
- Уже сегодня, - хмыкнул Грег.
- Да, ты прав. - Рауль не улыбнулся в ответ. - Кстати, куда ты направлялся в такой час?
Грег подавил раздражение: в конце концов, хозяин дома имеет право знать, зачем это гость шастает по коридорам далеко за полночь.
- Я хотел выпить, - сознался он. - Чего-нибудь покрепче твоего вина.
- Ты, кажется, говорил, что не напиваешься во время работы? - приподнял бровь Рауль.
- Напиваться я и не собираюсь, - терпеливо, как несмышленому ребенку, объяснил Грег. - Я просто хочу выпить.
- Не уверен, что улавливаю разницу, но… - Рауль все-таки улыбнулся. - Кажется, ты предпочитаешь виски? Тогда придется тебе самому себя обслужить - бар вон там. Я могу вызвать Рея, но…
- Не переживай, я еще не разучился сам наливать себе выпивку, хотя твоя прислуга делает все возможное для этого! - Грег внимательно изучал этикетку. - Недурно… Рауль, ты присоединишься?
- Нет, благодарю. - Рауль выключил монитор, откинулся на спинку кресла. - У меня слишком много дел завтра… То есть уже сегодня. Грег?
- Да? - Мартас подлил виски в стакан. - Не беспокойся, к утру я буду полностью дееспособен.
- Не сомневаюсь. - Рауль пристально взглянул на него. - Могу я поинтересоваться причинами твоей бессонницы?
- Причина одна, но веская, - хмыкнул Грег. - Сам не догадываешься? Меня, видишь ли, одолели мысли на тему господина консула и его ма-аленького увлечения. Хреновые такие мысли…
- Ах вот как… - В полумраке Грег с трудом разбирал выражение лица Рауля, но ему показалось, будто тот несколько встревожен. - И о чем же ты размышлял, если не секрет?
- Да какой, к черту, секрет! - Грег отставил стакан и придвинулся ближе к Раулю, чтобы видеть его глаза. - Скажи мне вот что: почему дело пустили на самотек, а?
- Не понимаю. - Вскинув подбородок, Рауль скрестил руки на груди.
- Все ты понимаешь… - Грег снова взялся за стакан. - Знаешь, когда я служил юрисконсультом на Хэвене - паршивая такая планетка - глава местного правительства по уши втрескался в какую-то девку из бедного квартала. Я даже не знаю, где и как он ее подцепил… Ситуация просто один в один, согласись? - Мартас сделал большой глоток. - Да неважно! Что он от жены налево ходит, все знали и помалкивали, потому как дело житейское, никто не без греха. Но когда он затеял с женой разводиться и жениться на этой потаскушке, служба безопасности мигом зашевелилась!
- И что?
- Что-что… Девку моментально выперли с планеты… во всяком случае, доложили, что выперли, а куда ее на самом деле подевали, только безопасники и знают. Главный наш рыпнулся было ее искать, но тут уж ему "сверху" пальчиком погрозили: раз ты планетой управляешь, так веди себя пристойно. А не желаешь - полетишь в два счета из своего высокого кресла… И все. Унялся он. - Грег со стуком поставил стакан на стол и хмуро посмотрел на Рауля. - Аналогию улавливаешь?
- Вполне. - Рауль опустил руки, прикрыл на мгновение глаза. - Ты имеешь в виду…
- Ты мне сказал, что это тянется три года, - не дал ему договорить Грег, - так что, за три года нельзя было придумать способа избавиться от палаи? С планеты выслать, денег дать, чтоб не возвращалась… если просто ее шлепнуть совесть не позволяет!
- Грег… - Рауль вздохнул. - Ты полагаешь, я не рассматривал эти варианты? Хорошего же ты обо мне мнения…
- Рассматривал - и что? - Охватившая Грега злость неожиданно улеглась.
- Да, ее можно было выслать, - медленно проговорил Рауль, не глядя на Грега. - Но, во-первых, Джейсону мгновенно стало бы известно, кто за этим стоит, а во-вторых, он бы не остановился ни перед чем, чтобы вернуть свою игрушку.
- А второй вариант? Она ведь явно дело с бандюганами имеет, сразу видно, - сказал Грег. - На разборки шпаны многое можно списать.
- Ты прав… - Рауль устало улыбнулся. - Только для проведения в жизнь такого плана необходимо либо стравить между собой группировки, либо кого-то нанять… В любом случае, просочатся слухи. Платея - довольно тесный город, знаешь ли.
- Понял, - вздохнул Грег. - Слухи просочатся, Джейсон узнает, кто автор затеи, и тогда черт знает, что он может выкинуть… К тому же, где гарантия, что он не подберет еще одну такую же? Так?
- Верно, - словно бы нехотя ответил Рауль. - И еще, Грег, не забывай - здесь не Федерация. Некому, как ты выразился, "погрозить пальчиком сверху", если консул ведет себя… недостойно.
- Так-таки и некому? - прищурился Грег. - А Эпсилон?
- Джейсон - любимое детище Эпсилон, - холодно ответил Рауль. - Его лучший проект. Он спускает ему многое. Даже слишком многое. На моей памяти он ни разу не запрещал ему чего-либо напрямую, а обходить косвенные запреты Джейсон умеет виртуозно.
- Он ведь Иск Ин, разве нет? - спросил Грег, позвякивая кубиками льда в стакане. - Машина.
- Теоретически - да, - коротко ответил Рауль.
- А практически - ведет он себя, как папаша с любимым сыночком. Все ему прощает, все разрешает, закрывает глаза на любые проделки, а спохватывается, только когда сынок оказывается в каталажке за вооруженный грабеж, - недобро усмехнулся Грег. - Только тогда обычно бывает уже поздно.
Рауль внимательно смотрел на Мартаса. Как ни странно, именно сейчас, в полутьме, со стаканом виски в руке, Грег был изумительно похож на Джейсона, пусть даже Джейсон никогда не произнес бы подобных слов. Он… "Да, - понял Рауль. - Он уже не выходит из образа. Он сжился со своей маской, должно быть, именно поэтому ему сейчас не по себе…"
- Вижу, у тебя богатый опыт по этой части, - заметил Рауль и спросил провокационно. - Твоя мать тоже так себя вела?
- Свою мать я не помню, - ответил Грег и налил себе еще. Бутылка опустела более чем наполовину. Судя по всему, до границы между "выпить" и "напиться" было уже недалеко. - Ты же знаешь. У тебя мое досье есть.
- В досье об этом всего лишь несколько слов, - мягко произнес Рауль. - Подробностей нет.
- Ну и на кой черт тебе эти подробности? - Грег посмотрел на Рауля исподлобья.
- Ты не допускаешь мысли, что мне просто может быть интересно?
- А, значит, и вам не чуждо любопытство? - Грег закинул ногу на ногу. - Ну ладно… В общем, я вырос в интернате для детей, оставшихся сиротами в результате военных конфликтов. Название пафосное, аж зубы ломит… - Грег махнул рукой. - Меня туда привезли с Таркса-12, там серьезная заварушка случилась. Мне было года два или три, точно так и не установили. - Грег отхлебнул из стакана. Рауль внимательно слушал, сопоставляя слова Грега со своими данными. - Городок, где я родился, разбомбили. Там… ну, там мало кто выжил. Я так и вовсе чудом уцелел: мать меня затолкала в какую-то щель и собой прикрыла. Я потом разыскал кое-кого из поисковой партии, они помнили, как меня нашли. Говорят, то, что от матери осталось, пришлось чуть не горстями раскидывать… А на мне - пара синяков, царапины и все. Разве что память отшибло, от шока, наверно - я, говорят, даже имени своего назвать не мог. И мать не помню.
Рауль молчал. Грег говорил, на его взгляд, преувеличенно эмоционально, но это можно было списать на действие спиртного.
- А может, это вовсе не моя мать была, а какая-нибудь нянька, - добавил неожиданно Грег. - Или вообще случайная женщина. Анализа ДНК тогда не проводили, слишком много погибших было. У кого родственники живые остались, тех рано или поздно нашли, а у меня, выходит, никого не было.
- Если не проводили анализы, как установили твою личность? - поинтересовался Рауль. - Особенно если тебе было всего два или три года и ты не помнил своего имени?
- Так меня нашли в развалинах дома, принадлежавшего Грете Мартас, - пожал плечами Грег. - Документов не сохранилось, городские архивы погибли. Кое-что удалось восстановить, вроде сходилось: Грета жила без мужа, с маленьким сыном. Ну и решили, что я - Грег Мартас, кому надо было особенно разбираться? - Грег ухмыльнулся. - А может, в тот день в гости к Грете зашла соседка с сыном, и на самом деле я никакой не Грег Мартас, а вовсе даже Джон Гольдберг…
- Разве имя имеет значение?
- Да нет, - вздохнул Грег. - Какая, в сущности, разница?
- И что же было после?
- Я же сказал - интернат, - Грег поболтал в стакане остатки виски. - Мне еще повезло, он оказался такой… образцово-показательный. Знаешь, которые начальству демонстрируют. Так что кормили неплохо, воспитывали и даже немного учили. Ничего интересного там не было, поверь.
Рауль промолчал. Судя по выражению лица Грега, вспоминать об интернате он не любил. Что ж, если верить досье, это было вполне оправдано.
- А в тринадцать лет я оттуда сбежал, - сообщил Мартас неожиданно. - По-моему, меня даже и не искали.
- Чем же ты занимался? - немного деланно удивился Рауль, ибо совершенно точно знал, чем занимался Грег Мартас в те годы.
- Бродяжничал, - ответил Грег. - Прибился к одной шайке, какое-то время с ними проваландался. Потом понял, что в тюрьму не хочу, и "соскочил". Достал поддельные документы и завербовался в армию… Я ж здоровенный был для своего возраста, кто бы поверил, что мне пятнадцать, а не восемнадцать? Добровольцев тогда не хватало, так что сошло. Ну, там тоже пару лет… повоевал.
Грег ненадолго замолчал, должно быть вспоминал, как его подразделение бросили на усмирение одной небольшой колонии. Этот эпизод его биографии тоже был хорошо известен Раулю: из "миротворцев" тогда уцелело едва ли больше двух десятков, с Мартасом во главе. Каким чудом он уговорил озлобленных местных жителей не расстреливать перепуганных пленных солдатиков, никто толком не знал, но ведь уговорил же…
- В армии мне тоже не понравилось, - сказал вдруг Грег. - Так что, как только вышел срок контракта, я выбрал планетку потише - тот самый Хэвен, - устроился на работу и поступил в университет. Взяли без проблем, я ж в армии служил, причем в "горячей точке", а для дембелей там льготы при поступлении… Поверишь ли, планета сама по себе паршивая, а университеты отличные, туда из центральных колоний приезжали учиться… Ну, в общем, и все. Закончил учебу с отличием, поработал юрисконсультом, скучно стало. Понял, что на Хэвене ловить нечего. - Он усмехнулся. - Потом встретился старый знакомый, предложил поучаствовать в одном дельце. Так и пошло-поехало… Теперь я на Арау.
- Я рад, что ты здесь, - негромко произнес Рауль. - Скажи, ты когда-нибудь пытался отыскать своих родных?
- Конечно, - ответил Грег и махнул рукой. Жест получился расхлябанный, похоже, Мартас изрядно набрался. - Как только деньги завелись, начал наводить справки. Нашлись какие-то дальние родичи Греты, они даже не знали, что у нее сын был, а уж от кого - так тем более, и мне как-то не обрадовались. Я подумал, подумал, да и бросил эту затею… А что?
- Просто интересно, - усмехнулся Рауль. - Пытаюсь лучше тебя понять.
- Ага… - Грег неожиданно подался вперед, оказавшись совсем близко к Раулю. - Хочешь лучше меня понять, да? Ну-ну… Если ты до сих пор не усвоил, что Грега Мартаса с темы сбить еще никому не удавалось…
- Не понимаю. - Рауль насторожился.
- Что еще за расспросы о моем трудном детстве и погибшей мамочке? С каких это пор ты в сентиментальность ударился? Думаешь, я поверю? - Глаза у Грега, к удивлению Рауля, были совершенно трезвые и злые. - Тебе не нравится то, что я говорю о консуле? Не хочешь слушать? Тогда скажи об этом прямо, нечего мне зубы заговаривать!
- Будь добр, на полтона ниже, - холодно попросил Рауль. - И я был бы весьма признателен, если бы ты отодвинулся от меня немного дальше. Не то чтобы мне было неприятно твое общество, но от тебя разит виски, а этот запах не относится к числу моих излюбленных ароматов.
Грег пару мгновений недоумевающе смотрел на Рауля, потом рассмеялся и откинулся на спинку своего кресла.
- Ладно, - сказал он. - Но все же, сознайся, ты пытался увести разговор в сторону?
- Да, - ответил Рауль. Он уже понял - лгать Грегу не стоит, ибо если тот хоть раз уличит его во лжи, то больше не поверит ни единому слову. Это было недопустимо. - Извини, Грег. Ты прав. Мне неприятно говорить об этом.
- Хорошо, я понял. - Грег помолчал. - Один вопрос, и я отстану от тебя. Будем считать тему закрытой. Идет?
- Слушаю.
- У вас ведь есть методы, - негромко произнес Грег. Если бы Рауль своими глазами не видел, как тот в одиночку прикончил бутылку виски, он ни за что бы не поверил, что Грег нетрезв. Впрочем, ничего удивительного… - Ты сам мне рассказывал, как можно подправить человеку мозги, что он этого никогда не узнает и не поймет. Если ты так печешься о благе Арау и самого консула, то почему…
- Я не представляю последствий такого вмешательства, - не дал ему закончить вопрос Рауль. - Это ведь не от тяги к курению избавить, это намного сложнее, поверь. Я не имею права ставить подобных экспериментов на Джейсоне. Кроме того… - Раулю не хотелось говорить этого, но, раз уж он решил быть честным с Грегом, следовало идти до конца. - Кроме того, Эпсилон вряд ли даст разрешение на такую процедуру. Но даже если он сам распорядится… - Рауль отвернулся. - Я не стану делать коррекцию Джейсону.
- Я понял. - Грег смотрел изучающе, смотрел взглядом Джейсона Мерсера, и от этого Раулю делалось не по себе. - Он твой друг, да?
- Наверно, у людей это называется именно так, - ответил Рауль без тени улыбки.
Грег успел заглянуть ему в глаза до того, как Рауль опустил ресницы, и увидел то, чего никак не ожидал от всегда сдержанного, холодного советника. В этом взгляде была боль и горечь, и, пожалуй, злость, происходившая от невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию, что-то исправить. Все ясно. Советник действительно считает Джейсона своим другом. "Значит, чувствовать ты все-таки умеешь, - отметил про себя Грег. Спиртное помогло ему немного расслабиться, но ничуть не затуманило мыслей. Чтобы напиться, Грегу Мартасу требовалось значительно больше, чем одна бутылка отличного виски. - И еще как… Больше меня твоя мороженая физиономия не обманет. И Мерсер, получается, тоже не истукан каменный. Тогда кое-что проясняется…"