- А как там насчёт магического досмотра на воротах? Наверное, весь город уже знает, стража накручена…
- В том-то и фишка, что никто ничего не знает! - Игорь аж подпрыгнул. - Я своими ушами слышал, как маг сказал: мол, никому ни слова, особенно начальнику стражи. Вроде как тот склад подлежит вывозу в столицу, и магу совсем ни к чему показывать, что его обокрали. Искать будут, но тихо.
- Ладно, договорились. Патроны поровну поделим, - я сгребла блестящую латунью кучку спящей смерти обратно в мешок. - А вообще… Ты-то сам кого-то подозреваешь?
- Да так… Грешил сперва на самого мага - чтобы, типа, под предлогом этого ЧП никуда не ехать. Но раз он хочет, чтоб всё было шито-крыто, и собирается в дорогу, значит, точно не он… Да и копался там явно человек сведущий. Из наших. А наших в городе - один я. Правда, видел я тут месяца два назад одного… С медальоном ведьмака, одёжка местная, а сам стриженый коротко, чисто выбритый, и выправка - прям как у моего папаши, который двадцать пять лет по гарнизонам оттрубил. Я ещё удивился, откуда он тут взялся. Говорили, какой-то маг с пограничья приезжал, вроде тот ведьмак был из его свиты. А так - больше никого не видал.
Вот оно как… Видимо, работал действительно человек, разбирающийся в нашем оружии. Дилетант похватал бы первое, что под руку подвернётся, а этот взял два десятка АКМов с патронами и, возможно, какие-нибудь надёжные мощные пистолеты для себя. Ведь точного списка украденного у нас нет, только "Калашниковы" на виду. И в ящиках, скорее всего, их не потащили из-за громоздкости оных. Двадцать автоматов ещё можно упрятать на дно телеги, завалив мешками или соломой. А два тяжёлых гроба со стволами, да не меньший гроб с патронами, да ящики с рожками… Похитители замучились бы тащить их по наверняка неширокому подземному ходу. Короче, они взяли компактное и мощное автоматическое оружие, оставив без внимания пистолеты сомнительного качества, винтовки и те стволы, к которым не нашли достаточное количество боеприпасов.
Если бы не Большой сбор с весьма мутными целями, я бы подумала, что маг-пограничник пытается раз и навсегда решить проблему набегов беловолосых, помножив на ноль беспокоящее его племя. Двадцати автоматов для этого должно хватить. На одну акцию. Для этого, кстати, совсем не обязательно было бы воровать, достаточно договориться с Гидемисом о цене. Но в этом случае в голову приходит только одна мысль: этот самый маг при помощи ведьмака-иномирянина, разбирающегося в огнестрельном оружии, хочет сыграть в свою игру… М-да. Цель у нас одна, спору нет. Но маг этот может иметь собственные взгляды на количество и состав своей команды, потому искать его и идти к нему напрямую, не имея никаких фактов, кроме подозрений - в лучшем случае самоубийство. Или я магов не знаю.
- Хорошо, - сказала я, теребя завязки "сидора". - Мы как-нибудь вывезем это с собой… Где, думаешь, встретимся?
- Или на Торговом Острове - это на Днепре ниже порогов, у нас это Хортица называется, там мы все на корабли будем пересаживаться - или уже у Восточных Врат, - ответил Игорь. - Где это - понятия не имею, просто повторяю, чего маг говорил. Заклинание вызова знаешь, как делать?
- Теоретически. Мысленно представить нужного человека, сосредоточиться и произнести формулу, - на практике мне это не приходилось ни разу применять. С Дойленом и без того существовала магическая связь, а с другими носителями медальонов разговаривать пока не тянуло. - Когда доберёмся до Хортицы, я с тобой свяжусь.
- Послушай меня, парень, - встрял Дойлен. - Сделай-ка вот что: завтра утречком приходи сюда с каким-нибудь снадобьем. Тебя ведь спросят, зачем сюда бегал, верно? Скажешь, что землячке твоей от вина худо стало, лекарство носил. Всё равно вы там сейчас все на подозрении, а так у тебя будет оправдание.
На том и распрощались - до утра.
Я сгребла оружие в мешок и покрепче затянула завязки. Если маг действительно не поставил в известность городскую стражу, побеспокоив только кадровых дознавателей, то три пистолета мы уж как-нибудь вывезем. Главное - соответствовать легенде, то есть, качественно делать умирающий вид и не реагировать на стражу. А вот Дойлен… Нет, если он дал клятву - это железно. Теперь всё зависит не от того, сколько я выпью с перепугу, а от моего осознанного решения. А я подобной глупости больше не допущу. Как представлю, что было бы, опоздай Игорь на пару минут… Мы были бы слишком увлечены друг другом, чтобы обратить внимание на какой-то стук в дверь. Не достучавшись, Игорь наверняка помчался бы к себе, а там дознаватели произвели бы поиск, застукали бы его с мешком краденого и взялись бы допрашивать вплотную. Вытянули бы из него наш вечерний разговор, дословно. У магов не молчат. Вот тогда бы к нам с Дойленом и завалились часочка через полтора-два, вытащили бы прямо из постели. И всё. Публично бы не казнили, не с руки Гидемису сор из избы выносить, но из его дома ни один из нас живым бы не вышел. Земляка бы прибили за деяние, а нас за намерение…
- Ты вся дрожишь, - Дойлен, закрыв за гостем дверь, подсел ко мне и обнял за плечи.
- Я подумала о том, что могло бы быть, если бы Игорь опоздал, - призналась я. Нет смысла от него скрывать, всё равно дознается не хуже мага-следователя. - Это был бы конец для нас всех.
- Значит, судьба нам благоволит, - дорогой союзник только плечами пожал. - Честно сказать, я и сам это понял только тогда, когда твой приятель сказал о том, что стащил оружие. Дурень. Этот бы не допёр выбросить мешок в канаву, если что, держался бы за него до последнего… Никому бы не признался, а тебе скажу, тебе сказать не стыдно… Я испугался, чуть не до мокрых штанов. Пошёл на поводу у своего маленького дружка и едва не погубил нас… Если боишься меня, скажи. Сейчас скажи.
Я поняла то, что он хотел сказать, без дальнейших пояснений. Скажу, что боюсь - и он больше никогда не станет подкармливать мой страх ночёвками под одной крышей… Один взгляд на плетение, разделявшее нас - и настал черёд удивления. Если раньше это была одна тонкая ажурная сеточка, то сейчас она…удвоилась. Мой запрет и его клятва. Причём "ключи" от обеих преград, образно говоря, в моём кармане. Это - доверие. Его, оказывается, тоже можно увидеть - как тонкую золотистую ниточку, протянувшуюся между нами прямо сквозь магические преграды. И если я сейчас скажу: мол, извини, милый сосед, но я больше не хочу видеть тебя, кроме как по нашему общему делу - эта ниточка оборвётся. Я потеряю друга, а он… он перестанет мне доверять. Вот это на самом деле страшно, когда во всём мире тебе не верит ни единый человек…
Может, поэтому маги такие сволочи?
- Ты меня боишься? - он повторил свой вопрос.
- Боялась. Теперь - нет.
- Почему?
- Потому что ты мне веришь. И я… тебе верю.
- А это с чего? - Дойлен улыбнулся. - После сегодняшнего ужина ни одна женщина не осталась бы равнодушной. Или полюбила бы, или прогнала бы от себя.
- Знаешь, - сказала я, чувствуя, как в самом деле отпускает душу ледяная лапа страха, - наверное, если никому не доверять, это хуже, чем одиночество. Давай верить хотя бы друг другу. Хотя бы эти три месяца, пока всё не закончится. Я помогу тебе сберечь семью, а ты поможешь мне вернуться домой. Когда окажусь в своём мире, магическая связь между нами прервётся сама собой. Пусть у нас обоих останутся хорошие воспоминания друг о друге, а не страх или злость.
В ответ я получила сперва удивлённый взгляд, затем не слишком весёлую улыбку, а потом он осторожно поцеловал мои холодные пальцы.
- Ты не похожа ни на одну женщину моего мира, - тихо сказал он. - Ещё удивляешься, почему я так… Всё, молчу. Давай спать. Устал, как загнанная лошадь, и ты тоже неважно выглядишь.
Лишь один раз меня уколол коготь той самой ледяной лапы: мол, он опять за своё. Но - нет. В нём что-то изменилось, и изменилось всерьёз. Только на самом краешке сна, когда мы не раздеваясь забрались под одеяло, я поняла, что именно.
Сейчас он смотрел на меня с неподдельным уважением. Впервые со дня нашего знакомства.
5
Он начал думать, что стоит снять с её хрупких плеч часть тяжкой ноши - связи с Великим Артефактом. Любимая женщина не должна так уставать, даже если речь идёт о подготовке к уходу в другой мир. Его задача - воины, и он с ней справляется. Почему бы не помочь возлюбленной, если есть время и силы?
- Ты всё-таки решил использовать частицу силы того многолюдного мира, - с грустной улыбкой сказала она.
- Сила никогда не бывает лишней, - возразил он. - Нам нужно будет укрепить свои позиции в новом мире, не имея иной опоры, кроме нашей дружины. Если её вооружить не только мечами и копьями… Разве ты против?
- Я? - она явно думала о чём-то своём. - Нет, любимый. Просто… один из магов, состоящих в свите волостного мага Гидемиса, сообщил, что в тайный склад проникли воры и унесли часть иномирового оружия. Сам волостной маг об этом ничего не говорит.
- Обычная история, - хмыкнул он. - Волостной маг боится прогневить нас и скрывает факт взлома. Тогда как маг из его окружения пытается подсидеть господина и по возможности занять его место… Так говоришь, унесли часть? Наверняка это так. Если бы склад ограбили дочиста, волостной маг уже пошёл бы в дар Артефакту. Добровольно. А так - он привезёт оставшееся прямо сюда… Как я благодарен тебе за тот совет, любимая - дать понять некоторым магам, что с нами сможет уйти некое их число. Теперь ни один из них не сможет ничего утаить.
- Но теперь мы имеем на территории княжества неучтённый отряд, вооружённый этим оружием. Меня это беспокоит.
- Некоторые Одарённые пытаются обеспечить своё выживание. Наивные люди… Они всё равно не смогут противиться Призыву. Ты ведь знаешь, Дар, ограниченный медальоном, имеет кое-какие неучтённые колдунами свойства.
- Я поблагодарю доносчика и прикажу тайно следить за господином, - улыбнулась она. - В другое время можно было бы подумать - либо убрать волостного мага, либо сдать ему доносителя. Кто оказался бы полезнее, тот бы и остался в живых. Но сейчас нам нужны все. Вся их сила.
- Ты устала, - он нежно коснулся её щеки. - Отдохни. Завтра подумаем, как распределить наши обязанности, чтобы облегчить твою задачу.
6
…А утром ко мне пришёл он. Бодун.
Похмелье без веселья - это, я вам скажу, эпическая вещь. Мне даже не пришлось притворяться больной, когда нас всё-таки посетил дознаватель, ведущий дело об убийстве Лугира. Господин, видимо, не питал никаких иллюзий относительно личности покойного, и сравнительно легко согласился считать его виновным. Особенно местный инспектор Лестрейд укрепился в этом мнении, когда Дойлен тонко намекнул на возможность поделить виру с родичей Лугира не на двоих - на меня и супруга покойной стервы Сенты - а на троих. Видимо, с тех было что взять, в отличие от запойного пьяницы и ведьмы, всего полгода как получившей не слишком доходное владение. Моя зелёная физиономия тоже могла сыграть какую-то роль, но утверждать это не возьмусь. Точно так же не пришлось ничего разыгрывать и перед стражей на воротах. Бледный вид и запах лекарства, которое Игорь всё-таки принёс и заставил выпить, вызвали сочувственные взгляды даже у заскорузлого офицера, командовавшего стражниками на воротах. Нас не то, что не досматривали - даже медальоны не потребовали предъявить. И все последующие полтора часа езды я только и делала, что пыталась прийти в себя. В итоге в Рему приехала уже не зомби, а обыкновенная уставшая, немного нездоровая женщина.
Первым, что мне бросилось в глаза, когда мы с Дойленом отправили Лиса обихаживать лошадок и вошли в трапезную залу, была шумная компания по левую руку от двери. Никогда не любила такие громкие посиделки, ни в качестве участницы, ни в качестве свидетеля, потому спокойно прошла бы мимо, если бы не заметила среди пирующих Керена и его среднего брата. Энгит, в отличие от старшего, никакого удовольствия от посиделки не испытывал, сидел в уголке, зажавшись и хмуро глядя в полную до краёв кружку. Он-то нас первым и заметил.
- Отец! - парень явно обрадовался. - Отец, скажите ему, я не буду пить со всеми!
- Эй, малый, ты чего? - загоготали "весёлые ребята" за столом, пытаясь поймать его за полы кафтана. Парень извернулся ужом, проскочил в узенький проход между скамьёй и стенкой и подбежал к отцу.
- Где Инген? - первым делом поинтересовался дорогой сосед.
- Там, наверху, с сестрицей Ирой. Керен её опять побил и велел тут не показываться, а я…
- Так… - и куда подевалось моё недомогание вместе с усталостью? - Дойлен, можно, я его прибью?
- Это моя привилегия, - Дойлен процедил это сквозь стиснутые зубы: ни разу ещё не видела его в такой ярости. - Эй, сынок! - он повысил голос, да так, что притихли все присутствующие. - Вижу, ты тут веселишься. Не скажешь папаше, по какому поводу?
- Отмечаем мою женитьбу, отец, - Керен, видимо, был пьян как раз в той степени, когда море по колено и горы по…ниже пояса. Иначе откуда бы взялась эта лихая наглинка в голосе и взгляде. - Присоединяйся. Ведь это ты устроил мой брак, тебе и честь должно воздать… И вы, дорогая тётушка, присаживайтесь, выпейте, с друзьями моими познакомьтесь, - это уже мне. - Не всё же вам отца развлекать, в таком деле разнообразие, говорят, весьма полезно… Х-хах!
Ох, ты ж, господи… Между нами и тем столом было метров шесть не очень-то свободного пространства. Как? Каким чудом Дойлен в одно мгновение преодолел их? Керена как ветром унесло на соседний стол, слава богу, пустовавший, и за нижнюю челюсть он держался, и кровью сплюнул. Дружки его, попытавшиеся спьяну заступиться, получили пару увесистых затрещин и затихли. А я почувствовала, как испуганный Энгит схватил меня за руку. Лишь на миг я вспомнила о "сидоре", прижатом к боку: только бы не выронить…
- Засранец, - процедил Дойлен. Взгляд его был так ощутимо тяжёл, что, казалось, только им он и придавил непутёвого сына к грубой столешнице. - Почуял вольницу, и давай чудить, так? Об одну женщину кулаки чешешь, другую языком своим грязным поганишь. Я тебя такому не учил.
- Столичная мода, - огрызнулся Керен, поднимаясь на локте. Видимо, удар отца оказался недостаточно сильным для отрезвления. - Ты отстал от жизни, отец.
- Может, и отстал, - последовал ответ. Ой… Когда дорогой союзник начинает говорить таким безмятежным тоном, у меня мороз по коже. - Может, надо было по столичной моде лупить тебя с тех пор, как ты научился сопли подбирать. Глядишь, через битую задницу в голову немножко ума бы вошло. Теперь придётся рожу твою кривую выравнивать…
- Дойлен! - испуганно вскрикнула я, поняв, что сейчас он начнёт превращать сына в фарш. - Остановись!
- Отец! - одновременно с моим прозвучал другой женский крик. С лестницы, спотыкаясь о длинный подол, бегом бежала Ирка. Да… Когда я уезжала, у неё был один синяк на скуле. Сейчас к нему присоединились ещё два или три собрата по всему лицу, губа разбита и глаза на мокром месте. Тем не менее Ирочка парой прыжков преодолела расстояние от лестницы до своего благоверного и заслонила его от отцовского гнева. - Пожалуйста, не надо, отец! Мы сами разберёмся, правда…
- Давай, защищай этого говнюка, своего мужа! - озлился Дойлен. По-моему, скорее от бессилия, чем от выходки сыночка. - Он тебя отлупит посильнее! Дура!.. Стана, идём!
Мне было до того неуютно, что даже в голову не пришло возмутиться его приказным тоном. Я подтолкнула Энгита к лестнице и засеменила за ним. Скорее, убраться отсюда… Но, видимо, судьбе не было угодно, чтобы мы покинули трапезную без нового приключения.
- Кер, - я видела, как Ирка, хлюпая носом, вытирает платочком кровь с разбитых губ мужа. - Кер, милый, пойдём… Я тебе отвар приготовлю… Ну, пойдём…
- Отвяжись, дура! - прошипел Керен и зло двинул её кулаком по рёбрам.
Именно этого мне не хватало, чтобы проснулся мой "динозавр", хлестнул хвостищем по прутьям клетки, именуемой самообладанием, и трубно взревел. Короткое заклинание - и в грудь Керена воткнулась крошечная молния. Старший сын Дойлена сдавленно всхрипнул: эта штука действовала не хуже электрошокера. Собственно, это и был его магический аналог. Ирка вскрикнула, но вмешиваться не стала. Побоялась.
- На беззащитных отыгрываешься, сссссволочь? - злобно шипела я - или мой внутренний "ящер"? - А вот так - нравитссссся? - ещё одна молния-шокер. - Приятно быть беззащщщщитным, да? Будешшшшь теперь знать!
- Стана! - я опять не заметила, как Дойлен буквально слетел с лестницы, отпихнув среднего сына, и схватил меня за локоть. - Оставь дурака! Это его жена, пусть сами промеж собой разбираются!
- Ещё раз тронешь её - убью! - я бросила эти слова Керену в лицо, как ругательство. - Плевать на всё!.. Слышишь, подонок?! Я тебя везде достану!
Видимо, я сумела произвести нужное впечатление: Керен, как сын ведьмака и ведьмы, имел представление о колдовстве, и мозгов у него хватило, чтобы сделать должные выводы. Если отец никогда не решился бы применить магию против сына, даже против такого негодного, то мне терять нечего. Применила сейчас и не постесняюсь применить в будущем.
- Прекрати, - Дойлен пребольно дёрнул меня за локоть. - А ты, сопляк, - это Керену, едва-едва сумевшему восстановить дыхание после моих магических атак, - собирайся, поедешь к матери. Жену с собой возьмёшь. И если я узнаю, что ты продолжаешь её лупить - а я это узнаю, поверь - срежу шкуру с твоей спины и ремней наделаю!.. Всё, я сказал!