- Типа того, - подумал и добавил: - и хватит говорить это свое "типа".
Помолчали, обдумывая сказанное.
- Откуда вы знаете? - спросила Настя.
- Мы следили за этим местом, - коротко ответил мужчина.
- Мы?
Водитель обернулся и посмотрел на Настю таким долгим взглядом, что она смущенно потупилась. Наконец, он снова уставился на дорогу, минуту помолчал, а затем ответил:
- Меня зовут Стиг, я Эмиссар.
- Очень приятно познакомиться… э-э…
- Просто Стиг, - подсказал мужчина, почему-то недовольный.
- Стиг, - кивнула Настя. - Но я не поняла, эмиссар чего или кого вы?
- Ох-хо, - пробормотал Стиг, крутанул руль, обгоняя грузовик, снова вернулся на свою полосу. - Даже не знаю, как объяснить… Я вообще-то не имею права вам ничего рассказывать, но после вашей истории мне все равно придется брать вас с собой, к Старшему, так что ввести в курс дела придется.
Минуту он молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил.
- Наша организация…
***
- Наша организация основана относительно недавно, у нас нет вековой истории и мы не ведем свой род от рыцарей из секретных орденов, созданных для охраны реликвий местных богов… Но мы успели сделать многое. Я не могу рассказать вам всего, это вне моей компетенции, но кое-что, думаю, будет интересно услышать.
Организация называется Арб Табала, если по-нашему - Круг Равных. Я - Эмиссар этого круга, действую по своему усмотрению на благо всех, входящих в Круг… но не только. Круг Равных подразумевает, что равны все, не только мы, знающие про него, но и те, кто даже не подозревает ни о чем таком. То есть обычные люди вроде вас.
Стиг замолчал, задумавшись. Ребята сидели тихо, не решаясь нарушать тишину. За окном мелькали темные рощи, спящие луга, безмолвные болота.
- Я не могу рассказать, зачем мы это делаем, но могу сказать, что мы делаем, - продолжил мужчина. - Точнее, не так: я расскажу про таких как я, про Эмиссаров, остальное вы можете попробовать узнать у Старшего… если получится.
- Наша задача… скажем так, мы наблюдаем за всем странным и… - тут Стиг кашлянул, почесал нос, продолжил: - Мы не даем остальным узнать об этом странном. Например, то место, куда вы пришли, нам хорошо известно. Здесь кое-что произошло совсем недавно, кое-что жутко неприятное…
- А как насчет меня? - спросил Антон. - Я же говорил вам, что я из другого времени, из прошлого! Со мной тоже "кое-что произошло"! Значит, вы знали об этом месте и ничего не сделали, чтобы оградить его от простых людей?
- Ты невнимательно слушал, малыш, - ответил Стиг. - Мы сами узнали об аномалии в том месте совершенно случайно, чуть больше года назад. Здесь, в окрестных лесах, пропало около трехсот человек, не считая рейсового автобуса, ехавшего в Ольменьево, но так и не доехавшего до него: автобус тоже так никто больше и не видел.
Антон переглянулся с Сашкой, Настя покачала головой.
- Не верите? - усмехнулся Эмиссар. - Мы тоже не очень-то поверили, когда информация дошла до нас. Сперва предположили, что люди просто куда-нибудь уехали, вот и все. Но стоило начать копать глубже, как наружу стали выползать любопытные факты. Например, здесь и раньше пропадали люди, - он заметил недовольное выражение на лице Антона и кивнул: - Да малыш, да, мы знали о пропажах людей и даже знали, кто был первым. Если я не ошибаюсь, то тебя зовут Антон Захаров, а твоего деда - Николай Захаров. Верно?
Ошарашенный Антон кивнул, Стиг усмехнулся:
- Не поверишь, но ты был первым, кто пропал без вести в том лесу. Можешь гордиться.
- Было бы чем, - пробормотал Антон под нос, но Стиг не обратил на него внимания, он продолжал.
- Кстати говоря, мы подозреваем, что твой дед как раз и нашел Серую Дыру - так мы ее назвали - хотя не из-за него она появилась…
- Он жив? - быстро спросил Антон. - А мои родители?
- Я не знаю, мальчик, - ответил Стиг. - Если тебе позволят получить доступ к нашим компьютерам или разрешат сделать запрос через научный отдел - может быть они и смогут тебе ответить. Иногда удивляешься, какой только ерунды нет в их железных ящиках, которые они чуть ли не облизывают сверху донизу.
Он снова помолчал минуту, а потом продолжил:
- Так вот, первым пропавшим был как раз ты, причем пропал - если верить твоему деду - при весьма странных обстоятельствах. Ему никто не поверил, но нас его рассказ насторожил, и научный отдел начал копаться в горе противоречивых фактов и просто слухов. И как оказалось - что нас и не удивило, благо встречались и с более странными фактами - количество исчезновений для такого маленького городка было действительно чересчур большим, но более детальное исследование показало, что в большинстве случаев они просто переезжали в соседний Курган или Горецк. А потом… потом тут случилось то, что просто не вписывалось ни в какие рамки. За одну ночь из города бесследно исчезло триста семнадцать человек, мужчин и женщина, стариков и детей, - он помолчал и добавил: - Их следов так и не нашли.
Как только мы получили данные об этом деле, туда сразу отправили одного из Эмиссаров, но он не обнаружил ничего. Понимаете - совсем ничего. Обычный небольшой городок, разве что люди на улицах выглядели так, словно только что проснулись от тяжелого сна, вызванного каким-то дурманом - так почти дословно написано в отчете оперативника. Только много позже, через пару месяцев, используя какие-то свои источники информации Старший рассказал на Совете, что именно там произошло.
- И что же? - помимо воли увлеченный историей, спросил Антон.
- Аномалия, - коротко ответил Стиг, видимо не желая вдаваться в подробности. - Один весьма безответственный человек создал ее, пусть даже и сам не знал об этом, что привело к таким вот выкрутасам со временем и пространством. Готов поспорить, что появился ты вовсе не у того огромного дерева, а где-то совсем в другом месте.
- Мы встретились в Горецке, в парке, - ответила Настя.
Стиг кивнул.
- Что-то такое я и предполагал. Как бы то ни было, теперь вы знаете, хотя бы в общих чертах, что за организацию я представляю. О нас мало кто знает, финансирование у нас самое лучшее, и мы собираем информацию о всяческих угрозах, с которыми обычные люди просто не разберутся.
- Вы прям Люди в Черном, - отозвался с заднего сидения Сашка.
- В точку, малыш, - ухмыльнулся Стиг. - Обожаю этот фильм.
Он помолчал и закончил:
- В общем, это место попало под наш особой контроль, и, хотя Старший сказал, что теперь проблема с Дырой разрешена, один из нас, Эмиссаров, постоянно следит за ней, так, на всякий случай, чтобы она, не приведи боги, не проснулась. И вот сегодня, во время своей еженедельной проверки, я наткнулся на трех подростков, которые шатались по закрытой зоне, выискивая эту самую аномалию. Более того, один из подростков оказался тем самым первым пропавшим без вести! И вдобавок к этому на него нападают волки, причем не в лесу, а на перроне городского вокзала и оказывается, что волки эти принадлежат какому-то неизвестному нам Циркачу, приехавшему в город с представлением, от которого за версту несет чертовщиной. Что я могу сказать? - он вдруг широко улыбнулся: - Сегодня мой удачный день!
Минут десять все молчали: ребята думали о только что сказанном, а Стиг что-то решал про себя. Наконец, он сказал:
- Сейчас мы едем ко мне, - он взглянул в зеркальце заднего вида, но никто из уставших ребят не возражал. Стиг кивнул: - Переночуем в моей квартире, места хватит, а завтра двинем к Старшему, просить совета и помощи. Я бы мог отпустить вас домой, но эти волки…
Вскинувшийся было Сашка, услышав про волков, снова сник.
- Нам надо будет только позвонить, - ответила Настя после паузы.
- Телефон у меня есть, - не очень уверенно, словно сомневаясь в собственных словах, сказал Стиг. - Что-то еще?
- Как долго мы пробудем у Старшего?
- Не знаю. Я предоставлю свой доклад, но почти уверен, что он захочет поговорить с вами, - Стиг взглянул на девочку. - Насчет родителей не беспокойтесь, они вас не потеряют, у нас есть способы уладить эту проблему.
Настя кивнула, совсем не обеспокоенная его словами. Наверное, потому, что сказаны они были без всякого сарказма или угрозы: он просто успокаивал их, поясняя, что с дядей и тетей проблем не возникнет, их этот Круг сможет все объяснить… так или иначе.
- Круг Равных… - пробормотал Антон.
Стиг вопросительно посмотрел на него в зеркальце заднего вида.
- Круг… или Старший… они могут помочь мне вернуться в мое время? - спросил мальчик.
Стиг покачал головой и с сожалением произнес:
- Боюсь нет, малыш. Это не в наших силах.
Антон кивнул и откинулся на спинку сидения.
- Знаешь, думаю, я сам попрошу, чтобы тебе дали доступ к базе данных, - вдруг сказал Стиг. - Мое слово там, конечно, не очень-то ценится, я простой Эмиссар, но есть у меня один приятель… Короче, думаю, он сможет поискать, где твои родители сейчас. Как тебе такой расклад?
- Неплохо, - вполне искренне ответил Антон. Действительно, это было хоть что-то.
- А этот Циркач… что будет с ним? - спросила Настя.
Мужчина обернулся к ней и широко улыбнулся:
- Если ему повезет, дело отдадут нам, Эмиссарам.
- А если нет? - заинтересованно спросил Сашка.
Стиг бросил на него короткий взгляд в зеркальце заднего вида и Сашка тотчас отвел взгляд.
- Если не повезет, то ему придется познакомится с госпожой Фехер… а может и с Сальвадором.
Ребята ничего не поняли, но почему-то переспросить никто не решился. Не хотелось им знать, кто такая эта госпожа Фехер, а уж тем более расспрашивать про Сальвадора, кем бы он ни был. Это было бы… не очень разумно, они как-то разом это поняли.
- Но полагаю, им все-таки займемся мы, - прервал затянувшуюся паузу Эмиссар.
- "Займемся"? - Настя выделила интонацией слово, но Стиг совершенно невозмутимо кивнул, снова глядя на дорогу.
- Вот именно, малышка, займемся. Очень, знаете, любопытно узнать как он делает эти свои фокусы.
Настя и Антон посмотрели друг на друга и почти одновременно пожали плечами. Займемся. И тот и другой почувствовали холодок, идущий от этого, в общем-то, безобидного слова.
Не холодок, а ледяное дуновение чего-то страшного и опасного.
***
- Эй, просыпайтесь, - сказал кто-то над самым ухом Антона.
Он открыл глаза и заморгал от яркого света. Приподнялся на локте и выглянул в окно: они стояли под фонарем возле какой-то пятиэтажки. Мальчик обернулся и недоуменно посмотрел на Стига.
- Приехали. Буди своих друзей, - сказа тот.
Антон осторожно потормошил Настю, прикорнувшую на его плече. Через секунду девочка открыла глаза и, смутившись, отстранилась от Антона.
- Сашка, вставай, приехали, - сказала она, толкая брата, свернувшегося калачиком на половине сиденья.
- А-а? - пробормотал он, поднимаясь и хлопая заспанными глазами.
- Бэ, - ответила сестра. - Вылазь давай.
Зевая, Сашка открыл дверцу машины и выбрался наружу. Антон открыл дверцу со своей стороны и тоже шагнул на асфальт. Было холодно, как будто сейчас стояла не середина лета, а ранняя весна. Антон взглянул на небо, но ничего толком не разглядел: ночь еще в самом разгаре, это он во всяком случае понял.
Стиг откатил машину чуть дальше из-под фонаря, вышел из нее, пиликнула "сигналка" и мужчина подошел к ним, успев одеть по дороге плащ.
- Сюда, - сказал Эмиссар и пошел к ближайшему подъезду пятиэтажки.
Набрал код, замок щелкнул, открываясь, и они один за другим вошли в слабо освещенный подъезд. Минута - и Стиг открывал невзрачную дверь на третьем этаже.
- Проходите, - немного смущенно сказал он. - Не наступите на… В общем, смотрите под ноги.
Щелкнул выключатель, и слабый свет шестидесятиваттной лампочки осветил коридор с драными обоями и протертым до дыр линолеумом. На полу тот тут, то там валялись какие-то тряпки: проходя в сторону комнаты, Стиг просто отправлял их пинками по углам и под мебель.
- Я тут почти не бываю, - сказал он. - Работа такая, дома не посидишь. Вот и бардак…
В комнате было почище: во всяком случае, все вроде как стояло почти на своих местах, разве что казалось пыльным и немного неопрятным. Видимо, хозяин действительно бывал здесь не часто.
- Можете ложиться на мой диван, - сказал Стиг. Он снял плащ и бросил его на спинку стула, расстегнул рукава рубашки. - Я лягу на кухне, у меня там где-то раскладушка.
Дети поблагодарили его, он улыбнулся и кивнул.
- Ложитесь, завтра рано вставать. Спокойной ночи.
Они тоже пожелали спокойной ночи, и он ушел, прикрыв за собой дверь. На кухне зажегся свет, хлопнула дверца холодильника.
- Ну, что об этом думаете? - спросила Настя.
- Я ничего не думаю, я спать хочу, - Сашку бухнулся прямо в одежде на не застеленный диван, натянул на себя одеяло и отполз к дальней стенке.
- Не знаю, - ответил Антон. - Иногда мне кажется, мы словно попали в другой мир: Циркач, волки, какой-то Круг Равных, Эмиссары… такого ведь не бывает на самом деле, а, Насть?
Настя пожала плечами, не зная, что сказать.
- Свет выключите, а потом болтайте сколько хотите, - раздался невнятный голос Сашки из-под одеяла.
- Ладно, давайте ложиться, - сказала Настя, так и не ответив на вопрос.
Антон кивнул, он тоже очень хотел спать.
Девочка выключила свет и легла с краю дивана. Мальчишки уже спали, но она еще долго лежала без сна, глядя в темноту и вспоминая, что произошло с ней и ее отцом тогда, семь лет назад. Уж кто-кто, а она-то знала, что реальность этого мира вовсе не такая уж и крепкая штука, как полагал Антон.
Наконец, уже ближе к рассвету, она тоже уснула, но ее сон был тревожен, ей снился отец и тот, другой: силуэт, сияющий белым огнем.
Глава одиннадцатая
Арб Табала
Когда Антон проснулся, оказалось, что в комнате никого нет, но с кухни доносились голоса. Он встал и, позевывая, пошел туда.
- Привет, - поздоровалась Настя. Сашка махнул рукой - он как раз пережевывал бутерброд.
- Привет, - Антон сел на табуретку, взял бутерброд с докторской колбасой. За окном ярко светило солнце, было уже, судя по всему, не меньше десяти утра.
- А где Стиг? - спросил Антон.
- Не знаю, - ответил Сашка. - Мы проснулись, его уже не было. Слушай, а ты точно деревенский?
- В смысле?
- Дрыхнешь до пол-одиннадцатого, - как ни в чем не бывало, пояснил Сашка. - Мы с Настей и то в восемь проснулись.
- Просто я бы выспался нормально и встал рано, если бы кто-то не пинался во сне, как футболист, - невозмутимо отпарировал Антон.
Настя засмеялась, подавилась чаем и закашлялась.
Они доели, убрали оставшееся в холодильник и вернулись в комнату. Сейчас, при дневном свете, комната выглядела еще более неприглядной, чем раньше: на серванте, заваленном какими-то безделушками, лежала пыль, подоконник был заставлен книгами, книги лежали на полу, на кресле, даже шкафах, подпирая потолок. Сашка взял одну, полистал, сморщился и положил обратно - разобрать, на каком языке она написана было невозможно.
- Телевизора и то нет, - вздохнул Сашка и плюхнулся в кресло, уронив при этом на пол стопку книг.
- Интересные вещицы, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала Настя. Она стояла около серванта и разглядывала его пыльные недра.
Антон подошел к ней и тоже посмотрел на предметы, стоящие на стеклянных полочках. С первого взгляда все это казалось набором хлама, подобранного на ближайшей свалке. Старые ручки без стержней, колода карт, десяток стеклянных шариков разных оттенков, лежащих в центре свернутой в кольцо железной цепочки из крупных звеньев, лысый пупс почему-то с одним глазом, старая, даже можно сказать древняя зажигалка с остатками позолоты на боках и что-то похожее на порванный носовой платок. Все это - и многое другое - лежало в абсолютном беспорядке, как попало.
- Эй, ты чего? - спросил Антон.
Настя открыла дверцу серванта и взяла с полочки один из стеклянных шариков красивого, небесно-голубого цвета. Солнечный свет отражался от его поверхности, бросая во все стороны прохладные блики. Она поднесла шарик к глазам и покрутила его во все стороны, зачарованная вспышками света где-то внутри.
- Настя? - чуть встревоженный позвал Антон.
- Красивый, - сказала Настя чуть отстранено.
Антон удивленно посмотрел на нее: казалось, она словно впала в транс, настолько глубоко задумалась.
Из коридора донесся звук открываемой входной двери, Настя вздрогнула и быстро вернула шарик на место. Они с Антоном едва успели сесть на диван, как дверь в комнату открылась, и вошел хозяин квартиры.
- Здрасьте, - чуть ли не хором поздоровались ребята.
Стиг подозрительно посмотрел на них, кивнул:
- Привет. Готовы? Тогда идем, время не терпит.
Дети послушно вскочили на ноги, Стиг вдруг подошел к серванту и взглянул в него. Антон и Настя испуганно переглянулись, но хозяин квартиры ничего не сказал, только плотнее прикрыл стеклянную дверцу.
- Чего стоите? Давайте-давайте, некогда нам, - сказал он и первым пошел к выходу.
***
На улице было тепло и солнечно: судя по всему, надвигался очередной жаркий день. Ребята дождались, пока спустится Стиг, и следом за ним пошли к машине. Внешний вид "Волги" не изменился: грязная и ржавая. Впрочем, ребятам было без разницы, они уже знали, что за неприглядной внешностью машины скрывался мощный двигатель и уютный салон.
Стиг завел двигатель и вывел автомобиль со двора. Друзья сидели на заднем сидении, с любопытством глядя в окно. Минут пять ехали молча, как вдруг Настя увидела в окно кое-что любопытное.
- Так мы что, в Горецке? - спросила она.
- Да, - кивнул Стиг.
- Получается, этот Круг он что… прямо здесь? В нашем городе?
Стиг засмеялся, покачал головой.
- Нет, конечно. Даже я не знаю, где конкретно он расположен.
Теперь уже на него смотрели и Антон с Сашкой.
- А куда мы тогда едем? - спросил младший Бессонов.
- В место, откуда можно попасть в штаб-квартиру, - он крутанул баранку, ловко вклиниваясь в поток машин и съезжая на стоянку перед высоким красивым зданием. - Кстати, мы уже приехали.
Настя выглянула из окна и посмотрела на вывеску над центральным входом.
- Нам… сюда? - в ее голосе слышалось искреннее удивление.
- Именно, - кивнул Стиг.
- Ни фига себе, - пробормотал Сашка и Антон согласно кивнул.
Они стояли на стоянке перед зданием одного из самых известных банков России.