***
Наконец, трапеза закончилась и несколько минут все просто сидели, наслаждаясь теплом летнего дня и красотой картины перед собой.
- Стиг рассказал мне о ваших злоключениях, - прервал паузу Старший. - Мы займемся этим со всем возможным тщанием. У меня есть несколько вопросов, главным образом к тебе, Антон.
- Да, конечно, - смущенно ответил мальчик.
- Тот мальчишка в доме у Циркача… Как его звали?
Антон удивленно посмотрел на Старшего, ожидая чего угодно, но не такого.
- Э-э… Платон.
Старший кивнул с таким выражением на лице, словно эти слова подтвердили какие-то его мысли.
- И ты нашел целый склад с этим зельем?
- Я не уверен, что все те коробки были полны… - заметив, что Старший внимательно всматривается в его лицо, Антон покачал головой и медленно сказал: - Да, думаю что да.
Старший минуту раздумывал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
- Это ничего не доказывает… - пробормотал он словно про себя. Светлые глаза рассеяно смотрели на блики, играющие по воде.
Наконец, он взглянул на ребят и спросил:
- Есть что-то еще, что вы хотели бы рассказать?
Ребята переглянулись, Антон кашлянул, смущаясь, и сказал:
- Там, в цирке, произошло кое-что…
Старший вопросительно приподнял одну бровь и Антон, спотыкаясь, рассказал про то, что с ним случилось в подвале цирка, про эликсир и про свое неожиданное превращение в кота.
Когда он замолчал, Старший некоторое время задумчиво смотрел на горы вдалеке, а потом обернулся к мальчишке и спросил:
- Это все?
- Да. Теперь - все.
- Дай мне руку, пожалуйста, - попросил мужчина.
Антон протянул ту руку, на которую пролилось зелье, мужчине. Старший осторожно взял ее и пробежался тонкими пальцами по коже мальчика.
- Ой! - вскрикнул Антон, глядя на то, как на его руке появляются светящиеся зеленые извилистые линии, которые, как он думал, давно исчезли. Теперь они доходили до предплечья и исчезали под рукавом футболки. - Почему… почему оно… такое?
- Оно в твоей крови, Антон, - сказал Старший, рассеяно наблюдая за пульсацией фосфоресцирующей жидкости.
Он прикоснулся к одной из линий, и Антон вздрогнул от холода, вдруг охватившего его руку. По лицу Старшего пробежала тень, он отпустил руку мальчика и посмотрел на Стига.
- Кажется, дело серьезней, чем я предполагал.
- Насколько? - коротко поинтересовался Эмиссар.
- Пока не знаю, - покачал головой Старший, снова посмотрел на Антона и сказал, обращаясь к нему: - С тобой все будет в порядке, не беспокойся, угрозы жизни нет.
Мальчик облегченно выдохнул. Все вдруг показалось не таким уж и плохим, он взял персик и жадно съел его.
- Тебе придется остаться здесь, у нас, - между тем сказал Старший.
- Вы имеете ввиду?..
- Да, в Арб Табала. Мы должны разобраться в происходящем и на время расследования ты будешь находиться под нашей охраной. Потом, если захочешь, можешь уйти, но пока…
- Я… я с радостью, - сказал Антон. Если честно, он и не рассчитывал на такое. После того, как они не смогли найти родителей, идти ему было просто некуда.
- А как насчет нас? - спросила Настя.
Старший посмотрел на нее и девочка вдруг поймала себя на мысли, что его лицо ей странно знакомо… хотя этого, конечно же, не могло быть.
- Зигмунд, ты отведешь Анастасию и Александра домой, к их тетке, - после паузы сказал Старший. - Вы сделали все, что могли и сделали хорошо, я благодарю вас. Дальше этим займется Круг.
- Мы сможем приходить к Антону? - спросила Настя.
Старший покачал головой:
- Это небезопасно прежде всего для вас самих. Сначала мы должны узнать, кто такой этот Циркач и чего он добивается. После… возможно, вы встретитесь.
Стиг встал, ребята, поняв, что аудиенция закончена, тоже поднялись.
- Что-нибудь еще? - спросил Зигмунд.
Старший покачал головой, задумчиво глядя на Настю.
- Пока нет. Убедись, что дети в безопасности и после присоединяйся к Совету.
- Как прикажете, - поклонился Стиг, выпрямился, посмотрел на ребят и сказал: - Идемте.
- Всего вам хорошего, - улыбнулся Старший, тоже поднимаясь со своего места. - Рад был с вами познакомиться.
Дети поблагодарили его, следом за Стигом спустились с веранды и пошли по полянке обратно, по своим следам. Антон обернулся и увидел, что мужчина снова сидит в кресле и смотрит на озеро, расстилающееся перед ним.
- Странный он какой-то, этот ваш Старший, - нарушил молчание Саша, когда они отошли от веранды метров на сто.
Стиг пожал плечами и ответил:
- Да, он не такой, как все.
- А он вообще… человек? - поинтересовалась вдруг Настя.
Эмиссар взглянул на девочку и ответил после небольшой паузы:
- Не знаю. Выглядит как человек, верно?
- Как будто это что-то значит, - себе под нос пробормотала Настя, но Зигмунд ее все равно услышал; во всяком случае, он на секунду обернулся и пристально посмотрел на задумчивую девочку.
Они продолжали шагать по поляне, двигаясь в сторону леса, застывшего в нескольких километрах впереди. Солнце по-прежнему сияло в небе, но уже, кажется, клонилось к горизонту: свет стал мягче, тени - длиннее и в воздухе разлилась едва заметная прохлада, предшествующая вечеру. В воздухе появилась мошкара, гудящая где-то над головой, но не опускающаяся - пока что - ниже.
- Пришли, - остановился Стиг.
Они стояли посреди поля, вокруг расстилалось бесконечное море травы и полевых цветов.
- Отойдите подальше, - попросил Эмиссар. Дождался, пока ребята исполнят просьбу, кивнул, сунул руку в карман плаща и достал что-то, блеснувшее на солнце металлическими боками.
- Прикройте глаза, - сказал Стиг и бросил предмет вперед, тотчас отворачиваясь.
Яркая вспышка осветила все вокруг и погасла. Антон открыл глаза и с изумлением увидел, что Стиг стоит перед чем-то, напоминающим провал в земле, провал, заполненный ровным белым сиянием.
- Вроде неплохо получилось, - пробормотал Стиг, одевая плащ. Он обернулся и подозвал ребят: - Идите ко мне, будем возвращаться.
Они подошли к Эмиссару, не отрывая взгляда от молочного сияния у ног.
- Не первый раз же, - недовольно сказал Стиг. - Беритесь за руки, и шагаем вперед.
Сашка взял руку Насти, она - Антона, а Стиг взял его вторую руку.
- На счет три, - сказал он. - Раз. Два. Три!
Они дружно шагнули вперед, и мир исчез в белом сиянии, унося с собой запах травы, гудение насекомых и тепло заходящего солнца.
***
Открыв глаза, Антон обнаружил, что они снова стоят в комнатке, как две капли воды похожей на ту, в которую попали из банка. Может быть, даже в той же самой. Когда открылась единственная дверь, он без особого удивления увидел мужчину в белой рубашке и темных брюках, заглядывающего внутрь. Впрочем, сейчас все же было одно существенное отличие - пистолет был спрятан в кобру, а не смотрел на них.
- Стиг, - кивнул мужчина, открывая дверь шире. - Мне сказано забрать с собой… Антона?
Он перевел взгляд с Сашки на Антона, и вопросительно посмотрела на Эмиссара.
- Давай, парень, иди. - Стиг легонечко подтолкнул Антона в спину. - Я провожу твоих друзей и найду тебя - в конце концов, я кое-что обещал.
Антон кивнул и повернулся к Бессоновым. Сашка растерянно смотрел на своего приятеля, а Настя молча разглядывала носки туфель.
- Ну… пока, - сказал Антон, не зная, что еще можно добавить.
- До скорого, Тош, - Сашка протянул руку и Антон пожал ее.
Настя посмотрела на него и сказала:
- Пока, Антон. Надеюсь, еще увидимся, когда тебя, наконец, отпустят.
- Его никто здесь не держит, просто так будет безопасней ему самому, - спокойно сказал Стиг.
Девочка кивнула и улыбнулась Антону, но в улыбке ее не было ни радости ни надежды на то, что они когда-нибудь снова встретятся. Антон почувствовал комок в горле и только кивнул: он чувствовал то же, что и она.
- Ладно, пойдем, мальчик, - сказал мужчина, встретивший их. Похоже, он уже позабыл, как зовут Антона.
Антон бросил последний взгляд на Бессоновых, Настя кивнула, Сашка помахал рукой и мальчик вместе с безымянным мужчиной вышли из комнаты, оставив Стига и брата с сестрой позади.
Уже в коридоре он обернулся, но дверь была закрыта и Антон почувствовал себя брошенным и никому не нужным в этом большом здании, где, кажется, каждый был занят своим делом и не обращал внимания ни на кого вокруг. Что ж, вот он и остался совсем один в будущем, а его новые друзья вернулись домой.
Он сглотнул слезы и пошел к ожидающему неподалеку сопровождающему.
Глава двенадцатая
Три смерти Стига
Антон проснулся и несколько минут лежал, глядя на белый потолок перед глазами. Он чувствовал себя совершенно потерянным и нисколечко не отдохнувшим. Вздохнув, Антон сел на кровати и опустил ноги на теплый пол. Особых планов у него не было, да и какие дела могли быть в первый день в новом доме? Совершенно никаких… и как Антон с горечью подозревал, их так и не появиться в дальнейшем.
Он поднялся (еще раз удивившись теплоте пола под ногами), прошелся по небольшой, квадратов двадцать, комнате. Обычная комната, только какая-то пустая и стерильная. Надо будет притащить сюда хоть что-нибудь, чтобы разнообразить этот унылый цвет больничной палаты. Стулья, стол, кровать - все было белым. Только большая панель, похожая на компьютерную, выделялась своим черным цветом. Антон подошел к ней, осмотрел в поисках кнопки включения, но ничего не нашел. Мысленно плюнул и пошел в ванную комнату.
Почистив зубы и умывшись, вышел обратно и сел на кровать, совершенно не зная, что делать сейчас. В комнате даже не было окна, чтобы посмотреть в него - глупее занятия не придумаешь, но все лучше, чем просто сидеть в тишине и смотреть на собственные ладони. Мальчик с тоской посмотрел на телевизор и отметил про себя, что первое, о чем надо будет спросить - как включить эту чертову…
Дверь открылась, и в комнату заглянул лысый и полноватый мужчина в белом халате. Его лицо сияло добродушием.
- Есть хочешь? - вместо приветствия спросил тот.
Антон кивнул.
- Тогда пошли, позавтракаем, - мужчина раскрыл дверь пошире, и Антон с радостью вскочил с кровати и выбежал в коридор.
- Эй, не так быстро, - засмеялся мужчина и протянул Антону какую-то штучку, очень похожую на ту, что показывал Стиг женщине в банке.
Антон взял ее и повертел, не совсем понимая, для чего она ему. Что, он теперь тоже может уходить отсюда и возвращаться, когда захочет? Было бы не плохо, конечно, но Старший вроде как сказал, что он должен остаться здесь до окончания решения проблемы с Циркачом.
- Это ключ от твоей комнаты, - пояснил мужчина. - Работает вот так, смотри.
Он забрал карточку и приложил ее к черной блямбе над ручкой замка. Раздался щелчок, мужчина нажал на ручку, и дверь открылась.
- Видишь, все просто. Можешь прикладывать любой стороной, без разницы, сработает. Понял?
- Ага, - кивнул Антон. Он забрал карточку и сунул в карман штанов, чувствуя легкое разочарование.
Мужчина ничего не заметил, снова закрыл дверь и вместе с Антоном пошел по коридору налево. Сейчас в здании было куда меньше народу - во всяком случае, коридоры были почти пусты. Хотя, быть может потому, что они сейчас находились в крыле, где были расквартированы сотрудники Круга. Наверняка они все уже на своих местах, выполняют несомненно нужную работу, а он не знает, чем заняться.
Между тем они вышли в большой зал с двумя рядами колонн, прошли в очередной коридор, поднялись на второй этаж и, наконец, зашли в столовую - большое помещение, заставленное столами на четверых и телевизорами, висящими тут и там. Видимо здесь, в будущем, телевизор был непременным атрибутом жизни людей. Удивительно, почему они не висели в туалете - казалось бы, самое место. Перед раздаточной стойкой была очередь, человек пять, не больше, еще человек двадцать сидели поодиночке и небольшими компаниями в разных концах комнаты, в основном, как заметил Антон, предпочитая столы у панорамных окон, из которых открывался вид на рощицу и площадку, сияющую стриженной травой такого яркого зеленого цвета, что он казался ненатуральным.
Они подошли к стойке, Антон взял поднос и пошел следом за своим сопровождающим. Тот без особого воодушевления набирал на поднос какие-то пакетики и баночки, раскрашенные яркими цветами, не смотря на то, что помимо этого вокруг было полно всяких вкусностей вроде отбивных, сосисок, вкусно выглядящего мяса, тушенного с овощами, одной рыбы было пять видов! Антон с любопытством посмотрел на баночки "йогурта" на подносе мужчины. Наверняка, это было что-то жутко вкусное, но рисковать как-то не хотелось, поэтому он взял картофельного пюре с котлетами, стакан сока и пару булочек.
- Э-э, извините…
- Да? - мужчина поставил на поднос тарелку с творогом и посмотрел на мальчика.
- Вы не одолжите мне немного денег?
- Зачем?
- Заплатить за еду… - растерялся мальчик.
Мужчина рассмеялся и ответил:
- Здесь не надо платить… Антон, да? Так вот, Антон, это все бесплатно. Один из плюсов работы в этом дурдоме.
Антон кивнул, поняв из всего этого только то, что платить никуда не надо. Мужчина взглянул на поднос Антона, с тоской посмотрел на свой, вздохнул и сказал:
- Пойдем, сядем у окна. Посмотрим новости.
Пробираясь между столами, они подошли к дальнему столику и сели друг напротив друга, Антон спиной к телевизионной панели, закрепленной на колонне.
- Та-ак, что там у нас… - с этими словами мужчина взял со стола черную коробочку - почти такую же, как ты, что использовал Платон в доме Циркача - и нажал на красную кнопку. Антон тотчас задрал голову, ожидая увидеть, как в потолке открывается люк, но вместо этого за его спиной раздался голос диктора:
- …в Венесуэле продолжаются. На текущий момент представитель ООН…
- Опять они про эту муть, - поморщился мужчина и щелкнул кнопкой. Картинка на экране сменилась, теперь показывали каких-то мужчин, гоняющихся друг за другом на машинах. Мужчина защелкал кнопками, пока, наконец, не остановил свой выбор на передаче, где лысый мужчина с сильным акцентом рассказывал, как приготовить "борсч".
- Люблю эту программу, - сказал мужчина, открывая первую из своих коробочек. - Пробуждается аппетит.
- А это что, пульт такой для телевизора?
- А? - мужчина как раз достал из баночки что-то выглядевшее как розоватое желе. - А-а… "ленивчик"! Ну да, пульт управления. Я и забыл, ты же из прошлого.
Он сказал это так, словно для него в этом не было ничего необычного. Наверное, и в самом деле не было.
- Приятного аппетита, - сказал Антон. Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от экрана и поглощая этот свой "йогурт".
Пять минут они ели, картошка и котлеты оказались жутко вкусными, так что Антон даже не обращал внимания на бормотание телевизора за спиной, хотя в любое другое время его было бы не оторвать от экрана: ему хотелось узнать как можно больше о том времени, в котором он оказался. Но сейчас ему гораздо больше хотелось есть: фрукты и бутерброды за прошлый день уже давно стали воспоминанием.
- Ты из какого города? - спросил мужчина, после того, как Антон доел картошку и принялся за булочку с соком.
Антон проглотил кусок и ответил:
- Из Горецка, - Антон решил не уточнять, что это не совсем так.
- Не слышал о таком, - пожал плечами мужчина. - Это в России, правильно?
- Да, в России, - мальчик уже знал, что так теперь называется СССР. Почему, он не знал, а возможность выяснить пока не представилась.
- Давно я там не был, - вздохнул мужчина и сделал глоток кофе из чашки. - Раньше всегда старался съездить отдохнуть на Байкал или в Карелию, но сейчас как-то не получается…
- А вы русский? - удивился Антон.
- Нет, я из Германии.
- Вы очень хорошо говорите по нашему, - заметил Антон.
- Россия одна из моих специальностей, - улыбнулся мужчина. - Я обязан хорошо знать язык, чтобы иметь возможность без проблем работать в нужной стране. К иностранцам относятся гораздо хуже, чем к коренным жителям, это неизменно в любой стране.
- А вы тоже Эмиссар, как и Стиг?
- Нет-нет, - покачал головой мужчина. - Я всего лишь собираю информацию. Сейчас, с появлением Интернета, это стало гораздо проще, чем раньше. Тогда приходилось приезжать в библиотеки и рыться в книгохранилищах, куда пускали не всех местных, не то что иностранцев… Теперь информация гораздо доступней, но иногда все же приходится выезжать на место, в той же России далеко не все перенесено на жесткие диски компьютеров…
- Так вы тот самый друг Зига, ученый! - воскликнул Антон.
- Э-м, Антон, я бы не стал так его называть, - вполголоса сказал мужчина и огляделся кругом. - Он, знаешь ли, не сильно-то любит свое имя, а уж когда его сокращают до этого "Зиг"… Пожалуй, я даже его понимаю.
- Извините, - Антон тоже понизил голос. - Значит вы друг Стига, да?
- Да, Маркус, - мужчина протянул руку через стол, и Антон пожал ее. - Рад познакомиться и все такое.
- А я - Антон.
- Я знаю, - засмеялся Маркус, но тут же посерьезнел. - Стиг мне вчера ничего толком не рассказал… это правда, что он нашел вас возле одной из аномалий?
- Ага. В лесу около моего дома. Через нее я и попал в ваше время.
- И как это было? - глаза ученого засветились неподдельным интересом.
- Не помню, - пожал плечами Антон. - Ливень, гроза, я с родителями гулял в лесу, а потом… потом я оказался в Горецке, посреди проезжей части.
- Гроза была сильная? - спросил Маркус.
Антон задумчиво посмотрел на него и покачал головой. Странно, но тот же вопрос задавала Настя.
- Обычно при таких перемещениях бывают сильные грозы - они же частенько и являются источником энергии для инициации перехода, - пояснил Маркус. - Не всегда, но очень часто… Хотя нет, я не прав конечно же, это ведь бывает не при перемещениях во времени…
Он замолчал, задумчиво глядя в полупустую чашку. Антон тоже молчал, думая, как спросить то, что интересовало его больше всех этих перемещений во времени. Наконец, он решился и, волнуясь, начал:
- Маркус, а вы…
- Можно на ты, Антон.
Мальчик кивнул:
- А вы… ты еще не искал моих родителей?
Маркус поднял взгляд и покачал головой. Антон почувствовал, что краснеет, но все же выдавил:
- Просто Стиг говорил, что он попросит кого-то из своих друзей-ученых поискать моих родителей через компьютеры… Вот я и подумал… Наверное, он не про вас говорил.
- Насколько я знаю Стига, больше друзей-ученых - да и вообще друзей - у него нет, - сказал Маркус. - Но я не припомню, чтобы он мне что-нибудь говорил насчет поиска родителей.
Антон, смутившись, уткнулся в тарелку.
- Может быть, ему было просто некогда? - спросил Маркус и добавил: - Я его не видел уже несколько недель.
- Он вчера должен был проводить моих друзей домой, а потом вернуться… - сказал Антон.
- Так мы у него сейчас и спросим, кого там надо поискать, - с улыбкой сказал Маркус, глядя куда-то за спину Антону.
- Эй! Стиг! Идите сюда! - крикнул Маркус.
Антон обернулся и увидел вошедшего в столовую Стига, а следом…