- Да бросьте, Николай… - искренне возмутился Стеклов. - Дорожить солдатом еще Александр Васильевич завещал. Разве вы сами, или другие офицеры поступают иначе? Но, мы на войне. Возможно, самой беспощадной и жестокой за всю историю человечества. И наше с вами мнение ей совершенно не интересно…
Корнеев вспомнил самый популярный приказ прошлых лет "Стоять насмерть! Ни шагу назад!", безумные штыковые атаки сорок первого, но промолчал. Профессор прав - война не тетка…
- Разливайте чай, берите бутерброд… И вообще, на чем нас с вами прервали в этот раз?
- Что шанс уцелеть для моей группы не превышает шести процентов, - ровным голосом доложил Корнеев.
- Совершенно верно… - кивнул Стеклов. - И ваше поведение, Николай, только подтверждает мои выкладки. Другой - либо стал бы доказывать, что он ничем не лучше других, или принялся заранее прикидывать: как увеличить шанс выжить, а вы - просто констатируете факт. Для вас это уже стало одним из непреложных условий задачи. И решать ее вы тоже будете скрупулезно, шаг за шагом, не отвлекаясь на эмоции и прочие мелочи.
Давая возможность профессору выговориться и наконец-то приступить к изложению задания, Корнеев сделал вид, что изрядно проголодался и охотно воспользовался гостеприимностью хозяина кабинета. Откусив огромный кус хлеба с колбасой, он стал тщательно пережевывать пищу, всем видом изображая почтительное внимание и молчаливое согласие.
Полковник еще раз удовлетворительно хмыкнул и кивнул.
- Вот, вот… Пока не известны все переменные, вам, Николай, даже в голову не придет попытаться строить версии и предположения. Жаль, что мы не были знакомы в довоенное время. С удовольствием принял бы вас к себе на кафедру, в аспирантуру…
Капитан отхлебнул из кружки и взял второй бутерброд.
- О чем то бишь я? - механически потянулся за чаем и Стеклов.
- О сложном задании, после выполнения которого имеет шанс вернуться только та диверсионно-разведывательная группа, которую возглавлю я лично… - привычно напомнил Корнеев.
- Вот именно… - полковник поставил кружку обратно, так и не донеся ее до рта.
Стеклов внимательно посмотрел на высокий лепной потолок, словно в переплетении виноградных гроздьев и листвы, была зашифрована некая подсказка, а потом посуровел лицом и заговорил совершенно другим тоном, в котором больше не осталось и следа от прежнего, опереточно-балаганного профессора. С отчетливыми металлическими интонациями, как нельзя более подобающими старшему офицеру.
- Сейчас я вкратце изложу суть. Без привязки к местности. Точные координаты получите перед выходом… Итак. После того, как Гитлер понял, что обычными средствами нашу армию уже не остановить и война им, фактически, проиграна, лучшие умы фашистской Германии были брошены на создание так называемого Оружия Возмездия. Должен отметить, что с испугу, придумано ими многое, в том числе и совершенно фантастическое. Но дальше всего гитлеровцы продвинулись в создании сверхбомбы. Одно такое изделие заменяет по разрушительному воздействию, сотни обычных авиабомб. Мне страшно даже предположить, что могут сотворить с миром озлобленные фанатики, имея в своем распоряжении оружие подобной мощи и, к примеру, японских камикадзе…
В общем Корнееву несколько раз уже приходилось краем уха слышать от пленных немцев о чем-то подобном. Но, если раньше все это так и оставалось ничем не подтвержденным лепетом фрицев, готовых в обмен на жизнь, поклясться в чем угодно и что угодно придумать, то в изложении полковника Стеклова подобная информация звучала угрожающе.
- К счастью, фашисты не смогли предвидеть столь стремительного наступления наших войск и частично расположили заводы по изготовлению сверхбомбы не только в Норвегии, но и на территории восточной Европы. В частности, одно из предприятий, которое производит основу взрывчатого вещества. Так называемую "тяжелую воду". У тебя, Николай, какие отношения с химией?
- В пределах программы средней школы… - Корнеев если и удивился неожиданному вопросу полковника, то виду не подал. - Плюс спецкурсы по работе с боевыми отравляющими веществами и газами.
- Понятно… С физикой, молодой человек, как я понимаю, дело обстоит так же. Плюс спецкурс по электромеханике. Верно?
- Так точно.
- Ладно, тогда я не буду излагать лишних научных данных, тем более, что они тебе совершенно ни к чему. Так вот… По донесению нашей разведки, не слишком далеко от передовой оказался склад с тритием и дейтерием. То есть, с этим самым, практически готовым для изготовления начинки бомбы, сырьем. Немцы не успели подготовить его к эвакуации. Или все еще не верят, что наши войска смогут продвинуться так далеко.
- Понятно, - кивнул Корнеев. В общем нечто подобное он и ожидал услышать. Не зря девизом разведывательно-диверсионных групп были слова "Найти и уничтожить". А что именно - разница не существенная.
- Не спеши с выводами, - осадил его Стеклов. - Все гораздо сложнее, капитан.
Только этого официального обращения из уст начальника аналитической службы отделения разведки было достаточно, чтобы Корнеев мгновенно позабыл о бутербродах и непроизвольно напрягся.
- Вопрос об уничтожении склада встанет только в том случае, если в ближайшую неделю-две не начнется общее наступление. Поэтому, перед твоей группой, пока, ставиться только первая часть задачи - найти!.. А радиус поиска порядка семи километров. Что, при здешней скученности хуторов, фольварков и прочих объектов, которые можно использовать для внешней маскировки, существенно осложнит обнаружение искомого. Но и это не самое неприятное. Сегодня, не менее достоверный источник предупредил, что немецкой контрразведке тоже известно, о том, что нами получена информация о наличии сверхсекретного склада.
- И фашисты готовят диверсантам "сухую одежду, горячий чай и свое искреннее радушие…", - насмешливо процитировал капитан обычный текст агитационного обращения гитлеровцев. - Михаил Иванович, первый раз что ли? Тем более, если минировать не придется. Авиация сработает?
- Да, - полковник вновь виновато отвел глаза. - Вторая часть задания: дождаться налета и обозначить точку бомбометания ракетами.
Капитан внимательно посмотрел на Стеклова.
Определенно за столь нервным поведением профессора скрывалось нечто гораздо неприятнее, нежели можно судить из полученной информации. И это было самое странное. Ведь, пока, поставленная задача ничем особенным не отличалась от многих подобных. Подумаешь, немцы знают о готовящейся операции!.. На объектах такой важности всегда усиленный режим охраны. И потом, любой рейд в тыл врага чреват смертельными опасностями. Каким бы не было моральное превосходство советского солдата, фашист воевать умеет. И если б не огромные потери, которые гитлеровцы наспех восполняют сопливыми пацанами и стариками, наступать пришлось бы гораздо большей ценой.
Уловив его вопросительный взгляд, полковник все же решил позволить себе глоток чая. Но и в этот раз не завершил начатое движение - полный стакан вернулся на стол.
- Нет, я так не могу… - он глубоко втянул воздух, словно собираясь нырять, и закашлялся. Концентрация табачного дыма в комнате превосходила все разумные нормы. - Да пропадите вы пропадом со своим режимом! - полковник быстро подошел к двери и рывком распахнул ее настежь. - Ни самому закурить, ни человека угостить! При чем тут секретность, если выполнение задачи в первую очередь зависит от точности и полноты изложения исходных условий? Если уж я отвечаю за проведение операции, то и мне решать: какую информацию, в каком объеме, кому доверять. И закрывать при этом двери, или держать их распахнутыми. Нынче же доложу генералу!
Вряд ли его слова относились к дневальному, но, по крайней мере, тот, услышав часть возмущенной тирады старшего офицера, не стал соваться к нему с замечаниями по поводу вопиющего нарушения. Но, сообразил доложить дежурному. Поскольку, тот самый молодой лейтенант, проверявший документы Корнеева, возник в дверном проеме довольно быстро.
- Михаил Иванович, - обратился дежурный офицер почтительно к Стеклову. - Если хотите, можете пройти с товарищем капитаном в кабинет генерала. Игорь Валентинович будет только к вечеру. Там вам никто не помешает, а я пока распоряжусь проветрить помещение.
- Спасибо, Сергей… Но, не стоило беспокоиться. Если уж так необходимо, то выставь пост у моего кабинета. А мы с капитаном Корнеевым, пока перекурим у крылечка.
- Извините, но это никак нельзя… - смутился лейтенант. - Не положено.
- А пройтись взад-вперед по улице можно?
- Только в сопровождении охраны…
- Голубчик, но ведь этим самым вы только укажете возможным врагам особую важность наших персон. А так, кто обратит внимание на двух офицеров, дымящих сигаретами? Мало что ли их в городке? Нет уж, увольте нас от охраны! Считайте это прямым приказом. Могу дать письменное распоряжение. Кстати, скольких людей вы хотели выделить? Роту, взвод?
- Двоих… - слегка растерялся от такого напора лейтенант.
- И считаете, что двое рядовых в случай чего, сумеют справиться с врагом лучше специально обученного офицера диверсанта?
- Ну, зачем вы так, Михаил Иванович, - окончательно смутился тот. - Ладно, только не дольше пяти минут. Очень вас прошу…
- Договорились, - покладисто кивнул Стеклов. - А успеете проветрить?
- Так точно, товарищ полковник, успеем. Шинелями дым разгоним.
- Вот и славно. Капитан, следуйте за мной… - и, не слушая больше никаких замечаний или возражений, полковник Стеклов неожиданно резво, как для своего возраста, затопотал вниз по ступеням.
Выйдя на улицу, он как бы невзначай, но вполне профессионально огляделся, похоже новая профессия успела наложить отпечаток на бывшего профессора математики и, вытащив из кармана кителя пачку папирос, протянул ее Корнееву.
- Угощайся, Николай. Надеюсь, ты понимаешь: что такое утечка оперативной информации? Уверен, за нами наблюдают, и не только свои. Поэтому, времени у нас как раз на перекур. Пусть все будет натурально. А о твоих привычках, вряд ли кто знает. Кстати, все хотел спросить: откуда такая странная манера: разрешать себе курить только за линией фронта? Убиваешь врагов даже никотином?
- Ничто так не ободряет бойцов, как вид беззаботно дымящего папиросой командира.
- Вот как? - пристально взглянул на молодого офицера Стеклов. - Интересное наблюдение. Сам придумал?
- Услышал как-то, еще там… - Корнеев мотнул головой на восток. - Под Ржевом. Запомнилось…
- Понятно. Тогда, тем более. Считай себя уже на задании…
И, подождав пока капитан взял папиросу, дал ему прикурить, а потом и сам с видимым наслаждением затянулся крепким дымком.
- Слушай и запоминай, в чем главная и совершенно тайная часть твоего задания. Засекреченная даже для тебя. Но, я считаю, что если командира группы не ввести в курс дела, задача станет невыполнимой. А посылать людей на убой не в моих правилах… Так вот, мы предполагаем: где искать секретный склад и готовим акцию по его уничтожению. Немцы тоже об этом знают и подготовили нам встречу. Но вся проблема в том: что имеющиеся у нас данные - это чистой воды дезинформация. А настоящий склад расположен в другом месте. К счастью, тоже нам известном. И единственная возможность убедить немцев не ускорять эвакуацию сырья - сделать вид, что мы клюнули на приманку. Включиться в игру, по предложенным ими правилам. Но, для того, чтоб исключить любое подозрение, операция "Прикрытие" должна походить на настоящую во всех мелочах. Сейчас я нарушаю все мыслимые и немыслимые инструкции, посвящая тебя в суть событий, но иначе не могу. Не зная подробностей, ты останешься там вместе со всей группой.
- А кто займется настоящей целью?
- Генерал лично помчался к соседям за помощью. Мы рассчитываем, что немцы не смогут связать в едино нас и диверсантов другого фронта. Но, начнут они эвакуацию раньше, или погодят, рассчитывая отсидеться в глухой обороне - зависит только от того, как ты, Коля, разыграешь свою карту…
Входная дверь предательски скрипнула, и в образовавшейся щели возникло виноватое лицо дежурного.
- Михаил Иванович… Товарищ полковник…
- Уже идем, Сережа… - проворчал Стеклов. - Капитан, заканчивай дымить. Дружба дружбой, а служба службой. Не будем подставлять своими капризами младших по званию под взыскание. Пошли в кабинет. Обговорим состав и количество твоей группы.
Глава вторая
К их возвращению в кабинете отчетливо посвежело. Даже прибавился едва уловимый аромат хвои. Словно сигаретный дым из помещения изгоняли еловыми лапами.
- Совсем остыл… - немного удивленно заметил Стеклов, наконец-то донеся стакан с чаем к губам. Сделал большой глоток и, продолжая прерванный на улице разговор, спросил:
- Доложи свои соображения…
- Учитывая важность задания и то обстоятельство, что враг вполне возможно готовит ловушку, считаю необходимым подготовить группу усиленного состава. Не пять-шесть человек, как обычно, а - отряд из десяти-двенадцати бойцов. Сформирую из них две группы, с радисткой в каждой…
- Подстраховка со связью мне понятна, но почему именно радисток? - удивленно переспросил полковник. - Ведь ты, Николай, всегда категорически отказывался брать в рейд женщин, считая, что их присутствие отвлекает личный состав от выполнения задания.
- Я и сейчас думаю так же. Но, иные условия - иные критерии отбора. Поскольку само задание не слишком сложное и труднее всего будет сохранить жизни бойцов, то в этом мне поможет наличие в отряде девушек. Оберегать женщину от опасности, характерно для мужчины. Это их мобилизует лучше любого приказа.
- Возможно иной психолог и поспорил бы, но я отмечу наличие логики. Ладно, будут тебе радистки. Попрошу тетю Иру подобрать самых симпатичных. Чтоб гены сработали с гарантией. Продолжай…
- За линию фронта пойдем в немецком камуфляже, а девушки - в гражданской одежде.
- Лучше, пусть возьмут ее с собой. А то, после преодоления передовой, их платья превратятся в лохмотья.
- Согласен… - кивнул Корнеев. - И, если не возражаете, из своих ребят возьму только старших групп. Остальных - хочу подобрать из штрафников.
- Что ж, - кивнул полковник, - примерно так я себе и представлял. Рад, что не ошибся. Не понятно только, Николай, как ты совместил заботу о товарищах, с желанием взять в немецкий тыл девушек?
- От войны не спрячешься, товарищ полковник, - пожал плечами тот. - А в данном случае, у девушек шанс выжить больше чем у других бойцов. Им проще затеряться среди гражданских… Здесь много наших женщин и девушек, угнанных гитлеровцами на работы.
- Вполне возможно, вполне возможно… - насупился тот.
Стеклов поставил на стол пустой стакан и поднял трубку внутреннего телефона. Выслушал доклад ответившего и спросил:
- Документы на Корнеева готовы?.. Несите.
Если капитан и удивился, то не подал виду.
- Разрешите? - буквально спустя минуту в дверном проеме возник дежурный лейтенант.
- Естественно… - ворчливо ответил, как всегда недовольный проявлением излишней уставности, Стеклов. - Я же сам звонил. Давайте уже…
Молодцеватый лейтенант ловко проскользнул в комнату, положил на стол большой конверт из плотной бумаги и козырнул:
- Разрешите идти?
- Транспорт готов?
- Так точно.
- Свободны…
Лейтенант еще раз козырнул и скрылся за дверью.
- Вот тебе, Николай, новые документы… - Стеклов вскрыл пакет и достал оттуда какое-то удостоверение.
Корнеев взял чуть затертую, но достаточно новую книжицу в руки и с удивлением прочитал на обложке "Контрразведка "Смерш". Раскрыл и увидел собственную фотографию, но перед фамилией, именем и отчеством стояло офицерское звание "майор". А главное - на вклеенной фотографии он красовался в кителе с соответствующими погонами.
- Погоны в конверте… - полковник протянул пакет Николаю. И, глядя как тот меняет на плечах прямоугольники с четырьмя маленькими звездочками на такие же, но уже с двумя просветами и звездочкой побольше, продолжил. - Тут еще командировочное предписание, продовольственный аттестат, медицинская справка и все остальное… Пока ты добирался из госпиталя, я подумал, что майору из "Смерша" будет проще договариваться с командиром штрафбата, чем артиллерийскому капитану. Тем более, Николай, что все это не маскарад и не понарошку. Приказ о твоем повышении уже подписан. Поздравляю…
- Служу Трудовому народу!
- Вот именно… И, от лица командования, позволю себе заметить - хорошо, просто отлично служишь. А теперь, о штрафниках. Они тут неподалеку, километрах в пятнадцати. Поезжай… Погляди… Может и подберешь себе кого-то. Но, учти - времени на подготовку нет. Совсем! Завтра вечером и выдвигаетесь…
- Как завтра?! - впервые за весь разговор изумился Корнеев. - Товарищ полковник, ведь так нельзя. Да перед любой мало-мальски важной операцией дается на подготовку не менее трех суток!
- Поэтому я и говорю: хорошенько выбирай. В общем-то, ты все правильно мыслишь, выучка бывших офицеров, не чета солдатской. И штрафникам к мысли о гибели не привыкать. И, все же хорошо выбирай, с умом. Ты, Николай, знаешь: я не ханжа, но народец там разный попадается. Не прозевай врага настоящего… - полковник поднял ладонь, обрывая в зародыше любую возможную дискуссию на эту тему. - Транспорт у входа. Так что, более не задерживаю. И не удивляйся, ты сегодня очень важная персона, чтоб я мог оставить место для любой случайности… Поедешь с охраной.
- На броневике?
- Броневик генерала увез… - не принял шутки Стеклов. - Вернешься, сразу же ко мне, расскажешь, как съездил. А я, тем временем, девушками займусь… В общем, с Богом.
- Разрешите идти? - взял под козырек новоиспеченный майор, непроизвольно косясь на собственные раздобревшие звездочки. Как ни скромничай, повышение всегда приятно.
- А я что сейчас сказал? - насупился Стеклов. - Или тебя обязательно посылать прямым текстом? Достали, служаки. Хоть ты, Николай, из себя кирзовый сапог не изображай. Ну, все, иди уже. Удачи!
На этот раз профессор и в самом деле не шутил. Просчитав мысли разведчика, он не только заблаговременно подготовил нужные документы, но еще и распорядился выделить ему для поездки в штрафбат транспорт и охрану. Прямо у входа Корнеева поджидал тяжелый немецкий "БМВ" с коляской и два наших, двухколесных К-72. У мотоциклов курили пятеро автоматчиков и здоровенный детина, опиравшийся на ручной "дегтярь".
Заметив, выходящего из здания, офицера, они поспешно выбросили окурки и подтянулись. Вперед шагнул молодцеватый сержант.
- Товарищ майор, выделенная вам группа сопровождения в полном составе. Старший группы - сержант Ефимкин.
- Вольно, - кивнул Корнеев, входя в образ большого начальника. - Маршрут известен?
- Так точно. Но, если вы…
- Отставить. Выдвигаемся в район дислокации штрафбата. Где мое место?
- Вообще-то… в коляске.
- Отставить, сержант. Из корыта выбираться долго… В коляску сядет пулеметчик…. - Николай внимательнее присмотрелся к монументальной фигуре солдата и с интересом спросил: - Техника сдюжит такого богатыря? Не развалится?