Митяй, размышлявший всю ночь над самой главной проблемой: как поскорее снять смертельную угрозу с Древа Мироздания, с наступлением рассвета принялся наводить порядок в команде Элании. Выражалось это в том, что он приказал всем одеться в самые красивые, но чтобы без излишеств и без откровенных декольте, наряды и костюмы, превратить свои неподъёмные баулы, в которые чего только не было натолкано, в нормального вида спортивные флайеры и быть готовыми к выступлению.
Сделал он это вовремя, так как уже через полчаса к отелю подлетело некое чёрное с золотом чудовище с головой дракона и четырьмя массивными драконьими лапами с длинными когтями. На нём сидели верхом огромного роста парень в тёмно-синих, с серебряной отделкой шипастых доспехах и девушка, облачённая в доспехи тёмно-фиолетового цвета с золотым декором. Демиурги выбежали из отеля и построились на просторной площадке, мощённой белым мрамором. Археор и Илсиана посмотрели на них с завистью. Ещё бы, ведь они были одеты пусть и в скромные на вид, но тем не менее довольно красивые лёгкие наряды. Они подошли поближе, и Археор, как более старший, громко сказал:
– Воины с планеты Земля, вас ждут в замке Коргалл лучшие бойцы нашего повелителя и его многочисленные подданные. Вскоре в замок прибудет сам император, чтобы посмотреть, как вы все до одного падёте под ударами его воинов. – И озабоченно поинтересовался: – У вас есть на чём добираться до замка Коргалл или мне следует вызвать большой флайер?
– Спасибо, не надо, посланник, – насмешливо ответил Митяй и не удержался: – Мы сами найдём партизан, то есть у нас имеются с собой летающие по воздуху машины.
Он чуть шевельнул рукой, и перед ним появился ярко-алый с белым спортивный флайер. Оседлав бесшумную стремительную машину, Митяй махнул рукой и через несколько секунд вся команда Элании была в седле. Под каждым был флайер, изготовленный по индивидуальному заказу в единственном экземпляре и имевший на удивление причудливую и замысловатую форму. Буйной фантазией обладали все без исключения бойцы, и Митяй был бы не прочь понизить её уровень минимум втрое, так как его дочь не придумала ничего лучше, чем отправиться в замок Коргалл на ступе Бабы-яги, правда, без метлы. Илсиана, пристально посмотрев на юных демиургов, спросила:
– Где ваши доспехи, господа? Или вы намерены сражаться с воинами без них? Это было бы крайне неосмотрительно. Егор, одетый в чёрную нанокосуху, но восседавший на летающем мотоцикле марке "Урал", какой-то полупатриот, подлетел к ней поближе и насмешливо заявил:
– Жаль, что мне не придётся сражаться, а то я и эту одежонку с себя сбросил бы. Мне доспехи вообще ни к чему.
Археор покрутил головой, но ничего не ответил, хотя ему и было что сказать этому нахалу. Вместо этого он опустил забрало своего шлема и громко крикнул:
– Следуйте за нами, господа! Сегодня вас ждёт смертельная битва, и хотя не все из вас умрут, никто не покинет Тёмного Мира! – Оседлав же несуразный флайер, он негромко сказал спутнице: – Нет, это просто идиотизм какой-то, Илей. Ничего более глупого, чем расхаживать голяком, придумать невозможно.
Илсиана так же тихо отреагировала на его слова:
– Арри, эти ребята всё последнее время только и делали, что купались в бассейне и загорали. Представь, я им очень завидую. Мне мой боескафандр уже до смерти надоел.
Археор и Илсиана вылетели из проулка и повернули туда, откуда пришли. Именно там, на выезде из ущелья, Герилар построил здоровенный замок Коргалл с огромной ареной посередине. Митяй с Егором, а за ними все остальные бойцы полетели за летающим бескрылым драконом с отрубленным хвостом, выстроившись в колонну по четыре. Их флайеры моментально превратились во вполне нормальные летательные аппараты, и Митяй облегчённо вздохнул.
Как только они полетели над обсидиановым шоссе, был дан старт, и из замка А, в сторону которого они двигались в первый день, в замок Б, то есть замок Коргалл, рванула огромная толпа народу, которая вылетела встретить бойцов, также оседлавшая флайеры причудливой формы. Подданные императора быстро нагнали бойцов с Земли, летящих со скоростью не больше сорока километров в час, и, пролетев над ними, помчались в замок, чтобы успеть занять самые лучшие места в амфитеатре. Подданные императора Диониса вели себя пристойно и не оскорбляли сопляков, отважившихся бросить вызов Тьме.
Герилар не поленился создать на выезде из Огненного ущелья настоящее лавовое озеро, точнее, его искусственную имитацию с внушительным островом посередине. На нём над озером взметнулся вверх на высоту триста метров огромный чёрный с алым и багровым декором замок, к которому от Огненной долины был перекинут высокий мост длиной километра два. Сразу за мостом находился перспективный портал входа шириной метров двадцать, из чёрного гранита, причудливо украшенный рельефным декором, а над ним возвышались три драконьи головы. Бедный Змей Горыныч! Видно, здесь он закончил свою жизнь, сложив все три головы на плахе. Из оскаленных пастей драконов вылетали длинные языки пламени, под которыми пролетали подданные императора Тьмы, стремящиеся попасть на грядущее представление.
Митяй и команда Элании влетели в портал и полетели по центральной то ли улице, то ли коридору замка Коргалл шириной метров пятьдесят, перекрытому множеством мостов для пешеходов, на которых стояли мужчины и женщины, облачённые в тяжёлые доспехи. Зато на самой улице, мощённой плитами из тёмно-красного гранита, не было ни души, и потому ничто не помешало юным демиургам быстро долететь прямо до распахнутых настежь ворот, за которыми виднелась арена размером если и поменьше Дьявольской, то совсем ненамного.
На арене уже стояло несколько сотен бойцов, все ростом не меньше Герилара и Археора, за исключением более миниатюрных женщин-воинов. Метрах в пятидесяти от ворот их поджидал на арене главный архитектор этого инфернального архитектурного шедевра. Герилар стоял с непокрытой головой, и Митяй даже залюбовался им – ну вылитый Ален Делон в молодости, только более смуглый. Вместе с Егором он подлетел поближе, завис метрах в пяти от стража Тёмного Мира, и их флайеры плавно опустились на кроваво-красные плиты арены. Команда Элании перестроилась в две шеренги, спешилась и расположилась за своими учителями. Девочки встали полукругом сразу за спиной Митяя и Егора, а мальчики – немного позади них. Юные демиурги во время полёта прихорошились и теперь были одеты в куда более красивые наряды: парни в элегантные костюмы-тройки светлых тонов, а девушки – в красивые, длинные платья для коктейля с глубокими декольте, длинными разрезами вдоль бёдер и даже такими глубокими вырезами на спине, что у некоторых красоток была видна верхняя часть попы.
Егор сменил косуху на белоснежные джинсы и тенниску, туго обтягивающую его мощный рельефный торс, и кроссовки. Один только Митяй так и застрял в наряде лорда Рейдена. Они отправили флайеры к остальным летательным аппаратам и шагнули вперёд. Бойцы, прибывшие с Земли, одетые как на приём, но отнюдь не для сражений, тоже сделали несколько шагов, приблизившись к своим сэнсэям, и замерли.
У Герилара при виде девушек, одетых в красивые платья преимущественно без рукавов, причём некоторые из них были такими миниатюрными куколками, что ему захотелось взять их на руки, не будь он облачён в тяжёлый боескафандр, мигом вылетело из головы приветствие, а вместе с ним и приглашение на смертельную битву. Он шумно вздохнул и неуверенным голосом пробормотал:
– Ведар Дмитрий, но твои ученики не готовы к битве.
– К битве? – делано удивился Митяй, затем понимающе закивал и громко воскликнул: – Так кина не будет, Герилар, кинщик заболел! Извини, старина, но, добравшись до ваших мест и поняв, что здесь к чему, мы передумали. Мы не будем сражаться с демиургами, защищающими Древо Мироздания от порождений Тьмы.
Хотя амфитеатр, битком набитый народом, и находился довольно далеко от этой части арены, демиурги-воины всё прекрасно расслышали, во всё моментально врубились и громко расхохотались, повторяя слова Митяя:
– Кина не будет, ребята, кинщик заболел! А эти юные демиурги – молодцы, здорово уели старину Герилара!
Митяй поднял руку, прося тишины, и завершил свой спич:– Герилар, во Внешнем Мире есть только один враг, против которого мы хотим сразиться вместе с вами, – чёрные метеоры. И у нас припасено такое оружие, которое не оставит от них даже вони, не говоря про ошмётки, просачивающиеся во внутреннее пространство, набирающие там силу и превращающиеся в зловредную Чёрную Тлю. Вот об этом мы и хотим поговорить с Дионисом и его штабом. Веди нас к нему.
Воины, стоявшие за спиной Герилара, а также демиурги, сидящие в огромном амфитеатре, всё поняли и тут же куда-то телепортировались.
К Дионису юным демиургам не пришлось добираться, тот сам мгновенно вырос рядом со своим другом и озабоченным тоном спросил:
– О каком оружии ты говоришь, Дмитрий? Пока что мы не нашли ничего лучшего против чёрных метеоров, чем сверхмощные импульсные энергомёты. Что ты вообще о них знаешь?
Митяй не спешил отвечать. Покрутив головой, разглядывая арену и отдельные фрагменты замка вокруг неё, он спросил:
– Ас этим архитектурным шедевром что теперь делать? Дионис, нетерпеливо махнув рукой, ответил:
– На что-нибудь сгодится. В крайнем случае Герилар его когда-нибудь утилизирует.
– Нет, так не пойдёт, – с уверенностью сказал Митяй, – Матери-Сольвирии такой кошмар не нужен. Сейчас мы приведём тут всё в порядок, господа, и продолжим наш разговор о чёрных метеорах и не о них одних.
Гости Внешнего Мира дружно развернулись, нацелились говорящими камнями на окрестности и принялись ведловать, причём так мощно, что амфитеатр и замок стали на глазах оплывать и уходить под землю. Герилар и Дионис от удивления только хлопали глазами. Через четверть часа от замка Коргалл, лавинного озера и Огненной долины не осталось и следа. На острове Ролквен, который и в самом деле был жаркой каменистой пустыней, остался стоять один только замок-отель, и Митяй задумался, то лиследовать за хозяевами в какую-нибудь местную казарму, то ли пригласить их в него.
Долго гадать ему не пришлось. Дионис, широко улыбнувшись, сказал:
– Ловко у вас это получилось. Ну что же, я предлагаю покинуть эту духовку и отправиться в Сольвир. Пусть этот городок и невелик, но Сольвир – наша столица, там мы и поговорим. Ваш чудесный замок мы заберём с собой.
– Да, Дмитрий, зря ты так поторопился, – промолвил чем-то расстроенный Герилар, – на эти декорации пошло столько материалов, а ты их все загнал под землю.
Митяй пожал плечами и насмешливо откликнулся:
– Вот дел-то, Герилар. Скажи нам, что нужно, и мы быстро обеспечим тебя любыми материалами и при этом даже не станем беспокоить Мать-Сольвирию.
Герилар состроил высокомерную гримасу и накинулся на своего друга:
– Ну и что я тебе говорил, Дио? Эти ребята не так просты, как кажутся, и, уж поверь, они действительно сумели улучшить метод матричного увеличения материи. Так ведь, Дмитрий? Полагаю, вы нашли способ, как делать это, не затрачивая огромного количества энергии.
– В принципе, так оно и есть, – согласился Митяй, – но нам тоже приходится расходовать немалое количество энергии. Просто мы получаем её не из дедовских аннигиляционных реакторов размером с небольшой дом, а из своих говорящих камней, и у нас нет никаких проблем с охлаждением фидеров. Никакие криокулеры уже не нужны. Но давайте сначала доберёмся до Сольвира, а там уже поговорим обо всём.
Дионис, забрало шлема которого было полностью открыто, улыбнулся, кивнул, и вся команда вместе с замком-отелем, под которым немедленно появилась большая, прочная платформа, перенеслась в Сольвир. Замок был поставлен на просторной поляне посреди величественного леса, между деревьями которого стояли небольшие, но основательно защищенные силовым полем дома. Дионис и Герилар решили сами побыть гостями у ведлов-демиургов, и потому вся их команда была перенесена на площадку перед бассейном.
Митяй, посмотрев на демиургов, нахмурился и строгим голосом сказал:
– Вот что, уважаемые, прежде чем мы начнём разговор по существу, я предлагаю вам срочно вызвать сюда тысячи полторы демиургов, и мы посвятим вас в ведлы. Обретя говорящие камни, вы навсегда избавитесь от боескафандров, внутри которых вынуждены прятаться. Наши говорящие камни способны генерировать куда более мощное защитное силовое поле, и потому вы сможете разгуливать по дворику в плавках и купаться в бассейне. Ребята, за работу, быстро превращаем бассейн в учебный класс, чтобы приступить к ведловству.
Дионис оторопело воскликнул:
– Что это ещё за ведловство, Дмитрий? Наконец-то к нему подошла Элания и, прикоснувшись пальчиком к боескафандру, весело сказала:
– Дио, ведловство – это что-то вроде волшебства, только намного круче. Поверь мне, оно сделает тебя настоящим титаном, и ты уже не будешь таскать на себе эту груду железа.
Дионис облегчённо вздохнул, радостно заулыбался, и в просторный двор отеля толпами повалил народ. Над ним сразу же засверкал мощнейший силовой купол, и Элания воскликнула:
– Друзья мои, под этим защитным куполом вы уже можете не бояться тёмной энергии! Он её не пропустит внутрь, а потому снимайте свои боескафандры и присоединяйтесь к нам! Их вы можете сложить вот там, за отелем.
Большой круглый бассейн и площадка быстро преобразились, превратившись в лужайку, поросшую ярко-зелёной шелковистой, но упругой травой. Демиурги выбирались из боескафандров и смущённо улыбались, так как были одеты в неказистые монокомбинезоны, но на это никто не обращал внимания. Ведлы-демиурги снова сменили свои наряды, на этот раз в основном на джинсы и тенниски. Вытряхнув Диониса из боескафандра, Элания прижалась к нему всем телом, обняла, и они оба телепортировались в её номер, но уже минут через пять вернулись. Вид у высшего демиурга был очень задумчивым.
Через четверть часа всё было готово к посвящению высших демиургов в ведлы, и оно началось. Всего под силовым куполом собралось чуть более двух тысяч демиургов. Митяй и в одиночку сумел бы посвятить их в ведлы, а тут у него имелось столько помощников, в талантах которых ему не приходилось сомневаться, ведь вместе с ним во Внешний Мир отправились девять из пятнадцати его самых первых учеников. Остальные присоединились к Бастану. Посвящение высших демиургов в ведлы и наделение их ведловскими знаниями заняло менее трёх часов.
Мать-Сольвирия уже успела сотворить многие миллиарды говорящих камней, причём по пять штук. В комплект входили два наручных говорящих камня, один нагрудный, а к ним ещё и алмазные ведловские очки. Новичкам было предложено в течение двух сольвирианских суток освоить свои новые возможности и привыкнуть к тому, что говорящие камни, за исключением ведловских очков, редко покидают тело своего партнёра. Митяй также сказал начинающим ведлам-демиургам, чтобы те первым делом вступили в контакт с Матерью-Сольвирией и пообщались с ней точно также, как дети разговаривают со своей мамой. Пять минут, проведённые Дионисом наедине с Эланией, возымели действие, и тот отдал демиургам строгий приказ на этот счёт, после чего немедленно отправился в лес, будучи одетым в наноджинсы и тенниску, как и большинство юных, но таких мудрых ведлов-демиургов. Браслеты из голубых алмазов и такой же говорящий камень в форме ромба на груди создавали у него куда большее впечатление защищённости, нежели тяжёлый боескафандр.
Митяй со своими учениками ведловал двое суток подряд, за это время они посвятили в ведлы немногим более шестидесяти тысяч демиургов, относящихся к самым разным народам Мегавселенной Диониса. Когда большое педагогическое ведловство завершилось, во дворе отеля был возведён на скорую руку просторный, лёгкий и светлый павильон из стекла и стали. В нём собралось сотни три самых близких помощников и друзей Диониса. Митяй попросил того собрать свой штаб, чтобы начать разговор по существу. Все расселись вокруг овального стола, и наконец высшие ведлы-демиурги впервые смогли взглянуть в глаза своих юных учителей не через ведловской огонь, а напрямую. На их лицах были написаны восторг и радостное изумление. Ещё бы, они сидели в удобных мягких креслах, одетые в лёгкие, не стесняющие движения и дающие телу возможность дышать одеяния, а не в неуклюжие боескафандры, и при этом знали, что силовое поле, генерируемое их говорящими камнями, является куда более надёжной защитой от тёмной энергии, сжигающей кожу и вызывающей глубокое поражение мышц, внутренних органов и даже костей у демиургов.
Митяй, чтобы не тянуть кота за хвост, немедленно взял слово:
– Друзья, я хочу рассказать вам об одном своём давнем изобретении. Когда-то очень давно, лет примерно двести пятьдесят назад, – при этих словах высшие ведлы-демиурги не выдержали и громко рассмеялись, заставив Диониса сердито нахмуриться и грозно сдвинуть брови, – месяца эдак через три после того, как мы сожгли из тепловой пушки здоровенный метеорит, который намеревался врезаться в тело Матери-Земли Второй, мне пришла в голову одна шальная идея. Наша тепловая пушка выглядела вот так, – Митяй вывел над столом голографическое изображение тепловой пушки с пятнадцатью огромными красными бриллиантами, – а действовала она вот каким образом. – И он показал, как всего одним выстрелом пушка превратила в плазму метеорит весом три с половиной тысячи тонн. Потом продолжил: – Помимо такой бабахалки у нас имелась ещё и другая, малость пострашнее по своему главному поражающему фактору, но точно такая же по конструкции, только в ней стояли не камни огня, а камни холода, бриллианты небесно-голубого цвета. Эта бабахалка била не огненным лучом, способным разогреть любой материальный объект до температуры пятьдесят миллионов градусов, а лучом холода, точнее, лучом энтропии, и была способна охладить до абсолютного нуля что угодно, хоть звезду. В тот день меня и осенила такая идея: что, если взять и соединить два луча? И стрелять ими одновременно, пропустив их через ведловскую линзу. Когда я просчитал всё в уме, то от неожиданно получившегося результата чуть не ополоумел. Получалось так, что вместо того, чтобы одновременно нагреть и охладить материальное тело, моя новая пушка его просто дематериализует и оно исчезнет без малейшего следа и всяких неприятностей, выраженных в виде выброса в окружающее пространство светового излучения и хоть какой-либо энергии. Признаюсь честно, мне даже поплохело от такого открытия, ведь раньше я о подобном оружии только в фантастических книжках читал. В них оно называлось дезинтегратором материи, уничтожало её под ноль и считалось абсолютным. Поэтому, чтобы больше не уродоваться с чёрными метеорами, я предлагаю оснастить ваши боевые космические истребители, на которых вы отражаете их атаки, дезинтеграторами Митяя, но перед этим, поскольку ведлы из вас пока что никакие, предлагаю срочно модернизировать истребители. Игнат, ты уже подумал, во что их можно превратить?
– Митяй, а у меня что, было на это время? – огрызнулся Игнат, рисовавший что-то в блокноте. – Вот подгонят мне этот самый космический истребитель, тогда я над ним и поведлую.
Дионис недоверчиво покрутил головой: