– Дмитрий, я не имею ничего против твоего дезинтегратора, хотя он ещё не произвёл ни одного выстрела по чёрным метеорам, но относительно космических истребителей всё же поспешу предупредить: поверь, они являются верхом совершенства, и их уже никто не сможет усовершенствовать. В них воплощены практически все наши самые лучшие технические достижения.
Игнат не выдержал и громко расхохотался:
– Ой, да знаем мы, что такое ваши суперпупертехнологии. Одна такая космическая буха-буха свалилась нам однажды на голову, так её было потом проще в утиль сдать, чем чинить. Не хочу никого обижать, но предполагаю, что и ваша такая же.
Ведлы-демиурги со стажем тоже расхохотались, чем заставили смутиться Диониса, и Митяй, смеясь, подхватил:
– Это точно, если бы Дед Максим не ухватил её за шкирку, то быть бы беде. Дионис, поверь, если мы навалимся на космический истребитель всей толпой, а у нас тут каждый второй прирождённый ведл-механик, то ты ахнешь, когда увидишь, во что мы превратим его. К этому нам не привыкать, но ваши космические истребители волнуют меня в самую последнюю очередь.
– Почему это? – удивился Дионис, а вместе с ним загалдели и все остальные высшие демиурги. – Извини, Дмитрий, но они – наше самое главное оружие. Только с их помощью нам удаётся отражать атаки чёрных метеоров.
Митяй сосредоточенно кивнул и ледяным тоном произнёс:
– В том-то и дело, что отражать, Дионис. Извини, но оборона – это проигранная война, говорю тебе это как Крейзи Шутер, то есть Сумасшедший Стрелок. Понимаешь, я нутром чую, что всё "это "ж-ж-ж" неспроста". Где-то в окружающем твою Мегавселенную пространстве находится нечто вроде гигантского космического авианосца, с борта которого стартуют эти гнусные чёрные твари и рыскают во тьме в поисках пищи. Как знать, может быть, они являются разумными существами, а может, это просто космические хищники Тьмы, выяснять это у меня нет никакого желания, но я почему-то уверен, что они живые. Раз они питаются исключительно одной только материей Светлого Мира, то есть нами, значит, мы должны их уничтожить. Нам нужно не сидеть здесь, словно куры на яйцах, а найти их поганое логово и жахнуть по нему из Большого дезинтегратора.
Высшие демиурги, услышав такое, даже вскочили. Став ведлами, они перестали быть спокойными и величественными, а потому бурно выражали свои эмоции. На этот раз их переполнял восторг, ведь они и сами давно уже мечтали добраться до вражеского логова. Донат-Диган Тес-Тарен, окинув их взглядом, громко сказал, подтверждая правоту Митяя:
– Господа, как бывший военный космолётчик, я ответственно заявляю: вести войну с позиции обороны – проиграть её рано или поздно. В нашем случае не может идти речи о том, чтобы заключить с врагом хотя бы соглашение о ненападении. Или мы уничтожим эту чёрную напасть, или она уничтожит нас, и третьего тут не дано. Поэтому я полностью поддерживаю Митяя.
– Легко сказать, Донат! – возмущённо воскликнул Герилар, энергично жестикулируя. – Мы неоднократно пытались обнаружить их логово, но у нас из этого ничего не вышло. Даже самый совершенный сканер "вязнет" в этой проклятой Тьме, а все наши попытки провести глубокую разведку на больших космических кораблях закончились гибелью их экипажей. Поэтому Дионис и запретил нам совершать разведывательные полёты.
Митяй жестом попросил высших демиургов сесть и с невозмутимым видом сказал:
– Ничего страшного в гибели ваших друзей я не вижу, господа. Как погибли, так и воскреснут. Одно уже хорошо, что они за это время прекрасно отдохнули и набрались сил для новых свершений. А что касается разведки…
– Дмитрий, не говори так, – с укоризной перебил Митяя Дионис, – моё сердце и по сию пору болит от этой утраты.
– Дионис, называй меня, как все, Митяем, – чуть ли не шипя от негодования, сказал главный ведл, – а что касается ваших погибших друзей, то я так скажу вам: смерти нет, ребята, если у вас под ногами находится Мать-планета, любящая вас больше жизни. Короче, воскрешениями мы тоже займёмся, только немного позднее. Сейчас для нас самое важное – это перевооружить модернизированные истребители и как можно скорее построить триста шестьдесят таких Гиперпарсканов, которые смогут разглядеть авианосец врага сквозь любую Тьму. Сдаётся мне, что чёрные метеоры носятся в окружающем нас пространстве, как вошь по кальсонам, также не имея никаких разведданных, и потому накатывают на нас волнами через неопределённые промежутки времени. Пока затишье не кончилось, нам нужно посвятить как можно больше высших демиургов в ведлы, этот процесс мы уже запустили, а раз так, то теперь самое главное – хорошенько поведловать с транспортными средствами и оружием. Только потом мы сможем спокойно подумать о глобальных делах. Элания, посмотрев на Митяя с улыбкой, возразила:
– Парень, не женское это дело – греметь ключами. Если, конечно, речь не идёт о нашей Викусе. Митяй, давай так: девочки займутся воскрешением демиургов, а мальчики железками. – Одарив строгим взглядом Диониса, она прикрикнула: – А ты, Дио, не закатывай так глаза, я же говорила тебе, что ведловство в исполнении высшего демиурга покруче любого волшебства. Поэтому не сомневайся, наши мальчики, как только разберутся с леталками и стрелялками, сразу возьмутся за строительство гигантского парадоксального сканера, причём не обычного, а ведловского, для которого вообще не существует никаких преград ни в пространстве, ни во времени. Это ведловство, мой мальчик, и тебе нужно как можно скорее привыкнуть к нему. Ну что же, я полагаю, что нам нужно переходить от слов к делу. Девочки, на выход.
Как только Элания, а с ней остальные ведлы-демиургессы, кроме Вики, телепортом покинули павильон, Дионис, глядя на её учителя чуть ли не с ужасом в глазах, спросил:
– Митяй, неужели вы в состоянии воскресить наших погибших друзей? Но как? Смерть ведь не щадит никого.
Слегка кивнув, Митяй улыбнулся и негромко ответил:
– Смерти нет, Дио, есть передышка перед новой жизнью. Что у простого человека, что у высшего демиурга есть душа, наша информационная психоментальная матрица, которая после разрушения физической оболочки немедленно отправляется в ласковые и тёплые объятия Матери-планеты. Все погибшие в боях с чёрными метеорами демиурги не ушли от нас безвозвратно, где бы не настигла ваших друзей смерть, их всех приняла Мать-Сольвирия и её сестры, и вы, друзья мои, уже очень скоро в этом убедитесь. Кстати, Дио, Егор тоже был ещё совсем недавно покойником, но я его воскресил, и представь себе, это Мать-Земля дала ему такое могучее тело. А теперь, ребята, давайте отправимся туда, где можно поставить на стапель космический истребитель и хорошенько его рассмотреть.
Герилар поторопился остановить его:
– Митяй, так они у нас совсем маленькие. Космический истребитель запросто можно поставить на этом столе.
– О, це дило! – радостно откликнулся Митяй. – Это место уже намоленное, так что ведловство здесь быстро заладится.
Всё-таки павильон пришлось расширить метров на двадцать во все стороны и поднять его потолок повыше. Таким было требование Игната, когда космический истребитель, чёрная, как мрак, стремительная на вид машина, похожая по своей форме на зализанный, заострённый ромб, по сути – слегка вытянутый, уплощенный октаэдр с более плоским днищем и овальным утолщением кабины пилота в центральной части верхней плоскости, была доставлена в павильон. Другие вершины октаэдра были закруглёнными. Даже для реактивного самолёта-истребителя он был маловат: имел в длину всего девять, в ширину пять и в высоту три с половиной метра.
Бывалые ведлы-демиурги сразу же приступили к ведловскому исследованию машины, но перед этим Митяй жёстким тоном приказал всем новичкам привести в действие свои говорящие камни и внимательно наблюдать за каждым шагом опытных механиков. Никто не стал ему возражать, несмотря на резкий тон, которым это было сказано. Сам он присоединился к работе вместе со всеми, но в то же время не столько изучал истребитель, сколько руководил совместным ведловством. Оно длилось долго, больше восьми часов, и сопровождалось весьма язвительными замечаниями ведлов-демиургов с Земли-Два. Между делом, не отрываясь от работы, они пару раз перекусили, что никак не повлияло на ход ведловского исследования. Дело-то было привычным, хотя космический истребитель оказался очень сложной, почти разумной и к тому же чуть ли не живой машиной.
Митяй, поняв, с чем они имеют дело, не очень-то удивился, хотя и знал о живых кристаллах, положенных в основу космического корабля-истребителя, пока что понаслышке. Это не помешало ему проникнуть в самую суть конструкции и обнаружить в ней немало недочётов, снижающих эффективность истребителя.
Когда ведлы изучили истребитель чуть ли не на атомарном уровне, Митя строгим голосом спросил главного механика:
– Игнат, что скажешь?
– Ну, что тут сказать, Митяй, – с усмешкой начал тот, – аппарат, конечно, необычный, но ты знаешь, чтобы сражаться на нём с чёрными метеорами, нужно быть потомственным камикадзе, а у них, как я понял, потомков обычно не бывает. Слабых мест в нём столько, что мама родная!
Митяй недовольно проворчал:
– Ты мне критику тут не разводи, Игнат, я и сам увидел в нём массу косяков. Лучше скажи, как их исправить.
Ведл, руки которого ещё помнили, как нужно делать отщепы на куске кремня, чтобы изготовить наконечник для копья, широко заулыбался и ответил:
– Как-как, Митяюшка, ручками, ручками, ну и, естественно, пустив в ход говорящие камешки. В общем, так, ребята: сейчас мы вынем из этой леталки её мозг, а всё остальное закопаем, после чего снова зачнём большое ведловство, на этот раз конструкторское. Если кому надо до ветру сбегать, то пошевеливайтесь, а перекусить мы и во время работы сможем.
Дионис встревожился:
– Как это – закопать в землю? Игнат, ты хоть представляешь себе, сколько времени требуется, чтобы вырастить корпус такого истребителя? Поверь, растить живые кристаллы такого размера – невероятно сложная, кропотливая и длительная работа, а ты говоришь – закопать всё в землю. Может быть, лучше ещё поведловать и найти способ, как использовать эти кристаллы. Игнат пожал плечами и нахально ухмыльнулся:
– Да мне как-то и ни к чему знать, как и сколько времени вы его растили, Дионис. Ни на что другое он не годен, так что если я сказал в утиль, значит, в утиль. Так будет намного надёжнее, а что касается закапывания, так Мать-Сольвирия сама его в себя примет, нам и лопаты в ход пускать не придётся. Не беспокойся, когда мы всё обмозгуем как следует, то ты себе такую леталку, только намного лучше, максимум за три часа вырастишь. Парни, все готовы? Тогда начинаем ведловать, я задаю идею, а вы её прорабатываете в деталях.
Высшие демиурги хотя и достигли невероятного могущества в работе с материей, пространством и временем, всё же так и не смогли отказаться от производственных комплексов, хотя те и были полностью автоматизированы. Ведловство они и в самом деле поняли как самое настоящее волшебство. По-другому ни Дионис, ни его друзья не могли воспринимать то, что всего за какие-то семнадцать часов небольшая группа ведлов сумела практически заново сконструировать космический истребитель чуть большего размера, чем тот, который они изучили. У них самих на эту работу когда-то ушло более сорока лет, и это при том, что они уже были в теме и умели выращивать живые кристаллы невероятной прочности с заданными формами и всеми прочими техническими характеристиками.
Когда ведловство закончилось, Митяй, глядя на голографическую модель истребителя, строго спросил эксперта по вопросам строительства и эксплуатации космических аппаратов:
– Дон, а почему ты решил, что экипаж должен состоять из трёх человек? Кораблик-то всё равно остался маленьким. Как в такой комнатушке прикажешь жить?
– Ничего себе комнатушка! – возмутился Донат. – Митяй, имей совесть, жилой отсек площадью восемнадцать квадратных метров для такого кораблика – это о-го-го какой простор. А три члена экипажа – самое то, во время патрулирования можно будет пульку расписать, а под неё накатить кастрюлю отличного флотского самогона. Камбуз ведь имеется. Ну что, ребята, приступим к завершению нашей работы? Митяй, что скажешь?
Митяй сосредоточенно кивнул, повернулся к Дионису и сделал демиургам следующее деловое предложение:
– Дио, давай отправимся на тот пустынный остров и там разобьёмся на пятьдесят три группы. В каждой будет по одному из нас и по двадцать пять ваших ребят. Мы будем выращивать истребители, а вы помогать нам и, самое главное, учиться.
Дионис, выслушав его, спросил:
– А может быть, будет лучше, если к каждому из вас мы приставим по триста наших ведлов?
– Можно и так, – согласился Митяй, – в любом случае для того, чтобы вырастить такую машину, нужны усилия всего одного ведла и меньше трёх часов. Пока метеоры нас не тревожат, нам нужно как можно скорее освоить изготовление этих машин. Теперь это не сложно, ведь технологическая карта уже готова и даже закачана в ваши говорящие камни.
Космические истребители новой модели Митяй и его товарищи выращивали прямо на поверхности Матери-Сольвирии, под открытым небом и без каких-либо ангаров. Процесс выращивания космического корабля, пусть и небольшого, всего двенадцать метров в длину, происходил почти точно так же, как и тогда, когда Митяй воскрешал Егора. Сначала он поднял из почвы каменную ограду высотой пять метров, которая очертила круг диаметром семьдесят пять метров, затем сел на нее вместе с тремя сотнями ведлов-демиургов, направил на поверхность Сольвирии мощный луч разогревающей энергии и тем самым создал "родильную ванну". На этот раз она имела зеленовато-синий цвет и была куда прозрачнее.
Космический истребитель вырастал быстро, и, действительно, менее чем через три часа бортовой компьютер-искин поднял его над синим прудом, и Митяй с Егором тутже решили испытать его. Дионис, подумав несколько секунд, решил, что на Сольвирии и без него хватает мудрых руководителей, а потому присоединился к ним. Его не остановило даже то, что на его планете за минувшие часы воскресло из мёртвых уже несколько тысяч демиургов. Ему было куда важнее испытать то новое оружие, которым совсем ещё юные демиурги, но уже невероятно умелые и мудрые ведлы оснастили новые космические истребители.
Глава 9
Погоня за чёрными метеорами
Хотя Митяй и не отдавал приказа, трое ведлов-демиургов поднялись, как и он с Егором, на борт космических истребителей – Донат, Влад, Эрик и Валеирден. Остальные начали обучать новым методам строительства космических кораблей демиургов Сольвирии, чтобы те научили этому ведловству всех демиургов Сферы Защиты.
Митяй, возглавив пятёрку истребителей, с быстротой молнии направился к одному из шлюзов, через который можно было выбраться наружу. Истребителем управлял бортовой компьютер-искин. Это был опытный пилот, и потому полёт занял всего шесть минут, так как проходил на сверхсветовых скоростях. Вскоре, промчавшись по длинной, широченной трубе, они покинули Сферу Сольвирии и оказались в непроглядной тьме. За время этого короткого полёта внутри Сферы они успели понять, что кораблик-то получился у них на диво удобный, но самое главное – экипажу уже не приходилось надевать на себя громоздкий боескафандр. Ведлы, изучившие главные поражающие факторы тёмной энергии, смогли создать надёжную защиту от неё, но куда больше они полагались на защитное силовое поле, генерируемое говорящими камнями.
Осмотрев жилой отсек, Дионис остался им доволен. Тот имел в плане форму овоида, а попросту яйца. В узкой его части стояло три больших удобных умных кресла-транс-формера, а перед ними располагался сферический обзорный экран. На него выводилось изображение с малого корабельного Парскана. Позади кресел было достаточно свободного пространства, чтобы размяться после долгого сидения в пилотском кресле, а на ночь из его стен как бы вырастали две удобные кушетки. В задней части жилого отсека-рубки располагался до предела роботизированный камбуз. В общем, ведлы превратили крохотный истребитель в небольшую, но очень уютную космическую яхту. Дионис сел в мягкое кресло справа от Митяя и спросил:
– Какова цель нашего испытательного полёта?
– Чёрные метеоры, Дио, – ответил Митяй. – Сейчас я включу малый Парскан, и мы поглядим, где эти твари рыщут.
Дионис стал пристально вглядываться в тёмный экран и, как только он налился синевой, со вздохом сказал:
– Что-то ваш Парскан не внушает мне доверия, Митяй. Хотя наши сканеры способны засечь чёрные метеоры на расстоянии не выше трёх световых лет, они хоть что-то показывают. А этот, как я посмотрю, показывает одну только темноту прямо по курсу.
Митяй, заметив на экране сизую точку, быстро нацелил Парскан на неё и задумчиво ответил:
– Всё не так плохо, Дио. Всё не так плохо. Что ты скажешь на это? – Он дал максимальное увеличение, и они увидели наполовину разрушенный вражеским ударом космический истребитель, который был отчётливо виден на синем фоне. – Вот видишь, а ты говорил, что ничего не видно. Между прочим, погибший истребитель находится от нас на расстоянии семьсот тридцать шесть световых лет, но мы сможем увидеть всё, что угодно, хоть комара, на расстоянии не менее пятидесяти тысяч световых лет. Увы, но это всего лишь малый Парскан. Ну что же, летим в этом направлении, посмотрим, как у нас обстоят дела со скоростью.
Со скоростью у нового истребителя всё было в полном порядке, и до погибшего истребителя они домчались даже быстрее, чем от поверхности Сольвирии до её Сферы, всего за четыре минуты, что заставило разволноваться даже искина. Тот с восторгом чуть ли не заорал во всю свою железную глотку:
– Командир, мы летим в сто пятьдесят раз быстрее, чем тот истребитель, который я пилотировал раньше!
– Можно подумать, я знаю, с какой скорость летало то корыто, – не удержался и съязвил Митяй, – зато я точно знаю, что сейчас ты летишь в режиме среднего хода, так что я могу перевести гиперсветовой двигатель на режим "Полный ход", а если потребуется, то и врубить режим "Форсаж".
Дионис развёл руками и потрясённо пробормотал:
– Митяй, хотя меня уже трудно удивить, но я всё же не понимаю, как вам удалось сотворить такое чудо за считанные часы?
– А тут и понимать нечего, Дионис, – ответил вместо Митяя Егор. – Вы сами создали этот космический корабль, мы лишь немного обточили его напильником, и он из паровоза превратился в гоночный автомобиль. Так что не надо удивляться.
Дионис всё не унимался:
– Нет, ребята, я отказываюсь верить, что всё так просто.