После пятиминутного путешествия по лабиринтам из коридоров и комнат, они все-таки дошли до нужного места. Открыв дверь, влюбленные вошли в помещение, представляющее собой довольно большой зал, одна из стен которого была полностью стеклянной с видом на ночной город. Слева в углу расположилась сцена, а немного правее огромный стол, заставленный шампанским и различными закусками. Стоило только войти в зал, как все разговоры стихли, а на пару уставилась добрая сотня глаз. Однако Диму подобная ситуация нисколько не смутила, чего нельзя было сказать об Ане, немного сжав девушке руку в знак поддержки, парень не спеша направился к столу. Им на встречу тут же выдвинулись несколько мужчин, выглядящие, по крайней мере, в два раза старше влюбленных. Встретившись в центре зала, Дима в упор посмотрел на того, который шел впереди. Высокий, грузный мужчина с сединой в волосах и костюме тройке, ничуть не смутившись пристального взгляда, протянул парню руку.
- Алексей Константинович, глава клуба "Арес". Старший секретарь совета организации. - Представился он. - А ты, я так понимаю, Дима?
- Я предпочту, чтобы меня называли Дмитрий, - ответил парень, ответив на рукопожатие и насмешливо посмотрел в глаза собеседнику.
- Увы, но я думаю Вы еще слишком молоды, - немного презрительно ответил Алексей Константинович.
- Я думаю вы скоро измените свое мнение, - в его голосе прозвучали стальные нотки, от чего у мужчины по спине побежали мурашки. - Если вы не возражаете, то я бы хотел представиться перед всеми, - после чего просто отодвинув собеседника в сторону продолжил движение к сцене. Аня молча шла рядом. "Сансаныч писал, что для общения со мной отправят шестерок, с которыми можно не церемониться. А значит, пока все идет как надо", - пронеслось в голове у парня. В полной тишине он вошел на сцену и взял микрофон.
- Добрый вечер господа и дамы! Меня зовут Дмитрий и я новый глава клуба "Возрождение", ранее известного как "Черный дракон". Я открыто заявляю, что мой клуб будет участвовать в Большом турнире, который вскоре состоится. Так же я претендую на место в совете Международной ассоциации по праву, дающемуся главе клуба, - в зале воцарилась гробовая тишина.
- Это невозможно. Места в совете занимают сильнейшие. Вы же находитесь на последнем месте рейтинга, - сказал мужчина лет сорока, задумчиво глядя на парня.
- Вы не правы, кодекс ассоциации гласит, что при возвращении клуба на Арену, даже при измененном названии, он должен занять место на двадцать пунктов ниже, чем то, которое было при выходе из оной. А так как в момент ухода клуба с Арены он занимал 28-е место, то сейчас мы должны занять 48-е, что позволяет мне войти в совет пятидесяти глав сильнейших клубов ассоциации, - в зале поднялся шум. Подобный поворот рассматривался, но никто не подозревал, что восемнадцатилетнему парню хватит наглости требовать себе место в совете.
- Ты, парень, прав, но не совсем, - сказал высокий мужчина, стоящий почти по центру. В зале сразу воцарилась тишина. Это наводило на мысли о том, что он пользуется здесь авторитетом. - Чтобы вам присвоили 48-е место, кому-то из бойцов твоего клуба надо победить бойца из клуба на 28-м месте. А там у нас клуб "Морт". Победит твой боец - войдешь в совет, не победит - уйдешь в конец рейтинга. Я говорю тебе это как непосредственный глава совета ассоциации "Авангард".
- Я сам буду драться. Это мой личный официальный вызов клубу "Морт".
На помещение вновь опустилась тишина, которую через мгновение сменили возмущенные, недоуменные и просто смеющиеся шепотки. Главы клубов давно ушли с ринга, а потому личный вызов был в новинку, все стремились поделиться своими мыслями с окружающими.
- Что ж, клуб "Морт" принимает от Вас вызов. Бой состоится в первую субботу декабря. Место проведения мой человек сообщит Вам позже, - худощавый мужчина в очках подошел и пожал Диме руку. - Очень неординарный поступок с Вашей стороны.
- Благодарю, буду ждать Вашего посланника. Могу я узнать Ваше имя?
- Меня зовут Аркадий Олегович, но лучше просто Аркадий. И если можно, то перейдем на "ты", - улыбнулся мужчина и после утвердительного кивка продолжил, - Я почему-то не сомневаюсь, что ты войдешь в совет. Нам нужны новые люди... Тем более такие активные. Не представишь свою спутницу?
- С превеликим удовольствием. Моя невеста - Анна.
- Чрезвычайно рад знакомству, - Аркадий поцеловал руку девушке. - К сожалению, молодые люди, я вынужден откланяться, но думаю Валентин с радостью познакомит вас с остальными, - и махнув пареньку лет двадцати пяти, который сразу же направился к влюбленным, ушел.
- Привет ребят, меня зовут Валёк, 49-место клуб "Василиск". Я представлю вас всем, пойдемте за мной.
Следующие два часа прошли за знакомством с главами различных клубов, обменом телефонными номерами, налаживанием связей. Как говориться, глаза - зеркало души. Взгляд может сказать о человеке очень многое, особенно людям, которые всю жизнь отдали боевым искусствам и психологии человеческих отношений, именно поэтому парень смотрел только в глаза, будто заглядывая в душу собеседнику. Твердый и уверенный взгляд, расслабленная поза хозяина ситуации - все это они с друзьями отработали до мельчайших деталей. Психологически он заставлял оппонента говорить с ним на равных, что постепенно повышало его в глазах окружающих. Дима не сбрасывал концентрацию ни на секунду, постоянно готовый к любым непредвиденным ситуациям, он был полностью сосредоточен на происходящем. Не позволяя себе никаких лишних движений, необдуманных слов и взглядов, он держался очень уверенно, что к концу вечера позволило ему на равных говорить с главой "Авангарда". Удивительно, но вопреки ожиданиям, все обращались к нему исключительно "Дмитрий", видимо цвет глаз сделал свое дело. Наладив контакты с большинством глав клубов из совета, Дима и Аня с чистой совестью попрощались со всеми и вышли на улицу. Время приближалось к часу ночи. К лестнице сразу же подъехала знакомая БМВ, видимо Феникс не расслаблялся ни на минуту. Открыв дверь перед девушкой и проследив, чтобы она аккуратно разместилась на заднем сиденье, парень сел вперед.
- Ну как все прошло? - нетерпеливо спросил Феникс.
- Давай-ка, Федька, ко мне домой. Там все и обсудим, - вяло ответил Дима и устало потер глаза. Аня просто сняла туфли, легла на сидение и закрыла глаза.
- Да, вижу хорошо вас помотали... - сказал Феникс и плавно тронулся в сторону дома.
Ночная нервотрепка и постоянное напряжение дали о себе знать. Проснувшись гораздо позже обычного, Дима, Аня и Феникс, который вчера остался ночевать с ними, после классических утренних процедур, сели завтракать. За столом Дима рассказал Феде обо всем, что произошло на приеме, чем немало озадачил друга. Однако обсуждение новостей было решено перенести в зал, где через час планировали собраться все члены клуба. Быстро поев и собравшись, друзья вышли из дома и направились в "штаб". По дороге вернув БМВ и пересев в "лансер", они добрались до места вовремя, и дождавшись, когда все соберутся, Дима начал подготовленную заранее речь.
- Добрый день, дорогие участники клуба "Возрождение"! - с некоторых пор девушек тоже стали считать участницами клуба, в связи с тем, что в скором времени должны были начаться обещанные им тренировки. - Да, да, отныне это наше название. Спросите почему именно "Возрождение"? Все очень просто. Наш клуб как бы возродился на Арене. После столь нелицеприятного ухода мы попытаемся очень феерично вернуться. Почему попытаемся? Потому что наше знакомство с "Авангардом" закончилось слегка не так как планировалось... Третьего декабря мне предстоит драться с бойцом, представляющим 28-е место в рейтинге ассоциации.
- Что?! Но ты не победишь! Ты не готов! - с разных сторон послышались возмущенные возгласы.
- Они правы, 28-е место - это очень серьезно. Даже с твоими знаниями и умениями ты не сможешь продержаться и минуты против бойца, который посвятил жизнь изучению боевых искусств, - голос от двери заставил резко обернуться всех ребят. В дверном проеме стоял Геннадий Семенович. - Да, я все слышал. Не удивляйтесь, Александр попросил меня присмотреть за вами. Ты, Дима, немного не понимаешь с чем связался. Люди, перед которыми ты вчера выпендривался, занимают очень серьезное положение в нашем обществе, а школы, которые они возглавляют - это филиалы древнейших храмов востока, которые веками хранят тайны боевых искусств и различные мистические техники боя. У вас же нет ничего, кроме знаний классических стилей. Даже умений их применять толком нет. А если учесть, что действовал ты вчера очень уверенно и убедительно, многие думают, что ты можешь вытолкнуть из совета клуб, который находится на пятидесятом месте, а значит, скорее всего, на вас начнется охота. Если уже не началась. В связи с этим возникает некоторый вопрос: после того, как тебя на ринге или где-нибудь в подворотне сотрут в порошок, что ты делать будешь?
Зал погрузился в напряженную тишину. Все взгляды были прикованы к Диме, который судорожно пытался просчитать на сколько крупно он облажался. Выводы получались неутешительными. Если верить гипнотизеру, которому врать смысла не было, то дела у него были плохи в любом случае.
- Хотите сказать, что каждый клуб хранит какие-то тайные умения?
- Не все, но первая сотня точно.
- Почему тогда Сансаныч позволил нам вступить в ассоциацию? Он же понимал, что нам нечего противопоставить. Или у нашего клуба тоже есть какие-то тайны? Ведь мы были когда-то в начале рейтинга... - спросил Саша.
- Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Вам никогда не казалось странным, что клуб с кучей последователей, занимающий лидирующие позиции в рейтинге, вдруг резко решил распустить участников и уйти с Арены? - дождавшись неуверенных кивков со стороны подростков, Геннадий Семенович продолжил. - Все объясняется очень просто. В каждом из клубов глава является хранителем тайных знаний, которые дает ему храм. Кроме главы частью этих знаний обладают два-три бойца, которые и принимают на себя бои с самыми сильными участниками из других клубов. Остальным же бойцам выдается лишь малая часть хранимых умений и они принимают вызовы от таких же рядовых членов других клубов. Такая своеобразная внутренняя иерархия. Лет пять назад Александр Александрович Левицкий - глава и хранитель тайны клуба "Черный дракон" попал в сильнейшую автокатастрофу. Несколько месяцев он провел в коме, врачи утверждали, что шансов на выживание нет. В это время, кто-то из ассоциации решил под шумок убрать конкурента и все три бойца "Черного дракона" обладающие частью древнейших знаний погибли при загадочных обстоятельствах. Я, на тот момент штатный юрист, решил вывести клуб из ассоциации и распустить учеников, чтобы их как-то уберечь. Это сработало и нападки на нас прекратились, ведь они добились того чего хотели - клуб был уничтожен. Спустя несколько недель Александр Александрович, к удивлению врачей, пришел в себя, но с полной амнезией и проблемами с позвоночником. Память возвращалась очень медленно, ни о каких тайных знаниях и речи не шло. Спустя несколько лет он отправился в Китай, где думал восстановить воспоминания или получить эти знания заново, однако ему предложили другой вариант. В кратчайшие сроки он должен был подготовить приемника, которому предстоит принять эту тайну. После чего сенсей обязан был вернуться в храм, чтобы преподавать в местной школе. Таков был договор и весной этого года он вернулся в Россию и начал набор учеников. В июле выбор был сделан, приемником должен был стать Алекс.
- Что?! - Алекс аж подпрыгнул на месте.
- Да. Ты должен был стать новым главой клуба, но обстоятельства сложились иначе. Однажды вечером ему позвонил молодой человек и представился Фениксом и спросил можно ли записаться на тренировку. "Случайности не случайны" - сказал мне ваш учитель. В итоге на следующий день перед ним стояли еще три потенциальных главы клуба, но времени оставалось очень мало. Именно для ускорения тренировок он тогда пригласил меня. А дальше вы все знаете, - закончил свой рассказ Геннадий Семенович.
Зал снова погрузился в тишину. Огромное количество полученной информации требовало времени на обдумывание.
- Но почему все-таки Александр Александрович сказал мне вступить в ассоциацию? - спросил Дима.
- Всё очень просто. Он рассчитывал, что ты, как и он когда-то, начнешь путь с конца рейтинговой таблицы и через несколько лет, если конечно окажешься достойным, тебе откроют тайну одного из храмов поднебесной. Скорее всего это будет храм Небесного Дракона. Интересно, что в Китае эти же храмы называются иначе, но, чтобы не путаться в непонятных названиях, русские придумали им названия, связанные с мифическими существами, - вновь пояснил гипнотизер. - Однако вы, молодые люди, решили сделать по-своему и теперь у вас проблемы.
- И что нам теперь делать? - хмуро спросил Саша.
- У вас есть два варианта развития событий. Первый: Дима все оставшееся время перед боем готовится и проигрывает бой достойно. Второй: он должен отправиться в Китай, найти нужный храм и уговорить настоятеля поделиться тайными знаниями, что, скажу сразу, маловероятно.
Все взгляды вновь направились на Дмитрия, который уже минут десять находился в состоянии полной концентрации сознания - сатори.
- Что ж, я еду в Китай...
На подготовку к поездке отвели весь следующий день. Естественно, что одного Диму никто отпускать не захотел и путем всеобщего голосования было решено, что с ним отправится Феникс, как наиболее подготовленный к жизненным казусам человек. Собрав все оставшиеся от Сансаныча деньги, а именно около двухсот тысяч, подготовив документы и вещи, друзья отправились в аэропорт. Благодаря связям Геннадия Семеновича билеты на самолет были куплены очень быстро и почти даром. Родителям пришлось наврать, что они выиграли в ВУЗе бесплатную поездку в Китай, а в самом университете взять академический отпуск на месяц. Что интересно с оформлением отпуска так же помог гипнотизер, так что проблем с учебой не предвиделось. Дождавшись объявления регистрации на рейс и пройдя паспортный контроль, парни сели в самолет. И вот, спустя одиннадцать часов и пересадку в Новосибирске, друзья прибыли в Пекин.
Глава 2. Китай.
Пекин встретил друзей толпой хаотично движущихся людей и шумом большого города. Перелет был тяжелый, но время терять не хотелось совершенно, поэтому друзья заранее распланировали поездку и сейчас направлялись в ближайший обменный пункт валюты. По плану, вечером или, на крайний случай, ночью они должны быть возле подножья священной для Китая горы Суншань, до которой было почти 800 километров пути. Обменяв солидную сумму рублей на юани, парни отправились на поиски автобуса, курсирующего до заветного места. Убив несколько часов и пару миллионов нервных клеток на поиск транспорта, они с огромным трудом все-таки нашли нужный автобус, который отправлялся через полтора часа и должен прибыть на место к одиннадцати вечера. Основная трудность была именно в общении с местным населением - не многие говорили на английском или русском. Зайдя в ближайшую кафешку, чтобы как-то скоротать время ожидания, и заказав наугад несколько блюд, Феникс обратился к Диме.
- Дим, я немного не понимаю, что нам делать дальше. Ну приедем мы на Суншань, а дальше что? Мы кроме названия горы и не знаем ничего.
- Да, информации крайне мало, не зря же это тайный храм. Я тоже не понимаю, как мы будем его искать, но у нас есть двадцать дней, чтобы что-то придумать.
Немного перекусив какими-то странными, но довольно вкусными блюдами, друзья отправились занимать места в автобусе. И вот, спустя больше девяти часов дороги, уставшие и голодные, парни прибыли в небольшую деревушку у подножья.
- Круто, мы в чужой стране, фиг знает где и зачем, ночью будем бродить по горам? Я правильно понимаю? - спросил Феникс, которого подобное времяпрепровождение явно не радовало. Особенно омрачал тот факт, что на улице заметно похолодало за время дороги.
- Да, ты прав, идея не самая лучшая. Надо где-то остановиться на ночлег и отдохнуть... - однако оглядев редкие, одиноко стоящие строения, Дима замолчал. Мысль о ночлеге угасала. Феникс верно истолковав мысли друга, устало вздохнул.
- Ночуем прямо на горе?
- Да, только найдем подходящее место.
Бродить по незнакомым горам ночью занятие для самоубийц. К этому выводу ребята пришли спустя двадцать минут подъема, поэтому заночевать решили на первой попавшейся поляне, хорошо, что еще в России они догадались купить два компактных спальных мешка, которые удобно разместились в их походных рюкзаках. Наносив хвороста и мелких дровишек, парни разожгли костер и достали купленные возле аэропорта различные консервы. Спать решили по очереди, сменяясь каждые два часа. Однако особо опасаться оказалось нечего и с рассветом немного отдохнувшие молодые люди собрались и начали свой первый день восхождения на Суншань.
Подъем давался тяжело. Довольно крутой спуск и холодный ветер настроения не поднимали. Особенно друзей омрачал тот факт, что они понятия не имели куда следует идти и где именно находится нужный им храм. Немного поразмыслив, совместным решением было принято для начала подняться к знаменитому Шаолиньскому монастырю, который так же находится на священной горе, а уже после этого сориентироваться на местности. Восхождение заняло около трех часов, но вот немного уставшие путники поднялись к главным воротам монастыря. К немалому удивлению как Димы, так и Феникса здесь они наткнулись на огромную толпу туристов, обследующих древние строения.
- Так, ну вот нашли мы этот Шаолинь, а дальше-то что? - Феникс со скептицизмом осмотрел толпу зевак, фотографирующихся на фоне какой-то стены.
- А я откуда знаю? Я тоже себе это не так представлял. Давай перекусим что ли, - ответил Дима.
- Да, есть хочется знатно.
Отойдя подальше от туристов и расстелив на земле плед, так как земля в ноябре была уже довольно холодная, и устроившись поудобнее, парни достали заготовленные с утра бутерброды с колбасой и несколько небольших бутылок питьевой воды. Неспешный перекус совмещенный с созерцанием красот местной природы прервал неожиданный голос сзади.
- Ни щи щуэй?
Резко вскочив на ноги и развернувшись к говорящему, Дима с Фениксов замерли. Перед ними стоял классический шаолиньский послушник, именно такой, каким их представляют почти все русские люди: китаец, лет двадцати трех, невысокого роста, с развитой мускулатурой и бритой головой. Он был одет в облачение грязно оранжевого цвета. Покрытые огрубевшими мозолями костяшки на руках означали, что перед парнями явно подготовленный боец, за спиной которого годы тренировок. Быстро проанализировав ситуацию, Дима вошел в сатори. Просто так, на всякий случай.
- Добрый день, к сожалению, мы не говорим по-китайски.
Послушник, будто поняв, что сказали чужестранцы, кивнул и поманил их за собой. Быстро скрутив плед и закинув его в рюкзак, парни поспешили за странным юношей. К их немалому удивлению, они не стали заходить на территорию монастыря, а принялись обходить его по едва заметной тропинке.
- Интересно куда он нас ведет? - с любопытством спросил Феникс.
- Приведет - узнаем, - философски заметил Дима.