Спустя пол часа блуждания по различным тропкам, молодые люди вышли к небольшому строению, чем-то напоминающему землянку, только собранную из массивных камней. Жестом приказав парням оставаться на месте, послушник постучал в небольшую дверцу, открыл ее и поклонившись, вошел в помещение. Послышался тихий обмен фраз на китайском, после чего проводник друзей снова вышел на улицу и сделал приглашающий жест в сторону двери. Переглянувшись, товарищи вошли внутрь, поклонившись сидящему в центре комнаты в позе лотоса человеку, лицо которого скрывал глубокий капюшон. Как говорится: "В чужой монастырь со своим уставом не суйся", поэтому если здесь принято поклониться при входе, то лучше это сделать, логично рассудили студенты. Сзади захлопнулась дверь, оставив послушника на улице. "Вот я дурак, надо было хотя бы о китайских традициях почитать пока сюда летели!" - мысленно укорил себя Дима. Света из маленьких окошек явно не хватало для полноценного освещения, из-за чего в помещении царил полумрак. Состояние сатори все еще действовало, потому никакого волнения не было.
- Зачем вы пришли сюда, молодые люди? - твердый ровный голос, прозвучавший в тишине, стал неожиданностью.
- Так нас просто тот парень привел, - нервно пошутил Феникс, махнув на дверь.
- Вы не поняли вопроса. Что привело вас на Суншань? - никаких эмоций в голосе.
- Мы пришли найти один древний храм, в России он известен как храм "Небесного Дракона", - серьезно сказал Дима, взяв диалог в свои руки.
- Зачем он вам?
- Я не могу вам ответь.
- Что ж, тогда я отвечу за тебя. Вы глупцы, решили, что, найдя храм, вы сможете спокойно заполучить тайные, тщательно охраняемые знания и умения. Возвращайтесь на родину, вам нечего здесь делать, - все еще ни одной эмоции.
- Мы никуда не уйдем, - неожиданно для Феникса и для себя самого сказал Дима и сел в такую же позу лотоса, как у сидящего перед ним человека. Федя, недолго думая, повторил его манипуляции.
- Что ж, это ваше право.
Усевшись поудобнее Дима расслабился. Если есть время, то лучше всего его потратить на медитацию, чтобы хоть немного восстановить внутреннюю энергию, израсходованную на постоянное поддержание сатори. Феникс, по всей видимости, занялся тем же. Время шло медленно. Тянулись секунды, минуты, часы, а три сидящих на полу человека даже не шевелились. Просто так поддерживать такое время медитации было очень сложно, поэтому друзья просто вошли в транс, что хоть с огромным трудом, но получилось. Прошло порядка шести часов, когда в помещении снова раздался безэмоциональный голос, беспощадно вырвавший парней из транса.
- Вы не подходите для обучения в "Небесном Драконе".
- А для какого обучения подходим? - спросил Дима.
- Для школы теневых боевых искусств. Если вы выйдете на рассвете и пойдете на север, то приблизитесь к нему, как только зайдет солнце. Больше вам здесь делать нечего, ступайте.
- Благодарю, мастер. Прощайте.
Парни вышли на улицу, солнце уже садилось. Благо они еще по дороге сюда заприметили идеальную полянку для ночлега, куда и направились на слегка дрожащих, от долгого нахождения в одной позе, ногах.
Ночь выдалась холодной, поэтому замерзшие парни были на ногах за пол часа до рассвета. Размявшись и немного согревшись, они принялись завтракать. Как только первые лучи солнца коснулись горизонта, друзья надели собранные рюкзаки, сверились с компасом и отправились в путь.
- Интересно, а когда он говорил, что мы дойдем до туда к закату, он понимал, что нам придется идти в обход? - спросил Феникс разглядывая практически отвесную скалу, к которой их вывел компас.
- Надеюсь, что да. Мне уже надоело ночевать на земле, да и еда скоро кончится.
- Ну, пойдем тогда обход искать.
Время шло быстро, но силы убывали быстрее и уже к обеду парни чуть ли не ползли в нужную им сторону. Решив все-таки сделать привал и пообедать скудными остатками еды, Феникс рискнул задать волнующий его вопрос.
- Слушай, Дим, я все понимаю, но вдруг это некто просто отправил нас хрен знает куда, просто для того, чтобы мы ушли? Почему мы ему так безоговорочно поверили?
- Я думал над этим. Пусть даже и так, что нам мешает проверить его слова? Все равно дольше там сидеть я не смог бы, а значит, мы бы ушли ни с чем.
- Хорошо, успокоил. Надо бы с нашими связаться, как думаешь?
- Да, давай.
Феникс достал спутниковый телефон, который на время поездки одолжил у каких-то своих знакомых. Быстро набрав номер и включив громкую связь, он положил телефон на небольшой камень, рядом с которым сидел Дима. В трубке послышалась возня и сонный голос пожелал парням доброго утра. Аня, которая выполняла роль связиста, спала. Все-таки пять часов разницы между часовыми поясами зачастую создают неловкие ситуации. Друзья быстро пересказали девушке происходящие события, а она в свою очередь поведала им, что предупреждение Геннадия Семеновича сбылось и на их клуб было совершенно первое нападение. Точнее напали на Алекса, но явно намереваясь донести угрозу всему клубу. Однако он, помня данные всем наставления, не стал даже пытаться вступать в бой, а просто смылся от нападающих. "Когда ты сбегаешь от гораздо более сильного противника - это не трусость, а стратегическое отступление", - вспомнил слова Сансаныча Дима. Видимо Алекс их тоже помнил, а потому поступил довольно грамотно. Закончив разговор, парни поправили рюкзаки и продолжили свое путешествие. К вечеру сил почти не осталось, а ничего даже немного напоминающего нужное им место обнаружено не было, однако солнце еще светило, что давало хоть какую-то надежду на положительный исход этой затянувшейся прогулки. Но и этот луч надежды начал угасать, когда около часа спустя стало темнеть. Дима выругался. Неужели весь этот путь пройден зря? Почему они вообще решили, что этот странный человек скажет правду? Судя по уставшему и унылому виду Феникса, его терзали схожие мысли. Парни сели на поваленное дерево, которое очень удачно встретилось на их пути.
- Солнце садится, что делать будем? - спросил Феникс. Удивительно, но этот принципиальный, суровый, самодостаточный парень полностью признавал в Диме лидера.
- Давай искать место для ночлега. Завтра придется возвращаться. Что у тебя с едой и водой?
- Еды нет, воды остался литр.
- У меня банка тушенки осталась и хлеба немного, воды тоже около литра. Предлагаю все это оставить на завтрак, потому что иначе просто не будет сил вернуться.
- Хорошо, пошли место искать?
- Пошли.
Спустя двадцать минут поиска место для ночлега было найдено. Еще через сорок был собран хворост и разведен костер. Хотелось есть и пить, но парни прекрасно понимали, что без воды вернуться будет сложно, а так как по дороге они не встретили ни одного источника, то пополнить запасы вряд ли получится. Решив выходить на рассвете и устроившись возле небольшого костерка, парни заснули.
Проснувшись среди ночи от явного ощущения чужого присутствия, Дима затаился и немного приоткрыл глаза. Темнота не давала разглядеть ничего конкретного, но людских силуэтов видно не было. Быстро выбравшись из спального мешка, он выхватил фонарик, аккуратно закрепленный на рюкзаке. Однако темноту осветили сразу два луча, Феникс тоже стоял возле своего рюкзака.
- Здесь кто-то есть, - не спросил, а скорее утвердил он.
Дима молча кивнул и быстро стал входить в состояние сатори. Ненужные мысли и мелкие страхи сразу покинули голову. Парни стали спиной к спине, тем самым освещая значительную часть леса. Ощущение чужого взгляда не пропадало, но наблюдатель не спешил выходить на свет.
- Мы знаем, что ты где-то здесь. Выходи! - последнее слово Феникс просто выкрикнул в пустоту. Действительно напряжение нарастало и даже через состояние "просветления" пробивалось волнение. Феникс молча протянул Диме два метательных ножа, купленных на всякий случай.
- Я разведу костер, - сказал он.
Как только затрещал хворост, пожираемый огнем, стало немного спокойнее. Не зря говорят, что огонь успокаивает.
- Вы двое были бы уже мертвы, - мужчина в капюшоне, неожиданно появившийся за спинами друзей, легко перехватил два летящих в него клинка. - Если бы я этого захотел, конечно.
- Кто вы? - спросил Дима.
- Я один из защитников Храма Теней. А вы сейчас находитесь на его территории.
- Отлично, Вы то нам и нужны! Нам надо попасть к главе Вашего Храма, - Дима стал чувствовать себя спокойнее. Все-таки когда ты уже видишь противника, пропадает чувство неопределенности и ее место начинает занимать уверенность. Или самый настоящий страх.
- Интересно, и по какому же делу?
- Я хочу стать хранителем тайных знаний.
- Это невозможно.
- Нет ничего невозможного, есть сложновыполнимое, - парировал Дима.
- Интересное изречение. Что ж, пусть будет по-вашему. Меня зовут Чин Тао, можете звать просто Чин. Собирайте вещи и следуйте за мной.
- Чин, - мужчина повернул голову к до этого молчавшему Фениксу. - Ножички верните, пожалуйста.
- Ловите.
Сразу же с двух рук в парней были брошены метательные клинки. Ловить их ни Дима, ни Феникс не рискнули и просто увернулись. На возмущенные возгласы со стороны друзей, Чин просто сказал, что они до это сделали то же самое, поэтому все честно. Быстро собрав вещи и найдя ножи, товарищи отправились за мужчиной, который повел их в сторону небольших зарослей. Ночная прогулка длилась минут двадцать и по ее окончанию молодые люди прибыли к огромным металлическим воротам, которые представляли собой причудливую вязь железных прутьев высотой метра три и длиной метров семь. Чин приложил свой перстень к небольшой пластинке, находящейся в центре ворот и они, под удивленными взглядами парней, медленно поползли в сторону. За воротами виднелось довольно длинное, но не высокое, всего этажа два или три, здание, оформленное в традиционно китайском стиле. Постепенно небо начинало светлеть, предвещая скорый рассвет. Закукарекали петухи, снова заставив друзей удивленно переглянуться. Происходящее напоминало какую-то сцену из фильма типа "мое кунг-фу круче твоего". Кроме основного длинного здания на территории оказалась куча маленьких непонятного предназначения. Следуя за Чином, они подошли к центральному входу в самое большое строение. Тяжелые деревянные двери раскрылись без малейшего скрипа, впуская пришедших внутрь. В помещение царила почти полная темнота, но это не мешало увидеть, что в довольно большом зале нет ничего, кроме небольшого столика возле стены.
- В этом помещении происходят различные общие собрания, - пояснил Чин, будто прочитав мысли парней. - Подождите меня здесь.
Оставив друзей наедине, он ушел в соседнюю комнату.
- Что ты обо все этом думаешь? - спросил Феникс.
- Посмотрим. Нам нужны знания, и мы пришли за ними. Будем делать то, что скажут, - ответил Дима.
Ждать пришлось долго, около получаса. Солнце уже показалось за линией горизонта и в комнату постепенно пробивались первые его лучи. Но вот утренняя тишина была нарушена тихим скрипом открывающейся двери и в комнату вошел мужчина лет сорока, явно китаец, но после первой же фразы произнесенной на чистом русском, пришло узнавание. Чин Тао предстал перед ними без капюшона.
- Следуйте за мной.
И они последовали. Идти пришлось довольно далеко, все-таки домик был немаленький, но вскоре конечная цель их похода была достигнута. Чин жестом остановил парней возле массивной деревянной двери и тихонько постучал. После какой-то фразы на китайском, послышавшейся с той стороны, он открыл дверь и с поклоном вошел. Друзья последовали его примеру. В центре комнаты, перед маленьким столиком с зеленым чаем, восседал старец. Хотя старцем назвать его было довольно сложно, если бы не длинная седая борода, то на вид ему можно было бы дать лет шестьдесят.
- А, это те самые молодые люди, вознамерившиеся прикоснуться к великим тайнам боевых искусств и пройти путь война?
- Да, учитель.
- Оставь нас, Чин, - как только дверь закрылась мужчина обратился к парням, напряженно застывшим в ожидании. - Мое имя Донг Ли. Вы можете называть меня учитель Донг или мастер Донг. Я глава Храма Теней и хранитель его тайн. Представьтесь и расскажите, что привело вас в нашу обитель.
- Мое имя Дмитрий Князев, я глава русского спортивного клуба "Возрождение". Это командир основной боевой группы клуба- Федор Рудов, - почему-то представлять Феникса кличкой Диме показалось очень некрасивым. - Так вышло, что через двадцать дней мне предстоит драться с противником, который обладает тайными знаниями и подготовлен гораздо лучше меня. В данный момент я не могу ему ничего противопоставить, а значит, он меня просто убьет на ринге. В случае если мне чудом удастся выжить, опасности подвергнутся мои близкие и друзья. Единственная наша надежда - овладеть умениями, которые помогут мне победить. И защитить родных.
- Интересно, - мужчина погладил густую бороду. - В твоих словах нет корысти. Удивительно. Федор, подождите своего друга за дверью.
Дождавшись, когда Феникс выйдет, он обратился к Диме.
- А вы, молодой человек, присаживайтесь и расскажите мне всю историю от начала и до конца. Во всех подробностях.
Повествование заняло больше двух часов, так как мастер постоянно задавал уточняющие вопросы, заставляя углубляться в подробности. Дослушав рассказ парня до конца, он снова задумчиво погладил свою бороду.
- Я думаю, что твой друг тебя уже заждался. Чин проводит вас в ваши комнаты, отдохните, а вечером я тебя вызову. Решим, что делать в сложившейся ситуации.
- Хорошо, мастер Донг. До встречи.
За дверью действительно обнаружились Феникс и Чин, тихо о чем-то беседующие. Увидев, что Дима вышел, они поднялись на встречу.
- Мастер Донг сказал, что Вы проводите нас в комнаты, - сказал парень.
- Хорошо, следуйте за мной.
К удивлению парней, они отправились на улицу, к одному из небольших домиков. Обстановка внутри была спартанская: две деревянных кровати и низенький столик с двумя подушками на полу.
- Это один из гостевых домиков. Располагайтесь. Вас позовут на завтрак, - сказал мужчина.
- Спасибо, - ответил Феникс.
Дима промолчал. Какие бы события не происходили вокруг и в какую бы заваруху они не влезли, в голове у него была лишь одна мысль: скорее бы найти туалет. Все-таки непривычная еда, консервы и травяной зеленый чай давали не очень приятный эффект. К радости, в соседней комнате санузел, представляющий собой туалет, раковину и небольшую душевую кабину, был найден. Счастью друзей не было предела. Все-таки человек, привычный к благам цивилизации, очень плохо адаптируется в условиях где этих благ нет. Первым в душ забежал Феникс, но выскочив оттуда с диким криком, уступил место Диме. Причина столь неадекватного поведения была обнаружена быстро. В душе и умывальнике напрочь отсутствовала горячая вода, а температура той которая присутствовала явно несильно превышала ноль градусов. Логично рассудив, что вряд ли в ближайшее время представится возможность адекватно искупаться, а холодная вода лучше, чем ничего, Дима, стиснув зубы, залез в душевую кабину. Быстро смыв с себя грязь, пыль и пот, он выскочил в комнату. Зубы стучали, сердце колотилось, а мозг отказывался работать в столь холодных условиях. От души выругавшись и забравшись под одеяло, которое, к его счастью, находилось на кровати, парень закрыл глаза и задремал. Все-таки выспаться им сегодня не дали. Тяжело вздохнув и решив, что делать все равно нечего Феникс последовал примеру друга.
Сон оборвался довольно неожиданно. Стуком в дверь. Быстро вскочив, Дима подошел к двери, но открыть ее не успел, так как это сделали за него. Невысокий китаец в черной одежде, отдаленно напоминающей кимоно, на ломанном русском попросил парней следовать за ним на обед, так как завтрак они успешно проспали. Накинув на плечи верхнюю одежду, они вышли на улицу. Из-за того, что за время их пребывания в этом месте им удалось повстречаться только с тремя людьми, сотня человек, обедающих в столовой, несомненно удивила друзей. Самое интересное, что все они были одеты в одинаковые черные кимоно, хотя утром Чин и мастер Донг были в темно-оранжевых одеяниях. Загадка разрешилась быстро. Просто сейчас обедали только ученики, а мастера, которые и носили другой цвет, преступали к еде позднее. Во время трапезы к Диме подошел какой-то ученик и протянул сложенную вдвое записку. "Дмитрий, жду Вас в семь вечера у себя в кабинете. Мастер Донг". Вот и все, судьба решена и осталось только узнать это решение. Ну и придумать чем заняться до вечера. Закончив поглощать пищу, друзья вместе с учениками покинули здание столовой. На улице светило солнце, но теплее от этого не становилось. Решив пробежаться по территории и осмотреть окрестности, товарищи сменили куртки на толстовки, поплотнее зашнуровали кроссовки и в легком темпе начали пробежку. Территория Храма Теней представляла собой огромное поле с большим зданием по середине и кучей маленьких, стоящих вразброс. Всю территорию окружал небольшой, чисто символический забор, состоящий, в отличии от центральных ворот, из тонких бамбуковых стеблей, связанных между собой. Так же были найдены различные турники, брусья и целый полигон с деревянными манекенами, боксерскими грушами и постройками непонятного назначения. Именно на этот полигон было решено отправиться. Небольшая разминка, отработка ударов и серий, а под конец несколько легких спаррингов - так прошли следующие несколько часов. До назначенного времени оставалось почти три часа, поэтому было решено вернуться в гостевой домик, привести себя в порядок, позвонить Ане и привести мысли в порядок, чтобы в случае чего не наделать глупостей. Быстрым бегом добравшись до временного пристанища, парни по очереди приняли ледяной душ и удобно расположились на подушках, любезно оставленных возле столика. Достав телефон, Феникс по памяти набрал номер и включил громкую связь. Долго ждать не пришлось, буквально несколько гудков и из динамика послышался приятный голос родной девушки.
- Привет, Ань, - хором поздоровались товарищи.
- Привет, мальчики! Как вы там?
- Все хорошо, мы кое-что нашли, но еще не уверены, что нас примут, - Дима попытался завуалировать информацию, так как разговаривать по телефону о тайных школах Китая показалось ему не очень хорошей идеей.
- Хорошо, надеюсь у вас все получится. У нас все замечательно, нападений больше не было, но мы теперь по одиночке стараемся не передвигаться.
- Молодцы, разумное решение, - одобрил Дима. - Ань, у меня к Сане задание. Я тут книжку читать начал, а там такое название прикольное у школы - "Храм Теней". Пусть посмотрит по своим каналам, может там еще книги какие-то есть.
- Я поняла, передам ему.