Не спеша покончив с едой, влюбленные переоделись и вышли на улицу. До университета добрались довольно быстро и самыми первыми из группы. Все пары прошли в штатном режиме, без каких-либо сюрпризов и эксцессов. К небольшому разочарованию Димы, Саше ничего не удалось узнать про ставки внутри Арены, хотя он был уверен, что они существуют. Закончив учебный день, друзья вышли из университета. Погода была замечательной! Небольшой мороз, белоснежный снег и яркое солнце, что было просто удивительно для Петербурга в это время года, поднимали настроение. С шутками, подтруниванием и веселыми смешками, ребята добрались до зала, где, переодевшись в заранее подготовленную спортивную форму, начали разминку. Спустя некоторое время к ним присоединились и Феникс с Настей, у которых учеба заканчивалась немного позднее. Размявшись и хорошенько потянувшись, парни стали объяснять азы ведения рукопашного боя своим спутницам. Занятия решили строить именно таким образом, чтобы в течении недели каждый из парней индивидуально занимался подготовкой своей девушки, по истечении этого времени Дима должен начать общее обучением тайным искусствам, а Феникс заняться общей физической подготовкой группы. На тренировки было отведено два часа каждый день в зале и по сорок минут медитации дома.
В самый разгар тренировки в дверь постучали, и Дима отправился открывать. На пороге стоял курьер, который поздоровавшись протянул небольшой конверт. Расписавшись о получении, парень вернулся в зал, где сразу же был окружен любопытными друзьями. Содержимое представляло собой кредитную карту и небольшое письмо, в чтение которого он сразу же углубился: "Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич! Так как Ваш клуб стал частью ассоциации "Авангард", мы рассмотрели Вашу заявку о финансировании. По правилам размер финансирования клубов рассчитывается в зависимости от количества участников и места, которое клуб занимает в рейтинге Арены. По данным, которые у нас имеются Ваш клуб состоит из менее чем десяти участников и занимает сорок восьмое место, следовательно, размер финансирования для успешного развития Вашего клуба составляет 211000 (двести одиннадцать тысяч) рублей в месяц. Деньги будут зачислятся на банковскую карту, приложенную к письму. С уважением, ассоциация "Авангард"".
- Неплохо, - озвучил общие мысли Алекс. - А зачем им вообще финансировать клубы?
- А тут всё очень просто. Они получают прибыль от клубов, на сколько мне удалось узнать, за один бой в нижних слоях рейтинга Арены они зарабатывают несколько миллионов. Сюда входят и продажа билетов для зрителей и, что все-таки основное, ставки. Чем выше положение клуба на Арене, тем больше они с него получают, - сказал Саша.
- В принципе это неважно. Главное, что неплохой источник финансирования мы нашли, - Дима повернулся к Ане. - И деньги я сразу передаю тебе, Ань, как нашему новому финансисту. Будешь ответственна за бюджет.
- Хорошо, я не против, - ответила девушка.
Дальше тренировка пошла по намеченному ранее плану, а спустя несколько часов, уставшие, но довольные ребята разошлись по домам.
Дальше потянулись однообразные будни, состоящие из постоянных тренировок и подготовки к экзаменам. Дни сменялись днями, постепенно приближался новый год, время чудес и исполнений желаний. Друзья договорились на новогодние каникулы отправится в Финляндию на одну из баз отдыха, где Феникс, через каких-то своих знакомых, зарезервировал домик. К счастью загранпаспорта оказались у всех, а открыть визы не составило особого труда. И вот, в последнюю неделю перед новым годом, парни, сказав девушкам, что им надо помочь Саше сделать дома перестановку, выбрались в магазины за новогодними подарками. Удивительно, но именно здесь, в торговом центре, блуждая среди украшенных и сверкающих магазинов, сильные и уверенные бойцы чувствовали себя абсолютно беспомощно. Однако спустя почти четыре часа обследования различных бутиков, подарки были закуплены, а совесть стала чиста. Оставшуюся неделю, ребята провели в предпраздничной суматохе, то закрывая оставшиеся долги, то наряжая елки, то докупая какие-то мелочи. Наконец, наступило долгожданное тридцатое декабря, день отправления в Финляндию. В шесть утра ребята собрались возле дома Феникса, и разойдясь по машинам, отправились в путь. Коттеджный поселок, где им предстояло провести новогоднюю неделю, находился в провинции Уусимаа, причем Хельсинки располагались всего в часе езды оттуда. Дорога, учитывая гололед и потраченное время на таможне, заняла больше восьми часов, но этот факт нисколько не портил настроения друзьям. Прибыв на место, ребята сразу же отправились осматривать дом. В коттедже обнаружились четыре двуспальные комнаты, столовая, комната для отдыха с камином, два туалета, душ, кухня, и куча разной цифровой техники. Вокруг дома располагалась веранда, с местом для барбекю. Заполнив холодильник купленными по дороге продуктами, все дружно начали украшать столовую, где предполагалось отмечать праздник. Смущало только отсутствие главного атрибута грядущего праздника - елки. Однако эту проблему вызвались решить Алекс с Фениксом и сразу же куда-то уехали. Посовещавшись, девушки решили начать готовить праздничный ужин, а Диму с Сашей отправили разжигать камин. Конечно же это было сделано только для того, чтобы они не путались под ногами и не мешались. Разведя огонь, парни уселись напротив камина на мягкий ковер с длинным ворсом. В комнате играла легкая музыка, трещали поленья под натиском огня, с кухни доносились ароматы новогодних блюд, а друзья вели непринужденную беседу. Идиллию прервал громкий стук в дверь. Встав, Дима направился открывать столь настырному гостю, не перестающему изображать из себя барабанщика. Открыв дверь, парень замер, так как на пороге стояла елка. Огромная, очень пушистая и широкая трехметровая елка. Переведя недоуменный взгляд на двух широко улыбающихся парней, стоящих позади этого чуда природы, Дима задал вполне резонный вопрос.
- И как вы намерены ее в дом затащить?
- Эээ... - на лице Феникса отразился усердный мыслительный процесс. - А в дверь она не пройдет, да?
- У нас дверь в два раза уже этого дерева, - сказал выглянувший из-за Димы Саша.
- Так, - Алекс оглядел дом. - На втором этаже широкие окна, можно попробовать через них.
- Да, давайте, - быстро согласился Феникс. - У меня и веревка в машине есть, сейчас принесу.
Как оказалось, эта идея была не сильно хорошей. Уставшие и вспотевшие парни оглядели елку, занявшую добрую половину холла. Из-за чересчур активных действий часть колючек осыпалась, некоторые ветки согнулись, а одна отломилась. Кроме того, было обнаружено, что елочные игрушки остались в России. По традиции решать эту проблему были отправлены Алекс с Фениксом, но на этот раз обошлось без эксцессов и к полуночи дерево было украшено, гирлянды зажжены, а новогоднее настроение достигло своего пика. Следующий день прошел в предновогодних хлопотах, девушки что-то готовили, парни прибирались, настраивали музыку, подготавливали фейерверк. Русских каналов на телевизоре обнаружить не удалось, поэтому приходилось довольствоваться новогодней трансляцией какого-то Финляндского концерта. Наконец-то, стол был накрыт, и ребята дружно проводили старый год. Часы пробили двенадцать, шампанское было разлито, а желания загаданы. Дима поднял бокал.
- Ребят, я хочу сказать, что очень счастлив отмечать этот светлый праздник нашей дружной компанией. За эти несколько месяцев мы вместе прошли через многое и стали практически семьей, я надеюсь, что наступающий год станет для нас удачным и мы с вами осуществим все наши грандиозные планы. С Новым годом! - произнес он.
- Вот загнул, - восхитился Алекс. - С праздником!
- УРА! - хором прокричали остальные.
Веселье не утихало до самого утра, шампанское лилось рекой, музыка играла на полную мощность, периодически ребята выходили на улицу, где парни запускали очередной фейерверк. Утром, пожелав друг другу спокойного сна, друзья парами разошлись по комнатам. Оставшись с Аней наедине, Дима протянул ей небольшую продолговатую коробочку с элегантной золотой подвеской, в благодарность за что получил долгий поцелуй. Девушка же подарила парню наручные часы с гравированным рисунком эмблемы клуба на задней стороне корпуса.
Оставшиеся дни отдыха состояли только из веселья и поездок в близлежащие города на экскурсии. Исключение составил только Рождественский вечер, когда ребята остались дома и в семейной обстановке отмечали Рождество, рассказывали друг другу истории из жизни, делились своими планами и мечтами. А в последний день, уже покинув ставший родным коттедж, друзья отправились в Лапландию, где находится знаменитая резиденция Санта-Клауса. Погуляв по заснеженной деревне, находящийся возле полярного круга, насладившись непередаваемой атмосферой севера, ребята отправились на родину.
Глава 4. Начало турнира.
Вернувшись домой, студенты сразу же вплотную занялись тренировками. Дима постепенно обучал друзей искусству полученному в Храме Теней. Чем-то оно напоминало знаменитое ниндзюцу, искусство японских ниндзя, дополненное различными техниками из других восточных единоборств. Основным элементом этих тайных умений было постоянное управление потоками внутренней энергии, ее концентрация и направление в противника, что, кстати, сделал сам Дима во время боя против бойца клуба "Морт", когда потоком энергии отбросил его на канаты. Однако, если парни уже могли управлять своей "ци", то девушкам приходилось гораздо сложнее, поэтому специально для них парень делал акцент на болевые точки организма. Что удивительно, Дима после того как прошел обучение в Китае, знал абсолютно все болевые точки организма и, как показали спарринги, успешно мог применять эти знания на практике, по крайней мере Феникса он мог полностью обездвижить за несколько минут боя. И вот, во время одной из тренировок, вновь раздался стук в дверь. Вошедший курьер передал знакомый конверт и попрощавшись вышел, даже не потребовав расписаться за получение. Немного удивившись, Дима вскрыл плотную бумагу конверта из "Авангарда". Друзья моментально окружили парня, однако открывшийся их глазам текст просто вогнал всех в ступор.
"Готовься! Условия боев узнавать - это абсолютная ошибка. Йоги откажутся. Если ёжишься от этого, готовься полностью компенсировать единомыслие йогов. Главное, если поймешь нас, собирай братьев твоих родных, фатальным успехом йоги остановят битву", - прочитал Дима вслух. В зале воцарилось молчание, которое решила прервать Лера.
- И что это за ахинея?
- Может они умом в этом "Авангарде" двинутые все? - предположил Алекс.
- Это первое испытание, - сказал Саша, чем заслужил недоуменные взгляды. - Мне удалось найти некоторую информацию о турнире. По правилам он проверяет ум, силу, ловкость и искусство война. Приглашения присылаются с какой-то загадкой, которую приглашенный клуб должен разгадать.
- Так, что тебе еще удалось узнать? - спросил Дима.
- То, что большой турнир проводится раз в пять лет. Всё, больше никакой информации, - развел руками парень.
- Значит надо разгадать эту загадку... И как можно скорее.
Следующие несколько часов прошли в попытках разгадать тайное послание, однако все предположения были отклонены в виду их полной несостоятельности. Связать йогов, братьев и битву никак не получалось, и расстроенные друзья отправились в кафе через дорогу, чтобы продолжить обсуждение на сытый желудок. Однако после плотного обеда, завершенного кружечкой горячего шоколада думать расхотелось абсолютно, поэтому было решено отложить этот ребус на завтра. Выйдя из кафе, ребята попрощались и разошлись по домам. Сегодня Дима отправился к себе без Ани, так как девушке надо было заняться какими-то делами у себя дома. Зимой в Петербурге темнеет очень рано, вот и сейчас, идя по улице северной столицы России, парень наблюдал как везде загораются фонари. Заходить в квартиру пока не хотелось, поэтому он решил немного прогуляться по парку Победы, который располагался в паре километров от дома. Легкая пробежка никогда не бывает лишней и это расстояние было преодолено за считанные минуты. Пройдясь по аллеям и насладившись красотой вечернего парка, студент легким бегом направился обратно. Войдя в темный подъезд, парень остановился. Нехорошее предчувствие накатило так внезапно, что он даже немного растерялся, а в следующую секунду к затылку прикоснулся холодный металл, о происхождении которого гадать не приходилось. Мысленно выругавшись, Дима как можно быстрее вошел в сатори. Полная концентрация, время как будто замедляется. Не задумываясь парень перенес вес на левую ногу, подныривая под руку с пистолетом и перехватывая ее, одновременно с этим нанося удар локтем в солнечное сплетение. Вывернув руку, он ударил в локоть, выламывая сустав. Нападавший вскрикнул и выронил оружие. Сделав подсечку, тем самым роняя неудавшегося убийцу на пол, парень ударил раскрытой ладонью в лицо, ломая нос. Удар опасный, но эффективный. Лицо противника моментально залило кровью. Надавив коленом на горло нападавшего, Дима немного успокоился.
- Я считаю до трех, если ты мне не ответишь кто ты такой и не назовешь имя заказчика, сломаю тебе шею. Меня даже не посадят, так как это всего лишь самооборона в состоянии аффекта. Раз, - парень сильнее надавил на шею. - Два.
- Сергеев, - прохрипел нападавший. - Сергеев послал, я из "Армагеддона".
- Опять Армагеддон?! - воскликнул Дима.
- Мы работаем под руководством Сергеева.
- Значит так, работник, если ты или кто-то другой из ваших еще хоть раз встанет на пути у моего клуба, я перебью вас всех до одного. Ты меня понял?
- Да, - сиплым голосом ответил он.
- Вот и отлично, - сказал парень, ослабляя хватку. - Пошел вон отсюда.
Как ни в чем не бывало, войдя в квартиру, парень закинул в стиральную машинку джинсы, испачканные в крови, а сам открыв краны на полную мощность, залез в ванну. Предстояло многое обдумать. То, что Сергеев начал активные действия было плохо, однако парень был практически уверен, что в ближайшее время подобных попыток не будет. В голове крутилась полученная сегодня загадка, ответ на которую надо было найти в самое ближайшее время. Выбравшись из ванной, Дима, плюнув на все проблемы, отправился спать.
К сожалению следующий день прояснений не внес. Новость о нападении друзья восприняли очень бурно и с очень сильным возмущением. Посовещавшись, ребята решили, что в подобной ситуации оптимальным решением будет перемещаться по городу минимум по двое. Естественно подобное решение было принято в первую очередь, чтобы обезопасить девушек. К сожалению, разгадать полученный ребус и в этот день не получилось. Как, в принципе, и в следующую неделю. Диме уже в сне снились бедные йоги, как вдруг однажды, в три часа ночи раздался телефонный звонок и радостный голос Саши оповестил, что загадка разгадана и завтра он сообщит куда и когда им нужно прийти. Естественно с раннего утра, ребята собрались в клубе, чтобы услышать, как Лихачеву удалось разгадать шифр и что же все-таки получилось. Довольный парень обвел всех собравшихся взглядом и начал рассказ своей истории.
- Ночью я опять решил взяться разгадывание этой записки. Мы рассматривали ее в основном как какую-то загадку или ребус, но даже не рассматривали вариант, что это какой-то шифр.
- Погоди, Сань, но шифр - это же просто какой-то набор различных, несвязных букв, а тут вполне осмысленный текст, - перебил его Алекс.
- Вот в этом то и вся фишка. Я решил взять первые буквы со всех слов, но это не дало никакого результата и тогда я ради интереса решил попробовать декодировать эти буквы с помощью какого-нибудь известного шифра. И вот к трем часам ночи меня осенило - это шифр Цезаря, когда буквы в алфавите смещаются вправо, то есть, например, мы вместо "а" пишем "б". В нашем случае фраза вышла такой: "В Татьянин день войди в дом Распутина", - улыбкой Саши можно было освещать Парижские катакомбы.
- Ну ты гений, - восхитился Дима. - Татьянин день 25 января, а дом Распутина здесь, в Петербурге, да?
- Именно.
- Супер, значит у нас есть шесть дней, чтобы вплотную заняться тренировками. Не будем терять времени, переодеваемся и начинаем разминку! - скомандовал глава клуба.
Тренировка длилась до самого вечера с перерывом на обед. Уставшие, до дрожи во всем теле, друзья, разошлись по домам, но на этот раз парами, никто не хотел подвергать свою вторую половинку риску. До начала первого тура Алекс переехал к Лере, так как она снимала квартиру, Маша временно жила с Сашей на квартире у его дяди, который до середины февраля был в командировке, Настя перебралась к Фениксу, а Аня, соответственно, к Диме.
Добравшись до квартиры и зайдя по дороге в магазин, Дима с Аней принялись готовить ужин. Время уже приближалось к полуночи, а уставшие и сытые влюбленные сидели за кухонным столом и неспешно пили горячий чай.
- Дим, а о чем ты мечтаешь?
- Мечтаю? Не знаю, Ань, мне кажется, что все мои мечты уже осуществились, - парень улыбнулся и нежно поцеловал девушку.
- Знаешь, мне кажется, что ты станешь отличным главой "Авангарда", - задумчиво произнесла она.
- Главой "Авангарда"? С чего ты это взяла? Почему я должен им становиться?
- Ну, а как же? Если сейчас произойдет переворот, то главу обязательно сменят, а ты сам говоришь, что тебе в Китае пророчили великую миссию, - Аня улыбнулась. - Значит возглавишь русскую часть ассоциации.
- Подожди, ты сказала русскую часть? В каком смысле?
- Ну я просто подумала, что в "Авангарде" все русские, а значит эта организация не может являться международной, скорее всего это ее часть.
- Аня, иногда ты меня просто восхищаешь, - восхитился Дима, любуясь покрасневшей девушкой. - Получается, что "Авангард" - это лишь верхушка айсберга.
Сердце пропустило удар, картина практически полностью сложилась. Если есть настоящая международная ассоциация, которая управляет "Авангардом", то скорее всего именно она хочет его уничтожить и убрать непокорных. В любом случае предстоял серьезный разговор с сенсеем, но отложив решение этого вопроса на следующий день, Дима отправился в кровать, увлекая Аню за собой.