Инспектор повторно вздохнул и покачал головой. Работая в управленческих Ладьях Круга, он уже давно понял, что мир не делится на "плюс" и "минус", на однозначно плохое или однозначно хорошее, на белое или черное, на правильное и неправильное.
- Майя, Майя. Поверь мне: перед этими слаборазвитыми гуманоидами с планеты Земля стоят сейчас гораздо более важные проблемы, нежели война с нами. Людям проще сделать вид, что они нас не замечают. А уж чтобы напасть...
- Но сибарксы тоже не решатся развязывать с лучитами войну! К тому же в преддверии завершения Контракта! Нападение на дипломата разрывает все международные договоры и обязательства! Это же тягчайшее преступление!
- Да, соглашусь с тобой. Однако не забывай, что официально нашего дипломата на том корабле не было. Он полетел на Землю на свой страх и риск. Сбежав от охраны, он не только подставил наш корпус, но поставил под удар и себя. А следов нападения сибарксы, наверняка, не оставили. Чем мы сможем подтвердить свои предположения?
- А мотивы? Какая выгода для сибарксов от нападения на корабль лучитов? Земля ведь и так скоро будет в их власти.
Инспектор развел руками.
- Давай подумаем вместе. Допустим, сообщение Вен Ку Доу о наличии у него особо важных документов могли получить не только мы, но и кто-нибудь другой. Кто-то, кто очень заинтересован в скорейшем завершении Контракта по Земле, кто-то, кто считает этот лакомый кусок уже своим. А тут вдруг... Ты понимаешь меня? Я склоняюсь скорее к тому, что авария корабля с нашим дипломатом над Пермским краем Земли - есть кем-то хорошо проведенная атака с целью похищения документов. И вряд ли этими грандиозными стратегами являются коренные жители планеты. Сибарксы и омдиффы сделают все возможное, чтобы доказательства слов Вен Ку Доу никогда не добрались до Круга. Для них сейчас это большая ценность, нежели репутация или добрые соседские отношения с лучитами.
Офицер службы безопасности дипломатического корпуса на мгновение задумалась.
- Вы полагаете, господин инспектор, что документы нашего дипломата похищены и уже покинули зону притяжения Земли?
- Нет, в этом я как раз сомневаюсь, Майя. Обстановка не благоприятствует. Корабль Вен Ку Доу был сбит над населенной территорией в светлое время суток. И такая авария не осталась незамеченной. Земляне держат в поле зрения место падения звездолета с момента его крушения. Центр наблюдения на Луне тоже приковал свое внимание к аварийному сектору. Поэтому взлетать оттуда в таких условиях означает оставить за собой улики, от которых уже не отвертеться. Вряд ли те, кто участвовали в нападении на корабль дипломата, будь то сибарксы или омдиффы, захотят себя скомпрометировать. Я считаю, что нападавшие сейчас просто затаились. Во всяком случае, до наступления темноты.
- Затаились?
- Да, спрятались на какое-то время. И это нам на руку, Майя. Я связался с планетой Валонг и попросил их патрульную службу о помощи. Ты знаешь, когда речь идет о приграничных конфликтах, валонги всегда встают на сторону лучитов и нельдиан. Патрульные выделили в наше распоряжение целый корабль и экипаж под руководством капитана Боната. Он и в твоем подчинении будет, когда вы доберетесь до места. Капитан Бонат десять минут назад выходил со мной на связь и доложил, что они в дороге и совсем скоро подлетят к Земле. Я приказал им держаться на орбите над аварийным сектором, прослушивать эфир, наблюдать за всем происходящим. Как только Пермский край выйдет из зоны воздействия солнечных лучей, они предпримут маневр по посадке. Группа Боната приступит к первым разведывательным действиям и зачистке следов аварии. Твоя команда присоединится к ним по ходу. Я отдаю вам полную свободу, Майя. Задачи прежние: найти и вызволить Вен Ку Доу из затруднительного положения, тихо перевезти его в надежное место. Перевезти так, чтобы никто из Круга даже не подозревал о его приключениях вне зоны контроля службы безопасности. Ну, и хотелось бы, конечно, Майя, чтобы те секретные материалы, ради которых и он, и я, и мы все сейчас крайне рискуем, также были вами доставлены в шестую Ладью. Это понятно?
- Понятно, господин инспектор. А если это все же земляне подбили корабль дипломата?
- Хм... Тогда ваше задание будет менее трудным. У вас окажется довольно времени на поиски поврежденного корабля, на спасение Вен Ку Доу и его документов, ну, и на уничтожение всех следов своего пребывания на планете тоже. Люди быстро не сориентируются, а потому не предпримут никаких решительных действий.
- Хорошо. Мы прямо сейчас отправляемся на Землю.
- Да, без задержек и промедлений. И еще, Майя, такой момент: студентка Диолла. Я хотел тебе пояснить свое решение. Знаю, что вы с ребятами изучали основы грамматических конструкций наиболее распространенных языков Земли. Это очень хорошо, и в других обстоятельствах, поверь мне, я бы и сам не планировал присоединять к вам дополнительного переводчика. Но... Мы не можем потерять искомые доказательства. Не имеем права их упустить. Диолла - это своего рода страховка в вашей экспедиции. Наверняка вам придется прослушивать переговоры землян или даже вынужденно вступать с ними в общение. Никто из группы Боната не владеет земными языками на достаточном уровне. Твоя команда также не упражняется в этом ежедневно. А ведь каждое правильно переведенное слово может приблизить вас к обозначенной цели! Не отвергай ее знания и старания. Директор уверяет, что эта студентка - толковая девчонка. И пусть обучение она еще не завершила, выбора у нас все равно нет. Значительная часть курьеров уже вернулись в Круг, часть - завершает дела на планете. А вызывать официального переводчика, не объясняя тому смысла вашего задания, я не могу.
- Но господин инспектор! Диолла же еще совсем ребенок! Ей только шестнадцать!
- Да. Это, пожалуй, самый серьезный аргумент из всех тех ее недостатков, что ты пыталась здесь перечислять до этого. С другой стороны, тебе проще будет ее использовать.
- Но Вы же сами заметили: наша поездка может быть опасной. Есть ли необходимость подвергать этой опасности гражданское несовершеннолетнее лицо? Имеем ли мы на это право?
- Необходимость присутствия Диоллы на корабле я тебе уже обосновал. И если Круг доверяет нашему корпусу охрану дипломатов - субъектов, чья ценность для мирового сообщества во много раз превосходит ценности обыкновенного подростка, я полагаю, обеспечить безопасность студентки для твоей группы не составит особого труда. Я прав?
- Разумеется. В моей группе высокий уровень подготовки. Но секретность...
- Диолла подписала все документы. И предупреждение о возможных опасностях для здоровья и жизни, которые могут возникнуть в ходе сопровождения группы особого назначения, и обязательство на сохранение всего увиденного и услышанного в тайне, а в необходимых случаях - и добровольное согласие на уничтожение своей памяти. Все, что требуется, Майя. Она подписала весь пакет.
- Она хотя бы прочитала то, под чем поставила свое согласие?
- Нет, конечно, - инспектор улыбнулся одними губами, демонстрируя своим видом, что на данном обстоятельстве и строился его расчет. - Система приоритетов, Майя, заставляет иногда быть жестким или циничным. С точки зрения закона я обезопасил тебя и твои действия. Теперь очередь за тобой. Ты должна выполнить это задание. Нам нельзя проигрывать, и здесь уже не играет большой роли, какую цену придется платить. Работай, используя все возможные ресурсы. Я жду результата от твоей команды. В путь.
Майя Руц утвердительно кивнула и, не считая нужным тратить время на пустые разговоры и рассуждения, направилась на выход.
За дверями кабинета ее все так же ждала Диолла. Студентка нескрываемо нервничала, боясь, как бы над ее судьбой вновь не пролетела нежданная гроза. Она теребила руками рюкзачок с походными вещами и с мольбой и немым вопросом смотрела на свою красивую, но такую суровую начальницу. На начальницу, которой, и Диолла теперь в этом была убеждена, вряд ли удастся понравиться.
- Ну что? Добилась своего, репейник? - беззлобно спросила ее Майя, протягивая вперед пропуск на корабль. - Учти, Дил, я - не няня, и воспитывать детей - не мое призвание. - Офицер службы безопасности дипломатического корпуса пошла по коридору, не оглядываясь на семенящую за ней девушку, но продолжая при этом свои наставления. - Ты летишь на моем корабле, Диолла, но не в составе моей команды, а лишь при ней. Наше дело - спасение дипломата, твое - консультации по земной культуре, если в том будет надобность. И то - ты летишь с нами только потому, что руководству так спокойнее. Поэтому нос свой от важности, Дил, не задирай. Команде это не понравится. Миссия наша секретная. Сболтнешь где-нибудь что-нибудь лишнее или сунешься куда не следует - голову свою потеряешь. Нарушишь наши правила - результат будет тот же. Вопросы есть?
- Э... - Диолла взъерошила рукой свою короткую стрижку, на мгновение представляя, каково это - быть без головы. А затем, так и не решив для себя, шутит ли госпожа Руц, или ее предупреждение вполне серьезно, все же робко попросила. - Можно для начала огласить список ваших правил?
Майя кивнула.
- Можно. Запоминай. Правило номер один: по кораблю не ползать. Находиться в своей каюте, чтобы и другим не мешать, и чтобы тебя саму мы легко могли найти при необходимости. Правило номер два: с корабля ни ногой! Независимо от того, где мы сядем, на Луне, на Земле или на первом попавшемся астероиде. Это ясно?
- Конечно! Вы думаете, я не понимаю? Ответственное поручение, солидная команда. Любой бы возмутился на Вашем месте, если бы вдруг нежданно и негаданно получил к себе в попутчики совершенно незнакомого человека. Но я не подведу Вас, я умею...
- Правило номер три, Диолла: поменьше эмоций и болтовни. Краткий утвердительный ответ военного должен звучать просто: "Так точно!". С этим справишься?
- Да как Вы можете сомневаться? Между прочим, в институте не было ни одного задания, с которым я бы не справилась! Я вообще очень настойчивая в достижении своих целей. У меня генетически наследственность хорошая. Вот моя мама...
- Да, поездка обещает быть трудной.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Выпускной вечер на Сылве
Вечеринка на Сылве с каждой минутой приобретала все более широкий размах. Бывшие студенты в отсутствии взрослых веселились на полную катушку. Ведь необходимые условия для этого были им созданы.
Двухэтажный дом судьи краевого суда гостеприимно распахнул перед молодыми людьми двери, и теперь эти самые двери в различных комнатах просто не закрывались. Выпускники совали нос в каждую дыру. Установленный на улице мангал, близко расположенная и прогретая солнцем река, укромные уголки мансарды, несколько кустов с ягодами и пара грядок с зеленью для любителей натуральных продуктов - создавали неповторимый уют и пьянили сильнее, чем привезенные с собою напитки.
А напитков привезти молодежь постаралась. Здесь было все, начиная от безобидной минералки и соков и заканчивая весьма богатым списком алкогольной продукции: пиво, вина, шампанское, водка, различные коктейли и тоники. Не забыли ребята и о закусках. Из багажников машин доставались продукты, а командующие кухней девчата деловито распоряжались, что из привезенного должно быть съедено в первоочередном порядке, а что должно быть отправлено в холодильник и подождать до лучших времен.
- Значит, так, парни, - громко указывала одна из выпускниц. - Все консервы, часть овощей, коробки с пиццей и рыбу тащите в холодильник. Нет, не в дом, а вон туда, в летнюю кухню. До них очередь дойдет к вечеру, или завтра с утра. Часть соков тоже надо убрать в прохладное место. На такой жаре мы умрем без холодного.
- А куда девать суши? - спросил один из ее помощников.
- Суши, роллы и бутерброды - на стол. Это будем есть в первую очередь. Маринованное мясо несите к мангалу. Да, нужно не забыть вымыть фрукты и еще найти пакет с хлебом. Никак не могу вспомнить, куда мы его запихали? Вот что такое - собираться в последний момент.
Староста курса, как хозяин всего этого бедлама, вместе со своими друзьями занялся установкой шведского стола. Под его руководством двое крепких парней вынесли из гостиной стол-раскладушку и установили его на поляне перед домом. Вокруг стола ребята разместили всю найденную ими мебель: табуретки, стулья, два мягких кресла и даже одно офисное, которое ради прикола вот уже полгода стояло в гараже, рядом со стеллажами с консервами и пустыми банками. Конечно, посадочных мест здесь было меньше, чем приехавших отдохнуть на дачу, но это обстоятельство никого не смущало. Неподвижно на одном месте все равно никто не сидел.
Парни и девчонки разбрелись по дому и огороду. Кто-то уже успел сбегать на реку и искупаться. Кто-то дегустировал урожай, отправляя в рот зелень с грядок или еще не вполне поспевшие ягоды с кустов малины и смородины. Ваня и несколько любителей музыки склонились над колонками музыкального центра, разгребая на них целую стопку дисков. Другие мальчишки распределили между собой обязанности по приготовлению шашлыков и по установке пиротехнических изделий для вечернего шоу. День обещал быть длинным и насыщенным. Девчонки, расставив на шведском столе продукты и напитки, тут же бросились в комнаты верхнего этажа наряжаться: кто в привезенные с собой вечерние платья, кто в купальники и топы, чтобы успеть еще и позагорать в лучах послеполуденного солнца, а кто просто прирос у зеркал - поправить прическу и макияж. Дело находилось каждому.
- А все-таки, что ни говорите, девчата, а повезло нам со старостой! - произнесла одна из выпускниц, вертясь уж в чересчур откровенном топе напротив зеркала. Ее волосы, цвета граната и длиною до плеч, разлохматились, и поэтому их обладательница всячески старалась пригладить прическу смоченной в стакане с минеральной водой расческой. Намоченные пряди послушно распрямлялись и начинали блестеть, и это поднимало настроение и вызывало одобрение у присутствующих рядом подруг. - Крутая тусовка! Я о таком выпускном и мечтать не смела.
- Да, Лерка, ты права.
К зеркалу с помадой в руке подошла еще одна девушка и своей крупной фигурой (а она была толще изящной Валерии раза в два) отодвинула модницу в сторону:
- Колька - парень что надо! Жаль только, что я не в его вкусе. Он все больше на гламурненьких девиц заглядывается. А то - я бы без раздумий рванула с ним в это путешествие на Кипр. Классно все же иметь таких богатых и влиятельных родителей.
- Ха! Любая из нас рванула бы, Олеся, если б он позвал, - возразил еще один завистливый голос из глубины комнаты. - Так ведь не зовет!
Девушки оживленно перетрясали привезенные с собой наряды, косметику и бижутерию:
- Да-а... Николай, к сожалению, кроме своей кикиморы из параллельной группы и не замечает никого. Удивительно даже как-то: почему он ее сегодня с собой не притащил? Она же ни одного мероприятия нашей группы не пропускает.
- И ничего удивительного! - Лера опять протиснулась к зеркалу и принялась усиленно втирать в плечи крем для загара. - Олег проболтался, что наш староста и его кикимора вчера поссорились. Причем не просто так, как это обычно бывает, мол, поругались, а через полчаса уже и помирились. Нет. Они разругались в пух и прах и расстались после этого. Так что ловите мою мысль: у нас с вами у всех есть шанс побывать этим летом на Кипре. Кто Николая за сегодня-завтра охмурит, того он и позовет с собой на отдых!
- Ну да? Так уж первую встречную и позовет?
- И ничего не первую встречную! Мы с ним пять лет бок о бок в одной группе проучились. Где еще выбирать себе подружку, если не среди нас? Или, по-вашему, он откажется от столь щедрого родительского подарка? Поедет один по путевке, которая предназначена на два лица?
Валерия обернулась и вопрошающе оглядела подруг.
- Но у него же брат есть, - из глубины комнаты прозвучало неуверенное возражение. - Разве Ваня не...
- Нет, Ваня с ним не поедет! Он еще на новогоднем вечере говорил, что летом уезжает на практику, в Москву вроде бы. Вряд ли он будет перекраивать свои планы. А Николай обещал родителям, что после выпускного вечера познакомит их со своей девушкой. Полагаете, он придет с повинной и скажет им: "Нет у меня больше никакой девушки. Я стал великим неудачником!"?
- Это Колька-то так скажет? - громогласно рассмеялась Олеся, выливая на свою прическу полфлакона лака для волос, отчего все присутствующие в комнате девушки закашляли. - Нет, Колька - не тот типаж. Он привык везде быть первым и лучшим. Да Колян из кожи вылезет, а найдет себе за два дня новую девушку и представит ее родне.
- Вот и я так считаю, - вновь заключила Валерия, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы тоже накрасить губы помадой, тон в тон под цвет своих ярко-красных волос. - Кому-нибудь из нас все же повезет этим летом побывать с ним на Кипре. Может, чисто по-дружески, а может, и с далеко идущими планами. Жених-то завидный. Сами понимаете.
- Ну-у, тогда он Настьку позовет, не иначе!
Девушка по имени Анастасия только что влезла в узкое вечернее платье и теперь пыталась самостоятельно застегнуть молнию на спине. Услышав свое имя, она искренне и безмерно удивилась:
- Меня? Почему он должен позвать меня?
- Да очень просто: фигурой вышла! - спокойно пояснила Олеся и, подойдя ближе, помогла подруге справиться с застежкой. - Будь у меня такое тело, я бы уже давно для мужских журналов снималась, а не над книжками юридическими корпела. И не прятала бы свои прелести в столь длинные одежды. Вот, скажи нам откровенно, на фига ты себе платье такой длины купила? Ты в монастырь собиралась или на молодежную вечеринку? Да с твоими ногами надо, вон, как Лерка, в шортах ходить!
- Олеся, прекрати немедленно! - Настя живо одернула задранный Олесей подол своего лазурного платья и тотчас покрылась краской смущения. - Как мне нравится, так и хожу. Мне, может, мое воспитание не позволяет надевать на выпускной бал пляжный костюм! И вообще, это платье в магазине казалось менее прозрачным, чем здесь. А сейчас я даже не знаю. Неловко как-то. Какой-то бы шарфик на плечи набросить, что ли?
- А это, кстати, вторая причина, по которой наш староста может позвать с собой именно тебя, - вновь авторитетно заметила Олеся, выискивая для подруги в груде разваленной одежды подходящий по цвету легкий палантин. - Ты слишком правильная в своем воспитании. Сама мисс Скромность. Как раз то, что оценит его семья.
- Скажешь тоже! С моими финансами, да в его семью? У меня денег едва-едва хватало за учебу платить. А богатые люди, к сожалению, предпочитают себе ровню.
- Мало ли кто и что себе предпочитает? - опять назидательно произнесла Олеся.
Она с определенной завистью наблюдала, как Анастасия забирает в прическу пряди волос, специально для сегодняшнего праздника оттененные в золотистые, рыжие и малиновые цвета. Мягкие и послушные волосы мисс Скромность, зацепленные лишь одними шпильками, держались отлично и не требовали цементирования липким и ужасно пахнущим лаком.
- Да, - продолжила свою мысль Олеся. - Из любого правила есть исключения. Кстати, ты заметила, что сегодня после торжественного вручения дипломов родители Николая и Вани подошли поздравить только тебя? Мне вот руку никто не пожимал.
- Но это же объяснимо! - попыталась оправдаться Настя. - Родители Николая поздравляли всех отличников. А мне вручили сегодня красный диплом.