-- Мне кажется, ты недооцениваешь сил ее брата. Близнецы ведь оба могуществены. Помни это! Они оба не должны попасть на турнир!
Приказ и говоривший исчез. Теперь в зеркале было лишь отражение темноволосого мужчины.
***
Поздно вечером сидя за столом с родителями, мы продолжили утренний разговор. Ведь, несмотря на просьбу не говорить об этом, вопросов оставалось много. И я уговорила отца с матерью, хотя бы ответить на несколько из них. Милли давно спала, однако на всякий случай я все равно накрыла столовую пологом тишины. И лишь после этого родители согласились говорить.
-- Письма от бабушки приходили благодаря Кориону, -- тихо проговорила мама. -- Но однажды пришлось прекратить связь с нашим миром...
Я вспомнила, как мама перестала давать нам с братом письма бабушки, а на все наши вопросы расстраивалась. И как объяснил тогда отец, способа, которым мы получали письма -- больше нет. Тогда я еще пообещала себе обязательно вырасти и найти такой способ! Но об этой своей маленькой мечте давно забыла.
-- Но почему вы прекратили эту связь?
-- Это было опасным. Нельзя нарушать равновесие между мирами.
-- А как именно вы попали сюда? Зачем дядя Корион это сделал?
-- Откуда ты узнала о короле? - удивился отец и недовольно нахмурился. - Мы ведь не говорили, кто именно помог нам тут оказаться...
И что мне ответить? О моих встречах с дедом даже родители не знали.
-- Честно, не помню.
-- Ты что-то скрываешь? - обмануть маму с папой никогда не удавалось.
-- Нет! Я...
Незаметный пас под столом и мой шепот. В следующее мгновение родители продолжили рассказ, не зацикливая внимание на моих словах о дяде Корионе. Мне же стала неприятно, но я понимала, что родители захотят знать. А совесть медленно скручивала внутри все тугой спиралью. Хэрд!
Я отмахнулась от нее и продолжила внимательно слушать. Историю о том, как мама впервые в пансионате встретила Кориона. Как ей были подарены песочные часы, которые разбившись, перенесли с отцом их сюда.
Вот только я прекрасно чувствовала, что чего-то в этой истории не хватает. Только чего? И почему мама не желает рассказать всего? И ведь зачем-то дядя Корион подарил те часы им. Раз в этом мире не жалуют иномирцев, тем более из отшельных миров, для чего тогда надо было это делать?
-- А разве вы никогда не хотели вернуться? - с любопытством поинтересовалась я. - Вот так сразу остались жить здесь?
-- Да!
И вновь чувствую, что мне врут! А если быть точнее - просто не договаривают.
-- Элли, -- серьезным тоном начал отец, -- Главное, что ты должна понимать это все было сделано для вашего блага. Мы действительно не желали возвращаться. И выбирая этот мир, понимали, что дороги назад не будет. Однако сейчас, спустя восемнадцать лет нет смысла ворошить прошлое. Ты узнала правду, но не должна придавать ей особого значения. Просто это есть и все. Но вы все родились уже здесь и неважно, что было в нашем прошлом. Главное 'здесь и сейчас'! Участвуй в турнире, соревнуйся, учись - не думай о том, что когда-то было. Ты дитя этого мира и остальное неважно!
Вот только дед считает совсем иначе...
***
Вернувшись обратно в академию, я вновь влилась в монотонную прежнюю учебную жизнь. О разговоре с родителями запрещала себе даже вспоминать, не желая, чтобы это стало известно Дэйхат-ару, хотя он, по всей видимости, догадывался, зачем именно я уезжала домой. Но в любом случае мне удавалось не думать о том, кто я. Эйдар ведь тоже слышит мои мысли, а как отреагирует, если узнает, что принадлежу к отшельникам - не знаю. Я поклялась родителям - молчать. Впрочем, приятель стал замечать, что утаиваю что-то. Из-за этого между нами вновь стала возникать 'пропасть', Эйдар отдалялся. А я... Я не могла рассказать.
Вот и сейчас вместо наших обычных с ним занятий, осталась в библиотеке, зная, что он даже не придет. Так помимо этого Винсент тоже стал допытываться: почему я ездила домой, а ему ничего не сказала. Пришлось соврать, из-за чего опять проснулась совесть и грызла меня изнутри.
Единственное, что отвлекало от всех этих неприятностей - книга деда и предстоящие соревнования. Завтра днем нас всех соберут в зале, где объявят следующее задание. И, кстати, эта была еще одна причина, почему я старалась избегать мистера Дэйхат-ара, постоянно 'заболевая' к его занятиям. А если и приходилось идти, то думала о всяких женских вещичках, заставляя наставника отгораживать свои мысли от моих. Вряд ли он хочет знать 'чем' именно и 'как' я пользуюсь во время ежемесячных женских делах. Тем более что на днях они как раз были и дикие боли вообще не давали ни на чем сосредоточиться, отчего мистер Дэйхат-ар сам прогнал меня с семинара в лечебное крыло. Слава богам!
А причиной такого моего поведение было, что мне не хотелось, дабы мистеру Дэйхат-ару стало известно о том, что я сделала. И что теперь решительно собираюсь выиграть! Нет, конечно, рано или поздно он сам узнает. Но точно не до начала следующего задания!
Когда в библиотеке почти никого не осталась, тихонько положила книги на место и, собравшись, пошла обратно в комнату. Ая, наверное, уже спит, я же еще планировала перед сном почитать привезенную из дворца книгу. Там в основном шло об истории жизни известных жителей Эйтании. Как оказалось, почти все они были отшельниками. Мне нравилось, как все было расписано. И кажется мне становилось понятно почему отшельников так боятся и в то же время преподносят, желая узнать в чем их сила. Действительно многие из них имели невероятные возможности. Но неужели и мне с братом под силу такое?! Изменить этот мир?
-- Элли?!
-- Удивительно! - с искренним изумлением воскликнула я, глядя на немного сонного однокурсника. - Ты! И в библиотеке?
Лартэн не ответил, только надменно приподнял брови. Я же с любопытством посмотрела на название ряда, возле которого он стоял.
-- Зелья? Отвары? Яды? - прочитала в голос. -- Кого-то отравить хочешь?
-- Так уж тебе и рассказал! - фыркнул Лартэн.
-- Тогда может хобби? - предположила, вспоминая его осведомленность по поводу зелья из прошлого нашего задания.
-- Я надеюсь, ты готова к предстоящему состязанию? - не отвечая на мой вопрос, задал он свой. - А то я случайно слышал, как кто-то заверял, что проиграет.
Меня бросило в жар. Перед глазами всплыл наш разговор с наставником возле моей комнаты.
-- Да, Элли, я знаю об этом! - холодным тоном проговорил Лартэн, медленно став водить пальцем по корешкам старинных книг. - И поверь, если из-за тебя наша команда проиграет, все узнают о твоем разговоре с мистером Дэйхат-аром.
А вот теперь во мне проснулась злость! Еще не хватало, чтобы и он меня шантажировать надумал.
-- Во-первых, что ты делал в женском общежитии? - раздраженно прошипела я, понимая, что нигде больше он услышать не мог. Только тогда, когда мистер Дэйхат-ар пошел проверить в действительности ли мне плохо и увидел, что я прогуляла его занятие. Именно тогда я в ответ крикнула ему, что проиграю, как и обещала. Вот только я одного понять не могу - если Лартэн все слышал, то почему этого не узнал наставник? Даже если он мог не заметить однокурсника, то услышать потом его мысли - запросто. Странно.
-- А 'во-вторых'? - усмехнулся Лартэн.
-- Во-вторых, делай, что хочешь! Главное, что бы сам нас не опозорил. Ты единственный из нашей команды, который ничего полезного не умеет.
-- Ты в этом так уверенна? - его голос мне совершенно не понравился. - Если я не показываю уровень своих сил и знаний, не значит, что их нет. Не ты ли любишь говорить: 'Если чего-то не знаешь, не значит, что этого нет...'?
А это откуда ему известно? Я ведь только друзьям так говорю.
-- Лартэн, к чему вообще весь этот разговор? - я поджала губы. - Скажи прямо, к чему ведешь?
-- К тому, что не могу позволить нам проиграть!
И этот туда же?
-- Чем тебя шантажирует наставник?
-- Я не собираюсь тебе это говорить! И можешь не бояться. Не проиграю!
- И все же... - изменившимся тоном проговорил однокурсник, а его палец остановился на книге по ядам. - Я могу помочь.
Помочь? Мне?! С чего вдруг?
- Лартэн, ты не заболел?
- Элли, я вполне серьезно. Этот новый преподаватель явно пришел сюда не случайно. И если он шантажирует чем-то тебя, следует рассказать!
- Лартэн, спасибо конечно, - холодно проговорила я, не веря в его альтруизм. Да и какой "альтруизм"?! Он думает лишь о себе! Победить хочет.
- Но я сама во всем разберусь и обещаю - сделаю все, чтобы не проиграть!
- Хорошо, - его голос вновь приобрел нотки надменности. - Поступай, как знаешь, но не забывай о том, что мне известно.
Я не ответила. Да и нечего было. Потому только кивнула и ушла. Вот только боги явно сегодня не на моей стороне. Только вышла из библиотеки, как столкнулась с мистером Дэйхат-аром!
- Так и знал, что найду вас здесь! - Остановил меня наставник и приказал следовать за ним. Хэрд! Что мне делать? Я тут же постаралась опустошить сознание, но волнение выдавало меня. Понимая, что не в силах просто взять и убежать, пошла за мистером Дэйхат-аром. И лишь когда оказались у него в кабинете, не выдерживая этой угнетающей тишины, громко спросила:
- Зачем вы меня позвали?
- Для начала сядь!
Вновь на "ты", а я продолжила стоять.
- Как хочешь, - безразлично пожал плечами наставник и подошел к серванту. Достал бокал. Вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой, тогда он закрыл дверцу, налил себе вина и неожиданно произнес:
- Я прекрасно понимаю, что ты отчаянно хочешь скрыть от меня правду, думая о всякой ерунде!
- И что? Меньше лезьте ко мне в голову!
Наставник сделал глоток и спокойно поинтересовался:
- Ты рассказала кому-то?
- Нет! Но вот что интересно! - я не удержалась. - Вы так беспокоитесь о том, чтобы никто не узнал, а сами уследить не смогли!
- О чем ты?
- Лартэн! Помните разговор возле моей комнаты? Он слышал, как я сказала, что проиграю. А вот почему вы не заметили его?! С вашим-то талантом слышать мысли.
- Причина, по которой я не ощутил Лартэна, - совершенно равнодушно ответил наставник, что навело на мысль: "Все-таки знал!". - В том, что его мысли закрыты от меня.
И его тоже?!
- Да, но это не врожденное, как у Эйдара, а всего лишь заклятие. Но довольно сильное. Я же говорил, у вас очень интересная группа. В любом случае разговор о тебе! Раз умолчала про наш разговор, что же так отчаянно пытаешься скрыть?
Молчание. Я без страха смотрела на Дэйхат-ара, мои мысли были чисты. Ни о чем не думать. Ни о чем...
- Я же рано или поздно узнаю.
- Хорошо! -- с безразличием пожала плечами и посмотрела в окно, заметив, как медленно стекла капелька дождя. Потом упала другая и проделала такую же дорожку. Третья. Четвертая. Все больше и больше, пока по стеклу не застучало. Начался ливень.
- Ты ведь узнала от родителей правду? - задал другой вопрос наставник и получил в ответ от меня кивок.
- Однако я не понимаю. Вы так не хотите, чтобы я прошла, потому что боитесь?!
Я решительно посмотрела на наставника и в этот самый момент кабинет осветила яркая молния, благодаря чему заметила интерес в глазах Дэйхат-ара. И сейчас мне даже показалось, что на мгновение они стали голубыми.
- Нет, - леденящий душу голос. - Ты не представляешь для меня угрозы.
- Тогда почему?
Комната вновь погрузилась в полумрак, а за окном все также бушевала непогода.
- Когда-нибудь ты узнаешь. Сейчас просто проиграй. Если ослушаешься, пожалеешь. И нет, сейчас речь не о шантаже, а об совершенно иной опасности.
Опять угрозы?
- Правда.
- А как вы брата заставите отказаться? Тоже шантаж?
- Ты думай о себе. Насчет Винсента давно все решено.
- Вы о чем?
Страх. Липкий неприятный страх.
- Он проиграет.
Дэйхат-ар отпил еще вина, а меня раздирала злость. Зачем он все это делает?! И откуда он узнал, что моя семья не принадлежит этому миру? Как?
- Ты правда веришь, что я скажу?
- Кто-то еще знает?
- Элли, я не отвечу. Главное, запомни - выполняешь мои условия и все будет хорошо.
- Да! Поняла! Я могу идти?
- Конечно...
Вновь раздался гром, а через секунду молния. Я увидела усмешку наставника.
Чтоб вас сожрал харкуд*! - мысленно пожелала я и ушла, не позволяя себе никаких размышлений.
*Харкуд - хищная нечисть с мощными мышцами и крупным телосложением. Имеет удлиненные когти и клыки, которые пропитаны ядом. Обитает в лестной местности.
Лишь в комнате вновь и вновь прокручивая наш разговор с Дэйхат-аром, разрешила себе обдумать все. Ая уже крепко спала, а за окном все также лил дождь. У меня же сна не было ни в одном глазу. Я просто сидела на кровати и поджав под себя ноги размышляла. Выходит Лартэн не так уж и прост. Но почему скрывает? И как это Дэйхат-ар не слышит его мыслей?! Почему же Эйдар слышал? Или приятель обманул меня? Просто не захотел говорить правды?
Однако это было не таким уж и главным, что беспокоило меня. Откуда Дэйхат-ару известно о моей семье?! Вот это действительно пугало. Раз узнал он, то могут и другие? Если уже не знают? Но в любом случае я не стану подгибаться под Дэйхат-ара! Как вообще позволила себя шантажировать? Правду сказал дед - надо уметь отвечать за свои поступки! И чтобы не задумал наставник я все равно пройду! Теперь еще больше загорелась желанием попасть на турнир сил. И лишь одно волновало - не подвергаю ли я родных опасности, идя против мистера Дэйхат-ара?
Нет! Я же все решила. Нельзя отступать! Мотнула головой и прошептала руны света. Рядом со мной возникло два светлячка. И я достав из сумки книгу об отшельниках, приступила к чтению. Мне все также не хотелось спать.
Второй этап
1 глава
Турнир начат
Двенадцать команд, по три от каждого факультета, стояли перед ректором в актовом зале. Нас созвали дабы сообщить о втором этапе. И когда ректор сказал, что мы едем в Ватьэр, не смогла сдержать улыбки. Впрочем, как и остальные команды. Этот небольшой город на окраине королевства славился своими обычаями и сохранившимися обрядами Мартэда. В отличие от нашей столицы, где с каждым годом все больше умирали традиции.
-- Не радуйтесь раньше времени! - продолжал ректор. -- Вы там пробудете не более трех дней, за которое должны будете успеть выполнить задание. Конечно же те, кто не справится в срок, без оценивания проигрывают. Остальные получают баллы. По ним определятся прошедшие дальше. Стоит также заметить, что второй этап соревнований между факультетами тоже имеет в себе несколько уровней. Их будет три. Первый, как вы уже поняли, в городе Ватьэр. Второй и третий станут известно лишь тем, кто не вылетит после первого. Всем все ясно?
Тишина.
-- Тогда насчет самого задания. Сегодня вечером я выдам каждому из вас пропуск с которым вы сможете попасть в город. Там вас встретит один из тех, кто будет оценивать ваши действия. И именно от него вы узнаете, что вам предстоит сделать в городе. Хочу сразу отметить, что задание будет общее для всех, однако, к решению команды должны придти самостоятельно.
-- Можно вопрос? - некромантка с команды нашего факультета подняла руку.
-- Да мисс Эдальт.
-- Мы ведь можем видеть и знать, что делают остальные команды. Так как тогда самостоятельно?
-- За этим будут следить и после строго наказываться вычетом баллов. Так что хорошенько подумайте, хотите ли этого?
-- А правила? - выбросила в воздух руку Аэнна с команды брата. - Какие они? И как будут отслеживаться?
Ректор улыбнулся, однако в следующее мгновение тут же весь его облик принял серьезный вид.
-- Правила остаются все те же, что и действуют в академии. То бишь нельзя причинять вред другим участникам, какие-либо наносить увечья. Конечно же, под запретом применение трехуровневых формул друг к другу. Наказывать будут строго, в зависимости от самого нарушения, возможно даже исключением из академического соревнования. Следить за этим также будут, так что не спешите победить обманным путем. На первом уровне мы оцениваем только знания, ваши сильные стороны и магические способности.
-- А на других будет оцениваться еще что-то? - уже я не удержалась.
-- Да, мисс Модей. Однако вы сначала пройдите это, а после уж узнаете о втором задании.
Интересно! Что же это будет?!
-- С собой брать только необходимое и ничего лишнего. Учтите, что вы будете идти со своей походной сумкой.
По залу прошелся шепот. Адриан Мортан лишь улыбнулся и отпустил нас. А под дверью зала меня ожидали друзья.
-- Ну что? - первой спросила Ая, взяв меня под локоток.
-- Какое задание? - с интересом поинтересовался Марьян.
-- Рассказывай же! - а это уже Кэйсс.
-- Что вы населись на нее как квочки? - фыркнул Лартэн, проходя возле нас. - Она все равно не сможет вам ничего сказать.
-- А ты иди, куда шел! - обозлилась Ая и потянула меня за собой в сторону выхода в сад. Кейсс и Марьян поспешили за нами.
-- Лартэн прав, -- разочарованно призналась, когда мы все втроем вышли к аллее. - Нам не сообщили самого задания. Лишь сказали до вечера собрать походную сумку и мы отправимся в Ватьэр.
-- Ватьэр? - не поверил Марьян. - Это ведь тот самый старинный город?!
-- Да.
-- Ух ты! - одновременно воскликнули подруги. А через секунду Ая апатично подметила:
-- И ведь я тоже могла туда поехать...
-- Не расстраивайся! - добросердечно улыбнулась Кейсс. - Мы с Марьяном еще в самом легком отборе проиграли.
-- Это не то, что я хотела бы услышать, -- хмуро ответила Ая. Я же не спешила, что-либо говорить, понимая какие сейчас охватывают подругу чувства. Потому сменила тему:
-- Я так проголодалась! Идемте в столовую.
-- Элли, не стоит, -- прекрасно поняла Ая. - Это только моя вина, что мы проиграли. И уж раз так случилось - значит, мы слабее тех, кто прошел. А тебе я правда желаю победы! Обязательно пройди дальше!
Подруга улыбнулась и я тоже не смогла сдержать ответной улыбки.
-- Вот и прекрасно! - довольно проговорила Кейсс. - Давай мы поможем тебе собрать все необходимое!
-- Хорошо!
-- Я, пожалуй, откажусь, -- задумчиво проговорил Марьян и склонился к Кейсс, мягко и с нежностью целуя ее. А после кивнул нам и куда-то ушел. Впрочем, оно и понятно. Что ему с нами делать, пока мы будем мои вещи разбирать.
***
Вечером все команды уже стояли у ворот. И мы в том числе. Я же не могла нарадоваться, что, наконец, сменила платье на рубаху свободного покроя и приталенный темно-коричневый жакет. А удобные походные штаны в цвет верхней одежды -- это вообще нечто! Не говоря уже о туфлях без каблуков.