Каждому участнику разрешили взять свою лошадь. Адепты могли себе ее позволить, так как были при деньгах. Я тоже привела из конюшен свою Маньку - каштановую с белыми пятнышками кобылку. По бокам от меня стояли Эйдар и Лартэн со своими животинками. У одного была полностью белая, а у другого - черная. И отчего-то вот так находясь между ними чувствовала себя некомфортно. Манька тоже нервно била хвостом.
-- Итак, адепты! - начал Адриан Мортан. - Вы все отправляетесь в путь в одно время, но не обязательно, что приедете все вместе. Каждая команда имеет права останавливаться во время пути, в зависимости от своих нужд. В итоге кому-то может понадобиться меньше времени, чтобы добраться до Ватьэра, кому больше. В среднем туда чуть больше двое суток пути и три дня в самом городе. Так что ясное дело те, кто приедут, раньше будут иметь больше времени, дабы понять задачу и справиться.
-- То есть если мы доберемся за день, нас уже будут ждать? - спокойно задала вопрос Аэнна.
-- Да. В какое вы бы время не явились, в городе будут несколько человек отвечающие за это задание. Каждый из них будет в определенное время встречать и давать задание командам. А также следить за самим проведением. Еще вопросы?
Никто ничего не спросил.
-- Раз нет вопросов, можете ехать. Удачной всем дороги и желаю каждому участнику победы!
Поправив сумку, я с легкостью запрыгнула на Маньку и натянула поводья. Перед нами раскрылись ворота академии...
"Интересно ректор специально отправил нас вечером?" - размышляла я, ехав немного позади от ребят. Уже сгущались сумерки и портилась погода. Впрочем, сразу как отъехали от ворот, решили между собой, что продолжим путь до тех пора пока вовсе не устанем.
Другие команды ехали с нами почти на одном уровне, уже потом начала замечать, что их все меньше и меньше. Каждый старался выбрать для себя наиболее короткий путь. Мы же доверились Эйдару, который предложил ехать по главным дорогам в целях безопасности, хотя все же склонялась больше к той, куда брат свернул. Я тоже ее знала, мы с Винсентом маленькими с отцом ездили на озеро через тот лес. И ничего там не опасно. Вот только Лартэн проголосовал за вариант Эйдара и мне пришлось согласиться. Мы решили дабы избегать ссор принимать решение путем голосов. Вот только пока побеждала мужская солидарность.
- Как вы думаете какого плана будет задание?
- Вот приедем и узнаем... - с нотками холодности ответил блондин. Все еще обижается. Но это не только моя тайна. Ведь ты сам скрываешь о своем роде, верно?
Эйдар промолчал. Я же перевела все свое внимание на Лартэна, но он тоже не спешил заговаривать. Ах так?!
- Эйдар, а ты ведь в действительности не слышишь мысли Лартэна?
Ребята остановили лошадей и оба одновременно перевели два злых взгляда на меня. Горевшие в сумерках янтарные и недовольные синие глаза.
Я же совершенно не боясь и не чувствуя раскаянья открыто улыбнулась.
- Ой, мальчики, я что лишнее сболтнула? Или что-то не то сказала? Так вы не подумайте, просто теперь вам есть о чем поболтать. Так ведь?
-- Элли!
-- Что 'Элли'?! - я разозлилась. - Эйдар, ты обманул меня тогда в библиотеке. На самом деле ты не можешь слышать мысли Лартэна! На нем ведь блок. И ты не мог не знать этого. Тогда что вас объединяет? А?
Ведь явно Эйдар что-то знает о Лартэне. И дело не только в защите мыслей. А еще на меня обижался. Сам ведь не лучше!
-- Подожди-ка, Элли! - холодно напомнил Эйдар. - Я разве сказал, что слышу мысли Лартэна?
-- Но и не отрицал!
-- Это тебе Дэйхат-ар рассказал? - неожиданно другим тоном поинтересовался Лартэн. На удивление сейчас он выглядел совершенно спокойным. - О магическом блоке?
-- Не имеет значения! Сейчас речь совсем не об этом!
-- Знаете... -- медленно проговорил блондин и оглянулся. - Я думаю здесь и сейчас не лучшее время для разговоров. Более того, останавливаться глупо! Или вы проиграть вздумали?
Мы были одни на небольшом тракте. И ведь прав. Пора ехать и желательно поскорее.
-- Хорошо! - согласилась я. - Но как остановимся, разговор продолжится.
Вот только Лартэн видимо так не считал. Лишь фыркнул и усмехнулся. А после сжал бока своего коня и вырвался вперед. Эйдар же нахмурился и тоже сжал бока Белогривого. Я же как обычно осталась позади.
Охх, чувствую веселая предстоит поездочка. Но я все равно рада! Это куда лучше нежели в академии на занятиях просиживать!
Вот только совсем скоро, адептка таньэнской академии начала зевать. Не знаю сколько мы так ехали в тишине по главному тракту еще несколько часов назад покинув стены столицы. И что самое удивительное, ни одной из команд мы не видели. Меня немного настораживал тот факт, что только мы выбрали ехать по главной дороге. Но отчего-то я верила Эйдару.
-- Элли, ты уже устала? - неожиданно нарушил эту угнетающую тишину Эйдар. Лартэн конечно тоже не удержался от снисходительно-язвительного замечания:
-- Что так быстро? Не только резерв низок, но и физически слаба? Неудачница.
-- Знаешь, что 'умник', молчал бы лучше! - как же бесит. - И ничего я не устала!
Да. Врала. Помимо того, что меня клонило в сон (последние ночи я спала очень мало), так еще и спина на пару с копчиком легкой, однако очень неприятной болью напоминали, что хозяйка давно не ездила на лошади.
Эйдар хоть и слышал мои мысли, ничего не сказал. Достал карту, зажег огонек и углубился в нее. Мы же с Лартэном молчали. А иногда я бросала в его сторону злые взгляды, пока случайно не встретилась с ним глазами. Темно-синие. Они смотрели совсем не зло, а скорее - раздраженно. Или даже недовольно?
Понимаю. Привал еще рано делать. И потому молчу. Не жалуюсь. Вот только Эйдар знает правду. Закончив с картой, он вынес свой "жестокий" вердикт:
-- Через тридцать пять кринов* будет небольшой поселок, пожалуй, там и остановимся.
*Крин - измерительная мера в Эйтании. Равно километру.
-- Я еще совсем не устала! - возразила, но однокурсник не стал слушать. Лартэн на удивление его поддержал, отчего я не удержалась и высокомерно уточнила:
-- Наш мальчик устал? Спатки захотел?
-- Нет. Просто девочку пожалел. Мелкую врунишку отчетливо выдает согнутая спина и ерзанье на сиденье. Вон уже твоя лошадь даже подгибается!
Хэрд! Прав, зараза!
-- И что? - все равно не собиралась сдаваться. - Вон тоже сидишь словно дед! Кто вообще тебя так учил ездить? Ты ведь из знатного рода! Почему спина не прямая? А колени? Ты даже ноги согнул не так!
-- А ты все это в темноте рассмотрела?
-- Угомонитесь! - строго приказал Эйдар. -- Сейчас ночь. Вы хотите привлечь лишнее внимание? Мы все устали, потому стоит остановиться. Едем уже достаточно давно. Помимо нас также стоит отдохнуть коням. И это уже не говоря об опасности. В такое время ехать глупо.
-- Согласен, -- легонько кивнул Лартэн. -- Вот только кто ночью захочет принять к себе в дом троих путешественников?
-- Покажем выданные ректором бумаги. Как узнают, что перед ними маги - тут же с почестями примут!
-- Элли, это конечно же прекрасные мечты... -- медленно проговорил блондин. - Но не забывай: простые люди недолюбливают магов. И не все жители Эйтании склонят перед силой голову.
-- Да, но эта деревушка недалеко от столицы, а значит там образованные люди! И сами же как что просят прислать мага! Нечисть напала. Позовите мага. Дожди не льют. Позовите мага. И так со всем!
-- Вот и увидим. Поверь, Элли, я бы очень хотел, чтобы твои слова оказались пророческими!
Увы, прав оказался именно Эйдар. И как же не люблю такие ситуации. Благо Эйдар не стал заявлять: 'А ведь я говорил!'. Зато эту фразу часто употребляла я!
В деревне оказалась темень беспросветная. Даже наши светлячки не сильно спасали положение. Ставни закрыты, ворота везде захлопнуты. Куда идти?
-- Смотрите! Там свет!
Мы с Эйдаром одновременно обернулись в сторону, куда показал Лартэн. И действительно в дальнем домике горел свет. Подъехали. Спешились. С ужасным скрипом открыли калитку и поведя за собой под уздцы коней, аккуратно прошли к дому. Однако хвост моей Маньки все равно задел цветы, растущие у самой тропинки. Попыталась поправить, но сделала только хуже и откинула подальше сломанные стебельки с бутонами.
Постучали в деревянную дверь. Тишина. Вновь постучали. Снова никто не ответил.
За окном раздалась ругань и послышался звон разбитой посуды. А через мгновение нам открыл дверь здоровый мужик. Немного подвыпивший с темно-синим наливающимся фингалом под правым глазом.
-- Вы кто? - грубым басом поинтересовался хозяин дома. - Что забыли здесь в такой поздний час?
-- Маги! - с ходу заявила я, не дав ответить ребятам. - Нам переночевать бы!
-- Эй, девка, тебе слова никто не давал. Надела штаны и уже возомнила себе невесть кем?! Пусть мужчины говорят! - Красные глаза перевели все свое внимание на моих однокурсников.
Э... нет! Так дело не пойдет! Пусть я и девушка, но маг! А значит имею столько же прав, что и мужчины!
-- Простите, мою сестру, она просто очень устала с дороги.
Эйдар даже мило улыбнулся.
-- Везде все закрыто. Нам бы только ночь передохнуть. Мы заплатим.
Это надо было видеть. Лицо мужика тот час же изменилось. Он даже вызвался наших лошадей в сарай отвести. Крикнул: 'Жена, прими гостей!" И взял уздцы.
В коридор вышла полноватая женщина средних лет в фартуке. А в ее руке оказалась сжатая посудина. Побитая посудина. И отчего-то вспомнился синяк на лице мужика. Жена с характером.
-- О, какие молоденькие совсем! - с восторгом воскликнула она, разглядывая нас словно диковинку. - Вы проходите-проходите, не бойтесь. В такой-то час. Редко когда кого встретишь. Спят все. Вам еще повезло, что мой муж так поздно вернулся домой и потому мы не спали. Вряд ли бы вам кто открыл.
После того, как мы сняли обувь, нас провели на кухню. Маленькую, но очень уютную. Расписные шкафчики, полочки с деревянной посудой, круглый стол по центру с клетчатой скатертью и печь... Старинная огромная печь с выступом у стены, где лежали одеяла и подушки. Я никогда в жизни не видела настоящей печи! У нас дома была кафельная плита, соединенная с камином в большом зале. Потому для меня это было в диковинку. Судя по всему для Лартэна тоже. А вот Эйдар совершенно спокойно рассмотрел обстановку и деловито поинтересовался сколько мы должны будем за ночлег. И где именно он будет.
-- Куда ж вы так торопитесь! Голодны, наверное. Поешьте! Я только-только кашу назавтра готовить закончила. С овощами!
-- Нет! - почти одновременно отказались мы с Лартэном. - У нас с собой есть провизия.
Мы даже ее еще не начинали. Ведь это только наша первая остановка.
-- И все же, не обидьте хозяйку отказом. Все равно муж наказан. А я одна всю эту кашу не съем.
Не дожидаясь нашего ответа, она закрутилась на кухне, мы даже глазом моргнуть не успели, как на столе был выставлен кувшин с молоком, чугунок с кашей и теплый хлеб.
Каша оказалась пресной и совершенно не вкусной. Да я и не любила каши, а в академии нас кормили высочайше. Академия позволяла себе готовить для своих адептов любые блюда. Потому после богато накрытых столов и вкуснейшей еды, эта каша была не лучшим вариантом. Более того, я могла изредка в столовой взять кашу, но на молочке, а не воде. И с очень редкостными фруктами, привезенными из заграницы, а не с морковкой и редькой.
Потому я довольствовалась хлебушком с молоком. В этом плане мы с Лартэном были схожи. Он тоже предпочел только хлеб и молоко. Впрочем, на этом наше сходство заканчивалось. Эйдар же вполне спокойно съел кашу и даже похвалил хозяйку.
-- Ты их кормишь моей кашей?! - изумленно воскликнул вернувшийся мужчина. - Совсем сдурела, женщина? Что я есть буду!
-- Ничего, -- холодно ответила хозяйка, демонстративно перекинув свою русую косу вперед через плечо и став развязывать красную ленту. - Тебя Дьячка покормит! Ты ведь у нее ужинал...
Мне стало неуютно. Ребятам тоже. А женщина еще тише продолжила, наконец, расплетя косу и кинув лентой в лицо изумленному мужчине:
-- Вот подари своей Дьячке! Ей оно больше пойдет!
-- Ларта, прекрати немедленно! - приказал хозяин. -- У нас же гости!
-- Ах ты еще и голос на меня смеешь повышать...
-- Мы, пожалуй, пойдем! - вклинилась я и даже встала, когда женщина вдруг положила ладонь мне на плечо и усадила назад.
-- Вы ведь маги? Так?
-- Да.
-- А нанесите порчу! На мужа и ту девку-дуру соседнюю. А я с вас не то что денег не возьму, сама отблагодарю!
-- Совсем сдурела, женщина?!
Мужик кивнул моим однокурсникам, давая понять, чтобы уходили и вновь делая вид, словно меня не замечает. Да что же это такое? Я сейчас даже на сторону его жены встану. Прокляну! Не разбираясь, кто прав, а кто виноват!
-- Элли, идем! - строго произнес Эйдар, конечно же, услышав о чем только что подумала.
-- Вторая комната на право, -- неожиданно сказала нам хозяйка. - Захотите искупаться, то есть приготовленные бочки с водой, но они остывшие давно. Для мужа ведь готовила!
Злой взгляд в сторону сконфуженного мужчины. А мы наконец действительно встали и пошли по указке женщины, быстро найдя комнатку о которой она сказала. Я же быстро заняла вторую еще меньшую коморку с бочками - купальней это помещение назвать язык не поворачивался.
Нагрела при помощи нехитрого заклятия воду и, воспользовавшись ковшиком, стала мыться. И это оказалось настолько неудобно! У нас-то в академии огромные купальни, дома - тоже. Таким способом я пользовалась впервые, понимая, что еще раз так мыться не хочу! Впрочем, это лучше нежели вообще ничего.
Закончив водные процедуры, обтерлась и переоделась в другую чистую одежду, взятую собой. А в комнате уже разложились ребята. И только я вышла Лартэн, пошел в ту самую коморку, откуда через секунду раздался возмущенный вопль:
-- Элли! Ты что использовала всю воду?!
Я только улыбнулась, не отвечая. Уж больно довольной была после чистой и теплой водички. А потому пожелав спокойно ночи, пошла на вторую половину комнаты к окну. Если в двух словах здесь было очень скудно в отличие от кухни. Голые стены, кое-где крошившиеся. Мебели вовсе практически не оказалось. Только одно раскладное кресло, стол и две узких кровати. Одно радовало -- то самое кресло было отделено огромной шторой. Оно стояло возле стола с пряжей и напоминало нечто схожее на маленькое рабочее место. Раскладывалось кресло очень легко, а потому вскоре я уже лежала под теплым и главное -- легким одеялом, взятым из академии.
-- Так что? - громко спросила я, поняв, что ребята уже тоже улеглись. - Вы ответите на мой вопрос?
Тишина. Ррр! Чтоб их!
-- Я ведь все равно когда-нибудь узнаю!
-- А зачем? - неожиданно спросил Эйдар. - Почему ты так яро хочешь все знать? У каждого из нас есть свой секрет. Иногда не стоит пытаться его раскрыть.
-- Ты мой знаешь! - обиженно воскликнула я и тут же замолчала, поняв, что Эйдар прав. Секрет один имеется. И помня, что приятель слышит мысли тут же стала думать о другом.
-- Вот видишь.
Но я просто не хочу подставлять дорогих мне людей...
-- Хорошо. Пусть так. Но ты обещал мне рассказать, если наша команда победит.
-- Да. Я помню это, -- спокойный ответ.
-- Вы спать собираетесь?! - недовольно пробурчал Лартэн, до этого молчавший. - Элли, никто тебе не будет ничего говорить! Не лезь не в свое дело!
-- Тогда я буду сама фантазировать! Если Эйдар не может читать твои мысли, но тогда в библиотеке сказал, чтобы я ничего тебе не говорила, подтверждая, что ему что-то известно о тебе...
-- Что?!
-- Может вы были друзьями? Потому он тебя знает?
-- Прекрати! - а это уже Эйдар. - Спи лучше.
-- Я права?!
Но, конечно же, мне никто не спешил отвечать.
-- Ладно! - сдалась я. - Не говорите! Но, Лартэн, научи хотя бы меня вот также скрывать свои мысли. Пожалуйста!
-- Вряд ли, -- сонно ответил он. - Я этому обучался много лет, а твоих силенок не хватит даже на то, чтобы выполнить половину формулы!
-- Если ты такой тугодум, что тебе потребовался не один год на защитный блок, не значит, что я такая же! Да мне только скажи саму формулу и твоя помощь не потребуется.
-- Нет. Пусть Дэйхат-ар и Эйдар знают твои мысли, раз ты такая несносная! Заметь, я предлагал помощь - что ты тогда сказала? Вот и справляйся сама!
-- И кто еще несносный?!
Однако Лартэн уже не ответил, как и Эйдар. Интересно, это только мне спать перехотелось? Впрочем, спустя несколько минут и я заснула.
Мне снилось что-то очень приятное. Проснувшись, я лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, однако сон все дальше от меня уплывал. Запомнились лишь ощущения радости и приятных неожиданностей. Не более.
-- Люди! Подымайтесь! Ужас! Произошло страшное!
Я аж вздрогнула, когда мужской крик донесся из приоткрытого окна. Открыла глаза. Села.
-- Дьячку убили! Люди добрые! Беда случилась! - мужик бежал по залитой солнцем дорожке и стучался в двери жителей.
Что?! Нахмурилась, припоминая это имя. Точно! Хозяйка дома вчера о ней говорила. И тут меня осенило. Да нет же! Не могла она всерьез порчу навести.
Надела более легкую льняную рубашку. После штаны и походные туфли. Только тогда раскрыла шторку и принялась заплетать косу. Ребята уже тоже не спали. Лартэн складывал свои вещи, а Эйдар уже собранный, сидел на застеленной постели.
-- Слышали?
-- Трудно не услышать! - фыркнул Лартэн, пытавшийся расчесать растрепанные волосы. - С утра орет. А вот как ты так долго спала, находясь под самым окном, остаётся для нас загадкой.
-- Крепкий сон -- залог здоровья! - медленно встала и потянулась. -- Так, а что там произошло? Правда, убийство?
Ребята пожали плечами. Понятно. Даже не выходили еще. Что же буду первой. Перекинув через плечо сумку, вышла из комнаты.
В доме оказалось на удивление тихо, что было странным после вчерашних ссор. Хозяйка дома нашлась на кухне. Рядом с ней стоял муж со сложенными на груди руками и недовольным выражением лица.
-- Скажи, честно! - прошептал он. - Ты причастна к этому?
-- Да как ты можешь?! - всхлипнула зареванная женщина. - И мы ведь всю ночь были вместе?!
-- Не всю! - отрицательно покачал головой мужик. - Ты под утро выходила куда-то, а через час нашли Дьячку мертвой!
-- Кхм-кхм, -- я дала знать о своем присутствии. - Прошу прощенья, но нам уже пора уходить. Спасибо вам...
-- Вы разве не слышали? - изумленно воскликнула хозяйка, перебивая меня. - В деревне произошло убийство!
-- Знаю.
А что еще сказать? В любом случае этим должен заниматься глава деревни.
-- Вы же маги! Вы можете найти убийцу? Так? Вы ведь не думаете на меня? Я вчера просила вас лишь от злости. Ничего бы не стала делать.
-- Да-да, простите, нам правда уже пора уезжать.
-- Останьтесь! - вдруг попросил мужчина, впервые обращаясь ко мне с неким уважением, а не как к пустому месту. - Прошу. Все знают о ненависти Ларты к Дьячке и в первую очередь на нее подумают.