-- На почве измены ненависть? - лаконично поинтересовалась я и после молчания мужчины поняла -- права.
-- Вы действительно не причастны?
Спросить просто обязана.
-- Конечно, нет!
Хм. Задумалась. Ее муж прав. Даже я бы подумала на Ларту. Вот только нам некогда разбираться с местными смертями. Более того, время поджимает!
-- Мы поможем!
Я даже не услышала, как вошел Эйдар.
Подожди-ка! Как это поможем?! Времени совершенно нет! Нас наверняка уже другие команды обогнали.
-- Выйдем на минуточку! - позвал нас Лартэн, вновь будучи со мною согласен, что не могло не радовать. Он тоже считал, что глупо тратить время. Да и зачем, когда спасать уже некого?!
-- Есть! - возразил Эйдар. - Эта женщина, что вчера нас накормила, что приняла к себе домой. Ее ведь обвинят. Вы же слышали.
-- Пока никто никого не обвинил, -- резонно подметила я и как раз в этот момент в дверь постучали.
Муж нехотя пошел открывать и мы своими глазами увидели старосту этой небольшой деревушки. Невысокий полноватый мужчина в недорогой одежде. Серьезное лицо с появившимися уже морщинками у бровей и губ. Темные усы и такого же цвета волосы, кое-где с сединой.
-- Здравствуй, Ройд!
-- Староста! - мужик почтительно склонил голову.
-- Ты слышал о Дьячке с соседнего дома?
-- Конечно...
Хоть хозяин дома и пытался держаться спокойно, я видела, что он нервничает. Его руки, лежащие на поясе, мелко дрожали.
-- А это кто такие? - староста, наконец, обратил свое внимание на нас. - И такие молодые? Приезжие?
И все-то уточняют, что мы молодые.
-- Да! - кивнул мужчина и с мольбой посмотрел на нас. На меня.
Однако меня жалостью не возьмешь.
-- Надолго ли?
-- Уже уезжаем!
Мы ответили с Лартэном почти одновременно, не давая Эйдару согласиться остаться.
-- Не из-за случившегося ли? - разочарованно спросил староста. - У нас обычно мирно-тихо. Погостите еще немного!
-- Нет.
-- Что же, тогда хорошего пути. А вот к тебе, Ройд, будет серьезный разговор. Где твоя жена?
-- Ее... н-н-нет!
-- Я так не думаю. Давай пройдем к тебе на кухню. Разговор будет долгий.
Проходя мимо нас, мужик вновь взглянул на меня. Ничего не говоря. Просто прося одним взглядом спасти его жену. Он так уверен, что это не она?
-- Это не она! - ответил на мой незаданный вслух вопрос Эйдар. - И мы не можем уйти сейчас. Староста действительно верит в то, что виновата жена Ройда. Все соседи утверждают в один голос, что ее муж изменял с Дьячкой и Ларта это знала. На днях она его застукала, а вчера он еще и домой пришел очень поздно. Как раз из-за того, что был у этой соседки.
-- Так, а кто убийца ты тоже знаешь? - заинтересовано спросила я.
-- Элли! - воскликнул Лартэн, понимая, что еще несколько минут и он останется единственным кто из нас захочет уезжать.
-- Нет. Среди них нет убийцы. Как и нет того, кто бы знал правду.
-- То есть староста думает на Ларту? Муж не знает правды, но беспрекословно верит словам жены, а сама жена? Хоть какие-то мысли по этому поводу у нее есть?
-- Увы, но нет. Она удивлена не меньше других.
-- Вы правда хотите остаться? - изумленно выдохнул Лартэн. - Да вы оба с ума сошли! Проиграть захотели?!
-- Мы не проиграем! - уверенно заявил Эйдар. - С моими возможностями, если убийца еще здесь мы быстро его найдем.
-- Найти-то найдешь, но еще надо будет доказать его вину! Просто так обвинения с Ларты не снимут!
-- Потому мы сходим на место преступления! - воодушевленно воскликнула я. А увидев ошарашенные взгляды сокурсников, немного смутилась.
-- Это ведь первое настоящее дело вне стен академии! - постаралась объяснить свое приподнятое настроение. - Разве вам не хочется узнать правду? К тому же Эйдар прав! Так мы поможем невинной женщине. Ведь если уедем, ее посадят в темницу.
-- Что-то мне подсказывает, что такая резкая перемена решения связанна как раз не со спасением женщины.
-- Да, помимо этого мне интересно опробовать свои силы!
-- А турнир?
-- Что 'турнир'? Вдруг этот случай имеет отношение к нам? Не слишком ли странно встретить убийство в обычной деревушке?! Именно в день нашего проезда по ней?
-- Ты можешь ошибаться, -- лаконично подытожил Лартэн.
-- Не спорю, но Эйдар прав! Мы не опоздаем! За час управимся и догоним остальных.
-- Тогда к дому соседки?
-- Да!
Когда мы вернулись на кухню, где сидел староста, хозяин дома и его заплаканная жена, на нас все трое удивленно подняли глаза. Хотя нет. Ларта и Ройд не столько удивленно, сколько с надеждой смотрели на нас. И мы оправдали их ожидания, попросив старосту показать место преступления. Нас провели туда, как только мы показали бумаги из академии. И даже согласились подождать с обвинениями против Ларты.
Первое, что бросилось в глаза - это убранность комнаты и ее шикарная обстановка. Казалось, тут ничего не произошло. И как заверял сын погибшей женщины, все на месте. Ничего не было тронуто или задето. Драгоценности, деньги, хрустальный сервиз. Семья была довольно обеспеченной.
По словам старосты, умерла Дьячка от сильного удара тяжелым предметом. Но ведь она не могла просто сидеть и ждать, пока к ней домой придут и ударят. Должны были быть последствия сопротивления. Разве что она знала преступника.
-- А саму покойную куда увезли? - деловито спросила я старосту.
-- На кладбище! - как само собою разумеющееся ответил он.
-- Как? Так быстро? - Эйдар даже обернулся к старосте. - А церемония? Поминки?
-- У нас всегда так. Нечего время тянуть. Насчет поминок, так вечером ведь!
-- Но как же оставшиеся следы? - Лартэн был не меньше нас удивлен такой спешкой. -- На теле погибшей могло что-то оказаться.
-- Ничего нет. Уже рассмотрели. К сожалению, тело вряд ли вам удастся увидеть. Так что можете только здесь что-нибудь поискать. И если не найдете доказательств не причастности Ларты, мне придется отправить ее в местную темницу.
На этих словах, он оставил нас и ушел. Как и сын той убитой женщины, разрешивший трогать все что угодно.
-- Есть что-то? - мы оба с Лартэном обернулись к Эйдару, но тот лишь отрицательно покачал головой.
-- Ничего. И это странно. Они все синхронно думают только о Ларте, даже не делая попыток предположить, что это кто-нибудь другой. И эта странная спешка. К чему?
-- Хотели что-то скрыть?
-- Наигрались в следователей? - хмуро перебил Лартэн. - Может, поедем уже?
-- Нет! Мы даже еще не пытались! И, кстати, час не прошел!
У нас был таков уговор. Час дабы попробовать узнать правду и выезжаем. Однако я все же надеялась, что у нас выйдет найти настоящего убийцу! Все-таки не очень хотелось бы знать, что по нашей безалаберности посадят невинную женщину.
-- И что? Нашли здесь хоть что-нибудь?! - фыркнул Лартэн, на что я вполне серьезно заметила:
-- Я думаю, это не было просто убийством тяжелым предметом.
-- Хочешь сказать староста врет? - тут серьезно спросил Эйдар, но я имела в виду совершенно другое.
-- Может правда так думает. - Я пожала плечами. - Не знаю. Суть не в этом.
-- Неважно в чем! - Лартэн злился. - Мы все равно не можем проверить, как именно умерла женщина. Трупа у нас нет!
-- Нам и не надо труп! Вы разве не чувствуете магию?
-- Нет! - изумленно покачал головой Лартэн.
Сейчас я отчетливо видела потоки магии синего цвета. Даже ощутила горьковатый аромат и нечто еще, все никак не могла понять, что именно. А самое интересное - ранее всего этого не видела. Изначально комната мне казалась самой обычной и только теперь я поняла, все не так просто.
-- Элли, что ты видишь? - тут же обеспокоенно спросил Эйдар.
-- Ты видишь магию?
Ну вот! Мой секрет теперь и Лартэну известен. А я все также ничего о них не знаю! Как же злит!
-- Да.
-- Вспомни, что мы с тобой проходили! Что именно здесь есть? Какой цвет магии? Что еще?
-- 'Цвет'? Вы о чем вообще? И когда это все проходили! Не тогда ли в саду?
-- Не сейчас, Лартэн! - строго приказал Эйдар. - Элли надо сосредоточиться. Я потом все тебе объясню!
-- Нет! - раздраженно перебила их. -- Ты ничему ему не объяснишь, пока он этого не сделает!
-- Элли, не отвлекайся!
Я прикрыла глаза. Вся комната была пропитана этим приторным вкусом и синеватыми потоками магии. О чем и сказала.
-- Но есть еще что-то!
-- А на что похоже? Хоть немного.
-- На...
Я задумалась. Нечто сладковатое? Словно бы что-то сахарное с примесью миндаля...
-- Я вспомнила!
-- Что 'вспомнила'?
-- Этот сладкий вкус миндаля, что здесь витает. Он был в доме, где мы ночевали!
-- Как в доме?
-- Я тогда не придала этому значению, но сейчас точно знаю. Именно от Ларты пахло таким же ароматом.
-- Но это не может быть она! - не согласился Эйдар. - Ее мысли чисты.
-- Да, но не забывай! - а это уже вмешался Лартэн. - Теперь мы знаем, что имеем дело с магией. А при помощи правильных заклятий, можно даже и телепата обвести вокруг пальца!
То есть все здесь были правы, кроме ее мужа и нас? Я почувствовала себя обманутой. Однако есть одно 'но'. Даже если я и чувствовала такую же магию у нее дома, не значит, что это именно она! Разве, что кто-то очень близкий с кем могла общаться хозяйка дома. Но вряд ли муж. Ему-то зачем такое делать? Мотива нет.
-- Мы должны сначала убедиться!
-- Охх, чувствую тут все очень и очень не так просто, как кажется на первый взгляд... -- медленно проговорил Эйдар. - Более того, синие потоки говорят об атакующем силовом заклятие трехуровневой формулы! И кто бы это ни был - он силен! Может обучается или уже закончил магическую академию и имеет специальность.
-- А час почти истек... -- напомнил Лартэн.
Хэрд! И ведь опаздывать не хочется. Надо поспешить! Мы бегом помчались обратно в дом Ларты и Ройда. Благо они все также там находились. Староста приказал им оставаться на месте и теперь муж с женой ожидали вердикта.
А стоило мне войти на кухню, как в нос ударил знакомый сладковатый запах! Ко всему же прочему увидела те самые синие потоки магии вокруг мужчины и женщины. Как это вообще понимать?! Они что оба причастны?
Эйдар конечно же ощутив мои мысли, неожиданно произнес:
-- Простите, нас, но вы просили о помощи...
-- Конечно! Вы нашли виновного?
-- Да.
-- И? Кто же это?!
Стоим. Втроем молчим. Лартэн, по-видимому, просто догадался, заметив нашу реакцию.
Но что сказать? Вы убийцы?
-- Вы не хотите называть имен? - неожиданно губы женщины охватила веселая улыбка.
-- Не бойтесь! Будьте смелее! - а это уже ее муж, совсем не напоминающий того вчерашнего некультурного пьянчугу.
Они медленно встали, а мы ступили назад, упершись в висевшие на кухне шкафчики.
-- Если они нас не прибьют, это сделаю я! - прошипел Лартэн, чем только насмешил хозяев дома. А мне же попросту надоело играть в эту: 'угадайку', потому прямо спросила:
-- Вы маги? Оба? Но кто именно из вас убил? Или вдвоем?
-- Элли замолчи! - Эйдар попытался меня остановить, но я уже сама пришла к своим выводам и откуда-то была уверенность, что права. Именно так все выглядело. К тому же не видела смысла молчать.
-- Вы, -- взгляд на Ройда, -- соблазнили соседку, заранее до этого договорившись с женой? Чтобы в конце концов получить ее дом? Ведь так? Там очень все богато обустроено. И куда лучшего вашего бедного домика. Двор намного больше с громадным огородом. Не говоря уже о курах и другом скоте, который я успела заметить, когда мы покидали место убийства. Дьячка хотела все на сына оставить в будущем, а вы постарались исправить эту оплошность? Она ведь была одинока. Почему бы и не внести своего любовника.
Я заметила, как Эйдар закрыл лицо ладонью, тяжко вздыхая, а Лартэн вовсе дар речи потерял. Ну а я что? Я ничего. Немного пофантазировала, нечто подметила, что-то логически поняла. В итоге вышло это. И главное - ни кто же из них не отрицает моих выводов.
-- А дальше что? Вы сделали вид, что хотите помощи? Чтобы мы помогли найти убийцу? При этом зная, что тоже придем к такому же выводу, как и староста? Для этого был разыграна вчерашняя сцена ревности? Мисс Ларту посадили бы и тогда вы по плану получили все наследство убитой? А уж после сбежали вместе с супругой? Что магу какая-то преграда в виде замков, когда ее охранниками являются обычные люди, да?
И только сейчас я осознала -- насколько ценен мой дар! Если бы я не увидела магических потоков, то подумала бы на хозяйку дома, не догадываясь о их общем плане.
-- Похвально! - вполне серьезно произнесла женщина. - Вы смышлёные дети. Но на этом мы, пожалуй, с вами распрощаемся.
-- Как это? Подождите?!
-- Вот так. Из-за вас нам придется искать новое место...
А в следующую секунду рядом с ними открылась воронка портала и они попросту исчезли! Значит, Эйдар прав! Даже мы еще не проходили открытие воронок перехода! Это изучается только на аспирантуре. Они действительно сильные маги!
-- Ну что, юные сыщики, мы можем, наконец, продолжить свой путь?!
-- Не язви, Лартэн! - невозмутимо ответил ему Эйдар. - Да, мы ошиблись, зря вызвавшись помогать этой женщине, наивно пологая, что она невиновна. Зато наша совесть чиста, мы точно не будем думать, а что было бы не останься мы. Винили бы себя!
-- Я бы точно себя не винила... -- совсем тихо прошептала я, чувствуя себя полной дурой.
-- Никогда не жалей о том, что сделала! Жалей лишь об утраченных возможностях!
Это он приободрить меня пытается? Эффект вышел кардинально противоположный.
-- Нет, Элли. Просто не стоит думать об этом и воспринимать так серьезно. Всякое бывает. Ошиблись. Прими, как опыт и двигайся дальше.
-- Много слов! Идемте за лошадьми!
В сарае нас ждал, еще один неприятнейший сюрприз. Лошадей не было! Моя Манька исчезла! Также как и Белогривый вместе с Демоном!
-- А на это что скажешь? - я обернулась к Эйдару, из последних сил сдерживая свои эмоции. Я была готова взорваться!
-- В первую очередь надо все хорошенько обдумать.
-- Их кто-то выпустил! - закричал Лартэн. Его терпение лопнуло. -- Не догадываешься 'кто' и 'когда' мог это сделать?!
-- Самое что интересное это необязательно были те двое...
-- О чем ты?
-- А вы не забыли, где мы с вами находимся? У нас со-рев-но-ва-ние! - по слогам произнес последнее слово Эйдар. - Если мы не видим другие команды, не значит, что они где-то не рядом.
-- Даже если и так, нас уже все кто могли, обогнали, а мы теперь застряли здесь! - разгневанно прорычал Лартэн. -- Неизвестно на которое время! И неважно, кто именно отпустил наших лошадей. Итог один - мы не можем ехать. Мы проиграли! По вашей же глупости!
Хэрд! И ведь даже ничего отвечать ему не хочется. Он ведь прав...
2 глава
Неожиданная покупка
Мы ехали с караваном уже несколько часов, наслаждаясь таким бесценным отдыхом. Даже немного поспав. До этого передвигаясь пешком, наша троица сильно вымоталась. В деревне лошадей приобрести мы не смогли, наши, по всей вероятности, были отпущены в лес, и теперь оставалась маленькая толика надежды приобрести по дороге лошадь. Благо, деньги мы с собой все трое взяли. Вот только ближайший город находится двадцати пяти кринах за лесом, нам же надо было совершенно в другую сторону. Одно радовало - судьба сжалилась над нами, и мы встретили этот спасительный караван. И путь он держал до самого Леска - небольшого населенного пункта, который располагался недалеко от нужного нам Ватьэра.
Солнце стояло высоко в небе и согревало своими лучиками, весело нам улыбаясь. Словно бы издеваясь. Лартэн, Эйдар и я были в хмуром и раздраженном настроении, а погода по-осеннему теплая. На небе ни облачка. И ветра нет. Справа от нас находился лес, из которого доносилось пение еще не улетевших на юг птиц. А слева были огромные просторные поля кукурузы! И ведь в этом году я не ела ее летом. Тут же захотелось! Даже в животе заурчало. Воображение ярко предоставило мне только-только сваренную кукурузку, да еще с маслом. Ммм...!
Вытянувшись на сене и щурясь от солнца, я улыбнулась. Однако вскоре в сознание всплыли слова мистера Дэйхат-ара, и на душе стало грустно. Мне и стараться не надо, он как в воду глядел. Если вовремя не приедем - точно проиграем!
-- Мы не проиграем! - уверенно заявил сонный Эйдар, сидевший рядом. И вот этот откуда-то взявшийся его оптимизм нисколечко нам не передался. Мы с Лартэном всю дорогу молчали, понимая, что шансы на победу очень и очень в нашей ситуации - малы.
-- Сами подумайте! - пытался приободрить нас блондин. - Удача нам в любом случае сопутствует. Вы хоть понимаете, как редко здесь можно встретить караван? А если опустим руки, то точно проиграем. Вы этого хотите?
-- Хорошо! - Я широко зевнула и села. - Только вот нам дано всего три дня, чтобы выполнить задание в Ватьэре, а мы уже более двух суток потратили в дороге. И это еще не доехали до Леска! А оттуда?
-- А ты сомневаешься в своих силах? Да мы меньше чем за час вычислили убийцу в той деревушке! Думаешь, не справимся с заданием?
-- Только ты забыл, -- вкрадчиво проговорил не выспавшийся Лартэн. - То, что мы нашли виновных никому не помогло. Жизнь той женщины уже не вернуть, а убийцы попросту сбежали. И проследить куда именно, мы не можем. Для этого нужны маги с определенным уровнем. Коих нет в деревне.
-- Но ведь мы доложили об этом старосте, -- не согласился Эйдар. - Он послал запрос на мага.
-- Который прибудет в лучшем случае через сутки, когда уже будет сложно вычислить направление воронки.
-- Я не понимаю вашего этого настроения! Вы, правда, готовы сдаться? Так быстро? Даже не попытавшись все исправить?
-- Дело не только в этом... -- тихо проговорила я. - Маньку жаль. Она одна где-то! Неизвестно куда убежала.
-- Ты права.
С этим никто не стал спорить. Ребята тоже были расстроены потерей своих животных. Белогривый у Эйдара был всего несколько последних лет, а вот Демон Лартэна еще со школы, прямо, как и моя Манька!
-- Ребята мы приехали! - через время объявил глава каравана, останавливаясь у ворот. Мы спрыгнули с повозки и, отблагодарив мужчину, со всеми попрощались и вошли в небольшой городок, попутно показав бумаги из академии. Леск нельзя было назвать крупным городом, но и деревней тоже. Здесь было куда больше жителей и домов, не говоря уже о таверне и гостинице. Даже небольшая площадь имелась, где проходила ярмарка. Именно на нее ехал караван.
У нас с ребятами затеплилась надежда. Если можно будет приобрести, хотя бы две лошади это уже замечательно! Или одну, но тяжеловеса! Нам сейчас любой бы вариант подошел, лишь бы до Ватьэра поскорее добраться!