И что на это ответить? Простите, мы задержались в деревушке, потому что решили помочь убийцам? А после еще и наших лошадей кто-то выпустил? Из-за чего нам пришлось ехать караваном, не говоря уже о том, что и ножками до него мы прилично протопали? Но и это не все! Все деньги нами были истрачены в Леске! А наконец приобретя лошадей на дороге мы встретили женщину, тратя на это тоже время! Вот что из этого сказать? В итоге, мы все трое промолчали.
-- Ладно! Шинь с вами! Оставляйте лошадей, их сейчас отведут в конюшню и идите за мной. И, кстати, а где ваши кони?
-- Долгая история...
- Тогда после расскажете! Вы, наверное, устали с дороги?
- Нет! - хором воскликнули, понимая, что времени почти не осталось.
- Упрямцы! Вы себя видели? Отдохните.
- Мистер, Ольдэн, вы ведь должны дать нам задание? Давайте!
- И почему я даже не удивлен? Ладно, пройдемте в гостиницу и уже там я все объясню.
Уличные светильники почти не освещали этот маленький старинный городок. А стоило нам свернуть с главной улицы в небольшой проулок, как вовсе погрузились в темноту.
Двухэтажная низкого строения гостиница с маленькими окошками встретила нас тишиной. В холе никого не оказалось, кроме молодого юноши, усердно протирающего столики и задвигающего скамьи. На нас он даже не обратил внимания.
-- Лора не дождалась уже вас и ушла... -- задумчиво проговорил декан. - А значит, вам все равно придется сейчас идти спать. Уже утром получите задание!
-- Лора? Кто это?
-- Женщина, которой вы должны будете помочь.
-- Помочь? Это и есть наше задание? - тут же с любопытством спросила я.
-- Да. Каждой команде предстоит прочувствовать себя настоящими уже работающими магами. Женщина расскажет свою ситуацию, вы же будете действовать в зависимости от своих знаний, умений и рассуждений. И имейте в виду, что мы искали людей, которым действительно требуется помощь! Это вам не шуточки! Отнеситесь к истории мисс Лора со всей серьезностью!
-- А сейчас с ней никак поговорить нельзя? - Эйдар озвучил мои мысли. - Мы ведь можем не успеть за день все выполнить. Пожалуйста, декан!
-- Нет! Надо было тратить меньше времени на дорогу. Раз мисс Лора ушла, то я ведь не побегу в такой час за ней. Время это ценный предмет для мага и вы также должны им правильно распоряжаться. А теперь, адепты, спокойно ночи! Ваши комнаты на втором этаже: пятнадцатый и шестнадцатый номер.
На этих словах, мистер Ольдэн легонько кивнул нам и, сказав, утром спуститься сюда же, пошел наверх. Мы же так и остались втроем, чувствуя разочарование. Ведь мы могли использовать даже ночь, для выполнения задания, а теперь... Теперь шансов еще меньше!
-- С какой-то стороны декан прав, -- медленно проговорил Эйдар. - Нам следует отдохнуть. Мы ехали без привалов несколько часов.
-- Спокойно ночи!
Не став развивать разговор, я просто пошла тоже наверх. Как раз пятнадцатый номер оказался моим с одной кроватью. Вот только комнатка оставляла желать лучшего. Видимо это не лучшая гостиница. Почему адептам тогда именно ее сняли? Или здесь других нет? Впрочем, городок старинный - может правда это единственно-приемлемый вариант. Однако обшарпанные обои, старая мебель и отсутствие уюта не радовали. В следующий раз, если нас вновь куда-то отправят, возьму побольше денег и сама стану снимать себе номер!
Именно с такими мыслями я пошла в купальню, где уже стояли набранные бочки с водой. Только грустно вздохнула и начала мыться.
***
Проснулась я рано утром. Сладко потянулась и села. Раскрыла окно, пуская прохладный ветерок в душную комнатушку. Солнечные осенние лучики уже совсем не грели, но мне все равно нравилась такая погода!
Окна моей комнаты выходили на сторону улицы, а потому, лишенная вчера такой возможности, только сейчас могла, наконец, рассмотреть Ватьэр. Древний городок медленно просыпался: в низеньких домах старинных построек открывались ставни, жители, сонно потягиваясь, выглядывали из окон, некоторые поливали цветы. На мостовой между домами мирно дремала собака, а справа по красной черепичной крыше серого трехэтажного домика пробежал черный кот. Где-то что-то упало, послышалась ругань. Внизу напротив гостиницы хозяин цветочной лавки поздоровался с мимо проходящей женщиной.
И вот так наблюдая за всем, я все больше понимала, чем отличается наша столица, вот от таких старых городов. Здесь жизнь казалась куда спокойнее и умиротворённее, в то время как у нас все кипело! Уже с утра, стоило выглянуть из дома, как на улице спорили продавщицы, куда-то спешили соседи и ни у кого не было времени.
А еще было отличие в том, что людей носящих маски здесь было куда больше, нежели в столице. И это понятно - тут до сих пор чтили старинные обычаи. У нас же только королевская семья ходила в масках. Многая знать отказывалась от них.
Вот так наблюдая из окна насчитала четверых в различных масках, притом, что трое из них были не в богатой одежде.
За это время солнце успело подняться еще выше, ярко осветив мостовую. Понимая, что пора собираться и выходить, с неохотой поднялась с кровати. Ребята как всегда оказались уже собранными. Они, бодро-сидевшие за дальним столиком на первом этаже, уже заканчивали завтрак.
-- Вы что с первыми лучами встаете?
И ведь я всегда считала себя ранней пташкой. Выходит, ошибалась.
-- Мы тебе салат с мясом заказали и сок, -- не отвечая на вопрос, оповестил меня Лартэн. - У тебя десять минут. Через двадцать мы должны быть на переулке Острина, где нас встретит та самая Лора и поведает о своей 'беде', то бишь нашем задании.
-- Управлюсь за пять!
Пока ела, видела, как вниз спускался брат с командой, а потом еще две девочки с некромантии. Замечательно! Нас всех в одну гостиницу поселили. Интересно, а задания хоть разные давали? Ректор вроде говорил об одном общем. Но ведь так поступать неразумно! А вот интересное другое - Винсент выполнил уже свое. Проходя, он даже не подошел ко мне. И это почему-то задело. Надо будет с ним поговорить!
-- Я все!
-- И правда за пять минут...
На улице было все также тихо и спокойно, хоть и открылось много лавок и витрин. И, по-моему, мнению они портили внешний вид города, убивая некую таинственность древности Ватьэра. Не говоря уже о том, что те самые витрины, занимали первые этажи и так низеньких домов. Однако, как успела понять, зарабатывали на этом неплохо. В лавке масок была толпень, как и в следующей - забытых артефактов. А экскурсии? Когда мы свернули на перекрёстную улицу, там оказалось куда шумнее. По пять-семь человек собиралась у центральной невысокой ратуши, откуда их собирались вести улочками города. И сразу было видно, где жители Ватьера, где приезжие. Первые держались более спокойно и вальяжно, в то время как вторые - немного нервно, но с большим интересом оглядывались.
Эх! А ведь я может тоже пошла, если бы время не поджимало. Интересно послушать о традициях Ватьэра и побывать на каких-то совсем старых улочках.
-- Значит, нам надо управиться еще быстрее! - решительно заявил Эйдар, как обычно узнав, о чем только что подумала.
-- Желательно будет хоть как-то справиться с поставленной задачей! - сонно пробурчал Лартэн. Сегодня он по большей мере молчал. Не знаю, что было причиной, в любом случае меня это радовало.
-- О! Доброе утро! - нам помахала рукой женщина, стоявшая на том самом проулке, куда нам следовало прийти. - Вы те самые маги, что должны мне помочь? Я мисс Лора. Очень приятно!
-- Элли Модей! - я доброжелательно улыбнулась.
-- Эйдар Кант.
-- Лартэн Сойд.
После этого небольшого знакомства, женщина предложила пройти за ней. Я же следуя рядом с нашей 'подопечной', искоса с интересом рассматривала ее. На ней, как и на других жителях была маска. Бежевая с косыми линиями. Но больше меня поразило ее платье - узкий лиф с треугольным мысом и юбка воронкообразной формы. Пышные рукава с разрезами и миниатюрными бантами. Широкое декольте, отделанное полосой ткани, привлекающее к себе внимание. По крайней мере, я успела заметить незаметно брошенный взгляд Лартэна в сторону дамы, а после улыбку Эйдара. Мужчины! Что с них взять?! Спасибо и на том, что блондин не стал что-либо говорить, прекрасно слыша мои мысли.
У нас же в Таньэне знать давно отказалась от такого покрова. Менее пышные и более простые платья вошли в моду. Без бантов и лишних украшений. С более узкими юбками и обтягивающими рукавами, не говоря уже о декольте. В столице считалось вульгарным открывать его. Могла быть немного прозрачная ткань, но главное - закрывать. Либо же надевать сверху накидки, болеро или шарфы.
Притом я успела заметить, что даже простой народ в Ватьэре одевался иначе. Здесь сохранилась более ранняя одежда.
Мисс Лора свернула к узенькому домику, словно бы придавленному двумя другими чуть большими. И открыла нам двери, пропуская в светлый коридор. Я же нетерпеливо постукивала пальцами себе по ноге. Хотелось быстрее получить задание. Но как назло, мисс Лора была ужасно неторопливой.
Также медленно провела нас в гостиную, где пригласила сесть. Ребята вежливо подождали, пока мы займем места и лишь потом сели сами. Надо сохранить в памяти этот момент! Редко дождешься от них этикета, когда в академии. Сейчас же Эйдар и
Лартэн ведут совсем иначе. Даже держатся по-другому, сидя с выпрямленной спиной.
Впрочем, я тоже старалась соответствовать. Находясь в гостях знати, следует придерживаться всеобщих правил этикета. И как же я отвыкла от этого. В академии разрешается вести себя более раскрепощённой. А сейчас сидя в чистой и богатой гостиной, не могла даже позволить себе заговорить первой и поторопить женщину. Но как же хотелось!
Здесь прямо все кричало о деньгах. Роскошная мебель, красивые дорогостоящие картины, старинные вазы, украшения. И все казалось таким хрупким. Будто бы прикоснешься и оно рассеется в прах.
-- Вас мне порекомендовал сам мистер Ольдэн, -- наконец начала женщина, легонько оправив ладошкой волосы. Ее высокая замудренная прическа так и осталась для меня загадкой. Я б такого со своими волосами не сотворила бы.
- Он мой старый знакомый!
Мы промолчали, ожидая продолжения.
-- Я ищу своих пропавших родителей. Градоначальник и стража не смогли мне помочь в этом. Уже прошло около полугода, а они так и не смогли разыскать их! Потому я решила обратиться к магам.
-- Извините, а какие-то известия от них были? - серьезным тоном поинтересовался Эйдар. - Может быть, они что-то присылали.
-- Да! Каждую две недели мне приходят деньги. И я не знаю как! Мои родители ведь никогда не были магами. Однако в доме в моей старой комнате появляются эйтанийским золотые. И свиток. Всего лишь с двумя словами: 'Любим тебя!' И это точно почерк мамы!
Меня так и подмывало спросить, зачем же так настойчиво искать тех, кто этого явно не хочет. Может, они решили на старости лет отдохнуть и отправиться на приключения. Да мало ли. Раз получает от них деньги, значит точно все в порядке. Вот только спросить такое я не могла себе позволить.
-- Я понимаю, о чем вы подумали! - тут же эмоционально произнесла мисс Лора. - Но я скучаю за ними! Хочу увидеть. Знать, что все хорошо. И откуда они получают столько денег.
-- Но ведь вы обеспеченная, -- резонно подметил Лартэн.
-- Нет-нет! Этот дом, наряды, обстановка. Все сделано было, как раз после пропажи родителей! Видели бы вы меня полгода назад. А стены этого жилища вовсе рушились от старости! Откуда у родителей такие деньги?! Что если они в опасности? Почему так неожиданно пропали? Прошу, помогите!
- Конечно! - воодушевленно заверила я, сама же прекрасно понимая, что сделать это за день невозможно. Да и ведь ее родители могут быть где угодно?!
- Я думаю, что решение есть. Раз нам на это давалось три дня, то и ответ намного ближе, чем мы думаем... - задумчиво прошептал Эйдар, когда мы вышли в коридор, дожидаясь пока мисс Лора вынесет какую-то вещь своих родителей и возьмет ключи от той комнаты, где появляются деньги.
- Нечего гадать! - хмуро ответил Лартэн. Он все также был в не настроении. - Сейчас осмотрим комнату и будем действовать по мере развития событий.
-- Согласна. Эх! Вот были бы у женщины магоснимки*, все стало бы куда проще.
*Магоснимок - памятный момент, созданный при помощи несложного двухуровневого заклятия.
-- Не думаю! - отрицательно покачал головой блондин. - Тут надо действовать иначе, а не как обычные следователи!
Вскоре женщина вернулась и повела нас на второй этаж, где все оказалось куда более прозаичным и серым. Про былую бедность мисс Лора явно не врала.
Открыв ключами нам дверь, женщина отдала мамин браслет и старые очки отца. После посмотрела на нас таким взглядом, от которого стало некомфортно. Сколько просьбы было в нем...
-- Прошу! Найдите их! Я хочу знать хоть что-нибудь о родителях. Маму зовут Лармита, а отца - Фройниид.
Пообещав сделать все возможное, зашли в комнату, где вовсю ощущалась магия! Особенно возле низенького столика. Видимо именно на нем по всей вероятности появлялись деньги.
-- Я не вижу потоков, -- с разочарованием призналась, надеясь увидеть и понять, что за магия была использована. -- Слишком много времени прошло.
-- Мы сможем ее восстановить. - Эйдар положил браслет и очки. - Если колдовали хозяева этих вещей, мы увидим.
-- Но мисс Лора сказала, что ее родители не маги! - резонно напомнил Лартэн. - И если это так, ты не сможешь найти связи между вещами и заклятием.
-- Вот сейчас и посмотрим!
Я наблюдала, как из ладоней блондина вырвались ярко-огненные потоки магии. Вновь на мгновение появился аромат шоколада и кофе, принадлежащий Эйдару. Но через секунду он сменился горьковатым и немного сладким запахом. Очень знакомым сахарно-миндальным запахом!
'Не может быть?! - я вспомнила, где именно чувствовала такое же'
-- Элли, что случилось?! - тут же спросил Эйдар, а Лартэн невозмутимо подметил:
-- Что? Опять увидела потоки? Запах почувствовала?
И все же в последних словах проскользнула насмешка, а я разозлилась. Все-таки Эйдар рассказал ему!
-- Элли, он все видел. Не было смысла скрывать и врать. К тому же, мы одна команда - правда поможет нам в будущем.
-- Ой! - я фыркнула. -- Вот как мы сейчас заговорили?! А напомнить, что ты говорил совсем недавно? О том, какая мы команда?
-- Все изменилось! - упрямо возразил Эйдар, но я все равно была обижена. Раздражало то, что они все про меня знают, а я о них - ничего.
-- Не все, лишь часть. Но обещаю, что мы немного откроем и свою завесу тайны. А теперь вернемся к заданию! Что ты ощутила? Увидела?
-- Такая же магия была в том доме, где мы ночевали по дороге!
-- Хочешь сказать, эти деньги прислали те два мага из деревни? - ошеломленно воскликнул Лартэн.
-- Да! Я уверенно в этом! Даже потоки сил такие же, не говоря уже об этом приторно-сладком аромате.
-- Чудно! - умиленно-наигранно восхитился Лартэн и загадочно на меня посмотрел своими синими глазищами. - Маг, который видит и ощущает силу. Впервые такое встречаю!
-- Не завидуй.
-- Больно надо! Мало ли какие запахи могут быть у магии.
-- Помолчите минуточку! - перебил нас Эйдар. - Надо подумать. Эти вещи точно принадлежат тем, кто прислал деньги, а значит родителям мисс Лоры. И если твои слова верны, то те два мага действительно ее родители. А дочь даже и не знает об их силе.
-- Мои слова точно верны! - ворчливо уточнила.
И ведь даже имена сходятся! Лармита -- Ларта, а Фронийд и есть Ройд! Они просто сократили их, но не меняли!
-- И как теперь быть? - Лартэн приподнял темные брови. - Как найти их? Да они могут быть сейчас, где угодно! Более того, что нам сказать? Извините, мисс Лора, но ваши родители - аферисты-убийцы?!
Сзади раздался грохот. Мы все трое удивленно обернулись и увидели лежащую на полу женщину.
-- Лартэн!
-- Откуда же я знал, что она зашла!
Мы захлопотали возле дочери тех магов. Дали понюхать трав. Помогли встать. Провели к креслу. Принесли воды из кухни. И лишь потом мисс Лора совсем убитым голосом спросила:
-- То, что вы сказали... Это правда? Мои родители... они...
Выговорить нужное женщина так и не смогла.
-- Да, мисс Лора, -- учтиво и тихо ответил Эйдар.
-- Вот откуда все эти деньги?
В голубых глазах Лоры заблестели слезы. Она дрожащей рукой достала платочек и вытерла их.
-- Простите. Спасибо вам. Мистер Ольдэн был прав. Я должна была сразу обратиться к магам. Но мне не верилось в то, что родители могли столько лет обманывать. Маги. Они маги, а я даже этого не знала.
То есть то, что убийцы - не смущает?
-- Я хочу побыть одна. Прошу извинить меня. Деньги я передам мистеру Ольдэну. Идите!
-- Вы не хотите больше их искать? - не удержалась от вопроса и чтобы сгладить грубость, вежливо добавила:
-- Мисс Лора, мы можем и в этом помочь.
На удивленные взгляды друзей не обратила внимания.
-- А вы хотите чтобы родители угодили за решетку? - совсем не по-дворянски выкрикнула хозяйка дома. -- Прошу. Уходите!
3 глава
Упасть лицом в грязь
-- И как это понимать? - тут же воскликнула я, только мы покинули дом мисс Лоры. - Нам хоть засчитают это? Мы же ничего не сделали! Только сказали, что они аферисты и убийцы. Вдруг этого мало?
-- Элли, прекрати! - недовольно остановил мой поток речи Эйдар. - Ты можешь думать о чем-то другом? У женщины горе. Думаешь, ей легко было? Узнать о родителях такое?!
-- Эйдар, здесь Элли как раз права! - вмешался Лартэн. - То, что у мисс Лоры горе мы можем лишь посочувствовать. А как быть нам? Что если не засчитают нашу помощь, как выполнение задания? Условием было найти ее родителей!
-- Мы и нашли! В той самой деревне
Кажется, Эйдар злился. И что же его так задело?
-- Заметьте, если бы мы поступили, как того хотели вы - взять и уйти, то сейчас бы не знали правды!
-- Попрошу! - тоже молчать не стала. -- Между прочим, все благодаря моему дару! Что вы без него вообще смогли бы?!
-- Молодые люди, ведите себя тише! - нам сделали замечания. Еще и снисходительно-придирчивым взглядом одарили.
Мы тут же послушно замолчали. В проулке действительно было очень тихо и лишь мы создавали шум.
-- Вы как хотите, -- взволнованно прошептала. - А я к декану!
-- Он ушел еще рано утром! И сказал, что будет только к вечеру. Как раз к окончанию этого задания.
И что же нам тогда делать?! Я не могла успокоиться. Ведь не сидеть же и просто ждать до вечера! Надо доложить о случившемся! Последнее я озвучила в голос.
-- Хорошо! - вдруг согласился Лартэн. - Мисс Лора вряд ли захочет с нами говорить еще раз. Потому пусть с ней ведут разговоры профессионалы. Я же пойду отдыхать. От нас в любом случае более ничего не зависит.