И он, не дожидаясь нашего ответа, попросту развернулся и пошел в сторону гостиницы. Даже на мой окрик не обернулся. И что это с ним?
-- Лартэн всю ночь практически не спал.
-- Почему? - я с удивлением обернулась к Эйдару.
-- Это было сложно с такими условиями. Он, как и ты привык ко всему лучшему.
-- А ты? Ведь тоже из богатой семьи.
-- Раньше я не принадлежал к знати, -- тихо проговорил блондин. - Более того, мой народ живет в пустынях и условия совершенно иные. Потому, когда мы переехали сюда, для меня было очень сложно привыкнуть к вашим обычаям и условиям жизни.
-- О-о-о...
-- Вот видишь! - он открыто улыбнулся. - Я тоже немного приоткрыл завесу. И знаешь, что я подумал. Ты ведь хотела прогуляться улочками Ватьэра? Лартэн прав -- все равно от нас ничего не зависит, так зачем трепать себе нервы. Давай о родителях мисс Лоры сообщим в соответствующие органы власти и просто насладимся этими несколькими часами.
-- Подожди-ка! Отвлечь меня хочешь? Я не забыла, что ты Лартэну обо мне рассказал! Теперь ты и о нем хоть что-то просто обязан мне поведать.
-- Упрямая! - ласково проговорил Эйдар. - Хорошо, но сначала к следователю...
***
Уже после того, как мы подали заявление (красноречиво расписав случившееся), шли с приятелем по мостовой. Теплый осенний ветерок поднял пыль и листья. Закружил. Где-то хлопнули ставни и мяукнул кот. И все это было таким уютным и родным. Странные ощущения. Может все это связанно с моим детством. Ведь раньше я жила на окраине, недалеко от дворца и уже потом, в средней школе переехала в столицу. Чтобы быть поближе к школе и к академии. В младшие классы приходилось на карете два часа добираться! Мама не хотела, чтобы мы с братом жили при школе. Это и стало той причиной, по которой родители сменили дом.
Так вот там, в старом доме, было также тихо и спокойно. Как здесь на этих узких улочках. Чем дальше мы шли вглубь города, тем ближе друг к другу и старее становились дома. Кое-где даже сохранились постройки еще до времен освобождения*.
*Освобождение Ватьэра - произошло в восемьсот двенадцатом году по Эйтайнискому календарю восточного исчисления. Захваченный город соседним государством был вновь возвращен в границы территории победившего королевства Мартеда.
Об этом свидетельствовали деревянные стертые доски. Сейчас в городах почти нигде не использовалось в строительстве дерево, только камень. Я словно окуналась в историю, идя по этой улице. У нее даже название было на ломаном мартедском. Улица Привержскадья.
И деревьев тут было куда больше, нежели в Таньэне! Несмотря на миниатюрность и казавшегося малого места улиц - везде зелено! А главное, что больше всего мне здесь нравилось -- в этой части Ватьэра не было ни витрин, ни единой лавки! И тишина! Гробовая! Только что и слышно птиц, да шелест широких крон деревьев. За этим всем разглядыванием прекрасного даже отвлекалась от соревнования и случившегося.
-- Ты с детства любила историю? - с улыбкой спросил Эйдар, останавливаясь возле дома. Меня же приводя в замешательство. Пусть вопрос и неуместный, но откуда ему известно, что история один из моих любимых предметов. В мыслях уже успел прочитать?
-- Все дело в том, что я в отличие от некоторых, не будем называть имен, был куда более внимателен к своим однокурсникам. В особенности к одной непослушной кудрявой адептке...
-- И что это уже за намеки? - я нахмурилась, заметив краем глаза, как из дома вышли. После вновь перевела все свое внимание на Эйдара. - Ты еще скажи, что я нравилась тебе?!
Лучше бы сказал! Я бы восприняла это как шутку и съехидничала! А он промолчал. Не подтверждая, но и не отрицая!
-- Эйдар!
-- Что? - его глаза насмешливо блеснули огоньками.
-- Ты непроизвольно делаешь так глазами? - прямо спросила я, заодно меняя тему и ублажая свое непомерное любопытство. Говорить о каких-либо чувствах, совершенно не хотелось. Тем более с учетом того, как я относилась все те четыре года.
-- Да! Пусть в тебе проснется совесть. Заметь, Лартэна ты хотя бы замечала!
-- Прости! Я же ведь извинялась. Да, была не права. Лартэн сам меня выводил, потому и приходилось отвечать. А ты... ты... Ты просто сидел на задних партах и ни с кем не общался! - решительно закончила я.
-- Вот только причину этого поняла только сейчас. Но ты не думал, что открой кому-нибудь, хотя бы одному близкому человеку, свою тайну -- к тебе бы потянулись люди. Наверняка твой дар приносит немало проблем и неудобств, вот только ты сам не пытался с кем-либо сблизиться.
-- Нет.
И это' нет' было сказано таким голосом, что даже на улице ощутимо похолодало.
-- Когда-то я уже доверился. После друзей у меня не было.
-- А я и Лартэн? - открыто улыбнулась.
-- Ты да, но с Лартэном мы вряд ли когда-нибудь станем друзьями.
-- Почему?
Молчит.
-- Скажи!
Вновь тишина.
-- Нет, я понимаю, что он ужасно-вредный, нестерпимый и наглый...
-- Потому что когда-то мы уже пробовали стать друзьями, -- тихо проговорил Эйдар, опустив взгляд. - Из этого ничего путного не вышло.
-- Вот оно что! Но я никогда не видела вас вместе.
-- Это было до академии. И нет! Не спрашивай! Больше ничего не скажу. И так умудрилась выпытать все, что только можно.
-- Даже не пыталась.
-- Не скажу.
-- А хотя бы намекнуть, что он скрывает? Откуда знает такое сильное заклятие блока? И почему использует его?
-- Потому что у Лартэна тоже есть тайна, которую ты скрываешь ото всех нас. И когда-нибудь когда раскроешь свою, узнаешь правду.
-- Ты сейчас точь в точь сказал, как любит мой дед говорить! Сплошная загадка!
-- Просто правда. Именно так и будет. А теперь... -- Эйдар вновь протянул мне локоть и предложил идти дальше. Город-то большой. Нам предстояло еще столько всего рассмотреть!
Мы гуляли бесконечно долго с Эйдаром. Я и о вечернем объявлении позабыть успела. Однокурсник оказался очень интересным и захватывающим собеседником! Кто ж знал, что тот молчаливый адепт с последних парт, всегда ходивший с книжками - такой открытый и общительный! Правду говорят, что не стоит строить мнение о том, кого не знаешь. И почему-то вспомнился момент в библиотеке, где Эйдар попросил оставить Лартэна. Что если и в этом случае я ошибаюсь? Может Лартэн тоже не такой, коим его представляю. Впрочем, поживем увидим. А сейчас я наслаждалась последним часом перед объявлением результатов, сидя с Эйдаром на лавке под ивой и наблюдая за закатом. И было так хорошо и легко.
-- Спасибо! - искренне поблагодарила я. - За этот день и чудесную прогулку! За обед в кафе. За прекрасное настроение!
-- Пока не объявят результат? - весело улыбнулся Эйдар и мое приподнятое настроение тут же исчезло. Вот зачем напоминать? Стоило только подумать о том, что декан сообщит о проигрыше нашей команды, как вокруг стало как-то темнее. Заходящее за горизонт солнце утратило свою красоту, а журчащая вода недалеко от нас начала раздражать. Момент был потерян.
-- Зря ты так волнуешься. Мы выполнили задание!
-- Но почему ты так уверен?
-- Потому что заданием было найти родителей мисс Лоры. Помочь узнать ей, что с ними. И мы это сделали. Женщина сама отказалась от их поиска, как только услышала правду. Это ее выбор. Более того, лично мне понятно желание мисс Лоры остаться одной. Но сейчас не об этом. У нас только час. Чтобы ты еще хотела сделать в этом городке?
-- Я даже сама не знаю, -- пожала плечами. - Мне и здесь нравится.
Место, которое мы с ним нашли, действительно было чудесным. Отсюда прекрасно был виден горизонт, а за спиной располагались домики. И никого вокруг. Разве не замечательно? Вот только...
-- Эйдар, ты со мной таким способом заигрываешь? - прямо спросила и посмотрела в янтарные глаза однокурсника. И то, что там увидела! Это удивительно! В них отражалось солнце. -- Прогулка, разговоры, закат и легкая романтика?
-- Элли, мы даже не стали близкими друзьями, а ты уже такое предполагаешь?! - с непоколебимой убедительностью возмутился Эйдар, что просто невозможно было не поверить.
-- Ой-ой! - отмахнулась я и вновь обернулась к горизонту. И все же маленькая толика надежды на победу теплилась во мне...
-- И во мне!
***
-- Итак, все двенадцать команд здесь? - декан оглянул участников, по-видимому, мысленно нас пересчитав.
Мы все сидели за столиками на первом этаже гостиницы и с напряжением ожидали, что же скажет мистер Ольдэн. А вместо того, чтобы объявить победивших, мы услышали:
-- Победителей объявит завтра ректор, а также обо всех нарушениях и нюансах, про которые ему было доложено.
Как завтра? Нам ехать несколько дней в академию!
-- Но наставник?! - заныли адепты факультета магической теории и практики. Остальные же тоже стали возмущаться.
-- Такое решение ректора. Я не имею права на объявление результатов, как один из помощников в проведении состязания.
-- Зачем же нас собирали?
-- Говорили, что скажете итог задания?!
-- Тише! Прекратите возмущаться. Вы собраны здесь, чтобы услышать баллы каждой команды. Не более.
-- А разве баллы это не итог?
-- Нет. Сейчас будут названы общие баллы с того момента, как вы покинули ворота академии. Однако решение ректора может быть изменено по каким-либо обстоятельствам.
Я сидела, опустив плечи и голову. Хорошее настроение улетучилось мгновенно, как мы с Эйдаром вернулись в гостиницу, а тут уже сидели команды. Баллы? Мы-то начали соревнования с минуса. И приличного. Сколько шансов нагнать остальных? Так еще и до завтра придется ждать, дабы узнать конечный результат. Я же просто не засну!
Моя команда думала также. Сонный Лартэн и притихший Эйдар внимательно смотрели на декана. Зато я заметила, что брат ведет себя свободно и воодушевленно. Значит, они прошли задания и уверены, что правильно?! Неужто я не дойду до того, чтобы сразиться с Винсентом лицом к лицу?
Почувствовав мой взгляд, брат обернулся и подарил теплую улыбку. А ведь я так и не раскрыла ему правды. И отчего-то внутри появилась уверенность, что Дэйхат-ар тоже. Но почему тогда только ко мне такое внимание?!
-- Самые высокие результаты у команд некромантии, целителей и у заклинателей.
Кто бы сомневался, что у брата будет самый высокий балл! Но я не понимаю. Что тогда имел в виду Дэйхат-ар, говоря, что все решено?
-- После них идут команды с приблизительно равным количеством очков: знахари, стихийники воды и воздуха, после травники. А уж заканчивают процессию команда магов-практиков, разговаривающих, пророков и артефактороведов.
Мы на последнем месте? Хэрд! А ведь я до конца надеялась, что нас назовут хотя бы во второй четверке. Изумленно-разочарованный взгляд Винсента ранил больнее любых слов наставника. Что самое обидное, я старалась как раз победить! Не хотела проигрывать! Мистер Дэйхат-ар наверняка обрадуется этому, а что делать мне?! Нам? Я посмотрела на Эйдара и Лартэна. Они были такими же расстроенными. Нам троим даже ничего говорить не хотелось!
-- Прошу не делать поспешных выводов! - напомнил декан, но мы уже не слушали. - Решение ректора может быть иным. Теперь же спать! Завтра утром вам будет открыта воронка перехода в Таньэн.
-- А лошади? - спросил кто-то из адептов.
-- Что 'лошади'? - недовольно переспросил мистер Ольдэн. - Их тоже вернут обратно в академию. Марш спать!
Спать? Смешно! Вон четверка победителей уже поднялась и пошла что-то заказывать. Кто-то планирует отпраздновать.
Наша же команда направилась в комнаты. Более того, заметив Винсента, целенаправленно идущего в мою сторону, поспешила подняться. Говорить с ним не хотелось, как и со своей командой. Потому закрылась в номере, и с ногами залезла на кровать, понимая, что и заснуть не смогу. Куда там?! Да я глаз не сомкну. Но я ошибалась. Видимо дорога тех дней и желание победить -- дало о себе знать. Через мгновение уже спала.
На следующее утро нас подняли в самую рань. Я даже позавтракать не успела, как нам уже сказали выстроиться перед гостиницей. Мы были такими шумными, что на нас собрались посмотреть жители Ватьэра, пытаясь понять, что же происходит.
Декан открыл воронку перехода и по одному человеку пропускал в нее. Мы же с Эйдаром и Лартэном стояли в конце, среди команд с минимальными баллами, завершая процессию.
Настроения все также не было, хоть Эйдар и пытался немного нас приободрить. Вот только выходило плохо. Его слова о том, что все еще может измениться в лучшую сторону, совершенно не вдохновляли.
Лартэн считал также, едко напомнив, что мы не знаем: прошли ли задание? Да и этот этап начали с минуса. Ко всему же из-за меня!
-- Вот именно, что не знаем! - вполне серьезно согласился Эйдар. -- В любом случае нужно дождаться окончательного решения ректора, а после расстраиваться.
Мне бы его оптимизм! Я грустно выдохнула и продвинулась за ребятами вперед. Еще немного и мы будем в академии. А я наивно полагала, что действительно смогу попасть на Турнир сил! Более того, фантазировала, как стала победительницей! Как весь мир преподносит меня!
-- Элли, мы еще не проиграли!
Хэрд! Как жаль, что мой браслет оказался всего лишь подделкой! Надо как-то уговорить Лартэна, чтобы он согласился поделиться своим заклятиям и научил скрывать мысли. Но как?
-- С этим я помогу, -- вдруг тихо прошептал Эйдар и я не сдержала улыбки. Хоть какая-то радость.
-- Вы о чем там шепчетесь? - недовольно заметил Лартэн. - Вас не учили: больше двух, следует говорить вслух?
-- Нет!
Вскоре очередь дошла до нас и, пройдя воронку, мы оказались в столице Мартеда. На территории академии запрещались любые перемещения. Более того, даже если кто-то очень захотел, не смог бы открыть воронку. Защитное поле не позволило бы.
В Таньэне оказалось намного холоднее и пасмурно. Даже моросил легкий дождик. Потому застегнув все пуговички жакета, сложила на груди руки, чтоб теплее было, и поспешила с ребятами к воротам академии. Где нас уже, как оказалось, ждали. На заднем дворе академии стояли уже прибывшие команды и сидели преподаватели во главе с ректором. Найдя взглядом мистера Дэйхат-ара и заметив его довольную улыбку, поняла -- он все уже знает! Хэрд! Чтоб его!
-- Итак, дорогие четверогодки ежегодного академического турнира! - разнесся по стадиону громкий голос Адриана Мортана. -- Сейчас настал именно тот час, когда все решится. Когда только восемь команд из двенадцати пройдут дальше. И как вам уже известно по баллам, каждый из вас имеет кое-какие представления о проделанной работе. Однако есть некоторые нюансы, которые значительно могут изменить сложившуюся ситуацию. Среди вас есть команды, которые вовсе не справились с заданиями. Это те, кто имеет минимальные баллы.
То есть нам все же не засчитали?! Сердце пропустило удар и стало трудно дышать. Или мы ошиблись?!
-- Команда разговаривающих и пророков. Да-да, увы, пророкам лучше всего удается только предсказывать и читать по звездам. Но помощь, связанная с убийствами, маловероятно. А вот разговаривающие с душами проиграли по своей собственной глупости. Зря вы отказались остаться в том торговом городке и помочь мисс Элайне. Ведь могли легко вызвать духа и узнать правду. Однако вы жаждали победы и не хотели тратить свое время, поехав сразу в Ватьэр. Это было вашей ошибкой. И именно поэтому вы не смогли выполнить задание...
-- Подождите! - изумленно воскликнул Алан из той самой команды кафедры разговаривающих с духами.
А я вдруг с ясностью осознала, что ректор ничего не сказал нам. Даже не назвал. То есть мы не вылетели? Внутри все замерло в ожидании. Значит, задание было выполнено верно? Неужели есть надежда...?
-- Вы хотите сказать, что задание в Ватьэре связанно с той ситуацией в дороге?
Надо же! Моя изначальная догадка оказалась верна. Зря ее тогда откинула.
-- Да, мистер Охвар. Более того, это относится к каждому из вас. Испытание началось, только вы выехали за ворота! Потому поздравляю оставшиеся команды, вы справились с заданием в городе. И у каждого оно было своим.
-- Но ведь вы говорили, что общее.
-- Соврал! - легко отмахнулся мужчина. - Мне же надо было вас запутать. Так вот задание в Ватьэре было связано непосредственно со всем. Думаю, каждый из вас понял о чем я. Несмотря на поджимающее время, вы остались помочь - что делает вас в будущем отличными бескорыстными магами. И это большой плюс. Более того, к каждой команде был закреплен свой человек, который следил за каждым вашим действием. И именно его слова влияли на итог этого испытания. Команда магов-практиков, выйдете вперед.
Я проводила задумчивым взглядом те три команды, прекрасно понимая, что должна вылететь еще одна. А у нас меньше всего баллов. И именно нас почему-то вызвали...
-- Вы ведь догадываетесь, почему у вас самые низкие баллы? - ректор посмотрел прямо на меня.
Догадываюсь. Еще как! Я ведь пронесла в прошлый раз флакончики с водой из источника!
-- Однако я хочу отметить вашу команду, как одну из самых активных, добропорядочных и идейных команд! Вы мало того, что справились с заданием в Ватьэре меньше чем за час, поняв, что родители мисс Лоры -- те самые магии из деревни, так еще и вычислили, кто именно убил Дьячку.
-- А она точно мертва? - не веря спросила я, теперь уж сомневаясь. Раз все было разыграно с самого начала, то и убийства никакого не было. Вот почему тело якобы так быстро увезли.
-- Хорошая шутка! - рассмеялся декан. - Но в целом вы правы. Староста из той деревни, Ларта и Ройд в действительности наставники у аспирантов из закрытого корпуса. Они с великим удовольствием согласились помочь. Более того, женщина, что вы встретили на тракте - тоже наставница из нашей академии. А вот мисс Лора из Ватьэра на самом деле там живет и решила помочь.
-- А остальные? - поинтересовался брат. -- Женатая пара из Леска? Они тоже только играли роль?
-- Да, мистер Модей. Почти все люди, которых вы встречали, разыгрывали определённую ситуацию, даже больше... -- я уловила еле заметный взгляд ректора на Эйдара. - Их мысли были искажены. Это все делалось, чтобы лучше понять ваши способности и в то же время личностные черты характера. И как я уже говорил, команда магов-практиков показала себя отлично, потому я лично добавляю им те самые отнятые пятьдесят баллов, что повышает их четверки лидеров.
Не может быть?! Невероятно! Нам вновь сказочно повезло! Хорошо, что Эйдар вызвался помочь. И потом. Той женщине на тракте, у которой все украли. Какой же он молодец! Я с восхищением на него посмотрела и мысленно поблагодарила, зная, что услышит.
-- Команда целителей тоже превосходно себя показала! - похвалил ректор команду брата. - Особенно хочется выделить Аэнну и Винсента. Они оба не растерялись в трудной ситуации и помогли человеку в беде. Третий участник - Марри, также приятно удивила меня, когда, несмотря на все, пожертвовала временем и осталась с мисс Эннитой...