-- Помимо главного задания будут еще на сообразительность, логику и смекалку. Условия задачи повторять не стану. Готовы?
Адепты слаженно кивнули.
-- Представьте себя уже профессионалом! Вы закончили академию и работаете. Кто-то в деревушке, кто-то в городе. Все это неважно. К вам обращается за помощью молодая девушка. Говорит, что недавно умер ее муж, которого нашли в реке недалеко от дома и родная сестра при родах. И сейчас жизнь девушки идет наперекосяк. Даже хлеб подгорает! Вы же это все слушаете-слушаете, пока она вдруг не заявляет: "Мне прабабка нагадала, что общее все есть у них! И как пойму я, что объединяет все - счастье обрету!"
Кто вообще эту историю придумал?! У меня аж голова разболелась от всего этого, а декан тем временем продолжал:
-- Это и есть ваше основное задание! Помочь девушке обрести счастье. Но перед этим ответить на вопрос, что же объединяло события в жизни девушки. Каждое мое слово важное для решения, так что надеюсь, вы были внимательны. Начинайте!
Он как и в прошлый раз перевернул песочные часы. А значит времени не так уж и много!
-- У кого какие идеи? - первым заговорил Лартэн.
-- Я не совсем поняла, какие именно объединить следует события? Ее мужа-утопленника и беременную сестру? Тогда причем здесь упоминание о подгорелом хлебе? Ведь декан сказал, что учитывать следует каждое слово сказанное им.
-- Вот именно - 'каждое'! - задумчиво проговорил Эйдар. - То есть не только связь между мужем и сестрой, а также хлебом.
-- Хотите сказать, что нам надо понять, что объединяет сестру, мужа и хлеб? - изумленно подытожил Лартэн. - Но что вообще их может объединять?! Не вижу никакой связи!
-- Если ты ее не видишь, не значит, что ее нет! И надо быстрее сообразить, время уходит!
-- Вот и соображай раз такая умная! - фыркнул Лартэн, а я не ответив ему попросту закрыла глаза и попыталась найти общее.
Но что это может быть? У нас есть муж-утопленник, беременная сестра и горелый хлеб. А мыслей нет. Совсем. Хэрд! Думай, Элли! Думай! Ты же всегда любила такие вот задачки на смекалку.
-- Может это как-то связанно с их смер... -- начал было Лартэн, но я перебила его не дав договорить:
-- Я знаю! - Меня осенило. Идея вспыхнула в голове совсем неожиданно. И я не могла не поделиться. - Знаю, что это!
-- Элли, немного тише! - с немым укором в янтарных глаза взглянул на меня Эйдар. - Так что это?
- Не успели вытащить! - прошептала я ответ.
- Что?! - широко раскрыл глаза Лартэн. - Это такой ответ?
- Сходится ведь! Сам подумай! Утопленника не вытащили! Ребенка тоже! Хлеб горелый по той же причине. Это идеальный ответ.
Напряженная тишина, а после серьезное:
- Даже если и так, мы будущие маги, причина связи должна быть в чем-то другом: проклятие, заклятие несчастья, но уж точно не это!
- Вот именно! - как же мне убедить их. -- Это было бы слишком ожидаемо!
- А ты что скажешь? - обратился Лартэн к молчавшему до сих пор Эйдару, который не встревал в наш спор, думая о чем-то своем.
Я знаю, что права! Такие задачки мне часто любил загадывать дед. Прошу поверь мне!
И просящий взгляд на Эйдара. Ты ведь слышишь?! Знаешь, что не вру.
- Думаю, Элли права, -- сдался сокурсник. -- К этому не каждый придет в отличие от варианта магического воздействия. Вспомни, что сказал декан! Задача на смекалку и логику. Нас хотят проверить.
- Хорошо, даже если взять это за ответ, как связать с решением всей задачи?
И ведь он прав! Как использовать то, что нам известно? "Не успели вытащить?!" Это ведь как я поняла подсказка для зелья!
- Элли, времени нет, - напомнил Эйдар, а я что... Я ведь не единственная в нашей команде. Даже если и отгадала первое, не значит что мне известно какое именно зелье стоит сварить той девушке.
- Помните первый курс зельеварения? - неожиданно спросил Лартэн. - Когда мы проходили составы приворотов?
- К чему ты клонишь? - не поняла я, а Эйдар вдруг улыбнулся и его янтарные глаза вновь вспыхнули, пугая меня.
Интересно это только я вижу?
- Да! - короткий ответ на мой мысленный вопрос и серьезное замечание:
-- Если не успеть вовремя вытащить корень хардука* и отжать сок лепестков амаира* зелье свернется и вместо приворота создаст противоположное действие.
*Корень хардука - искусственно выращивается на землях Дериарда
*Лепестки амаира - цветущее в горах растение, использующееся во многих зельях.
Точно! А ведь они правы. Я с неким уважением посмотрела на Лартэна. С ним не все потеряно. Зря сомневалась и переживала.
- Это что же, дабы девушка стала счастливой мы должны ей приворот дать?! - не удержалась от смешка. - Идиотизм!
- Ты слишком громкая! - осадил меня Эйдар и я тут же послушно притихла, став рассматривать, что у нас есть. Вот только на столе не хватало всех нужных ингредиентов для приворотного зелья!
-- Не думаю, что это приворот. Скорее данная подсказка говорит о том, что стоит использовать корень хардука и амаир. Они-то как раз у нас есть. Смотрите! - Эйдар взял небольшой светлый корень с тарелки и колбочку с размельчёнными лепестками.
-- Я тоже так считаю, -- согласился Лартэн. - Вспомните, что вначале говорил декан. Нам нужно будет взять правильные ингредиенты из предоставленных. Для того и была эта история с девушкой.
-- Команды! - громкое эхо. - Время почти не осталось. Поторопитесь!
Я посмотрела на оставшиеся колбы, порошки, травы и листья. Выходит все это нам не нужно? Но что тогда можно сделать из корня и лепестков?
О том же по-видимому думала и моя команды. И ведь по заданию это зелье должно помочь девушке.
-- Можно сделать бодрящий сок, при этом добавив немножечко магии, -- предложил Эйдар. - Когда-то давно это использовали целители в профилактических целях.
-- Думаешь это как раз то, что нужно бедной девушке? - со скептицизмом спросил Лартэн.
-- А ты можешь что-то лучшее предложить?
Я была полностью согласна с Эйдаром. К тому же это точно поднимет ей настроение, а магия придаст сил для новых начинаний!
-- Хорошо! - сдался Лартэн. - Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Решено. Варим! Только это я предоставила мальчишкам. Не хочется в последний момент все испортить из-за какой-то своей ошибки с пропорциями.
-- Время вышло! - объявил мистер Ольдэн. - Отойдите от своих столов.
Эйдар в последний миг кинул щепотку амаира и отошел. Зелье зашипело и приобрело темноватый оттенок.
Магическая завеса пала и мы увидели остальные команды. Мне же было интересно к чему пришли они. А в том, что я права в решении задачи - нисколечко не сомневалась!
-- Оценивать вас будут помимо ваших зав. кафедр и кураторов приглашенные специалисты для честного голосования. Каждый может выставить от одного до десяти баллов. За сообразительность, смышлёность и за само приготовление зелья. И как вы понимаете, победят те команды, чьи баллы будут лидировать. Начнем по порядку с вашего стола! - декан посмотрел на команду Аи. - А после по очереди. Называете то, что по вашему мнению объединяет утопленника, беременную женщину и подгорелый хлеб. Конечно же, объясняете ваш ответ, а после показываете сам отвар нашей гостье из ведьминской школы, специализирующейся на зельеварение и рассказываете, как и чем оно поможет девушке. Вопросы есть?
Тишина.
-- Тогда начали! И конечно же спешу добавить - повторять ответ предыдущего участника не стоит, я прекрасно видел ваши действия и знаю, кто действительно сам пришел к выводам, а кто сейчас скажет ответ другого.
Удивительно, но команда Аи тоже пришла к такому же выводу! Хэрд! Я-то думала, что никто не поймет! А тут еще и с самого начала назвали наш вариант про то, что утопленника, ребенка и хлеб не успели вытащить! Но ведь декан сказал, что поймет если захотят просто повторить, а значит должен знать, что мы сами пришли к такому же решению! Одно радовало - зелье у них было совершенно другое. Они уповали на время и потому приготовили зелье ускорения времени. Чтобы девушка быстрее оправилась после потерь близких и продолжила жить.
И этим ответом многие были довольны. Я видела это по глазам наставников. Они точно оценят команду подруги хорошо. Мы же идем последние! Почему все так?! Ахх!
-- Наш ответ тоже оценят... -- Эйдар положил мне на плечо руку и ободряюще улыбнулся.
И даже как-то спокойней стало, пока Лартэн не испортил все своим неуместным замечанием:
-- Ты еще что-то отрицала?
-- Фантазируй дальше!
Следующими шла команда некромантов. Их ответ тоже оказался очень даже интересным. По их словам сама девушка связывает все события - убила мужа из-за ревности, сестра и ее ребенок были той самой причиной ревности, а хлеб подгорает по причине греха. В общем, намудрили всего, но мне понравилось! А зелье они приготовили для поднятия из мертвых ее родственничков. Чтобы ее грех был искуплен ее же кровью. Некроманты, что с них взять!
Команда бытовой магии приплела проклятия, которое упоминал как раз Лартэн. Это же сделала и следующая команда стихийников с факультета воздуха. У них даже зелья оказались схожими. А вот остальные ответы оказались менее интересными, некоторые даже и вовсе ничего не придумали и сварили зелья на свое усмотрение.
И уже в самом конце очередь дошла до нас. Вот только внимания нам уделили очень мало! Ответ наш прослушали очень быстро, мельком глянули отвар и на этом закончили. Меня даже охватило некое разочарование!
-- Баллы расставлены и думаю следует объявить победителей! - через некоторое время казавшегося бесконечно долгого ожидания, декан поднялся со своего места.
- Во второй этап с большим количеством баллов проходят две команды с кафедры магов-практиков, а также команда с кафедры некромантии!
Прошли?! Я замерла, не веря в сказанное. Правда прошли! Две команды с нашей кафедры это же мы и Ая с Инкарой и Глебом!
Мы с Аей одновременно переглянулись и не смогли сдержать радостных улыбок. Это невероятно! Словно бы сон! Сердце бешено стучит от радости, а я не могу и слова сказать!
- Однако есть один нюанс! - продолжил декан. -- Мистер Дэйхат-ар, приглашённый для честного проведения соревнования должен сначала сообщить о своих наблюдениях.
Меня прошиб холодный пот. Я с ужасом посмотрела на наставника. Он с довольной ухмылочкой на лице, не спеша спустился к мистеру Ольдэну. Что-то сказал ему на ухо, после чего тонкие брови декана с удивлением приподнялись.
- Очень жаль, - с разочарованием произнес мистер Ольдэн, - ведь я надеялся на честные соревнования.
Дэйхат-ар узнал! Увидел? Нас сейчас исключат? Под ложечкой неприятно засосало.
- Неужели ты это сделала?! - зло прошипел Эйдар, от которого не укрылось мое состояние.
Я же не ответила, глядя в пол и понимая, что они никогда не простят мне, если вылетим.
-- Дурочка!
-- Вы о чем? - удивлённо прошептал Лартэн, явно не понимая с чего это Эйдар меня обозвал. - Что происходит?
Вот только никто из нас ничего ему не ответил. Все равно сейчас узнает.
- Прошу две победившие команды с кафедры магов-практиков сделать шаг вперед.
Мое сердце пропустило удар. Он на самом деле узнал о колбочках с водой из источника. Но как? Я ведь о них ни разу не подумала! И лишь потом осознала - команда Аи?! Они тоже обманули? Я удивленно посмотрела на подругу, впрочем, она смотрела с не меньшим изумлением.
- Мисс Инкара Эдильт использовала трехуровневое сложное заклятие магического прорыва, благодаря которому стала отлично слышать и видеть все другие команды. И если вы думали, что это останется незамеченным - зря.
Так они просто услышали нас, а не сами пришли к ответу? Интересно, Ая в этом учувствовала? Знала, что задумала Инкара? Впрочем, подруга выглядела слишком ошеломленной. Так что вряд ли.
-- Теперь перейдем ко второй команде.
Я напряглась вся, как струна.
-- Мисс Элли Модей!
Вздрогнула. Все-таки я. А на что я надеялась?! Как же глупо!
-- Пронесла на соревнования колбы с водой из источника. Хоть они и не были использованы, это также грубое нарушение.
Ненавижу Дэйхат-ара!
-- И что же мне с вами двумя делать? Вы хоть понимаете, что из-за вас проиграла вся команда?
Мы с Инкарой молчали. Шепот в зале казался таким громким из-за наступившей тишины среди команд. Самое ужасное - я чувствовала на себе взгляды Эйдара и Лартэна, но посмотреть в ответ - смелости не хватало. Внутри все разрывалось на части от вины. Вот зачем я это сделала?! Эйдар предупреждал ведь. А они даже не понадобились! И теперь вылететь из-за такой ерунды?!
-- Молчите? Тогда решение будет принято теми, кто за вас голосовал. - Декан посмотрел на наших зав. кафедрами и кураторов. Что будем делать?
Они заговорили между собой, однако мы ничего не слышали. Декан вновь опустил завесу так, что команды могли лишь видеть эмоции, жесты, но не более.
-- Я тебя прибью, как только мы отсюда выйдем! - зло выкрикнул Лартэн, а Эйдар и слово ни сказал в защиту. И ведь понимаю -- они правы.
-- Итак, -- вновь заговорил мистер Ольдэн. - Команде, что все-таки сама пришла к ответу и единственная предложила лучший вариант событий -- дается второй шанс.
Это ведь мы! Я даже ожила. Точно мы!
-- Другая же команда что не смогла самостоятельно прийти к решению поставленной задачи за вычетом всех баллов получает в итоге всего пять, потому теперь третьей командой выходит троица из кафедры стихийников группы земли, у которой сто двадцать баллов.
-- Но ведь это не справедливо! - в сердцах воскликнула Инкара.
-- Их команда тоже нарушила правила! Элли пронесла с собой подпитку резерва! - поддержала девушку Ая, а мне стало неприятно. Да, согласна, тоже бы возмущалась. Но она же моя подруга!
-- Может и так, только вы забываете тот факт, что у них высокие баллы за сообразительность, логику и в общем за само задание. В то время как вы не смогли прийти к хоть каким-то выводам и решили смухлевать.
-- А вот я согласен с ними! - неожиданно заявил мистер Дэйхат-ар. - Несмотря ни на что несправедливо исключать одних, а другим давать шанс. Я считаю, что эти две команды должны покинуть соревнования!
-- Увы, но решать это мне, -- не согласился декан.
Я же смотрела на мистера Дэйхат-ара и не могла понять, почему он так жаждет нашего исключения? Все из-за моей самоуверенности? Хочет доказать обратное? Но ведь тогда у фонтана просто мечтала о победе. Разве это плохо?
-- Единственное, что считаю нужным сделать за провинность мисс Модей заранее отнять у ее команды баллы за второй этап. В итоге их команде придется очень постараться, чтобы пройти дальше. Ведь вы начнете с минус пятидесяти! Впрочем, все подробности, как именно будут насчитываться баллы, узнаете уже исключительно на самом втором этапе! Думаю, на этом можно закончить. Все свободны! И поторопитесь, здесь сейчас будут выбирать команды факультет целительства.
Все еще не веря своему счастью, я словно под заклятием пошла к выходу. И лишь в коридоре, когда меня нагнали ребята, пришла в себя.
-- Элли, я же предупреждал тебя! - с укором напомнил Эйдар.
-- Идиотка! -- не стал молчать Лартэн. -- Мы могли из-за тебя вылететь!
Они оба взяли меня под руки и повели в сад. А уже там, в полной мере решили отчитать. Но мне было все равно! Меня настолько сильно переполняла радость, что ничего не могло испортить настроение.
-- Ты вообще нас слушаешь? - рассердился Эйдар.
Мы с ребятами стояли у старого дуба недалеко от входа в главный корпус. Около нас проходили адепты и с удивлением оглядывались. Ведь моя команда вела себя довольно громко, но их это не очень сейчас волновало.
-- Да-да, я поступила плохо. Мы могли проиграть. Я не должна была этого делать. Но ведь и вы ни разу не дали мне что-либо сказать. Так вот послушайте! Выбирать не приходилось. Ведь если задание было какое-то на выполнение сложных заклятий, мой резерв быстро бы истощился и тогда наша команда все равно бы проиграла!
-- Глупая! А ты что думала, никто не учтет этого? Не примут меры отслеживания нарушений?!
-- Мне вот другое интересно! - медленно проговорил Лартэн. - Как ты думаешь участвовать дальше?
-- Но ведь мы не знаем, какие именно будут задания. Вдруг как сегодня! Даже и к магии обращаться не пришлось!
-- Зато я знаю, что мы точно не победим с тобой! И почему мне такая слабачка досталась в команде?
-- Эта слабачка тебе выиграть помогла! - я начала злиться. -- Или тебе напомнить, кто именно пришел к правильным выводам? Благодаря которым мы будем среди команд второго этапа?!
-- Думаю, в третий раз нам так не повезет... -- сдержанно подметил Эйдар. - Скорее всего, задания будут совершенно иного плана. И в этом Лартэн прав - нам надо что-то сделать с твоим резервом.
Прекрасно! Он еще и на его сторону встал. Одно радует - ругать меня, словно нашкодившего котенка, наконец-то прекратили.
-- Однако, Лартэн, ты зря списываешь со счетов Элли, -- продолжил блондин, приятно удивляя меня. - Она действительно назвала самый нестандартный ответ. И как я понял по предыдущим заданиям, второй этап будет комбинированный: на сообразительность и на магические способности. И если правильно применить сильные стороны нашей команды, можно будет компенсировать слабые. Например, у меня самый сильный резерв и мы можем этим пользоваться, Элли же приходит к неожиданным решениям, а вот ты? Тот, кто называет другого слабаком? Что можешь предложить ты нашей команде? Какие твои сильные стороны? Не обижайся, но за время этих небольших состязаний помимо знаний в зельеварение я ничего не приметил.
-- А не много ли ты на себя берешь? Вновь выдвинул себя за главного?!
-- Я думал это уже ясно с самого нашего первого совместного состязания, -- совершенно спокойно и уверенно проговорил Эйдар. - И я все еще жду ответа.
Ха! Я победно улыбнулась.
-- Действительно, что ты можешь? - недовольно сложила руки на груди. -- Кроме того, что оскорблять и унижать других?
-- Точно влюбленная парочка! - надменно фыркнул Лартэн, одарив нас ненавистным взглядом. И не став нам отвечать попросту ушел.
-- И кто еще слабак? - вдогонку крикнула ему, но Эйдар осадил меня.
-- Не стоит.
-- С чего это? Меня он слабачкой называл!
-- Да, но есть вещи и ситуации, когда лучше промолчать.
-- Так-так! - тут же все поняла. - Ты что-то услышал в его мыслях, чего я не знаю? Признавайся, что?!
-- Прости, но не могу. Что положено нам знать, а что - нет, решать самому Лартэну. И заметь, твой секрет я тоже не раскрывал. О том, что тебе дано видеть.
-- Но ведь только что ты ведь был на моей стороне!
-- Я не на чьей стороне! - вполне искренне ответил Эйдар. - Я думаю, лишь о нашей команде в общем. Моей главной задачей является победа!
А ведь мне правда казалось, что мы стали ближе. Даже сдружились. Я грустно выдохнула и лишь потом, подняв взгляд на Эйдара, заметила улыбку. Конечно! Он же все слышит.