Торэн поднялся и пошёл по лестнице верх. Олига пошла за ним. Когда они вошли в коридор квартиры на третьем уровне, посреди которого лежал мёртвый Валлит, в таком же неприглядном виде, как и Лагран внизу. Олига громко вскрикнула и схватила Торэна за локоть.
– Они нас тоже могут убить и так же обезобразить?
Толи спросила она, толи констатировала увиденное, но Торэн или не понял или решил, просто, не отвечать.
Открыв дверь в герметичную комнату, он вытянул руку в её проём.
– Входи!
Олига осторожно заглянула в комнату.
– Здесь никого?
– Надеюсь, никого. – Торэн подтолкнул её в спину.
Войдя в комнату за Олигой, он надёжно закрыл дверь и подойдя к стеклянному шкафу, взял с его полки ту же пластинку, что и вчера и подойдя к экрану, вставил её в приёмник. На тумбочке в углу комнаты вспыхнула зелёная полоса и на экране появилось изображение трех жителей этой планеты. Олига смотрела на экран вытаращив широко открытые глаза. Через несколько минут Торэн вытащил пластинку и протянул её девушке.
– И что ты можешь сказать о цивилизованности этой планеты?
– Это же настоящая высокоразвитая цивилизация. – Олига взяла пластинку и повертев её в руках, вернула Торэну. – А где они все? Здесь что-то произошло?
– Если судить по тому беспорядку, который наблюдается в домах, то они покинули город. И сделали это в спешке. Значит здесь произошло, что-то весьма негативное для них. – Он вернул пластинку на место.
– Ты думаешь они скоро вернутся?
– Не знаю. – Торэн мотнул головой.
– Тогда давай возьмём эти пластинки. – Олига кивнула подбородком в сторону шкафа. – Это же прямое доказательство существования ещё одной цивилизации в нашей галактике.
– В таком случае придётся взять и экран и источник. – Торэн показал на тумбочку. – Ты уверена, что мы всё это донесём до корабля?
– А левет? – Тёмные брови Олиги выгнулись высокими красивыми дугами.
– Он сдох в километре от города и мне пришлось добираться сюда пешком.
– Дождёмся Амп Грата. Если Лагран ещё здесь, значит лазуранина не было.
– Хм-м. Логично. – Торэн дернул плечами. – Но навряд ли он будет торопиться.
– Вызови. Прикажи немедленно забрать нас.
Торэн дотронулся пальцем до воротника курточки.
– Амп Грат! Это капитан Торэн Торн. Я жду на окраине города. Прибыть немедленно.
Из воротника донёсся шум, какой-то грохот, затем раздался бесстрастный голос лазуранина.
– Он создал меня. Нас двое. Я не…
Всё стихло. Подождав некоторое время Торэн повторил вызов.
– Это капитан Торэн Торн. Я жду. Немедленно.
Ответа не пришло.
– Чёрт возьми! – Торэн шумно вздохнул. – Навряд ли он до сих пор оторвал свой зад от кресла в своей каюте.
– Ты говорил, что прежде не встречался с землянами, а знаком с нашими жаргонными выражениями. Откуда? – Поинтересовалась Олига удивлённым голосом.
– Не знаю – Торэн мотнул головой. – Это вырвалось у меня невольно. Может быть где-то слышал от кого-то.
– А если попытаться вновь воспользоваться летательным аппаратом местной цивилизации?
– Нет. Двойники меня уже достали. У меня от них какая-то каша в голове. – Торэн провел рукой по лбу. – Пойдём к левету. Может удастся как-то восстановить его работоспособность.
– Я возьму несколько пластинок.
Олига подошла к стеклянному и шкафу и достав несколько упаковок и проверив наличие в них пластинок, рассовала их по карманам своего комбинезона и подняв голову, уставилась в Торэна. Шумно и протяжно вздохнув, он направился к экрану.
На удивление, он легко снялся со стены и оказался совсем не тяжелым. К нему подходили всего лишь три тонких кабеля, заканчивающихся разъёмами. Один из них шел к источнику, другие куда-то в стену. Отсоединив их, Торэн протянул экран Олиге.
– Он лёгкий.
Брови девушки подпрыгнули. Она осторожно взялась за экран двумя руками. Её губы тут же вытянулись в улыбке и она убрала одну руку.
Торэн подошел к тумбочке-источнику и отодвинув её от стены принялся изучать: с боков тумбочка имела выдвижные ручки, видимо для перемещения; от неё отходили с десяток кабелей, но все они тоже были на разъёмах. Отсоединив их, а тот который шел к экрану, смотав и сунув в карман, он выдвинул ручки и взявшись за них, попытался приподнять тумбочку. Это удалось, но она всё же была тяжелой и идею о том, чтобы её нести, даже вдвоём с Олигой, можно было забыть. Тогда он попробовал её тянуть, но эффект оказался весьма непродуктивный. Посмотрев на Олигу, Торэн развёл руками.
– Неужели они такие тупые? – Олига подняла плечи.
– Кто?
– Инопланетяне. Не могли прикрутить к ней какие-либо колеса.
Она подошла к тумбочке-источнику и пнула по ней ногой – внутри тумбочки что-то щёлкнуло и часть стенки тумбочки приподнялась, из образовавшейся ниши, выскользнул какой-то рычаг. Ничего не говоря, Торэн легонько ударил ногой по примерно такому же месту тумбочки её противоположной стенки – донёсся ещё один щелчок; из появившейся ниши выскользнул ещё один рычаг и тумбочка подпрыгнула. Из под неё выглядывали четыре колеса.
– И совсем они не тупые. – Олига широко улыбнулась.
Взявшись за одну из ручек, Торэн потянул тумбочку-источник к двери.
Вниз тумбочку они спускали вдвоём переставляя по ступенькам. Внутри тумбочки что-то громыхало и скрежетало. При каждом таком скрежете, Торэн морщился. Ему, конечно, было жаль, если тумбока-источник, после всех этих мытарств окажется неисправной, но больше всего он опасался какого-либо неприятного излучения при повреждении источника или ещё хуже – взрыва. Но всё обошлось.
Ещё большие трудности начались, когда тумбочка оказалась внизу. Хотя слой коричневой пыли на дороге был не очень толстым, но колёса тумбочки полностью утонули в нем и после полусотни метров транспортировки лоб Торэна покрылся густой испариной, чего он и не помнил, чтобы когда-то подобное было с ним. К тому же, едва он оказался на улице, его самочувствие резко ухудшилось и он начал часто останавливаться и отдыхать. Поняв его состояние, Олига было взялась за вторую ручку тумбочки, чтобы помочь Торэну, но их процессия оказалась очень широкой и им не хватало пространства, чтобы проходить меж островков из жесткой травы, не цепляясь. Тогда девушка начала подталкивать тумбочку сзади, но физически она оказалась не очень сильна и вскоре у ней лбу выступили заметные капли пота, она начала шумно и надрывно дышать.
Торэн приложил свободную руку ко лбу и всмотрелся вдаль – левета ещё не было видно. Он посмотрел в сторону города – они отошли от него всего лишь метров на двести. Торэн посмотрел вверх – определённо, уже был полдень местного времени. Он остановился и махнул рукой.
– Отдых.
Вдруг что-то сильно толкнуло его в сторону и раздался громкий крик Олиги. Торэн оглянулся на девушку, чтобы понять, что с ней произошло, но получив ещё один толчок, уже двигающейся мимо него тумбочкой, не устоял и упал в травяной островок. Тысячи игл впились в его тело, заставив громко вскрикнуть. Оттолкнувшись руками и ногами от земли, он взвился вверх и выпрыгнул из островка. Увиденное заставило его забыть обо всём – тумбочка-источник удалялась: её тянули два его двойника и толкали две Олиги. Он оглянулся – третья Олига стояла широко раскрыв и глаза и рот. Торэн шагнул к ней, намереваясь подхватить экран, который, выскальзывая из её руки, падал в коричневую пыль, но его ноги подкосились и он провалился в пустоту.
9
Адмирал Мартин Мартов нервно барабанил по клавише связи, но висящая над столом голограмма оставалась пустой.
– Да где же тебя черти носят? – Невольно вырвалось у него и в тот же миг в голограмме появилось изображение командира базы "Тосса" – Гаррисона Гарра.
– Извините, гросс адмирал. – Лицо Гарра приняло виноватый вид, адмирал Мартин Мартов уже прослыл крутым и принципиальным командующим. – Я, пока, ещё сам хожу.
– Надеюсь, что так. "Глор" нашёл? – В голосе адмирала слышалось, явное, недовольство.
– Ищем, гросс адмирал.
– И долго будешь искать?
– Мы тщательно обследовали предполагаемый район исчезновения разведчика, но никаких следов чужой материи в том пространстве не обнаружили. Детекторы скрытой массы молчат. Установлено однозначно: "Глор" там был, но оттуда не уходил. Будто испарился. Эскадра вестинианских корбоутов дислоцирована в том районе постоянно.
– А что с районом первого исчезновения капитана Торна? Обследовали его?
– Или капитан Торн был в другом районе, или он что-то скрывает. В том газовопылевом облаке несколько очень горячих звёзд создали такие мощные приливные силы в пространстве, что никакой корабль меж ними не пройдёт. Разведчики послали туда зонд, так его, буквально, на их глазах разорвало на несколько частей. К тому же, пространство там забито жестким излучением и мощными выбросами горячей плазмы из этих самых звёзд и потому, что-то однозначное выделить совершенно невозможно.
– Даже так. – Адмирал покрутил головой. – Значит, говоришь, капитан Торн что-то скрывает. Нехорошо с его стороны. Что ж, будем разбираться. К тебе направляется эскадра ликвидаторов – двенадцать самых мощных кораблей нашей цивилизации. Регат серьёзно встревожен обстановкой в пространстве базы и отдаёт тебе свой резерв. Командиром эскадры иду я. Дней через сорок будем у тебя. Отметь районы наиболее частого появления степперов и фьютов. Эскадра в первую очередь направится туда. Теперь им не уйти. Нужно покончить с их безнаказанностью.
– Я рад, гросс адмирал. – Гарр склонил голову.
– И всё же, ещё раз проанализируй район возможного исчезновения "Глор". Уверен: у них что-то произошло c конвертором – нет энергии и потому они молчат, и или пытаются своими силами решить проблему, или же с надеждой ждут нашей помощи.
– Мы ещё раз обследуем всё и вся в радиусе полулью от места возможного исчезновения "Глор", гросс адмирал. Если там окажется хотя бы один атом вещества, оставленный "Глор", мы его обязательно найдём.
– Вот и отлично. – Мартов погасил голограмму и поднявшись, направился к выходу…
Ольга, Ольга! И что тебе не сиделось на Земле? Горестно размышлял адмирал Мартов, рассеяно смотря в окно глайдера, везущего его на космодром Риганы. Какой безопасной казалась экспедиция и во что она превратилась. Нет, что-то не то с этим Торэном Торном. Не случайно он встретился разведчикам. Совсем не случайно. А может он и не Торн, вовсе?
И всё же у Мартина Мартова, не как адмирала объединённого флота цивилизации, а как отца, не было большой тревоги в сердце за свою дочь, у него было какое-то чересчур уж уверенное предчувствие, что он обязательно её ещё увидит.
* * *
Адмирал Мартов обвёл внимательным взглядом всех двенадцать капитанов ликвидаторов своей эскадры, отображённых на врезках экрана вивв и хотя двенадцатый капитан сидел в соседнем кресле, адмирал не делал исключений.
– Мы должны раз и навсегда покончить со степперами. – Чётким волевым голосом заговорил он. – Эта часть галактики наша и никому другому своевольничать здесь мы не разрешим. Но будьте внимательны. Степперы могут появиться в любую минуту. Я на месте. В обе стороны от меня разворачиваетесь в линию. Пары должны находиться не дальше секунды света друг от друга. О появлении степпера докладывать незамедлительно. К фьютам близко не подходить, уничтожать на как можно дальнем расстоянии. Помните! Если есть фьют, вполне вероятно, где-то неподалёку и степпер. Выполняйте!
Капитаны молча кивнули головами и врезки с ними исчезли с экрана вивв флагманского ликвидатора.
* * *
Пошёл уже тридцатый день, как эскадра безуспешно висела в пространстве растянувшись от двенадцатого до шестнадцатого сектора пространства, исчисленных от базы "Тосса". Мартову уже начала надоедать эта бессмысленная трата времени, ему хотелось действий. К тому же, поиски командиром базы исчезнувшего корабля планетарной разведки "Глор", никакого успеха не имели и адмиралу казалось, что Гарр ищет не так и не там. Накричав на него при последнем сеансе связи, Мартов вскочил со своего кресла и принялся носиться по бесконечным коридорам огромного ликвидатора.
Проклятье! Нашёл капитана. Не чувствую я, что их больше нет, не чувствую. Определённо, он их куда-то заволок, откуда выбраться не могут. Мелькали у него раздражённые мысли. Сколько можно торчать на одном месте? Здесь степперов, однозначно, нет. Что они дураки второй раз приходить сюда, чтобы напороться на засаду. Их нужно искать в других секторах. Нужно узнать у Гарра, где они пропали. Ах да, восемнадцатый сектор. Нужно идти туда. Они наверняка там. Возможно, что у них, действительно, проблемы с конвертором. А если конвертор молчит, значит нет и нормальной связи. Гарр, просто, не может искать. Если они там, отправлю и его и капитана "Глор" возить руду к чёртовой матери, до конца их жизней.
Резко махнув рукой, адмирал направился в зал управления и усевшись в своё кресло, вызвал всех капитанов ликвидаторов.
– Здесь, однозначно, степперов нет. – Заговорил он обводя изображения капитанов медленным взглядом. – Тресхолды не дураки соваться туда, где их ждут, чтобы уничтожить. Переходим в восемнадцатый сектор. Уплотняемся до его границ и проходим его насквозь. Уверен – они там. Выполняйте!
Капитаны молча кивнули головами и голограммы с их изображениями исчезли с экрана вивв флагмана.
* * *
Изначально сгруппировавшись вдоль нижней границы восемнадцатого сектора, ликвидаторы медленно ползли вперёд, тщательно осматривая своими пространственными сканерами, буквально, каждый миллиметр пространства. Забыв обо всём, адмирал сидев уставившись в экран вивв, боясь, что капитаны не слишком внимательны и пропустят появление на нём неопознанного объекта искусственного происхождения. Спал он здесь же в кресле, забываясь на час-полтора, сюда же ему приносили и еду. Они прошли насквозь уже почти весь сектор и подошли к границе соседнего рукава галактики, если считать таковой увеличившееся количество звёзд, отображаемых на экране. Звёзды были незнакомы и устав от напряжённого вглядывания в них, адмирал Мартов забылся…
Адмирал открыл глаза от тряски. Он встрепенулся и крутанув головой, встретился со взглядом напряжённых глаз капитана флагманского ликвидатора.
– Гросс адмирал! Степпер! – Капитан ткнул рукой в сторону экрана вивв и выпрямившись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в экран.
Мартов тряхнул головой, словно стряхивая пелену с глаз и подняв голову, пробежал взглядом по экрану вивв – несколько левее и ниже его центра быстро скользила красная точка. Он поднял взгляд выше – с врезок на него смотрели все двенадцать капитанов.
– Вы уверены, что это степпер? – Он подтвердил свой вопрос взмахом головы.
– Фьюты на таком расстоянии не регистрируются. – Глухим голосом произнёс один из капитанов.
– Мы его сможем догнать?
– Если постараемся. – Продолжил говорить тот же капитан.
– Куда он направляется?
– Возможно в шестнадцатый сектор.
– Проклятье! За ним! – Адмирал выбросил руку с вытянутым указательным пальцем в сторону экрана вивв.
* * *
Мартов кипел от гнева. Виной тому был степпер, который вел себя совершенно непонятным образом. За двое суток преследования они, практически, описали круг в пространстве и сейчас шли в восемнадцатый сектор, откуда эскадра ликвидаторов и начала его преследование и выходило, что энергия, затраченная на погоню за ним, оказалось напрасной.
Было совершенно непонятно, видит степпер эскадру зевсов на своём экране или нет, но как только эскадра начинала приближаться к нему, он увеличивал скорость и изменял направление, с завидной лёгкостью отрываясь от преследователей. Ликвидаторы не были сверхскоростными кораблями, они разрабатывались не для преследования, а для уничтожения боевых кораблей гротов в пространстве узла и потому их прерогативой было вооружение, а не скорость.
Наконец, словно устав бегать, степпер замер и эскадра начала приближаться к нему. Взгляд адмирала будто приклеился к экрану вивв. Когда до степпера осталось совсем немного и он превратился из красной точки на экране вивв в жирную кляксу, Мартов приказал капитанам ликвидаторов взять его в кольцо и ликвидаторы начали окружать степпер, который замер в неподвижности, будто не замечая надвигающейся угрозы и вскоре оказался в таком плотном кольце ликвидаторов, что навряд ли мог из него выбраться обычным способом. В центре экрана вивв, перед взором адмирала, кровавым пятном сияла огромная красная клякса, в кольце из клякс зелёных.
Мартов приказал капитану ликвидатора, насколько можно, приблизить степпер, но все ухищрения офицера связи смогли лишь красную кляксу превратить в серую чёрточку. Мартов мысленно выругался – для стрельбы было всё же далековато.
– Приближаемся! – Он обвёл галерею изображений капитанов. – Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.
Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась по экрану вивв флагманского ликвидатора.
Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображения чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал эскадре остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.
Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов. Размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? Появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?
– Гросс адмирал! Гросс адмирал!
Громкий голос заставил Мартова прервать свои размышления и крутануть головой – в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.
– Гросс адмирал! – Капитан выставил указательный палец в сторону экрана. – Анализатор.
Мартов перевёл взгляд на экран – на нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался – пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё – оно ему было незнакомо.