Что это может означать? Появилась у Мартова тревожная мысль. А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет. Губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. Не дождётесь!
Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов длинным взглядом.
– Степпер уничтожить. Аннигиляторы отставить. Выполняйте!
– Да, гросс адмирал! – Раздался дружный хор капитанов и их изображения исчезли.
Прошло несколько мгновений и экран вивв расцветился веером красных линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как по экрану вивв флагманского ликвидатора расползлось яркое голубое пятно.
Губы Мартова вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.
* * *
Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зевсов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли или степперов больше не осталось или эскадре не везло.
Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.
Скорее всего боятся моей эскадры, сделал вывод Мартов, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.
Не удалось, так же, найти и "Глор" или хотя бы напасть на его след.
К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.
Мартов отдал приказ капитанам – идти к базе "Тосса".
* * *
База "Тосса" встретила эскадру, как победителей – торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.
О своей неудаче в поиске "Глор" он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.
На следующий, после приёма день, адмирал Мартов сложил с себя полномочия командира самой грозной эскадры объединённых цивилизаций и отбыл в Ригану.
10
Торэн открыл глаза. Было темно.
Чёрт! Где я? Неужели в том чужом враждебном мире, где живут эти страшные птицы-убийцы воалианы? Появились у него тревожные мысли.
Торэн провёл руками около себя – он лежал на чём-то мягком.
Спальная платформа. Догадался он. Значит я не там. Проклятье! Я же споткнулся. Но почему тогда спальная платформа, а не земля? Я ведь упал на дорогу в эту коричневую пыль. Олига затащила меня в дом? Но там же не было спальной платформы? А если в другую комнату?
Неожиданно Торэн почувствовал непонятное поле, вошедшие ему в мозг. Оно было очень колючим, словно пучок игл. Он выстроил защиту из своего поля и подставив её под чужое колючее поле, попытался вытолкнуть его, но оно, пятясь, упорно продолжало тыкаться в его защиту. Хотя теперь Торэну было не больно, но тупая настойчивость чужака начала надоедать. Мгновенно расширив поле своей защиты, он охватил чужое поле со всех сторон и сжав, швырнул прочь. Ему показалось, что в воздухе повис долгий надрывный крик.
Чёрт! Не будешь соваться! Всплыли у Торэна досадные мысли. Что за ерунда? Откуда взялось это странное поле? Двойник! Тревожная мысль больно кольнула мозг. Что произошло? Почему я его так хорошо чувствую? Странное ощущение, будто у меня в голове появился какой-то усилитель. Я отчётливо чувствую сторонние поля. Но я их и до сих пор чувствовал. Но сейчас более уверенно, гораздо чётче, будто моя чувствительность возросла в десятки, сотни раз. Хм-м. Я даже чувствую токи энергии. Их тьма вокруг. И что мне с этим делать?
Напружинившись, Торэн сел и увидел серый проём двери. Соскочив с платформы, он шагнул к проёму и заглянул в него – это была каюта капитана "Глор" – его каюта. Он прошёл до середины каюты. Его взгляд остановился на кресле, где лежала скомканная одежда. Хотя в каюте был полумрак, но он узнал, что это его курточка и брюки. Вскинув брови, Торэн окинул себя взглядом – он был в нижнем белье. На ногах алели длинные глубокие царапины. Он наклонился и дотронулся до одной из них, в голове отдало острой болью.
– Чёрт! – Невольно вырвалось у него.
Выпрямившись и стиснув зубы, он направился в санационную.
Из голографического зеркала в санационной комнате на него посмотрело немного припухшее лицо, в принципе, молодого человека, с коротким ёжиком тёмных волос, внимательным взглядом достаточно больших тёмных глаз, тёмнобрового, с прямым носом, средней толщины губами, волевым подбородком, с чуть выпирающими скулами, мощной шеей и широкими плечами, хорошо видимыми мышцами бицепсов на руках, говорящими о хорошей физической силе. Торэн подёргал плечами. Ему понравился тот, кто смотрел на него из голографического зеркала. Быстро приведя себя в порядок, он оделся в новую одежду, так как его старая была вся изорвана и направился в зал управления.
Торэн не заметил, когда исчезло настырное поле. Видимо это произошло ещё в санационной. Он убрал, ставшую ненужной защиту и разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал, что корабль не стоит на твердой поверхности, а находится в пространстве, хотя и не движется. Не успев ещё осознать это в полной мере, выйдя из-за угла, он увидел в дальней части коридора какую-то возню около стены. Что-то делающие там люди были ему незнакомы. Он ускорил шаг.
– Прекратить работу! – Громко заговорил он, подходя ближе. – Я, капитан корабля, приказывают прекратить все работы!
– Торэн! Торэн! – Донёсся громкий голос, в котором он узнал Олигу. – Останови их. Они забрали источник.
Возившиеся у стены распрямились и повернулись к Торэну. Он мгновенно остановился, как вкопанный – это были они, круглоголовые жители планеты. Их было трое.
Торэн тут же почувствовал, как игла чужого поля очень больно ткнулась ему в мозг. Он молниеносно, будто этим практиковался долгие годы своей жизни, выстроил из своего поля защиту и бросил её под иглу. Ткнувшись в защиту, игла завибрировала и начала её протыкать.
Смотри какой настырный. Ну тогда получи. Молнией мелькнули у Торэна недовольные мысли.
Он бросил в защиту всю мощь своего поля и сжав в его объятиях непрошенную иглу чужого поля переломил её. В тот же миг, один из круглоголовых громко простонал и рухнул на пол.
Два других круглоголовых задёргались, в их руках появились продолговатые предметы, скорее всего какое-то оружие и уже через мгновение в сторону Торэна неслись два ярких зеленых луча. Он мгновенно бросил поле своей защиты им навстречу и тут же утонул в зеленом ореоле.
Едва ореол рассеялся, Торэн выстроил своё поле в иглу и с силой ткнул ею, по очереди, в две круглые головы. Незнакомцы тут же рухнули на пол и застыли темными бесформенными массами.
Торэн наконец увидел Олигу, которая до сих пор стояла за круглоголовыми, прижавшись к стене и бросился к ней.
– Что происходит? – Он схватил девушку за предплечья и легонько тряхнул. – Почему мы в пространстве? Как они здесь оказались?
– Ты. Ты жив. Я очень испугалась. – Олига подалась вперед и прислонилась головой Торэну к груди.
Торэн почувствовал, как девушка несколько раз вздрогнула. Он отстранил её от себя, на щеках у неё блестели две широкие влажные полосы.
Сзади раздался шорох. Торэн оглянулся – один из круглоголовых, привстал и тянулся рукой к лежащему неподалёку оружию. Отпустив Олигу, Торэн шагнул к круглоголовому и наступил ему на руку. Круглоголовый громко вскрикнул, его рука задергалась под ногой Торэна. Второй ногой Торэн отшвырнул оружие подальше и шагнул ко второму такому же оружию, лежащему рядом со вторым круглоголовым и уже занёс ногу, чтобы отшвырнуть и его, но передумал и наклонившись, поднял его и завертел в руках, рассматривая – это была какая-то черная спиральная конструкция, вьющаяся вдоль блестящего полупрозрачного стержня, с другой стороны входящая в довольно массивное утолщение. Свободный конец спирали имел характерные для энергетического оружия следы пригара. Торэн взял оружие, как его держали круглоголовые: оно оказалось неудобным для его руки, к тому же ещё и тяжёлым.
– Торэн! – Раздался громкий голос Олиги.
Торэн оторвал взгляд от оружия и повернул голову в сторону девушки, но вместо неё перед ним стоял круглоголовый.
Роста он был около среднего, так как макушка его головы доставала Торэну лишь до подбородка; светло-коричневая, или даже желтоватая грубоватая кожа покрывала его безволосую голову; круглые безбровые и без ресниц серо-зелёные ничего не выражающие глаза; совсем небольшой бугорок носа с двумя отверстиями для дыхания, широкая полоса рта с очень тонкими, но отчётливо видимыми ярко-красными губами-ниточками; круглый подбородок и высокие, но прижатые к голове ушные раковины делали его голову круглой, словно мяч. Шеи или вовсе не было, или она была закрыта одеждой, что-то вроде широкого плаща из складок которого выглядывала одна рука, обтянутая такой же коричневато-жёлтой грубоватой кожей. Рука, явно, была гибкой, так как она как-то нервно шевелилась вся сразу и скорее всего на ней не было привычной ладони, а было, что-то вроде нароста из которого, во все стороны торчали очень гибкие пальцы, похожие на небольшие щупальца. Так как круглоголовый стоял очень близко, то его нижняя часть тела Торэну была не видна.
Глаза круглоголового, вдруг, сверкнули, будто выплеснули пучок энергии и Торэн тут же почувствовал болезненный укол в мозг.
Торэна мгновенно охватила неконтролируемая ярость. Отшвырнув, зажатое в руке оружие, он схватил круглоголового за плащ, в том месте, где у него должна была быть грудь и приподняв, начал трясти. Хотя он был тяжеловат, но видимо ярость Торэна оказалась намного сильнее веса круглоголового. Голова круглоголового замоталась по сторонам и казалось должна была вот-вот скатиться вниз. Снизу, от пола раздался какой-то длинный звон, будто круглоголовый действительно начал рассыпаться и части его тела раскатывались по полу.
Торэн перестал трясти круглоголового и отбросив его в сторону, посмотрел вниз – на полу у его ног, лежали несколько небольших блестящих круглых предмета. Присев, он поднял один из них и повертел в руках: предмет был тяжелый для своего размера; на его боку светилась зеленая полоса. Несомненно – это был источник питания.
Торэн покрутил головой по сторонам: один круглоголовый продолжал лежать без движений, два других сидели на корточках, если можно было так назвать их позу и смотрели на него. Он перевёл взгляд на Олигу, которая стояла прижавшись спиной к стене коридора.
– Где мы находимся? – Громким голосом поинтересовался Торэн. – Я чувствую открытое пространство.
– Мы за поясом астероидов, в окружении трёх степперов. – Тихим дрожащим голосом произнесла девушка.
– Как мы здесь оказались? Кто увёл корабль с планеты?
– Мы.
– Ты и Амп Грат?
– Я и мой двойник. – Олига опустила взгляд.
– На корабле твой двойник? Где он?! – Последняя фраза у Торэна прозвучала, словно раскат грома.
– Не знаю. – Олига мотнула головой. – Они включили тумбочку и он исчез.
– Ты умеешь управлять космическим кораблём?
– У меня была небольшая практика в академии.
– Ну и ну.
Торэн отвернулся от Олиги и обвёл круглоголовых взглядом и только тут увидел в стене коридора овальное отверстие, в проеме которого стояла тумбочка-источник. Он подошёл к отверстию и осмотрел его – оно было идеально, словно было предусмотрено конструкцией корабля, но, что никакой двери в этом месте никогда не было, это он знал точно.
Обшивка любого корабля цивилизации зевсов была многослойной и пространство между внешними слоями всегда заполнялись самовосстанавливающимся статитом и когда внешняя обшивка получала сквозное повреждение, статит заполнял брешь, ликвидируя пробоину. Если же внешнюю обшивку намеренно резали, то статит всегда откачивали, иначе он не давал нормально работать и края реза получались рваными и уродливыми. Сейчас выходило, что круглоголовые откачали статит, перед резкой корпуса. Но навряд ли это было так. Скорее всего они как-то сумели нейтрализовать его, что показывало высокий уровень их техногенности.
Скорее механически, нежели осознанно Торэн, взявшись за ручку, выкатил тумбочку-источник из проёма и толкнул её по коридору в сторону. Ему она показалась несколько тяжелей, чем прежде.
Может это я ослаб? Всплыла у него тревожная мысль.
Негромко хмыкнув, он повернулся к Олиге.
– Где Амп Грат?
– Не знаю. – Олига покрутила головой. – Я его не видела, с тех пор, как мы вместе заходили к нему.
– А если он остался на планете?
Олига молча покрутила головой.
– Сколько времени прошло, с момента старта?
– Несколько часов. Десять, или около того.
– Сколько же я проспал? – Торэн поднял брови.
– Более суток.
– И за это время обогатительная установка набрала нужное количество небулия?
– Я взяла, что было.
– Проклятье!
Торэн с силой бросил зажатый в руке предмет инопланетян в пол – со звоном тот запрыгал по коридору. Позади раздался громкий шелест. Торэн резко оглянулся – круглоголовые лежали на полу коридора, прикрыв голову руками.
Чёрт! Видимо этот источник от такого удара может взорваться. Мелькнула у Торэна досадная мысль. Нужно успокоиться. Он вновь повернул голову к Олиге.
– Ты еле дышал. Я испугалась. – Произнесла она, опережая его вопрос.
– Где ты нашла этих круглоголовых?
– Едва мы прошли пояс астероидов, как они окружили корабль со всех сторон. Наверное прятались среди камней. Мы остановились. Они пристыковались, вырезали отверстие в корпусе и принялись осматривать корабль. Весь облазили.
– Откуда тебе известно, что они весь корабль осмотрели?
– Я ходила с ними.
– Все двери им открывала? И в моей каюте были?
– Они сами всё открывали.
– Сами. – Торэн поднял брови. – Они, что, известны системе безопасности корабля?
– Не знаю.
– Так, спросила бы.
– Я спрашивала – они молчат, как рыбы.
– Сколько их было?
– Вначале человек шесть, но корабль осматривали трое. Возможно это они и есть. – Она кивнула головой в сторону круглоголовых. – Они так похожи друг на друга, что их не поймешь.
– И что?
Подняв плечи, Олига покрутила головой.
Торэн отвернулся от девушки и шагнул к одному из круглоголовых, который уже стоял на ногах. Круглоголовый попятился и уперся спиной в стену коридора. Торэн сделал ещё шаг к нему и ткнул пальцем ему в грудь.
– Кто ты, чёрт бы тебя забрал? – Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
По лицу круглоголового скользнула какая-то непонятная гримаса, губы чуть раздвинулись и в тот же миг в мозг Торэна ткнулись сотни игл. Он тут же выстроил защиту и вознамерился нанести ответный удар, но отложил его. Ему, вдруг, показалось, что уколы не столь болезненны, как прежде, да и их массовость вызвала у него некоторое удивление. Это, определённо, была не враждебная атака. Уколы исчезли.
Может он таким образом хочет что-то сказать? Всплыла у Торэна мысль. Мысленное общение. Довольно странный способ, вместе с мыслью присылать собеседнику боль. А может я чего-то не понимаю? А если самому?
Он высвободил своё поле и вошёл в голову круглоголового. Там была пустота. Он разбросил своё поле по всей голове круглоголового, но никакой информации так и не появилось. Тогда Торэн повернулся к другому круглоголовому, который тоже был на ногах и вошёл в его голову: результатом была всё та же пустота.
Видимо круглоголовый что-то почувствовал, так как его лицо исказилось непонятной гримасой и он сделал резкий шаг назад и провёл своей гибкой рукой по своему лбу.
Торэн покинул голову круглоголового и повернувшись к Олиге, развёл руками.
– Ничего не понимаю. Их головы совершенно пусты.
– К-как пусты? – На лице Олиги появился испуг. – У них нет мозга? Что же тогда там? Воздух?
– Не знаю. – Торэн мотнул головой. – Может и воздух. Может они думают совсем другим местом.
Донёсшиеся протяжённые шорохи со стороны заставили Торэна и Олигу повернуть голову на звуки – по коридору, шаркая ногами по полу, в их сторону шёл Амп Грат. Дождавшись, когда он поравняется с Олигой, Торэн вытянул руку в его сторону, словно давая приказ остановиться.
– И далеко ты собрался? – Громким голосом, с явными нотками злости, поинтересовался он.
Амп Грат остановился и обвёл всех находящихся в коридоре неторопливым взглядом. Его губы шевельнулись.
– Я увидел угрозу. – Прежним, бесстрастным голосом произнёс он.
– Увидел угрозу?
Торэн поднял брови и посмотрел на Олигу. Девушка ответила молчаливым взглядом удивления. Торэн вновь перевёл взгляд на лазуранина.
– Тебе пригрезилось, спросонья.
– Это он. – Амп Грат вытянул руку в сторону стоящего у стены круглоголового.
Торэн посмотрел на круглоголового, который сейчас, явно, смотрел на Амп Грата и вновь перевёл взгляд на лазуранина.
– Ты хочешь сказать, что видишь сквозь стены?
– Он послал угрозу. Я увидел.
– Увидел угрозу? И в каком же виде ты её увидел?
– Это может быть неточным, но что-то о нашем уничтожении.
– И без тебя понятно, что они хотят нашей смерти.
– Это не смерть, а уничтожение.
– Какая разница. – Торэн с гримасой досады на лице махнул рукой. – Три боевых корабля, против одного разведчика.
– Уничтожение будет не сразу, а через какое-то время, если что-то произойдёт.
– Что произойдёт? Уже всё произошло, что могло произойти. Можно смело пускать нам всем заряд из раппера себе в голову. – Губы Торэна вытянулись в усмешке.
– А если он имеет ввиду, что мы будем уничтожены, если они не вернутся на свой корабль в течение какого-то времени. – Произнесла Олига, кивая подбородком в сторону круглоголовых.
– Возможно, это так. – Лазуранин согласно кивнул головой.
– Скажи им: пусть убираются. – Торэн перевёл взгляд на смотрящего на Амп Грата круглоголового. – Можете уходить. – Он вытянул руку в сторону проёма.
Круглоголовый шевельнулся.
– Эй! А ну стой! – Торэн шагнул к круглоголовому и схватил его за плащ. – А кто будет дыру в корпусе заделывать? Пока не заделаете… – Он описал контур по периметру отверстия в стене. – Не уйдёте! Ты иди, а они пусть остаются. – Он ткнул по очереди рукой в двух других круглоголовых. – Пожалуй, я пойду с тобой. Кто тебя знает, что ты там наговоришь. – Взяв круглоголового за плащ около головы, он повернул его в сторону отверстия и толкнул к нему. – Двигай!
– А мы? – Раздался у него за спиной голос Олиги.
– Пообщайтесь с остальными. Амп Грат знает как. Может узнаете что-то полезное. – Ответил Торэн не оборачиваясь, вталкивая круглоголового в проём.