- А если у Наполеона даже здесь, - шепотом продолжал дядя, - есть свои тайные агенты? А? Вот то-то и оно! А сейчас уходи! Видишь, пишу Кутузову.
- Чтобы Кутузов прислал оружие для отряда, которым ты будешь командовать?
- Тссс!.. - Дядя прижал палец к губам и показал глазами на дверь. - От оружия я бы не отказался.
- Тссс!.. - повторил Юра и тоже прижал палец к губам.
Дядя заговорщически еще раз подмигнул и шепнул:
- С богом!
3
В тот день за обедом Юра удивил всех своим аппетитом. Он дважды попросил еще. Мама ставила его в пример, бабушка хвалила. А Нина, двенадцатилетняя двоюродная сестра, розовощекая толстушка, как ни торопилась, но не поспевала за ним, только и могла с полным ртом обозвать его "обжорой", "удавом" и наконец объявила:
- Юрка сейчас лопнет!
Четырехлетняя Оксана, похожая на деревянную матрешку, застыла с ложкой во рту и вытаращила на брата глаза, боясь прозевать, когда он начнет лопаться.
Толстушка Нина, дочка маминой сестры, тети Гали, жила и училась в Полтаве. Обычно Нина приезжала к Сагайдакам только на лето и на праздники. Но недавно она болела скарлатиной и теперь вместе со своей мамой приехала на поправку. И куда ей еще поправляться?! Она уже была во втором классе гимназии и поэтому разговаривала с двоюродным братом, как взрослая. Обычно Юру это выводило из себя, а на этот раз он только усмехнулся про себя: как эта пампушка будет завидовать, когда он явится с войны!
Юра ел уже через силу, чтобы наесться сразу до следующего вторника. Ведь выпивают же верблюды в безводной пустыне Сахаре за один раз столько, что на неделю хватает.
Была у Юры и еще одна тайная цель, заставлявшая его так много есть. И он добился своего: именно его, "примерного мальчика", мама послала в спальню взять из секретера по конфете для детей. "Для детей! - подумал Юра. - Смешно!.."
Невысокий пузатый секретер (значит секретный стол!) из красного дерева с двумя ящиками и выпуклой крышкой, закрывавшей верхнюю половину, стоял в спальне. В угол возле него ставили в наказание напроказивших детей. Поэтому к секретеру Юра относился неприязненно.
Юра на цыпочках дотянулся до ключа вверху, повернул его и откинул крышку вверх. Приятно пахнуло духами. Юра постоянно ко всему принюхивался. Для него мир был полон запахов, а духи всегда пахли сказкой. Но сейчас было нечто более важное, чем ароматы и конфеты. Настоящий следопыт и сыщик, он давно подглядел, как мама открывала секретер, и разгадал его тайны. В глубине его виднелись полочки, на которых стояли мамины флакончики с духами, фарфоровая пудреница и на хрустальной тарелочке лежали разные безделушки. Справа и слева, один над другим, помещались выдвижные ящички. Ящичков было много. Открыть их можно, только зная секреты замочков.
Юра огляделся - никого… Он быстро вынул из кармана спичку, сунул руку между второй и третьей полочками, вставил спичку в дырочку и нажал. Ящик рванулся вперед. Юра даже резко отшатнулся. Раздался стук, и ямщик замер, выдвинувшись наполовину. Вот здорово!
В ящике между гранатовым ожерельем в золотой оправе и двумя браслетами с камнями лежал большой кинжал. Тот самый!.. Ножны зеленого бархата с черненым серебром, а ручка ореховая, отделанная слоновой костью. А клинок? Если поднести клинок ко рту и подуть на него, то синеватый блеск на клинке затуманится лишь на мгновение. Чудо!
Год назад этот кинжал подарил папе Дмитро Иванович, Юрин крестный. Они тогда по очереди дышали на клинок и приговаривали: "Златоустовская сталь!" Тогда же Юра выпросил кинжал "подержать" и… отчаянно влюбился в него. Он прижал кинжал к груди и не отдавал. Наконец, после уговоров, разрешили взять кинжал на ночь под подушку, а утром стального сокровища в кровати не оказалось. Взрослые успокаивали Юру, говорили, что Дмитро Иванович забрал его с собой для музея. Юра не верил. Проходили недели, месяцы. Все забыли про кинжал, но Юра не переставал искать и наконец выследил: вот он, этот кинжал! Юра выхватил кинжал из ящика, поцеловал, сунул под рубашку, а ящик захлопнул. Удары сердца отдавались где-то в горле. Дышать стало трудно.
Юра рылся в конфетах, заполнявших нижний левый ящик, когда, шурша длинным платьем, вошла мать, высокая, стройная, с пышной прической. Красивее ее Юра никогда никого не видел.
- Ты почему так долго? - Она смотрела недоверчиво большими светлыми глазами и провела ладонью по его лбу. - Почему ты такой бледный? - уже с беспокойством спросила она.
- Я сейчас! - Юра сунул ей все три конфеты и убежал. Он спрятал кинжал у себя под матрасик и вернулся в столовую.
- Живот? - обеспокоилась мать.
Юра кивнул головой и, не в силах смотреть ей в глаза, взял свою конфету.
- Если болит живот, конфет есть нельзя! - не без злорадства заметила Нина. Щеки у нее пузырились, будто она нарочно надувала их.
Юра швырнул в нее конфетой и побежал на кухню: теперь надо было запастись продовольствием. Кухарка попыталась было отнять у него захваченную краюху хлеба. Ариша была очень сильная, руки у нее - будто железные. Юра понял, что так просто с ней не справиться, и крикнул:
- Пирог горит!
Ариша, охнув, кинулась к печке, а Юре только и надо было, чтобы она выпустила хлеб. Когда она обернулась, Юры уже и след простыл.
Добыть соль и спички было совсем легко. После ужина - есть, правда, он не мог, но постарался, как верблюд, "налиться" про запас чаем - Юра взял гипсового пса, свою копилку, продавил ему бок и высыпал на стол медные и серебряные монеты. Оказалось два рубля семьдесят три копейки. Юра копил деньги, чтобы купить себе верховую лошадь, но что поделаешь: родина требует жертв…
Раскрыв мамину сумочку, он хотел было взять оттуда десятирублевую бумажку с твердым намерением вернуть ей в сто раз больше, когда отобьет у французов награбленное ими золото, но, подумав, закрыл сумочку - нет, он денег без спроса не возьмет!
Теперь у него было оружие, продовольствие и деньги на дорогу. Ружье и коня он добудет в бою или отберет у какого-нибудь замерзающего французского солдата в бабьей кацавейке. Оставалось только узнать, где находится сейчас Наполеон, чтобы догнать его.
В одном журнале - Юра помнил это совершенно точно - описывалось пребывание Наполеона в Москве. В другом писалось, что Наполеон бежал из Москвы. Ведь Коля Берсенев и Фигнер бросились за ним вдогонку. Еще Юра читал о боях под Тарутином, под Малоярославцем, о разгроме французов под Красным… Какая-то чертова путаница! Наполеон бежал из Москвы, но ведь сейчас начало зимы, а в начале зимы он был в Москве. Значит, он в Москве? Нет, пишут, что убежал. Где же его ловить? Проще всего было бы спросить у папы или мамы. Но они сейчас же начнут допытываться: зачем тебе, на войну не пустят и кинжал отберут.
В кабинете Юра опять нашел дядю Яшу. Он снова писал за столом и, увидев Юру, смешно наморщил нос. Это у него всегда бывало, когда он начинал шутить. А Юре было совсем не до шуток.
Все же Юра решился поделиться с дядей Яшей своими сомнениями. Но тот вдруг так заразительно засмеялся неизвестно почему, что Юра, вконец обиженный, выскочил из папиного кабинета.
- Кутузову третье письмо пишу! Не мешай! - услышал он вдогонку.
Разве спросить закадычного друга - Алешу? Но тот, наверное, тоже не знает. Да и свой секрет выдавать неохота - пусть потом охает и завидует. Семинариста Сашку Евтюхова, который сейчас приехал домой? Он-то, может быть, и знает, но сейчас же наябедничает и, конечно, постарается раньше него удрать на войну, чтобы потом задаваться перед Ирой.
Юра презирал девчонок, слабосильных плакс и трусих, но Ира была не похожа на других девчонок - она была отчаянно смелая и озорная, не боялась влезать с ним и Алешей на водосточные трубы и на высоченные тополя и не задавалась, хотя и была на целых три года старше. А теперь она воображает: каждый день меняет ленты в косах и гуляет с Сашкой только что не под ручку. Изменница! Юра подговорил Борю, брата Иры, проучить Сашку. И они уже три раза бомбардировали его снежками.
Самое лучшее спросить о Наполеоне у незнакомых на вокзале перед отъездом.
Утром Юра так волновался, что ему в горло ничего не лезло. Тут еще мама стала уговаривать выпить касторки. Еле Юра отпросился "сделать моцион", чтобы захотелось есть. А если не захочется, то выпьет даже касторку. Мать посоветовала хорошенько побегать.
Кроме обычного ватного пальто и барашковой шапки, Юра решил взять рыжий башлык из верблюжьей шерсти. Раньше он не терпел башлыка: наденешь его на голову - ничего не видно. А сейчас опустил в капюшон башлыка, как в мешок, хлеб, спички, соль, забросил его через плечи на спину, а длинные концы протянул крест-накрест через грудь и завязал за спиной. Это было самое трудное - руки не доставали.
Из дома до выхода за ограду, окружавшую всю территорию училища, он шел как бы гуляя, а когда очутился на заснеженной, мощенной булыжником дороге, побежал.
Справа от дороги, в овраге, по льду речки Саксаганки катались на коньках сельские мальчишки. Заметив Юру, они призывно замахали руками, закричали. На противоположном склоне тянулось длинное-предлинное село Комиссаровка. Казалось, что оно состоит из одних сугробов и будто прямо из снега вставал и курчавился дым. По заснеженному полю со злобным шуршанием проносились мимо него клубки перекати-поля.
Но Юрино воображение было занято другой картиной. Он ясно видел огромную восторженную толпу, встречающую его на станции после возвращения с войны, даже слышал радостные клики, пальбу. Сам он сидел верхом на Орлике, лучшем племенном жеребце из училищной конюшни. Вороной жеребец гарцует под ним. Ира в белоснежном платье подносит герою букет красных роз. Посрамленный Сашка прячется в толпе…
Юра бежал. Резкий морозный ветер затруднял дыхание, толкал в грудь. По безлюдной заснеженной дороге крутилась поземка.
Юра часто оглядывался. Нет, он не вернется домой до победы! И он был даже рад, когда усилившаяся вьюга скрыла в белом мареве и кирпичные дома, и бескрайную ковыльную степь за ними. Теперь он мог не бояться, что его увидят. Сейчас, в метель, не различить было даже телеграфных столбов. Снег бил в лицо, слепил. Хорошо! Юре даже нравился этот сильный степной ветер, лихо свистевший в невидимых проводах. Каково французишкам! Пусть кутаются. Конечно, против ветра трудно идти. Но он все равно победит. Теперь только бы не заблудиться. Надо идти от одного столба к другому.
На перроне, за одноэтажным зданием станции из красного кирпича, в затишке, стояли трое крестьян в серых свитках и серых барашковых шапках. Юра подошел к ним, поздоровался и спросил, до какой станции надо купить билет, чтобы проехать на войну. Все они оказались удивительно бестолковыми - ни один из них не мог объяснить, а самый старый дед спросил:
- Чи паныч не бреше?
Ну что с такими разговаривать!
Зато кассир пусть не сразу, но все понял и обещал "приложить все силы, чтобы оказать посильное содействие храброму молодому человеку". Он сейчас же вышел из своей комнатки, где продавал билеты, запер дверь и дружески похлопал Юру по плечу.
- Какой изумительный кинжал! - воскликнул он и подкрутил кончики усов.
Кассир заговорщически подмигнул Юре, подвел его к скамейке (мог бы так не подталкивать) и попросил юного героя минутку обождать, пока он сбегает за офицером, который совершенно точно знает адрес Наполеона…
Пока Юра сидел на скамейке и обдумывал хитроумный план пленения Наполеона, к нему подошли те самые крестьяне.
- Чи то правда, панычу, що вы гуторили? - негромко спросил самый старый дед с белой бородой.
- Про войну?
- Та про войну. Мы люди неграмотни и ничого не чулы. Може, то секрет?
- Так вы ничего не знаете про войну? - обрадовался Юра и принялся рассказывать.
Даже бабы в углу, сыпавшие словами, как семечками, замолчали и подошли.
- Масса убитых и раненых, французские фуражиры нападают на беззащитные деревни. Грабят все: скот, птицу, фураж, тулупы, даже солому берут.
- Солому?..
- Убивают… стар и млад. А вы? Надо поскорее прятать добро в ямы на огородах. Надо сейчас же уезжать, угонять скот. А всем тем, у кого руки способны держать оружие, идти в ополчение и, не щадя живота своя, защищать отчизну своя. Даже малолеткам. Воевать храбро, как Коля Берсенев. Наполеон - супостат и антихрист!
- Антихрист! - с ужасом выкрикнула баба и добавила: - Бабоньки, так то же конец света!
- Боже ж мой! - завопила другая.
- Цыц! А далеко те французы? - испуганно спросил дед.
Юра не успел ответить. Подошел кассир, а с ним важный усатый военный в мундире с шашкой на левом боку и огромным револьвером на правом. Красный шнур от рукоятки револьвера обвивал шею. Юра тотчас же решил обзавестись на войне таким же револьвером и таким же шнуром.
Ах, как хотелось Юре, чтобы это был генерал! Но эполет и ленты через плечо со звездами на нем не было. "Ну что ж, - подумал Юра, - все-таки он должен знать".
Крестьян как ветром сдуло. Они-то сразу узнали жандарма. Юра поспешно вскочил, шаркнул ножкой, поклонился и с достоинством опустил правую руку на кинжал.
Жандарм покосился на кинжал, нахмурился, пошевелил огромными пушистыми усами и спросил (голос у него был хриплый, ведь когда командуешь, приходится кричать):
- Чего изволите?
Юра не без волнения объявил, что он едет помочь Коле Берсеневу и Фигнеру захватить Наполеона и ему нужен билет на войну, туда, где Наполеон, где-то за Москвой.
- Это конечно! - одобрил жандарм и спросил: - Чьи будете?
Ах, как не хотелось Юре отвечать! Какое кому дело, кто он такой? Вот когда он прославится, тогда себя и назовет.
Жандарм ждал.
- Я - патриот! - с готовностью отвечал Юра и выставил вперед левую ногу.
- А кто ваш папенька?
Юра бурно вздохнул, но, приученный к вежливости, ответил.
- Тэк-с!.. Значит, директора училища Петра Зиновьевича Сагайдака сынок-с? - переспросил жандарм.
Юра молча кивнул головой и посмотрел на кассира. Тот подмигивал и улыбался.
Жандарм крепко взял Юру за руку и приказал кассиру "в момент привести со двора любого мужика, который там с подводой".
Кассир вернулся с тем самым белобородым стариком.
- Пожалуйте-с, молодой человек! - С этими словами жандарм грубо потащил Юру к выходу.
- Куда? - ужаснулся Юра.
- Так что к папеньке-с!..
Вот когда Юре припомнилось предостережение дяди Яши о тайных агентах Наполеона. Юра уперся, рванулся, но жандарм еще больнее сжал его левую руку. Сдаться? Никогда! Юра выхватил кинжал и ткнул предателя повыше пальцев. Тот вскрикнул и отдернул руку. Юра метнулся к двери, но кассир, этот предатель с торчащими усиками, подставил ногу, и он грохнулся на пол. Кинжал отлетел к двери. Вскочив, Юра успел было снова схватить кинжал, но проклятые агенты Наполеона быстро его обезоружили… как Колю Берсенева…
4
Вещественное доказательство - запачканный кровью кинжал, лежащий среди мирных книг на письменном столе в кабинете отца, вызывал такие же чувства, какие могло бы вызвать появление здесь тигра с ребенком в зубах.
У стола стояли перепуганные родители, родственники, соседи. Мамина десятка досталась жандарму "за усердие". Мало того, к ней добавили вторую - "за увечье" и чтобы "не поднимать шума".
- За вашим сынком глаз да глаз нужен! - хрипло поучал жандарм, размахивая забинтованной рукой. - А оружие держите от него подальше! Опасный субъект!
"Опасный субъект" стоял, по-бычьи опустив голову вниз, сердито сопел и молчал.
Со словами "премного благодарен" жандарм ушел, оставив после себя запах водки и смазных сапог.
И тут началось…
- Это ужасно! - воскликнула Вильгельмина Карловна Кувшинская, "сушеная вобла", как ее называл Юра, соседка, любившая вмешиваться во все дела. - Такие ужасные задатки у ребенка! И я разрешала Ире и Боре играть с ним! Его надо показать врачу, посоветоваться…
Мать, полулежа в кресле, плакала. И отец отпаивал ее валерьянкой.
- Конечно, найдутся люди, которые посоветуют ремнем выбить дурь из мальчишки, - сказал дядя Яша, тщательно застегивая студенческую куртку на все пуговицы. - Но, уверяю вас, это не лучшее средство убеждения, хотя и распространенное на Руси…
- Вот-вот! - стучала палкой бабушка, сидевшая в глубоком кресле. - С этого и начинается, а потом… студенческие сходки, политика, речи… И пожалуйста - к братцу под крылышко. - У бабушки были больные ноги, и она всегда ходила с палкой. Она погрозила Юре палкой. - Не гневи бога! Вымоли у родителей прощение! Супостат!
Юра даже зубами заскрипел от ярости.
- Ух ты! - покачала головой бабушка. - Зубами скрипит, как мой покойный Зиновий! Так ведь твоему деду упрямство нужно было, чтобы объезжать самых страшных жеребцов-неуков в донской степи. И все-таки это упрямство его и погубило. А ты ведь еще дитя!
"Дитя" так взглянуло на бабушку, что она даже откинулась на спинку кресла. Испуганно перекрестилась и поспешно добавила:
- Уберите, ради бога, этот ножище с моих глаз!
Дядя Яша торжественно всунул кинжал в ножны и положил его на высокий шкаф, потом расстегнул свою куртку, словно ему стало жарко. Полтавская тетя Галя (Нинина мама), почти такая же красивая, как и Юрина мама, с горестным выражением лица наклонилась к Юриному уху, обдав запахом духов:
- Ну, извинись! Я прошу тебя. Слышишь? Попроси у мамочки прощения. Иначе выдерут! - с каким-то ожесточением добавила она. - Высечь его надо, как Сидорову козу!
Юра презрительно хмыкнул.
Мама перестала плакать и, закрыв глаза, лежала с мокрой салфеткой на лбу. Как мертвая! Юре стало не по себе. Он очень жалел маму, но заставить себя просить прощения было не в его силах.
Отец опустился на свой твердый стул-полукресло. Его лицо на первый взгляд казалось тяжеловатым. Большой лоб и выступающие скулы четко обозначали углы прямоугольника. Длинные свисающие усы, как у Тараса Шевченко, придавали ему суровое выражение. Но ямка на подбородке, такая же как у Юры, говорила о мягкости и доброте. Пристальные ясные глаза серьезно смотрели на сына.
Заговорил он спокойно, без гнева и раздражения, так, как всегда говорил с Юрой:
- Ты напрасно боишься. Я никому не разрешу тебя бить.
- Я не боюсь! - буркнул Юра.
- Только люди, слабые духом, боятся отвечать за свои поступки и поэтому стараются отмалчиваться и пыжатся, чтобы казаться иными, чем они есть. И этим сами же ставят себя в смешное, глупое положение. Ты ведь не слабый духом?
- Нет…
- Надо обладать мужеством, - продолжал отец, - чтобы осознать и признать свою вину и ошибки. Если бы упрямство было самым главным достоинством, то наиболее уважаемым считался бы осел. Врут трусы, то есть люди, слабые духом. Молчание не доказательство. Может быть, ты слишком потрясен и еще не в силах говорить? Не надо! Поговорим потом.
- Язык от страха присох! - бросил дядя Яша.
- А кто мне сказал "с богом"? - выкрикнул Юра, с возмущением глядя на дядю Яшу, так грубо обманувшего его доверие.
- Объясни! - предложил отец.
- Кто приложил палец к губам и "тссс"?! Кто посоветовал не кричать громко о военных планах, потому что у Наполеона есть свои тайные агенты даже здесь и они могут подслушать и помешать мне? Я разве знал, что этот русский жандарм не переодетый тайный агент Наполеона? Кто писал письма Кутузову?