"Вольнодумство" и "малороссийщину" Сагайдака губернские власти и соседние помещики терпели скрепя сердце. Прекрасный агроном, знаток сельского хозяйства и хороший организатор, он создал в пустынной степи, вдали от города превосходное училище, выпускавшее образованных агрономов. На опытных полях и фермах, в лабораториях училища создавались научные методы и приемы, позволявшие получать в засушливой степи богатые и устойчивые урожаи, выводить породистый скот. Вот почему местные дворяне-помещики и власти вынуждены были смотреть сквозь пальцы на "крамольную" любовь педагога-ученого ко всему украинскому.
Но были и такие украинцы, которые чурались всего "московского": враждебно относились к русской культуре, к великой русской литературе. Их Петр Зиновьевич считал отщепенцами, называл мазепами. Он говорил: "Русский и украинский народы - это кровные братья. Желание разъединить их и поссорить - это братоубийство. К сожалению, каины-братоубийцы есть и в Петербурге, и на Днепре".
Под Новый год Тимиш и его друзья пришли "щедровать". Лица их были разрисованы углем, полушубки надеты овчиной наружу. У Тимиша на лице была маска козла. Они пели:
Щедрик-ведрик, дайте вареник,
Грудочку кашки, кильце ковбаски,
А як донесу, то дайте ще й ковбасу…
Певчих одарили колбасой, пирогами, конфетами, яблоками.
Юра с молчаливой просьбой смотрел на мать. Юлия Платоновна отворачивалась. Вдруг Юра услышал голос отца:
- Хлопцы, а чи возьмете с собой моего Юрка щедровать?
- Пусть идет, - охотно отозвался Тимиш.
Юра, не помня себя от радости, быстро оделся, схватил маску Деда-Мороза и ушел с ребятами. Они попросили его быть "поводырем", вести их в те дома, где не прогонят.
- Будешь петь, как мы, - сказал Тимиш.
Ночь была лунная, ясная. Каждая снежинка сверкала, казалась многоцветной. Юра смело звонил у каждого парадного крыльца, и если их вначале и не пускали, то стоило Юре снять маску, как их сразу же приглашали в дом.
В каждом доме "щедровиков" хорошо одаривали, даже апельсинами, завернутыми в тонкие бумажки.
10
Побывав в квартирах чуть ли не всех училищных преподавателей, "щедровики", тяжело нагруженные, веселые отправились в село. Юра увязался с ними.
Мать Тимиша встретила их очень радушно, пригласила за стол. В добавление к расставленным на нем пампушкам и медовикам Тимиш с Юрой выложили свои запасы и уселись пировать. Стены уютной теплой хаты были украшены вышитыми рушниками. В красном углу перед иконами горела лампадка. Большой серый кот, мурлыкая, терся у ног.
- А почему у тебя нет елки? - спросил Юра.
- Мы не паны! - резко ответил Тимиш.
- Ну чого ты так, Тимусик! Рождество для всех праздник, а на елке вы были в школе, - поправила его мать.
Потом все запели:
Ой за гаем, гаем, гаем зелененьким,
Там орала дивчинонька волыком чорненьким…
В хату вошел кучер Илько. Он поздравил хозяйку с праздником, но раздеваться не стал, а только выпил рюмку запеканки и сказал:
- Я за тобой, Юр. Твоя мама послала.
Тимиш, провожая Юру, уговаривал его взять свою "частку" подарков. Юра был не прочь, но почему-то постеснялся, подумав о маме и тете Гале.
Усевшись в сани, Юра попросил дать ему вожжи. Илько позволил, но концы не выпускал из рук, зная резвость породистой кобылы Семирамиды. Юра правил стоя, покрикивая, как это делал Илько: "Ирря!" Семирамида бежала крупной рысью. Летевшие из-под ее копыт комки снега громко хлопали в жестяной передок саней. Илько время от времени приговаривал, весело покрикивал:
- Легче, легче!.. - но вожжей не отбирал.
Юра очень любил дядька Антона, уважал его и немножко побаивался. Но кучера Илько он любил как-то веселее. Солдат, гусар в прошлом, Илько "на усмирении" крестьян в 1905 году отказался наотрез стрелять по толпе. И не сносить бы ему головы, если бы его не спас командир полка, ценивший своевольного гусара за его необыкновенную любовь к лошадям. После солдатчины Илья Гаврилович Горбонос, родом из соседнего села, поступил старшим конюхом в училище.
Был Илько невысок, сухопар, подтянут, молодцеват, носил залихватские усики, чуб, шапку набекрень. Почувствовав в мальчике такую же, как его собственная, страсть к лошадям, он крепко и нежно привязался к нему и баловал по-своему: усаживал на спину жеребцов, от огненного взгляда которых душа холодела. Разрешал помогать при уборке и даже поднимал его, чтобы дать возможность почистить скребницей и щеткой шею знаменитой Рогнеды.
До чего же приятно мчаться на санях по укатанной дороге, да еще управлять при этом Семирамидой, такой замечательной, такой резвой и красивой лошадью, повиновавшейся малейшему движению руки! Ох, ехать бы так вечно!
До чего же кучера счастливые люди!..
Глава IV. КЛАД
1
Весна нагрянула внезапно, яркая, солнечная, дружная, с теплым дождем и южным ветром. Узенькая Саксаганка вздулась, вышла из берегов, затопила поемные луга, огороды, а кое-где подступила к самым хатам. Дороги развезло - ни проехать, ни пройти. Вся степь покрылась сотнями и тысячами ручейков. Они звенят, журчат, рокочут…
Как весело пускать кораблик по быстрому ручейку и бежать за ним вниз по склону, а рядом скачут с лаем любимые собаки! А назавтра на месте этого ручейка видишь уже зеленую щетку травянистых усов. Впрочем, нетрудно найти другой судоходный ручей…
Перед самым обедом Юра с Алешей пустили в дальнее плавание деревянный кораблик-долбленку "Руслан" с запиской на дне, залитой воском. "Руслан" благополучно сплыл по овражку в овраг и вынесся на весенний разлив. Теперь он поплывет по Саксаганке в Ингулец, впадающий в Днепр, а по Днепру - в Черное море. Может быть, доплывет и до турецкого султана.
Когда на следующее утро мальчики выбежали в степь с корабликами, ручьев уже не было и снега не было, и только кое-где чуть сочилась вода. Побежали к Саксаганке. Половодье тоже исчезло. Воды было много, мутной, но мчалась она в берегах. Поскорее спустили в речку оба кораблика, и уже нет их - уплыли.
А по степи несется сюр-р-р-рчание сусликов, похожее на тревожный, прерывистый свисток сторожа. Суслик стоит на задних ножках, как маленький желто-серый столбик. Суслики - враги урожая. Это мальчики знают. В прошлом году они не раз увязывались за училищными группами, ходившими травить сусликов или "выливать" их из нор водой.
- Взять его! Вперед! - кричит Юра собакам и вместе с ними несется к суслику.
Скачут Шайтан и Белка, южнорусские овчарки с белой, как у овец, шерстью, налезающей на глаза. Скачут Гром и Пуговка, огромные темно-серые волкодавы с обрезанными ушами и хвостами. Не лая, а визжа от ярости, несутся жесткошерстные фокстерьеры Джоли и Бимба. А суслик уже нырнул в нору.
Конечно, фокстерьеры сейчас же начали яростно рыть землю передними лапами. Глядя на них, начали рыть и другие собаки. Юра и Алеша подбадривали, науськивали. Образовалась большая воронка, почти в аршин глубиной, а суслика нет…
- Боже мой, в каком вы виде! - закричала Ира, подбежавшая к ним с другими девочками. Она очень любит повторять чужие слова, хотя сама всегда готова присоединиться к мальчикам.
Наконец собак удалось отозвать от ямки, только фокстерьеры ни за что не хотели уходить и продолжали рыть еще глубже. Оставив безнадежную охоту за сусликами, Юра и Алеша согласились помочь обезьянам из Бандерлога собрать побольше подснежников. Цветы они отдавали, а клубни съедали. Вкусные клубни! Ими можно будет питаться по пути к горизонту.
Девочки завизжали от восторга, увидев на склонах оврага фиалки. Мальчики тоже пошли в овраг, конечно не за фиалками, - они спустились на дно и попробовали перейти. Дно было мягкое, грязное, топкое. Перейти нельзя. Придется еще подождать!
Наконец наступил день, когда дно оврага высохло. Открывался прямой путь к горизонту.
Сборы не заняли много времени. Юра и Алеша уложили в мешок буханку хлеба, большой кусок сала, секач, совок, спички, кусок брезента из конюшни для палатки.
Груз получился нелегкий. Кто же будет нести? Решили - пусть груз несет собака. Шайтан первый прибежал на зов. Для пробы привязали ему на спину мешок с песком. Перед этим Шайтан весело махал хвостом, но когда ему на спину привязали мешок и потянули за поводок, он будто взбесился: становился на задние лапы, катался по земле, рычал, вывернулся из ошейника, сбросил груз, отбежал и сел. Сколько его ни звали, больше так и не подошел. Повезло с Громом, волкодавом. Он спокойно дал привязать мешок себе на спину, спокойно пошел с грузом, правда, часто оглядывался. Но когда груз сполз на бок, завертелся на месте, и мешок соскочил. Мальчики повели Грома к Ильку, чтобы тот сделал на него седло из кожи и выездил Грома за один день.
Юра и Алеша вошли в конюшню. Пахну ло приятным конским запахом. Почти все рабочие лошади были в разгоне. Навоз был убран, соломенная подстилка подгребена, сено задано. В другом отделении конюшни стояли выездные лошади и племенные жеребцы. Всех лошадей друзья знали по именам. Были у них и свои любимые. Но ни тот, ни другой в стойла не входили. Опасно!
Пробравшись по верху перегородок, мальчики протягивали к лошадиным мордам кусочки сахара. Мягкие лошадиные губы осторожно брали кусочек. Друзья, чуть побаиваясь, гладили могучие шеи. К Орлику и другим жеребцам, танцевавшим в своих денниках, они не подходили, старались забросить сахар прямо в кормушку.
В третьем отделении в денниках помещались кобылы с маленькими жеребятами. Друзья вошли в денник к трехмесячным. Жеребята обступили их, дружелюбно тыча мордочками, и тоже получили по сладкому кусочку. Юра подсадил Алешу на ближайшего жеребенка. Тот испуганно рванулся. Алеша соскользнул с его спины на солому, а жеребята отбежали в угол и оттуда с интересом смотрели на мальчиков.
На шум прибежал Илько и рассердился, что с ним случалось очень редко:
- А ну, геть отсюда! Жеребят мне не портите!
Просьба мальчиков рассмешила и даже задела Илька. Вьючное седло на Грома сделать нетрудно. Но вот выдрессировать его… Выезжают только лошадей, и то надо немало времени. А чтобы собак?
- Нет, хлопчики, пошукайте другого. Може, где и найдете собачьего гусара.
Юра и Алеша грустно приумолкли. Опять не вышло с путешествием к горизонту.
Прибежала Нина, закричала:
- Юр, заячий дядя приехал!
Юру как пружиной подбросило. Через мгновение он уже мчался домой.
2
Юра любил "заячьего дядю" не столько за конфеты, которыми он всегда одарял, сколько за рассказы о том, как эти конфеты ему удавалось со всевозможными приключениями отвоевать у зайцев.
"Заячий дядя" - Дмитро Иванович, загорелый, с длинными усами и в железных очках, с лукавым, всегда шутливым выражением лица, очень напоминал писаря с картины Репина "Запорожцы пишут письмо турецкому султану". Юра очень любил рассматривать эту картину, висевшую на стене в каморке Илька.
Увидев Дмитро Ивановича, Юра сразу ухватился за его протянутый кулак, пытаясь разжать пальцы и достать конфеты.
- А где твое "здравствуйте"? - строго спросил Дмитро Иванович. - Я даже зайцу говорю "здоровеньки булы". А ты с крестным не здороваешься.
- Здравствуйте! Отняли конфеты у зайцев?
- Их целая рать на плотине меня встретила, все с самопалами, злые, лапами стучат. "Назад, приказывают, стрелять будем!"
- У зайцев нет самопалов!
- У твоих, детских, нет, а у моих есть. "По какому такому праву, спрашиваю, задерживаете свободного человека?" - "А по такому, говорят, что приказал нам наш пан Эраст Константинович Бродский не пускать археологов в его степи. Запретил выискивать в его степях древние курганы и увозить каменных баб в музей. И хотя вы сами нашли "каминьци" в кургане, вы не имеете права увезти их в музей". - "Смилуйтесь, говорю, паны зайцы! Для вас это "каминьци", а для науки это формочки для изготовления бронзовых отливок. До сих пор считалось, что до скифов не было бронзы у народа, обитавшего в наших степях, а эти "каминьци" свидетельствуют иное". - "А. разве вы забыли, - говорят зайцы, - что находки принадлежат владельцу земли и собственник вправе распоряжаться ими по своему желанию?" - "А чего желает пан Бродский?" - спрашиваю. "Его высокопанское дворянское превосходительство, - отвечают зайцы, - выразило желание, чтобы "каминьци", поскольку они редчайшая находка, украсили его собственный кабинет. А кто пожелает ознакомиться с нею, пусть низко поклонится пану Бродскому. Кому разрешит, а кому и откажет".
- Не пойму я, куме, - вмешался отец, - действительно ты нашел формочку или…
- Никаких "или"!..
- Ведь это крупное научное открытие!
- А я что говорю?
- Эх, куме, нашел, перед кем сыпать бисер, перед Бродским!
- Сам казнюсь! Расхвастался, старый дурень, забыл про честолюбие пана.
- Надо что-то предпринимать, пока не поздно…
- Ох, надо! Просил, молил. Деньги предлагал. Не захотел отдать. Трудно, куме, с нашими панами помещиками! Как будто учились люди и гимназии кончали, а только куда все это девается?.. Побывал я на хуторе Ольги Власьевны Стасючки, выпросил разрешение на раскопку курганов в ее степи. Вдруг, думаю, и там найду "каминьци"!
"Заячий дядя" слегка раскачивался на стуле, словно ехал по степи на иноходце.
- А как въехал во двор, - продолжал он, - глазам своим не верю. На земле, куда ни глянь, развалились коты, греются. Под деревьями лежат коты, на деревьях сидят коты, на крыльце и в комнатах десятки котов. И все там для них: и прислуга, и кухня с поварами, и коров для котов держат, даже телят для них режут.
Дмитро Иванович повернул стул и сел на него верхом, еще больше теперь походя на всадника.
- А рядом с котячьим курортом стоит село, в котором ни больницы, ни школы, ни плохенького фельдшера. Ох, гневят бога паны помещики. Дождутся!..
- Революция пятого года ничему их не научила, - согласился отец. И, подумав, посоветовал: - Ты бы, куме, сыграл на честолюбии Бродского. Он скупой, как Плюшкин, но ради славы готов на все.
- Ты уверен?
- Почти двадцать лет уговаривали помещиков продать немного земли под сельскохозяйственную школу и опытную станцию и не могли уговорить. Паны твердили одно: "Нам это ни к чему". Дикость! Когда Екатеринославское земство пригласило меня заняться этим делом, ох и поколесил же я по губернии в поисках нужных земель! Насмотрелся на помещиков и помещиц. Дикари, хоть и чванятся дворянским званием. Я еще тогда тебе про "котячий хутор" рассказывал, про пани Стасючку. А ты не верил.
- Теперь верю. Ты мне и про других расскажи.
- А чего стоят наши "великие" земские деятели с их прожектами! Для спасения разоряющихся помещичьих хозяйств артишоки, ворсяную шишку и райские яблоки собрались разводить. Эти "земледельцы" только и делают, что прожигают жизнь за картами, в пьянстве, в разврате, в вечном ничегонеделании. А в сельском хозяйстве ничего не смыслят. Есть, конечно, исключения. Редкие, очень редкие. Только одна Лидия Николаевна Бродская училась в Голландии молочному хозяйству. Науку уважает. Она-то мне и подсказала, как получить у старого Бродского землю под школу и опытную станцию. Попробуй и ты.
- Я обещал старику музейную славу. А ему этого мало. Как тебе удалось вырвать у него землю?
- Обещал прославить его на всю Россию, если уступит немного земли под школу и опытное поле. Орден обещал ему выхлопотать через профессора Тимирязева, если даст землю даром, из уважения к науке. Принялся расписывать, как все будут восторгаться благородным поступком Эраста Константиновича Бродского и обязательно выберут предводителем дворянства. Он до того распалился, что даром уступил землю. А чтобы не передумал, я тут же подсунул ему дарственную для подписи. Хочешь, улещу Бродского?
- Ох, куме, век не забуду!
- А зайцы? - нетерпеливо напомнил Юра, пытаясь разжать кулак.
- Зайцы? - спохватился Дмитро Иванович. - Зайцы направили на меня самопалы и ждут. А я говорю им: "Протрите очи и гляньте на меня. Или не узнали своего пана?"
Тут Дмитро Иванович быстро снял очки, нагнул голову набок, изменил выражение лица и громко прокричал, грозя кулаком:
- Давайте конфеты!
- Вылитый Эраст Константинович! - воскликнула мать.
- Ну, тут зайцы испугались и отдали конфеты. Глянь!
"Заячий дядя" раскрыл кулак, на ладони лежали три конфеты.
- А теперь показывай свое богатство!
По подсказу Дмитро Ивановича Юра недавно начал собирать коллекцию почтовых марок.
Юра побежал в детскую за марками. В коридоре его перехватила Ариша и потащила к себе на кухню. Юра было заартачился, но она обещала угостить вкусным.
- Молись, паныч, молись, грешник! - сердито начала она. - Не приведи господи не только слушать, а и видеть этого нечестивца, чтоб он сгинул!
- О ком это ты, Ариша? - спросил Юра.
- О твоем, стыдно сказать, крестном, Дмитро Ивановиче. Леший и тот лучше этого нечестивца! Тьфу, тьфу, тьфу!
- А почему он нечестивец?
- Да станет ли истинный христианин могилы раскапывать? Прах тревожить? А ведь он собственными руками человеческие кости оттуда вынимает. Даже над черепами и то, нечистый дух, измывается, всякие там слова шепчет.
- Ночью роет? - испуганно спросил Юра, вспоминая сказки.
- Ночью, дитятко, ночью!
- И кровь сосет, как упырь или кощей?
- И упырь, и кощей, и сам черт чертович! И не то еще о нем рассказывают. Как такого только земля держит! И как у него руки не отсохнут могилы грабить! Не только золото, серебро выгребет, а даже куска ржавого железа, каминьца и то, ирод, не оставит! Ох, будет ему на том свете, будет. Крестись, бей поклоны! Будешь на нечестивца смотреть - ослепнешь, будешь говорить с ним - отсохнет язык! Чур, чур, чур!
Эти заклинания так перепугали Юру, что, когда пришла мама и позвала его, он убежал в детскую и там забился под кровать, так что его еле нашли.
Юлия Платоновна чуть не силой привела Юру в кабинет. Дмитро Иванович попробовал его обнять, но он отстранился и, по-бычьи опустив голову, сказал:
- Вы грабите могилы, крадете кости и клады!
Дмитро Иванович не рассердился. Он изумленно воззрился на Юру, развел руками и воскликнул:
- Эге-ге, сынку! Где ж ты наслушался таких баек? Ведь это ж старый Бродский говорит так селянам, натравливает на меня баб, чтобы помешать вести раскопки. Уже было раз горячо: собрались бабы вокруг раскопа и камнями чуть не поубивали меня и моих помощников…
Утром, когда Дмитро Иванович уехал, отец рассказал о нем, искателе следов культуры древних народов, живших когда-то здесь.
- Тебе нравятся следопыты? Вот Дмитро Иванович тоже следопыт, только ищет он древности, чтобы рассказать, как жили, чем занимались и что умели люди тысячи лет назад.