Мэри Джейн уже не шла в одном строю со Слишком Мертвым, она то появлялась близко, то почти что исчезала вдали. Скайларк знала, зачем это нужно: теперь, когда в любой момент мог начаться бой, Санберну требовалась скорость; появись враг, он не смог бы разогнаться моментально, оставаясь крылом к крылу со штурмовиком. Вот и приходилось нарезать круги вокруг медленного объекта сопровождения.
К силуэту самолета на дисплее приближался пункт маршрута номер шесть - граница киллбокса, зоны, где все, что в воздухе, принадлежало Санберну, а все, что на земле, отдавалось Скайларк.
Санберн говорил, что первое боевое задание проходит легко, сам не замечаешь, как. Может, просто хотел успокоить (наверное, он неплохой человек), а может, так оно действительно и есть. В конце концов, хотят или не хотят тебя убить - это не так уж и важно. Или важно? Нет. На твои действия это не влияет... ну, не должно влиять. Значит, неважно. Вот так все просто.
У А-10 нет сложного пушечного прицела, есть лишь обычная неподвижная марка, в нее-то при стрельбе и вылетает поток трассеров. Далеко, на расстоянии, пунктир, вырвавшийся у летчика откуда-то из-под ног, превращается в медленный дождь, неторопливо оседающий вниз - а дальше там все взрывается пылью и дымом. У Скайларк этот дождь всегда направлялся в точности туда, куда надо, словно самолет и его цель связывались невидимыми упругими ниточками. Ей было странно, что остальным приходилось делать длинные очереди, поднимая в воздух столько земли. Другие же удивлялись, что ей этого не требуется.
С той стороны прицела будут люди. Что это меняет? Опять-таки, совершенно ничего.
Шестой пункт маршрута все приближался.
И именно в этот момент в ушах Санберна раздался короткий вибрирующий гудок, а на центральном дисплее, том, что показывал "компас", вверху - понимай, прямо по курсу - вдруг возникла крохотная зеленая "крышечка", под которой красовались мелкие цифры: 27.
И дальше случилось что-то странное. Это напоминало долгое, глубокое раздумье, но в такой момент на размышления просто нет времени. Думать равносильно смерти. Задумался - труп; действовать нужно без мысли. Просто действовать.
Да и не может человеческий мозг работать с такой скоростью.
И все же...
- Скайларк, назад!
И Скайларк прекрасно его поняла. Слишком Мертвый, доказывая свою исключительную маневренность на малых высотах, вырвался из строя, заложил резчайший вираж, развернувшись на 180 и, нырнув совсем уж к земле, пошел обратным курсом. Вероятно Скайларк тоже увидела на своем экране то, что называется "боги-спайк".
"Значит, говоришь, "возможно завалялся какой-нибудь МиГ-21"? Какое там. Это самый натуральный Су-27. "Фланкер". Или что-то еще с таким же радаром. Он один? Будем считать, что один, иначе мы в любом случае покойники. Мы у земли, ему мешают естественные помехи. Он успел нас обнаружить? Только меня, или обоих?"
Конечно же, она его увидела. И прекрасно понимала, что означает такая отметка на экране. Многие ощущали нехороший холодок при одном лишь слове "Фланкер" - и стыдиться тут было совершенно нечего.
Но в тот самый момент, когда Скайларк резко взяла на себя, чтобы выйти из пике прямо над верхушками болгарских сосен на склоне холма, мимо них со Слишком Мертвым проскочила Мэри Джейн - огромная, красивая, яростная, ощетинившаяся ракетами, светящаяся неярким форсажным пламенем за соплами.
Скайларк вывела свой самолет из пике. Неожиданно ей стало спокойно.
"Насколько он далеко? Если он не знал с самого начала, что мы пойдем именно отсюда, и не вытянулся нам навстречу заранее, то должен находиться примерно над нашей целью. Да ведь и пеленг правильный - он почти точно у нас на дороге. Но даже если и знал, то вряд ли бы резко рванулся вперед: вдруг я - всего лишь отвлекающий самолет, а кто-то другой уже заходит с противоположной стороны? (В принципе, так всегда и надо делать, да силенок маловато по нынешним временам).
Если засек обоих, то постарается не ввязываться в дальний бой - если он знает, что нас двое, то должен примерно знать, чем я вооружен. Если только меня, то постарается навязать ближний бой сразу, как можно скорее.
А ближний бой с Су-27 принимать нельзя. Очень уж он маневренный, а ракеты Р-73 с их управляемым вектором тяги и нашлемным наведением - это верная смерть. Нет, нельзя. Собьет. Сначала меня, а потом и Скайларк.
Если ближний бой, то он вообще вырубит радар, зато задействует вещь, которой я, без дураков, боюсь - ОЛС, оптико-локационную станцию. Она ищет цели по теплу, почти ничего не излучает, а выпустить ракету с ее помощью - как нечего делать. И я это замечу только по взрыву. Или чуть раньше, но станет уже без разницы.
Значит, надо излучать как можно меньше тепла. Не включать форсаж. Делать, что угодно, но не включать форсаж. Иначе для ОЛС я буду как на ладони".
Но все пошло не так. Раздался более резкий сигнал, а "крышечка" вдруг прыгнула ближе к центру "компаса", из внешнего кольца во внутреннее.
"Вот оно что. Перешел из поиска на сопровождение. Видимо, у него старые Р-27 с полуактивным наведением. В любом случае, что-то полуактивное. Сейчас будет стрелять... да, наверное, уже выстрелил. Тоже логично - к чему им висеть мертвым грузом? Заодно он получше прощупает меня - что же в точности у меня под крыльями. Включить радар? Нет, уже без разницы.
Он должен сопровождать свои ракеты. До самого конца. А здесь у меня преимущество. Сейчас он увидит".
Довернуть Мэри Джейн в точности на вражеский радар, на индикаторе лобового стекла широкое кольцо и метка "120", то есть, разарретированный AMRAAM - пуск!
Мэри Джейн чуть вздрогнула. Санберн видел, как бледноватая волнистая дымная полоса, увенчанная ярким белым огнем выхлопа, ушла из-под левого крыла и устремилась куда-то в центр кольца на прицеле.
"Вдруг попадет?"
Полоса исчезла вдали.
"Он выпустил одну? А может, две, для верности? Может, и мне выпустить вторую? Нет, пока не надо."
Крылья у Р-27 очень своеобразной формы - похожи на крылья бабочки. А сама ракета тонкая, изящная, как стрела. Сейчас одна, а то и две такие должны были лететь прямо в лоб Мэри Джейн. А она мчалась им точно навстречу.
"Попробовать сорвать ему захват? Нет! Я все сделал правильно, сейчас он должен сорваться сам".
Так и вышло: внезапно "крышечка" на дисплее пропала. Совсем.
Тот, неизвестный, чужой пилот увидел, что его машину захватила ракета Санберна. Или решил, что захватила. Так или иначе, он начал резкий противоракетный маневр; какие-то мгновения его радар еще пытался сопровождать Мэри Джейн, наводя Р-27, но быстро уперся в пределы сканирования и потерял захват.
"Крышечки" с цифрами на дисплее все не появлялась.
"Может, он ушел на предельно малую?
Может, отключил радар, включил ОЛС и сейчас делает резкий рывок вперед, чтобы все же навязать мне ближний бой, мою погибель?
А может, я в него просто-напросто попал, бывает же такое?"
Санберн перевел радар на излучение: больше не было смысла прятаться.
И тут же увидел противника. Быстрое, музыкальное движение пальцами - и радар перешел в режим сопровождения на проходе; тонкая черточка показала курс этого неведомого Су-27 - он шел точно навстречу Мэри Джейн, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию. AMRAAM Санберна промахнулась; впрочем, то же произошло и с Р-27 его противника.
Еще одно нажатие: из сопровождения на проходе в прямое сопровождение цели. Сейчас тот пилот точно должен увидеть, что его самолет захвачен.
Какое-то время экран радара пересекала вертикальная неподвижная черта, прочно державшаяся за отметку. Но вдруг все изменилось; черта вновь начала гулять влево-вправо, а отметка превратилась в обычный штрих. Срыв захвата!
Вот оно что. Он очень торопится выйти в ближний бой, в клинч. Ушел вниз. Ставит помехи. Какие? Гейт-стилеры?
Неважно! Ставить помехи - это и есть его ошибка!
Вновь перебор кнопок. В прицеле, справа внизу светится отметка "7Н" - Санберн переключился на "Спэрроу", на те, которые впарил ему Рэйзорбэк. Но нет ни кольца, ни отметки о захвате - лишь квадратик, окаймляющий пока невидимую цель, мигающая подпись "стреляй" и короткая аббревиатура внизу - HOJ, наведение на помехи - пуск!
Мэри Джейн снова вздрогнула, но волнистая белая полоса недолго шла прямо вперед; через несколько мгновений она, резко изломавшись, нырнула вниз.
Глубоко же он ушел. Даже не боится вступать в маневренный бой, отдав противнику хорошее преимущество по высоте.
Полоса исчезла вдали.
Санберну даже показалось, что он успел разглядеть какое-то движение на фоне зеленых холмов - и вдруг там, вдалеке возник дымный клубочек взрыва, за которым немедленно пошел черный шлейф.
"Вот как близко он успел подобраться. Еще немного - и я получил бы в лоб Р-73. Мы оба были очень низко. Там, на высоте, где все ракеты становятся дальнобойней, точно бы получил".
- Грифон-1-1, Грифон-1-2. Цель уничтожена. Встречаемся в точке шесть, повторяю, в точке шесть.
- Выполняю, Санберн.
Вот так Скайларк впервые назвала его по личному позывному. Можно сказать, по имени.
Пришла пора уничтожить наземную ПВО, чтоб не мешала работать. И Санберн, и Скайларк уже знали, что наземная ПВО здесь тоже есть.
- У меня две "Тунгуски"
- У меня тоже. Возможны и "Шилки".
"Она права, вот что значит летчик-штурмовик. "Шилок" по миру раскидано очень много, поисковых радаров они не имеют - а значит, и не светятся издали. Светиться они начнут, лишь когда возьмут тебя на сопровождение. А их сопровождение ты и так заметишь. Когда трассы полетят. Нет, хорошо ее учили".
Голос Скайларк был спокойным, деловитым, совсем, как тогда, на полигоне:
- Санберн, займись "Тунгусками". Если будут "Шилки", я их беру на себя.
"И опять верно - она справится. "Тунгуски" создавались, как замена "Шилкам" именно из-за появления таких, как Слишком Мертвый. Решили, что против него снаряды калибра 23 мм - уже недостаточно, надо 30. Конечно, она не собирается принять на себя пушечные очереди из четырех стволов, хотя бы и двадцатитрехмиллиметровых. Просто, если уж начнется дуэль, "Шилка" даст очередь и промахнется. А Скайларк тоже даст - и "Шилку" разнесет вдребезги. Потому что Скайларк не промахивается. Да к тому же, у нее есть "Мейверик". Целый "Мейверик". Неужели это и впрямь ее первый боевой вылет? Слабо все же верится, такое хладнокровие, вспомнить, хотя бы, меня на ее месте"...
- Выполняю, Скайларк. "Тунгуски", - ответил Санберн ей в тон.
"Если никто из них не прячется, не включая своего радара (о, вот это был бы неприятный сюрприз), то у них и впрямь очень слабая наземная ПВО. Рассчитана, скорее, на отражение атаки вертолетов, чем на нас... Очень уж, наверное, они надеялись на этот Су-27. Может, все-таки, он не один? Второй где-то рядом? Нет, ерунда, он бы вступил в дело сразу, они кинулись бы на нас с разных сторон, координируя свои действия. С автоматическим обменом данными даже на старых модификациях Су-27 все в порядке.
Значит, две "Тунгуски". Значит, нельзя подходить ближе, чем на десять километров. Придется использовать HARM. Обе. А если не попадут? А-а, черт... выкрутимся как-нибудь".
На "компасе", на небольшом расстоянии друг от друга, ровно светились две метки "S6".
Нажатие на кнопку - и одна из меток "S6" окаймилась квадратиком. Нажатие за нажатием - квадратик перескакивает с отметки на отметку.
Все, можно стрелять. HARM бьет очень далеко и летит очень быстро. Но таких ракет у Санберна лишь две.
Ладно.
Пуск.
Квадратик перескочил на другую цель автоматически.
Пуск.
Две светлые точки исчезли где-то вдали. Шлейфов не было - двигатели HARM почти не давали дыма.
И метки погасли, сначала одна, потом вторая.
- Я Скайларк, "Тунгуски" поражены, атакуем главную цель, - ей тоже было видно, что радары "Тунгусок" больше не работают.
- Понял тебя, атакуем.
А потом, когда Санберн как на ладони увидел зеленую ложбину посреди леса, то случившееся было даже не работой мысли, а мгновенным пониманием. Спокойным, холодным озарением.
С высоты он с трудом, но различал неподвижно стоявшую колонну БМП, два топливозаправщика и, кажется, джип. Наверное, джип, должны же там быть чьи-то официальные представители, чтобы показывать разные документы и вести разговоры.
Как-то отстраненно он видел мигающую метку 2S во внутреннем кольце "компаса" и откуда-то даже знал, что работающих "Тунгусок" не одна, а две, просто вторая уже вцепилась своим радаром в Слишком Мертвого и поэтому он не видит ее излучение. Еще через доли секунды он даже разглядел черные проплешины на земле - сначала одну, потом вторую - места, куда ударили его ракеты.
Надо же, не попал ни одной. Да, такое иногда бывает. А стрелять ему было больше нечем. Пушка не в счет, осталось только шесть бомб. Но бомбы...
Пытаться сбросить бомбы - значит, лететь на цель исключительно ровно, не маневрируя, и принять от этой цели в лоб две тридцатимиллиметровые трассы. Промаха не будет, очень уж легкая мишень.
- Грифон-1-2, внимание...
А вот это была уже чистая телепатия.
Словно кто-то направил взгляд Санберна - он увидел вторую "Тунгуску", ту, что собиралась атаковать Скайларк. Одновременно, на фоне зелени Санберн увидел и Слишком Мертвого, ложащегося в вираж, в опасной близости от пушек "Тунгуски".
И в это мгновение Санберн понял, что от него требуется.
Он направил Мэри Джейн к земле очень резко, с полупереворотом, потом перешел в пологое пике. В глазах посерело от перегрузки, поле зрения сжалось, но пальцы сыграли на кнопках еще один аккорд.
Теперь в прицеле покачивался светлый вертикальный "маятник". Его "груз" - кольцо с точкой - бежало по земле: если сейчас нажмешь кнопку сброса, твои бомбы упадут сюда, сюда, сюда. Кольцо быстро приближалось к "Тунгуске" - той, что вела Слишком Мертвого.
Дальше все происходило все в той же странной, безмолвной, смертоносной гармонии. Еще до того, как кнопка сброса замкнула контакты и электроимпульс взорвал пирозамки, державшие пару Mk82, Санберн знал, что попадет. Скайларк не могла все это видеть, но в тот же миг "реверсировала", резко изменив направление виража - и две трассы "Тунгуски" (Санберн различал их - словно пунктир из отрезков добела раскаленной проволоки) прошли мимо.
- Санберн, давай вниз и в сторону!
И Санберн опять все прекрасно понял. Вот он, край, гребень ложбины - ныряем!
Резкий, с чернотой в глазах вираж, деревья летят чуть ли не в лицо, но дело сделано.
Да, сделано. На вираже Санберн, с усилием повернув голову в потяжелевшем шлеме, увидел, что от позиции "Тунгуски" поднимается черный дым. Попал. По какой-то причине не мог не попасть.
Он увидел не только это. Над ложбиной, постепенно рассеиваясь, висели два недлинных грязновато-белых шлейфа. Вторая "Тунгуска", та, что вела Мэри Джейн, успела выполнить даже два ракетных пуска. Дала бы и третий, не уйди Санберн вовремя за гребень. Мэри Джейн спасло лишь, что этот зенитный комплекс не слишком рассчитан на стрельбу по истребителям, да еще таким, которые выделывают подобные маневры.
А Скайларк? Что она делает?
Разумеется, то, что и надо сделать в данной ситуации. Санберн ни капли не удивился, услышав:
- Грифон-1-2, ружье.
Вот и все. Один-то "Мейверик" у Скайларк был - его она и выпустила с большой дистанции, тут же выполнив новый отворот, чтобы не попасть под очередной ракетный пуск "Тунгуски". Промах маловероятен, а для Скайларк и просто невозможен.
Когда он завершил вираж, вновь направившись к колонне, дымных столбов было уже два. Да, разумеется, промаха не было.
- Я Грифон-1-2, - Скайларк вновь взяла официальный тон, может быть, потому что он звучал более торжественно. - Наземная ПВО цели уничтожена. Повторяю, наземная ПВО цели уничтожена.
И теперь между ними и пятнадцатью боевыми машинами пехоты, которые должны были попасть в руки IRS, но, конечно же, уже никуда не попадут, никто не стоял.
Колонну так никто и не рассредоточил, хотя, казалось, это было первое, что надо сделать при ударе с воздуха. Наверное, думал Санберн, дело в этом сбитом Су-27. Когда твой ангел-хранитель, полыхая, рушится с неба, бывает слишком сложно убедить себя, что еще не все потеряно. Экипажи "Тунгусок" дрались до последнего, их даже не напугали ракеты Санберна... наверное, сидели в машинах люди опытные, обстрелянные. В наше время зенитчику не так сложно получить боевой опыт. Летчику сложнее.
Действовать надо было быстро - запас топлива не безграничен, над полем боя могут появиться и другие вражеские самолеты, да и болгары вряд ли станут терпеть до бесконечности огонь и взрывы на своей территории.
Санберн удивился, увидев, что Скайларк сбросила "Рокаи" не на колонну, стоявшую открыто, а на лес рядом. И уже потом сообразил, что полтора десятка БМП в колонне, пожалуй, не наберется. Значит, их успели отогнать в сторону. Куда? Да вот только на этот лесистый кусочек, на который уже сыплются тучи маленьких кумулятивных бомбочек из кассет, раскрывшихся в полете. Похоже, свой гонорар группа "Паладинс" получит полностью.
Кое-что мог сделать и он сам. В конце концов, у него еще оставались четыре бомбы Mk82.
Их калибр - всего пятьсот фунтов, но зато их можно сбросить с меньшей высоты, точнее, не опасаясь что тебя побьет взрывами, как случилось бы, будь они мощнее. Сброс - все четыре, чтобы разгрузиться за один заход. Не парами, по одной, чтобы пройти по всей длине колонны. Интервал в залпе...
Вводя все эти данные, Санберн делал плавный вираж, чтобы Мэри Джейн ровно прошла с головы до хвоста колонны. И на какой-то момент упустил из виду Слишком Мертвого.
Вышло так, что на новый боевой заход они пошли одновременно, Мэри Джейн догоняла штурмовик. И в этот момент Скайларк, прервав атаку, резко отвернула в сторону.
Санберн был почти уверен, что она не могла его видеть. Почувствовала? Да, наверное. И самое главное было в том, что им вовсе не грозило столкновение, просто Скайларк изящно дала ему возможность тоже откусить кусочек.
И Санберн почувствовал себя так, словно их руки соприкоснулись.
Кольцо "маятника" в прицеле наползло на головную машину, Санберн нажал кнопку сброса и уже не отпускал, пока Мэри Джейн размеренно не вздрогнула четыре раза; это было похоже на частое биение сердца. Санберн взял ручку управления на себя, выводя машину из пологого пике еще до того, как бомбы коснулись земли. Точно результаты он оценить не мог, но в зеркалах в кабине, заполненных на выходе из пике зеленой землей и деревьями, вдруг полыхнуло оранжевым: взорвались оба топливозаправщика.
Скайларк одобрительно хмыкнула: не так уж ты и плох, истребитель, не на своем поле. Потом сказала:
- Грифон-1-2, на боевом. Наверное, это последний.
Санберн даже не сомневался. Даром что из-за дымящих обломков топливозаправщиков Скайларк станет сложнее целиться.