Она стала точкой, к которой он стремился всю жизнь.
Его благословением.
Его окончательным пунктом назначения".
–Артур, это немыслимо! Это фантастично! Это так красиво!
Воды озера плыли у меня перед глазами, мне причудилось, что Безымянная стала ярче и пульсирует в такт моему сердцу. А оно у меня рвалось наружу и как рвалось! Эти слова отражали всю мою жизнь, всю меня целиком и то, что я испытывала к сидевшему рядом мужчине.
– Тебе понравилось? – Его глаза блестели водами озера. – Я рад, ты первая, кому я его прочёл.
– А как же Морган? Я думала, что ты с ним многим делишься.
– Это слишком личное… но я ему не воспрещаю читать самому. Вот читаю я крайне редко и не всем.
– Так мне повезло? – шутливо заметила я.
– Выходит, что так.
О, Создатель! Каковы были его глаза в тот момент! В них я видела себя и то, на что боялась надеяться, то на что был наложен запрет от рождения моего до самой смерти.
Его взгляд мгновенно слетел с моего лица и устремился в небо. Страница лежала рядом, забытая Артуром, теперь он был поглощён небом.
– Смотри! Она сейчас выглянет! Карл не ошибся! Этот старик умнее всех на свете! – Его рука взлетела в воздух и натянутой стрелой указывала мне на предстоящее событие. – Лиза, смотри!
Я заметила, как образовался просвет аккурат над самим озером. Небо на глазах стало менять окраску из тусклых серо-чёрных оттенков, переходя в фиолетовые и малиновые разводы. Тучи нехотя расходились в стороны, как занавес на сцене, представляя примадонну ночного небосвода.
Луна проглянула частично, яркая, как куриный желток, и жеманная, как кокетка. Ленивые тучки всё-таки соизволили расчистить ночной красавице пьедестал, и она предстала лесу Уолверта в невообразимом величии. Громадная золотая сфера в обрамлении красного свечения! Никогда в жизни не видела и не подозревала о подобном явлении.
– Разве такое бывает? – спросила я вслух у самой себя.
– Это Королевская Луна, – объяснил мне Артур, его голос был переполнен восхищением. – Карл мне все уши прожужжал о ней. Он сказал, что такое событие бывает лишь раз в три тысячи лет. Всех тонкостей я не запомнил, он объяснял мне о каком-то пересечении с другими планетами и ещё с чем-то. Я никогда не отличался прилежанием к астрономической науке. Но эта Луна особенна, она называется Королевской из-за красного ореола. Это явление покруче парада планет и солнечных затмений. Надеюсь, Карл, не проспал его. Он днями и ночами бредил мыслью, увидеть её собственными глазами.
Я надеялась, что небесная красавица ещё какое-то время будет пребывать в поле нашей видимости, от подобной картины невозможно было оторвать взгляд. А осознать, что предыдущие люди, взиравшие на Королевскую Луну с открытыми ртами, как мы с Артуром, жили три тысячи лет назад, это было подобно сильнейшему головокружению и шоку.
Луна, очевидно, чувствуя наше ошеломление, сжалилась над нами и вскоре скрылась за довольными тучами, забившими своими телами то место, откуда на Безымянную пролился свет трех тысячелетий. Небо вновь вернуло себе печальные одежды, а я всё ещё всматривалась вверх.
– Артур, – обратилась я к мужчине, что вновь сел подле меня. – Только теперь я задумалась: сколько же насыщенных цветов радуги досталось ночи! Синий, зеленый, фиолетовый. Даже красный, самый импульсивный, ловит моменты и отчаянно суётся багровой авантюрой в первые и последние ноты темноты. А каков купаж цветов в тёмный период суток! Вязкие, как древесная смола и приторно-сладкие, как цветочный мёд в августе – соцветия ночи по вкусу не всякому. Но гурманы всё же есть, а среди них верные почитатели и обожатели. И пусть дневной поре досталось больше акварели с радужного моста, ночь отхватила, поистине томную и захватывающую палитру жизни.
Его пальцы, подчинившиеся какому-то внутреннему порыву, дотронулись до моих волос, непослушно лезших в лицо и, зачерпнув несколько прядей, откинули в сторону. Он приблизился, это смущало до чёртиков, но в тоже время внутри меня росло желание старое, как мир, и неудержимое, как луна с красным кантом. Сердечный ритм, вмиг взбунтовавшись, ускорил ток крови, наполняя тело иглами адреналина и нестерпимым жаром.
– У тебя глаза сейчас цвета гранатового мёда, – выдохнул он, его лицо отделяла от моего невидимая преграда. Аромат кардамона усилился во стократ, устремляясь внутрь меня.
– Разве такой существует? – едва слышно вымолвила я. Барабан сердца сошёл с ума, заглушая все звуки вокруг и заполоняя голову бешеной чечёткой.
– Раз я вижу, значит, существует. – Произнесли его губы. – Твои глаза. Такие же необыкновенные, как и ты сама.
Он поцеловал меня, преграда рассыпалась и я отозвалась ему.
XVIII
Пят. future
Мы проснулись в первых просветах утренних сумерек. Прикрытые сверху ворохом нашей одежды, мы проспали в обнимку от силы пару часов, если не меньше. Моя голова покоилась на его плече; когда рука его затекла, он невольно дёрнул ею, и мы оба очнулись от ночи.
Эта странная колдовская ночь…. Королевская Луна ли была причиной нашей беспечности, или попросту пришло время? Мне уже неважно. Я отдалась ему вся, так, как было написано на той странице. Ни о чём не жалея и ничего не ожидая. Артур стал первым и последним мужчиной для меня, так я решила, мосты сожжены и дорога стёрта назад.
Сколько нежности и страсти было в этом мужчине, сколько внимания и заботы, но сколько же ненасытности и голода оказалось во мне! У него было немало женщин, это чувствовалось в его бесчисленных ласках, но моя неистребимая "чуйка" говорила мне, что так он никого ещё не любил, как этой ночью меня. Возможно и то, что во мне он мог чувствовать ту…. Впрочем, мне неважно.
Мы в ленивой неспешности облачались в свои одежды, случайно и не совсем касаясь друг друга. Моё внимание привлекла Безымянная, её воды стали терять яркость и озёрная бирюза постепенно бледнела по мере приближения восхода солнца. Искорки прекратили свои взлёты со дна озера, а красные рыбки, мило оживлявшие Безымянную, редели, скрываясь в недрах.
Мы так и не обмолвились с момента, как Артур поцеловал меня впервые. Это и не требовалось, и даже было бы лишним. Слова потеряли смысл и власть в этом месте, а тишина стала благословением для наших проклятых душ. Было такое странное состояние – хотелось быть неразделимой с ним и в тоже время, убежать на край другой вселенной. Утро принесло новое предчувствие.
В молчании мы прошли лес, в безмолвии преодолели стену, на сей раз даже стражи не произнесли ни слова, будто чувствуя особенность того, что было меж нами. Артур проводил меня до домика Мэрилин, так и не сказав ничего, поцеловал и ушёл. Остаток утра я провела в кровати без сна, мне не хотелось погружаться в другую темноту, помня ещё запахи уходящей.
Но сон подкараулил меня, когда я была уверена, что уже не поддамся его хватке. Достаточно было прикрыть уставшие глаза на мгновение.
Я брела по Камелоту, плутая по его узким улочкам. Был ли то день, то ли вечер, трудно определить – всё вокруг было серо и непроницаемо. Небо, стены и дома города, дорога, даже люди – всё было одного единого тусклого цвета, выцветшей серой земли. Каждый мой шаг был заторможен до невозможности, будто я попала в замедленную съемку. Люди повсюду замерли в тех позах, в каких их застала пауза времени: кто нёс поклажу, кто вёл ребенка за руку, кто о чём-то убедительно спорил. Все были застывшими восковыми фигурами, двигалась лишь я средь них и только я имела цвет жизни.
Я дошла до стены с оцепеневшими стражниками и отворила створку ворот. Вопреки моим ожиданиям, за пределами Камелота простиралась подобная серая картина. Но я не сдавалась, я шагала и шагала, уходя в лес, по узким тропинкам неведомо куда. Я прошла мимо домика Ланса, там также всё было обездвижено и обесцвечено. Куда я шла, мне было неведомо, но травы и кустарники не препятствовали моему продвижению, расступаясь предо мною, серые стволы деревьев будто сторонились меня, плавно уходя в стороны. Меня беспокоило это отчуждение мира вокруг, я выпадала из него или наоборот, переполняла собою этот странный мир.
Наконец я вышла на круглую поляну, схожую с тем местом, где находилось озеро Безымянная, идеальная круглая площадка, заросшая высокой травой и окруженная стеной деревьев-исполинов. Идти в центр полянки мне отчего-то не хотелось, что-то отталкивало меня в этой спокойной недвижной блёклой траве. Я предпочла обойти это место по краю, вглядываясь в самый его центр.
Когда круг был завершён, я вернулась в исходное место, и тот час тишину расколол чудовищной силы рык. Этот звук был близок скорее к раскату грома, но я сразу узнала его. Его ни с чем не спутаешь, особенно, когда ты его слышала не единожды. В то же мгновение лес заволновался, деревья зашевелились, но движения их ветвей были какими-то рваными и дёрганными, так трясутся люди в агонии. По траве пробежался сильный порыв ветра, который дойдя до моих ног, стих тут же, словно напоровшись на невидимое препятствие. Рёв повторился, он был ещё ближе, но деревья замерли, а траву и кусты по краям дуновение более не донимало.
Вместо порывистого ветродуя, по земле со всех сторон зазмеился тончайшей паутиной белый туман, степенно укрывая серость трав. Лишь меня избегала нараставшая мгла, образуя вокруг нетронутость и расступаясь при каждом моём шаге. Это белёсая муть разрасталась и уже застилала стволы деревьев, полностью поглотив их кроны и листву. В её чреве смутно проглядывались их ветви, казавшиеся людскими руками, вытянутыми в призыве помощи. Но и это было вскорости наглухо заволочено.
Марево колыхалось, волновалось и дышало. Оно было живым и жаждало меня, я это знала. Его когтистые, струящиеся лапы время от времени делали попытки ухватить меня за подол платья или ущипнуть за руки, но всё было тщетно. Меня берегла невидимая защита, тончайшей преградой стоявшая меж мной и алчной дымкой.
Я не могла вернуться обратно в Камелот, дорога не проглядывалась, а в плотной стене тумана я совершенно не могла ориентироваться. К тому же я не была уверена, что даже если бы нашла нужный мне путь, то он привёл бы меня в город. Ничто не подчинялось более здравому закону и логике, ничто и никто, кроме меня. Рёв повторился в третий раз, прямо передо мной в тесной завесе мглы.
В тот же миг белая стена у моих ног рухнула, обнажив длинный мутный коридор через всю поляну, сохранив лишь бесконечно высокие стены по бокам. С другого конца этого зачарованного туннеля ко мне шёл высокий силуэт. Даже, если бы Он был крошечной точкой, я бы узнала Его. Он словно наслаждался прогулкой, легонько опираясь на трость. Его длинные пальцы обтягивала чёрная кожа перчаток, отчего казалось, что набалдашник обхватывал огромный паук.
Он улыбался, лица я ещё не видела, отчасти из-за тени, отбрасываемой шляпой-котелком, отчасти от рассеянного сумеречного света, подъедавшего любые цвета, выравнивая их в один – единый серый. Волк, однако ж, как и я, сохранял Свои мрачные оттенки ночи, к которым прибавился кровавый в виде куска материи, которой была повязана Его шея.
– Ну, здравствуй, здравствуй. – Он развёл руки в стороны, будто собирался заключить меня в дружественные объятия после долгого расставания. – Неужто не рада мне?
Я промолчала, он подошел ещё ближе, нас разделяло всего ничего, каких-то метров пять.
– А я рад тебя видеть. Да, действительно рад. – Он улыбался, но это было больше похоже на самодовольный оскал. – Это было неизбежно, наблюдатель. Я тебе говорил, что нельзя убежать от смерти и возмездия. Твой бег – лишь временная отсрочка.
– Ты меня убьёшь сейчас? Здесь? – Мой голос выпрыгивал во мглу эхом и тут же гасился, проваливаясь в ватную прослойку тумана.
– Нет, не здесь, – ответил Он, очки прикрывали Его глаза, но ледяной взгляд, они скрыть были не в силах. – Это лишь одна из тонких тропинок к тебе. Во сне ты уязвима, но неодолима для меня. Частично неодолима. Что-то мешает мне даже здесь подступиться и порвать твоё милое горлышко, чтобы окрасить мир в цвет твоей крови.
– Тогда, я в безопасности, пока сплю. – На миг это знание придало мне сил и надежды.
– Но не твои друзья. – От этих слов я тут же замерзла. – Я не буду больше бегать за тобой, словно ищейка. Хватит! Довольно с меня этих игр в догонялки. Я – Уравнитель судеб! Имей уважение ко мне, дерзкая девчонка!
– Не я первой начала… – Противный холодок осел на моей шее. Надёжная "чуйка" взывала во мне тревожным колоколом, выбивая набат.
– Заткнись, мерзавка, когда я говорю! – прорычал зверь. – И слушай, не перебивая. Запомни каждое моё слово и подумай над каждым своим, прежде чем ответишь.
Что-то изменилось в поведении Волка, Он и прежде меня оскорблял и пугал, но теперь Он был уверен в себе, как никогда. Это меня испугало ещё больше.
– Этой ночью ты сдашься мне без боя, подставив шею под мои клыки. Иначе, – Он неторопливо снял очки и, сложив их, убрал в верхний карман камзола, устремив на меня Свои жуткие звериные глаза, – я заберу всех твоих друзей. Каждого по отдельности, оставив напоследок эту рыжеволосую малютку. Ты ни чем не сможешь им помочь, если воспротивишься мне. Это я тебе обещаю. А чтобы рассеять все твои сомнения, я предоставляю тебе привет от твоего давнего приятеля.
Волк вытянул в сторону правую руку, она вошла в белую стену мглы по локоть. Порывшись там, он что-то нащупал и вытащил в просвет небольшой округлый предмет. Когда Он это протянул мне, я закричала от ужаса, но ни единого звука не вырвалось из моего в миг пересохшего горла.
– Поздоровайся со своим старикашкой-рыцарем, наблюдатель!
Кисть, облачённая в чёрную перчатку, держала за клок седых волос голову Кливленда Вайсмана. С рваных краёв шеи капала кровь, глаза головы были закрыты, кожа лица сера, губы налиты чернотой. Неожиданно глаза Кливленда резко распахнулись и стали ошалело вращаться в глазницах, рот разверзся, и распухший посинелый язык беспомощно вращался в полости, силясь выдать звук.
– Прекрати! – выдавила я из охрипшего горла. – Сжалься над ним!
– Мы только начали! Не так ли, Рыцарь? – прогремел довольный голос Волка.
Взгляд головы остановился на мне, что-то стало меняться в лице моего мёртвого друга. Глаза потускнели и покраснели, наполнившись изнутри кровью, а затем стали сочиться густой багровой жижей, растекаясь по лицу. Из ушей и рта тоже извергалась кровь, и потоки ее усиливались. Напоследок прорвало и шею, она словно огромный кран выбрасывала фонтаном бешеные потоки красной жидкости, вытравляя белоснежность тумана в едкий удушающий занавес.
– Прекрати! – кричала я. Слёзы боли и отчаяния наводнили мои глаза.
– Они все станут моими, если ты не сдашься! Все до единого! – Громыхал дьявольским рыком голос Волка.
– Прекрати! Я согласна! – Мои глаза были не в силах более видеть муки того, кто был мне близок когда-то.
– Ты не обманешь? – спросил Волк.
– Нет, даю слово наблюдателя, – всхлипывая ответила я.
– Я не верю словам, – прорычал Он. – Они подобны ветру, одно дуновение и их следа не будет.
– Тогда как я могу доказать?
– Дай свою руку, вытяни и коснись тумана, – потребовал Он.
Я так и сделала, подчиняясь Его воле. Моя левая рука вошла в мёртвый холод белёсого марева, а затем я почувствовала болезненный укол в запястье.
– Теперь твоя кровь будет тебя обязывать к исполнению, – торжествовал зверь.
– Но пусть за мной останется место и время! – выкрикнула я. – Это моё право. Пусть и последнее.
– Пусть, – согласился Он. – Так где?
– Ты сказал – этой ночью. Что ж, я согласна. В полночь в этом лесу у озера, что зовётся Безымянной. – Ставила я последнее условие в своём смертном приговоре.
– Хорошее название для места, где ты наконец-то обретёшь заслуженную смерть, наблюдатель. Быть по сему!
Волк сделал несколько шагов назад, и Его растворила за собой стена тумана. Я проснулась.
– Доброе утро, дитя. – Приветствовал меня голос Мэрилин, когда я спустилась на первый этаж. – Плохой сон?
– С чего вы взяли, что мне могло плохо спаться в этом чудесном доме? – Меня смутил её пристальный взгляд.
– У тебя усталый вид, Лиза. – Женщина наполнила кружку из чайника и протянула мне. – Выпей чай с шиповником, он тебе поможет взбодриться.
– Благодарю вас.
Я не особо хотела пить чай, но вежливость обязывает. К тому же напиток оказался неплох – тёплый и пробуждавший к действиям.
– Ты припозднилась к завтраку, но Элиза кое-что оставила тебе вон на том блюде под полотенцем. – Я проследила за направлением её руки и обнаружила на столике у окна достаточно внушительных размеров блюдо, накрытое сверху белоснежным полотенцем, хранившим под собою выпиравшую горку снеди.
– А где сама Элиза? – Я также заметила, что кроме нас с Мэрилин на кухне никого не было, что было весьма странно. – Я хотела её поблагодарить за заботу.
– Не беспокойся, это потерпит, Элиза и Агнесса отправились на рынок, прихватив детишек, – ответила Мэрилин, неотрывно смотря мне в глаза. – Вернутся, думаю, через час. А пока у нас есть время.
– Вы хотели со мной поговорить? О чём? – Я уже стянула полотенце с блюда, где обнаружила много отварного картофеля в кожуре, несколько свежих огурцов и ароматных томатов, а также пригоршню крохотных яблок-ранеток и, конечно же, булочки.
– О тебе и Артуре. – Аппетит только начавший подавать знаки при виде еды, тут же пропал.
– Я вас слушаю. – Ничего не оставалось, как сесть рядом и слушать. Мэрилин села напротив меня.
– Лиза, дитя, я знаю, что это не моё дело. – Она тоже чувствовала неловкость, нервно теребила пальцами, а взгляд её блуждал по кухне, временами останавливаясь на мне. – Так уж вышло, что я тоже плохо спала этой ночью и видела, как Артур проводил тебя в столь поздний час. Хотя вернее сказать ранний, на улице уже проглядывало утро.
– Вы не одобряете. Я вас правильно поняла? – Кровь прильнула к моим ушам и щекам, как только я представила, что Мэрилин стояла у окна своей комнаты и видела, как Артур меня целовал.
– Я повторюсь, это не моё дело, дитя. – Она смотрела на свои пальцы, они побелели от напряжения. – Я беспокоюсь о нём. Только не думай, что я против тебя. Ты мне очень нравишься. Ты сразу мне понравилась, Лиза.
– Тогда что не так?! – спросила я настолько громко, что женщина, сидевшая напротив, вздрогнула от моего нервного окрика, будто от оплеухи.
– Ты не из этого мира, дорогая. – Теперь её светлые глаза смотрели в центр меня. – Рано или поздно твой родной мир тебя призовёт назад, и ты подчинишься его зову. А Артур… бедный мальчик, он же влюблен. Он столько лет один, его сердце было закрыто, а теперь я вижу, он изменился.
– Но с чего вы взяли, что я уйду?
Болезненно кольнуло в запястье на левой руке, дотронувшись я нащупала маленькую царапинку, неприятно саднившую. Озноб прошёлся по коже моего тела, когда я распознала отметину из кошмарного сна.
– Я знаю, просто знаю, – грустно произнесла Мэрилин.
– Так чего вы хотите от меня? – Я не могла оторвать взгляда от чёртовой царапины на запястье, кожа вокруг неё покраснела и была воспалена. – Чтобы я отказалась от него?