– Хорошо, отец, – произнес Кристиан. – Я сделаю все, как вы скажете.
Наконец Кат Рен поднялся и подошел к берегу, где стояли Уолтер и Кристиан. Он свернул писание, связал его ленточкой и сунул под рубашку.
– Разобрался? – спросил старик.
– Кое в чем. Эта рукопись требует более тщательного изучения, а мне не терпится увидеть силу Рэки.
– Что будем делать дальше? – спросил Кристиан. – Куда нам надо двигаться.
– Если бы я во всем разобрался, – ответил Кат Рен, – то в первую очередь отомстил этому Птиразару за свой народ. Он достоин страшной кары за свои деяния, но в писании мне многое непонятно. – Он поднял Рэки над своей головой, и статуэтка под солнцем стала переливаться разными цветами. – Я чувствую, как она из холодной превращается в теплую, а теперь уже и в горячую. Все волшебные вещи, наверное, нагреваются, когда наполняются силой?
– В ней скопилось много энергии, которая желает выплеснуться наружу, – заметил Уолтер. – Ей нужно заклинание, чтобы она пришла в действие.
– Возможно, но это пока не в моих силах.
– Мне кажется, что здесь не все так просто, – заметил Кристиан. – Нас не случайно свела вместе судьба. Не случайно ты, Кат Рен, один из всего своего народа остался жив, и мы тоже. Нас там, на большой земле, тоже постигла похожая участь. Наши братья все погибли, а мы живы.
– Вы найдете свой золотой крест, – заверил гном. – Я в этом уверен.
– Нам теперь надо держаться вместе. У тебя Рэки, и он тоже что-то может. – Уолтер взглянул на черные тучи на горизонте. – Тебе надо изучить писание. В нем должно быть то заклинание, которое повлияет на Рэки. Кажется, будет дождь или даже ливень. Нам надо переждать непогоду здесь, в укрытии, отдохнуть и решить, что делать дальше.
Кат Рен снова вернулся под скалы, поставил статуэтку перед собой и углубился в чтение.
– Если бы я понимал ваши буквы, я б тебе помог, – признался Кристиан, замечая старания гнома.
Кат Рен поднял на него свои голубые глаза.
– Хорошо, что мы понимаем хоть разговорную речь, – улыбнулся он. – С буквами я сам разберусь. Здесь просто много затертых слов и я не могу понять сути написанного.
– Мы тебя отвлекать не будем. – Уолтер уселся с Кристианом в стороне и с грустью взглянул на приближающиеся тучи. – Мы на тебя надеемся, что ты и Рэки поможете нам в поисках, – после некоторого молчания сказал задумчиво старик.
Кат Рен подвинул к себе поближе статуэтку и положил свою ладонь на ее гладкую голову, закрыл глаза и что-то зашептал.
Где-то над морем грянули раскаты грома и сверкнула молния.
Кристиан вздрогнул и соскочил с места. Он взглянул на Уолтера, который сидел, неподвижно уставив вдаль свои почти прозрачные от старости глаза.
Раскаты грома повторились снова, но уже в другой стороне.
– Кат Рен, это не ты ли эту смуту навел? – спросил с усмешкой Кристиан и оглянулся на гнома, который расположился под скалой.
Кристиана затрясло от непонимания и удивления, когда он увидел, что вместо маленького человека, принадлежащего народу Гудонов, сидел молодой человек, чуть ниже ростом самого Кристиана, и держал свою ладонь на голове статуэтки.
– Что это? – задрожал голос Кристиана. – Уолтер, ты только посмотри, что случилось!
Старик повернул голову, но не удивился.
– Случилось то, что должно было случиться, – сказал он.
– Это невероятно! – Кристиан подбежал к Кат Рену и схватил его за плечи. – Неужели это ты?
– Кажется, сработало, – прошептал юноша, сам не понимая происходящего. – Я вырос.
– Ты нашел в записях какое-то заклинание?
– Я не помню, – признался Кат Рен. – Я говорил все подряд, что там написано. Как мне вернуться в первоначальное состояние?
– Ты просто сумасшедший! – воскликнул Кристиан. – Ты только посмотри на себя, какой ты красавчик. Я забыл, сколько тебе было лет?
– Мне и сейчас столько же, пятнадцать, – засмущался своего нового обличия юноша.
– Здорово! Отец, вы только посмотрите на этого парня. Он с меня ростом, только младше лет на семь. – Кристиан стал поворачивать его в разные стороны. – Пока ты был гномом, я тебя всегда принимал за ребенка, – признался он. – А сейчас… Если все будет так продолжаться и дальше, мы с тобой много дел свершим.
Кат Рен не мог прийти в себя и поглядывал на Рэки.
– Плохо то, что я так и не знаю заклинания, – признался юноша. – Теперь я боюсь что-либо говорить, чтобы не совершить глупостей.
Кристиан был в восторге. Он обошел юношу со всех сторон и взял его за руку.
– Твоя ладонь точь-в-точь такая, как и моя. Ты знаешь, что у тебя голубые глаза, ты видишь, что и рост у тебя подходящий – чуть ниже моего. Уолтер, это ли не чудо!
Старик поднялся и подошел к молодым людям.
– Вот тебе и моя замена, – сказал с сожалением монах. В его голосе прозвучала грустная нотка.
– Никакой замены быть не может – это исключено, – возразил Кристиан. – Нас теперь трое, и мы большая сила.
– В таком случае нас четверо, – добавил Кат Рен. – С нами Рэки.
– Да-да, ты прав, – тут же согласился Кристиан. – Нас теперь четверо. Кат Рен, ты должен беречь эту волшебную вещицу. Теперь я верю, что она может творить чудеса.
Юноша улыбнулся.
– Я ее сохраню обязательно, – сказал он и поднял с земли статуэтку. – Вот только…
– Ты сможешь, – взглянул ему в глаза Кристиан. – Ты должен разобраться с этой рукописью. Потом мы испытаем силу Рэки на этих воронах.
Снова раздались раскаты грома, и первые капли дождя упали на землю.
– Идите в укрытие, сейчас будет ливень, – сказал старик и уселся под скалой.
Увлекая за собой Кат Рена, Кристиан опустился рядом.
– Отец, что за настроение, что за речи вы произносите? Такое впечатление, что вы нас хотите оставить навсегда.
Уолтер улыбнулся.
– Ты молодой и здоровый человек, а я уже стар. Вас теперь двое, и вы сможете многое. Мне бы прибиться к какому-нибудь монастырю и спокойно дожить свой век в Божьей обители. Это теперь моя мечта. Все складывается очень хорошо. Бог вам в помощь, поэтому никогда о нем не забывайте.
– Я не знаю, где в этих землях есть какое-нибудь пристанище или монастырь, – сказал Кристиан. – Но с вами, отец, я никогда не расстанусь.
– Оно должно быть. Земля не может существовать без церквей и монастырей.
Кристиан взглянул на юношу, но тот только пожал плечами.
– Возьми мой меч, – сказал Уолтер, протягивая оружие Кат Рену. – Оно тебе будет теперь впору. Лук и стрелы я оставлю себе. Как закончится дождь, двинемся в путь. Здесь нам делать нечего.
– А Птиразар?
– Ты с ним хочешь разобраться? – удивился старик. – Сил наших не хватит.
– У нас есть Рэки.
– Ты сначала разберись с писанием, потом замахивайся на большие дела. – Уолтер протянул руку. – Ну-ка дай мне этот сверток, может, я что-нибудь там пойму.
Старик аккуратно развернул пожелтевшую бумагу и стал всматриваться в строчки. Он некоторое время молчал, покусывая свои усы, потом взял статуэтку в руки.
– Отец, вы что-то прочитали? – спросил Кристиан.
– Я не знаю, что тут написано, но некоторые слова мне, кажется, знакомы. – Он положил свою ладонь на голову Рэки, закрыл глаза и зашептал.
Кат Рен настороженно посматривал в его сторону, потом на молодого человека.
Кристиан поднес палец к губам, чтобы юноша молчал и внимательно наблюдал за стариком.
– Кристиан не превратится, случайно, в гнома? – спросил Кат Рен.
Глаза Кристиана стали удивленными, он пожал плечами.
– Молчи, – прошептал он. – Может, Уолтер что-то там вычитал.
Монах взял статуэтку в руки, поднял ее над головой, и в небе раздался оглушительный гром.
Кат Рен так напугался, что прижался к Кристиану и задрожал.
Тучи стали быстро расходиться в разные стороны, и в чистом небе появилось солнце.
Уолтер поднялся, не выпуская Рэки из своих рук. Теперь он поднял голову к солнцу и прищурил глаза.
– Кажется, я начинаю находить разгадку, – произнес Уолтер.
Неожиданно в небе закружило около десятка воронов, и молодые люди прижались к скале.
– Днем нам не уйти незамеченными, – сказал Кат Рен, сжимая рукоятку меча. – Надо дожидаться ночи.
Кристиан заметил, как с неба посыпались перья, а в воздухе поднялся громкий птичий крик. Он старался увидеть, что там происходит, но перьев было так много, что ничего не было видно.
– Это еще откуда? – растерялся Кат Рен.
– Все, я теперь знаю, что надо делать, – сказал монах и устало опустился на землю. – Эти вороны, что сейчас кружили в воздухе, просто лопнули.
– Как это?
– Очень просто. Благодаря Рэки – они не выдержали его силы и разорвались на части.
Уолтер протянул статуэтку юноше и повторил те слова, которые только что произнес про себя.
– Запомни их, – сказал он. – Это что-то вроде заклинания против врага. Рэки начинает действовать, когда ты их произнесешь, но это еще не все. Ты должен изучить это писание, и чем быстрее, тем лучше. Оно нам скоро может пригодиться. Птиразар не простит потерю своих воронов.
11
Кристиан тайком поглядывал на юношу и удивлялся, как так он мог превратиться из гнома, который был меньше метра ростом, в такого прекрасного молодого человека.
Солнце постепенно уходило за горизонт. Уолтер успел за это время немного вздремнуть и открыл глаза только тогда, когда с моря подул прохладный вечерний ветерок.
Кат Рен все еще сидел над писанием, пытаясь добраться до сути.
– Как это у старика получилось? – спросил он после долгого молчания. – Он в пух и прах разбил с десяток этих тварей. Что он вычитал из этого писания? Он же не знает даже букв нашего алфавита.
– На то он и старик, – с гордостью прошептал Кристиан. – Люди с возрастом становятся мудрее. Значит, он что-то понял из всего того, что там написано. Ты, я смотрю, пока не добрался до сути.
– Пока достаточно того, что может Уолтер, – ответил Кат Рен. – Мы уже можем отбиться от врагов. Я уверен, что он мне потом все расскажет.
– Так ты спроси, что он шептал, когда с воздуха летели перья.
Юноша взглянул на монаха, который уже открыл глаза и посматривал на море.
– Я прочитал эти слова случайно, – объяснил Уолтер. – В моем мозгу произошло какое-то просветление, и они сами полезли мне в голову.
– Это было заклинание?
– Откуда я знаю? – пожал Уолтер плечами. – Вряд ли. Это было похоже на набор непонятных мне слов.
Лицо Кат Рена выразило удивление.
– Так ведь сработало!
– Это не вся сила Рэки. На него подействовали только некоторые слова, вот он и сделал свое небольшое дело.
– Значит, в нем заложена огромная сила, – догадался Кат Рен.
– Ты разберись с писанием. В нем должно быть заклинание, которое принесет нам больше пользы.
Юноша свернул лист и сунул себе за пазуху.
– Я устал, – сказал он. – Голова совсем ничего не соображает.
– В таком случае нам надо собираться, – сказал Уолтер. – Скоро будет темнеть, и мы должны покинуть это место. Пойдем вдоль берега, обогнем ту самую гору, где находится логово Птиразара, и лесом уйдем в другую сторону.
– Это будет правильное решение? – спросил Кат Рен и взглянул на статуэтку.
– Правильное, – поддержал Кристиан. – Нам не стоит сейчас связываться с чудовищем, пока ты не узнаешь заклинание. Птиразар – это тебе не те вороны, которые летают в небе. Эта тварь более серьезная. Ты же сам утверждал, что он еще и разговаривает, и крылья имеет… Нам с ним не разобраться так просто.
– Да, это именно так.
– Поэтому вся надежда на тебя. Используй любую возможность, чтобы разобраться с писанием. – Кристиан поднялся и подал руку монаху. – Ну что, продолжим наш путь в неизвестность.
Уолтер покряхтел, поднялся и выбрал себе подходящую палку, чтобы легче было идти.
Кат Рен спрятал под рубашку статуэтку и двинулся за Уолтером.
Кристиан еще раз окинул взглядом давшее им приют место и двинулся последним.
Ночь долгого пути утомила путников. Они ушли довольно далеко и вскоре вышли в цветущую долину. Здесь они впервые услышали пение птиц и почувствовали запах цветов. Долина казалась бескрайней и раскинулась далеко от берега.
Уолтер остановился и взглянул на прозрачное утреннее небо.
– Эх, сейчас бы поесть не мешало, – мечтательно произнес он. – Ах да, ты еще не способен пользоваться своим Рэки в полную силу. На первом же привале берись за писание и изучай его, иначе мы все погибнем от голода.
Неожиданно из высокой травы поднялась в воздух стая диких уток.
Кристиан схватил стрелу, вложил в лук и выстрелил им вслед.
– Не стоит, – заметил Уолтер. – Огня у нас все равно нет, поэтому сготовить мы их не сможем.
– Не трать стрелы, – добавил Кат Рен. – Все равно не попадешь.
Кристиан даже обиделся.
– Если бы я их заметил раньше, то обязательно бы попал.
Кат Рен достал статуэтку, погладил ее ладонью и вздохнул:
– Пусть простят меня боги, что я к тебе обращаюсь, но помоги мне и моим друзьям в этом изнурительном и длинном пути, – зашептал юноша.
Он сказал эти слова на своем наречии, и впереди неожиданно для всех засветилась радуга. Уолтер остановился и замер.
– Такое явление я однажды уже видел, – произнес он.
– Это обыкновенная радуга, – пояснил Кристиан. – Она бывает сразу после дождя.
– Нет, это не радуга. Кат Рен, что ты сейчас сказал своему Рэки?
Юноша снова повторил, что было сказано им минуту назад.
В этот момент дуга свечения выровнялась в ровную линию и засияла на горизонте.
– Нам туда, – решительно сказал Уолтер и, собрав свои силы, быстро зашагал в нужном направлении.
– Это обман зрения, отец, – пытался переубедить его Кристиан. – Это просто мираж.
Уолтер строго взглянул на него и прибавил шагу.
Кат Рен держал в руках статуэтку и еле поспевал за стариком.
– Она теплая, – заметил он. – Она начинает нагреваться еще сильнее.
– Ты, парень, не забудь те слова, что сейчас говорил, – предупредил Уолтер. – Мне кажется, что ты добрался до истины.
– Это и есть заклинание? – спросил юноша.
– Может быть, оно не полное, но, похоже, что да.
– Ты делаешь успехи, – одобрил Кристиан. – Рэки твой совсем горячий?
– Уже нет.
– Это он напрягся и нагрелся, – продолжал Кристиан. – Изучай свою писанину, и он нам поможет. Если ты произнесешь правильно заклинание, он должен светиться.
– Тебе откуда это знать?
– Он прав, – подтвердил Уолтер. – Он должен светиться. Смотрите, мы приближаемся к светящейся полосе.
– Я вижу какие-то строения! – воскликнул Кристиан.
Уолтер снова остановился.
– Мы здесь как на ладони. Нас могут увидеть, а мы даже не знаем, куда пришли.
– Что бы то ни было, мы должны туда идти, – сказал Уолтер. – Мы уже двое суток ничего не ели. Если там есть люди, они нам дадут еду. Спрячь своего Рэки. Его никто не должен видеть.
Кат Рен спрятал статуэтку и спешил за Уолтером и Кристианом.
Спустя полчаса они уже могли различать какие-то строения, похожие на хижины. Где-то даже дымилась труба.
– Мы спасены, – радостно произнес Кат Рен.
– Еще неизвестно, куда мы пришли, – ответил Уолтер. – Но у нас другого выхода нет.
Неожиданно будто из-под земли появилось два человека. Они были в кольчугах и полном боевом снаряжении. Растерянный Кат Рен даже споткнулся от неожиданной встречи, чуть было не упал и не выронил из-под рубашки Рэки.
– Кто такие? – громким голосом спросил один из воинов.
Он был с бородой и длинными седыми усами.
– Кто и откуда? – повторил он вопрос.
– Мы издалека, – стал объяснять монах. – Это мои дети. Наш путь далек, вот и решили у вас остановиться на ночь, чтобы передохнуть и продолжить свои скитания.
Воины переглянулись.
– Тоже мне, нашли место, где отдыхать, – сказал второй, немного помоложе. Он был тоже с длинными волосами, которые торчали из-под шлема, тоже с бородой, но без усов.
– Тогда поясните нам, где мы находимся.
– Это земли Гудонов, – сказал первый, и Кат Рен вздрогнул, услышав это слово.
– Это что, твоя родня? – прошептал Кристиан.
Кат Рен ничего не понимал, потому что тоже принадлежал к народам Гудонов.
Воины внимательно и с опаской посматривали на чужаков.
– Вы вооружены? – заметил старый воин. – Против кого вы воюете?
– Наши силы слишком малы, чтобы с кем-то воевать, – возразил Уолтер. – Наше оружие не предназначено для убийств.
– Оружие, оно и есть оружие. Вы не проведете нас. – Воин подошел поближе к молодому человеку. – Добротно сделан твой меч, – заметил он.
Кристиан вынул меч из-за пояса и вложил его в протянутую руку.
– Наши лучше, – продолжал воин. – Забери эту железяку себе. Она сломается при первом же ударе.
– Это прочный металл, – обиделся Кат Рен. – Наши люди всегда его использовали в боях, и он не подводил.
– Кто это, ваши люди?
Кат Рен замолчал и взглянул на Кристиана.
– Наш народ уже истреблен, – сказал Кристиан. – Не хочется вспоминать той трагедии.
– Так кто же это за ваши люди?
– Их надо отвести в лагерь, – сказал другой. – Пусть вождь сам с ними разбирается. У него разговор короткий – головы снимет, и весь сказ.
– Ведите нас к своему вождю, мы ему все объясним, – сказал Уолтер.
Воины повели незнакомцев в сторону лагеря.
К их удивлению, никто на них даже не обращал внимания. Поселение оказалось большое, около сотни домиков с травяными крышами.
Кат Рен заметил, что вокруг были одни мужчины, и тоже с лохматыми головами и бородами. Они были большого роста и крепкие в теле. Он глубоко вздохнул, прижимая незаметно статуэтку к себе, чтобы она не вывалилась из-под рубашки, и покорно шел за воинами.
Появился всадник на коне. Он был полностью облачен в боевое снаряжение. На голове мощный шлем с прорезями для глаз, толстая кольчуга, латы на ногах и сапоги со шпорами.
Всадник остановился и обратился к воинам.
– Готовьтесь и собирайте все войско, – сказал он. – Сегодня нам предстоит битва. Будет жаркий денек.
Где-то в глубине поселения зазвучал горн, призывающий мужчин к сбору.
Поднялась суета. Все пришло мгновенно в движение.
– А это кто такие? – обратился всадник к чужакам. – Лазутчики?
– Еще неизвестно, надо разобраться.
– Так закройте их в подвале, потом решим их участь.
– Слышали, что сказал вождь? Идите за нами.
Их провели в какой-то дом, выложенный из бревен, и открыли в погреб мощную дверь.
– Скажите спасибо, что сейчас не до вас, – продолжал старый воин. – Вечером с вами вождь решит вопрос.