Как услышит Михайло братнин стон - весь под медвежьей тушей задергается. А помочь ничем не может. Представилось Князеву, что вот-вот паренек отойти должен. Сам с парнем стонать готов, а вместо того только ласково, как может, тихонько говорит:
- Саня… Сашенька. Тяжко тебе? Потерпи маленько, паря, гляди вон сейчас Андрюха придет, вызволит меня. Мы тебя тогда живым манером отходим.
Александра в ответ только головой покачивал. Раз было попробовал рукой даже отмахнуться, да видно сил не хватило и руку-то поднять. С одышкой, как старик, отплевывая кровь, медленно слово за словом прохрипел из себя:
- Трудно мне, братец… дышать нечем… нутра нет вовсе… не жилец… простите ежели што… лихом…
Так и не договорил парень. Глаза прикрыл. Только тихо постонал. Да нет-нет зубами скрипнет.
И, глядя на брата, вспомнил Князев, как отец-покойник ему, старшему, паренька вихрастого Саньку поручал.
- По мне, говорил, один ты за него ответчик. В люди, Михайло, паренька вывести надо… Не дай ему тяжести жизни отведать. Ежели судит господь тебе достаток иметь, долю того достатка на парня обрати - пусть свет увидит. Будет с нас, во тьме кромешной походили.
И вспомнил Михайло, что от достатка своего вместо учения пареньку промысел свой все расширить стремился. Вот и расширил. Уходил парня. Один он ныне в ответе за брательника.
А Санька то застонет, то прохрипит над Михайлой. Лежал, лежал так, а потом, видимо, с силами собрался и помалу пересказал по порядку, как все дело-то произошло. И вышло так, что когда Санька разобрал, что медведь за палаткой на воле ходит, растолкал он Михайлу, про зверя сказал. Сам наружу полез и думал, что старший брат за ним тоже лезет. А старший вместо того на другой бок повернулся, да свой пьяный сон продолжал. Ну и не справился паренек один со зверем-то. И привычки у него еще мало было, да одному и не всегда можно зверя матерого взять.
А потом как зверь его лапой задел, паренек кричать стал, да видимо никто из товарищей его не слышал. Сильно пары спиртовые действовали и проснуться не давали. А как проснулся Михайло, уже поздно было.
Как рассказал все это Санька, Михайло только лицом в снег уперся. Как бык замычал, чтобы младший-то крика не услышал. А крикнуть из самой души хотелось. Жизнь братишки казалось на совести камнем уже лежит. Точно покойник перед ним был. И даже хуже покойника. Все страдания перед глазами были. Жизнь-то молодая, крепкая. Не так легко ее из тела было вышибить. Даже медвежьи тяжелые лапы ее не сразу выбить смогли.
Затих после рассказа Санька. Полежал еще так в тиши Михайло, да и не вытерпел. Стал что есть силы Андрюху кликать. А только разве докличешься из разлога, заваленного снегом на две сажени. Да еще небось Андрюха и не проспался-то. Дрыхнет пьяным сном.
Весь Михайло так искричался. Затих. Времени-то, судя по всему, уже не мало прошло, как из палатки он выбрался. Стал прикидывать, когда Андрюха проспаться может. И было уже успокоился за расчетами, как Александр бредить начал. Головой мотает. Лицо кровью налилось. Кровь на губах пузырится. А с губ все слова бранные слетают. Кончит браниться, передохнет и помощи кличет. Сознанье что ли-в нем просыпалось, не знал Михайло, а только от этих криков еще более тяжко делалось ему самому без движения лежать.
День-то давно уже кончился. Коротки дни по весне. Ночь как надвинулась, стали Михайле всякие страхи мерещиться. Главное - боязно стало, что по следу медвежьему могут другие притти. Время-то как раз такое, что медведица с молодыми ходит. Голодная, тощая да злая. Наверное где-нибудь неподалеку бродит.
Среди ночи и вовсе худо стало. Снова снег пошел. Без ветра, крупными хлопьями сыплется. Да много. Не успел Михайло от головы его отгребать. И видно Михайле, как Саньку мало-помалу снегом припорашивает. А тот затих. Думал Князев - кончился, братишка. Да нет, как только снегом его укутало, голос подал. Хрипит из последних сил. Христом богом заклинает живьем в снег не закапывать. И так молит, ровно в полном сознании. Просил сперва, а потом клясть начал. И Михайлу клял. А Михайло только уши руками прикрыл, да зубы стиснул. Уж и голос подать боится. Жутко в теми стало. Понял, что и его самого рядом с брательником заживо снег погребает. И принял уже, как кару заслуженную. Примирился. А вернее просто усталость свое взяла. Заснул он. Ну и кончилось для него все.
А на поверку вышло, что немногим более, чем через сутки к стоянке партии у Канкриной губы самоеды из той же Поморской пришли. Тоже на Карскую пробирались своей артелью. Только они поумнее из становища вышли - дождались, как метелица прошла.
И наткнулись они на шесты от палатки. Палатка завалена. Над ней на добрую сажень снегу. А под снегом Андрюха. Откопали. Думали покойник. А оказалось - только руки поморозил. Сам ничего - спит, как младенец. Пригрелся под снегом-то. Рядом еще одну жестяночку из-под спирта нашли. Видимо, хлебнул он после ухода Михайлы. А сам ничего не помнит, рассказать ничего не может. И про то, что Михайле винтовку не дал, тоже не помнит.
Ну, а от палатки уже собаки привели к тому месту, где Санька с Михайлой остались. Санькино тело уж и остыть успело. Видно, трудно он кончился. Напоследок сил набрал. Воздух ловил, все горло себе исцарапал. Нашли с рукой в зубах, крепко закушенной. Михайло же ничего. Помяло ему ноги шибко, да рука одна с переломом оказалась. Впрочем, ничего, сутки полежал, а потом сам в становище пошел…
На том месте, где Александра снегом засыпали, крестик из его же лыж поставили. Обещался, Михайло весной каменный гурий сложить, да весной ни крестика, ни места уже не нашел. То ли штормами снесло, то ли талой водой смыло…
- Много мне смерть брата стоила, - медленно проговорил Князев, теребя бороду, - я даже того матерого медведя там на месте бросил. Совесть не позволила для норвежцев его на продажу взять. Только когти срезал. На память. Вот тут они и есть.
Князев потянулся к стене. Снял с гвоздя тяжелый охотничий кинжал с откидным клинком. Черенок ножа по изъеденной коричневой кости был отделан крупными черными запятыми медвежьих когтей.
Чернявый несмело принял нож. Повертел в руках.
- Ну, и с тех пор, товарищ Князев, у вас не отбило охоту ходить за медведем?
- Почитай, год с того случая не ходил я. А только потом снова начал. Как от этого дела уйдешь, коли шкура-то медвежья на большой земле всегда в спросе? Вот и ноне Госторг медведя спрашивает. И мало, что шкура, а еще и печень теперь в ход пошла. Сказывают, японцы ее больно охотно покупают. Будто, от многих болезней она помогает - А вы, я почитай, и медведя-то живого не видывали?
Чернявый собрал морщинки под кругляки очков.
- Нет, отчего же. В зоопарке я их видел, конечно. Но рукой вот никогда в жизни до медведя не дотрагивался.
- Пройдем-кась со мной, - поднялся Михайло.
А на площадке перед становищем дым коромыслом. От берега к часовенке, мотая полами, бегают самоеды. К часовенке порожним. К берегу неся в каждой руке по связке. Как гроздья бананов повисли пушистыми хвостами песцы. Белые, точно в муке вываленные. Изредка на какой спине легкая желтизна.
Капитан с председателем пальцами тычут в каждый хвост. Записывают. Связку бережно укладывают в бочку. На нее другую. Третью. Четвертую. По полсотне песцов в бочку лезет. Как пушистые хвосты к краю подойдут, ребятишки весело наставляют, крышку. Уже три бочки забили, а гроздья белых гигантских бананов все носят и носят от часовенки к берегу. Чернявый задумчиво глядит на песцов. Пощупал рукой глубокий белоснежный пух.
- И не жалко вам расставаться? - спросил стоящего рядом кривого самоедина.
- Зацем залко? Ни надо залко. Маля, маля себе оставил. Зонка на паницу подол посила. Усё, больсе не нада. Агент казал, сей год на заменку песца новая мотор на карбас давать станет. Мотор люцце, ничем песец.
Тем временем на смену песцам из часовенки показалась огромная связка желтых кож. Вывороченные нутряной стороной, они матово поблескивали на солнце. Два промышленника с натугой тащили связку.
- А это что, - тюлени? - спросил Чернявый.
Михайла молча остановил носильщиков. Развязал пачку кож. Широким жестом раскинул. Медленно, одна за другой поднимались, примятые пряди жестких желтых волосков но развернутой шкуре. В четверть длиной они сплошной густой кривой покрывали кожу. Раскинул дальше, и на чернявого глянул блестящий черный нос, точно лакированный. Маленькие черные щелки глазниц.
- Мед-медведь, - заикнулся гость.
Он опустился на корточки и, запустил смуглые маленькие ручки в густую шерсть. Разбросил руки и увидел, что бессилен обнять шкуру, могущую закрыть крышу самого большого дома в становище.
- Послушайте, я хочу иметь такого.
- Вот в Архангельск вернетесь, там, небось, купите.
- Нет, я хочу своего. Как вы.
- Ну, это… - развел Михайло руками.
- Слабо, небось? - ехидно бросил на ходу Мишка.
Бочки катили на карбас. Грузили связки шкур. Промышленники шлепали по воде от карбаса к черте прилива. Скоро карбас был навален. Только места для гребцов остались.
Капитан не спеша пожимал руки промышленникам. Матросы столкнули на воду фансбот. Чернявый все стоял у воды. Зайдя в воду по колено, капитан вспомнил о нем.
- Ну, а вы что же здесь оставаться, что ли, решили? Мы больше, ведь, на берег не вернемся.
Чернявый будто очнулся.
- А карбас вернется?
- Да, он местный. Только, ведь, он тоже к судну больше не пойдет… Ну, ладно, сыпьте-ка скорее на место. Некогда разговаривать. Вон вода падает.
- Пусть падает, - вдруг решительно заявил Чернявый.
- Вы что, батенька, очумели што ли? - побагровел капитан.
Промышленники с нескрываемым удивлением глядели на странного гостя.
- Да ты, паря, никак вплавь за судном собрался.
Капитан решительно полез в фансбот.
- Имейте ввиду - кроме, как вплавь, не доберетесь.
- Вот что, капитан, - заявил вдруг чернявый, - раз карбас сюда вернется, мне больше ничего не нужно. Будьте так добры, выкиньте в него мой чемодан… я остаюсь здесь.
- Право, ребята, он не в своем уме, - засмеялся капитан. - Да чего вы здесь не видели-то? Ведь раньше, как через год вы не выберетесь.
- Пусть.
Обернулся к председателю, самое дину.
- У вас еда для меня найдется и место, где можно спать?
- Места зацем не быть? Места будя. И харц будя. А только, парень, зацем тибе тут оставацца?
- Мне нужно побывать на медвежьей охоте.
Капитан поднялся на банке так, что чуть не перевернул фансбот.
- На што вам охота-то далась? Вы шкуру в Архангельске купите. Катитесь вы к чорту с вашей чепухой. Мне время терять некогда. Идите на место без дураков, а то я ей-богу без вас уеду.
Чернявый покачал головой.
- …Говорю же вам русским языком - я в Архангельске гарантирую вам шкуру первого сорта… по своей цене. Не валяйте дурака.
Гость собрал морщинки смуглого лица под кругляки очков:
- Да нет, вы не понимаете. Мне шкура вовсе не нужна… Я хочу написать настоящий рассказ про медвежью охоту…
Он смущенно засмеялся.
По воде зашлепали весла гребцов.
Винтовочный залп дружно рванул воздух и прокатился над гладкой поверхностью губы. За залпом захлопали отдельные выстрелы. Хлопки бежали по воде. Застревали в глубоких складках разлогов. Там, где осадочные породы острова уходят в воду, поставленные под углом в девяносто градусов к ее темной поверхности.
Отлив быстро угонял воду. Темная полоса гальки выходила фут за футом из-под ленивых всплесков.
Белый корпус шхуны исчез за мысом у входа в губу. Только бочка вороньего гнезда повисла в воздухе на тонком марсе.
Чернявый в последний раз взмахнул платком и, смеясь, обернулся к стоявшим за ним промышленникам.
- На охоту сходим?
- Отчего не сходить, - задумчиво сказал Князев, - сходим.
Подошел Мишка:
- А ты, паря, настоящий. С тобой мы сходим, - и примиренно протянул чернявому руку.
ПОХОД ГРЕНМАЛЬМА
Памяти отважного шведа Финна Мальмгрен
Пацци разговорчив в той мере, в какой может быть разговорчив человек, стремящийся использовать каждое открытие рта либо для того, чтобы сунуть в него что-нибудь съедобное, либо для того, чтобы попросить есть. Однако, все же в промежутках между тем и другим, он выдавливает из себя несколько слов на англо-французско-итальянском жаргоне. К сожалению, Пацци занимает больше всего то, что мне меньше всего интересно - ребро, которое он сломал при крушении дирижабля.
Наконец, он вынимает из-под подушки карманный компас. Потемневший медный кружок лежит на его красной, распухшей, точно от водянки, ладони.
- Гренмальм для матери.
- Почему он передал вам компас и не написал нескольких прощальных слов?
Пацци сердито прячет под подушку компас и снова начинает жадно жевать бисквит. Под выцветшими усами блестят белоснежным рядом большие крепкие зубы. Такие зубы бывают, вероятно, у дикарей. Так и кажется, что они приспособлены к тому, чтобы рвать куски мяса и дробить кости.
Какой анахронизм! Такие зубы для крошечных бисквитов.
По борту скрежещут льды. Весь лазарет сотрясается бешеным биением гребного вала. Ледокол дрожит, как запаренная лошадь. От беспрестанных ударов винтов по льдинам создается впечатление, точно мы едем в огромной железной коробке по плохому булыжнику.
Открытый настежь иллюминатор пропускает недостаточно забортного воздуха, чтобы освежить пылающий лоб спящего Рамиано. Он тяжело открывает голубые глаза и прикасается к моей руке горячими сухими пальцами.
Рамиано хочет что-то сказать, Он притягивает меня к себе, так как слова вырываются у него жалобным, едва слышным, шопотом. Я вслушиваюсь в его лепет и разбираю какие-то даты. Но эти загадочные даты тонут во властным голосе Пацци, пулеметной дробью итальянской речи забивающего шопот Рамиано.
Так повторяется каждый раз, когда притягивает меня к себе Рамиано. И каждый раз Рамиано затихает. Только глядит полными боли глазами. Отражение ли это больного желания, гангрены ли, ползущей по его ноге или какого-то другого, более глубокого страдания, которое не может удалить нож хирурга.
Это мне надоело. Я веду атаку на Пацци.
- Скажите, капитан, а куда девал Гренмальм те письма, которые он взял для передачи на землю от своего друга профессора Хьебоунек?
- Гренмальм дал компас. Больше Гренмальм ничего не давал. Нет писем.
- А его записки, дневник? Неужели это не представляло интереса и вы ничего этого не взяли?
- Когда мы по собственной просьбе Гренмальма вырубили для него могилу во льду…
- Нет, я не о том, капитан… Если Гренмальм не передал писем, то почему он не дал хотя бы одного слова на клочке бумаги…
Пацци перебивает дерзко, сердито.
- Хорошо, я буду вам подробно рассказывать. Оставьте Рамиано, он болен и нервы у него, как у девушки. Он может наговорить много глупостей. Говорить буду я - Пацци.
Пацци забыл о том, что однажды он мне уже рассказывал всю историю от начала до конца. Теперь он начинает снова:
- Ну, хорошо, слушайте. Радио - прекрасная вещь, когда оно действует, но поверьте мне, что не может быть ничего отвратительнее радиоприемника, в наушниках которого царит гробовое молчание. Именно такое молчание царило в наушниках нашего радиста Бьянки в течение долгих дней после того, как нас выбросило из гондолы дирижабля на лед, как котят из корзинки. Мы не имели никакого представления, слышит ли нас земля? Во всяком случае, мы ее не слышали и потому решили, что наше радио не работает. Раз нет связи с землей, значит, и люди так, на далекой земле, не будут знать о случившемся с нами. Никто не выйдет к нам на помощь…
Между тем, наше положение вовсе не было блестящим. С большим трудом собрали мы остатки продовольствия, разбросанные по всей льдине после того, как они вывалились из килевого коридора дирижабля во время удара.
У нас были раненые. У генерала Патрициани - переломы ноги. То же самое у механика Ниниоччи, у меня сломано ребро. Швед Гренмальм жаловался на то, что у него сломана рука. Но я понимаю кое-что в хирургии: по-моему, у него перелома не было. Дайте сюда вашу руку. Видите вот здесь эту опухоль? Это - след перелома ребра. Вы видите, я сам был ранен, но все же сделал, что можно для того, чтобы подать медицинскую помощь товарищам.
Но не только физические страдания причиняли нам мучение. Отсутствие связи с землей - я думаю, было не менее ужасным. Дальше мы не могли оставаться в неизвестности. Мы должны были дать о себе знать земле. По нашим расчетам, подтвержденным потом астрономическими наблюдениями, мы должны были находиться не очень далеко от северо-западных берегов Норд-Остланда. Вот он, мой товарищ, капитан Рамиано, считал, что люди пешком могут добраться до земли и дать о нас знать на Шпицберген. Его мнение поддержал Гренмальм. Он полагал, что если не удастся дойти до западного Шпицбергена, то все же через две-три недели, которые потребуются на этот поход, пешеходная партия может встретить у берегов Норд-Остланда промысловые суда или нашу пловучую базу "Читта-ди-Лугано". Ведь, должны будут они там, на земле, отправиться нас искать к тому времени.
Я тоже присоединился к мнению Рамиано. Лучше двигаться к земле в самых тяжелых условиях, чем сидеть запертыми на ледяном пятачке. Генерал согласился с нами, однако, желание большинства здоровых людей итти с нами на землю чуть не испортило все дело. Генерал сказал, что он не может выбирать. Каждый должен сам решать, идет он или остается. С нами хотели итти радист Бьянки и капитан Ривьери. Но из всех нас только Гренмальм знал условия передвижения в полярных льдах. Волей неволей мы должны были его привлечь к этому делу. Хотя, скажу вам откровенно, это мне мало улыбалось. Гренмальм был болен. Если у него и не было перелома руки, то, во всяком случае, он чувствовал себя очень слабым и передвигался с большим трудом. Тем не менее, он и сам говорил, что без него мы едва ли справимся с походом. Но Гренмальм поставил условием своего участия в пешеходной партии, чтобы радист Бьянки остался на льдине с Патрициани, Ниниоччи и Хьебоунеком, который не хотел итти. Гренмальм говорил, что если пойдет Бьянки, он сам должен будет остаться на льдине, так как Бьянки является единственной надеждой на связь льдины с внешним миром, а если он уйдет, то вывести людей со льда сможет только он - Гренмальм.
В конце, концов генерал предложил уходить всем здоровым, оставив его и Ниниоччи с запасом продовольствия на льду. Мы все категорически отвергли это предложение, и было решено, что пойдут трое: Гренмальм, капитан Рамиано и я, капитан Пацци. Это было плохо. Рамиано был здоров, я тоже был здоров. Очень здоров. А Гренмальм уже тогда в самом начале похода с трудом держался на ногах под тяжестью вещевого мешка. Как может больной итти с двумя здоровыми людьми? Больной не может быть начальником здоровых. Но генерал назначил именно его.