Андрей Петрович вынул из-за борта тулупа ракетницу. Взвел спусковой крючок, сунул в ствол толстый, в большой палец, патрон с прессованным картонным корпусом и пыжом вместо пули. Два таких патрона положил рядом с собой на землю, отгребя снег. И снова взглянул на часы. Секундная стрелка начала обегать последний круг. Лаптев посмотрел через белесое поле - туда, на дальний лес. И ему вдруг представилось, что впереди не болото, а стремительная испанская река Тахо и не снег это вовсе лежит на деревьях, а клубится белая пена цветущих фруктовых садов. И ему еще предстоит принимать все самые важные решения в жизни.
А там, у горизонта, из темной, размытой снегопадом скобы леса взмыла искра, прочерчивая небесный свод. Она замедлила свой взлет. На острие ее вспыхнуло зеленое лучистое солнце - и начало медленно падать к земле.
Андрей поднялся, зачем-то стряхнул с тулупа снег и иглы хвои и потянул в небо, будто целясь в одному ему видимую мишень, тупой ствол пистолета-ракетницы.
УЛИЦА ЦАРЯ САМУИЛА, 35
1
Над вечерней Софией бушевала первая апрельская гроза. Дождь вымывал из подворотен клочья газет и мусор, прочищал горла водосточных труб, пулеметными очередями грохотал по жести карнизов. Взъерошенные голуби жались под торсами кариатид и атлантов на фасадах особняков. Автомобили сердито разбрызгивали лужи. А в небе, разбуженном от зимней спячки, все вспыхивало и клокотало: молнии, громы, заряды дождя.
Но вот гроза ушла, волоча за собой поредевшие тучи. Высыпали звезды. От асфальта, от лопнувших почек платанов и лип, от перепаханной земли цветников заструились запахи. Насыщенные озоном, они наполнили воздух тем ароматом, каким благоухает весна. Улицы стали оживать. Заторопились по домам запоздавшие прохожие. Влюбленные переместились из черных ниш подъездов под деревья, роняющие с ветвей капли. Возобновили обход патрули. И ярче - малиновыми, желтыми, розовыми квадратами - засветились окна. Их отсветы скользили по плоскостям проезжающих автомобилей...
По улице Царя Самуила медленно двигался автобус. Над его крышей бесшумным пропеллером вращались лопасти антенны. В кузове оператор следил за стрелками на панели приборов. Оператор включил микрофон:
- Докладывает БУК. Станция 3104 продолжает работу.
По переулку, перпендикулярно выходящему на улицу Царя Самуила, полз другой такой же черный автобус с вращающейся антенной на крыше. И в нем оператор пеленгаторной установки, пригнувшись к микрофону, шептал:
- Докладывает ГРАБ. Станция 3104 - в эфире!..
У здания военного министерства мерно вышагивали часовые. Министерские чины уже покинули свои кабинеты. Только на третьем этаже из двух угловых окон пробивались сквозь шторы лезвия света. За теми окнами - кабинет начальника отдела военной контрразведки. В кабинете в этот поздний час были трое: начальник отдела полковник Иван Недев, командующий первой армией генерал Кочо Стоянов и доктор Отто Делиус, личный представитель адмирала Канариса, начальника абвера - военной разведки гитлеровской Германии. Все трое разительно отличались друг от друга: приземистый, мрачный, заросший черными волосами, с торчащими пучками бровей полковник Недев, лощеный, затянутый в безукоризненный военный мундир, моложавый красавец генерал Стоянов и невзрачный, седеющий и лысеющий доктор Делиус.
Полковник Недев отнял от уха трубку телефона:
- Посты докладывают: станция снова работает.
- Отлично! - Генерал привычным движением поправил вьющиеся пряди на затылке. - Сейчас проверим: рация работает от сети или на автономном питании. Отключите западный район города.
Разом гаснет свет во всех домах по улице Царя Самуила и окрест. Автобусы-пеленгаторы продолжают ползти вдоль тротуаров навстречу один другому.
- БУК докладывает: станция 3104 работу прекратила!
Снова вспыхнули малиново-желто-розовые квадраты окон. Осмелевшие было влюбленные юркнули назад, в тень деревьев и подъездов.
- БУК докладывает: станция снова в эфире!
Пеленгаторы цепко держат источник радиосигналов, не выпускают из своих щупальцев. Операторы наносят на карту-схему пометки. Вот линии скрестились. Точка пересечения - угловой дом.
- Докладываю: рация работает из дома номер 35 по улице Царя Самуила. Дом шестиэтажный.
Полковник Недев подходит к карте города, занимающей всю стену. Ведет пальцем по сплетениям улиц.
- Вот! Вот он где! - Он мрачно посапывает. - Наконец-то. Сейчас я его возьму.
- Подожди, - останавливает генерал. - Надо установить и квартиру. Прикажи проверить поэтажно.
Дверца автобуса открывается, на мгновение высветив приборы в кузове. Трое солдат, одетых в гражданские плащи, скрываются в подъезде. На первом этаже - магазин. Панель с приборами электроосвещения находится тут же, на лестничной площадке. Один из солдат вывертывает пробку. Свет на этаже гаснет.
- Рация работает!
Выше. Выключен свет на втором этаже.
- Работает!..
На третьем.
- Работает!..
За дверью квартиры сердитый голос:
- Какого черта они там, на электростанции, балуют!
Четвертый этаж. Поворот пробки. Из окна лестничной клетки, выходящей на улицу, видно, как шофер мигнул фарами.
Солдат шепчет:
- Прервана! Значит, здесь!
Они включают пробку. Смотрят на табличку, привинченную к двери: "Семейство Белины и Емила Поповых" И скорей вниз, к автобусу.
Недев выслушивает рапорт. Поднимает глаза на Стоянова.
- Высылайте оперативную группу, - кивает генерал.
Доктор Делиус вынимает изо рта мундштук с сигаретой:
- Стоит ли так торопиться, господа?
Недев и Стоянов с недоумением смотрят на абверовца.
- Тайная вражеская радиостанция засечена, - сдерживая раздражение, начинает объяснять генерал. - Установлена квартира, из которой ведутся передачи.
- Знаем имя хозяина квартиры. Емил Попов, - добавляет Недев.
- И только. - Отто Делиус стряхивает пепел и продувает мундштук.
- Через полчаса мы узнаем все остальное. В этом кабинете.
- Не убежден. Что известно о станции? - Голос у немца как у профессора, принимающего экзамен. - На кого она работает: на Россию или на Англию?
- Позывные станции перехвачены пунктами прослушивания по линии Плевен - Руса - Измаил - Одесса. Следовательно, станция работает на Россию, - отвечает генерал. Он уже не скрывает раздражения. - Мы, уважаемый доктор, не гимназисты!
- Станция выходит в эфир не реже одного сеанса в два дня, - вставляет полковник.
- Что еще известно?
- Пока все. Пока.
- Как видите, маловато. Практически - ничего. - Немец аккуратно вправляет в мундштук очередную сигарету. - Сам ли Попов или кто-то другой передает из его квартиры? Кто еще входит в резидентуру красных? Из каких источников получают они информацию? Кто их руководитель? Кто их осведомители? Где ключ к их шифру?
- Ну знаете ли! - разводит руками генерал. - Это все мы выбьем на допросе.
Доктор Делиус прикуривает от зажигалки. Легкое пламя освещает его белый лоб, светлые глаза и единственное украшение, которое он позволил себе на вечернем костюме: Рыцарский крест с дубовыми листьями, пришпиленный к темному галстуку у самого воротника.
- Опыт показывает: даже в м о е м кабинете красные молчат, - назидательно говорит он. - Они скорее откусят себе язык, чем откроют рот. Все, что только можно, следует выявить при помощи агентуры. Советую, господа, не торопиться. Установите наблюдение за домом. За каждым, с кем встречается семейство Поповых. Проверьте досье на подозреваемых. Перехватите побольше радиограмм...
- Затянем волынку, - прерывает его полковник, - а утечка секретной информации будет продолжаться!
- Опыт показывает: против красных нужно работать наверняка, - не обращая внимания на тон Недева, продолжает доктор.
- Вы правы, - неожиданно соглашается генерал. - К тому же я не убежден, что их информация так уж важна. При помощи наших германских друзей из абвера и гестапо мы уже давно очистили Софию от тузов иностранных разведок.
Кочо Стоянов склоняет поблескивающую бриолином голову в полупоклоне - он ценит проницательный ум немца, и не в его интересах ссориться с представителем абвера.
2
Кафедральный собор Александра Невского заполнен прихожанами. Те, кому не нашлось места в его богато украшенных иконами стенах, толпятся на паперти.
Под сводами собора звучат песнопения: вершится литургия. Епископ Стефан облачен в расшитую золотом, украшенную драгоценностями ризу. Он священнодействует в алтаре над церковным вином и просфорами, что-то бормоча себе под нос или вдруг возглашая тягучим голосом отдельные фразы из Иоанна Златоуста. Слаженный хор чистых голосов подхватывает и вторит священнику. Под куполами отдается эхо. У алтаря - места для дворцовой знати. Справа - специально для генералитета. Офицерский корпус - в парадных мундирах, при орденах и прочих регалиях. На богослужении присутствует весь свет - министры, сановники и даже сам царь Борис. Еще молодой, преждевременно лысеющий, с нездоровым лицом, он прикрыл веки, беззвучно шевелит губами... Само благочестие.
Генерал Кочо Стоянов, переступая с ноги на ногу, поглядывает на царя и шепчет стоящему рядом генералу Никифо́ру Никифо́рову:
- Приболел, что ли, государь? Или нервничает перед поездкой?
- Куда? - тихо спрашивает Никифоров.
- Я слышал - в Берлин собрался, на поклон к богу земному.
Столь вольные речи может позволить себе только Кочо Стоянов - любимчик царя Бориса и ревностный почитатель фюрера, убежденный фашист. Бравада лишь придает шик этому баловню судьбы, уже так высоко поднявшемуся по лестнице карьеры. В дворцовых кругах всем известно: генерал Стоянов, кроме того что командует армией, расположенной в Софии, является негласным шефом службы безопасности в стране. Поэтому каждый не прочь добиться расположения блистательного Кочо. Какой контраст со стоящим подле него генералом Никифоровым - невысоким, пожилым, угрюмым начальником судебного отдела военного министерства.
Церковный обряд продолжается. Из алтаря выходит духовенство, предводительствуемое епископом. Все прикладываются к евангелию в руке отца Стефана, к тяжелому его золотому кресту. Хор снова оглашает собор песнопением. Стоянов косит глаза на миловидных прихожанок в задних рядах, потом недовольно показывает на епископа:
- Пора бы святейшему и закругляться!
Никифоров знает: Кочо не верит ни в бога, ни в черта. А закругляться действительно пора - через час должно начаться заседание высшего военного совета.
- Что-нибудь важное? - спрашивает он.
- Еще бы! Вчера ночью Михов вернулся с восточного фронта!
Епископ поднимается на амвон. В экстазе воздевает руки к куполу храма. С купола, расцвеченный витражами, постно смотрит на мирян лик Иисуса Христа. Генералы привычно крестятся и склоняют головы. Да, пора бы и кончиться обедне: всех их гораздо больше, чем отпущение грехов, интересует, что расскажет о своей поездке по оккупированной земле России военный министр Никола Михов.
Высший военный совет заседает в просторном и строгом зале. Его стены облицованы темным деревом, а одна из дверей непосредственно ведет в кабинет министра. В центре зала - длинный полированный стол. Вокруг него - кожаные кресла. В зале нет ни одного телефона. Никакие события за этими стенами не должны отвлекать членов совета от решения судеб болгарского царства. У каждого из присутствующих свое, строго по иерархии, место. Впрочем, те, для кого открыты двери в этот зал, - все в генеральских погонах: начальник генерального штаба, командующие армиями и начальники отделов министерства. Даже руководителю контрразведки полковнику Недеву вход сюда закрыт. Зал высшего военного совета - святая святых, тайная тайных державы. Никола Михов входит быстро, энергично. Вместе о ним - германский посланник в Болгарии Бекерле.
- Господа, - начинает Михов, когда все рассаживаются. - Как вам известно, мне была предоставлена счастливая возможность посетить главную штаб-квартиру фюрера на Восточном театре военных действий. Я имел беседы с самим фюрером, с его выдающимися фельдмаршалами и генералами и многое увидел собственными глазами...
Члены военного совета слушают Михова с особым вниманием: теперь, через два с половиной месяца после сталинградского краха, всех прежде всего интересует одно: оправится ли немецкая армия от удара? Но министр, поглядывая на германского посланника, бодро рассказывает о железной дисциплине в армии фюрера, о стойкости солдат рейха. Пересказывает жалобы фельдмаршалов Гитлера на суровость зимы, бездорожье и обширность российских просторов. Все это уже слышали прошлой зимой, после разгрома под Москвой... Ага, вот и новое: немцы отмечают, что у русских появилась страшная артиллерия, командиры действуют инициативно, несмотря на морозы и бездорожье, совершают стремительные маневры... Ну если уже сами немцы начали признавать такое!..
- Однако не должно быть места для уныния и паники, - продолжает Михов. - Фюрер лично уверил меня, что не позднее середины нынешнего лета в войне на Востоке наступит решительный перелом. В ставке разрабатывается небывалая по своим масштабам стратегическая операция. Собранные в кулак танковые соединения Гота на центральном участке фронта сокрушат противника. К тому времени в руках солдат фюрера будет новое оружие...
Члены военного совета приободрились: Михов говорит так убежденно. Германский посланник одобрительно кивает. Может быть, и стоит, пока не поздно, включиться в войну, иначе пирог окажется поделенным.
- Все, что я сообщил, сугубо конфиденциально, - заключает Михов.
По давней привычке генерал Никифор Никифоров после работы прогуливается по аллее Городского сада, окружающего дворец. Вековые дубы и платаны. Голубые ели. Чистота и тишина. Превосходное место для того, чтобы выветрить из головы заботы дня или обдумать планы на будущее. Но сегодня генерал проходит по аллее торопливым шагом. На углу через дорогу - сладкарница, маленькое кафе с благоуханным турецким кофе. Как обычно, по дороге домой Никифоров заглядывает и сюда. И сейчас он не изменяет этому правилу.
В сладкарнице всегда несколько посетителей. Хозяин, вислоусый турок в красной феске, радушно кланяется генералу и ставит на огонь кованный из меди тигель, начинает колдовать над ним. За столиком - давний знакомый Никифорова, столичный адвокат Александр Пеев. Генерал подсаживается к нему и, попивая раскаленный, густой кофе, начинает перебрасываться малозначительными словами.
Адвокат отставляет свою чашку, берет шляпу:
- Доброго вам здоровья, генерал!..
Поздним вечером на улице Царя Самуила, в квартире на четвертом этаже дома № 35, склонился над передатчиком мужчина. Его лицо изможденно. Лихорадочно блестят глаза. На скулах - темные пятна румянца. Мужчина привычно отстукивает ключом: точка-тире-точка... Натужно кашляет. Отирает испарину с холодного лба. И снова: точка-тире-точка...
"Донесение Журина. Военный министр Михов сообщил членам совета, что во время посещения им главной штаб-квартиры Гитлера на восточном фронте фюрер лично рассказал ему о подготовке небывалой по своим масштабам стратегической наступательной операции, которая начнется в середине лета. Танковые соединения Гота..."
Через несколько минут это донесение будет передано начальнику Разведуправления Красной Армии. Оно будет учтено при составлении планов Генеральным штабом Советских Вооруженных Сил - как это было уже не раз с радиограммами, поступавшими из Софии. Но это донесение - одно из самых ценных. В нем говорится о гитлеровской стратегической операции "Цитадель", которую вермахт попытается осуществить в начале июля 1943 года в районе Курской дуги.
Шифровка из столицы Болгарии - одна из первых вестей о надвигающейся опасности.
3
Улица Царя Самуила - в сиянии молодой зелени. По тротуарам мамаши и старушки няни катят коляски с сонными младенцами. От вечера к вечеру пополняется племя влюбленных под шпалерами лип и в укромных расщелинах меж домами. И кто обратит внимание еще на одну юную мамашу, няню или влюбленную пару, появившуюся у дома № 35?.. Днем и ночью "няни" и "мамаши", "влюбленные пары" и "отдыхающие старички", сменяя друг друга, не выпускали из наблюдения подъезд дома. Более квалифицированные агенты следовали всюду, куда бы ни шли Емил Попов и его жена Белина, а затем - и по пятам тех людей, с кем Поповы встречались. В слежку помимо аппарата военной контрразведки полковника Недева включилась группа министра внутренних дел Габровского, начальника отделения "А" - отделения борьбы с коммунизмом - Николы Гешева... Однако генерал Стоянов не спешил докладывать о подпольной радиостанции ни военному министру, ни тем более царю Борису. Он сделает это с блеском после того, как мышеловка захлопнется.
Ищейки спешили по следу... Улицу Царя Самуила стала обходить санбригада по борьбе с грызунами и тараканами. Конечно же не миновала она и дома № 35. На четвертом этаже, как сказали из-за дверей квартиры семейства Поповых, ни мышей, ни насекомых не водилось. Зато этажом ниже, в квартире торговца среднего достатка, работа для дезинфекторов нашлась. Они посыпали порошками плинтуса и щели, а тем временем тщательно уточняли расположение комнат, совпадающее, вероятно, с планировкой квартиры Поповых. Коридор. Первая комната обращена окнами к глухой стене соседнего дома. Здесь антенну не натянешь. Вторая комната. Кухня. Чулан...
Схему квартиры изучали в отделе. Скорее всего, передатчик установлен во второй комнате. А прячут его в чулане.
Тюремный надзиратель капрал Гошо открыл дверь одной из камер в корпусе уголовников:
- Эй, Крючок, к коменданту!
Юркий серый человечек засеменил по тюремному коридору.
- Надо бесшумно открыть одну дверь, - сказал комендант Крючку, известному специалисту по ограблению квартир. - Посмотри замок, подбери отмычку.
Крючок зашмыгал носом.
- Знаю, знаю. За это неделю будешь получать двойной паек.
И вот в один из дней Крючок в сопровождении двух "приятелей" в штатском поднимается по лестнице дома № 35, ненадолго задерживается у замочной скважины квартиры на четвертом этаже.
- Примитив: английский замок фирмы "Дональд и К°".
Тем временем в министерстве внутренних дел составляют тщательное досье на Попова.
Попов Емил Николов, 1910 года рождения. Из Велико Тырнова. Отец - учитель, был сподвижником Дмитрия Благоева, основателя и вождя Болгарской коммунистической партии, переводчика произведений Маркса. И сам Емил, когда еще учился в технической гимназии в Софии, вступил в Коммунистический союз молодежи. Задерживался за распространение антифашистских листовок. Участвовал в тайных собраниях. Образование - среднетехническое. Техник по монтажу и ремонту радиоаппаратуры. Но в настоящее время нигде не работает - болен туберкулезом.
Емил почти не выходит из дому. Зато его жена Белина и живущая в одной с ними квартире сестра Мария, по мужу Владкова, - с утра до вечера в городе. С кем они встречаются?
Муж Марии - Иван Владков - писарь штаба военного округа. Через него проходят многие важные секретные документы.