- Дуся, хорошо, что ты пришла, а то за тобой собирались Гришку посылать, - скороговоркой пролепетала молоденькая секретарша Светлана.
- После всего этого как я смогла бы мимо конторы пройти?
- Ладно, не трусь, тебя Главный вызывает, иди к нему, он сегодня не очень злой, скорее озабоченный. Двигай, ни пуха ни пера, - напутствовала она Евдокию.
Пока Дуська в нерешительности переминалась с ноги на ногу у двери главного зоотехника, в приёмную с накладными на солярку вошёл Андрей Максимович Доля.
- А я тебя-то как раз и хотел на ферме искать, Дуся, как вовремя ты наведалась в наши края. Я хочу спросить тебя, а что пёс Николаев, Палкан, точно вокруг фермы крутился? Чего молчишь, скажи, да или нет?
Евдокию очень задел его бескомпромиссный тон, и ещё она прекрасно знала склочный характер Андрея Максимовича и решила его отшить.
- Хочешь, будет да, а хочешь нет, твоё-то какое дело? Следователем, что ли, заделался?
- Да ладно, чего шипишь, как кобра очковая, я же тебе помочь хочу.
- Помочь?! Это здорово, помощников мне только и не хватает. С утра отбою от вас нет, вон вдоль дороги стоят, каждый в помощники набивается: "Дуся, Дуся", полна улица помощников, чтоб вы все провалились - помощники хреновы.
- Так ты про этих зубоскалов? Но меня-то с ними не равняй, я действительно помочь хочу. Ведь ты говорила, что Палкан Николая Сергеевича поросят у тебя таскает. Так я тебе скажу про себя.
- С чего это ты взял, что я говорила кому-то, где-то. Чего болтаешь что попало. Слышал звон, да не знаешь, где он.
- Ладно, ладно, хватит, остынь немного. Ты сама Лидке говорила, что Палкан - это волк, что он поросят с фермы таскает, хватит притворяться и овечкой прикидываться. Спроси вон хоть у Светки, она тебе память вправит.
- Не надо упорствовать, Дуся, каждый знает, что ты сказала, - опустив глаза, застенчиво промурлыкала секретарша.
- Ну вот, а что я тебе говорил, об этом все знают, а я тебе вот что расскажу. В самом начале апреля этот Палкан моего пса загрыз. Ты что, не знала об этом?
- Слышала, как же не слышать, как твой Туман - полу-бес" шибанутый, на ребёнка напал. Я бы твоего Тумана… да вместе с тобой…
Жирикова так разошлась, что Доля враз пожалел об этом, зря он зацепил её своими расспросами и, как бы извиняясь, пролепетал:
- Ты всё шутишь. Уж и не знаю, как мне тебя убедить в том, что этот волчара моему псу в глотку вцепился и задавил насмерть. Я тебе говорю, это он на ферме у тебя командует, точно он, попомнишь мои слова, о-он.
Доля пытался быть максимально убедительным. Кто, кто, а Дуся знала интриганские наклонности собеседника и не особо ему уступала, хотя всю историю про его Тумана давным-давно знала.
Евдоха, и так взведённая до отказа, как пружина спускового механизма "калаша", чуть не кинулась на Андрея Максимовича, но в конце всё же сдержалась и только взглядом презрения одарила растерявшегося горе помощника. Наконец отвязавшись от непрошеного свидетеля, она, тяжело вздохнув, повернулась и с тревогой в сердце вошла в кабинет, где её ждала полная неизвестность.
- А, Жирикова, здравствуй, проходи, пожалуйста, присаживайся поближе вот сюда, к столу, - спокойным голосом и весьма уважительно произнёс её непосредственный начальник, встретив её приход добродушной улыбкой. "Главный", так его называли промеж собой работники совхоза.
- Здравствуйте, Азрет Магомедович, - с почтением проговорила Евдокия, не зная, как реагировать на его неожиданную приветливость, и присела у края стола на стул.
- Рассказывай, кто там у вас такой умный оказался? Кто шум поднял на всю Камаринскую? - ради шутки со сталинской интонацией в голосе задал вопрос начальник.
22
В бригаде у Деда Серикова работа ладилась: эксцессов никаких, воровства никакого, но и новостей особо никаких не было, за исключением того, что Оксана Никитенко забеременела, но Дед к этому событию не имел никакого отношения. Это утро обещало быть добрым. Дмитрий Михайлович прохаживался меж аккуратно окошенных рядов яблонь и наслаждался плодами совместных трудов.
- Стволы выбелены, сухие ветки срезаны, гусеницы потравлены, удобрения внесены, трава скошена, листья зелены, яблоки зреют ко времени - порядочек…
Мысли Генерала укладывались стройными рядами, каждая на своё законное место, не перемешиваясь, не путаясь с другими. Вдруг до его слуха донёсся необычный шумок.
- Шушукаются вроде? Хихикают нешто?
Обошёл бригадир вкруг копны высушенного сена, а тут вся его женская армия в сборе, все семь девок и беременная Оксанка с ними, нет только одного, сторожа Ивана.
- Это что ещё за собрание? У вас что, рабочий день отменили или 8-е Марта повторно назначили?
Дмитрий Михайлович попытался прикинуться Иваном Грозным, собрал все до единой морщинки со всего лица и разместил их повыше носа, прямо промеж бровей. Лицо и в самом деле стало грозным, а вот сам…? Поднял он над головой самодельную свою трость и, магически потрясая ею, попытался средь чистого неба вызвать громы и молнии - не вышло. Девки хоть и не боялись своего начальника, но уважение к нему было велико. Они тут же повскакивали все как одна и обступили его вокруг. Картина, прямо скажем, умилительная - "Дед Мороз и детки": в центре стоял высокий, худощавый, с седой бородой и палкой в руке "Дед Мороз", а по кругу, словно в хороводе, молоденькие девчушки в разноцветных платьицах. Яблони вместо новогодней ёлки и скошенная трава вместо снега, ай да праздник, сейчас все вместе начнут подарки раздавать и хороводы водить.
- Что, работнички, благородный труд вам надоел, значится. Теперь заседания вам проводить сподручнее, чем работать. "Тред юнионы" недоделанные. Кончай базар, марш за граблями и сено ворошить, а не то всех покараю как…
Молодые балагурки не дали Деду закончить перечисление карательных методов и засыпали его ехидными вопросами:
- Михалыч, расскажи, что там за чудеса на работе у Николая с Лидой? Вроде там на ферме нечистая сила завелась или научные опыты по телепортации поросят через забор проводятся? Скажи-ка, Михалыч, Палкан ваш в доле с ворами или сам управляется? А может, банда завелась? Может, нам с косами и вилами на подмогу рвануть?
- Да нет, девки, нам не с вилами туда надо идти, а с вилками, когда шашлыки свеженькие подавать начнут.
- Точно! А мы им компота с "зеленушек" наварим, чай не обидятся? Стол богаче будет.
Девок как прорвало, шагу не дают ступить своему командиру, хохочут, насмехаются, зубоскалят, вопросики с намёками так и сыпят, спасу нет. Как будто с ума все посходили. Дмитрий Михайлович устал за полминуты так, как не уставал ни разу за всю долгую трудовую жизнь. Ноги чуть не подкашиваются, пот крупными каплями выступил на лбу, пришлось вынимать носовой платок и пускать его в дело.
- Ну всё, сороки, кончай трескотню, голова от вашего шума разваливается. К прокурору с вопросами приставать будете, а мне тут с вами говорить не об чем. Кончай собранию, сказал… всем за граблями. Пошли, пошли…
Пыл у садовниц слегка спал, насмеялись, нашумелись и дружно пошли делами заниматься. До сей поры доходили слухи до Деда, что на свиноферме не всё ладно, но он и предположить не мог, что всё так серьёзно. Совсем ещё близко было то время, когда за кражу ведра комбикорма можно было угодить в тюрьму лет на пять - семь. Слово "кража" у всех ещё ассоциировалось со словом "тюрьма". Дед не на шутку перепугался. Его зять, отец Николая, два месяца отсидел в КПЗ. Тогда цыгане увели из его табуна двух коней. В результате - подозрение в сговоре с ними, и срок зятю грозил серьёзный, но мужики, охотники поселковые, отыскали пропажу, цыганам намяли бока и вернули жеребцов в табун. Обошлось в тот раз, и зятя Сергея отпустили. Уже забываться стал тот случай, но надо же, теперь и внук в опасности.
- Что ты ляжешь, будешь делать? - скороговоркой выругался расстроенный Дмитрий Михайлович. - Вот незадача, ведь ломило с утра поясницу, думал: не пойду сегодня в сад, на эту каторгу проклятую, так нет же, припёрся на свою седую голову.
Решил он вернуться домой и прилечь в постель, чтобы, дождавшись Николая, спокойно обсудить всё случившееся. Нет худа без добра, гласит мудрая пословица, так оно и есть.
Теперь он почти в курсе того странного происшествия, что столько времени не давало покоя его близким родственникам. И ещё ему стало ясно, почему в последнее время дома прекратились разговоры о делах на работе. Теперь наконец-то все недомолвки и шифрованные фразы между Николаем и его женой Деду стали понятны. Он давно собирался задать своему внуку прямой вопрос об этом, но как-то всё откладывал на потом.
- Теперь пришло время, хватит тянуть кота за хвост, - твердо решил подполковник Сериков.
23
- Колька, ты не видел Евдокию, куда она подевалась?
- Я что, назначен сторожем для всех Дусек Великой Европы? До меня такого приказа не доводили. По этой причине я лично считаю, что любая Евдоха по моей территории может перемещаться совершенно свободно в любом направлении и обратно, ей за это ничего не будет, гарантирую. А как слабый женский пол она меня не интересует.
- Хватит балабонить, я дело спрашиваю, не видал её?
- С утра что-то не было. Даже очередную взбучку выписать было некому, скучно как-то стало.
- Наверняка она к начальству пошла. Сейчас подъедут и скуку твою как рукой снимет. Так что готовься к фейерверкам. И я пойду готовиться…
Николай прошёл в выгул для молодняка и проверил скрытые вчера следы. Опрокинутая кормушка была на месте, и чёткие отпечатки тех самых следов никто не тронул. Это отчасти успокаивало его, но предугадать действия начальства было весьма затруднительно.
24
- Азрет Магомедович, а я почём знаю?
- Ты начальница, тебе и знать полагается. Мы с тобой как договаривались: или прекратятся эти художества, или следствие начнём по полной форме. Тогда уж не обижайся. Я против тебя лично ничего не имею, но ты и меня понять должна. Терплю до поры до времени, так ведь меру знать нужно. Завтра партком. Наш вопрос слушать будут, а виновных как не было, так и нет. Что отвечать прикажешь, на что ссылаться. Кого подозревать собираешься, Евдокия Петровна? Только не говори, что все вне подозрения. Если бы всё так гладко было, тогда поросята не пропадали бы. Ну, что молчишь? Если у тебя нет подозреваемых, значит, это ты сама всё организовала или собираешься покрывать организаторов, для следствия это всё равно. Отвечай…
Над Евдокией словно безвоздушное пространство образовалось, она пыталась глотать воздух, а его вдруг не стало. Насколько смогла, настолько и выдавила из себя фразу:
- Магомммед Азретооович, я…
У Евдокии ком подступил к горлу и перекрыл дыхалку. Она окончательно запуталась, называя его имя отчество наоборот. В её голове всё завертелось, перед глазами поплыли прозрачные шары, похожие на развесёлые мыльные пузыри. Вот только было ей совершенно не до веселья.
После внезапного приступа слабости и головокружения Главный подскочил к столу, быстро налил в стакан воды и подал его Дусе. Сделав несколько глотков и чуточку придя в себя, она продолжила:
- …я не знаю, кто это может быть, мы все вместе следили за выгулом, отлучались только на полчасика, когда малышей кормили, как обычно, перед обеденным перерывом. Ничего не замечали. И Николай Сергеевич с Василием всякий раз вокруг обходили, следов никаких нет, крови тоже нет. Мы ничего понять не можем.
Евдокия наконец не выдержала и расплакалась.
- Ладно, ладно. Прекрати нюни распускать. Успокойся, Дуся. Я тебе действительно зла не желаю, но разобраться всё равно полагается.
- Ну как же нам разобраться, если никаких следов нет? Знаменитых сыщиков среди нас не оказалось.
Дуся всё ещё всхлипывала, но понемногу успокаивалась и входила в нормальное состояние.
- Как же нет следов? Я только что слышал голос Андрея Максимовича Доли. Он так громко и убедительно тебе доказывал, что вора знает в лицо.
- Слушайте вы его больше, Азрет Магомедович. Этот Доля со своим барбосом всех достал, да и врёт он всё.
- Ладно, хорошо, Андрей Максимович врёт, а остальные как же?
- А кто это остальные, я что-то не пойму, о ком вы?
- Вчера парторг позвонил мне и рассказал всё, что мы с тобой скрывали целый месяц от посторонних ушей. Ответь, как это так получается? Вся деревня в курсе, а я один вроде как ничего и не знаю. Мне что, первоклассником прикинуться и сказать на парткоме: "Я больше не буду"?
Главный всерьёз осерчал и треснул кулаком по столу, да так резво, что Евдокию на её стуле кверху подбросило. Она вновь заволновалась и чуть не заплакала.
- Я вот что у тебя спросить хочу. Это что за волчий след, о котором Доля говорил?
- Да какой там волчий след, никаких там волков и в помине нет. Вчера Николай Сергеевич нашёл какие-то следы внутри выгула, кормушкой их прикрыл, а я решила участковому их показать.
- Да! Это интересно, а ты говоришь, что никаких следов, это же настоящие следы, а ты говоришь… Давай-ка собирайся, поедем, посмотрим на эти самые следы.
25
Дед Сериков с трудом доплёлся до дома, душевное волнение не покидало его ни на минуту. У входа во двор его встретил Палкан. На его морде, преданной и умной, ни тени волнения, хотя Деду показалось, что пёс уж очень хочет что-то ему рассказать. Не успел он "порасспросить" Палкана о том о сём, как на улицу вырулил знакомый газончик с фургоном вместо кузова. Это была совхозная машина с надписью "Ветеринарная амбулатория". Такое научное название никого из сельчан не вводило в заблуждение, все называли её труповозкой, поскольку, объезжая стада коров и отары овец, Иван Тимощук, её водитель, собирал в фургон павшую скотину и затем увозил её на вскрытие в ветстанцию, с дальнейшей её утилизацией. Дед хорошо знал Ивана, тот всегда подвозил ему в сад ядохимикаты. Деловые отношения переросли во взаимное уважение, поэтому Иван, услыхав зловещую новость про свиноферму, сопоставил её с недавними случаями в горах, которые ему на прошедшей неделе рассказал чабан Сейтке. Поразмыслив, он решил, что это необходимо знать и Николаю Сергеевичу. Доехать до фермы у него возможности не было, а вот заскочить к Деду он время выбрал.
- Ванюша, ты чего это в наши края наведался? - Дмитрий Михайлович начал разговор с вопроса, когда машина неожиданно притормозила прямо у его двора.
Иван спокойно подошёл и приветливо поздоровался:
- Здрав будь, Михалыч.
- Буду, буду, не беспокойся, и ты не хворай. С чем прибыл - говори?
Сериков ненароком подумал, что и этот прибыл с надоевшими, как горькая редька, ехидными расспросами, ну и соответственно приготовился отправить его подальше - за горизонт. Уж очень сильно его расстроили утром девчата. Но Иван, не дожидаясь отдельного приглашения, начал свой обстоятельный рассказ, без вступлений и предисловий, что и спасло ситуацию.
- Я вот зачем, Михалыч: услышал сегодня с утра страхи про свиноферму и вот что по этому поводу думаю.
Дмитрий Михайлович напрягся, собираясь услышать нечто очень важное и спасительное, поэтому притих, стараясь ни слова из услышанного не упустить и не сбить собеседника с мысли. Иван продолжил свой рассказ:
- Был я на прошлой неделе у Курдайского перевала, на третьей ферме у Сейтке, так он мне про двух собак рассказал, которые повадились у него из отары ярочек таскать.
- Да ты что! Как это - собаки овец таскают, небывальщина какая-то? У него своих собак свора несчётная, волков-то сроду не подпускали, а тут собаки какие-то. Что-то здесь не так.
- Может, и не так, но если он сам их видел, даже догнать пробовал, правда, далековато было. Когда их под холмом заметил, кинулся вдогонку, но опоздал. Им удалось смыться, соответственно и барашка уволокли.
- Ну, так как же его свора чужих подпустила?
- А он и говорит, что не чужие. По осени из его своры пропала молодая чёрно-белая сука. Он думал, что заболела и в горы ушла с концами, а тут в бинокль смотрит на эту парочку, глазам не верит: с бараном на загривке чучело лохматое, здоровяк неимоверный, а рядом она, та самая чёрно-белая, и вдоль ущелья дёру дали, только пыль столбом. Сам он на лошади попробовал догнать, но пока с противоположной горы спустился, пока за ними погнался, их и след простыл. А ты сам знаешь, чабаны гончих не держат, след взять некому. Его свора приучена рядом с овцами находиться и по следу никогда не пойдёт. Получается, подпустили они воровку, как подругу бывшую, а тот второй, видимо, прятался где-нибудь поблизости.
- Слушай, ведь это и не всякому человеку под силу подобную операцию придумать, а тут собаки… Неправдоподобно всё это смотрится.
- Я когда выслушал всё, честно скажу - подумал, что преувеличивает он и что-то недоговаривает. А потом смекаю, с чего ему врать-то. От пропажи ягнёнка у него не убудет, сроду он их не считает, вон собственных, вперемежку с совхозными, пол отары бегает, сколько ни таскай - всех не перетаскаешь. Мы прививки им делать приезжаем, так я точно знаю, сколько их на самом деле. Учётчики считают только тех, что числятся, чуть более половины, остальные их не интересуют.
- Слушай, Вань, а в какой день это случилось, ты не вспомнишь?
- Почему не вспомню, он точно сказал, что во второй раз их заметил и оба раза - в субботу. Как впервой засёк, так специально караулить стал. Поднялся он на холм, чтобы в бинокль за отарой наблюдать. Мелкашку с оптическим прицелом прихватил, я её сам однажды в руках держал, классная вещь, но вот не уследил - второй раз грабанули. Сейтке мне сказал, что капканы боится ставить, потому что могут свои пораниться. А эти двое уж очень грамотно подходят, собаки его ни разу даже не тявкнули. Что собаки, ни одна овца с места не стронулась. Прямо мистика какая-то.
- Да, да, та ещё ситуёвина. И ты считаешь, что эта парочка может орудовать у нас?