- Если мы договоримся о мире, я поставлю на берегу Изеры факторию, где вы сможете покупать и обменивать товары.
- И оружие?
- Если сможете его купить. Заметьте, цены на продажу будут ниже, чем на других факториях, а закупочные выше.
- И на оружие? - Вот же заладил.
- И на оружие, - все же подтвердил Сергей.
Оно конечно дурость, вооружать тех, кто заявил себя не с лучшей стороны. Но с другой стороны, Валенсия уже проявила себя, а потому довольно сильный буфер вовсе не помешает. И потом ищущий да обрящит, если сильно захотят, обзаведутся стволами и без его помощи. А так, торговля все равно сближает, какая‑то прибыль и опять же информация о настроениях в степи.
- А если мы скажем, что ты должен будешь нам заплатить, чтобы свободно плавать через наши земли?
- Атакующий Сокол, ты же умный человек. К чему такие вопросы? Мы не посягаем на вашу землю, а живем на землях куроки и по их приглашению. Того что они нам предоставляют, для нас вполне достаточно. Да, мы ходим по Изере и будем ходить и дальше. Но именно поэтому я и предлагаю поставить здесь факторию на выгодных для вас условиях. Хочешь сказать, что станешь мешать нашим пароходам? И как? Много ты уже помешал? Если вы решили, что я пришел сюда чтобы вас уговаривать, то вы ошибаетесь. Я пришел говорить о мире и сделать вам предложение. Просто помните, если вы откажетесь, то это ваше решение. Любой кто попробует напасть на наши пароходы, поплатится, потому что теперь на них будут пушки. Любой кто попробует напасть на наши дома, узнает, каково это, когда горит его шатер и гибнут его близкие. Не - эт, вожди. Я здесь не для того чтобы просить, а чтобы договариваться. Не захотите, лукавый с вами. Сами напросились. Советуйтесь, решайте, я буду ждать вашего посланца в Донбасе. Я все сказал.
Возможно арачи и сказали бы ему что‑нибудь, на столь пространные речи, но Варакин решил, что уже все сказал. Выяснять, кто из них круче и меряться мужским достоинством в его планы не входило. После всего того, что наворотили арачи, он и без того был сама любезность.
Сергей до последнего не сомневался, что арачи будут их атаковать. Он предполагал, что атака скорее всего будет произведена с двух направлений, со стороны реки и с суши. Поэтому скорее всего на поддержку артиллерии рассчитывать не придется. Тут бы Хору самому отбиться. Пароход с баржей стоит на якорях в двух сотнях метров от берега, с готовой к бою артиллерией. Но и в том что они отобьются Варакин то же не сомневался, как и в том, что это будет последняя крупная схватка.
Ну кому понравится терять кормильцев и воинов в бесплотных попытках добраться до Верной Руки и его воинов. Кто будет кормить оставшиеся в стойбищах семьи. Потери арачей и без того были весьма внушительными и восполнить их они смогут, самое лучшее, через несколько лет, когда подрастет молодежь.
Однако, на этот раз он ошибся. Арачи не стали принимать бой Вместо этого к позиции наемников приблизился Сильная рука, который сообщил, что вопрос о мире будет рассматриваться на совете вождей. Так же он сообщил, что донбасцы могут спокойно собираться и уходить, никто на них нападать не станет. Хорошая новость. Обнадеживающая. Значит, не все мозги отсохли у вождей арачей.
Сергей вел себя весьма самоуверенно, заявляя о том, что может намылить холку любому. Нет, в принципе это возможно, как и привлечь на свою сторону куроки. У Высокой Горы были весьма обширные планы, и Донбас в них занимал далеко не последнее место. К тому же он был зол, потеряв оба парохода. Но как говаривал Наполеон "для ведения войны нужны три вещи - деньги, деньги и еще раз деньги", а вот с этим‑то у Варакина и Болотина уже наметились серьезные трудности. Если не сказать больше. Уж больно рьяно взялся за дело Сергей, и ведь теперь не сбавишь, потому как пойдет во вред.
Отсюда и облегченный вздох, когда Сильная Рука принес добрую весть. Осталось сделать три вещи - утереть испарину, так чтобы никто не видел; снять минное заграждение, сами мины еще пригодятся, да и лишнее это, мало ли кто может подорваться на забытом сюрпризе; и спокойно отчалить восвояси.
Все это было сделано в течении пары часов. После чего, "Желтая Роза" дала гудок пустынному берегу, и взбила речные воды своими лопастями. Ясное дело их никто не провожал, ни размахивая платочками, ни посылая вдогон пулю, последнее радовало особенно.
- Я так понимаю, Верная Рука, ты все же договорился с арачами, - пыхнув густым ароматным облаком, поинтересовался Хор.
До момента отхода поговорить они не могли. Забот всем хватало с избытком. Тут дело даже не в том, что кто‑то опасался нападения. Если уж пинки дали слово, то по большей части они его держали. Просто Сергей буквально физически чувствовал как течет время. Не много не мало, дело приближалось уже к середине лета, а потому на счету был каждый день, если не час.
С проблемой безопасности плохо ли хорошо, но вопрос вроде разрешился. Теперь нужно было налаживать производственный цикл, а самое главное решать транспортную проблему. Если не наладить вывоз угля, то все зря и до следующей навигации они могли влететь в такой кризис, что только держись.
- Ни какой договоренности нет, Хор, - разочаровал Сергей капитана, пристроившись на боковом мостике и глядя на высокий берег Изеры.
Картина никак не могла радовать глаз. Сейчас не весна с ее буйством красок и повсеместной сочной зеленью. В настоящее время все больше преобладают скучные желто - зеленые тона, выжженной солнцем травы. Если и заметны зеленые полосы, то вдоль берегов ручьев и речек. Но как ни странно, Сергею пейзаж был по душе.
- Странно. А мне показалось, будто вы все же договорились.
- Ничего удивительного, потому что ты в некоторой степени прав. Арачи будут обсуждать мои предложения на совете вождей, и в конце концов примут решение о мире. Фактория с льготными ценами, да еще поставленная там, где будет удобно именно им, это не так уж и мало. Причем заметь, в обмен на прекращение нападений, от которых, вред только им самим. За прошедшее время они потеряли больше сотни воинов, а это ведь не просто бойцы, это кормильцы. Ну и наконец появившиеся у нас пушки. Это весьма весомый аргумент. Если вы в прошлый раз умудрились отбиться, то что говорить о том, что вы сможете наворотить имея артиллерию.
- Это да. Пушка это серьезно. А потом, можно ведь держаться и подальше от берега. Скажем в шестистах шагах.
- Шестьсот шагов? Хор, от тебя ли я слышу это? А как же повышенный расход топлива, нагрузка на машину, потеря скорости.
- А разве я про себя говорю? Как видишь, я вообще в трех сотнях шагов от берега держусь.
- Нда - а. Боюсь, что не скоро найдутся те, кто пожелает иметь с нами дело. Опасные воды.
- Ерунда. С такой охраной ничуть не опаснее чем ходить по Мраве, а там‑то пароходы ходят довольно весело.
- Ага. Ты это другим объясни.
- Уже.
- Что уже?
- Уже объяснил.
- Та - ак. С этого места поподробнее.
- Можно и поподробнее. Ты же в курсе, что в Крумле заложили целых две верфи. Во - от. В прошлый свой приход туда, пока господин Дворжак решал вопрос по пушкам, я наведался на одну из них и внес аванс на постройку нового парохода. Как водится, вести по реке разносятся быстро…
- Погоди, а когда ты успел заработать на постройку нового парохода?
- Не заработал еще. Но заработаю. С этими плясками по Изере, я уже поднял половину суммы. За что тебе отдельное спасибо, - хитро подмигнул Хор. Ну да, заработал он изрядно, чего уж. - А теперь дело пойдет так, что только успевай бегать взад вперед. Так что вторую половину наверстаю, если ты не решишь отступиться от своих обещаний.
- С чего бы это? Мое слово еще покрепче твоего будет.
- Ну, это как поглядеть, - тут же распрямил плечи капитан.
- Так, меряться достоинством будем потом. Ты по делу давай.
- Можно и по делу. В последнее мое прибытие в Крумл, ко мне подвалило сразу чуть не с десяток капитанов, причем некоторые специально задержались поджидая меня. Слухи это одно, а когда из первых рук, то совсем другое. Больно уж им интересно стало, как я смог так приподняться, что решился на постройку нового парохода. Ну рассказал им, все как есть без утайки, и об отдельной плате за особые риски и участие в боях, и о льготных тарифах действующих только в этом году. Гляжу, а глазки‑то у всех загорелись так, что мама не горюй. Того и гляди попрыгают по пароходам и рванут в Донбас.
- Это конечно хорошо, но не стоило предавать огласке наши с тобой договоренности. Это касалось только тебя.
Хор внимательно посмотрел на Сергея, пыхнул трубкой и безнадежно покачал головой. Ну не мог он понять, как при такой непроходимой тупости, можно было браться за такое большое дело.
- Быть дельцом и быть бойцом, далеко не одно и то же, Верная Рука. Вот боец ты отличный, этого у тебя не отнять, но делец… Будь здесь господин Дворжак он уже меня расцеловал бы. Не надо быть жадным.
- Это я‑то жадный?
- Угу. Кое в чем. Сильно туго? - Вдруг понимающим тоном, спросил Хор.
- Не то слово. Если не начнем получать прибыль, суши весла.
- Не отчаивайся. Ну отдашь ты уголь подешевле и получишь чуть меньше… С одной баржи. А сколько выйдет на круг? Десять пароходов, это почти по две баржи в день. Шутка ли.
- Десять?
- Ну считая меня, одиннадцать. Понимаешь какая тут штука. До того как на Мраве и Изере встали форты, капитаны брались за проход до Новой Валенсии и обратно, за большую плату, не без того, но все же брались. Риск. Но риск по местным меркам оправданный. Сегодня по этому маршруту можно ходить практически ничего не опасаясь имея постоянный заработок и учитывая протяженность, а так же недостаток в транспорте, хозяева пароходов никогда не сидят без дела, еще и перебирают. Ну и к чему им нарываться на арачей, если можно зарабатывать без особого риска? Чтобы завлечь их сюда нужно предложить более выгодные условия, такие, которые стоили бы риска. Сорви головы всегда найдутся, только сумей их завлечь. Ничто не помешает тебе на следующий год, отменить льготы и сделать перевозку угля только чуть выгоднее, чем другие маршруты. Но поверь тому кто на реке собаку съел, те кто придут к тебе в этом году, останутся и на следующий.
- А разговор о льготах был только на этот год, - понимающе произнес Сергей.
- Правильно. Но и это не все. Каждый из капитанов должен будет взять на борт по паре человек, чтобы обучить специальности. Причем бесплатно. Чуешь выгоду? Капитаны и команды стоящие, не первый год на реке, из тех кто ходил еще по диким рекам.
- Настоящие мастера.
- Во - от, вижу, что теперь ты понял. Ты же как‑то говорил, что подумываешь обзавестись собственными пароходами. Поверь, к тому моменту как у тебя появится первые пароходы, к ним уже будут готовы экипажи. На круг пять судов, шутка ли.
- Ты то же возьмешься за обучение?
- Нет. Со мной этот номер не пройдет, - хитро улыбаясь возразил Хор.
- Ясно. Будешь готовить команду для нового парохода.
- Ну раз уж так кости легли, то почему бы и нет. Подготовлю команду и пусть ходят, мне на радость. Потому и не к спеху мне, пароход будет готов только к следующему лету.
- Думаешь стать судовладельцем?
- Думаю. Если ты не обрежешь мне все по самое не балуй.
- И не подумаю. Ты ведь обоими судами будешь здесь работать. Неужели оставишь свою "Розу"?
- Еще чего. "Розу" я никому не доверю. На новый посажу, пусть помнит мою доброту.
ПРОДА
ГЛАВА 9
- Ваше высочество.
- Да, Карел, - отрываясь от бумаг, кронпринц поднял взгляд на своего адъютанта.
За прошедшее время подполковник не только успел освоиться в данной должности, но и заручиться полным доверием Элиаша, чего до недавнего времени был удостоен только один человек. Наследник короны был рад, что полковник Войнич и подполковник Коваржик так и не стали врагами. Нет, их соперничество никуда не делось, как и готовность уколоть друг друга, но Элиаш не без удовлетворения замечал, что это скорее все же дружеское соперничество.
Ему было доподлинно известно, что оба офицера не раз были замечены в совместных попойках. Имелись сведения и об иных их похождениях, что лишний раз свидетельствовало об их сближении. Однако, данное обстоятельство ничуть не мешало им продолжать соперничать за право быть первым в ближнем окружении Элиаша, а ввиду занимаемой должности и положения, а так же активной деятельности таковых было с избытком. Не без веселья, Элиаш замечал, как они совместными усилиями оттесняют в тень того или иного особо настырного соискателя благосклонности наследника престола.
- Ваше высочество, к церемонии передачи полномочие его превосходительству все готово.
- Хорошо, Карел. Мне осталось совсем немного. Скоро я подойду, - кронпринц взглянул на часы, мерно отмеряющие время, покачивая массивным маятником. - И потом, у меня еще два часа.
- Ваше высочество, при всем уважении, по моему это уже заботы его превосходительства. Генерал Джарек, весьма деятельная натура, умен, предан короне и к тому же прекрасно зарекомендовал себя на ниве административной деятельности. Не думаю, что подобные ваши действия будут восприняты им правильно. Он скорее уж уверится в том, что вы не верите в его способности руководителя.
- Ты бы подумал именно так?
- И вы то же, ваше высочество. Вспомните, когда три года назад вы вступали в должность, бывший губернатор свалил на вас целый ворох неразрешенных вопросов.
- Хм. Помнится, я тогда еще возмущался. Думаешь он это сделал специально?
- Он дал вам возможность проявить себя в глазах окружения с первых шагов. Вместо ожидания подобной возможности, вы сходу окунулись в вал проблем, что позволило вам не только зарекомендовать себя в вашем новом окружении, но и максимально быстро вникнуть во многие тонкости. Масса сэкономленного времени.
- Вообще‑то, если ты помнишь, тогда мы дружно решили, что нам подложили жирную свинью.
- По прошествии времени на подобные вещи смотришь под другим ракурсом.
- То есть, ты уверен, что лучше оставить ему кое‑что незавершенное?
- Именно.
За последние два года, кронпринц в значительной мере преуспел в деле развития промышленного производства Новой Рустинии. Обычно метрополия заботится только о вывозе из колоний сырья, используя сами доминионы в качестве рынков сбыта. Король Рустинии решил избрать иной путь. Уверенные в поддержке со стороны короны, а главное в наличии надежного рынка сбыта, предприниматели королевства не больно‑то и заботились о повышении качества своей продукции, а главное ее конкурентоспособности на внешнем рынке. К чему, если их все и без того устраивало?
Однако, как часто бывает, гром грянул совершенно неожиданно и что самое прискорбное, громовержцем оказался сам король. В Новой Рустинии, поистине семимильными шагами начало развиваться промышленное производство. Там развивались не только текстильное производство и машиностроение, была заложена даже верфь для строительства океанских судов. Более дешевая и не уступающая по качеству продукция начинала заполонять не только внутренний рынок, но уже перекинулась на внешний.
Всего лишь через два года, после появления в колонии кронпринца, четверть рынка по поставкам текстиля и сельхозтехники в Новом Свете принадлежала рустинцам. По части поставок механизмов для строительства речных судов и паровозов они еще не вышли на внешний рынок, едва успевая обеспечивать собственный, но зато вполне удовлетворяли внутренний спрос. Темпы развития были таковы, что в скором времени можно было ожидать начала поставок и в другие колонии. Уже сегодня можно было говорить о том, что половина железнодорожных путей в Новом Свете строилось с использованием рельс производимых в Новой Рустинии.
Словом по многим позициям рустинцы с уверенностью подминали под себя весь новосветский рынок. Что никак не могло не радовать его высочество, как и его родителя. Доходы поступающие из колоний увеличились в разы.
Однако, не дело, когда наследник короны столь долго пребывает вдали от трона. Ему предоставили возможность проявить себя, и он справился с этим с честью. Как говорится пора и честь знать. Король отзывал Элиаша в столицу, а Новая Рустиния вновь меняла статус, переходя под управление генерал - губернатора.
Надо заметить, что кронпринц был доволен выбором короля. Генерал Джарек, человек новой формации, он был не просто деятельной натурой, последние пять лет он занимал должность генерал - губернатора в промышленной области королевства и справлялся великолепно. Элиаш мог совершенно спокойно передать свое детище, зная что его приемник не станет препятствовать росту предпринимательской деятельности, но напротив, станет всячески содействовать ему.
- Что же, в таком случае, оставим все незавершенные дела на откуп его превосходительству. Надеюсь он поймет все правильно.
- Разрешите, ваше высочество.
- Собеслав. Боюсь с нотациями и нравоучениями Карел тебя опередил.
- Не сомневаюсь. Но у меня дело несколько иного характера.
С этими словами, полковник Войнич протянул кронпринцу исписанный лист бумаги. По мере чтения выражение лица Элиаша менялось, стремительно принимая мрачное выражение.
- Вы понимаете, что это значит? - Протягивая лист подполковнику Коваржику, произнес Элиаш, обращаясь к обоим адъютантам.
- Похоже, кому‑то очень не нравится, бурный рост производства в наших колониях, ваше высочество.
- И я даже знаю кому, - прочитав написанное, поддержал Войнича, Коваржик. - Сегодня нам удается подминать под себя рынок не только за счет качества, но и благодаря сравнительно невысокой цене на товары. Но вот это, изменит ситуацию, - приподняв лист, закончил подполковник.
- Ты по прежнему считаешь, что мне стоит оставить неразрешенные дела?
- Те вопросы которые вы могли успеть рассмотреть, сущая безделица в сравнении с этим, ваше высочество, - возразил Коваржик.
- В любом случае, ваши полномочия истекли. Вы все еще на должности чисто формально и эта формальность истечет через полтора часа, - поддержал подполковника, Войнич. - Мы уже ничего не успеем предпринять. К тому же информацию необходимо перепроверять.
- Но ведь эти сведения поступили от господина Чержека?
Этот человек, бывший служащий департамента полиции, уже не первый год выполнял деликатные поручения его высочества, будучи на связи с полковником Войничем. До сегодняшнего дня сомнений в его профессионализме, как и в достоверности добываемой им информации, не возникало. И вообще, его отличала одна особенность, можно было поручить ему любое щекотливое дело, а потом просто дождаться доклада о выполнении.
- И тем не менее. Информация слишком серьезна, ваше высочество, - возразил Войнич. - Мы в обязательном порядке проинформируем его превосходительство, но в любом случае, это уже его забота.
- Проклятье. Когда же наконец проведут этот проклятый межконтинентальный телеграф.