- Марек, вы как, готовы потрудиться? - Сергей с легкой иронией взглянул на инженера.
- Ну, а для чего же вы меня взяли с собой, - вздохнув с показным отчаянием, ответил инженер, принимая от Алексея документы.
- Вроде нормальный мужик, - провожая Заглавова взглядом, произнес Алексей.
- Ты даже не представляешь какая он находка. Может он и соглядатай Элиаша, но специалист превосходный. Вот наладит этот отбойный молоток и я ему подброшу идею о малом образце. Я и так и эдак думал, как бы его подбить на это дело, глядя как мужики машут кайлами. Но теперь будет гораздо проще.
- А чего это ты так осторожничаешь?
- Да понимаешь, мужик уж больно умный, а еще и оружейник в прошлом.
- И что из того?
- А то, что уж очень его заинтересовал мой карабин, да придумки мои разные. Я ведь поселок выгородил колючкой в несколько рядов, а между заграждениями понатыкал противопехотных мин, которые мы сами и сработали на коленке. А еще и нормальные гранаты начали делать. Благодаря этому, бедные арачи, как сунулись, так и пожалели о своей выходке. Сейчас Домбас стороной обходят, от греха подальше. Так вот, если начать всеми этими задумками сыпать, Заглавов уже не коситься станет, а прямо‑таки уверится в том, что мы не от мира сего. Ну а если он настучит кронпринцу… Мне в степи нравится, и в заточение я не спешу. Тебе то же думаю твой образ жизни куда более предпочтителен. Пойдем, где‑нибудь посидим.
- Я сегодня собирался в резиденцию к его высочеству и еще…
- Навестить Хану. Да ладно тебе, краснеть как красна - девице, нормальное явление. Но посидеть‑то за чашкой ароматного сивона мы можем. А уже вечерком вспрыснем это дело.
- Ты что же людей сопровождать не будешь?
- Задержусь с тобой, а утром двинусь вдогонку. Не каждый раз друг приезжает. Признаться, я надеялся на это.
- Так это вторая или первая причина.
- Не ревнуй, - ухмыльнулся Сергей, - все важно, но ты на первом месте.
- Тогда ладно. Так может ты зря приволок Заглавова в Либер? - Продолжая разговор, предположил Болотин.
- Брось. Мы в шпионских играх ни черта не разбираемся. Наверняка у него есть канал, по которому он сбрасывает информацию. А второго такого специалиста у меня нет. И потом у него уже имеется опыт по части приемки и отправки грузов. Да и оружие левое, прибыло на двоих получателей. Я в прошлый раз взвалил все на себя, так весь изнервничался, пока не добрался до Крумла, откуда до границы рукой подать. Кстати, откуда ты взял деньги, на эти неучтенные механизмы?
- Я как узнал, так пришлось наступить на жабу и раскошелиться. Ох и кусается, зараза. Вещица‑то эксклюзивная, ни о каком потоке пока и речи нет.
- Наверняка не доведенная.
- Скорее всего проблемы будут, но думаю оно себя все одно оправдает. А как у вас с поставками угля?
- Пока никак. - Устраиваясь в пролетке, ответил Сергей. - Развернули агитацию по поводу сезонных рабочих, дали объявления во всех газетах. Благо в прошлом году смогли обеспечить безопасность строителей, думаю кого‑то все же сумеем набрать. А там глядишь, начнут перебираться на постоянное место жительства. Но пока желающих мало. По осени хуторяне хорошо помогли, а сейчас у них своих забот хватает. Словом потрачено больше трехсот тысяч, в плюсе же только шесть, с трех барж. Вот такие пироги с котятами.
- Опять проблема в арачи?
- В них проклятых. Я с каждым транспортом отправляю по паре десятков охранников, которые потом ждут у Паюлы возвращения парохода и сопровождают его обратно.
- А не проще было бы выставить форты, как это было на Мраве? Тем более Изера куда шире. Вроде бы это работает.
- Работает. Да только и арачи уже не те. Как с цепи сорвались. В районе действия фортов они опасаются светиться, потому что там гарнизоны увеличились чуть не в четыре раза и побережье постоянно патрулируется. Выше по Изере картина иная. Не думаю, что мы будем в состоянии содержать целую армию.
- Я так понимаю, сейчас ты можешь набрать не больше двух отрядов сопровождения.
- Два и есть. Плюс пара десятков все время в поселке и ополченцы не расстаются с оружием, даже на работе карабины в козлах стоят.
- Но как они будут справляться, когда пароходов станет больше? Ты ведь собираешься увеличивать добычу угля?
- Разумеется собираюсь. Не дави на мозоль. Не знаю пока. Ясно одно, нужно будет как‑то с ними договариваться. В конце концов мы собираемся только проходить по Изере и не претендуем на их земли.
- А что мешало договориться раньше?
- Ничего не мешало. Не идут они ни на какие уступки и вообще, они в состоянии войны с куроки.
- По моему тебе нужно бросать клич и решать вопрос с арачами.
- Смеешься? Сколько народу я смогу набрать? Сотню, две, да хоть полноценный полк. У арачей же около пяти тысяч воинов, и они на своей земле, где знают каждый бугорок.
- Но хорошо вооруженные отряды ведь противостоят им.
- Не все так просто. Они противостоят отдельным родам, все же с централизованной властью у них плоховато. Это не куроки, где уже не один десяток лет верховный вождь целенаправленно и постепенно забирает в свои руки бразды управления и где авторитет шаманов уже куда слабее. В прошлом году, в их землях появились даже священники миссионеры, появились первые ласточки пожелавшие уйти под лоно истинной веры и Высокая Гора этому никак не мешает.
- Тем более, с арачами будет проще разобраться, если они так разобщены.
- И опять ты ошибаешься. Если они сумеют договориться на обще - племенном совете, то выступят уже не силами нескольких родов, а единым фронтом. Вот это уже серьезная сила даже для армии, не то что для кучки наемников. А так будет, если мы начнем нападать на стойбища, что просто неизбежно.
- И тогда они смогут пожечь даже форты.
- В принципе смогут, но вряд ли пойдут на такие большие потери. Форты хорошо укреплены. Хотя в этом как их сила, так и слабость. Если гарнизоны уверятся в своей безопасности и расслабятся, то… Пинки прирожденные диверсанты.
- Я гляжу ты как та девица на выданье - и хочется, и колется, и мамка не велит.
- Если бы я знал, что другого выхода нет, то начал бы действовать. Есть кое - какие задумки. Но я надеюсь, что все еще разрешится мирным путем. Высокая Гора так же не прекращает попытки разрешить все мирным путем.
- Ну хорошо. Арачи достаточно сильны. Но ведь за вами стоят куроки и хуторяне. По количеству бойцов у вас выходит паритет, а по вооружению вы превзойдете арачей.
- Ты забываешь, что куроки хотя во многом и продвинулись в плане централизованной власти, но не настолько, чтобы Высокая Гора мог повести своих воинов на территорию арачей. Сейчас они время от времени обмениваются выпадами, мелкими нападениями. Словом - обычная мышиная возня. Только и того, что стоят на тропе войны. А полноценная война, это другое… И потом, не стоит забывать и о том, что у этих племен очень много общего, да и по сути это один народ. Так что, если арачи придут с большим походом в земли куроки, то война начнется. Если только по наши души - Высокая Гора сможет повести с собой не больше трех сотен воинов.
- Весело.
- А уж мне‑то как нравится. И дернул меня черт связаться с этим углем.
- Сереж, а может черт с ним?
- Ты что, сбрендил. Такие затраты, столько сил, а теперь взять все и бросить.
- Да и черт с ними, с деньгами. Подумаешь. Заработаем еще.
Пролетка остановилась у весьма приличной сивойни, уютно расположившейся в сквере. Сегодня было довольно тепло, поэтому друзья решили расположиться на открытой террасе. Легкий ветерок, несущий прохладу, все же солнышко уже начало припекать, пение птиц, редкие прохожие, гуляющие по посыпанным крупным песком дорожкам. Красота да и только.
- А как быть с людьми, которые поверили нам? - Дождавшись заказа и сделав маленький глоток, наконец произнес крепко задумавшийся Сергей.
- А что люди? Ты им предоставил дома, вокруг земли немеряно, куроки им только рады. Ну выделим им еще средства, в качестве компенсации, чтобы совесть была чиста. Не пропадут.
- А с тобой? Ведь годы идут, Хана по местным меркам и так засиделась в девицах.
- Во - первых, я с ней еще не разговаривал. А вдруг я все себе напридумывал. Во - вторых, я не хлыщ какой, а вполне состоятельный и уважаемый человек, к тому же с перспективами. Господин Валич умный человек, как и сама Хана.
- И ты думаешь, что после того, как ты подведешь его высочество, ты будешь вести столь же безоблачную жизнь? Мне этот Элиаш показался очень умным парнем, а потому он найдет как отыграться за свое разочарование. Он ведь кровно заинтересован в этих копях, о чем тебе кстати прямо и заявил. Уверен, что он уже прикидывает как прирасти территориями, пока находится здесь. А тут из‑за нас, все его планы пойдут прахом. Допустим, я вполне проживу охотой и удовольствуюсь избушкой в лесу. Только сомневаюсь, что и ты готов к этому.
- Ну, не знаю, - растерянно произнес Алексей. - Думаешь у нас нет выбора?
- Неа. Никакого. С одной стороны, кронпринц, с другой люди, которых я лично обманывать не намерен. Так что, как ни крути, двигаться мы можем только в одном направлении. Да не дрейфь, Лешка, прорвемся, - перегнувшись через столик и легонько двинув в плечо друга, оптимистично произнес Сергей.
- Прорвемся. Ты же сам говоришь, что не знаешь как быть.
- На крайний случай, оставлю все как есть. Шесть барж с лихвой покроют наши расходы по годовому жалованию наемников. А будет их куда больше. Так что, первый плюсик мы нарисуем уже в этом году.
- Это если арачи вдруг не решат, что мы заслуживаем куда более пристального внимания.
- Ну отчего они должны так решить? - Противореча сам себе, возразил Сергей. - Ну будут пытаться напасть на нас, так и что с того, Домбас хорошо укреплен, хотя и не имеет стен. Пароходы будут охраняться…
- Но ты ведь сам говорил, что арачи словно с цепи сорвались.
- Ну да, стали немного поактивнее, чем прежде. Но не думаю что настал момент для большой войны. Они прекрасно понимают - ее им не выиграть. Вот если бы перед ними были белые, тогда да, это как красная тряпка для быка, а куроки они все же уважают побольше.
- Слушай, что это мы все о делах и обо мне. У тебя как? А то за все время только пара писем и те только по делу, - вдруг спохватился Алексей, смущено потирая нос.
А что тут скажешь? Хорош, нечего сказать. Ведь не к деловому партнеру приехал или если быть более точным, не только к деловому. Перед ним сидит самый дорогой человек в этом мире, а он даже не поинтересовался, как он жил все это время.
- А все хорошо, Леш. По осени нашел время, женился. Увез эмку в Домбас. К тому моменту мне уже дом поставили. Вот молодая жена первой порог и переступила, я принципиально не ходил туда.
- Это ты что же, ее вместо кошки запустил?
- Здесь вперед запускают петуха, если ты не в курсе. Она кстати так и сделала, а потом уж сама. Обставлялась сама. Правда по первости, все косилась на меня. У меня ведь домработница, вдова с тремя детьми. Баба в самом соку, вот Эмка и вздумала ревновать. Но ничего, быстро нашли общий язык, тем более сейчас Эмке помощница никак не помешает.
- В положении? - С надеждой спросил Алексей.
- В положении. А ты чего так реагируешь, словно золотой нашел?
- Так миры же разные. А ну как у нас обнаружилась бы несовместимость с местными.
- Х - ха. Так я как подопытный кролик получился?
- Что‑то вроде того.
- Нда - а, Леша, крепко же ты хочешь закрепиться в этом мире, с потомками и тому подобным. Да не куксись, нормально все. Я же и сам по твоей дорожке двинул.
- Кстати, насчет следа. Ты ничего не писал об овраге.
- Мало ли к кому могло попасть письмо, вот и не писал. Все сделал как договорились. Когда ездил за невестой, навестил и наш овраг, будь он трижды неладен. Оставил в пещере резиновые мешки с пленками и атласами. Пока так. Останемся живы, устроим все как надо. Камера наша в порядке, хотя проверить ее не удалось, аккумулятор дохлый, сам понимаешь.
Еще бы аккумулятору не быть дохлым. Он сел еще когда они только появились в этом мире, а прошло с тех пор уж пять лет. Нда - а, пять лет назад в сибирском селе появился некий Алексей Болотин, который предложил охотнику промысловику Сергею Варакину заработок в межсезонье и он с дуру или от безделья согласился.
Болотин тогда увлекался всякими аномалиями, вот и отправились они осмотреть одну диковинку, а в результате оказались в другом мире. За прошедшее время с ними многое случилось. Алексей, теперь Шимон Дворжак, умудрился стать знаменитым писателем, предпринимателем, меценатом и личностью принятой при дворе. Сергей оказался осужденным за убийство, отслужил в черных шевронах, аналоге земных штрафников. Служить ему пришлось в степи, населенной пинками, местными индейцами. Здесь вообще все было один в один с земным Диким Западом, разве только расклады иные.
В какой‑то момент Болотин решил оставить след в местной истории, веря в то, что их оборудование на Земле будет обнаружено и ученые озаботятся изучением таежной аномалии. Был у него такой пунктик, хотелось известности и славы. Ну и Сергей заразился тем же. Когда на землях куроки обнаружилось месторождение угля, он решил основать город Домбас. То же привет для земных ученых.
А еще они устроили закладку в том самом овраге, где решили собрать материалы по этому миру. Эдакий видео - архив, а так же библиотеку. Сейчас все было весьма топорно, но впоследствии они хотели поставить в том месте усадьбу и организовать куда лучше. Проход откроется только через девяносто пять лет, им до того времени никак не дотянуть. Вот и собирались все устроить таким образом, чтобы послать последнюю весточку на Родину.
- Да, чуть не забыл, - спохватился Алексей, отрываясь от чашки с ароматным сивоном, а попросту кофе, - Сергей, я там привез дополнительное оборудование и материалы для Либора. Поаккуратнее бы с ними.
- Поздно спохватился, - намекая жестом на то, что они уже далеко не в порту, произнес Варакин. - Да не волнуйся, Заглавов головастый мужик, все поймет и сделает как надо.
- Кстати, как он тут? Проблем не доставляет?
- Кто? Либор? Знаешь, не был бы мастером своего дела, пришиб бы к лукавому. Ты понимаешь, этот идиот мне целую сцену закатил, когда арачи в первый раз на минное поле влезли. Там же если не инвалид, то в клочья. Картина скажу тебе не для слабонервных. Они же ни хрена не поняли, что происходит, потому перли как бараны. Так этот Либор мне выкатил про гуманность и тому подобную дребедень. И ведь не остановился гаденыш, начал народ агитировать. А что самое удивительное, нашел единомышленников, которые начали высказываться по поводу того, что не по божески людей в клочья рвать этими самыми минами. Мол проволочное заграждение и рогатки уже серьезное препятствие.
- Ну и как ты поступил?
- Застроил, заровнял и забульдозировал, как еще‑то. Рваное Ухо так и вовсе хотел его прибить, мол обещал, если еще раз подобное повторится.
- Было такое дело.
- Ты на замену никого не привез? Он‑то вроде как и поутих, но кто знает, чем это все может обернуться. Воду‑то мутит. Мне только Ленина на броневике не хватает.
- Материалы весьма качественные, потому я не подумал об этом. У него ведь еще три года контракта. Написал бы, озаботился бы.
- Забыл. И без того хлопот хватает. Ладно, чего уж теперь‑то.
- Я организую замену. Правда, скоро не обернуться. Ладно, Сергей, я пожалуй пойду, время.
- Иди. А я тут еще посижу, сивона попью.
- До вечера.
Сергей проводил взглядом друга, а затем глубоко вздохнув поднялся из‑за стола. Сивон здесь подавали знатный, но ему сейчас не до него. Есть еще дела. Нужно было посетить одного человечка. Оно бы не помешало начать с него, но пароход прибыл на день раньше, хорошо хоть сам с людьми оказался здесь вовремя. Пришлось сразу нацеливаться на порт.
- Здравствуйте господин Забар.
- Кого я вижу, - с показной радостью, произнес мужчина в годах, худощавого телосложения. - Господин Варакин, возмутитель спокойствия. И каким образом вам удалось организовать столь быструю регистрацию новым переселенцам?
Воровской авторитет, Луйко Забар, откинулся на высокую спинку стула, за своим столом. Они находились в его рабочем кабинете, расположенном в дальней комнате его лавки, являвшейся прикрытием его деятельности.
- Подсчитываете убытки? - Одарив собеседника улыбкой и без приглашения присаживаясь на свободный стул, вопросом же ответил Сергей.
Как и в прошлую их встречу, в комнате они находились не одни. У входной двери замерли двое громил Луйко. Но Сергей и не думал смущаться этим обстоятельством. Чем больше уверенности в себе и своих силах, тем лучше тебя воспринимает эта братия. Главное не перегнуть палку и не преступить черту когда хозяин кабинета попросту не сможет дать задний ход.
- Признаться, я не привык к финансовым потерям. Я приказал не противодействовать данному происшествию. Но вы должны понимать, так дела не делаются, - сокрушаясь и слегка переигрывая заявил Луйко.
Впрочем, сделано это было намерено. Вся фальшивость и несоответствие слов и мыслей, выставлялись напоказ, дабы гость ни в коем случае не принял все за чистую монету. А Сергей и не собирался. Не глупее паровоза.
- Понимаю, а потому лично явился принести вам свои извинения. Хотя, как вы помните, встречаться с вами я больше не собирался.
- Вы принесли мои деньги? - Резанув собеседника стальным взглядом, поинтересовался Луйко.
- Господин Забар, если бы я это сделал, то перестал бы себя уважать. Я ведь говорил вам, что никому не позволю трогать своих людей, а эти люди приехали именно ко мне, и они уже моя ответственность. Но и ссориться с вами в мои планы так же не входит, война никому не выгодна. Поэтому я пришел к вам хотя и не с деньгами, но зато с обоюдно выгодным предложением.
- Именно по этой причине, вы появились в столице в сопровождении своих бойцов? И отчего вы решили, что подобное предложение сумеет меня заинтересовать, а не разозлить?
- От того, что оно позволит не только перекрыть ваши сегодняшние потери, но и сулит большую выгоду. В противном случае… Я не умею отступать. Вы правильно подметили, насчет бойцов. Однако, я здесь вовсе не для того, чтобы бряцать оружием и ставить свои условия. Как я уже сказал, я пришел к вам с предложением. Мне кажется, что дальнейшая беседа в подобном ключе заведет нас обоих в тупик, где слишком тесно вдвоем. Признаться мне бы этого не хотелось. Просто посчитайте до десяти. Уверен - со счетом десять, вы поймете, что меня стоит выслушать, а уж потом принимать решение.
- Я слушаю вас.
- Вы представляете, что значит разработка угольных копей? Скажем так, вы понимаете, сколько для этого нужно рабочих рук?
- Предполагаю, что много.
- Несколько тысяч и это только рабочих, и я не преувеличиваю. Так вот, суть моего предложения в следующем. Я больше не буду организовывать прибытие переселенцев из Рустинии. Вместо этого я собираюсь открыть в районе бараков вербовочный пункт. Зная о состоянии дел в этом месте, я пришел к вам с предложением. Каждый месяц работы вербовщиков, вы будете получать по пятьдесят крон.
- Шестьсот за год, - уточнил Забар.