Глава 10
Военные действия продолжаются. Лагерь повстанцев. Миссионеры Кру-Круиты. Сражение в ночи.
Корабельные орудия грохотали больше часа, бомбардируя кормовую надстройку. Ядра так и сыпались на нее, вышибая двери, пробивая стены и сокрушая резные золоченые украшения. Красивое, исполненное изящества помещение на глазах превращалось в груду дымящихся обломков. Кое-где трепетали язычки пламени, с кормы тянуло гарью и затхлым пороховым дымом.
- Во дают! - полувосхищенно сказал Олег, - и не лень им?
Спрятавшись за ворохом брошенных канатов, мы из засады наблюдали, как Пашка с Игорем, выстроив в ряд все двенадцать пушек, вели непрерывный артобстрел кормовых помещений. Паша заряжал орудия и наводил их на цель, а Игорь поджигал фитили. То и дело они промахивались, и ядра, миновав рубку, со свистом уносились в океан.
- Опять мимо! - потрясая кулаками, набрасывался на Пашку Командор. - Какой идиот учил тебя стрелять?
- Я самоучка! - с гордостью отвечал боцман.
- Оно и видно…
Ирония судьбы заключалась в том, что воинствующие священнослужители уже битый час как бомбили пустую каюту - немногим раньше мы с Олегом попытались открыть канатный ящик, потерпели неудачу и скрылись на корме, а уже оттуда по коридорам пробрались на нос корабля. Командор же, полагая нас пойманными в ловушку, возжелал одним ударом покончить с мятежниками и изрядно в этом преуспел, в щепки разгромив все, что было на корме, исключая нас.
Олег лежал, машинально поглаживая рукоять пальцами меча, торчавшую над правым плечом. За поясом его черного балахона был короткий кинжал, а на бедре примостилась сумка со всякими хитроумными приспособлениями из арсенала ниндзя. Мое вооружение было не в пример скромнее - копье да нож, да и теми я не собирался пользоваться.
Неожиданно канонада смолкла. Осторожно выглянув из своего укрытия, мы разглядели сквозь клубы порохового дыма, как Капитан взбирается на пушку. В руке он сжимал рупор.
- Сдавайтесь, ироды, безбожники, Кру-Крупродавцы!!! - закричал он и, не получив ответа, подозвал Пашку, благословил его и отправил на разведку. Опасливо выставив вперед гарпун, тот скрылся за дверью и появился через пару минут, чумазый и растерянный.
- Никого нет, Ваше Преосвященство! - доложил он.
- Опять удрали! - Игорь потряс кулаками. - Ну, ничего. Карающий меч Кру-Кру рано или поздно падет на головы нечестивцев! Идем, сын мой, пора служить обедню.
Откатив пушки обратно к бортам, два верных апостола Кру-Круизма удалились к грот-мачте, откуда вскоре донеслись заунывные распевы молочной проповеди.
- Ну, и нам пора, - еле слышно сказал Олег и, пробравшись к люку, скрылся внутри. Я последовал за ним.
Уже целую неделю мы вели партизанскую войну за обладание канатным ящиком, скрываясь в темноте корабельных переходов. Игорь и Пашка попробовали было выследить нас, но рухнувшая сверху потолочная балка отбила у них всякую охоту осматривать трюмные территории. Но и на палубу они нас не пустили - вооруженные мушкетами, они обрушивали на нас шквал огня, едва мы высовывали нос наружу, а вот теперь пустили в ход и пушки… Наша попытка проникнуть к ящику была пятая и, как выяснилось в скором времени, последняя.
- Кто идет? - тихо послышалось впереди. - Пароль!
- Материализм и эмпириокритицизм! - отозвался Олег.
Эту фразу мы выбрали отнюдь не случайно: ни Игорь, ни Пашка никогда не смогли бы ее выговорить, даже если бы и подслушали.
Из мрака пустых комнат показалась долговязая фигура, устало опирающаяся на копье.
- Ну, как? - спросила фигура. Олег покачал головой. - Понятно… Ну, залезайте. Там на столе сухари, вино и сгущенка.
Освободившись от своего снаряжения, мы перекусили и повалились на матрасы.
- Ночью надо будет еще раз "прогуляться", - задумчиво сказал Олег. - Скоро Коля придет, тогда все и обсудим.
Я задумался и незаметно уснул, лежа в темноте и тишине. Ни того, ни другого я уже давно не боялся, а в запутанных лабиринтах корабельных переходов чувствовал себя как дома. Жить в трюме было можно. Единственное, о чем мы молились денно и нощно, это чтобы не разразился шторм - вдвоем с таким кораблем не справиться.
Проснулся я уже глубокой ночью, когда надо было выходить на разведку. За столом заканчивали ужин мои спутники. Недолго думая, я присоединился к ним, а затем, прихватив копье, углубился во тьму коридоров.
Было тихо. В редкие иллюминаторы лился желтый лунный свет, рисуя на полу тусклые круги. Впереди, обходя замаскированные ловушки, мягко и бесшумно скользил Олег. На вылазку решили идти все вчетвером - ночью Игоря и Пашку в трюмы никаким калачом заманить было невозможно, для этого требовался, как минимум, мясной рулет. Поскольку его у нас не было, охрану не выставили. Мы разбились на пары. Витя и Коля отправились на склад воровать сгущенку (хоть Командор и запирал его, у Коли были запасные ключи, а поменять замки Игорь не догадался), а мы с Олегом пробрались на палубу. Как всегда в последние недели, "Гончая" ночью лежала в дрейфе. Нашей целью было машинное отделение, проникнув в которое мы могли бы диктовать Хозяину любые условия. Однако и сейчас у грот-мачты, на шкафуте, сидели два человека и беседовали вполголоса. Незаметно пройти на корму было невозможно.
- Когда же они спят?! - изумился Олег.
Подобравшись ближе, мы затаились, вслушиваясь в неторопливый разговор. Игорь заканчивал свою мысль:
- …и потому мы обязаны возносить молитвы Господу нашему, дабы заслужить милость его, а милость его поистине безгранична.
- А скажите, Святой Отец, - неуверенно начал Пашка, - почему на свете столько религий, и только наша - истинная? И если Господь Кру-Кру спасет только избранных - ну, то есть нас, - то не слишком ли это мало?
Игорь тихо рассмеялся.
- Ты сомневаешься, сын мой, твоя вера еще не окрепла. Но с другой стороны, сомнения - первый шаг к вере! Почему Истина была открыта именно нам? Не знаю. Быть может, мы наиболее достойны ее… - Хозяин задумчиво погладил свой живот и вздохнул. - На нас возложена великая миссия - стать первыми апостолами новой веры, нести свет Истины заблудшим во мраке. Нас мало, но имеющий уши - да услышит, имеющий ноги - да придет. Остальные будут прокляты и сгинут. Господь Кру-Кру велик и милостив. Просите - и воздастся вам, трясите - и обрушится. Судный день грядет! Когда мы достигнем суши, мы найдем своих последователей… - он помолчал, подумал и добавил: - И один из вас предаст меня, говорю я вам.
Фонарь слабо освещал восторженный, одухотворенный лик Предводителя и хмурую, синюю от недоедания физиономию Паши. Не спавший несколько ночей, постоянно голодный, он, кажется, начинал понимать истинный смысл хозяйской религии.
- Этак они всю ночь просидят, - прошептал я на ухо Олегу. - Может, рискнем?
- Сегодня не пройдем, - покачал головой Олег. - Придется возвращаться. Главное сейчас - чтобы Витька и Коля успели.
- Эх ты, а еще ниндзя! Ну сделай хоть что-нибудь!
Олег покосился на макушки мачт и вдруг, оживившись, принялся рыться в своей сумке.
- Вот что мы сделаем, - сказал он, натягивая страшноватого вида перчатки с шипами. - Я пролезу поверху, а ты сиди тихо. Если что - уходи.
Легкой тенью Олег растворился в ночи, и вскоре лишь еле заметное шевеление канатов выдавало его продвижение. Лежа за большой бочкой, я не находил себе места. Наш план имел все шансы на успех, как вдруг случилось неожиданное.
Карабкаясь наверх, Олег забыл застегнуть сумку!
Маленькая стальная звездочка-сюрикен серебристо сверкнула в свете луны и глубоко вонзилась в доски палубы прямо перед Командором. От неожиданности тот поперхнулся и умолк.
- О! - оживился тем временем Паша. - Звезда упала! Загадывайте желание!
- Звезда?! - взвизгнул Игорь. - Ты идиот или кто?! Это же этот, как его… скирюкен!
Я фыркнул и, не сдержавшись, расхохотался. Пашка подскочил к рынде и бешено задергал за веревку, наполнив ночь грохотом и звоном, затем схватил гарпун и вихрем понесся к трюму.
- Неверные! - вопил он. - Бей неверных!
Прежде чем я успел что-либо предпринять, он уже прыгнул в люк, где сразу столкнулся с Виктором и Колей. Завязался бой. Игорь же, обнажив тяжелый ритуальный меч, суматошно заметался по палубе, пока не наткнулся на меня.
- Ага, нечистая сила! Вот тебе! - торжествующе вскричал он и с размаху обрушил мне на голову свое оружие. Головой своей я, знаете ли, дорожу - запасной у меня нет, и потому я поспешил пригнуться. Без сомнения, такой удар разрубил бы меня от макушки до пяток. Собственно говоря, именно это и произошло, только не со мной, а с бочонком, за которым я укрывался. Ободья с треском лопнули, и во все стороны брызнули дубовые клепки. Прежде чем Игорь выхватил пистолет, я прыгнул к трюму.
Обрезав фал, сверху спикировал Олег и сбил Игоря с ног. Грохнул запоздалый выстрел. Через секунду Олег догнал меня, спрыгнул следом и еле успел закрыть дверь на засов, прежде чем что-то большое и тяжелое с разгону ударило в нее с той стороны.
- Скорее на склад! - прохрипел он, - там Пашка!
Но мы опоздали. Коля встретился нам на полдороги. Полушубок его был разодран на плече, у шапки-ушанки не хватало одного уха. Мешок для провизии был пуст.
- Ты ранен? - спросил я.
- Нет, - отмахнулся тот. - Витька у них!
На минуту воцарилось молчание, нарушаемое лишь стуком сердец.
- Та-ак, - тихо протянул Олег. - Это уже серьезно. Что теперь?
Я пожал плечами.
- Будем ждать дня. Главное - узнать, что они намерены делать. Эх, пистолет бы мне! Хоть какой, хоть бутафорский!
- Бутафорский пистолет я могу достать, - кивнул Олег.
- В самом деле?
- В самом деле.
- Тогда пошли, - решительно сказал я, - Я, кажется, знаю, кто может предать Игоря.
Глава 11
Муляжи. Ренегат Пашка. Великий Инквизитор. Бунтовщики. Последний день безумия. Кто скрывался в канатном ящике.
Руины на корме корабля еще дымились. Кое-где зловещими красными глазками тлели угольки. Под ногами хрустело битое стекло. Осторожно ступая, мы перелезли через остатки стены и остановились.
- Эти штуки должны быть где-то здесь, - прошептал Олег, опустился на колени и принялся разгребать остывшие головни. Помогите мне.
Стараясь не шуметь, мы отодвинули несколько прогоревших балок. В темном воздухе облаком заклубилась мелкая угольная пыль.
- Вот!
В ладонь мне ткнулась шершавая пистолетная рукоять. Дерево обуглилось и раскрошилось, но массивный граненый ствол уцелел - это был большущий кремневый пистолет, один из развешанных некогда по стенам капитанской каюты. Коля наклонился и выдернул что-то из-под бревна. Стер пыль.
- Вот еще один, - сказал он. - Пороха, правда, нет. Пуль тоже.
- Мне они не понадобятся, - заверил я друзей. - Запоминайте: что бы я ни делал, вмешаться вы можете лишь в самом крайнем случае. Сидите тихо, я сам позову, если припечет. А теперь подождем.
Не прошло и десяти минут, как внизу гулко хлопнула дверь. По скрипучим ступеням трапа на палубу поднялся Паша и поплелся к канатному ящику. Постояв возле него в молчаливом раздумье, он тяжело вздохнул, уселся на палубу, вынул из кармана широких шаровар банку сгущенки и, вскрыв ее саблей, заработал ложкой.
В ящике зашуршало, и полусонный голос пробубнил: "Еды мне, тысяча чертей… Еды!" Пашка спешно извлек из кармана сухарь и прошипел, яростно запихивая его в щель под крышкой:
- На, жри! Чтоб ты подавился…
Кру-Кру зашевелился, захрустел и через минуту успокоился.
Привет, Пашка, - дружелюбно сказал я, демонстрируя ему два круглых отверстия своих пистолетов. - Не спится? Только не надо кричать - Командора разбудишь. Что это ты тут делаешь?
А? Паша гулко глотнул и растерянно покосился на зажатую в кулаке ложку. - Это вот, как его… ем…
- Ты сиди, не вставай, - невозмутимо продолжил я, усаживаясь рядом. - Я не помешаю?
- Нет…
- Все караулишь, стало быть?
Пашка угрюмо потупился.
- Ага… охраняю.
- И не надоело тебе?
Пашка помолчал, затем неохотно заговорил.
- Надоело. Ужас как надоело! Словом перекинуться не с кем, а Игорь все об одном - Кру-Кру да Кру-Кру… - Паша огляделся - не притаился ли где поблизости Командор? - и быстро зашептал. - Знаешь, что скажу? Чтоб он сдох, этот Кру-Кру! Я уж сколько раз хотел убежать, а поговорю с Командором и - раздумываю. Временами мысли в голову лезут. Сам посуди - а вдруг ТАМ и впрямь кто-нибудь есть? Вреда ведь это не принесет, так зачем с НИМ портить отношения? Вот такое вот… Слушай, ты убери пистолеты, а?
- Не уберу, - ответил я, пока не скажешь, что с Витькой.
- Да жив он, жив! - замахал руками боцман. - В каюте заперт. Игорь от него - ни на шаг. Уж не знаю, чего он задумал… - пошарив рукою, Пашка достал откуда-то из-за спины полупустую бутылку вина и зубами выдернул пробку. Посмотрел мне в глаза.
- Будешь?
Подумав, я заткнул пистолеты за пояс.
После второй бутылки Паша расчувствовался.
- Обрыдло все, - всхлипывал он, - домой хочу. Я две недели не ругался ни с кем - на хрена мне такое плавание! Я в спортзал хочу! - воскликнул он, бия себя в грудь. - Веришь ли, Димка, я же в-всю ж-жи-изнь ни одной тренировки не пропускал!
Порывшись в кармане, Паша извлек огромный клетчатый платок, звучно высморкался и вытер слезы.
- Да и Хозяин хорош - як нему всей душой, а он меня банками… А я - человек! Я звучу гордо! Слушай, - неожиданно встрепенулся он, - а давай откроем этот ящик, а? Вот просто так - возьмем и откроем!
- Постой! - удержал я его. - Только не сейчас.
- Почему?
- Это надо сделать завтра, при Командоре.
- При Командо-оре? - Пашка сразу протрезвел и вдруг с каким-то суеверным страхом спросил: - Слышь, Дим, а ты, случаем, не знаешь… ну, это… кто там, внутри? Кто он, этот Кру-Кру?
- Знаю.
- Правда?
- Правда. Так я пойду. До завтра. И запомни - ты обещал!
- Я постараюсь…
Из темноты появились Коля и Олег.
- В каюту! - скомандовал я и первым полез в трюм.
В коридоре царила тьма, лишь в щель под дверью просачивалась полоска света. Осторожно заглянувши внутрь, мы увидели следующее. Треть картины занимала широкая спина Командора, развалившегося на стуле перед кроватью. Прикрученный веревками, на ней был распластан Виктор. На маленькой тумбочке разместились початая бутыль с вином, два бокала, расталкивающая мрак по углам самодельная коптилка и пистолет.
Хозяин изо всех сил пытался обратить пленника в свою веру.
- Сам подумай, - настойчиво убеждал он, - ведь это так просто! Скажи только: "Нэмаэ господа, окромя Кру-Кру, и Гетьман Гурей пророк його", и все! Все! Главным причетником будешь. Пашку тебе в подчинение передам. Сгущенки - ешь-не-хочу, вина хоть залейся! А твоих дружков бывших все равно отловим. Бросили они тебя, как пить дать - бросили! Ну!
Мы замерли, ожидая ответа.
- Ни за что! - твердо сказал Витя.
Игорь яростно потряс кулаками, осушил бокал вина и закатил глаза.
- О Кру-Кру, прости меня, грешного - я сделал все, что мог! Пеняй на себя, неразумный!
Дверь с треском распахнулась от мощного пинка, и мы, словно блохи, прыснули в стороны. Икая и пошатываясь, Предводитель вывалился в коридор и запер дверь на висячий замок. Подозрительно оглядевшись, он пальнул для профилактики из пистолета в темноту и двинулся на палубу.
- Кошмар, - сказал Коля, вставая. - Он совсем спятил!
- Он просто пьян! - сказал я, - пьян не первую неделю, как и все мы! Пора кончать с этим. Витька, ты тут?
- Дима? - донеслось из-за дверей. - А где остальные?
- Все тут, - отозвался Олег. - Ты как там? цел?
- Пока - да. Они хотят меня сжечь, - пожаловался пленник. Лежу вот и думаю: может, согласиться? перейти в эти… как их… Кру-Круиты?
- Ни в коем случае! У нас есть идея получше. Сжечь тебя мы не дадим, не бойся, зато разделаемся с треклятым ящиком. Завтра мы все время будем рядом, ясно?
- Ясно, - вздохнул тот. - Спокойной ночи…
В опасной близи послышались заплетающиеся Игоревы шаги, и мы поспешили скрыться в трюме. Всю ночь мы не смыкали глаз, а перед рассветом, через потайной люк на корме выбрались наружу и спрятались неподалеку от канатного ящика.
Взошло солнце. Игорь и Паша отслужили молебен, затем вытащили на палубу Виктора, обмотанного веревками, на манер почтовой бандероли, и положили его под мачтой.
- Следи за Пашкой, - одними губами сказал я Олегу и пополз вперед.
- Еды мне! - послышалось из ящика. - Есть хочу!
- Не гневайся, о Кру-Кру! - Игорь умоляюще воздел руки. - Дай нам еще немного времени!
Подтащив пленника на заранее приготовленную кучу дров, собранных на развалинах каюты, Игорь обратился к нему с последним напутствием:
- Еще раз спрашиваю: отрекаешься ли ты от своей гнусной ереси?
Витя помотал головой и промолчал.
- Молился ли ты на ночь, Новокшонов?
Снова молчание в ответ.
- Поджигай! - скомандовал Игорь.
- Остановитесь!
Взгляды присутствующих обратились ко мне. Начищенные пистолеты зловеще поблескивали. Сцена грозила затянуться, когда Игорь вдруг спохватился, выхватил свою пушку и навел ее на меня.
- Вон отсюда! - рявкнул он и обернулся к Пашке. - Чего ты возишься?!
- Спички отсырели, - соврал тот. Витя, удобно устроившись на куче головешек, нагло ухмылялся.
- Слушай меня внимательно, Игорь, - спокойно начал я, надеясь, что у него хватит ума не выстрелить. - Долго мы терпели твои выходки, но всему есть предел. Сейчас мы еще можем закончить все тихо-мирно. И поосторожнее с пистолетом - попадешь ты или нет - это еще неизвестно, а вот я уж точно не промахнусь у меня их два. К тому же со мной друзья.
Хозяин растерянно оглянулся. Рука его тряслась.
- Пашка! - воззвал я. - Вспомни наш вчерашний разговор!
Тот облизал пересохшие губы и покосился на ящик.
- Я… я не могу… - прохрипел он. - Рука не подымается!
- Ты же обещал!
Поколебавшись мгновение, Пашка шагнул вперед.
- Не смей! - рванулся к нему Игорь. - Отлучу от церкви!
Я повел пистолетами, и Капитан сел на место. Неожиданно в ящике зашуршало, и Паша обернулся ко мне.
- Кто там?! - вскричал он, сжав кулаки. - Скажи, кто там?! Кто?!
- Ах, кто? - усмехнулся я, и громко произнес: - Золото!
На краткий миг воцарилась тишина, и меня пронзил озноб, но тут из ящика раздался хриплый крик:
- Пиастрры!!!
- Что-о?! - глаза у Пашки полезли на лоб. - Не может быть!
Подскочив к ящику, он одним движением опрокинул его набок и сорвал крышку.
Царапая когтями палубные доски, щурясь и пошатываясь, из темного чрева ящика вылезло растрепанное черное существо и задумчиво остановилось перед потрясенным Командором.
- Т-ты?.. - только и смог сказать тот, трясущимся пальцем указывая на птенца. Пистолет выскользнул из его руки и со стуком упал на палубу.
- Привет, Капитан Флинт, - устало сказал я. - Ну и задал же ты нам хлопот!
- А я что? Я - ничего! - привычно отозвался тот. - Нельзя, что ли?
- Кру-Кру… - растерянно пролепетал Пашка и, опустившись на ящик, расхохотался. - Кру-Кру! Ой, держите меня!
- Боже… - простонал Командор, - какой я идиот…