- Ясно… - вздохнул я. - Спокойной ночи.
Глава 17
Новое украшение бригантины. Командор и его лекция. Снова призрак. Охотники за привидениями. Последний удар.
Миновала неделя. Жара ушла, сменившись облачной прохладой и свежим ветром, под напором которого бригантина летела как на крыльях. Мы занимались обычными своими делами - поддерживали порядок на судне и вели наблюдение за морем. Паша всерьез готовился к экспедиции в корабельный трюм, но почему-то всякий раз ее откладывал. И ладно, если бы дело было в нас - мы вовсе не отказывались сопровождать его, - просто боцман сам под разными благовидными предлогами уклонялся от похода.
- Завтра, - отбояривался он, - у меня дел сегодня куча.
Сегодня Пашке опять было не до рейда - после недельного пребывания статуи в кубрике он загорелся идеей приспособить ее в качестве носового украшения бригантины и теперь торопливо отпиливал постамент. С кормы слышался скрежет ножовки и проклятия в адрес очередного сломанного полотна. Опилки сыпались на вспотевшего Пашку, и вскоре его самого стало трудно отличить от статуи. Стоящий рядом Капитан Флинт с интересом наблюдал за ходом работ.
- Зря ты это затеял, - хмуро сказал Виктор. - Первый же шторм сорвет такую тяжесть.
- Что ты понимаешь! - пропыхтел Паша, не переставая орудовать ножовкой. - Мы ее проволокой прикрутим…
- Хоть гвоздями прибей - все равно сорвет.
- Не сорвет.
- Сорвет.
- Не сорвет. Красиво будет! А, ч-черт…
Что-то щелкнуло, Паша покосился на сломанное полотно, отложил ножовку и вручную отломил статую от постамента, благо, пилить оставалось - всего ничего.
- Помоги.
Подхватив бронзового атлета, они с пыхтением отбуксировали его на нос и прикрутили к бушприту. Рука изваяния была занесена над головой, как бы для замаха, и вид у нашей посудины был теперь совершенно невообразимый. Паша подмел палубу, поплескался у рукомойника и покатил бронзовый цилиндр к борту, намереваясь столкнуть его в воду.
- Подожди, - остановил его Игорь. - В хозяйстве пригодится.
- Для чего? - опешил боцман.
- Я из него гнет для огурцов сделаю.
Паша пожал плечами, но перечить не стал и под руководством Капитана уволок тумбу к нему в каюту. "Ставь сюда", - распорядился тот. Послышался грохот и душераздирающий вопль, затем из люка показался Паша с задумчивой миной на лице.
- Кто кричал? - спросил Олег.
- Где? А… Флинта зашибли… Слушай, Олег, где Игорь хочет разжиться огурцами?
- Понятия не имею. В Австралии, наверное.
- Может быть… - поправив на затылке свою тюбетейку, Пашка спустился на камбуз и загремел сковородками - сегодня была его очередь дежурить, и он собирался приготовить жареные бананы с селедкой.
Из трюма, прихрамывая, выбрался Флинт.
- Нет бога… - горько посетовал он. - И Паша… чтоб ему!
Обед накрыли на полубаке. Несмотря на экзотический привкус, Пашкина стряпня оказалась вполне съедобной.
- Ты что, влюбился? - спросил Игорь, поморщившись. Паша поперхнулся и сделал круглые глаза.
- Откуда ты знаешь?
- Пересолил.
- А-а… - с облегчением сказал тот. - Это не я, это от селедки. Вина принести?
- Да уж как-нибудь сам уж… - Хозяин грузно выбрался из-за стола и направился на камбуз.
- Ничем ему не угодишь! - прокомментировал Паша. - То не так, это - не этак…
Вернувшись, Игорь разлил вино по стаканам и вновь принялся за еду. Из-за канатного ящика, припадая на одну ногу, выбрался Капитан Флинт и короткими перебежками пробрался к столу, ожидая подачки. Витя не выдержал и отправил под стол кусок селедки.
Командорская ложка с грохотом обрушилась на стол:
- Не сметь разбазаривать продукты! Избаловали животное!
Закончив трапезу, Игорь удовлетворенно погладил живот и водрузил среди грязной посуды большой капитанский глобус. Мы заинтересованно подались вперед.
- К делу! - бодро сказал Командор, встал и оперся кулаками на стол. - Известно ли вам, други мои, что мы приближаемся к обширному архипелагу островов Тихого океана? - палец Игоря ткнулся в глобус и очертил окружность.
- Знамо дело - приближаемся, - Коля кивнул и отхлебнул чаю. - А что?
- А известно ли вам, что оные острова населены дикарями, коих нам следует опасаться?
Все угрюмо покосились в мою сторону, и я почувствовал, как вокруг меня образовалось пустое пространство.
- Ты считаешь, это опасно? - спросил я.
- Конечно, опасно! - подхалимски выкрикнул Паша.
- Я против островов. Эти туземцы… голые совсем, черные…
- И размножаются, откладывая яйца! - хмуро закончил Хозяин.
- Ка… какие яйца? - ошеломленно спросил я. - В смысле… свои? В песок?
Паша захихикал.
- И попрошу посерьезнее! - Игорь с неудовольствием покосился на боцмана. - Вот что, хлопцы, я тут недавно книжку одну прочитал - ужас, что творится. Тут, если хотите знать, вовсе и не люди живут!
Я окончательно растерялся. Пашку еще можно было понять, но Игоря…
- Что за чушь ты несешь?!
Игорь многозначительным жестом бросил на стол пухлый том в синем переплете и раскрыл его на заложенной странице.
- На, прочти, если не веришь!
Я протянул было руку, но Олег опередил меня и, схватив книгу, вслух принялся читать:
- "Эти острова находятся на самом краю света; там живут безобразные низкорослые люди с кривыми ногами и огромными животами. Во лбу у них третий глаз, а кроме того, словно птицы, они несут яйца…" Бред какой-то! Что это за книга? - Олег захлопнул ее и, перевернув, рассмеялся.
- Чего смеешься? - недовольно спросил Капитан. Олег повернул том, и с обложки блеснуло золотом оттиснутое название - "Синдбад-мореход". Я не выдержал и расхохотался тоже. За мной - все остальные.
- Чего ржете?! - Игорь медленно багровел. - Вам мало этого, да? - порывшись за пазухой, он извлек потрепанную книжицу в яркой обложке и торжествующе помахал ею у меня перед носом. Я успел лишь заметить слова: "История открытия…" - Вот здесь написано, как опасны здешние места. Тут, между прочим, уже одного капитана съели - не то Чук его звали, не то Гек… не помню.
- Кук, может быть? - подсказал Виктор.
- Точно! - воскликнул Игорь и подозрительно посмотрел на него. - А ты откуда знаешь? Ну и команда мне досталась - ничего нельзя в тайне сохранить. Почему мне не доложил, а?
- Так ведь это давно было! Двести лет назад!
- Давно, говоришь?! - взревел Предводитель. - А книга-то совсем новая!
Спорить было бесполезно.
- Какой хоть он был из себя, Кук этот?
- Худой такой, длинный… - начал вспоминать Паша.
- Да? - Игорь озабоченно осмотрел свой живот. - За что ж они его… И много там дикарей?
- Тысячи три-четыре.
- Черт! - выругался Предводитель. - Многовато. А ну как они и впрямь людоеды?
- Не думаю, - степенно высказался Коля. - Да и что они нам могут сделать?
- Вам-то, конечно, ничего не сделают! - рассердился Игорь. - А вдруг у них по старой памяти ежегодно в каждый праздник капитана съедать полагается?!
- Двести лет - немалый срок. Не думаешь же ты, что они съели уже двести капитанов?
- Гм… - задумался Игорь. - Пожалуй, что и так. А вообще-то если осторожно, то такие кадры можно отснять… Вот что, он встал и вразвалочку прошелся вокруг стола. - Олег - бегом на мачту и глядеть в оба! Коля - к моторам! Дима - за руль! Витя! на камбуз, мыть посуду. При обнаружении острова все переговоры беру на себя.
- А мне что делать? - спросил Паша.
- Отдыхай, - милостиво разрешил Предводитель. - Тебе в моем плане отведена главная роль.
Паша, бросив в нашу сторону торжествующий взгляд, отправился на корму и развалился в тени - переваривать обед. Игорь удалился в каюту разрабатывать план, а Олег вскарабкался на мачту. Дизель был запущен, и форштевень бригантины с шелестом резал легкую волну. Миновал полдень, когда с мачты раздалось громкое: "Земля!" В минуту на палубу высыпал весь экипаж. Хозяин, растолкав остальных, пролез на нос с подзорной трубой и набросился на нас с Олегом.
- Где ваши глаза, олухи? Это ж голый булыжник! Нам с людями остров нужен, с людями! Обоим по наряду вне очереди.
Пашка, в спешке набивший себе шишку о мачту, обозвал нас нехорошими людьми и отправился досыпать.
Через десять минут Олег заметил второй остров.
Архипелаг оказался ничего себе - не прошло и часа, а мы с Олегом уже имели по шесть нарядов на брата - как назло, все эти острова были пустынны. К вечеру мы совершенно выбились из сил, а Хозяин вдобавок охрип и вновь подвернул свою многострадальную ногу.
- Черт с ними… - устало махнул он рукой под вечер. - Отбой.
Я остался на вахте. Пашка, выспавшийся на несколько ночей вперед, теперь уныло слонялся по палубе, поддавая ногами пустые бутылки и поругиваясь втихомолку. Капитан Флинт, походкой, очень похожей на Пашкину, хвостом таскался за ним, старательно, со вкусом повторяя наиболее понравившиеся слова и выражения. Колоритная эта парочка ползала по палубе до двух часов ночи, потом Пашка угомонился, осушил на сон грядущий шкалик вина, после чего спустился в кубрик.
Игорю не спалось - иллюминаторы капитанской каюты светились. Дул легкий ночной бриз, и "Гончая" уверенно шла под малыми парусами. К трем часам ночи Коля сменил меня у штурвала.
В кубрике тоже не спали. Лежащие без сна под одеялами мои спутники шепотом что-то обсуждали.
- …белое совсем и подкрадывается бесшумно, - замогильным голосом рассказывал Витя. - И петли дверные по ночам скрипят.
- А отпечаток помните? на камбузе? - вмешался Олег.
- Еще бы не помнить!
- Ну что вы как пионеры в лагере, ей-богу! - усмехнулся я, плюхаясь на койку и стягивая башмаки. - Опять про привидение?
- А ты не смейся, - нахмурился Олег. - Я сам не раз его видел. Странное существо. Ходит, понимаешь, по кораблю ночами…
- И… что делает? - ахнул Паша и зажал рот рукой.
- Всем крышка!!! - хрипло крикнул кто-то из-под кровати. Все подпрыгнули и испуганно переглянулись.
- Это Флинт, - успокаивающе сказал Витя, сунул руку под кровать и извлек наружу трепыхающегося галчонка.
Далее события развивались стремительно и сверхъестественно. Из каюты Капитана вдруг раздался дикий крик - так кричат терзаемые львом антилопы. Через секунду еще один такой же крик донесся с палубы.
- Началось! - истерически крикнул Паша, метнулся к двери, задвинул засов и рыбкой нырнул под кровать. Мы замерли кто где сидел - в коридоре послышались тяжелые размеренные шаги, а через несколько секунд на дверь обрушились мощные удары.
- Не открывайте!!! - в ужасе заорал Паша из-под кровати. - Это оно!
Надо сказать, что я испугался едва ли меньше Пашки. Олег, бестолково шаря в темноте по кровати, пытался нащупать свой меч. Дверь трещала и сотрясалась до последнего болтика, пока, наконец, не слетела с петель и не рухнула на пол. Воцарилась тишина. Опасливо выглянув из-за подушки, я увидел что-то огромное и белое, заполнившее весь дверной проем. В руке это нечто держало массивный шандал с тремя свечами, одна из которых еще горела.
Это был Командор. Глаза Игоря вылезли из орбит, на лице застыла гримаса ужаса. Ночной колпак сбился на ухо, белая рубаха была распахнута на груди. Мне стало плохо - показалось, что сейчас он выкрикнет: "Пестрая лента!" и рухнет замертво, цепляя пальцами дверной косяк.
В руке Хозяин судорожно сжимал какую-то книжицу.
- Игорь! Друг! Как ты нас напугал!!! - возбужденно-радостно закричал Пашка, но из-под кровати не вылез.
- Игорь, т-ты кто? - заикаясь, спросил Виктор из-за шкафа.
- Кто? - сердито переспросил тот. - Тень отца Гамлета! А ну, вылазьте, - он беспокойно заоглядывался. - Вылазьте, вылазьте. Все целы? Крик слышали?
- С-слышали, - выдавил я. - А ты?
- Еще б не слышать! Это я кричал.
- А второй раз?
- Коля. Наверное, он тоже увидел ЕГО.
- Кого? - Пашка все же выглянул наружу, как улитка из раковины, даже, кажется, глаза у него сделались на стебельках.
- Не время рассуждать! - Игорь осмотрелся в поисках оружия и с лязгом вытянул из висящих на стене ножен саблю. - Скорее наверх! Может, мы еще успеем.
Похватав свое снаряжение, мы вывалились в коридор и бегом направились к выходу. Впереди, выставив перед собою руку с отточенным клинком, семенил Командор, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Кроме звяканья перекатывающихся бутылок, ничего не было слышно.
Палуба была залита призрачным лунным светом. Брошенный штурвал зловеще поворачивался. Нашего друга видно не было.
- Коля! - позвал Игорь. - Откликнись! Эх, опоздал я… - В этот миг на корме кто-то застонал. Пашу удалось остановить раньше, чем он метнул туда гарпун, и вскоре Игорь уже совал Коле под нос склянку с нашатырем, приводя того в чувство. Старпом чихнул и открыл глаза.
- Это вы! Слава богу…
- Живой! - обрадовались мы. - Что стряслось?
Ответил за него Игорь.
- Дело так было, хлопцы. Я Библию перед сном решил почитать, а то пишут кругом про нее, а я и не читал никогда. Лежу. Читаю. Тишина, благодать, свечи ровно так горят. Я уж до Апокаляпсуса дошел, как вдруг слышу - словно кто скребется в окошко. Думаю: Витька покурить вышел, спички ищет. Беру коробок, оборачиваюсь - батюшки светы! - там, в проеме - лицо! Только не человека лицо…
- Не человека… - повторил Олег.
- Дьявола! - прошептал Коля. - Белого дьявола! Оно улыбалось…
- Ухмылялось! - подхватил Хозяин.
- Скалило зубы!
- Оно пожирало банан!!! - взревел Предводитель.
- А потом прыгнуло на меня, - устало закончил Коля. - Вот и все.
Мы многозначительно переглянулись - дело приобретало зловещий оттенок.
- Надо поймать его! - вскричал Игорь. - Поймать во что бы то ни стало!
- Конечно, конечно! - закивал Паша. - Я давно хотел предложить…
Что он хотел предложить, осталось загадкой. Корабль сотряс жестокий удар, и мы повалились на палубу. Пушки, бочки, ящики с грохотом повалились за борт и в трюм - "Гончая" медленно валилась на правый борт.
- Это рифы!!! - вскричал Хозяин. - Спасайтесь!
Трещали доски обшивки, один за другим лопались канаты такелажа. Медленно, как в дурном сне, верхушка мачты обломилась и рухнула на палубу. Не успели мы ахнуть, как нас накрыло парусом и мы потеряли всякую ориентацию. Корабль еще пару раз судорожно дернулся, скребя днищем о камни, и замер. "Гончая" села на мель.
В наступившей тишине слышались пыхтение и ругательства. Чиркнула спичка, осветив растерянные физиономии моих спутников на фоне тяжелых складок парусины. Хозяин обзавелся свежим синяком под глазом, а Коле отдавило ногу бочонком, но серьезно, похоже, никто не пострадал.
До самого утра мы не могли уснуть, а когда рассвело, стало ясно, что Командор ошибся.
Это были не рифы.
Это был остров.
Глава 18
Terra incognita. Необходимый ремонт. Проблема туземцев. Торговая авантюра Предводителя. Как Пашка снова чуть не стал кинозвездой.
Над зеркально гладкой поверхностью океана стлался легкий туман. В тусклом свете раннего утра "Гончая" с серыми потрепанными парусами и облупившейся краской теперь и впрямь напоминала "Летучего Голландца". Было тихо, лишь волны с легким шелестом накатывали на пологий песчаный пляж.
- Да, дела… - протянул Хозяин, извлекая из кармана трубку. - Похоже, на сей раз мы здорово застряли.
Мы с Игорем стояли на широкой песчаной полосе, опоясывающей остров по периметру. Рядом покачивалась шлюпка. Я кивнул, соглашаясь, и оглянулся на плотную стену растительности у нас за спиной. Влажный, полный шорохов и птичьих голосов тропический лес тянулся до самого центра острова, где виднелась макушка невысокой горы - потухшего в древние времена и уже частично обрушившегося вулкана.
Итак, первое желание Капитана исполнилось, хотя и не совсем так, как хотелось бы… Очередь была за туземцами.
Было видно, как по палубе "Гончей" снуют наши друзья. Бригантина основательно села днищем на один из прибрежных коралловых рифов, кольцом окружающих остров. За все время нашего путешествия корабль не получил столько повреждений, сколько выпало на его долю в эту тихую, почти безветренную ночь. Канаты такелажа спутались и порвались. Две пушки провалились в трюм, наглухо забаррикадировав проход. Бочонок с водой лопнул и рассыпался, успев перед этим сокрушить трап и канатный ящик. В довершение всех бед бушприт, не выдержав тяжести привязанной к нему статуи, обломился и пошел на дно, прихватив с собой верхушку мачты. Сквозь кристально-прозрачную толщу воды было видно злосчастную скульптуру, которая, лежа на спине, казалось, грозила нам кулаком. Помимо этого на судне была еще масса всяческих поломок, а из разошедшихся при ударе швов хлестала вода.
Взошло солнце. Игорь выколотил трубку о каблук и полез в шлюпку.
- Поплыли обратно, - распорядился он. - Островом потом займемся. Эх, угораздило же нас!
На корабле кипела работа. Трое наших друзей при помощи блока вытаскивали из трюма пушки. Коля руководил, сидя в кресле и вытянув забинтованную ногу. Мы с Игорем занялись пробоинами и работали весь день, не покладая рук, но не исправили и половины всех повреждений. Бушприт со дна достали, но вот приладить на место кусок мачты не удалось. Швы законопатили, просмолили и забили медными листами и теперь сидели на палубе в ожидании прилива. Командор удалился в каюту, сказав, что соснет часика два. Пашка хотел было последовать его примеру, но передумал и отправился готовить ужин.
- Странный корабль, - заметил Витя, распрямляя усталую спину. - Все время что-то отваливается. Такое впечатление, что его строили на один раз… Эй, смотрите! - он вскочил, указывая на залив. - К нам гости!
Шесть узких долбленых челнов неторопливо подгребали к нам. Не утруждая себя подсчетом сил противника, я вскочил и бросился к каюте Предводителя.
- Подъем! Тревога!
- А? Что? Пожар? - Игорь выскочил на палубу в одних трусах, охнул и заметался: - Пашка! Пашка!
- Я здесь, Капитан! - показалась из трюма бритая боцманская голова.
- Скорее ботфорты! треуголку! парадный мундир! Эх, не вовремя, как не вовремя… Дим, готовься переводить. Олег, скорее к пушкам! Да шевелитесь же, черт вас дери!
Первая группа дикарей проворно взобралась по якорным канатам и направилась к мостику. Почти все были безоружны. Столпившись на палубе, они с любопытством трогали снасти и переговаривались. Диалект их оказался знакомым - и я, и Олег прекрасно их понимали. Рослый туземец, разукрашенный замысловатой татуировкой, шагнул вперед.
- Перво-наперво, - сказал Предводитель, - надо войти к ним в доверие. Закупим продуктов, а об остальном договоримся позже. Ну-с, начнем.
- Табак. Виски. - Вдруг на чистейшем английском сказал туземец. Мы опешили.
- Чего-о?
- Табак, виски, - широко улыбаясь, повторил тот. - Хотим купить.