* * *
- Ну, еще ложечку за тетю Джо… А теперь за капитана Блада…
Ложку каши в честь капитана Том был уже не в силах проглотить, но не от слабости, а от смеха. Он полусидел на постели, откинувшись на подушки, еще бледный, но вполне бодрый, а Ксави, с лицом, лишенным малейшего намека на улыбку, кормила его овсянкой. Нэд, расположившись на рундуке, задирал в полном восторге ноги и предлагал:
- За Мендосу, за Мендосу - морду галерную, пусть съест!
Идиллия была прервана Джоанной. Всунувшись в каюту, она возвестила:
- Мы уже в виду Ямайки!
- Всё. Обед окончен, благородные доны! - Ксави вскочила, сунула миску в руки Волверстона, глядя на него сверху вниз, агрессивно заявила: - Посторонних па-апрошу покинуть помещение! - и, крутнувшись, вылетела в двери.
Нэд флегматично поднялся, сохраняя на лице широкую ухмылку, махнул Тому рукой и двинулся за Мари.
Глава 7
Тридцать лет они были счастливы.
Потом они поженились.
(из биографии)
Корабли уже входили в гавань Кингстона, когда с "капитанского совета" вернулась слегка обалдевшая Джоанна.
- Мари! - растерянно сказала она. - Питер сделал мне предложение.
- Ну и что? - удивилась Ксави. - Мне Нэд еще позавчера его сделал.
- И что ты ему ответила?! - встрепенулась Джоанна.
- Пока ничего. Попыталась изобразить смущение, но, кажется, он не оценил моих актерских способностей. Пришлось пообещать подумать.
- Ф-фу! Ну ладно, как теперь выкручиваться будем?
- А в чем дело?
- Ксави! Не придуривайся! Мы ведь сюда посланы работать, а не замуж выскакивать. Что мы им скажем? Извините, мол, нам в двадцатый век надо на минуточку?!
- А ты предлагаешь отказаться?! Хотела бы я посмотреть на физиономию Нэда в этот момент! Хотя нет, лучше не надо. И, кстати, Питер, думаю, тоже без особого энтузиазма воспримет твою идею, - саркастически хмыкнула Мари.
Подруги расселись по углам с задумчивым видом кикимор на пенсии и погрузились в безрадостные размышления.
- Может, сказать, что мы не можем дать согласия без родительского благословения? - отрешенно уставясь на носок своего сапога, произнесла Ксави.
- Это которых же родителей? - язвительно осведомилась Джоанна. - Папы Тардье, закончившего жизнь на Гревской площади во славу очередного Луи? Или Андрея Леонидовича Ардова, конструктора первой категории, который уверен, что его дочь сейчас в Средней Азии косточки собирает? И к тому же, - скептически добавила она, - сомневаюсь, что Нэд поверит в эту благовоспитанность после твоих экзерсисов в Карибском море.
- Ну-у, - оттопырила губы Мари, - вечно ты придираешься! Зато время бы протянули…
Джоанна подскочила:
- "Ватсон, это элементарно!". Слушай! Мы, действительно, выигрываем время! А для этого надо - что? Объявить помолвку!..
- А от помолвки до свадьбы время будет! - облегченно воскликнула Ксави. - Кто нам мешает потянуть резину? "Устала, голова болит…"
Подруги расхохотались и торжественно пожали друг другу руки.
* * *
- Да, я согласна, шарм у нее есть. Но сколько самомнения! Не поклонится, не поболтает. Возможно, она и леди. Возможно - я говорю! Но ее манера выражаться, право, иногда способна шокировать. Вы не согласны, милочка?
- О, вы абсолютно правы, леди Уандер! И все же она очень и очень мила, вы должны это признать. Можно даже сказать, красива! - добродушные пуговичные глазки симпатичной толстушки обратились к танцующим. - Может быть, излишне независима, но прекрасно танцует и оч-чень красива!
Ее соседка фыркнула:
- Красива? Помилуйте, леди Кливси! Оглянитесь вокруг. Разве она красивее других? Да взять хотя бы моих девочек! Возможно, Элен немного худа, но ведь и эта Дюпре не пышна. А про Кэролайн я и вовсе не говорю! У кого повернется язык сказать, что она хуже этой выскочки, пусть первый бросит в меня камень!
Леди Кливси шаловливо погрозила соседке пальчиком-сарделькой:
- Признайтесь, вы просто сердитесь, что губернатор отдал предпочтение мисс Дюпре, а не вашей дочери!
- У вас излишне буйная фантазия, милочка, - почтенная матрона, чопорно поджав губы, выпрямилась на стуле. - К тому же…
В этот момент прозвучали заключительные такты контрданса и к леди Уандер подлетела хорошенькая маленькая блондинка лет семнадцати.
- Уф, как я закружилась! - юная кокетка рухнула на стул и, с треском раскрыв веер, энергично заработала им. - Вспотела, как бедуин в песках Аравии! - со вкусом сообщила она.
- Кэролайн! - возмущенно ахнула леди Уандер. - Что за выражения?!
- А что такого, мамочка? - пожала плечами девушка. - Мадемуазель Тардье тоже так говорит.
- Мадемуазель Тардье неизвестно где воспитывалась! - придушенным голосом прошипела оскорбленная в лучших чувствах матрона. - Если я еще раз услышу подобное… Тебя же не возьмет замуж ни один приличный человек!
- А мадемуазель Тардье берут! - упрямо надулась Кэролайн. - А она еще и не такое говорит! - тут ее глаза загорелись: - Помолвка, говорят, будет в пятницу. Я надену розовое платье с белыми лентами…
- Во-первых, помолвка будет не в пятницу, а в четверг, - ровный суховатый голос вклинился в разговор. - Во-вторых, розовый цвет тебе идет, как молитвенник канарейке.
Кэролайн резко обернулась, сжав кулачки:
- О, мама! Элен опять меня дразнит!
- А в-третьих, - размеренным тоном продолжила подошедшая высокая худая девица, - нарядись ты хоть в бурнус, все равно он на тебя не посмотрит. Даже если ты начнешь ругаться, как последний матрос. Зря стараешься, - она язвительно улыбнулась.
Кэролайн вспыхнула до корней волос и вскочила.
- Ты!.. Ты!.. - задохнулась она и, не находя слов, бросилась к выходу из зала, едва не столкнувшись с какой-то парой.
Маленькая леди Кливси заерзала на стуле. Отведя взгляд в сторону и пробормотав:
- Пойду, пожалуй, поздороваюсь с миссис Бредуэй. Что-то давно ее не было видно… - она мгновенно растворилась среди гостей.
- Элен! Что все это значит? - сурово глянула на старшую дочь леди Уандер.
Та, не торопясь, села, безмятежно расправила юбки и только потом ответила:
- А ты разве не знаешь? Она же по уши влюблена в мистера Нэда Волверстона.
Леди Уандер ужаснулась:
- Как?! В этого неотесанного мужлана?! В этого пирата?! Но он же… но у него же нет ни гроша! Он же вдвое старше ее! И ты молчала?!! - истерически взвизгнула она.
- Не надо кричать, мама, на нас оглядываются. И, кстати, я как раз не молчу, - лицо Элен было спокойно. - Кэри, конечно, дурочка, - рассудительно продолжила она, - но понять ее можно. Мужчина он вполне привлекательный. Что до пиратства… Так ведь и губернатор, говорят, был пиратом. И знаменитым! Думаю, подобные детали биографии придают мужчине дополнительное обаяние.
- Элен!.. - леди Уандер от возмущения потеряла дар речи. - О чем ты?.. Такие мысли!.. У молодой девушки!.. Это же!.. Боже мой! - На лице ее пробилось осмысленное выражение. - Надо сейчас же сообщить сэру Уандеру. В конце концов, он отец! - и, обретя опору под ногами, леди сорвалась с места и с воплем: - Лоуренс! Лоуренс!!! - унеслась прочь.
Элен пожала плечами. Окинув холодным взглядом опустевшие стулья, она уселась поудобнее, тщательно расправила складки платья и, раскрыв испанский веер, принялась неторопливо им обмахиваться.
* * *
Ксави стояла посреди комнаты, раскинув руки в позе Христа. Выражение ее лица было не менее иисусовым.
- А вот здесь, мадемуазель, мы пустим широкую оборку из голубого атласа в тон лифу. Хозяин сказал, что это последние европейские моды. Вам очень пойдет… - портняжка сделал выжидающую паузу, давая возможность клиенту вставить реплику.
"Клиент" в лице Ксави всё так же молча скосил страдающий взор на местного Кардена и вновь устремил глаза в дальний угол. Портной беспомощно взглянул на Джоанну. Та пожала плечами:
- Ничего не поделаешь, парень. Для нее примерка - как для тебя бритье садовой лопатой. Можешь продолжать в том же духе еще минут тридцать. А через полчаса это платье сгодится разве что лионскому нищему. Ну, может, еще на юбочку для папуаса останется.
Подмастерье встревоженно глянул на изваяние, которое изображала из себя Мари, и повернулся к помощнику:
- Сидди, давай зеркало!
Еще пара минут - и огромное стекло было установлено прямо перед Ксави. Та оторвалась от созерцания угла, окинула мрачным взглядом открывшееся ей в зеркале зрелище и после паузы с отвращением изрекла:
- Передайте вашему хозяину мои поздравления. У него прекрасное чувство юмора.
* * *
После примерки Мари облегченно плюхнулась в кресло и мрачно уставилась в окно.
- Что это ты словно уксусу напилась? - удивленно глянула на нее Джоанна.
- У меня свидание, - сообщила та окну.
- Не слышу энтузиазма в голосе. Не в святейшую же инквизицию тебя вызывают. Да и там ты веселее бы смотрелась.
- Заскучаешь тут, - сквозь зубы процедила Ксави. - Он еще свидания назначает. В садике… под кустиком… С розочкой в зубах… Сердцеед доморощенный! Казанова на полставки!
- Ты чего? - изумленно воззрилась на подругу Джоанна. - Какая муха тебя укусила?
- Такая, - отрубила Мари. - Полтора зеленых метра в полосочку, с розовым бантиком на корме.
- А-а, миссис Кливси! - облегченно рассмеялась Джоанна. - Ну, пришла женщина потрепаться со свежими слушателями. Что она там такого криминального тебе поведала?
- Ничего особенного. Всего лишь, что Нэд имеет успех у здешних дам. Так сказать, Дон Жуан местного значения.
- Ты серьезно? - Джоанна неуверенно улыбнулась. - А как он это объясняет?
- Еще никак, - пожала плечами Ксави. - Я у него не спрашивала.
- Почему?
Мари гордо вскинула голову:
- Да будет вам известно, я выше этого! Подобные сплетни меня совершенно не занимают. Он меня вообще не интересует, если хочешь знать!
- Кто тебя не интересует? - голос неожиданно появившегося Нэда был доброжелателен, хоть и несколько нетерпелив. - Привет, Джо! - спохватился он и вновь обратился к Мари: - Слушай, я тебя жду-жду… Что случилось? Ты чего не пришла?
Ксави надменно вздернула подбородок и, смерив Волверстона взглядом светской львицы, изрекла:
- Не хотела вам мешать.
Нэд в недоумении оглянулся.
- Нам? Кому нам? О чем ты?
Глаза Ксави сузились.
- Он не понимает! - сообщила она воображаемой аудитории. - Нет, я, кажется, сейчас начну зверствовать! - и, сложив руки на груди, саркастически засмеялась: - Каков младенец непорочный! Он не понимает! Заигрывать со всякими там блондиночками, у которых три извилины, и те в парике, - это он понимает!
- Мари! - Нэд тоже начал заводиться. - Если ты сейчас же не успокоишься и не объяснишь по-человечески, что произошло, то, ей-богу, я врежу тебе ниже ватерлинии!
От ярости волосы Ксави встали дыбом. Казалось, еще немного - и с них посыплются искры. Она подскочила к Волверстону и потрясла пальцем у него перед носом:
- Не пытайтесь оскорбить меня, сэр! Это не удавалось и более квалифицированным специалистам!
Джоанна тяжко вздохнула и тихо притворила за собой дверь, пробормотав:
- У некоторых людей ахиллесова пята находится под шляпой.
Глава 8
Все пчелы прилетали с медом, а одна - такая маленькая и вредная - с дегтем…
Джоанна провела ладонями по лифу темно-вишневого платья, разглаживая несуществующие морщинки, и еще раз критически осмотрела себя в зеркале.
- Этот пристальный и вдумчивый взгляд выдает в ней неутомимого исследователя. А печать мысли на челе вызывает в памяти облик Добролюбова, Белинского или, на худой случай, месье Вольтера, - продекламировала Ксави из глубины кресла.
Джоанна, не оборачиваясь, парировала:
- Точно так же, как при взгляде на некоторых присутствующих рождается страшное подозрение, что Обломовы бывают не только мужского пола. А ломоть торта в зубах этих присутствующих навевает мысли о Гаргантюа, Пантагрюэле и всех их родственниках, вместе взятых. Между прочим, советую вам, мадемуазель, все-таки приподнять с кресла вашу пятую точку, ибо плиссировка, боюсь, не предусмотрена фасоном вашего платья.
Прежде чем ответить, Ксави проглотила оставшийся кусок, слизнула крем с пальцев и, удовлетворенно вздохнув, промурлыкала:
- Что наша жизнь? Жратва! И учтите, ма шер, моя пятая точка с этим постулатом вполне согласна. Что до вашей эскапады по поводу моего туалета, то его фасон способен осмыслить только автор сего незаконнорожденного шедевра, да и то после поллитры. Остальные же вольны думать всё, что взбредет им в голову. Если, конечно, будет куда взбредать!
И, закончив эту замысловатую тираду, Мари томно вытянулась в кресле.
Джоанна хмыкнула:
- Если тебе не по душе твой наряд, почему ты выбрала именно его?
- Выбрала?! - вскричала Ксави. - Ха! Хорошенького же ты мнения о моем вкусе! В данном случае я - безропотная жертва сорвавшейся с цепи фантазии Нэда. "Этот голубой цвет так идет к твоим глазам!", - передразнила она. - "А золотые кружева - точь-в-точь твои волосы!".
- Он тебе такое говорил?! - ужаснулась Джоанна и прыснула: - Извращенец!
- Именно, - печально и с достоинством подтвердила Мари. - Такова моя планида. Между прочим, - деловито заметила она, - у тебя сзади нижние юбки подвернулись. Топорщатся, как сломанный зонтик "Три слона".
- О, черт! - Джоанна задрала ворох юбок. - Которые? Их тут на целый полк хватит. Помогла бы, что ли!
- Не по адресу, миледи. За этим - к господину губернатору, будьте любезны! О, а вот, кажись, и он, - обрадовалась Ксави, услыхав стук в дверь. - Очень кстати. Войдите!
- Нельзя!!! - завопила Джоанна, в панике путаясь в юбках. - Ты что, ошалела?! - яростно зашипела она.
Ксави хладнокровно пожала плечами:
- Ну что принципиально нового он тут увидит? Твои стройные ножки? Так, по-моему, кэп на них нагляделся более чем достаточно. Из чего следует, что в пиратском поприще тоже есть свои преимущества, - философски заключила она.
Когда после некоторой суматохи Блада, наконец, впустили, он с немалым удовольствием увидел раскрасневшуюся и оттого еще более похорошевшую Джоанну. Глаза его потеплели. Питер сделал было шаг к девушке, но, взглянув на Мари, остановился.
- Ксави, брысь отсюда! - беззлобно скомандовал он.
- О! - возмутилась та, выходя из нирваны. - С какой это стати?
Блад насмешливо блеснул глазами:
- Ничего, подыши пару минут свежим воздухом.
Ксави, ворча, выбралась из кресла.
- Мне свежий воздух противопоказан, пора бы знать. Если меня регулярно выгуливать, придется нанимать взвод поваров, ибо жрать я буду круглыми сутками без перерыва на обед…
С этими словами она выползла за дверь, а Блад повернулся к Джоанне. Не отрывая от нее мягкого взгляда, он раскрыл футляр, который до того держал в руке. На черном бархате сверкнули темно-красные камни.
- По-моему, они пойдут к этому платью…
- Гранаты!.. Однако!.. - Джоанна воздела бровь. - Недурные плоды выросли в губернаторском саду! - она подняла ожерелье. Камни брызнули кровавыми искрами, закачавшись в воздухе. - Или это наследство, оставленное тебе двоюродной бабушкой?
- Бабушки я, к сожалению, не помню, - спокойно отверг это предположение Блад. - А наследством, надеюсь, они станут, когда ты передашь их нашей дочери.
- Хо-хо! Речь уже о дочери? - девушка ехидно сощурилась. - А откуда господину губернатору известно, что это будет не сын?
- Пусть будет сын, - Блада невозможно было вывести из равновесия. - Главное, что мне, наконец, не придется волноваться каждую секунду за твою жизнь.
- Ну, предположим, волнение было взаимным, - заметила Джоанна и с любопытством спросила: - Какие же причины излечили вас от волнения, сэр? Может, поделитесь опытом?
Ответная улыбка тронула губы Питера.
- Нет, я, конечно, понимаю. Всегда остается опасность ссоры с соседкой или испорченного обеда. Но, надеюсь, с этим волнением мне легче будет справиться… - и он невольно потянулся к Джоанне.
- Минутку! - отстранилась она. - Какая еще ссора с соседкой?!
- Ну, не с соседкой, так с экономкой, - отмахнулся Блад и рассмеялся: - Нужно же тебе чем-то заниматься дома, кроме воспитания ребенка? Не будешь ведь ты после свадьбы возиться с этими головорезами на корабле!
- То есть, как это - "дома"?! - возмутилась Джоанна. - Позволю себе напомнить господину губернатору, что до рождения ребенка надо еще дожить! Более того, наша свадьба - это тоже еще далеко не свершившийся факт. А при эдаких претензиях я не уверена, свершится ли он вообще!
В броне невозмутимости Блада оказалась пробита первая брешь. Глаза его потемнели.
- Надеюсь, это твоя обычная шутка?
Но Джоанна уже закусила удила:
- Почему? Мало ли, что взбредет мне в голову! Я бы на твоем месте вообще не торопилась делать из меня хранительницу домашнего очага!
Питер пару секунд молча глядел на девушку, затем подчеркнуто сдержанно сказал:
- Хорошо. Поговорим, когда ты будешь в не столь воинственном настроении, - и, вежливо поклонившись, добавил: - Не смею более обременять вас своим присутствием. Надеюсь, ожерелье не пострадает в результате нашей размолвки.