- Годами. Другая часть их работы заключалась в определении воздействия взрывчатых веществ и разнообразного оружия на человеческий организм. Они расстреливали, взрывали, поджигали сотни заключенных зараз. Представь себе самую чудовищную пытку, и я с уверенностью смогу сказать, что "Отряд 731" довел ее до совершенства. Припоминаю один такой эксперимент, когда они подвешивали заключенных за ноги и считали, через сколько времени они умрут.
Линк побледнел.
- И это была одна из их лабораторий? - обводя взглядом голые стены, изумился он.
Хуан кивнул.
- А местные заключенные - подопытными кроликами.
- Вы думаете о том же, о чем и я?
- Что Сэверенс совсем неспроста выбрал именно это место?
- Биологическая атака на "Золотой рассвет", пассажиры которого возвращаются с работы на старой немецкой военной фабрике? Вряд ли совпадение. А может, они все подхватили что-то оставленное японцами?
- Тогда те бедолаги не умерли бы в одночасье, - напомнил Кабрильо. - Я подумал об этом сразу же, как только Эрик упомянул "Отряд 731". Нет, это определенно было нечто, созданное прямо здесь.
- И, по-вашему, ничего, что мы разгуливаем тут без защитных костюмов?
- Да ничего нам не будет, - заверил его Хуан.
- Я бы все-таки надел хотя бы респиратор и пару резиновых перчаток, - проворчал Линк.
- А ты попробуй одну из техник йоги Линды, научись дышать глазами.
Исходив с фонариками все здание вдоль и поперек и изучив каждый квадратный сантиметр, они так ничего и не обнаружили.
- Пусто, - признал Кабрильо.
- Погодите-ка...
Линкольн внимательно осматривал заднюю стену здания. Постучал по одной из стальных поддерживающих колонн - та издала металлический звук. Затем приложил руку к обшивке стены - горячая, но не обжигающая. По сути, это ничего еще не доказывало - может, просто солнечные лучи не попадали на нее напрямую, - но попробовать стоило.
- Что там такое? - поинтересовался Хуан.
- Да так, есть одна мыслишка. Идемте-ка. - Он развернулся и направился к двери, считая шаги вслух: - Девяносто восемь, девяносто девять, сто. - На этой цифре он достиг противоположной стены. - Один шаг - один метр, а значит, наше здание имеет сто метров в длину.
- Допустим, - немного воодушевившись, ответил Хуан.
- Идем дальше.
Он вывел Кабрильо наружу и пошел прочь от внешней стены, все так же считая шаги.
- ...девяносто девять, сто, сто один.
- Ты просто ненароком уменьшил шаг, - раздосадованно сказал Кабрильо.
- А вы потрогайте заднюю стену здания, - ответил Линк, уже зная, что произойдет.
Хуан отдернул пальцы - металл ожег плоть. Он удивленно задрал бровь.
- Те колонны, что мы видели по ту сторону стены, не являются силовыми. Слишком тонкий слой металла.
- Правда?
- Я "морской котик". Нас учат, как устроены здания, чтобы было проще их взрывать. У нас там ложная стена, за которой метровая пустота.
- И зачем это?
- Сейчас и узнаем.
Они вернулись обратно в душное помещение. Линк вытащил из рюкзака складной нож с матовым лезвием, вонзил его в обшивку и принялся резать тонкий металл, словно бумагу. Резко опустив руку, он оставил длинный надрез почти до самого пола. Затем начал резать поперек щели, водя лезвием взад- вперед со скрежетом, от которого у Кабрильо свело челюсти.
- "Эмерсон CQC-7a", - похвастался Линк. На ноже не было никаких зазубрин. - Вычитал о нем пару лет назад и не поверил Рекламе. Зато теперь еще как верю.
Он пинал надрез, пока листы металла не разошлись в стороны, как раскрывшийся бутон, и пролез в потайную комнату. В свете фонарика их взору явилось...
- Ничего. Пустота, - разочарованно объявил Линк.
- Проклятье!
На всякий случай они все же обошли комнату от стены до стены, скользя лучом фонариков по каждой поверхности. Жара стояла невыносимая, словно они находились на гигантской сковороде.
Линк опустил фонарик, собираясь было возвращаться, и тут что-то привлекло его внимание. Он наклонился, провел пальцами по крашеному бетону. Потом поднял взгляд на Кабрильо, и довольная улыбка озарила его лицо.
- Что такое?
- Здесь новый бетон. Не весь пол, а только эта секция.
Теперь Хуан и сам это заметил. Площадка примерно метр
на три была куда более гладкой, без признаков выветривания.
- И что это, по-твоему?
- Отличное место, чтобы спрятать лестницу на подземный уровень. И по размеру подходит.
- Так давай выясним.
Хуан порылся в рюкзаке и достал блок взрывчатки "С-4". Придав ей особую форму, чтобы взрывная сила была направлена вниз, воткнул в нее детонатор. Короткого кивка Линка было достаточно, и Кабрильо запустил таймер.
Они выскользнули через проем в стене и припустили к выходу. Линк выскочил первым, за ним тут же последовал Кабрильо; вместе они пробежали еще метров пятьдесят и лишь тогда остановились.
Приглушенный взрыв вынес прозрачные панели на крыше и заполнил все здание густым облаком пыли. Та просачивалась через появившиеся в крыше дыры, и казалось, будто здание горит.
Стоя в ожидании, пока облако немного рассеется, Хуан почувствовал едва уловимый холодок, пробежавший по спине, что заставило его беспокойно осмотреться в поисках возможной угрозы. Он заметил сверкнувшую вспышку солнечного света, отраженную от блестящей поверхности. Мгновенно среагировав, оттолкнул Линка в сторону, бросился на землю, и пара пуль, пущенных из двух разных стволов, прошила воздух прямо в том месте, где они стояли какую-то долю секунды назад. Мастерски замаскировавшиеся стрелки переключили оружие на автоматический огонь и обрушили опустошающий град пуль на парковку, где, по их мнению, прятались Линк с Кабрильо.
Силы были неравны - не найди они укрытие, погибнут в считаные секунды. Понимая друг друга без слов, они ринулись обратно к заводу, подгоняемые подскакивающими от пуль горстками гравия.
Хуан первым добежал до места взрыва. Бетон раскололся, оставив в полу огромную воронку, источавшую резкий запах взрывчатки. Но этого было мало. Взрывчатки не хватило. Скользя лучом фонарика по воронке, Кабрильо отчаянно пытался отыскать хотя бы одну брешь, но тщетно.
Горечь поражения сковала горло.
Над ухом просвистели пули. Он крутанулся, рука выхватила "Кел-Тек" быстрее, чем он успел об этом подумать. Стрелки стояли по обе стороны от двери. Он выстрелил трижды, но те были слишком далеко.
Мимо промчался Линк, бросаясь мощным телом прямо в созданную ими воронку. Только он коснулся бетона ногами, под ним возникла дыра, и он провалился под землю. Веса здоровяка оказалось достаточно, чтобы добить проход.
Куски бетона продолжали откалываться и скатываться во все расширяющуюся дыру. Хуан прыгнул в темноту навстречу веявшему духу смерти.
ГЛАВА 23
Мощный удар в живот, и Макс согнулся, насколько позволяли прижимавшие его к стулу веревки. Зелимир Ковач ударил даже не вполовину своей недюжинной силы, но Хэнли показалось, что его внутренности превратились в фарш. Он захрипел от боли, брызжа слюной и кровью.
Это был уже четвертый выпад подряд, и он никак не ожидал его. С завязанными глазами оставалось только полагаться на естественный ритм своего мучителя, чтобы попытаться предугадать удар, да только у Ковача не было ритма. Безжалостные удары сыпались в абсолютно случайном порядке. Он издевался над Максом вот уже десять минут и до сих пор не задал ни одного вопроса.
Внезапно он сорвал клейкую ленту с глаз Хэнли вместе с целым куском кустистых бровей. Казалось, будто в лицо плеснули кислотой, и Макс не смог сдержать крика.
Смаргивая слезы, он огляделся. Они находились в пустой комнате с белыми голыми стенами из шлакоблока и бетонным полом. Под ногами у него был водосток, а на гвозде рядом с металлической дверью свернут шланг для полива. Дверь приоткрыта, и за ней виднелся коридор с такими же белыми стенами.
Ковач возвышался над Максом в брюках и хлопковой майке, насквозь пропитанной его потом и кровью Макса. Прислонившись к стене, неподалеку с каменными лицами стояли двое охранников в одинаковых комбинезонах. Ковач вытянул руку, и один из них подал ему пачку бумаг.
- Твой сын сказал, - начал Ковач, - что тебя зовут Макс Хэнли и ты инженер на корабле торгового флота. Это так?
- Пошел к черту, - низким грозным голосом ответил Макс.
Ковач сжал нервный узел на шее Макса, и по телу разлились
потоки дикой боли. Серб надавливал все сильнее, пока Хэнли не начал биться в судорогах.
- Это так?
- Черт, да, да, - сквозь сжатые зубы прорычал Макс.
Ковач ослабил хватку и со всей силы врезал Максу по челюсти.
- Это за вранье. У тебя в ноге был подкожный передатчик. Такие в торговом флоте не делают.
- Это все компания, которую я нанял для спасения Кайла, - с трудом ворочая языком, пробормотал Макс. Сейчас ему хотелось только помассировать лицо, которое он уже не чувствовал. - Это они поставили его мне в целях безопасности.
Ковач снова заехал ему по лицу, на этот раз выбил зуб.
- Неплохая попытка, да только шраму по меньшей мере полгода.
Он был почти прав. В последний раз Хакс заменяла ему чип семь месяцев назад.
- Да нет, клянусь! - продолжал лгать Макс. - На мне все быстро заживает, вот, посмотри на мои руки.
Ковач опустил взгляд. Руки Хэнли были испещрены старыми шрамами. Но это для него ничего не значило. Он навис над Максом так, что их лица были в сантиметрах друг от друга.
- За свою жизнь я оставил больше шрамов, чем хирург, и прекрасно знаю, как они заживают. Этому не меньше шести месяцев. Говори, кто ты такой и откуда у тебя такое устройство!
В ответ Макс напрягся и ударил его лбом в нос. Сковывавшие его веревки не позволили сломать кость, но брызнувшая из ноздрей Ковача кровь его вполне удовлетворила.
Тот взглянул на Хэнли в приступе животной ярости. Было ясно, что его выходка не останется безнаказанной, но, видя разъяренное окровавленное лицо серба, Макс понял, что зашел слишком далеко.
На него обрушился шквал ударов. Серб не целился, не рассчитывал силу. Это была взрывная реакция, первобытный инстинкт на возможную угрозу. Макса колошматили по лицу, груди, животу, плечам, паху в нескончаемом потоке ударов кулаками и ногами; казалось, им не будет конца. Они наносились так быстро, будто его избивали сразу несколько человек, но заплывшими глазами Макс видел, что Ковач наказывает его в одиночку.
Целых две минуты прошло, прежде чем один из охранников наконец подошел унять мясника. Тот обернулся, вперив в него кровожадный взгляд, и охранник спешно попятился. Все же серб немного утихомирился.
Он презрительно оглядел бессознательно обвисшее на стуле тело, грудь вздымалась от выброса адреналина. Ковач хрустнул пальцами и стряхнул капли их смешанной крови на пол. Протянув руку, приподнял правое веко Макса. Под ним он увидел только белок закатившегося глаза.
Зелимир повернулся к охранникам.
- Проверьте его через пару часов. Если и в следующий раз не расколется, привезем его сынишку из Коринфа и посмотрим, как долго он сможет наблюдать за избиением своего чада.
С этими словами Ковач вышел в коридор. Через секунду за ним последовали и подчиненные, закрывая за собой дверь. Они так и не оглянулись на Макса.
Наблюдая за их уходом почти зажмуренными глазами, Хэнли дернулся, стоило им повернуться к нему спиной. Во время зверского избиения он беспрестанно раскачивался взад-вперед, силясь ослабить веревки. В слепом гневе Ковач этого не заметил, а охранники решили, что пленник корчится от боли. Но Макс действовал расчетливо и хладнокровно.
Он наклонился и схватил одну из бумажек, оброненных Ковачом, когда Хэнли заехал ему по носу. Раскачавшись на металлическом стуле, прыгнул вперед, к двери. У него была только одна попытка - ведь даже если он и переживет еще одну пытку, он скажет все, что угодно, лишь бы защитить Кайла.
Хэнли попал в яблочко. Листок вошел в щель между дверью и косяком за миг до того, как повернули ключ, и язычок замка не встал на место.
Макс отклонился назад на спинку стула. Так жестоко его еще никогда не избивали. Даже во вьетконговской тюрьме было не так плохо, а ведь там мучители сменяли друг друга и избиения не прекращались часами. Он провел языком по рту, два зуба свободно шатались. Удивительно, что нос остался цел, а сердце не остановилось.
Рана на лодыжке, откуда ему вырезали передатчик, казалась теперь сущим пустяком по сравнению с болью, пронзавшей тело. Грудь представляла собой кровавый кусок отбивной, и Макс боялся представить, что сталось с его лицом.
Что ж, я и раньше был не красавцем, с усмешкой подумал он, и кривая улыбка, тронувшая губы, вызвала очередную струйку крови изо рта.
Макс выделил себе на восстановление десять минут. Останься он здесь подольше, тело сведет судорогой, и больше он с места не сдвинется. В море боли блеснул лучик надежды: по крайней мере, они не притащили в этот ад Кайла. Сейчас он в Греции. Даже в руках респонсивистов он в относительной безопасности. Эта мысль стала спасательным кругом Макса.
По подсчетам, прошло уже шесть минут, и он начал ерзать, ослабляя веревки. Сначала удалось высвободить запястья, а затем Макс руками растащил веревки, охватывавшие его грудь. Наконец он развязал ноги и встал. И тут же, покачнувшись, схватился за спинку стула, чтобы не упасть.
- Что-то мне нехорошо, - пробормотал он, пытаясь сфокусировать помутненный взгляд.
Хэнли как можно тише приоткрыл тяжелую дверь. Коридор был пуст. В свете флуоресцентных ламп, перемежающемся с густыми тенями, стены казались куда более обшарпанными, чем на самом деле.
Макс свернул листок и запихнул его в прорезь, не давая две- Ри захлопнуться. Согнувшись пополам, неспособный выпрямиться от боли, он прокрался дальше по коридору, проверяя, не оставляет ли за собой кровавый след.
На первом перекрестке он услышал приглушенные голоса слева и тут же свернул вправо, то и дело оглядываясь назад. На пути встретилась обычная непомеченная дверь. Макс прижался ухом к прохладному металлу и, ничего не услышав, пошел дальше.
В помещении было темно, окна отсутствовали - скорее всего, он находился под землей. Доказательств тому не было, но почему-то Макс в этом не сомневался.
Свернув еще пару раз в этом одноцветном лабиринте, он дошел до другой двери, за которой раздавался механический гул. Повернул ручку - поддалась. Тогда он резко распахнул дверь, и шум усилился. Источников света в комнате не было видно - наверное, здесь никого не было. Макс проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Нащупав выключатель, он включил свет в помещении.
В свете зажегшихся огней перед ним раскрылось широкое, уходящее вниз пространство. Он находился в аппаратной и сейчас рассматривал электростанцию комплекса. За толстым изоляционным стеклом стояли четыре гигантских, приваренных к полу двигателя, питавшихся от клубка топливопроводов и вытяжных каналов. К каждому был подключен электрогенератор. Вся система была размером с локомотив, и, хотя работал только один из двигателей, все помещение сотрясалось от его гула и треска. Либо оно настолько большое, подумал Макс, еще раз обводя помещение опытным глазом, чтобы обеспечить энергией тысячи две людей, либо они тратят электричество на какие-то другие, неведомые цели.
Стараясь не думать об этом, он вышел назад в коридор.
Камер видно не было, как и патрулировавших коридоры охранников. Что-то здесь было не так, но не время забивать себе голову ненужными мыслями.
Наконец Макс дошел до двери с пометкой "ЛЕСТНИЦА", но, заглянув внутрь, обнаружил, что она ведет только вниз.
- Была не была, - пробормотал он, начиная спуск.
Миновав четыре пролета, Хэнли дошел до слабоосвещенной площадки. Единственная дверь вела в еще более темный тоннель, перпендикулярный лестнице. В отличие от предыдущих помещений, этот идеально круглый тоннель состоял из грубой материнской породы, а высотой был как раз его роста. На стенках он заметил неровные следы от каких-то инструментов. Света не было, и Макс понятия не имел, как далеко тянулся тоннель или для чего он предназначен. Единственное, за что мог зацепиться глаз, - это медные провода с керамическими изоляторами, протянутые по всему потолку. Их было около сотни, находились они на одинаковом расстоянии друг от друга. Инженерное чутье подсказывало, что они вполне могли подавать куда-то электричество с генераторов на верхнем уровне.
- Куда же вы, ребята, ведете? - задумчиво произнес Макс.
Он хотел было последовать за проводами, надеясь найти выход, но, судя по застоявшемуся воздуху, никакого выхода и не было. Не говоря уж о том, что он находился в пятнадцати метрах под землей, если не ниже.
Придется подниматься обратно по лестнице. Тело противилось каждому шагу, дыхание спирало от нагрузки; казалось, его грудь зажали в тиски. Он был готов поспорить, что парочку ребер ему точно сломали.
Задыхаясь, Макс добрался до верхнего пролета, сжимая локтями грудную клетку, пытаясь хоть как-то унять боль.
Прижавшись ухом к двери, он услышал удалявшиеся приглушенные голоса. Ему показалось, что он разобрал, как один охранник говорил другому: "...небеса через два дня, так что придется..." Решив еще чуть-чуть подождать, он наконец приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Не слышно было даже эха их шагов.
Ступая осторожно, он возобновил поиски выхода. Пройдя полкоридора, услышал приближающиеся шаги. Эти двигались быстро и уверенно; возможно, это Ковач со своими подопечными возвращаются к нему в камеру для очередной взбучки, хотя прошло еще только полчаса. Понимая, что спринтер из него сейчас никакой, Макс скользнул в ближайший дверной проем. Придерживая ручку, чтобы не щелкнул замок, он прижался к двери и прислушался. Только когда те прошли мимо, Макс Догадался оглянуться и осмотреть темную комнату. В тусклом свете воткнутого в розетку ночника он разглядел шесть стоявших в ряд коек, а также легко угадывавшиеся силуэты спящих на них мужчин. Один из них, видно очень чутко спавший, подскочил на койке и начал растерянно вглядываться в темноту.
- Стив? - окликнул он.
- Да, - отозвался Макс, - ты спи, спи.
Парень упал обратно на подушку и отвернулся к стене. Его дыхание моментально затихло.
Чего нельзя было сказать о дыхании Макса. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди, хотя надо было сказать спасибо обезболивающему действию выброса адреналина. Слегка успокоившись, он выскользнул обратно в коридор.
В итоге Макс прослонялся еще почти час, пока наконец не нашел лестницу, ведущую наверх, подтверждавшую его догадки, что он находился на какой-то подземной базе. В зависимости от размеров комнат, в которые он так и не заглядывал, все сооружение простиралось примерно на десять тысяч квадратных метров. О его назначении же оставалось только догадываться.
Поднявшись на два уровня вверх, он наткнулся на очередную дверь. Прислонившись к двери, услышал неясные звуки с той стороны, но разобрать ничего не мог. Тогда Макс приоткрыл дверь и посмотрел в щелочку. Внутри он увидел что-то наподобие гаража.